anna boschi-mail Art 50 2012 - Boek 861

Ray Johnson: il dio del collage
di Vittore Baroni
Oggi ho tentato un piccolo esperimento, giusto per divertirmi un po’, ovvero ho cercato le prove del fatto che Ray
Johnson è stato uno dei più straordinari artisti del collage di tutti i tempi. Ho prospettato questa considerazione
come un dato di fatto, piuttosto che come un’ipotesi, in ragione della quantità e qualità del lavoro svolto dall’autore
nel campo specifico. Ray è stato un raffinato disegnatore con un grande senso del colore e dello spazio, un eccellente
grafico e un abile calligrafo, ma a partire dai suoi Moticos dei primi anni Sessanta (quelle fragili e minimali figure
sagomate che venivano esposte all’aperto in luoghi pubblici, anticipando forme recenti dell’arte di strada) per
arrivare fino agli straordinari pannelli con elementi a più strati degli ultimi anni, l’artista è stato in primo luogo ed
eminentemente un collagista: di immagini e parole, ma anche di rapporti sociali, di "corrispondenze" nominali e
materiali.
Ciò che ho fatto è stato quindi di radunare sulla mia scrivania i più importanti saggi, antologie e cataloghi dedicati
al mezzo del collage che ho acquisito nel corso degli anni (vedi la bibliografia più sotto). Sono un grande estimatore
dell’arte del taglia-e-incolla, forse perché a differenza di Ray non sono molto abile nel disegno, o perché amo la
eco-compatibilità del collage, la possibilità di riciclare umili frammenti di scarto di questo e quel materiale per
trasformarli in oggetti di meraviglia. Da bambino, andavo in giro con le forbici in mano invece che col pallone da
calcio e arrivavo a ritagliare perfino i miei amati albi a fumetti, solo per il gusto di creare nuove situazioni nelle
avventure di Paperino o di Flash Gordon. Ho iniziato dunque ad ispezionare una per una tutte queste pubblicazioni
sul collage, alla ricerca di opere di Ray Johnson o di riferimenti al suo rilevante contributo all’evoluzione dell'arte
del montaggio. E, come immaginavo e temevo, ho constatato che l’artista americano è stato del tutto ignorato
dalla maggior parte degli "esperti" di collage.
C’è una generale tendenza, da parte di critici e storici, ad incasellare un artista in una sua precisa nicchia. Johnson
è stato identificato per la sua precoce influenza sulla Pop Art e anche come la forza propulsiva iniziale dietro il
fenomeno internazionale della Mail Art, quindi il fatto che egli abbia dedicato la sua intera vita artistica a forme
eccezionalmente evolute di collage e assemblaggio tende ad essere oscurato da altri crediti giudicati prioritari. Ciò
è accaduto anche ad altri artisti le cui attività “in punta di forbice" sono sempre passate in secondo o terzo piano
rispetto ai dipinti o alle sculture, anche se tali esperienze rivestivano un ruolo centrale nella loro poetica (un buon
esempio è Eduardo Paolozzi, le cui stratificate opere presentano tra l’altro vari punti di contatto col lavoro di
Johnson). Anche il ricco contributo dato al collage nel corso degli anni dalla rete dell’Arte Postale è stato costantemente
e ingiustamente trascurato.
Sì, ci sono delle eccezioni, come il manuale The Collage Handbook di John e Joan Digby, un esteso reportage sullo
stato del collage uscito a metà degli anni Ottanta che non solo includeva un piccolo capitolo sui complessi lavori
di Johnson - descritti come "i cimeli di un’epoca ancora in corso, un indice di riferimento delle persone e degli
oggetti con cui possiamo definire questa cultura "- ma offriva spazio anche ad alcuni altri artisti postali (Buster
Cleveland, John Evans, Klaus Groh, Valery Oisteanu, Klaus e Rolf Staeck), accanto ad un virtuoso del graphic design
come Tadanori Yokoo o alla stella della Pop Art Robert Rauschenberg. Più di frequente, però, anche le migliori
indagini sull’arte del collage tendono a dimenticare l’opera di Ray, poco importa se il suo lavoro può chiaramente
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