Rogo Christe, tibi laudes? - ager veleias

vescovo Mensurio e il diacono Ceciliano si fossero macchiati di gravi crimini contro la
fede, per quanto concerne l’accusa di traditio, e contro i loro fratelli martiri, cui avrebbero
negato aiuto nelle difficoltà del carcere: il tutto per sostenere la tesi, per la quale, secondo
i cattolici, non vennero alla fine prodotte prove sufficienti, che Costantino avrebbe fatto
condannare Ceciliano riconoscendo a Donato la guida dell’unica vera Chiesa Cattolica.
“Ils affirmaient, sans pouvoir le prouver, que leur grand Donat, devant le tribunal de
l’empereur Constantin, avait fait condamner Caeclianus de Carthage: c’était naturellement
l’occasion d’un dithyrambe en l’honneur du fondateur et organisateur de leur Eglise. Ils
fulminaient contre Caecilianus et les pretendus traditores. Ils poursuivaient même de leurs
anathèmes le président du concile de Rome, le pape Militiade, qu’ils accusaient d’avoir
faibli, lui aussi, dans la persecution; [...] La conclusion s’imposait: le pape avait été
complice de l’évêque de Carthage, et, seule, l’Eglise de Donat avait conservé la vraie
tradition catholique 6 ”.
Nella città di Cartagine, nell’anno 304, si sarebbe verificata una “rissa” al di fuori delle
prigioni romane tra due opposti gruppi di cristiani, gli uni ivi recatisi per portare generi di
conforto e cibo al gruppo dei martiri abitinensi rinchiusi in galera, gli altri ad impedir loro
ciò su ordine del vescovo Mensurio e guidati dal diacono Ceciliano. “The occasion
represents the first time that North African Christians conspired with the state to harass
other Christians. [...] This incident is key to understanding the Donatist schism 7 ”.
L’episodio, narrato dalla nostra Passio, rappresenta l’inizio della controversia riguardo la
sede episcopale di Cartagine, origine giuridica dello scisma donatista. Nel 311, Mensurio,
vescovo di Cartagine, muore. Il vescovo era sospettato di traditio da buona parte dei
cristiani della città e il suo diacono, ed eventuale successore, Ceciliano, altrettanto. Su di
loro graverà poi l’accusa donatista di aver impedito il soccorso dei martiri abitinensi
rinchiusi nelle carceri. “The author of the Passio represented the bishop and deacon as
simply hostile to these witnesses to the faith. The writer never mentions the existance of a
contemporary law promulgated by Licinius. It prohibited feeding those condemned to
starvation in prison (usually as a form of torture). Accordingo to Eusebius, the penalty for
the perpetrator was a similar death by starvation. It was possible that the bishop and
deacon, by respecting that law and attempting to prevent prison visitation, were trying to
preserve the rest of the Christian community from arrest. [...] Nonetheless, the writer of
the preamble and the epilogue to the story of the Abitinians saw nothing redeeming about
soluzione condivisa della questione.
6 P. Monceaux, Histoire Littéraire de l’Afrique chretienne depuis les origines jusq’a l’invasion arabe, VI,
Paris 1922, p. 243
7 Tilley, Donatist, p. XII
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