2-il bacio del peccato - only fantasy

Lisa Desrochers
IL BACIO DEL
PECCATO
Personal Demons
(VOL. 2)

MML 020

A Steven, perché capisce
senza dover chiedere.
[...] Però che tu rificchi
la mente pur a le cose terrene,
di vera luce tenebre dispicchi.
Dante Alighieri, Purgatorio, XV 64-66

Capitolo 1
Si può tirar fuori il demone
dall’Inferno...
Luc
Non che io mi stia lamentando, ma uno degli
svantaggi di essere un demone divenuto uomo è che
non sono più indistruttibile. Fisso il mio volto
sanguinante nello specchio e risciacquo il rasoio nel
lavandino. Quando esamino la moltitudine di ferite
grondanti, mi domando quanto sangue un uomo possa
permettersi di perdere.
Il che mi porta a un altro degli svantaggi dell’essere
umano: l’igiene personale. Perché l’Onnipotente
progetti degli umani che necessitano di tanta
manutenzione va oltre la mia comprensione. E in tutti
questi millenni ho pensato che fossimo noi demoni
quelli attratti dalla tortura.
Ho ancora difficoltà ad abituarmi all’idea di tutto
questo: la mia nuova vita. Frannie. Mi sono svegliato
nella mia macchina stamattina e ho avuto una fitta al
cuore perché, per un istante, ero sicuro che fosse stato
tutto un sogno. Ma è stato il mio cuore dolorante – e
innanzitutto il fatto che ero addormentato – a
convincermi del contrario.
Lo zolfo non prova dolore.
Il che mi porta a considerare un ulteriore svantaggio:
il sonno. Ora che devo dormire, non posso proteggere
Frannie come voglio. Con un po’ di aiuto del caffè di

Starbucks, sono stato in grado di resistere fino a ieri
notte. Ma alle quattro di questa mattina ero
profondamente addormentato nella mia macchina
davanti a casa sua, appoggiato al volante, con la bava
sulla manica. Finirò per dover discutere i turni con
Matt.
Frannie insiste che non ha bisogno di un angelo
custode, ma io sono contento di aiutarla. Ovviamente,
con lei non sono stato del tutto sincero. Lei non sa che
veglio ancora ogni notte. Probabilmente mi farebbe
vomitare l’anima, se lo sapesse. È un po’ imbarazzante
pensare che la mia fidanzata, che è alta 1,58 m e pesa
45 chili, potrebbe prendermi a calci nel sedere, ma
sfortunatamente è vero.
«Frannie sta arrivando».
Nonostante la voce suoni delicata e musicale, mi
terrorizza ancora tremendamente. È bene che il rasoio
sia nel lavandino, perché se fosse stato sul mio volto
avrebbe provocato un altro fiotto di sangue.
Ruoto su me stesso ed esploro il mio studio alla
ricerca della fonte di quell’affermazione. Matt sta
appoggiato alla parete accanto a un’estremità del mio
murale incompleto, con i pollici appesi alle tasche
anteriori dei suoi jeans consumati.
«Tua madre non ti ha mai detto che non bussare è da
maleducati?», faccio io. Ma vedere un angelo lì, in
piedi, accanto alla mia pittura dell’Inferno a tutta
parete è più di quanto riesca a sopportare, e scoppio a
ridere.
I riccioli biondo sabbia di Matt gli arrivano quasi alle
spalle, e il suo volto abbronzato è benevolmente
angelico – salvo per il fatto che mi guarda come se
volesse uccidermi. Se non lo conoscessi bene, giurerei
che si tratta di un angelo vendicatore, non di un
custode. Ma, appena mi riprendo, un accenno di

sorriso si fa breccia in quegli occhi azzurri.
«Potrebbe aver detto qualcosa in proposito».
Odio che Frannie abbia bisogno di un custode. Odio
non poter più proteggerla. Ma la mia forza si è
completamente prosciugata. Non c’è più energia nelle
candele. Mi manca davvero essere in grado di sparare
le fiamme dell’Inferno dai pugni e polverizzare anche il
ricordo stesso delle cose.
Ma tornerei ad essere quello che ero?
Mai.
Sollevo un sopracciglio, guardandolo. «Allora, se
Frannie sta arrivando, perché non stai vegliando su di
lei? Già fallisci nel tuo lavoro? Che diavolo di angelo
custode sei?».
Un gran sorriso si apre sul volto di Matt, mentre si
scosta dal muro. «Guida così veloce che neanche i
Segugi dell’Inferno potrebbero prenderla da lì a qui».
Sorrido pensando a lei che guida quella Mustang del
’65 color blu mezzanotte decappottabile, con il
tettuccio abbassato, la musica al massimo. Guida
pericolosamente veloce, ma questo ha un qualcosa di
sensuale.
«A proposito, grazie per il cambio di ieri notte», dico,
mentre Matt scivola lungo la mia libreria e scorre i
titoli. «Speravo che tutta questa cosa del sonno fosse
superata. Immagino che avessi torto».
Estraendo dai volumi la mia copia originale del
Purgatorio di Dante, aggrotta le sopracciglia. «Sapevo
che saresti stato inutile. Non capirò mai come abbia
fatto Gabriel a pensare che saresti stato di qualche
aiuto». Sfoglia le pagine, poi volta nuovamente lo
sguardo accigliato verso di me. «Finirai per cadere di
nuovo nelle tue vecchie abitudini. Ne sono certo. I
demoni non cambiano».
«Ma io non sono più un demone. Non ci sono

“vecchie abitudini”. È tutto cancellato».
«Cadrai». Mi lancia uno sguardo furbo di
autocompiacimento, poi ripone Dante nella libreria.
«E quando succederà, spero che sia una bella caduta.
Muoio dalla voglia di punire qualcuno. Nulla mi
farebbe più felice se si trattasse di te».
«Pensavo che solo la mano di Dio potesse punire».
Un sorriso enigmatico arriccia gli angoli della sua
bocca. «Non credere a tutto ciò che senti».
Torno in bagno, scuotendo la testa, e con un
asciugamano mi tolgo dal viso le ultime tracce di
crema da barba.
«Quando arriverà?», dico, esaminando ancora le mie
ferite allo specchio e stirandomi le occhiaie scure.
Il mio dito scorre lungo la cicatrice rosso sangue che
mi scende sulla parte destra del volto – il regalo di
addio di Beherit –, mentre Matt scruta nello specchio
da sopra la mia spalla e dice: «Ora».
Lo spingo da un lato e attraverso lo studio fino alla
finestra, aprendola con forza, giusto in tempo per
vederla accostare accanto alla mia Shelby Cobra nera
del ’68 e saltare giù dalla macchina. Il suo volto è
raggiante mentre mi saluta con la mano e procede
verso la porta del palazzo. Mi affretto giù nell’androne
e la incontro sulle scale.
Lei sale di corsa, sorridendo. «Ehi. Mi sei mancato».
I capelli ondulati di Frannie sono color biondo
sabbia, scossi dal vento e capricciosi. E io non posso
far altro che ammirare come quel top bianco e quei
jeans logori accarezzino ogni curva del suo corpo pur
senza essere stretti. Un ampio strappo nei jeans mi
stuzzica con un accenno di pelle, e provo un brivido.
«Ehi», dico. Le avvolgo le spalle tra le braccia e le
passo le mani tra i capelli, stringendoli in un nodo alla
base del collo. «Anche tu mi sei mancata».

Si solleva sulle punte dei piedi, allungando al
massimo la sua figura minuta, ma devo comunque
inchinarmi e incontrarla a metà strada perché
possiamo baciarci. La guido su per le scale fino al mio
appartamento.
Lei varca l’ingresso, e quando vede Matt le si
illuminano gli occhi. Solo guardandoli insieme,
vedendo quanto lei sia felice di riaverlo, non ho dubbi
che sia stato il suo Sway a influenzare Gabriel a
scegliere Matt come custode di Frannie. E questo è il
meglio: lei ora lo guarda con un cuore leggero e occhi
limpidi. Il senso di colpa se n’è andato. Ha dovuto
perdonare se stessa per la morte di Matt, cosicché
Gabriel potesse destinare la sua anima al Paradiso; e
sapevo che lo aveva fatto, ma qualcosa si accende nel
mio intimo nel leggerlo così chiaramente sul suo viso.
«Ehi, Matt. Non ci si vede da tanto», dice lei.
L’espressione di Matt è calorosa e sincera, mentre
saluta la sorella. «Pensavo che avresti abbattuto il
muro del suono venendo. Ero quasi sicuro che saresti
arrivata qui prima di me». Le passa un braccio sulla
spalla. «Se non guiderai con più cautela finirò per
dover avvolgere quella Mustang con Pluriball celeste».
Volge lo sguardo verso il soffitto. «E forse
manomettere l’acceleratore».
«Tocca la mia macchina e sei morto, fratellino». Non
appena quelle parole le escono dalle labbra, i suoi
occhi si spalancano. «Intendevo...».
Matt sogghigna e la tira nuovamente a sé. «Sì, buona
fortuna, per quello. E io non sono il tuo “fratellino”».
Lei deglutisce con difficoltà, e mostra un sorriso
malizioso. «Sì, lo sei. Per otto minuti e mezzo, secondo
la mamma». Si scosta da lui e si dirige verso il piccolo
tavolo di legno della cucina, dove poggia la borsa su
una sedia.

Fino a poche settimane fa non avevo bisogno di
mangiare; così, nel mio appartamento, l’unico mobile
era un letto nero di dimensioni giganti: per motivi
ricreativi. L’aggiunta del tavolo e di due sedie si è resa
necessaria, dato che continuavo a trovare cibo nel
letto. E ora che anche il bucato è una necessità – gli
svantaggi dell’essere umano si accumulano
rapidamente – mangiamo a tavola.
Intreccio le mie dita alle sue. «Hai mangiato? Stavo
per fare una frittata».
Mi guarda fisso, scorrendo un dito lungo la cicatrice
sul mio volto, e io mi perdo completamente nei suoi
occhi.
«Sembra invitante», dice.
«Cosa?».
Un sorriso diabolico irrompe sul suo viso. «La
frittata?»
«Oh, sì...».
Matt
«Non ho fame, grazie», dico.
Mi guardano entrambi, e Frannie accenna un sorriso.
«È perché non hai mai assaggiato una delle frittate di
Luc. Ha preso la ricetta dal sito web di Rachael Ray.
Sono buone da morire», dice, poi fa un inchino.
«Ho capito, sorellina. Sono buone. Allora, qual è il
programma per oggi?».
Frannie alza le spalle. «Be’, pranzare, immagino.
Poi...». Guarda il demone, e una smorfia maliziosa le
arriccia le labbra. «Stai pensando quello che penso
io...?».
Mi volto a guardare Luc con occhi torvi.
Lui si appoggia di nuovo al tavolo e mi fa un

sogghigno allusivo, quando Frannie si dirige verso il
frigorifero. «Non farti venire strane idee, angioletto.
La Mustang ha bisogno di un cambio d’olio».
Luc si allontana dal tavolo, si dirige verso la cucina e
prende una padella e una pentola dal vano sotto i
fornelli. Frannie estrae dal frigorifero le uova, il latte e
alcune buste di verdure. Si muovono per la stanza
senza parlare, e mentre cucinano sembrano ignari del
fatto che si toccano continuamente – connessi. E in
perfetta sincronia.
Improvvisamente, sembra tutto troppo intimo. Come
può essere così intimo cucinare il pranzo?
Serro i denti per trattenere un gemito. Non posso
sopportarlo. Devo andare via da qui.
«Dunque, se voi non avete bisogno di me, penso che
andrò».
Frannie si volta verso di me e sorride. «Sicuro che
non vuoi una frittata?», dice, tenendo in mano un
pomodoro. Non posso fare a meno di ricambiare il
sorriso. «Devo mantenere la mia figura efebica».
Lei esplode in una risata, mentre io attraverso il
muro ed entro nell’androne, dove resto di guardia.
Da solo.
Come al solito.
Scivolo giù per sedermi a terra, con la schiena contro
il muro.
Quando Gabriel mi fece uscire dall’apprendistato per
lavorare lui stesso con me, disse che aveva un compito
speciale da darmi. Un lavoro per cui nessuno era più
adatto. Quando mi disse che sarei stato il custode di
Frannie, non potevo crederci. Non andavo fiero di
come l’avevo trattata durante la vita, e avere sette anni
non era una giustificazione. Così era perfetto. Quante
persone hanno la possibilità di rimediare agli errori
commessi con la propria sorella gemella dall’aldilà?

