La chitridiomicosi: Una temibile micosi che colpisce gli anfibi ... - Karch

La chitridiomicosi:
Una temibile micosi che colpisce gli anfibi
La chitridiomicosi è una nuova malattia degli anfibi, provocata dal fungo
Batrachochytrium dendrobatidis. Questa epizoozia contribuisce al declino globale
degli anfibi. In Svizzera, l’agente patogeno è stato osservato in diversi luoghi e su
diverse specie di anfibi, e sono pure stati scoperti animali morti a causa alla
malattia.
L’Amphibian Conservation Action Plan dell’UICN (http://www.amphibians.org/
newsletter/ACAP.pdf) descrive la chitridiomicosi come segue:
« In fact, there is growing consensus among scientists that the spread of chytridiomycosis
has driven and will continue to drive amphibian species to extinction at a
rate unprecedented in any taxonomic group in human history. »
(Sempre più scienziati sono d’accordo con il fatto che la propagazione della
chitridiomicosi ha portato e porta tuttora gli anfibi verso l’estinzione, e questo con
una rapidità mai osservata in alcun gruppo tassonomico nella storia dell’umanità.)
Delle misure preventive sono dunque indispensabili: i biologi di terreno devono
imperativamente disinfettare stivali, retini e qualsiasi altro materiale entrato
potenzialmente in contatto con l’agente patogeno.
Informazioni supplementari sulla chitridiomicosi e sulle misure preventive per la sua
propagazione sono riassunte in questo documento PDF.
Da dove proviene la malattia?
La chitridiomicosi è una malattia relativamente recente, che colpisce anuri e urodeli.
È stata scoperta nel 1998 su alcune rane tropicali in Australia e in America centrale,
dove ha provocato delle morie di massa. In Europa, simili morie sono state
osservate in Spagna.
L’origine di questa epidemia esplosiva resta incerta. Due teorie si confrontano: la
prima sostiene che il fungo sia indigeno e che dei cambiamenti ambientali abbiano
trasformato questa muffa inoffensiva in un parassita patogeno. I cambiamenti in
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questione potrebbero essere legati al surriscaldamento climatico, accompagnato in
numerose regioni a una diminuzione delle precipitazioni. Il clima sfavorevole inoltre
è fonte di stress per gli anfibi, che diventano ancora più sensibili alle infezioni.
La seconda teoria afferma che il fungo non sia indigeno, ma introdotto. Ne individua
l’origine in Africa, poiché la malattia è stata osservata su esemplari di xenopo liscio
(Xenopus laevis) conservati nei musei, risalenti al 1938. Questa datazione e l’origine
africana dei primi casi favoriscono questa teoria. Inoltre, gli xenopi sono stati
esportati in gran numero durante un lungo periodo, da una parte come test di
gravidanza viventi, dall’altra come animali da laboratorio. Animali sfuggiti a questo
destino hanno così potuto diffondere la malattia. Vi sono argomenti a favore o a
sfavore di ognuna delle due teorie.
Il commercio mondiale degli anfibi ha certamente contribuito alla propagazione
continua della chitridiomicosi.
Qualunque sia l’origine dell’agente patogeno, esso è oggi diffuso nel mondo intero,
o quasi: è stato individuato in tutti i continenti occupati da anfibi. È presente anche in
Svizzera, dove fa parte delle minacce che incombono sulle specie indigene.
Biologia dell’agente infettivo
L’agente della chitridiomicosi, Batrachochytrium dendrobatidis, è un fungo
appartenente a un gruppo di muffe che decompongono la materia organica morta.
Decompone anche le sostanze cornee (cheratina) della pelle degli anfibi. Non è
quindi presente che sulle parti cornee, ossia solamente il campo boccale nei girini,
ma tutta la pelle, di natura cornea, negli adulti.
L’infezione si trasmette nell’acqua, attraverso le zoospore – fase mobile
dell’infezione. Le spore colonizzano la pelle degli anfibi e si sviluppano in
zoosporangi, lo stadio moltiplicatore del fungo. Nuove zoospore vengono così
formate e si propagano nell’acqua una volta giunte a maturità, ciò che permette loro
di contaminare altre parti della pelle o altri individui. A oggi, non sono stati descritti
stadi di resistenza che permettano al fungo di sopravvivere per anni nell’ambiente.
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Tuttavia, esso può persistere come muffa libera, dove le condizioni lo permettano;
gli zoosporangi possono sopravvivere fino a sette settimane in acqua dolce e
riprendere la loro crescita una volta tornati in contatto con la pelle di un anfibio.
Il fungo non è specie-specifico e infetta tutte le specie di anuri e urodeli oggi
conosciute. La sensibilità delle specie non è uniforme: mentre alcune muoiono
rapidamente in seguito all’infezione, altre (ad esempio rana verde maggiore e rana
toro) possono sopravvivere senza particolari difficoltà a una forte contaminazione.
Queste specie favoriscono la diffusione della malattia e costituiscono dei serbatoi
(réservoirs) che permettono al fungo di ricontaminare l’acqua, un anno dopo l’altro.
