Apocalisse, il giorno dopo - Baskerville

D ANELE P UGLIESE, APOCALISSE, IL GIORNO DOPO
Esse agiscono con la fulmineità delle catastrofi naturali: ma mentre un
terremoto si compie in poche e brevi scosse, l’epidemia ha una durata
che può estendersi per mesi e perfino per un anno intero [...]. Il
terremoto suscita d’un colpo il culmine dell’orrore: le sue vittime
muoiono tutte insieme nello stesso momento. Un’epidemia di peste ha
invece effetto cumulativo: dapprima solo pochi ne sono colpiti, poi i casi
si moltiplicano, dappertutto si vedono dei morti, ed ecco che i morti
sono più numerosi dei vivi. [...] nell’epidemia, gli uomini sono testimoni
del massiccio progresso della morte che ha luogo sotto i loro occhi. Essi
si trovano nella condizione di partecipanti a una battaglia che dura più a
lungo di tutte le battaglie conosciute. Il nemico però è nascosto, sempre
invisibile 192.
Il fatto che fosse invisibile spinse a considerarlo
soprannaturale. Delle cause del morbo e dei suoi veicoli di
trasmissione non si sapeva nulla 193, così come non si
avevano conoscenze su cosa fosse il contagio. La medicina
del tempo dava la colpa all’avvelenamento dell’aria
inducendo a una serie di precauzioni inutili e dal sapore
magico 194.
Già gli antichi greci avevano attribuito le pestilenze al
corruccio divino: le frecce di Apollo che, con «guerra e
peste insieme, uccidono gli Achei». Nel 1348 il papa emise
una bolla riferendosi alla «pestilenza con la quale Dio sta
affliggendo i cristiani». I monaci paventarono i tremendi
castighi che attendevano gli uomini in questo mondo e
nell’altro, dando luogo «a un vero e proprio “acquitrino di
paura” che sommerse l’Europa».
192 ELIAS CANETTI, Massa e potere, cit. In realtà anche la paura del terremoto può
protrarsi e lasciar comunque memoria, Al riguardo cfr. AUGUSTO PLACANICA,
Il filosofo e la catrastrofe, cit.
193 Solo nell’Ottocento la medicina comprese il ruolo di topi e pulci nel contagio.
194 «Strofinare le monete con l’aceto, accendere fuochi purificatori ai crocicchi
stradali, disinfettare con lo zolfo uomini e oggetti, proteggersi, quando si usciva
di casa, applicandosi maschere a forma di testa d’uccello, il cui becco era stato
riempito d’aromi». ROSELLINA BALBI, Madre paura, cit..
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