Quello che dimenticò di dirmi è che mia sorella è
innamorata di un maledetto demone. Come ha potuto
lasciare che accadesse?
Quindi eccomi qui seduto, impotente, che ragiono
invano, mentre mia sorella è là dentro – in pericolo.
Gabriel era stato chiaro. Non posso interferire. Lui
dice che è la sua vita. La sua scelta. Dice che le cose
funzioneranno.
Non gli credo.
Ed è soltanto una questione di tempo, prima che il
demone faccia qualcosa per dimostrarmi che ho
ragione.
Frannie
«Gabe mi ha fatto sperimentare questa cosa dello
Sway», dico dopo il pranzo, porgendo a Luc la padella
di ghisa da asciugare.
Lui affina lo sguardo, e non cerca affatto di
nascondere una punta di gelosia nel tono di voce.
«Fammi indovinare: a notte fonda, tutti soli in camera
tua».
Non posso fare a meno di provare una morsa allo
stomaco e arrossisco; odio sentirmi in colpa. Ma è così.
Non riesco ancora a capire quello che provo per Gabe.
Tutto ciò che so è che ho bisogno di lui. Quando c’è lui,
riesco quasi a credere che andrà tutto bene, e quando
mi tocca, tutte le mie paure sembrano svanire.
Immergo le mani nell’acqua saponata e inizio a
strofinare i piatti furiosamente. «A volte. Ma se la sola
persona su cui posso esercitare lo Sway è Gabe, si
tratta di ben poca cosa».
Lui sbatte la padella sul bancone della cucina con un
colpo che scuote il pavimento, e fissa le proprie mani

aperte, appoggiate ai lati di quella. «Sinceramente,
dubito che ci sia qualcosa che Gabriel non farebbe per
te, se soltanto tu glielo chiedessi».
Sussulto, perché è Gabe che può leggere nella mia
mente, non Luc. Ma il modo in cui mi sta guardando
mi dà da pensare.
Respiro profondamente e mi ci vuole un momento
per tornare in me.
«Comunque... abbiamo soprattutto passeggiato al
parco». Sento una stretta al petto, mentre allontano il
senso di frustrazione che minaccia di prendere il
sopravvento ogni volta che penso a tutta questa
stupidaggine. «Lui pensa che i bambini dovrebbero
essere più facilmente influenzabili. Ma io sembro fatta
più per provocare gli eventi che non per arrestarli».
Lui tira via la padella dal ripiano, afferrandola dal
manico. «Be’, promette bene per la pace nel mondo».
Immergo il volto nelle mani insaponate e mormoro:
«Non sono capace. Non so cosa lui pensi che dovrei
essere in grado di fare, ma non riesco neanche a
interrompere una zuffa tra due neonati in una culla».
Odio le lacrime che dagli occhi mi gocciano nelle mani.
Odio tutto, in questo momento. «Non ci riesco. Non
funziona».
Non lo guardo, mentre mi fa ruotare e mi spinge
contro il bancone, con il suo corpo caldo contro il mio,
la voce improvvisamente dolce: «Mi dispiace, Frannie.
Sai quanto questo sia difficile per me... gestire tutte
queste sensazioni. Andrà tutto bene...». Mi solleva il
mento con un dito, e con la mano mi toglie la schiuma
del detersivo dalla fronte. «Verrà tutto da sé». Alza un
sopracciglio. «Ti lascerò fare pratica su di me».
Sospiro e mi asciugo il naso con il braccio. «L’ho già
fatto».
Lui sorride, dandosi un’occhiata per accertarsi di

essere ancora tutto intero. «Dovrei preoccuparmi?».
Faccio una specie di sorriso. «No. Su di te ho già fatto
quello che dovevo fare, e senza neanche saperlo. Tu eri
come il mio topo di laboratorio, o qualcosa del genere.
La mia prima vittima».
Prima ancora di sapere cosa fosse lo Sway, o di
sapere di possederlo, lo stavo usando su Luc.
Ovviamente all’epoca non sapevo neanche che Luc
fosse un demone. Ma lo desideravo. Molto. E l’ho
avuto facendolo, per così dire, inavvertitamente
diventare mortale con il mio Sway.
Mi spinge con forza contro il bancone, e non posso
ignorare la sensazione che mi dà il suo corpo contro il
mio: come se fossi di gelatina. Guardare nei suoi
ardenti occhi neri mi manda il cuore fuori giri.
«E com’è andato l’esperimento?».
Sento che mi sto scaldando, nonostante la fredda
schiuma dei piatti che mi scende dalle braccia. Gli
avvolgo le mani insaponate attorno al collo e osservo la
sua smorfia, mentre l’acqua fredda gli cola lungo la
schiena.
«Non credo di poter dire che sia finito. È una ricerca
ancora in corso. Capisci, come...». Mi stringo più forte
a lui: «...come quello che succede se faccio così».
Sento che il suo corpo reagisce: i muscoli si tendono,
il suo respiro si fa veloce. Sorrido.
«O così», dico, sollevandomi sulla punta dei piedi per
baciare il suo pomo d’Adamo.
«Reazione interessante», aggiungo quando ritrae la
testa e sussulta. «Devo annotarlo sul mio diario».
«Così, sembra che quando ti comporti con
naturalezza, il tuo Sway funzioni a dovere. Forse ti stai
solo impegnando troppo». Lui abbassa la testa e mi
guarda, con quegli occhi neri insondabili, ancora
infuocati. Ma poi si allontana. «Se solo potessi portare

a termine quello che ho cominciato».
Lo trattengo a me da un lembo dei jeans. «Perché
non puoi?»
«Perché la signora della biblioteca mi ha detto di
chiamarla all’una». Accenna all’orologio sul
microonde, che segna le 12:58.
Lo allontano e torno al lavandino insaponato e pieno
di piatti. «Sei così fastidioso». Scuoto la testa,
frustrata. «Vedi come funziona bene il mio Sway? Non
sono neanche riuscita a farti dimenticare una
telefonata».
Le sue mani scorrono lungo i miei fianchi, e io lo
guardo alle mie spalle. «Oh, mi hai sedotto al punto
giusto», dice con uno stupendo sorriso malizioso.
«L’unico motivo per cui ora riesco a trattenermi è che
quasi certamente potremo riprendere da dove
abbiamo interrotto, una volta che avrò finito».
«Non esserne così certo», dico, sapendo che ha
ragione. «Ogni lasciata è persa».
Per un attimo sembra davvero preoccupato; poi il suo
volto si rasserena. «Vedremo». Gli è tornato il sorriso,
e gli balena negli occhi ogni sorta di idea maliziosa.
Mentre parla, sta seduto su una delle sedie della
cucina, e si spinge indietro, in equilibrio sulle gambe
posteriori.
Si alza dieci minuti dopo, quando ripongo nella
dispensa l’ultimo piatto: uno di quelli del servizio di
mia madre. Riportando a terra i quattro piedi della
sedia, dice: «Comincio sabato».
«Non so perché tu pensi di aver bisogno di un lavoro.
Dovresti essere in grado di vivere per sempre...». Mi
trattengo, mentre lui sorride. «Intendo, per il resto
della tua vita, comunque, con i tuoi folli conti
bancari».
Mi fissa negli occhi. «E anche tu potresti».

Mi volto verso il bancone e ignoro il brivido che mi
scorre dentro, con tutto ciò che comporta. «Non
prendo i tuoi soldi, Luc». Ci siamo già passati.
«Bene. Quindi tu lavorerai, e io potrei trascorrere
intere giornate a passeggiare intorno alla pizzeria, o
tentare di diventare un membro produttivo della
società».
«Penso sia meglio così», ammetto.
Luc tendeva a distrarmi quando era lì. La prima
settimana del mio nuovo lavoro fu piuttosto dura, e
culminò con la pizza che Ricco mi fece pagare perché
mi era caduta a terra dal vassoio, mentre la portavo a
un tavolo.
Appendo il panno sul rubinetto e mi volto a guardare
Luc. «Probabilmente, Ricco ti farebbe arrestare per
avermi molestata e aver terrorizzato tutti i clienti
standotene lì tutto il giorno. Ti capita ancora quella
cosa oscura, lo sai. Ti chiuderebbero dentro e
getterebbero via la chiave».
«A proposito di chiavi...». Mette una mano in tasca e
ne estrae una chiave d’argento splendente, tenendola
in alto, per farla brillare alla luce fioca. «È
dell’appartamento. So che è soltanto per un paio di
mesi ancora, ma voglio che tu possa venire e
andartene quando vuoi».
Mi stringo sul suo petto. «Pensavo fosse ciò che stavo
facendo».
«Non dovresti più bussare». Le sue braccia mi
circondano e mi stringono a lui.
«Non hai paura che io entri mentre stai facendo
qualcosa che non dovresti?»
«L’unica persona con cui lo farei sei tu». La sua
espressione si fa intrigante, quando fa scivolare una
mano sotto la mia maglietta. «E tu saresti già qui».
Quando premo le mie labbra contro le sue, il battito

