Rogo Christe, tibi laudes? - ager veleias

intercessioni di martiri, i lapsi senza richieder loro alcuna penitenza e confessione di
colpevolezza, scavalcando l’autorità del vescovo. Nella contesa s’intromisero anche i
confessores che, ritenendosi superiori in autorità agli episcopi, riammettevano i lapsi alla
comunione con la Chiesa.
I donatisti videro in Tertulliano e in Cipriano, ma soprattutto nel secondo, un modello
esemplare a cui ispirarsi, tanto è vero che innalzarono i suoi scritti, al pari degli Acta
martyrum, ad un valore pari a quello delle Sacre Scritture. Fu per loro facile identificare, ad
un secolo di distanza, i lapsi di allora con i traditores 4 della grande persecuzione
dioclezianea del 303-305. Ancora una volta una gran moltitudine di cristiani cadde sotto il
ricatto della forza abiurando la propria fede e, cosa d’inaudita gravità secondo i donatisti,
numerosi episcopi e membri del clero, coloro che dovevano essere le guide delle
comunità ed ammaestrarle con il loro esempio, consegnarono i libri sacri alle fiamme.
Alcuni, come al tempo di Cipriano e Tertulliano, ebbero il coraggio di sfidare le prescrizioni
imperiali o di denunciare l’opera sacrilega degli episcopi. I martiri, stando all'affermazione
agostiniana che “l’Africa è piena di corpi di martiri”, furono molti ma un computo preciso
non è fattibile. I donatisti, rappresentanti la parte della comunità più intransigente, videro
immediatamente nei martiri gli unici veri membri della vera Chiesa in opposizione ai
traditores. Ciò portò ad una frattura in seno alla comunità: numerosi vescovi si erano
macchiati d’aver consegnato le scritture e le suppellettili sacre alle autorità. Per questo, a
detta dei donatisti, la loro carica, la loro auctoritas, veniva meno, spazzata via dal peccato
commesso. Di conseguenza tutte le loro azioni nei riguardi della Chiesa e dei fedeli erano
prive di valore. Un battesimo da loro amministrato non aveva alcun valore, così come
l’elezione di un nuovo episcopo a cui avesse preso parte un vescovo traditor sarebbe
stata da considerarsi nulla, perché macchiata dal peccato. Di qui l’interesse per la Passio
oggetto del nostro studio. Essa venne infatti prodotta dai donatisti alla Conferenza di
Cartagine del 411 5 con l’intento di mostrare alla comunità episcopale riunitasi come il
4 “The Latin word traditor represents those who have deserted to the side of the enemy, handing over
(tradere) themselves and, often, state secrets to the opposition. In the context of the Donatist controversy,
it bears even more weight. Assuredly, it means those Christians who left the true (in Donatist eyes)
church and became members of the church affiliated with the Empire. But it meant even more. The root of
the word, tradere, meant to hand over physical objects and that is what the original North African
traditores did. When roman soldiers came calling during the persecutions, ecclesiastical officials handed
over the sacred books, vessels, and other church goods, rather than risk legal penalties” (M. Tilley,
Donatist, p. IX)
5 A riguardo segnalo un interessante e conciso articolo di M. Tilley, Dilatory Donatists or Procrastinating
Catholics: The Trial at the Conference of Carthage, CH 60/1 (1991), pp. 7-19 che legge in luce diversa
rispetto alla chiave ermeneutica agostiniana lo svolgersi della conferenza sostenendo come non vi fu mai
da parte donatista la volontà di ritardare lo svolgimento della stessa adducendo problemi minori e vizi di
forma per ritardare l'analisi delle tematiche principali. Al contrario, i donatisti cercarono subito di porre
l'attenzione sulle questioni per le quali la conferenza era stata indetta ma per colpa di entrambe le parti,
che cercarono più lo scontro fazioso che il dialogo, i lavori vennero sconvolti non portando ad una
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