(Marsala). Area di Santa Maria della Grotta e complesso dei Niccolini

656 R. GIGLIO - P. VECCHIO
Padri Agostiniani, oggi sede restaurata di uffici comunali.
Dai primi risultati degli scavi condotti è possibile affermare
che tutta l’area risulta occupata dalla necropoli punica, che, come
è noto 5 , si estendeva sul lato nord-orientale dell’antica città, oltre
il fossato; è documentata inoltre, nello stesso sito, una fase
romano-imperiale e paleocristiana, con graduali e conseguenti
manomissioni e riadattamenti, come dimostrano recentissimi
rinvenimenti sia all’interno della chiesa ipogeica di Santa Maria
della Grotta 6 che altri siti, sempre oltre il fossato 7 .
L’indagine dell’area meridionale del sagrato superiore della
Chiesa di Santa Maria della Grotta, attraversato in direzione N-
S dal sentiero di accesso alla parte ipogeica 8 , ha evidenziato una
situazione stratigrafica abbastanza complessa.
È stata documentata la presenza di incinerazioni entro anfore
e inumazioni entro fossa e, in un unico caso, un ipogeo a pozzo
verticale, da cui proviene un interessante corredo funerario, in
corso di studio 9 .
La parte orientale della grande area è occupata dal complesso
dei Niccolini, adiacente alla chiesa di Madonna dell’Itria ed al
contiguo ex-Convento dei Padri Agostiniani (tav. CVII, 3).
Qui, nella grande latomia utilizzata nella sua ultima fase di
vita come giardino del Convento, era nota già da tempo la presenza
di complessi sepolcrali paleocristiani grazie alla sistematica ricognizione
autoptica realizzata da Joseph Führer e Victor Schultze 10 ,
che, separatamente, avevano visitato alla fine del secolo scorso
tutta l’area cimiteriale, in questa latomia e in quelle vicine.
Nell’opera, risultata fondamentale per le nostre ricerche,
furono individuati e descritti, anche graficamente, una serie di
monumenti che ricadevano in quest’area.
Essa si presentava alla fine del secolo scorso come un
insieme di grandi caverne sotterranee, in cui si conservavano resti
di diversi ambienti con arcosoli e nicchie a parete, già allora in
pessimo stato di conservazione. Lo Schultze redasse una mappa
abbastanza accurata delle evidenze architettoniche ancora inte-