Rogo Christe, tibi laudes? - ager veleias

per dirimere la controversia riguardo l'episcopato cartaginese furono proprio i donatisti. Da
parte cattolica vi fu invece una attiva collaborazione con l’autorità imperiale per
combattere la Chiesa di Donato.
Per la seconda volta il redattore utilizza un gergo militare per designare i cristiani che,
impavidi, si preparano a scendere sul campo per dare battaglia. Una battaglia combattuta
su due fronti: da un lato lo scontro terreno, il certamen in cui il martire affronta i tormenti
inflitti dai carnefici imperiali e, dall’altro, una prefigurazione in chiave escatologica di quella
che sarà l’estrema battaglia che opporrà, alla fine dei tempi, le armate celesti, qui
impersonate dai martiri, alle forze del male rappresentate dal proconsole. Ma il martire e il
proconsole, tipi di Chiesa e Impero, non sono altro che il Cristo e Satana. Il redattore ne è
convinto quando scrive che il martire “non tam contra homines quam contra diabolum
pugnaturus”, parafrasando la lettera agli Efesini innanzi menzionata.
I primi effetti della persecuzione non tardarono però a manifestarsi ma, a dispetto di quello
che ci si potrebbe aspettare, osserviamo come solo nonnulli obbedirono agli editti
imperiali, mentre la maggior parte perseverò nella propria fede, opponendosi alla
consegna delle Scritture e non collaborando con le autorità. Il dato potrebbe essere
falsato: l’agiografo, che mira a dipingere i traditores come cattolici e i martiri e confessori
come donatisti, avrebbe avuto tutto l’interesse a mostrare in gran numero i secondi e in
piccolo i primi. In questo modo avrebbe sottolineato l’ampiezza della pars donatista in
confronto alla parte cattolica. Allo stesso tempo è però vero che la notizia di una piccola
apostasia, se paragonata all’insieme, ci viene fornita anche dalla controparte cattolica
attraverso le parole di Ottato, secondo il quale la persecuzione fece “alios (...) martyres,
alios confessores et solo nonnullos funestam prostravit in mortem 54 . “Dans ce bref résumé
du premier édit de persécution, l’auteur de la Passion apporte une précision importante
omise par Eusébe et Lactance: non seulement les lieux de culte doivent être détruits ou
du moins fermés, mais encore le culte lui-même est interdit. De fait pendant la persécution
les assemblées chrétiennes furent interrompues dans la plupart des villes” 55 . Il redattore
formula immediatamente una nuova sentenza di condanna nei confronti dei traditores che
ab ecclesia communione reiecerant poichè fas enim non fuerat ut in ecclesia dei simul
essent martyres et traditores.
La Chiesa rompe la sua comunione con loro: troppo grande sarebbe lo scandalo e
l’ingiustizia di vedere seduti gli uni accanto agli altri i veri imitatori di Cristo, ovvero i martiri,
e i traditores. Il consegnare la Parola del Signore alle autorità non può che essere visto
54 Optati Libri I, 13, ed. C. Ziwsa, CSEL 26, p. 15
55 Maier, Le Dossier, p. 61 nota 19
24