Apocalisse, il giorno dopo - Baskerville

D ANELE P UGLIESE, APOCALISSE, IL GIORNO DOPO
Restando in tema di masse, bisogna poi prendere in
considerazione quelle grandi paure storiche che lo
psichiatra Georges Heuyer ha definito «psicosi
collettive» 190.
Nota comunque Rosellina Balbi che «mentre certe
antiche paure vengono meno lungo il corso della storia [...]
sorgono paure nuovissime». Tra le prime annovera la
paura di malattie, un tempo temutissime perché incurabili,
tra le seconde la paura della catastrofe nucleare.
La paura si diffuse dinanzi alla tubercolosi, ma
soprattutto dinanzi alla Peste Nera, la quale giunse in
Sicilia dalla Crimea su navi genovesi nel 1347, e dilagò in
Europa con una rapidità impressionante e soprattutto
uccidendo una enorme quantità di persone, il cui numero
esatto non si conosce.
Scrive Rosellina Balbi che la tendenza a gonfiare i
numeri, nella testimonianza di Boccaccio per esempio,
«dimostra fino a che punto le dimensioni dell’epidemia
avessero terrorizzato la gente; senza dire che quelle
dimensioni furono oggettivamente spaventose».
Poi riporta il paragone moderno a cui ricorre Lewis
Mumford per dare un’idea di ciò che rappresentò la Peste
Nera:
Aggiungiamo agli otto milioni di morti della prima guerra mondiale i
sette milioni e mezzo che morirono di influenza in tutto il mondo
nell’epidemia del 1918 [...]. Ma le nostre perdite sono insignificanti a
paragonare quelle del quattodicesimo secolo. Perché il paragone regga, i
nostri sedici milioni di morti dovrebbero diventare almeno seicento 191.
E quindi il giudizio che Elias Canetti dà degli effetti
delle epidemie sulla psiche umana:
190 GEORGES HEUYER, Psychoses collectives et suicides collectifs, 1975, tr. it. Psicosi
collettive e suicidi collettivi, di Enza De Fiore, Roma, Il pensiero scientifico, 1976.
191 LEWIS MUMFORD, cit. in ROSELLINA BALBI, Madre paura, cit., p. 35.
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