del mio cuore raddoppia. Lui inizia a sfilarmi la
maglietta da sopra la testa.
«Non fate caso a me...». La voce di Gabe viene
dall’ingresso e mi fa rabbrividire di paura.
Mi volto e lui è lì, appoggiato allo stipite della porta
con il volto angelico: sorriso smagliante, capelli
ondulati biondo platino, e occhi blu di una bellezza
folle che brillano su quel volto abbronzato. A nessuno
dovrebbe essere concessa tanta bellezza.
Luc emette un sospiro di frustrazione e tira di nuovo
giù la mia maglietta. «Per l’amore di tutte le cose
dannate, cos’avete che non va voi del Cielo? Volete fare
il piacere di imparare a bussare?»
«E perdermi lo spettacolo?», dice sorridendomi,
mentre mi tiro giù la maglietta.
Mi districo da Luc e resto ferma.
«Sei piuttosto pervertito, per essere un angelo»,
commenta Luc.
Gabe si rilassa appoggiando la schiena al muro, e
mette le mani nelle tasche dei jeans. «Ci sono cose per
cui varrebbe la pena di perdere le ali». Ora non sorride
più, e i suoi occhi blu trafiggono i miei. «Comunque, in
realtà sono passato soltanto per dire addio».
«Addio?». Il panico che mi si annida costantemente
nel fegato trapela dalla mia voce. Mi fa sentire così in
colpa non poter fare nulla per fermare il battito del
mio cuore, quando mi guarda in quel modo: come se
vedesse nella mia anima.
Luc nota il mio imbarazzante sguardo fisso e il colore
delle mie guance. Si solleva dalla sedia e fulmina con
gli occhi Gabe. «Quella è la porta, e attento a non
sbattere».
«Non passerò dalla porta, carino». Si avvicina al
murale di Luc. «Sai che stai giocando per l’altra
squadra, adesso. Devi davvero fare qualcosa, al

iguardo», dice, scorrendo un dito sul colore arancio
spento e oro della superficie fusa del Lago di fuoco.
«Ehi, si può tirar fuori il demone dall’Inferno, ma
non tirar fuori l’Inferno dal demone». Il sorriso di Luc
mi fa schizzare il battito del cuore.
Gli occhi di Gabe si volgono nuovamente verso di me:
«Starai bene, Frannie», dice. E una parte di me odia il
fatto che lui sia nella mia testa: che legga nella mia
mente. Che sappia cosa sento per lui, quando io stessa
non lo so.
Soltanto allora mi rendo conto di cosa sta dicendo. Il
battito del mio cuore accelera, mentre uno
schiacciante senso di pericolo mi assale al pensiero che
Gabe vada via. «Non puoi andartene», è tutto quello
che riesco a dire senza sembrare totalmente isterica o
svelare un fremito nella voce.
Lui si avvicina e mi scansa i capelli dal volto con la
mano. «È meglio così. Per tutti», aggiunge, lanciando
un’occhiata a Luc.
«Ma...».
«Sarai in buone mani, Frannie. Matt sarà qui, se
avrai bisogno di lui, e Luc...». Stringe i denti e aguzza
lo sguardo in modo quasi impercettibile. «Luc non
permetterà che ti accada nulla».
Luc, percependo la sfida lanciata dalle parole di
Gabe, si avvicina e mi cinge con un braccio: «Hai
ragione, non lo permetterò».
Mi districo dall’abbraccio di Luc e avanzo verso Gabe.
«Perché?».
Lui solleva la mano e scorre un dito lungo la mia
mascella. Respiro il suo profumo di fresco sole
invernale e mi sento più serena già soltanto stando qui
accanto a lui. Quando mi risponde, la sua voce è bassa
e morbida: ed è solo per me. «Certo non è saggio, per
me, dedicarti tutto questo tempo, Frannie».

«Ma...».
«Siete stati entrambi destinati al Paradiso, e se volete
andar via, i vostri Scudi celesti vi nasconderanno
entrambi. Con Matt di guardia, sarete a posto. Ma io
non posso restare qui». Il suo sguardo si rivolge a
terra.
Ingoio il groppo che mi si è formato in gola. «Okay»,
dico, sapendo che ha ragione, poiché c’è un motivo per
cui sono terrorizzata di voltarmi a guardare Luc. Non
posso negarlo: tanto amo Luc, quanto sono in qualche
modo profondamente connessa con Gabe. Luc è il mio
cuore e la mia anima, ma Gabe è la mia àncora. Lo
abbraccio, poi lo spingo via quando sento le lacrime
pungermi gli occhi. Indietreggio, e il braccio di Luc
esita intorno ai miei fianchi, con fare molto meno
possessivo. Lo osservo, certa di ciò che vedrò, ma il
suo sguardo è dolce e pieno di compassione. Mi stringe
teneramente e fa un sorriso rassicurante.
Mi volto verso Gabe e fisso i suoi occhi blu, infiniti
come il cielo. «Quand’è che ti vedrò, allora?»
«Tornerò di tanto in tanto per controllare come stai».
«Lo prometti?». So quanto possa suonare disperato,
ma non ne tengo conto.
Solleva lo sguardo, ma non la testa, fissandomi da
dietro le bianche sopracciglia. «Prometti». Continua a
fissarmi, e nonostante le sue labbra non si muovano,
giuro di sentirlo aggiungere: «Per te ci sarò sempre».
Faccio ancora un cenno con la testa e cerco di
trattenere le lacrime. Apro la bocca, ma non ci sono
parole, così la richiudo. Però i miei occhi dicono quello
che la mia bocca non è riuscita a dire. E so che lui può
vederlo, poiché i suoi si annebbiano e deglutisce a
fatica, mentre scompare.
«Perdonami, Frannie», dice Luc, tirandomi a sé.
«Cerco di non essere geloso, di comprendere il vostro

legame...».
«Non è colpa tua». Lo abbraccio più forte. Come
posso aspettarmi che lui capisca, quando io stessa non
riesco a farlo?
La sua mano risale fino al mio viso, e mi avvicina per
baciarmi, con le labbra delicate sulle mie, come se
avesse timore di rompermi. Scorro la mano tra i suoi
capelli e lo tiro più vicino a me, ma passa soltanto un
secondo e mi ritraggo, con vergogna. Sto cercando nel
suo bacio qualcosa che non c’è. Qualcosa che ho
provato solamente con un altro bacio. Avrò bisogno di
trovare un’altra maniera per calmarmi.
Ignoro la domanda che si agita negli occhi di Luc, che
mi fissa col sopracciglio inarcato.
«Mi aiuti a cambiare l’olio prima di andare al
lavoro?».
Dal suo sospiro rassegnato, direi che sa che stavo
pensando a Gabe, e odio essere tanto incapace di
nasconderlo.
«Ogni tuo desiderio è un ordine, per me», dice. «A
che ora devi essere lì?»
«Alle tre».
Dà un’occhiata all’orologio in cucina. «Sarà meglio
iniziare. Hai tutto il necessario?»
«Nel baule». Dalla mia tasca prendo le due chiavi,
che ora penzolano dalla zampa di coniglio del mio
portachiavi, facendole tintinnare con un sorriso
incerto.
Anche lui sorride, e mi prende per mano,
guidandomi verso la porta. «Ho dimenticato di
provare le tue chiavi», dice. «Fallo tu».
Le faccio tintinnare di nuovo, mentre procediamo
verso l’androne, e uso quella nuova per chiudere la
porta alle nostre spalle. Estraggo la chiave dalla
serratura e lo sento che mi pressa da dietro, facendo

scorrere delicatamente le mani dalla mia vita alla
pancia. Le sue labbra tracciano una linea lungo la mia
guancia e fino all’orecchio, dove sospira: «Ci siamo
dentro insieme, Frannie. Andrà tutto bene».
Mi volto, tra le sue braccia, e lo bacio ancora,
desiderando soltanto lui, questa volta. Il calore del suo
bacio si diffonde dentro di me fino a farmi bruciare.
Scorrendo il dito lungo la cicatrice che Beherit gli ha
lasciato sulla guancia, ho un brivido e penso a quanto
vicina sia stata a perderlo. Voglio dirgli quanta fiducia
ho in lui e che so che farebbe qualunque cosa per me.
Lo ha dimostrato quando ha rischiato la propria vita
per salvarmi da Beherit. Voglio dirgli che anche io
farei qualunque cosa per lui. Ma non riesco a trovare le
parole a causa del groppo che ho in gola. Invece, torno
verso la porta, cacciando via le lacrime, apro la
serratura e lo trascino nell’appartamento.
Lo conduco verso il letto, poi lo bacio di nuovo.
Sprofondiamo tra le lenzuola, e non desidero altro che
perdermi in lui: senza dover pensare a nulla per un
po’. Ma quando arrivo al bottone dei suoi jeans,
intreccia le dita alle mie e si porta la mia mano sul
volto, poi mi bacia i polpastrelli.
«Non così, Frannie. La nostra prima volta non sarà
per causa sua».
«Non è per causa sua. Voglio solo che noi siamo più
vicini». Ma anche mentre dico questo, non sono
davvero del tutto sicura che sia vero, perché quegli
occhi blu e quel sorriso smagliante sono lì nella mia
testa.
Nel cuore sento il vuoto, là dove dovrebbe esserci lui.
Gabe già mi manca.
«Presto», dice Luc, e mi bacia. «Ma non ora».

Matt
Gabriel mi ha istruito, prima di entrare
nell’appartamento di Luc. Sto per i fatti miei. Quando
ho iniziato a seguirlo mentre entrava, mi ha fatto
cenno di aspettarlo nell’atrio. Ha detto di aver bisogno
di stare un momento solo con Frannie. Non riesco a
capire come abbia pensato di riuscirci, con il demone
nella stessa stanza.
Frannie e il demone sono usciti qualche tempo dopo,
e lei sembrava davvero scossa. Ma lui le ha sospirato
qualcosa e sono scomparsi di nuovo oltre la porta.
E da allora sono stato seduto qui, pensando a quale
sia il loro rapporto: di tutti e tre.
Gabriel è una Dominazione. Uno dei più potenti del
Paradiso. Il terzo in ordine di potere dopo Dio stesso.
Ma quando lo osservo con Frannie, ogni cosa in lui
cambia: si addolcisce. Farebbe qualunque cosa per lei.
E il suo sguardo, quando mi ha detto che sarebbe
andato via... Sofferenza pura. Se non lo conoscessi
bene, giurerei che si è innamorato di lei.
Potrebbe davvero amarla? Gli angeli amano
chiunque. È ciò che facciamo. Ma, intendo... c’è
qualcosa di più? È seriamente innamorato di lei?
Ci sto ancora ragionando, quando Frannie e il
demone escono di nuovo sul pianerottolo. Li seguo
verso le scale mentre camminano attaccati, a
braccetto. Proprio mentre arriviamo in fondo alle
scale, la porta si apre. Mentre Frannie la tiene aperta,
una pila di scatole con le gambe varca la soglia,
andandole a sbattere contro. La scatola in cima cade,
mostrando il volto di una ragazza. Ha circa la nostra
età, ma è più alta di Frannie, e ha i capelli marroni
come cioccolata, sottili e lunghi davanti agli occhi
verdi.

