Rogo Christe, tibi laudes? - ager veleias

il perchè della menzione dei luoghi, oltre che ai tempi, diversi. Sotto questo accenno
fugace del redattore potrebbe celarsi qualcosa di più: i membri del gruppo avrebbero
conosciuto sorti differenti.
La nostra Passio potrebbe, come sembrerebbe intendere il testo, non essere il racconto
del martirio dell’intero gruppo. Nulla vieta di ritenere che gli abitinensi abbiano conosciuto
sorti diverse, differenziandosi tra martiri e confessori. Ciò spiegherebbe la menzione dei
luoghi differenti: alcuni abitinensi, trascorso un periodo di detenzione funzionale alla
ripresa del procedimento giudiziario, avrebbero riavuto la libertà, senza abiurare la propria
fede, trovando poi la morte in altri luoghi rispetto alle prigioni di Cartagine, forse nella loro
stessa Abitina. Non sempre l’autorità imperiale arrivava a sentenziare la condanna a
morte per i cristiani. Le opere di Tertulliano e di Cipriano, per quanto riguarda la terra
d’Africa, ci mostrano come, accanto ai lapsi, coloro che avevano abiurato la propria fede,
convivessero anche personaggi, a detta dei due autori africani, degni del rango di martiri,
poichè benedicti martyres designati 78 , che, per aver perseverato nella fede senza aver
conosciuto il maritrio ma solo le torture o la prigione, venivano detti confessori. Questi
godettero di grandissima riverenza, specie in Africa, tanto da ottenere di essere associati
all’alto clero per questa loro perseveranza nella fede 79 . Il redattore del testo potrebbe
quindi esser stato a conoscenza del fatto che il gruppo degli abitinensi, dopo esser stato
tradotto in prigione, avesse conosciuto sorti differenti: chi morì sotto tortura, chi patì di
stenti nelle prigioni romane e chi sopravvisse e morì, forse martire ma forse no, in altri
contesti. Quel che però importava all’agiografo non era tanto la sorte dei singoli bensì
l’exemplum dato dal gruppo. Agli occhi dell’autore poco importa che il singolo sia morto in
carcere di stenti piuttosto che anni dopo nella sua terra natale. Gli Acta avevano un valore
in primis pedagogico: dovevano essere d’esempio per i fedeli qualora questi si fossero
trovati nelle medesime condizioni. Il gruppo degli abitinensi rimane quindi un exemplum
validissimo in quanto i suoi campioni non indietreggiano mai dinanzi agli attacchi sferrati
dalle autorità e alle torture. Perseverano nella fede fino alla morte o fino a conoscere la
terribile condizione delle carceri e dell’indifferenza e astio da parte della comunità dei
traditores. L’agiografo si limitò quindi ad accennare, tralasciando di narrare come fossero
morti i singoli perchè forse la cosa era a lui ignota, alla morte diversis locis temporibusque
discretis dei membri del gruppo certo comunque di giovare alla causa della sua pars
presentando questi martiri e confessori come esempi sublimi di imitatio Christi. Troviamo
ora l’informazione riguardo all’accusa avanzata dai magistrati nei confronti degli imputati e
78 Tertullianus, Ad Martyras 1,1, ed. V. Bulhart, CSEL 76, p. 1
79 Cfr. Delehaye, Sanctus. Essai sur le culte des Saints dans l’antiquité, Bruxelles 1927, pp. 74-95
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