Marzo 2008.qxp - Amici di Luca

RICERCA
Osservazione continua e ragionevole dubbio
Il valore della ricerca
al di là degli effetti sensazionalistici
di
Anna Mazzucchi*
Coordinatrice per le GCa, Fondazione Don
Gnocchi, Elias neuroriabilitazione, Parma
Per la medicina, in modo certamente
riduttivo, essere coscienti
significa essere vigili e consapevoli
di sé e del mondo. Quindi per
la medicina essere in normale stato
di coscienza richiede una situazione
di totale pienezza dello stato di
veglia e una totale integrità della
consapevolezza di sé e di quanto ci
circonda. Molti sono gli stati clinici
che riflettono una riduzione dell’una
o dell’altra componente: sonnolenza,
confusione, disorientamento,
stupor, deterioramento
cognitivo, sonno, anestesia, delirio.
Di questi fanno parte anche lo stato
di coma, lo stato vegetativo (SV) e
lo stato di minima coscienza
(SMC). Sappiamo anche che molti
processi di elaborazione mentale
delle informazioni avvengono in
maniera incoscia: conosciamo gli
stimoli che raggiungono il nostro
cervello (afferenze) e costruiamo
consapevolmente le risposte volontarie
in uscita (efferenze). Ma cosa
accade all’interno delle aree associative
cerebrali, quali processi si
attivino e si dipanino, ci è quasi del
tutto sconosciuto. Quello che sappiamo
è che per attivare compiutamente
la corteccia cerebrale è
necessaria l’integrità, oltre che
della corteccia, di una ampia serie
di altre zone cerebrali situate nel
tronco-mesencefalo (sostanza reticolare
ascendente che consente lo
stato di veglia e regola il ritmo
sonno-veglia), nelle zone sottocorticali
dell’encefalo (locus ceruleus,
sostanza grigia periacqueduttale, e
soprattutto il talamo) e il sistema
limbico di cui è una componente
essenziale anche il lobo frontale
mediale (Figura 1). Il talamo è
ormai considerato la stazione intermedia
fondamentale per attivare la
corteccia, in assenza della corretta
funzionalità del quale la persona
può presentare un grave deterioramento
o addirittura una demenza,
come pure, se la causa lesionale ha
prodotto uno stato di coma, può
rimanere in stato vegetativo.
Una Grave Cerebrolesione Acquisita
(GCA) che produce uno stato
di coma, può evolvere in diversi
modi. Dal momento in cui la lesione
cerebrale si è acutamente manifestata,
possiamo registrare nei
giorni o nelle settimane o nei mesi
successivi diverse possibili evolu-
zioni: il paziente può recuperare
rapidamente lo stato di coscienza,
può attraversare un periodo di stato
vegetativo, può trovarsi colpito da
una “locked-in syndrome” (LIS),
oppure può andare incontro a una
morte cerebrale. Lo stato vegetativo,
in particolare, da transitorio può
divenire “permanente”: dopo un
periodo di 3-6 mesi se la GCA è
conseguente a patologia non-traumatica;
dopo 6-12 mesi se è conseguente
a trauma cranico. Se invece
lo stato del paziente evolve più
positivamente, lo stato vegetativo
da transitorio può trasformarsi in
uno stato di minima coscienza
anch’esso transitorio. Quest’ultimo,
infine, potrà evolvere o verso
la ripresa dello stato di coscienza
oppure rimanere a sua volta permanente.
Stabilire con certezza lo stato di
coscienza in cui i pazienti affetti da
Figura 1: strutture cerebrali coinvolte nella attivazione della corteccia e dello stato
di coscienza
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