Untitled - Comune di Casnigo

Italico 26 , e quindi regolata da una restrittiva polizia mineraria, giustificata sia dal maggior pregio della risorsa,
sia dalla maggiore pericolosità dei sistemi di estrazione, che richiedevano una accurata, studiata e controllata
pianificazione.
La “scoperta” dell’esistenza nella valle di questo tipo di materiale, per quanto non documentata,
dovrebbe risalire a tempi molto antichi, perché affiorava in corrispondenza delle incisioni fluviali della
Romna e del Re (oggi resta solo il sito lungo il torrente Re a monte del Centro Sportivo Consortile, fig. 5.34). La
prima richiesta di concessione di estrazione, avanzata da parte di un certo Radici alla Serenissima, è datata
1785. Pur ottenuta la concessione, il Radici non intraprese i lavori, né altri lo fecero, molto probabilmente in
seguito alla scarsa concorrenzialità di prezzo rispetto al legname, allora abbondante, più facilmente reperibile e di
conseguenza meno costoso.
Alcuni decenni più tardi, negli anni 1803 e 1804, il rinvenimento di affioramenti nei comuni di Leffe e di
Cazzano riattivò l’interesse nei confronti di questa risorsa: in breve tempo la Società Francese avviò
l’estrazione, presto seguita da altre società che per poco meno di 100 anni si avvicendarono nell’attività
estrattiva in vari siti della valle: la Biraghi e la Francese, entrambe attive in sinistra idrografica della
Romna nel comune di Leffe (fig. 5.57), la Ditta Botta, attiva dal 1820, a destra della Romna nei comuni di
Cazzano e di Casnigo, e inoltre le ditte Monti, Campana, Carrara, Melchiorre Gioia, ecc.
L’estrazione venne sospesa sul finire del XIX secolo, a causa degli insostenibili costi di produzione, per cui la
“lignite” non era più in grado di reggere la concorrenza con gli altri combustibili (legna e carbone). Le pressioni
economiche della prima guerra mondiale favorirono la ripresa dell’attività, che continuò con alterne fasi, con
massimi durante il secondo conflitto e negli anni immediatamente successivi, quando la S.I.L.L.A. (Società
Italiana Lavorazione Lignite e Argilla) dava lavoro a più di 400 operai. L’attività cessò negli anni 1947-48,
quando da un lato l’inesorabile esaurimento del bacino estrattivo e dall’altro la concorrenza, ormai mondiale, di
altri combustibili presenti sul mercato imposero un divario troppo forte tra i prezzi dei prodotti di importazione e i
costi da sostenere per mantenere la locale estrazione di “lignite”.
I principali costi di estrazione della “lignite” della Valgandino erano due: uno era connesso all’estrazione, l’altro
alla stagionatura del materiale. L’escavazione avveniva solo occasionalmente a cielo aperto, come nel caso del
sito estrattivo denominato Scaagiorno (scavi a giorno), situato nei pressi della confluenza del torrente Re e della
Romna, dove il banco maestro si trovava a pochi metri di profondità e quindi bastava asportare una modesta
coltre di copertura per accedere ai livelli utili (figg. 5.56 e 5.57). Nel caso degli altri siti, invece, in base alla
profondità a cui si intercettava il banco maestro, si estraeva mediante lo scavo di cunicoli orizzontali, o gallerie
ramificate da pozzi nel caso di profondità più rilevanti, da 10 (fig. 5.59) fino a 70 (100) m.
Un problema costante, per qualsiasi tipo di metodo di estrazione, erano le venute d’acqua, spesso vere e
proprie polle da cui sgorgava incessantemente acqua che intralciava o ostacolava il lavoro dei minatori 27 . Oltre
all’acqua era importante la circolazione d’aria per l’estrazione in galleria, generalmente ottenuta per mezzo di
pozzi comunicanti con la superficie o pompe per introdurre una circolazione d’aria forzata.
Il materiale estratto veniva caricato su vagoncini e portato in superficie (fig. 5.58), selezionato in base alla
pezzatura 28 e posto sotto tettoie a stagionare per circa un’anno. Questo permetteva una lenta e graduale 29
evaporazione dell’acqua ancora contenuta nella “lignite” sgradita in quanto incideva negativamente sul potere
calorifico 30 , sul prezzo, sui costi di trasporto e sull’appetibilità sul mercato. In un anno di stagionatura infatti il
contenuto d’acqua passava dal 45% al 30-35% e il peso da 12,80 q/mc a 9 q/mc. La “lignite” così preparata
veniva destinata principalmente a filande, seccatoi, macchine a vapore.
Nonostante il suo cattivo odore, sia allo stato grezzo sia in seguito alla combustione, la “lignite” della
Valgandino possedeva dei pregi particolari: conteneva pochissima pirite e di conseguenza non intaccava le
caldaie, ma soprattutto la costanza, intensità ed equabilità del calore emanato in combustione la rendeva ideale
negli impieghi che richiedevano di mantenere l’ebollizione e la temperatura dell’acqua a una uniforme elevazione.
Per questo motivo veniva preferita alla legna, che invece produce fiamma “effimera”.
Di questa attività oggi in superficie non restano che poche vestigia: alcuni manufatti, come la galleria
che collegava l’agro di Casnigo con la stazione di Vertova da cui la “lignite” partiva per le fabbriche della
pianura, o le lapidi che commemorano alcuni degli incidenti occorsi ... ma ad alcuni metri di profondità
nel sottosuolo è ancora presente un reticolo di gallerie e ramificazioni che, come mostra la fig. 5.60,
rende l’idea di quanta “lignite” è stata estratta, di quante braccia ci hanno lavorato e dell’importanza che
questa risorsa ha costituito per la Valgandino.
24 FOLLO O GUALCHIERA: follone tessile ad acqua.
25 Nel 1947 in questa fornace si produssero circa 2.000.000 di pezzi tra mattoni e tegole.
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