Il melone d'inverno - Portale dell'innovazione - Regione Siciliana

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Relazioni ed interventi della sessione antimeridiana 17 Aspetti agronomici della coltura del melone invernale in Sicilia Incalcaterra G., Curatolo G. (Istituto di Orticoltura Università di Palermo) Premessa La coltura del melone invernale (Cucumis melo var. inodorus) si è diffusa prevalentemente nella Sicilia occidentale, nell'entroterra delle province di Trapani, Palermo ed Agrigento, su suoli a tessitura prevalentemente argillosa, ben dotati di elementi nutritivi, dove entra in rotazione col grano duro. La coltura viene praticata anche nelle zone litoranee del trapanese (Paceco, Nubia, colline dell' ericino) e dell'agrigentino dove le particolari condizioni pedoclimatiche consentono di realizzare un anticipo di produzione. In questi ambienti, ove è possibile reperire acque di falda o di invasi, risulta vantaggioso l'intervento irriguo che consente significativi incrementi delle rese unitarie, migliorando anche le caratteristiche qualitative dei frutti utilizzati per il consumo immediato. L'ambiente di coltivazione La climatologia della zona risulta caratterizzata da una piovosità media annua che va da 450 mm nelle zone costiere a 550 mm per l'area collinare interna del trapanese e a circa 750 mm per l'ambiente collinare del palermitano (Camporeale, Monreale, Roccamena). Tale piovosità risulta concentrata, normalmente, nel periodo autunno-vernino, mentre è scarsa o poco significativa in primavera e quasi nulla in estate. Il livello termico durante il ciclo colturale, che si svolge da aprile a settembre, viene caratterizzato da temperature progressivamente crescenti con ritorni di freddo nel mese di aprile, in cui sono probabili abbassamenti termici al di sotto di 10 °C e innalzamenti delle temperature durante il mese di giugno che possono raggiungere o superare i 40 °C, quando si verificano venti di scirocco. Di conseguenza i processi evapotraspirativi risultano intensi ed in qualche caso difficilmente controllabili nonostante le attente tecniche di aridocoltura. Tale fenomeno infatti risulta più esasperato nelle aree di costa dove in alcuni casi i suoli sono caratterizzati da una tessitura sabbiosa-argillosa (terre ros- ci autori sono Professori Associati presso L'Istituto di Orticoltura e Floricoltura dell'Università di Palermo. Il lavoro è da attribuire in parti uguali agli Autori. se) con più ridotta capacità di ritenzione idrica rispetto a suoli con frazione argillosa più elevata (regosuoli - suoli bruni e vertisuoli) dell'interno collinare. Caratteristiche morfo-fisiologiche della pianta Il melone invernale risulta caratterizzato da un apparato radicale fittonante ed espanso, capace di raggiungere elevate profondità e di interessare un raggio di oltre 2 m (Lorenz e Bartz 1968) attorno alla pianta. Inoltre l'apparato fogliare risulta caratterizzato da un sistema stomatico di facile chiusura in caso di stress termico ed idrico (Hoare e Barres 1974). I tessuti che caratterizzano la parte epigea della pianta sono strutturati in modo tale da adattarsi all'ambiente caldo-arido (ispessimento del mesofillo e riduzione dell'espansione della lamina fogliare). II minimo termico di germinazione dei semi si mantiene intorno a 15 °C, mentre l'optimum è intorno a 25 °C. La pianta è monoica, ma si riscontrano pure individui andromonoici. I primi ad essere emessi sono i fiori maschili, successivamente compaiono i fiori pistilliferi, che di solito si evidenziano a circa 60 gg dalla semina, quando si realizzano condizioni termiche di 24 °C durante le ore diurne e di 16 °C nel corso di quelle notturne. I frutti raggiungono mediamente la maturazione a circa 60 giorni dalla fioritura e quindi dopo 120 dalla semina. Aspetti agronomici La messa a punto di nuovi mezzi agronomici, lavorazioni, concimazioni, pacciamatura, modalità d'impianto ed irrigazione, consente l'ottimizzazione dei sistemi produttivi valorizzando anche le risorse dell'ambiente. Lavorazioni Le lavorazioni applicate al melone invernale, soprattutto se la coltura viene condotta in regime seccagno, rappresentano l'intervento più efficace per fa