«Ops. Scusate», dice, proprio quando la scatola cade
dalla pila. Il demone la afferra prima che tocchi terra.
«Presa», dice. «Dove andavi?»
«Duecentodiciotto», risponde lei.
Luc dà un’occhiata a Frannie. «Ti aiutiamo noi?»
«Certo», annuisce Frannie, prendendo una scatola
dalla pila. «Stai traslocando?»
«Sì», fa lei, voltando lo sguardo. «Grazie, ragazzi, ma
non c’è bisogno che mi aiutiate. Sembra che stiate
andando da qualche parte».
«Niente di importante. L’olio può attendere», dice
Frannie, e torna verso le scale.
L’appartamento 218 è accanto a quello di Luc.
Osservo, mentre tutti e tre trasportano le scatole dal
cassone del malconcio pickup Ford Hunter arancione
della ragazza, su per le scale e nel suo appartamento.
In tre viaggi portano tutto. La ragazza si asciuga le
gocce di sudore dalla fronte con la manica della felpa
grigia.
«Devo andare al lavoro», dice Frannie. «Ce la fai con
il resto?».
La ragazza fissa il pavimento, senza guardare Frannie
negli occhi, mentre parla. «Tutto okay... non ho molte
cose».
La guardo osservare la stanza. Esclusi gli armadietti
in cucina, dipinti in un accogliente color mandarino, il
posto sembra abbastanza tetro. Un unico ambiente
con i muri scrostati e grigiastri. Come
nell’appartamento di Luc, c’è una grande finestra che
si affaccia sullo spiazzo del parcheggio. La parte alta
del vetro della finestra è rotta, e forma un intricato
motivo a tela di ragno che sembra pronto a esplodere
in centinaia di frammenti al minimo contatto. Lungo il
muro a destra della finestra c’è un divano verde
consumato, con un ampio strappo nel cuscino

centrale, da cui si è sparsa sul pavimento una
montagna di pezzi di spugna dell’imbottitura.
Guardandosi attorno, è difficile comprendere il
bagliore di eccitazione negli occhi della nuova arrivata.
Per me è semplicemente deprimente, che è dire tanto,
poiché gli angeli non si deprimono.
Frannie tende la mano. «Dunque, io sono Frannie, e
questo è Luc».
La ragazza prende la mano di Frannie con incertezza
e la scuote. «Lili». Abbassa la testa come se la mettesse
a disagio essere al centro dell’attenzione.
«Quindi, da dov’è che vieni?», chiede Frannie.
«Oh... uhm... da nessuna parte, in realtà. Mi sono
appena trasferita qui perché andrò alla State in
autunno. Questo è il posto più vicino alla città che
potessi permettermi».
«Bene, io sono alla porta accanto, quindi se hai
bisogno di qualunque cosa...», dice Luc, mentre lui e
Frannie vanno verso la porta.
«Grazie», risponde lei, e si passa una mano tra i
capelli, tirando via le ciocche umide dalla fronte
sudata e permettendomi di vedere brevemente uno
scorcio del suo viso.
È una buona cosa che io sia invisibile, poiché quando
il demone e Frannie scompaiono verso l’androne e
sulle scale, mi trovo immobilizzato lì. Non posso
smettere di fissarla. Lei è diversa da chiunque io abbia
mai visto prima. O abbia sentito prima. C’è qualcosa di
totalmente sconosciuto nella sua anima. Non riesco a
leggerla molto bene; mi arrivano soltanto dei
frammenti: sensazioni vaghe. C’è un lato oscuro in lei,
e la sua anima è già destinata all’Inferno, ma c’è anche
una parte ferita che chiede aiuto. E qualcosa in quegli
occhi verdi mi fa desiderare di essere quello che la
aiuterà.

Sono talmente ipnotizzato da lei che dimentico me
stesso, e non faccio in tempo a uscire quando si dirige
verso la porta per chiuderla. Quando mi passa
attraverso, sento una scarica di... qualcosa.
Desiderio?
Credo di sì. Ho un brivido, mentre una scossa
elettrica mi scorre dentro, poi ruoto su me stesso e la
guardo chiudere la porta e girare la chiave.
Improvvisamente mi ritrovo a essere dalla parte
sbagliata della porta. Queste chiusure sono previste
per tenere fuori gli altri. Indietreggio, ma esito, prima
di attraversare il muro per passare nel corridoio.
Quegli occhi. C’è qualcosa in quegli occhi.
Mi avvicino e raggiungo il suo viso, sentendomi come
una falena inspiegabilmente attratta da una fiamma.
Ho bisogno di toccarla. Ma prima che la mia mano
l’abbia sfiorata, si volta e si dirige verso la pila di
scatole.
Santo Cielo. Cosa sto facendo?
Scuoto la testa, poi attraverso il muro e me ne sto
semplicemente in piedi sul pianerottolo per un lungo
momento, cercando di riprendermi. Cos’era? Non ho
mai provato prima d’ora un bisogno come questo:
desiderio primitivo, che smuove qualcosa di selvaggio
dentro di me. Respirando profondamente, faccio
alcuni saltelli per mandar via la tensione, ma non sono
ancora tornato completamente in me quando mi
proietto sul sedile posteriore della macchina di
Frannie. Resto invisibile, mentre esce dallo spiazzo del
parcheggio, e non ricompaio finché non siamo arrivati
a metà strada, e solo allora permetto a Frannie e al
demone di vedermi, sul sedile posteriore della
decappottabile.

«È carino da parte tua unirti a noi», dice lui, mentre
prendo la mia cintura di sicurezza e la aggancio.
Riprendo a ciondolare sul sedile, sentendomi ancora
leggermente scosso da quello che è successo con Lili.
«Quindi... cosa pensi di quella ragazza?».
Il demone mi lancia un’occhiata di traverso. «Be’,
penso che sia una ragazza».
Aggrotto le sopracciglia. «Ah, ah. Intendo, non
sembrava, non so... come se avesse bisogno di aiuto, o
altro?».
Frannie mi guarda dallo specchietto retrovisore.
«Forse. Sembrava davvero timida, e come impaurita.
La terrò d’occhio».
Anch’io.

Frannie
Capitolo 2
La cucina dell’Inferno
Il tempo di arrivare a casa e indossare la mia
strettissima T-shirt di Ricco’s, e sono in ritardo per il
lavoro. E Ricco non lascerà che me ne dimentichi.
La migliore amica di mia sorella Maggie, Delanie –
cameriera extraordinaire –, sta accanto a Ricco alla
cassa, con i lunghi capelli neri tirati indietro e stretti a
coda di cavallo e uno scintillio negli occhi grigio fumo.
«Ehi, Frannie», dice, poi dà un’occhiata laterale a
Ricco e fa una piccola smorfia, prima di dirigersi al
rubinetto della soda.
Ricco mi guarda accigliato, con i suoi lineamenti tesi
e severi da italiano. Non la prendo sul personale, però.
Mi sono resa conto che Ricco odia tutti i suoi
dipendenti. È convinto che lo facciamo fesso. «A te
tocca la festa di compleanno delle tre e mezza», dice.
Grandioso. Ragazzini infernali e niente mance.
Guarda oltre la mia spalla, e sul viso gli si forma un
sorriso: una boccata di denti storti e macchiati di caffè.
Tiene il pugno alzato in aria, mostrando ampie
macchie gialle tra le pieghe del suo camice bianco da
cuoco. «Un toro!» 1 , dice a Luc, tendendogli il pugno
da colpire.
Immagino che dopo tutto non gli importi del fatto
che Luc si aggiri lì.
«Un toro?», dico.

Un sorriso cinico increspa le labbra di Luc, che
scuote la testa.
Guardo di nuovo Ricco, che continua a sorridere a
Luc, ma non mi risponde. Probabilmente sta
rimuginando qualcosa che ha a che vedere con le
ragazze. Ed eccole lì. Mentre guardo Luc dirigersi
verso il suo solito box nella sala sul retro, vedo le
uniche altre persone presenti – un gruppo di quattro
ragazze delle scuole medie nel porticato sul retro – che
si dirigono in fila verso quello accanto al suo.
Mi rendo conto che sto fissando Luc e sorridendo
inebetita, quando la voce di Ricco interrompe il mio
sognare.
«Sembri felice riguardo a quella festa. Forse le darò
tutte a te».
«Tanto...», dico, e mi dirigo verso il bancone, dove
Dana, l’unica altra cameriera che Ricco non ha
cacciato, trascina i piedi con una brocca di soda.
Faccio un respiro profondo e cerco di liberare la
mente. «Niente pizze per terra, oggi», prometto ad alta
voce, facendo un patto con me stessa. Devo restare
concentrata. Ma già so che è inutile. Ho una stretta al
cuore, ed è quasi impossibile togliermi Gabe dalla
testa. Non posso credere che sia davvero andato via...
ma so che è vero. Non riesco più a sentirlo. Non mi ero
resa conto di quanto fosse diventato parte di me finché
non l’ho perso. Faccio un altro respiro profondo ed
emetto un lungo sospiro, voltandomi verso dove è
seduto Luc. Immediatamente mi sento di nuovo in
colpa.
«Fai bene a tenerlo d’occhio».
Mi allaccio il grembiulino nero e mi volto a guardare
Delanie, che sta dietro di me.
C’è un sorriso ambiguo sul suo viso, quando inclina la
testa e accenna al box accanto a quello di Luc. Dana

poggia la brocca di soda sul tavolo, mentre le
studentesse discutono su chi debba sedersi con le
spalle a Luc. Tre di loro si stringono su un lato,
lasciando il posto di spalle a Luc a una bionda
imbronciata, con l’acne e l’apparecchio ai denti.
Delanie alza le spalle e si dirige al tavolo di Luc per
asciugarlo con uno strofinaccio.
Luc
Non ho deciso se dire o meno a Frannie che lavora
per un Imp. L’ho osservato attentamente, e finora
sembra inoffensivo. Non sono neanche certo che
sappia davvero di esserlo. Come la loro controparte
angelica, i Nephilim, gli Imp sono mortali; così, se non
ereditano alcun potere speciale dal loro demone,
potrebbero non sapere mai di esserlo. Ma ci sono
alcuni segnali rivelatori.
Gli Imp odorano sempre leggermente di zolfo. Non
proprio percepibile all’olfatto di un uomo, ma il mio lo
sente ancora.
Portando in giro Matt, ho scoperto che gli Imp non
sono i soli che si possono riconoscere da segnali
rivelatori. Gli angeli non proiettano un’ombra ben
delineata. Le loro ombre sono sempre leggermente
sfumate ai bordi. Così, a meno che non sia buio pesto,
è facile identificarli. Con i demoni è anche più facile.
Non riescono mai a nascondere completamente lo
scintillio dei loro occhi. Ne rimane sempre un
barlume, che è facile individuare, con la pratica: cosa
che non mi manca.
Scivolo nell’angolo della sala sul retro, con le spalle al
muro, e poggio una gamba sulla panca. Delanie arriva
e asciuga il mio tavolo con uno strofinaccio sporco,

