(Marsala). Area di Santa Maria della Grotta e complesso dei Niccolini
(Marsala). Area di Santa Maria della Grotta e complesso dei Niccolini
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656 R. GIGLIO - P. VECCHIO<br />
Padri Agostiniani, oggi sede restaurata <strong>di</strong> uffici comunali.<br />
Dai primi risultati degli scavi condotti è possibile affermare<br />
che tutta l’area risulta occupata dalla necropoli punica, che, come<br />
è noto 5 , si estendeva sul lato nord-orientale dell’antica città, oltre<br />
il fossato; è documentata inoltre, nello stesso sito, una fase<br />
romano-imperiale e paleocristiana, con graduali e conseguenti<br />
manomissioni e riadattamenti, come <strong>di</strong>mostrano recentissimi<br />
rinvenimenti sia all’interno <strong>della</strong> chiesa ipogeica <strong>di</strong> <strong>Santa</strong> <strong>Maria</strong><br />
<strong>della</strong> <strong>Grotta</strong> 6 che altri siti, sempre oltre il fossato 7 .<br />
L’indagine dell’area meri<strong>di</strong>onale del sagrato superiore <strong>della</strong><br />
Chiesa <strong>di</strong> <strong>Santa</strong> <strong>Maria</strong> <strong>della</strong> <strong>Grotta</strong>, attraversato in <strong>di</strong>rezione N-<br />
S dal sentiero <strong>di</strong> accesso alla parte ipogeica 8 , ha evidenziato una<br />
situazione stratigrafica abbastanza complessa.<br />
È stata documentata la presenza <strong>di</strong> incinerazioni entro anfore<br />
e inumazioni entro fossa e, in un unico caso, un ipogeo a pozzo<br />
verticale, da cui proviene un interessante corredo funerario, in<br />
corso <strong>di</strong> stu<strong>di</strong>o 9 .<br />
La parte orientale <strong>della</strong> grande area è occupata dal <strong>complesso</strong><br />
<strong>dei</strong> <strong>Niccolini</strong>, a<strong>di</strong>acente alla chiesa <strong>di</strong> Madonna dell’Itria ed al<br />
contiguo ex-Convento <strong>dei</strong> Padri Agostiniani (tav. CVII, 3).<br />
Qui, nella grande latomia utilizzata nella sua ultima fase <strong>di</strong><br />
vita come giar<strong>di</strong>no del Convento, era nota già da tempo la presenza<br />
<strong>di</strong> complessi sepolcrali paleocristiani grazie alla sistematica ricognizione<br />
autoptica realizzata da Joseph Führer e Victor Schultze 10 ,<br />
che, separatamente, avevano visitato alla fine del secolo scorso<br />
tutta l’area cimiteriale, in questa latomia e in quelle vicine.<br />
Nell’opera, risultata fondamentale per le nostre ricerche,<br />
furono in<strong>di</strong>viduati e descritti, anche graficamente, una serie <strong>di</strong><br />
monumenti che ricadevano in quest’area.<br />
Essa si presentava alla fine del secolo scorso come un<br />
insieme <strong>di</strong> gran<strong>di</strong> caverne sotterranee, in cui si conservavano resti<br />
<strong>di</strong> <strong>di</strong>versi ambienti con arcosoli e nicchie a parete, già allora in<br />
pessimo stato <strong>di</strong> conservazione. Lo Schultze redasse una mappa<br />
abbastanza accurata delle evidenze architettoniche ancora inte-