Untitled - L'Arte Antica Silverio Salamon

Stuzzicato nella sua curiosità, l’osservatore può tentare di decifrare la misteriosa iscrizione,
ma la ricerca potrebbe rivelarsi del tutto vana. Analogamente, l’interno invita
all’esplorazione, ma porta a poche concrete scoperte. In primo piano, che è delineato con rapidi
tratti, l’osservatore non identifica nessun libro e non è nemmeno in grado di stabilire se
il globo sia un globo terracqueo o un globo celeste. Nell’angolo lontano della stanza, vediamo
solo pile indistinte di libri. Anche il mucchio di carte che salta all’occhio alla luce del
finestrone piombato non ci suggerisce alcunché del suo contenuto. L’unico dettaglio evidente
e carico di significato è il teschio, messo appositamente in modo tale da ricordare il
profilo del vecchio, memento a immagine dell’inevitabilità della morte e del mistero di ciò che
va oltre la vita.
Questa immagine vanta una lunga storia interpretativa. Il titolo più antico è quello che fu attributo
all’opera nell’inventario risalente al 1679 delle proprietà appartenenti allo stampatore
Clement de Jonghe. In quell’inventario, l’opera veniva denominata Practiserende alchimist,
titolo di solito tradotto come Alchimista al lavoro.
Attorno al 1731, il collezionista di Delft Valerius Röver (1686-1739) classificò la stampa come
ritratto e gli attribuì il titolo di Il Dottor Faust. Edme-François Gersaint (1694-1750), autore
del primo catalogo pubblicato delle stampe di Rembrandt intuì che il nome “Fautrius” affondava
le sue radici nei misteri cabalistici. Quasi tutte le interpretazioni d’epoca successiva
derivano da queste tre.
L’attribuzione della figura di Faust a soggetto della stampa offre due ipotesi interpretative. La
prima lo identifica come protagonista del Dr. Faust, la commedia di Christopher Marlowe
(1564-1593), che drammatizza la leggenda che ha come argomento la vita e la morte misteriosa
di Johann Faust, famoso stregone del XVI secolo. Benché i suoi disegni di attori e la sua illustrazione
di Medea forniscano prove incontrovertibili dell’interesse di Rembrandt per il teatro,
tuttavia non ci è dato sapere con precisione come saremmo potuti venire a conoscenza del
racconto di Marlowe.
La seconda ipotesi interpretativa suggerisce che la stampa sia in realtà un ritratto commemorativo
di Fausto Socinio (1539-1604), fondatore della setta antitrinitaria, i cui adepti – con eccessivo
ottimismo – ebbero a cercare rifugio nel relativamente tollerante ambiente religioso di
Amsterdam. Questo complesso argomento richiama l’eco, peraltro piuttosto distante, di silografia
di Rembrandt rappresentante un angelo reggente uno specchio che compare nello
studio di Martin Lutero, uno degli eroi di Socinio. La relativa indipendenza di Rembrandt
dalla chiesa calvinista e i suoi amplissimi interessi religiosi rendono plausibile la ricettività da
parte dell’artista di idee non convenzionali. Come spesso ebbe a fare, anche stavolta
Rembrandt lasciò l’incisione non firmata. Se costui fosse davvero Socinio, sarebbe stato pericoloso
per l’artista identificarsi come autore dell’immagine. L’interpretazione ebraica della
cabala ha precedenti in una pubblicazione del 1676 su amuleti che presentano una configurazione
molto simile per testo e forma a quella di Rembrandt.
Una silografia allegorica del 1652 che rappresenta un girasole cabalistico rivela che i due cerchi
esterni di testo contengono vari nomi in riferimento a Dio. Il contatto di Rembrandt con
il misticismo ebraico è in relazione con le sue illustrazioni del trattato mistico del rabbino
Menassah ben Israel (1655), dal titolo La Piedra Gloriosa. Se il vecchio del ritratto fosse stato
giudeo, il panno appeso sul lato sinistro dell’immagine potrebbe essere un tallith, cioè lo
scialle con cui gli ebrei si avvolgono quando sono in preghiera.
Se da un lato la spiegazione cabalistica ben si adatta agli elementi dell’immagine, dall’altro
però, si dovrebbe essere molto cauti nell’usare il simbolo dell’amuleto come chiave di una
specifica interpretazione, in quanto Rembrandt avrebbe potuto adottare quel simbolo semplicemente
come esempio esotico di esoterismo, cioè una sorta di emblema stesso del mistero.
L’interpretazione alchimistica è probabilmente quella più flessibile. Anche se l’alchimia è sostanzialmente
la trasformazione del metallo base in oro, con il tempo essa ha assunto i connotati
della magia e della ricerca delle conoscenze esoteriche. Fra i praticanti alchimisti troviamo
giudei, cristiani ed eretici di qualsiasi tipo.
Se non fosse stata così irresistibile come creazione puramente artistica, la stampa di
Rembrandt non avrebbe attratto tanta curiosità. Grazie alla variazione di carta e inchiostro da
una stampa all’altra dell’incisione, l’opera offre un’ampia gamma d’effetti. La stampa vivacemente
luminosa che qui vediamo raffigurata fu impressa su carta europea bianca. Rembrandt
asciugò selettivamente l’inchiostro dall’incisione, lasciandone solo un leggero velo su gran
parte della superficie, come si può vedere nel primo piano lavorato con densità limitata, per
enfatizzare l’oscurità della stanza. Il disco e la testa dell’uomo sono stati asciugati maggiormente
per produrre una luminosità più focalizzata.