lasciandolo peggio di prima.
«Ehi, Luc. Venite dai Gallagher a sentirci suonare,
domani?», chiede lei, sedendosi di fronte a me.
«Non ce lo perderemo».
«Bene. Ci dovrebbe essere anche un talent scout. Se
qualcuno te lo chiede, digli che sei venuto per sentire
noi».
«Vi state avviando al successo? Vi ricorderete tutti i
vostri vecchi fan, quando suonerete negli stadi pieni?».
Un sorriso sarcastico le solleva un angolo della bocca.
«Lo spero».
Frannie si avvicina con la penna e il blocchetto in
mano. «Cosa posso portarle, signore?», poi fa le fusa.
Delanie sorride a Frannie e si allontana dal tavolo.
«Ci vediamo».
«Quello che voglio...», dico, sfregando il piede
sull’esterno della coscia di Frannie, «...non è nel
menù».
Lei aggrotta le sopracciglia, ma non si allontana. «E
un’ora fa non lo volevi?»
«Stavo pensando a un cheeseburger», rispondo,
cercando di trattenere una risatina, mentre lei alza gli
occhi al cielo.
«Una fetta di pizza di cartone al formaggio subito in
arrivo», fa lei, scribacchiando sul blocchetto con
enfasi.
Guardando Frannie che torna al bancone, non posso
trattenere il sorriso che mi si forma sulle labbra.
Respiro profondamente, mi sforzo di distogliere lo
sguardo da lei, e osservo il ristorante.
Da questa postazione posso vedere bene l’intero
locale, compreso l’Imp dietro al bancone. Ne
approfitto per studiarlo, mentre Frannie appende la
mia ordinazione alla finestra della cucina. È
impegnato ad armeggiare con il cassetto del

egistratore di cassa, un’avarizia incontrollata che gli
illumina gli occhi e il volto intero. Chiude il cassetto
proprio mentre la porta si apre. Alza lo sguardo pieno
di aspettative, ma subito il suo volto diventa una
maschera di paura.
Mi si rizzano i peli sulla nuca. Un attimo dopo
capisco perché.
Rhenorian.
Forse, dopo tutto, ho conservato un po’ del mio sesto
senso, in questa mia umanità.
Incute timore, anche a un ex demone. Alto due metri
e dieci, e con una montagna di muscoli,
terrorizzerebbe la maggior parte degli esseri umani. Si
passa una mano aperta tra i lunghi capelli scuri ramati
ed entra con indifferenza. Quando mi vede, i suoi occhi
si assottigliano, e un ghigno gli appare sul viso largo e
tondo. Le ragazze del box accanto al mio
ammutoliscono immediatamente, mentre lui si
avvicina a passi lunghi e si piazza seduto davanti a me
con la sua mole ingombrante.
«Lucifer. Che piacevole sorpresa».
Combatto l’impulso di prendere Frannie e correre
via. Ormai è troppo tardi. La Sicurezza si muove in
gruppi. Sono certo che alcuni degli scagnozzi di
Rhenorian sono fuori in attesa. E devo scoprire quello
che sa, e per quale motivo si trova lì.
«Rhenorian». Gli faccio un cenno. «Mi riesce difficile
pensare che sia stata una sorpresa».
Un sorriso enorme si forma lentamente sul faccione
del demone. «Dunque, come andranno le cose?»
«Be’, per cominciare, dai un’occhiata al menù», dico,
passandogliene uno sul tavolo, «e quando avrai deciso,
la cameriera verrà a prendere la tua ordinazione». Do
uno sguardo a Frannie e Dana, che ci fissano da dietro

il bancone.
L’ironia scompare dal sorriso, ma il sorriso no. «Sei
sempre stato abbastanza comico, Lucifer, ma ora
smettila con le buffonate».
«Okay, allora. Dimmelo tu: come andranno le cose?»
«Be’, dipende. Facile: ti alzi e vieni fuori con me, poi
ci proiettiamo all’Inferno per il tuo processo. Difficile:
ti prendo e ti trascino fuori, poi ci proiettiamo
all’Inferno per il tuo processo».
«Uhm. Noto un solo difetto nel tuo piano
grandiosamente concepito».
Si inclina verso di me. «E sarebbe...?»
«Cosa sto pensando?».
Il suo volto si incupisce, e rimugina. «Non lo so. Hai
delle zone schermate all’Inferno, o qualcosa di simile».
«Pensa più in grande, Rhen».
Alzo lo sguardo e vedo Frannie dietro al bancone,
nella sala, sollecitata da qualche energia invisibile.
Matt. Mi sento meglio, sapendo che lei è sotto la sua
protezione. Eppure, i suoi occhi sono ancora puntati
su Rhenorian, e ha le mascelle serrate e i muscoli in
tensione. Conosco quello sguardo. Sta pensando a
come distruggerlo. Incrocio i suoi occhi e scuoto
impercettibilmente la testa. Rhenorian è concentrato
su di me, e voglio che ci resti. Sembra totalmente
ignaro del fatto che è Frannie il bersaglio più
importante.
Frannie mi osserva, e quando torno a guardare
Rhenorian il suo volto è aggrottato in un’espressione
frustrata. «Non riesco a leggere nulla. È quasi come se
tu fossi umano, o altro».
Mi volto lentamente verso di lui e alzo un
sopracciglio.
Lui mi fissa per un secondo con uno sguardo
enigmatico; poi spalanca gli occhi e scatta in piedi,

spingendo il tavolo contro di me e mandando all’aria il
menù. «Cosa diavolo...?».
Do uno sguardo alle ragazzine nel box alle spalle di
Rhenorian, che hanno osservato con prudenza.
«Stai giù, ragazzo», dico con calma.
Lui si infila di nuovo al suo posto, raddrizzando il
tavolo. Per un lungo momento non dice nulla. Mi
osserva soltanto, come se cercasse di vedermi dentro.
«Come ci sei riuscito?», chiede alla fine.
«Non sono stato io. Mi è stato fatto».
«Qualcun altro ti ha fatto diventare umano? Hai
trovato un... cosa? Un prestigiatore?».
Mi rendo conto che probabilmente ho parlato troppo.
Per riportare la conversazione su di me, dico:
«Dunque, capisci che non posso proiettarmi da
nessuna parte. Potresti soltanto uccidermi e condurre
di nuovo la mia anima all’Inferno, se non fosse per
quell’altra cosa».
Pianta le dita sul tavolo, davanti a sé, e gli si
assottigliano gli occhi. «Quale altra cosa?».
Lo fisso a lungo dritto negli occhi, e non riesco a
impedire che un sorriso mi increspi le labbra quando
dalla sua espressione mi rendo conto che ha capito.
«Dannato Inferno! Sei destinato al Paradiso!», dice,
saltando di nuovo via dal box.
«Quindi, come vedi, Rhen, se Lui vuole che torni
all’Inferno, avrete bisogno di pianificare ancora un po’,
per escogitare il modo di riportarmi lì».
«E perché diavolo non me l’avrebbe detto?»
«Non lo so. Forse ha pensato che con la tua
intelligenza limitata...».
Spinge il tavolo contro di me, poi mi guarda furioso e
borbotta: «Fottiti, faccia d’angelo». Ruota sui tacchi e
fila via uscendo da Ricco’s, lasciando un sentore di
uova marce al suo passaggio.

Alzo lo sguardo mentre allontano da me il tavolo, e
vedo le quattro ragazze del box accanto darsela a
gambe. E quando guardo verso il bancone, Ricco,
Dana e Delanie sono immobili, a bocca aperta.
Ricco sembra sinceramente sconvolto, e anche un po’
impaurito. Sono certo di notare un brivido, nella sua
corporatura minuta, quando si aggira attorno al
registratore di cassa in modo protettivo. Ma non c’è
traccia di consapevolezza, né di comprensione nei suoi
occhi scuri. Non credo neanche che sappia che
esistono i demoni.
Così, apparentemente, la metà demoniaca dei suoi
familiari non si è trattenuta quaggiù. Non mi
sorprende. I demoni non sono dei geni nell’allevare
figli.
Il mio sguardo si rivolge a Frannie, che corre verso di
me attraverso la stanza.
«Va tutto bene, Frannie».
«Cosa voleva?»
«Rhenorian è il capo della Sicurezza. È stato inviato
per riportarmi indietro. Ma sembra che non sia stato
istruito sui dettagli di ciò che questo avrebbe
comportato». La guardo negli occhi. «E credo che lui
non sappia neanche che esisti, quindi è tutto okay».
Si avvicina di più, con il terrore ancora evidente sul
volto. «È tutto okay? Non è per niente okay! Non può
averti».
«Non può prendermi, finché sono destinato al
Paradiso», la rassicuro.
Faccio questa considerazione mentre Frannie mi
guarda. Ha un senso che re Lucifero insegua
accanitamente ciò che è Suo di diritto, suppongo.
Questo spiegherebbe perché Rhenorian è venuto da
me, e perché sembra non aver notato affatto Frannie,
ma...

«Perché Lucifero avrebbe mandato Rhenorian a
cercarmi senza dirgli che ero umano?», mi chiedo ad
alta voce. «A meno che...».
È allora che mi viene in mente: forse neanche Lui lo
sa. Il mio capo, Beherit, era l’unico a saperlo. L’unico
ad essere stato testimone della mia umanità. Se per
qualche ragione non lo avesse detto...
Ma ora Lui lo saprà. Rhenorian glielo riferirà. Poi
cosa succederà?
La porta si apre di nuovo, e tutti ci voltiamo di colpo
per vedere chi è. Quando il nonno di Frannie fa il suo
ingresso, tutti insieme sospiriamo di sollievo.
Il nonno viene al nostro tavolo. Percependo la
tensione che regna nel locale, aggrotta la fronte. «Cosa
mi sono perso?».
Frannie mi lancia un’occhiata di avvertimento,
mentre suo nonno si infila nel box sedendosi di fronte
a me. Lui sa cosa sono... o ero. Glielo dicemmo perché
avevamo bisogno del suo aiuto. Ma non sa quanto sia
incombente il pericolo per sua nipote. Il fatto che
Rhenorian fosse qui per me, e non per lei, sarebbe
troppo poco per alleviare la sua preoccupazione.
Lei ostenta un gran sorriso, brillante come uno
zircone gigante.
«Niente, nonno», dice poggiando il mio piatto
davanti a me, sul tavolo. «Cosa ti porto? Il solito?».
Si esprime con circospezione. «Va bene». Quando
Frannie torna in cucina con la sua ordinazione, lui mi
guarda minaccioso. «Cosa sta succedendo?»
«Niente, davvero».
«Quelle stronzate da demone possono andar bene
per i genitori di Frannie, ma io so riconoscere un
pericolo, quando lo vedo».
Faccio un gran sospiro, e i miei occhi cercano
Frannie, al rubinetto della soda. «Sembra che