18 re esprimere alla cucurbitacea il massimo della potenzialità produttiva. Nei suoli argillosi tendenzialmente compatti le lavorazioni profonde, eseguite in estate prima dell'inizio delle piogge, oltre a fare aumentare la capacità d'invaso del terreno, agiscono sulla loro struttura tendendo a stabilire un giusto rapporto tra fase liquida e gassosa che favorisce l'approfondimento dell'apparato radicale della coltura che va ad ospitare. I successivi lavori praticati nel periodo autunno vernino, antecedente la semina, hanno lo scopo di amminutare le grosse zolle e controllare lo sviluppo delle infestanti che scalarmente vanno emergendo. Con tali lavori, oltre al livellamento del terreno, si viene a rompere la "crosta" che si forma nei terreni argillosi per azione delle piogge battenti. Così si favorisce una più attiva circolazione dell' aria nel suolo e la penetrazione dell'acqua piovana. Le ripetute sarchiature praticate nel corso del ci- Fig. I - Le lavorazioni superficiali, praticate utilizzando idonee sarchiatrici concepite da artigiani locali, tendono ad evitare e/o ridurre la formazione di crepacciature che, sviluppandosi in profondità, costituiscono dei veri e propri comìgnoli di evaporazione. Aspetti agronòmici detta coltura del melone invernale in Sicilia ciò colturale producono effetti positivi sulla fisiologia delle piante migliorando il loro approvvigionamento idrico. Infatti con l'interruzione del sistema capillare si riducono di almeno il 50% le perdite per evaporazione e tale riduzione è tanto più elevata quanto più argilloso, ma strutturale è il terreno (Sarno R. 1982). Le lavorazioni superficiali, praticate utilizzando idonee sarchiatrici concepite da artigiani locali, tendono ad evitare e/o ridurre la formazione di crepacciature che, sviluppandosi in profondità, costituiscono dei veri e propri comignoli di evaporazione (Adams e Hanks 1964), capaci di prosciugare le riserve idriche del suolo. Inoltre è da evidenziare che la progressiva formazione di crepacciature, sempre più ampie e profonde sollecitano a trazione l'apparato radicale fino alla rottura (Fig. 1) con conseguente stato di sofferenza della pianta specie quando si evolve in un irreversibile collasso. L'effetto evaporante è più sensibile fino ad una distanza variabile dai 5 ai 14 cm dalla parete fessurata ed in queste condizioni l'evaporazione viene incrementata fino al 20-30%, rispetto ad un suolo non crepacciato (Sarno R. 1982). Rilevante è inoltre l'azione del richiamo idrico in superficie provocata dai venti sciroccali che proprio in primavera-estate, si verificano in Sicilia con frequenza ed intensità. Non vi è dubbio che le lavorazioni, oltre a limitare le perdite di acqua per evaporazione, migliorano la struttura fisica del suolo, la vita microbica e la capacità di scambio cationico offrendo alla pianta anche condizioni ottimali per superare le delicate fasi fenologiche: fioritura, allegagione, ingrossamento dei frutti, sintesi degli zuccheri che coincidono con un periodo estivo, quando le temperature giornaliere raggiungono valori elevati specie in coincidenza di eventi sciroccali. Esperienze condotte in provincia di Trapani mettendo a confronto su suolo nudo e pacciamato diverse frequenze di sarchiatura, hanno messo in evidenza una risposta progressivamente decrescente all'aumentare dell'intervallo fra due interventi. Lavorazioni superficiali, distanziate 7 - 14-21 - 28 giorni hanno fatto rispettivamente registrare produzioni medie decrescenti di 14,9 - 13,7 - 12,5 e 11,5 t.ha ' significativamente superiori al controllo non sarchia
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