I girini che portano il fungo sulle parti boccali non presentano sintomi. Soccombono
spesso in massa, durante o subito dopo la metamorfosi, quando il fungo si diffonde
su tutta la pelle, divenuta nuovamente cornea. Si ignora la modalità con cui la
chitridiomicosi uccide il proprio ospite. Una teoria afferma che le funzioni cutanee
(scambi, ritenzione idrica, respirazione) siano indebolite dall’infezione, conducendo
alla morte. Un’altra teoria sostiene che il fungo emetta una tossina che avvelena
l’animale. Entrambe le teorie spiegano i sintomi: gli animali diventano letargici e la
loro pelle va visibilmente desquamandosi, in particolare sulle zampe e il ventre.
Le tossine cutanee delle diverse specie anfibie hanno vari gradi di efficacia contro il
fungo: alcune frenano la malattia, ma senza poter praticamente mai impedire
l’infezione. Alcuni batteri simbionti della pelle sembrano conferire una certa
protezione contro le spore del fungo.
Minaccia per gli anfibi indigeni
In maniera generale, le specie che soggiornano a lungo nell’acqua, allo stadio
adulto o larvale, sono particolarmente esposte. A oggi, la malattia è stata constatata
in Svizzera sulle specie seguenti: rospo ostetrico, rospo calamita, rospo comune,
rana verde minore (o rana esculenta), rana verde maggiore, rana di Lataste,
salamandra pezzata, tritone alpino, tritone palmato. Morie di rospo ostetrico, rospo
comune e salamandra pezzata sono state osservate in Spagna. Eventi simili sono
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stati segnalati per altre specie, ma senza prova che la chitridiomicosi ne fosse la
causa.
Sfortunatamente, si ignora ancora quali condizioni scatenino la malattia.
Innumerevoli fattori, come le particolarità delle diverse specie, il clima, le condizioni
ambientali, le caratteristiche dell’habitat, ecc. contribuirebbero alla sua
manifestazione. In settembre 2007, sono stati scoperti per la prima volta dei rospi
ostetrici morti di chitridiomicosi in Svizzera.
Sembra chiaro come il fungo non possa praticamente essere eliminato una volta
giunto in un determinato luogo. Per questa ragione, è fondamentale innanzitutto
impedirne la propagazione.
Misure contro la propagazione della chitridiomicosi
Gli erpetologi e altri amici degli anfibi rappresentano il maggior rischio di
propagazione dell’agente patogeno. Praticamente nessun altro visita tanti siti di
anfibi in così poco tempo. È imperativo prestare attenzione a non trasportare
zoospore da uno stagno all’altro. Tutto l’equipaggiamento (stivali, retino, ecc.) deve
essere decontaminato mediante una delle misure seguenti :
- Lasciar seccare completamente materiale e scarpe, poiché il fungo muore per
disseccamento (attenzione, anche il fango depositato sulle suole deve essiccare
totalmente!).
- Riscaldamento (5 min. a 60°C sono sufficienti).
- Disinfezione: ad esempio, con della candeggina non diluita o dell’alcool al 70%
(attenzione, queste sostanze sono tossiche; non disinfettare mai in prossimità
dell’acqua). Esistono numerosi antimicotici efficaci contro la chitridiomicosi. Il
virkon si è rivelato appropriato per il terreno (maggiori informazioni in tedesco
all’indirizzo: www.tierarzneimittel.ch - parola chiave « virkon »). Il karch fornisce
volentieri informazioni su altri prodotti e sulle diluizioni da applicare.
Inoltre, qualsiasi trasferimento di organismi (vegetali – lenticchie d’acqua! –
lumache, pesci) da un corpo d’acqua all’altro è da evitare, poiché le spore possono
trovarsi su qualsiasi superficie umida.
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Le misure di lotta alla chitridiomicosi possono apparire costrittive agli erpetologi
operanti sul terreno. Tuttavia, le proporzioni devastatrici che può assumere questa
malattia non devono essere sottovalutate. Secondo le conoscenze attuali, essa si
mantiene relativamente benigna in Svizzera. Sarebbe increscioso assistere al
cambiamento di questa situazione, assistendo al comportamento incosciente di
erpetologi e amici della natura!
Misure profilattiche supplementari sono descritte sul sito „Amphibian Disease
Homepage“ della University James Cook.
http://www.jcu.edu.au/school/phtm/PHTM/frogs/control.htm#quarantine
Ritrovamento di anfibi morti: come comportarsi?
Gli anfibi trovati morti devono essere conservati in alcool 70% o in congelatore.
Informate il karch il più presto possibile, in modo da poter organizzare un esame dei
cadaveri. Per informazioni supplementari su internet, cliccate qui.
http://www.jcu.edu.au/school/phtm/PHTM/frogs/pmfrog.htm
Informazioni supplementari
Il karch risponde volentieri alle domande concernenti la chitridiomicosi : inviate
semplicemente un mail a info@karch.ch.
I tre documenti seguenti forniscono alcune informazioni supplementari :
1) «The DAPTF field work code of practice. » (inglese). Il documento PDF è
disponibile sul sito del karch.
2) «Proposition d’un protocole d’hygiène pour réduire les risques de dissémination
d’agents infectieux et parasitaires chez les amphibiens lors d’intervention sur le
terrain.» («Proposta di un protocollo d’igiene per ridurre i rischi di disseminazione di
agenti infettivi e parassitari nei confronti degli anfibi in caso di interventi sul
terreno»). Il documento PDF è disponibile sul sito del karch.
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3) Il sito «Amphibian Disease Homepage» della University James Cook.
http://www.jcu.edu.au/school/phtm/PHTM/frogs/pmfrog.htm
© karch
Benedikt Schmidt, 18 ottobre 2007
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