all’Inferno non siano rimasti entusiasti della mia
defezione».
Il suo sguardo ostile diventa furioso. «Se d’ora in
avanti metterai Frannie in pericolo...».
«Allora dovrei andarmene», finisco la frase per lui.
Mi guarda minaccioso ancora per un po’, poi si
sporge un po’ di più verso di me. «Dicevi che è stata
Frannie a cambiarti». Posso comprendere la domanda
che mi ha appena fatto, e la preoccupazione nei suoi
occhi.
Guardo in basso le mie mani, e ruoto il piatto sul
tavolo. «Non so come funziona», dico, cercando di
prevenire la sua domanda con una mezza risposta.
«Ma hai detto che comunque è stata lei; è per questo
che l’Inferno la vuole».
Alzo lo sguardo. Ma non la testa. «Sì».
«Quindi, cosa farai per impedire che la prendano?»
«Ci sto ancora pensando».
«Questo tipo, Gabriel...».
Dio, ma quante cose gli abbiamo raccontato quella
notte? «È un angelo, e ci sta aiutando».
«Ha destinato la sua anima come volevi?».
Stavolta sollevo la testa e sorrido. «Sì».
«E hai detto che questo l’avrebbe protetta».
«Dovrebbe».
Sembra soddisfatto, per il momento, e sorride a
Frannie, quando si avvicina con la sua pizza e la soda.
Matt
È perfetto. Ora anche il demone ne ha uno, proprio
accanto a sé. Forse quel grande demone mi toglierà
Luc di torno. Me lo toglierà dalle mani.
Seguo Frannie in cucina, mentre appende

l’ordinazione del nonno, ma mi fermo quando vedo il
nonno e Luc avvicinare le teste l’una all’altra. Torno
indietro al loro tavolo per origliare. Non posso credere
che il nonno sappia così tanto. Una schiacciante
sensazione di bisogno di lui – la voglia di mostrarmi a
lui – quasi mi butta a terra. Perché no, se sa
dell’esistenza degli angeli e dei demoni? Perché non
dovrei dirglielo? Io non ho nessuno, e Frannie ha tutti.
Perché non posso avere il nonno?
Sono sul punto di comparire, quando entra una
coppia con quattordici ragazzini scalmanati. Una festa
di compleanno.
E torno bruscamente in me.
Non posso avere il nonno perché questo è contrario a
delle stupide regole. Ci è vietato apparire ai nostri
parenti. Causa troppo dolore e sofferenza in chi è
ancora vivo. Se mi rivelassi al nonno soltanto perché
ne ho voglia, rischierei le ali.
Questo è il motivo per cui così pochi, tra noi, vengono
scelti come custodi, e l’addestramento è così lungo e
intenso. Le tentazioni sono pressoché irresistibili.
Quasi tutti i custodi si allenano per secoli prima di
essere pronti – almeno fino a quando i loro familiari
più vicini non sono morti – ma io mi sono allenato
soltanto per dieci anni.
Guardo di nuovo il nonno, poi mi allontano dal
tavolo. Forse non sono ancora pronto, dopo tutto.
Forse non avrei dovuto bruciare le tappe per essere il
custode di Frannie.
Forse Gabriel ha commesso un errore enorme.
1 In italiano nel testo.

Frannie
Capitolo 3
Il diavolo in corpo
Ieri, da Ricco’s, quel demone mi ha spaventato a
morte. Incubi in cui il pavimento si apriva per
inghiottire Luc in una sorta di orribile terremoto
infernale mi hanno tenuta sveglia tutta la notte. Ho
iniziato ad alzarmi e ad andare alla finestra per
assicurarmi che la Shelby fosse ancora lì. Quando è
andato via, questa mattina, mi sono sentita male. Ho
pensato di dire a Matt di andare con lui.
Mi sono sempre aspettata che l’Inferno sarebbe
venuto a cercare me, ma non avevo mai pensato a Luc:
che avrebbero voluto indietro anche lui. La bile ribolle
nel mio stomaco chiuso, mentre guido, velocissima,
per poterlo raggiungere. Forse Gabe dovrebbe tornare.
Penso che entrambi abbiamo bisogno di un angelo
custode.
«Stavo pensando». Matt si ciondola sul sedile del
passeggero con gli occhi chiusi. Il vento, nella
decappottabile aperta, gli fa danzare i capelli, che
luccicano intorno al suo viso, facendolo apparire
ancora più angelico.
«A cosa?».
Quando apre gli occhi per guardarmi, brillano di
speranza. «Forse dovrei provare a essere visibile».
«Intendi a casa? Potresti, che so, incontrare mamma
e papà?». Il mio cuore quasi salta via dal petto quando

gli lancio un’occhiata.
Lui scuote lentamente la testa, mentre un sorriso
sconsolato gli appare in viso. «È vietato. Non mi è
permesso mostrarmi a nessuno della mia famiglia – o
a nessuno che mi conosca, in realtà».
«Ma potresti avere una vita, o qualcosa del genere?
Intendo, cioè... non lo so... farti degli amici e cose
simili?». Osservo le mie nocche bianche, mentre
stringo il volante e cerco di rilassarmi.
Lo guardo ancora, quando si solleva scomodamente
sul sedile. Sembra che stia per dire no, poi si volta
verso di me con un temporale negli occhi. La speranza
c’è ancora, ma è annebbiata dal dubbio – e dalla
tristezza. «Non lo so».
«Allora, perché vuoi essere visibile?»
«Penso soltanto che mi sarebbe più facile proteggerti.
Non mi piace che ci sia quel demone squilibrato che
tallona il tuo ragazzo».
Un gelo mi sale lungo la schiena, quando l’immagine
dell’incubo mi torna in mente all’improvviso. Faccio
un sospiro profondo e la caccio via. «Be’, sarebbe più
facile per me, se sapessi quando ci sei».
Mi ritrovo ad agitarmi sul sedile e mi fermo. Non c’è
bisogno che gli dica quanto mi fa sentire a disagio
essere sempre osservata. Sta soltanto facendo il suo
lavoro, e sono così contenta di averlo riavuto indietro.
Non voglio che ci rimanga male per qualche
situazione.
Lui alza le spalle. «Penso anche che dovrei iniziare a
conoscere alcune delle persone che abitano nel palazzo
di Luc». Accenna all’edificio con un gesto della testa,
mentre svoltiamo l’angolo dello spiazzo del
parcheggio.
«Come... Lili», dico, indicandola quando compare
sulla porta con una grande busta di spazzatura.

Matt ruota la testa come una molla in direzione del
palazzo di Luc. «Uhm...», mormora lui, appena prima
di scomparire.
Sto ancora ridendo, mentre mi infilo in un posto
vicino alla porta e spengo il motore.
«Ehi, Frannie». Lili passa accanto alla mia macchina
e getta il sacco di spazzatura nel cassonetto.
«Ehi».
Lei viene verso lo sportello del guidatore. «Ho visto
uscire Luc poco fa».
«Oh». Do un’occhiata allo spiazzo. «Mi chiedo dove
sia andato».
Lei alza le spalle. «Non gliel’ho chiesto. Ma entra»,
dice, alludendo all’edificio con un gesto della mano.
«Puoi aspettarlo nel mio appartamento».
«In realtà sto andando al lavoro», dico tirando la mia
T-shirt di Ricco’s.
I suoi lunghi capelli scuri le si riversano sul viso,
quando abbassa la testa. «Oh... okay».
Immediatamente mi sento a disagio pensando che
questa poverina non conosce nessuno. Probabilmente
è sola. «Ma penso di potermi fermare un po’», ribatto,
saltando giù dalla macchina.
Gli occhi di Lili si illuminano quando scosta via le
ciocche di capelli dal volto con il dorso della mano. Si
avvicina e tocca il crocifisso che spunta da sotto la mia
camicia.
«È un bell’oggetto. Ha qualcosa di gotico. Dove l’hai
preso?».
Lo sollevo dalla catenina, così può dare meglio
un’occhiata. «Luc».
Scoppia a ridere. «Pensavo a tua nonna o qualcosa
del genere. Questo è... uhm... romantico?».
Rido. «Non tanto. Diciamo che per noi rappresenta
qualcosa».

Saliamo insieme nel suo appartamento, e giuro che
sembra che vi sia esplosa una bomba: una
combinazione tra le cose spacchettate a metà e
l’assenza di posti per riporle. All’angolo c’è un divano
rovinato con documenti e vestiti – soprattutto felpe e
pantaloni da tuta in varie tonalità di grigio – sparsi
sopra. L’unico altro pezzo di arredamento è uno
sgabello da bar accanto al piccolo ripiano della cucina.
Niente letto. Deve dormire sul divano.
«Vuoi qualcosa da bere?», dice aprendo l’antiquato
frigorifero bianco nella piccola cucina. «Ho... uh...».
Chiude il frigorifero e punta al lavandino, sembrando
leggermente imbarazzata. «Acqua».
Scuoto la testa e mi siedo sulla parte libera del
divano. «No, grazie».
Lei trascina i piedi e mi raggiunge, spostando le carte
sul pavimento di linoleum scrostato. Si rannicchia,
sollevando le ginocchia al petto e abbracciandole. «Mi
dispiace che qui sembri una discarica. Diciamo che sto
vivendo di scatole».
Mi guardo attorno. C’è davvero confusione. «Vuoi un
aiuto per sistemare?»
«Noo... grazie. In fondo non ho poi tante cose».
Sembra ancora imbarazzata, e stringe più forte le
ginocchia a sé, osservandosi lo smalto verde scrostato
sulle unghie. «La verità è che non ho altro posto dove
metterle, se non di nuovo nelle scatole».
«Mia madre ha un vecchio mobile in garage, se lo
vuoi».
Lei risponde troppo velocemente. «No...».
«Davvero. Dovresti prenderlo. Sta lì buttato a
raccogliere polvere e a occupare spazio. Mamma
sarebbe felice di liberarsene».
Distoglie gli occhi dalle sue unghie e mi guarda.
«Be’... se sei sicura che non ne avete bisogno...».

