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Intervista AMIGA MAGAZINE
.e .
Papà
Ma perfino i team di lavoro hanno un
cuore. Chiedete a David Morse, il
leader, o a R. J. Mical e Dave Nee-
dle, o a chiunque altro, che ha lavo-
rato sia sul software che sull'hard-
ware. La risposta è sempre uguale.
Dice R. J. Mical: "Jay è chiamato 'il
padre di Amiga', giustamente, per-
ché nel profondo del computer stan-
no la sua ispirazione e i suoi proget-
ti". Miner ha progettato i chip che
governano il funzionamento della
macchina. "Volevamo estendere le
possibilità del personal computer",
puntualizza Morse, "e Jay pensò a
come farlo in concreto.
Da un punto di vista tecnico, è fuori
di dubbio che Jay sia il padre di A-
miga".
Dave Needle è d'accordo. "La sua
dote maggiore sta nell'incredibile
intuito su ciò che è realmente imple-
mentabile nel silicio. In più, è una
bravissima persona. Sì, Jay è il pa-
dre di Amiga".
Non èfacile essere padri, nemmeno
di un computer. Miner entrò nel pro-
getto consapevole delle poche
chance di successo.
Di fronte all'egemonia di Apple e
IBM, le opportunità di affermare una
nuova piattaforma erano poche. Ma
c'erano.
La carta vincente di Amiga furono i
giochi. Il progetto nacque in pieno
boom dei videogiochi, un fatto che
nel bene o nel male ha influenzato
molto la natura di Amiga. Era un
mercato che Miner conosceva be-
ne, essendo stato il progettista dei
chip per la console Atari 2600. 11
2600 diventò macchina di dominio
comune, portando una quantità in-
concepibile di denaro nelle casse
della società.
Computer da gioco?
Miner voleva costruire un computer.
"Dopo il 2600 mi dedicai alla serie
400/800". La tecnologia continuava
a evolversi, e Miner voleva realizza-
re un grande computer. "Volevo co-
struire un 68000" dice. "Pensavo
che sarebbe stata la generazione
successiva". Ma Atari non era inte-
ressata. "Primavolevano avere tem-
po di sfruttare al massimo 400 e 800.
In quel momento molti di noi abban-
donarono 1'Atari".
Per i tre anni successivi, Miner pro-
gettò chip custom per l'industria
biomedica. I cuori di Amiga non so-
no i soli che funzionano grazie a Mi-
ner: "Ho sviluppato chip per pace-
maker, capaci di riconoscere e
compensare i malfunzionamenti
cardiaci". E arrivò Amiga.
11 2600 era ancora commercialmen-
te valido, come i finanziatori e il ma-
nagement di Amiga potevano con-
statare. "Volevamo avere la nostra
fetta della torta dei videogame".
Miner voleva ancora costruire un
computer sofisticato, ma i soldi per
Amiga erano soldi per i giochi.
"I nostri finanziatori, David Morse e
R. J. volevano un videogame" ricor-
da Miner con divertimento. "Il me-
glio che potevo fare era un videoga-
me espandibile in un vero compu-
ter, e fu ciò che accadde".
Non fu facile, e neanche noioso.
Vita da cani
In tutte le storie c'è sempre un prota-
gonista nell'ombra: in questo caso si
tratta di Michi, il cane di Miner, com-
preso nell'accordo stipulato con
Morse. Quando Miner andava a la-
vorare, così faceva Michi. Vi era una
sorta di simbiosi tra uomo e cane, al
punto che Dave Needle ritiene mag-
giore il merito del secondo nello svi-
luppo di Amiga.
"Il cane presenziava a ogni riunione
e abbaiava al momento giusto. Mi-
chi è il reale inventore di Amiga e il
responsabile autentico del lavoro di
sviluppo" asserisce Needle. "Jay si
sedeva al tavolo da disegno, e il ca-
ne sotto di lui. Jay disegnava un ga-
te, e poi guardava Michi, se il cane
ringhiava, Jay cancellava il gate, e
viceversa".
Needle, che non ama i cani, non è
d'accordo sul fatto che il contributo
di Michi ad Amiga non sia stato rico-
nosciuto. "Sapevamo che Michi a-
veva svolto la maggior parte del la-
voro. Ma non era giusto dare tutti i
meriti a un cane, così va bene che li
abbia Jay".
Per un po' di tempo è stato duro ca-
pire a che tipo di macchina avesse
portato il lavoro di Miner. Nonostan-
te il suo impegno nel voler costruire
un vero computer, Miner era dovuto
scendere a qualche compromesso
dettato dalla realtà del mercato. Se
la gente voleva giochi, lui avrebbe
costruito un computer con cui gio-
care. Dopo tutto, i giochi avevano
contribuito a far entrare i PC IBM in
migliaia di case. "Il fatto che fosse
disponibile software professionale
consentiva alla gente di comprarsi
un personal e sbrigare gli affari tra
un volo e l'altro con Flight Simula-
tor".
Così Miner insisteva per avere soft-
ware professionale su Amiga. "Vole-
vo avere software serio, che la gen-
te potesse usare su un computer a-
datto anche per l'istruzione e il di-
vertimento dei propri figli".
Inizi e sviluppi
A complicare tutto c'era una perico-
losa carenza di fondi.
Nonostante il gruppo fosse consa-
pevole di essere nel mezzo di un'av-
ventura del tutto particolare, cre-
sceva la consapevolezza che il tem-
po e i soldi necessari a realizzare il
sogno erano limitati. "Alla fine Ami-
ga era pronto" ricorda Miner, "ma lo
avevamo fatto lavorando 24 ore al
giorno".
Gli sforzi, per quanto eroici, non fu-
rono sufficienti a conservare I'indi-
pendenza di Amiga.
Di fronte a una situazione finanziaria
critica, la società fu venduta alla
Commodore. Miner rimase a lavora-
re al progetto, nonostante contrasti
occasionali.
"A un certo punto la Commodore vo-
leva eliminare la porta di espansio-
ne. Difesi il mio lavoro con le unghie
e con i denti, finché non arrivò I'OK".
Per una battaglia vinta, una persa.
Miner voleva una tastiera staccabi-
le, per chiarire che Amiga era un ve-
ro computer. "La gente vedeva una
tastiera incorporata nell'unità cen-
trale e diceva 'Questo è un videoga-
me'. Vedevaqualcosa stile IBM e di-
ceva 'Oh, questo è un computer'.
Volevo contare su questo atteggia-