Untitled - L'Arte Antica Silverio Salamon

JAMES ENSOR,
Ostenda 1860 – 1949
41 LA CATHÉDRALE, 1886
Acquaforte, firmata e datata in lastra in alto a destra, a mano dall’artista in
basso a destra e controfirmata al verso.
Bibliografia: Delteil XIX.7 II/II, A. Taevernier 7 III/III, J.N.Elesh 7 III/IV,
R. Chiappini-X. Tricot 7.
(mm. 247x190). [12114G]
Superba prova nel rarissimo terzo stato su quattro. Impressa su carta del
Giappone (la delicatezza dell’impressione e le dimensioni della carta indicano
che questa prova fu impressa da Léon Evely, il primo e il più valido stampatore
di Ensor), databile alla fine del XIX secolo. In perfetto stato di conservazione,
con ampi margini in alto e in basso e di circa un centimetro ai lati, caratteristica
delle prime edizioni di Ensor.
Questa acquaforte è la più celebre di Ensor e fu incisa nel 1886. Essa rappresenta una cattedrale
immaginaria, frutto dell’assemblaggio di diversi elementi di chiese esistenti, probabilmente ripresi
da quelle di Vienna e di Aix-la-Chapelle. Nella piazza antistante, Ensor disegna una
moltitudine di persone: in lontananza si possono osservare schiere di militari allineati come
tanti soldatini napoleonici, in primo piano una confusione di volti, di maschere e di personaggi.
Le loro teste sono sormontata da copricapi dalle forme più strane provenienti da ogni
parte del mondo. Il maestro, nell’eseguire quest’immagine, trasse probabilmente spunto dal testo
di Balzac L’église de Romans et Contes philisophiques. È interessante paragonare La cattedrale
di Ensor alla serie dei cinquanta dipinti di Monet eseguiti tra il 1892 e il 1894 che riprendono
la cattedrale di Rouen: si scoprirà un’assonanza nello stile dei due maestri.
Questa acquaforte fu subito apprezzata. Di conseguenza Ensor ricevette la richiesta da parte
dello scrittore belga Valère Gille di poter utilizzare la matrice per illustrare la copertina della rivista
La Jeune Belgique. Nel rispondergli il 28 novembre del 1890, il maestro confessa: “Non
so se riuscirà a stampare 600 copie senza distruggere la lastra. Si tratta di una lastra di zinco, e
sembra che sia impossibile acciaiarlo. Rops mi ha detto che è possibile ramare una lastra di
zinco per renderla più solida se i tratti sono scavati profondamente. Io, però, non saprei come
fare. Ma si dice anche che lo zinco può dare molte copie. Le consiglio di rivolgersi ad un
acquafortista competente e avvezzo alle sottigliezze del mestiere, e di mostrare a lui la lastra, che
ora si trova presso il signor Bauwens [Bouwens], stampatore di tagli dolci in rue du Champ
de Mars a Bruxelles. Devo dirle che, dopo questa stampa, è possibile che riceva una lastra rovinata,
incapace ormai di dare delle buone copie: devo anche confessarle che si tratta della sola acquaforte
che riesco a vendere e che, non potendo vendere i miei dipinti, tengo forzatamente a
questo piccolo reddito. Questo inconveniente sarà senza dubbio evitato se riuscirà a far ramare
la lastra. Ma bisognerà farlo con precauzione e rivolgersi a una persona di mestiere. Io non conosco
per nulla il mestiere dell’acquafortista. So disegnare e incidere correttamente, ma in seguito,
a decidere è il caso. Non mi posso piegare davanti a tutti i fili fitti e minuziosi
dell’incisione. Inoltre, ho rovinato diverse lastre e mi sono stancato gli occhi inutilmente”*. La
matrice, però, nel frattempo fu smarrita (oggi è stata ritrovata e si trova nella collezione di
Taevernier a Gand) ed Ensor ne reincise una nuova versione nel 1896 copiando e reinterpretando
il primo stato della Cattedrale del 1886.
* Lettera di James Ensor a Valère Gille, (coll. Bibliotheca Wittockiana, Bruxelles). citata da Xavier Tricot in James
Ensor, Museo d’arte moderna Città di Lugano. (Skira, Milano 1999, pag. 26-28).