«Ne sono sicura. Possiamo caricarlo sul tuo pickup e
portarlo qui». Le faccio il mio migliore sorriso di
rassicurazione.
Lei azzarda un accenno di sorriso. «Grazie».
«E visto che avrai un posto per mettere i vestiti...»,
dico, passando un dito sulle felpe grigie sul bracciolo
del divano accanto a me, «...forse puoi ampliare un po’
il tuo guardaroba».
«Cos’ha che non va il mio guardaroba?».
Dall’espressione sofferta del volto e dal tono sulla
difensiva mi rendo conto di averla offesa.
«Scusa. Niente, in realtà. Ma è giugno, e il caldo può
soltanto aumentare. Non vorresti qualcosa di più...
estivo?».
Sembra timida, con gli occhi rivolti al pavimento, e
improvvisamente capisco che il problema sono i soldi.
«Sto bene così».
«Tutte le cose estive sono in saldi al centro
commerciale. È il momento migliore per fare degli
ottimi affari». Le proporrei di venire a fare shopping
nel mio armadio, ma sono certa che questo la
offenderebbe ancora di più, e sfortunatamente non
abbiamo proprio la stessa taglia. Lei è almeno diciotto
centimetri più alta di me, e non riesco a capire se sia
soltanto un po’ robusta o enormemente prosperosa. È
difficile dirlo, attraverso la felpa che la infagotta.
«Tutto sommato non me ne importa niente di come
mi vesto», dice tirando la sua felpa.
«Soltanto alcuni top... magari una T-shirt?»
«Forse...». Mi guarda di nuovo. «Be’... sì... okay...».
Un grande sorriso le si apre sul viso. «Ottimo.
Quando?».
Controllo mentalmente i miei orari di lavoro.
«Giovedì prossimo, nel pomeriggio. Vedrò se le mie
amiche Taylor e Riley vogliono venire. Giornata di

uscita per le donne».
Il suo sorriso vacilla. «Oh... se vuoi andare con le tue
amiche...».
«Ti piaceranno, non ti preoccupare. E ti farà bene
incontrare altre persone. Anche loro due andranno alla
State».
Lei sembra ancora incerta, e prende il suo smalto da
unghie. «Va bene, immagino».
«Sarà grandioso. E poi possiamo anche andare a
prendere il mobile».
Il borbottio della Shelby attraverso la finestra aperta
cattura la mia attenzione, e sorrido.
«Sembra che Luc sia tornato», dice alzandosi dal
divano. Sono sorpresa che abbia riconosciuto il
rumore della Shelby così facilmente.
Mi alzo dal divano e la seguo alla finestra. «Brava».
Osservo Luc scendere dalla macchina, afferrare un
paio di sacchetti di provviste dal sedile del passeggero,
e incamminarsi verso l’edificio.
Il suo sorriso si fa improvvisamente ampio e sincero.
«No. Tu lo sei. Ho capito che era lui grazie a te».
«Oh». Ignoro il calore che mi invade le guance.
«Se vuoi andare...», esordisce.
«Perché non vieni da Luc? Potremmo stare un po’
insieme».
Lei sorride ancora. «Certo, è proprio quello di cui
avete bisogno, ragazzi. Uno spettatore».
Le mie guance diventano ancora più calde. «Noi
non... cioè...».
Lascio perdere, chiedendomi perché mi importi cosa
pensa questa sconosciuta di ciò che facciamo io e Luc.
«Vai», dice accennando alla porta con un gesto della
testa. «È tutto a posto».
«Va bene. Ma verrò giovedì a mezzogiorno, e
andremo a prendere il mobile».

Mentre mi accompagna alla porta i capelli le
ripiovono addosso. «Okay».
Matt
Frannie esce sul pianerottolo proprio quando Luc
raggiunge la sua porta, e mi accorgo che sto ancora
girando accanto a Lili che indugia sull’uscio.
«Ehi, Luc», dice, salutando con la mano. Quando lei
rientra per chiudere la porta, mi dispero perché non lo
faccia. Chiusa la porta, lei non ci sarà più.
Prima ancora di rendermi conto di averlo fatto, sono
sul pianerottolo a dare un calcio a uno dei sacchetti
della spesa che dondolano dalle mani di Luc. Un
attimo dopo le provviste sono sparse nell’androne, e
pomodori e arance rotolano in ogni direzione. Lili
torna indietro e raccoglie un’arancia e due pomodori
andando verso Luc, che guarda minaccioso, ma non
qualcosa in particolare.
«Gesù», dice Frannie sorpresa, chinandosi a
raccogliere una cipolla. «Uhm...», aggiunge,
sollevando una confezione di uova gocciolante da un
angolo.
Lili porge a Luc le cose che ha raccolto. «Strano. È
come se ci fosse stata una bomba in quella busta».
«Grazie». Gli occhi di Luc scandagliano l’androne,
mentre le prende. Lili raccoglie una busta di lattuga e
la porge a Frannie.
«Grazie, Lili. Ce l’abbiamo fatta».
«Nessun problema», fa Lili tornando verso la sua
porta.
Non posso fare a meno di seguirla sul pianerottolo, e
quando chiude sento qualcosa dentro di me stringersi
in un nodo serrato. Sollevo le mani e le appoggio

aperte sulla porta, lottando per trattenermi
dall’attraversarla. Infine, quando ho ripreso quasi
completamente il controllo, torno verso
l’appartamento di Luc, ma l’androne è vuoto.
Passo attraverso il muro per entrare nella casa del
demone, dove Frannie sta sistemando la spesa e Luc
getta il cartone di uova gocciolanti nella spazzatura.
Lui si gira lentamente verso di me. «Cos’è
successo?».
Alzo le spalle, sperando di non apparire così in colpa
come mi sento. «Cosa?»
«Lo scherzo della busta della spesa esplosiva».
Tengo le mani in alto per passare da innocente,
perché non posso aprire bocca per negare.
Lui scuote la testa, con un sorriso sottile che gli si
forma sulla bocca, mentre finisce di mettere via la
spesa.
«Rientrando, Matt mi stava dicendo che vuole
provare a essere visibile, quando è qui», dice Frannie
chiudendo il frigorifero.
Gli occhi del demone si alzano su di me. «Perché?».
Mi avvicino al tavolo e mi sistemo su una sedia.
«Voglio conoscere meglio la gente del tuo palazzo».
«Io stesso non conosco la gente del mio palazzo».
«Che mi dici di quella ragazza? Lili?». Mi sento
fremere sotto pelle, e spero che non mi si veda sul viso.
«Che mi dici?». La sua voce ha una sfumatura
pungente.
Lo guardo da più vicino, cercando di leggere nei suoi
occhi. Infine, alzo le spalle. «Niente, in realtà».
Frannie appoggia un fianco al tavolo, accanto a me, e
guarda speranzosamente Luc.
«Non lo so...», inizia lui, ma poi incrocia lo sguardo
di Frannie, e il suo volto si addolcisce. «Suppongo che
sarebbe più facile se tu fossi visibile. Almeno così

sapremmo con certezza quando ci sei», dice, facendo
eco a Frannie.
Sorrido, sollevato, e appoggio i piedi sul tavolo,
inclinando la sedia sulle gambe posteriori. «Penso...».
Frannie mi è addosso in un baleno, e spinge via i miei
piedi dal tavolo, facendo cadere la sedia sul pavimento.
«Per l’amor di Dio, Matt! Forse tu non hai bisogno di
mangiare, ma noi sì. Piedi giù dal tavolo».
«Scusate», dice lui raddrizzando la sedia. «Dunque,
penso che dovremmo iniziare con le persone che sono
qui. Posso incontrarle e vedremo come va».
La testa del demone si risolleva di scatto, e qualcosa
si infiamma nei suoi occhi. «Lili?»
«Ad esempio. E chiunque altro tu conosca», dico,
sapendo che non c’è nessuno.
Frannie è seduta sulla sedia di fronte a me, e gli
lancia un’occhiata. «Cosa ne pensi?».
Socchiude gli occhi. «Perché no?»
«Grandioso. Quindi la prossima volta che Lili è qui,
faremo semplicemente finta che io sia passato per fare
due chiacchiere. Sai... per vedere come va».
Frannie mi sorride raggiante, alzandosi da tavola.
«Sarà grandioso!».
Mi riprendo, pregando che lei abbia ragione, mentre
lei dà un bacetto sulla guancia al demone e si dirige
verso la porta.
«Devo andare al lavoro. Verrai a prendermi per
andare dai Gallagher?», dice.
Luc sorride, uscendo con lei. «Mi piacerebbe vedere
come provi a fermarmi».

Capitolo 4
Lottando con i tuoi demoni
Frannie
Il primo turno da Ricco’s è sempre il meno faticoso.
Eppure, puzzo quando arrivo a casa, e vado dritta alla
doccia. Mi sento di nuovo quasi umana in top e jeans,
quando rientro nella mia camera.
Matt sta sdraiato sul mio letto a pancia sotto, con i
miei auricolari, e scorre il menù del mio iPod. Solleva
la testa e mi sorride, poi inizia a dimenare la testa su e
giù, con i ricci color sabbia che ondeggiano, al ritmo
della musica che soltanto lui può sentire. «Nella mia
prossima vita sarò una rockstar!», grida.
Faccio uno scatto e gli strappo via le cuffie dalle
orecchie. «Shhh! Vuoi che tutto il mondo ti senta?».
Contrae le labbra e spalanca gli occhi. «Oops».
Sorrido, quando realizzo cos’ha detto. «Nella tua
prossima vita?»
«Eh già».
«Avrai un’altra vita?», dico, sedendomi accanto a lui
sul letto.
«No. Non in senso vero e proprio, comunque. Ma
quando il mio incarico come custode sarà finito, forse
fonderò un gruppo rock».
«Ci sono gruppi rock in Paradiso?», dico, cercando di
immaginarmeli. «Questo non somiglia certo al “coro
degli angeli” di cui parlano in chiesa».
Lui sbuffa. «Nessun coro».

«Quindi, il ritornello del Paradiso è più in linea con
Highway to Hell?». Rido, pensando a come padre
O’Donnell prenderebbe la notizia.
Quando guardo di nuovo Matt, lui mi sta sorridendo.
«Che c’è?»
«Ti ricordi quando cercammo di vendere Maggie ai
vicini?», dice.
Rido al pensiero. «Perché volevamo un cagnolino, e
mamma disse di iniziare a risparmiare i nostri soldi».
Si gira sulla schiena, ridendo. Poi si appoggia sui
gomiti. La sua risata si spegne, ma lui conserva un
sorriso radioso. «Padre Mahoney ebbe l’idea giusta. Il
Paradiso non è affatto tanto antiquato come la gente è
portata a credere».
Mi sdraio sulla schiena accanto a lui e fisso il soffitto,
chiedendomi come sarebbero state adesso le cose se
Matt fosse ancora vivo. Finché Mary non è andata via
il mese scorso, ero l’unica sorella senza un compagno
di stanza, perché il mio era morto. Nonostante sia
sicura che io e Matt non condivideremo mai più una
stanza, so che sarà ancora il mio migliore amico.
«Ho riflettuto sullo Sway...». Lascio perdere, non
essendo certa di come proseguire.
«Sì, ho visto il combattimento nel parco, la settimana
scorsa. Un ottimo lavoro, sorellina». Fa un gran
sorriso, e io voglio dargli un pugno.
«Sai cosa? Dimenticatene e basta».
«Scusa», risponde, ma continua a sorridere.
«Dunque, cos’hai da dirmi?».
Faccio un respiro profondo. «Se ho reso Luc
mortale...».
Lui ruota su un fianco e mi strattona la spalla. «Tutti
fanno degli errori».
Sento un tono di derisione nella sua voce, e
improvvisamente divento furiosa. Mi metto seduta sul

letto e lo guardo minacciosamente. «Cristo, Matt! Ora
sto cercando di essere seria».
I suoi occhi si allargano e si allontana da me.
«Perdonami...».
«Voglio che anche tu sia mortale», mi lascio sfuggire.
«Ti rivoglio indietro».
Spalanca ancora di più gli occhi e si mette seduto. Poi
semplicemente mi fissa per un lungo minuto, e
nessuno dei due dice nulla. Infine inizia a scuotere la
testa. «No, Frannie. È troppo tardi per quello. Ora ho
un lavoro». Si avvicina di più a me. «Uno importante.
E non potrei comunque tornare a essere tuo fratello.
Se fossi mortale, dovrei ricominciare nuovamente da
qualche altra parte. Così, almeno, posso stare con te».
Poi gli si schiude un sorriso sul volto. «Essere un
angelo ha i suoi vantaggi».
Ho un tuffo al cuore, ma so che ha ragione. «Quindi,
questo è quanto di più vicino all’averti indietro io
potrò mai ottenere».
«Non è poi così male. Posso sempre farti un wet
willie 2 », dice, poi si lecca un dito e me lo infila in un
orecchio.
Salto giù dal letto e afferro un fazzoletto di carta dalla
scatola sul comodino. «Aww! È disgustoso», dico,
asciugandomi la saliva dall’orecchio.
«La saliva degli angeli ha proprietà magiche.
Dovresti conservarlo», dice, indicando il fazzoletto con
un sorriso.
Lo guardo male, tenendo per un angolo e a distanza il
fazzoletto contaminato. «Ad esempio?».
Il suo viso si dipinge di stupore. «Penso di aver
appena mentito».
«Lo sapevo che non eri un angelo», dico, gettando il
fazzoletto nel cestino, proprio quando mamma dalle
scale avverte che la cena è pronta. Lancio un sorriso

alle mie spalle, e Matt scompare, mentre io apro la
porta e scendo al piano inferiore.
Arrivo in cucina proprio quando il vetro della porta
sul retro sbatte. Alzo lo sguardo e vedo il nonno.
«Nonno!», strillo dolcemente, e corro per
abbracciarlo.
«Ecco la mia bambina», dice mentre Maggie entra
nella stanza, e non mi sfugge il disappunto sul suo
viso. Sono sempre stata la preferita del nonno, fin da
quando Matt e io iniziammo a lavorare con lui sulle
macchine, quando eravamo piccoli – non che fossimo
di grande aiuto. A nessuna delle mie sorelle interessò
mai unirsi a noi nel garage, così, quando Matt morì,
dieci anni fa, siamo rimasti soltanto io e il nonno, ogni
domenica, dopo la messa. La mia Mustang del ’65
color blu mezzanotte decappottabile fu il nostro ultimo
progetto di restauro.
«Avete finito con la Shelby?», chiedo, trascinandolo
per la mano fino al tavolo.
«Si procede». Tira una sedia accanto alla mia e si
siede.
«È da ricostruire completamente?»
«Eh già. Più o meno un disastro. Non so cosa farò
senza di te quando te ne andrai al college».
«Be’, non pensare di rimuovere quel motore senza il
nostro aiuto».
«Nostro aiuto?».
Mi faccio piccola piccola. «Luc ci avrebbe raggiunto a
casa tua dopo la messa».
«Luc vuole partecipare, eh?», dice grattandosi la
testa con pochi capelli.
Alzo le mani e gli rimetto a posto la frangia di capelli
grigi. «Se ti va bene...?».
«Non sono certo di voler condividere il mio miglior
meccanico».

Mi faccio ancora più piccola, e con una smorfia di
supplica.
Lui esplode in una profonda risata. «Sembra che si
tratti di una proposta “o tutto o niente”».
«È davvero bravo. Non te ne pentirai».
I suoi occhi blu luccicano. «Lo vedremo».
Mamma lo raggiunge da dietro, asciugandosi le mani
sul canovaccio e chinandosi per baciarlo sulla guancia
prima di sedersi al suo posto a tavola. Si sistema un
ricciolo scomposto di capelli biondo sabbia prima di
prendere il piatto del nonno e servirgli il pollo.
Guardandola, non posso fare a meno di pensare a
quanto è cambiata in queste poche ultime settimane.
Sembra molto più vitale, come se finalmente si fosse
liberata di Matt. Ho un piccolo sussulto al cuore
quando do uno sguardo alla cucina: so che lui si trova
lì e vorrei poterlo condividere con lei.
Mamma porge al nonno un piatto ricolmo di cibo.
«Sarei contenta se lo finissi. Penso che tu non mangi
quanto dovresti».
«Mangio il giusto», ribatte lui, poggiando il piatto sul
tavolo e dandosi dei colpetti sulla pancia rotonda.
Papà entra dal soggiorno mentre le altre mie sorelle
– tutte tranne Mary – prendono posto a tavola. «Ooh.
Il mio preferito. Pollo con frittelle», dice lui,
aggiustandosi il tovagliolo in grembo.
La cena viene servita, e tutti mangiano, ma i pasti dei
Cavanaugh non sono di quelli tranquilli. Grace e
Maggie litigano su chi debba fare il turno serale di
pulizia della cucina, mentre papà assilla Kate perché
non ha trovato un lavoro estivo quest’anno. Ognuno ha
qualcosa da dire: e tutti contemporaneamente.
Quando finalmente c’è una pausa nella conversazione,
mamma si rivolge a me.
«Dunque, per quale evento sei vestita a festa?».

Guardo in basso al mio top nero e ai jeans. Mi chiedo
cosa faccia pensare che io sia “vestita a festa”.
«Stasera Luc e io andiamo dai Gallagher con Taylor,
Riley e Trev».
«Trev? Riley esce ancora con Trevor?».
Non riesco a trattenere un sorriso. «Certamente, e va
alla grande».
«E Taylor è tranquilla riguardo al fatto che Riley sta
con il suo fratellino?»
«Ci sta arrivando». Effettivamente, questa è in parte
una bugia. Taylor è ancora abbastanza incavolata. Ma
Taylor è fatta così: in quanto a perdonare, non è il
massimo.
Taylor è stata la prima persona che ho conosciuto ad
Haden, ed è stata per me l’amica perfetta. Ci siamo
trasferiti qui non molto tempo dopo la morte di Matt.
Ero piuttosto sconvolta in quel periodo, così mi ci volle
del tempo per accorgermi che anche mia madre lo era.
Tutto ciò che so è che mio padre ci fece trasferire
perché la mamma potesse stare più vicina ai suoi
genitori.
Comunque, Taylor era proprio ciò di cui avevo
bisogno. Nessuna delle due è molto brava a
condividere i propri sentimenti, o stronzate del genere.
Riley arrivò molto tempo dopo, ed è una specie di
nostra amica accidentale. Lei e tutti i suoi sentimenti
sono pericolosi. Ma non posso fare a meno di essere
felice per lei, che ha trovato “la sua metà”. Ha sempre
saputo che lui era lì da qualche parte. Mi dispiace
soltanto per lei che sia finito per trattarsi del fratello di
Taylor.
«Anche Chase viene a prendermi, mamma», dice
Kate. Controllo come si è vestita e ricaccio dentro il
pungolo della gelosia. Lei è sempre assolutamente
meravigliosa. In un eccesso di scorrettezza universale,

Kate ha avuto non solo la più bella presenza di tutta la
famiglia, ma anche l’altezza. È l’unica tra noi sorelle a
superare 1,68 m.
«I suoi genitori non si stufano di tutte queste feste?»,
chiede mamma.
«No, sono d’accordo. Almeno sanno dove sono tutti i
loro figli», risponde Kate.
Il ragazzo di Kate, Chase, è uno dei dieci figli dei
Gallagher, e sin dall’alba dei tempi, ogni festa delle
scuole superiori si è svolta nel loro giardino.
Maggie sussulta sulla sedia. «Vado anch’io».
Papà le punta la forchetta contro e la fissa
lungamente. «Io non credo proprio».
«Ma lì stasera suonano i Roadkill. Delanie vuole che
vada», si lamenta, voltandosi verso di me con uno
sguardo implorante.
Finisco i resti del mio pollo. «Non dipende da me,
Maggs. Mi dispiace».
Papà guarda Maggie con i suoi occhi seri color
nocciola. «Avrai un sacco di tempo per queste cose,
quando sarai più grande».
Lei si passa una mano tra i riccioli scuri, stirandoli, e
alza gli occhi al cielo. «Papà! Non sono più una
matricola. È estate, quindi sono al secondo anno».
Lo sguardo di papà si fa ancora più rigido.
«Maggie...».
Maggie schizza via dal tavolo con una spinta che fa
quasi cadere tutti i bicchieri. Nello stesso istante, due
delle tre lampadine del soffitto schioccano
rumorosamente e si spengono.
«Odio essere la più piccola!».
Sbattendo i piedi, Maggie esce infuriata dalla cucina,
mentre schiocca anche l’ultima lampadina, lasciandoci
seduti al buio.
Papà osserva attentamente il soffitto, poi si allontana

dal tavolo. «Me ne occuperò io».
La luce nella lavanderia si accende e sento che lui fa
scattare gli interruttori del quadro elettrico. Torna in
un minuto con delle lampadine nuove e sale sulla sua
sedia per sostituirle. «Deve esserci un corto circuito da
qualche parte», dice, scendendo dalla sedia.
Quando la cucina si illumina mamma sospira, poi mi
rivolge uno sguardo preoccupato. «Chi guida?»
«Luc e Riley».
Leggo il sollievo nei suoi occhi, mentre si pulisce gli
angoli della bocca con il tovagliolo.
«Mamma», dico, esasperata. «Io non guido male».
«Io non l’ho mai detto, mia cara».
«In qualsiasi caso», grugnisco, spingendo indietro la
sedia e alzandomi.
Risciacquo i piatti, e finisco proprio quando suona il
campanello. Apro la porta e scivolo via, sorridendo a
Luc, che sta nel portico sul davanti.
Mi sorride. «Dov’è l’incendio?»
«In cucina». Indietreggio per ammirarlo, e il mio
cuore fatica a tenere il ritmo. Ha un aspetto molto
sensuale con la camicia blu zaffiro, una falda del
colletto tirata su, e dei jeans neri molto consumati.
«Tu sei...». Non riesco a terminare. Non ci sono
parole. «Carina la maglietta».
«È del colore dei tuoi occhi», dice, facendomi
fermare il cuore.
Faccio un respiro profondo, distolgo lo sguardo da lui
e scendo le scale del portico. Lui si volta e mi segue.
«Hai già preso l’olio? Potremmo cambiarlo prima di
andare», mi dice da dietro.
Mi volto e gli sorrido. «Hai proprio il vestito giusto
per un cambio d’olio». Ma quando lo immagino
togliersi quella maglietta per lavorare alla mia
macchina, il calore mi punge le guance, e distolgo il

pensiero. «Il nonno ha detto che l’avremmo fatto
domenica».
«Ci sarò», assicura, e cerco di non immaginarmi
quanto sarà bello, sporco di grasso, sotto la mia
macchina.
«Andiamo a piedi da Taylor. Vediamo quando
pensano di partire».
«C’era quel tale, Alexander Graham Bell. Ha
inventato quella cosa chiamata telefono. Dovresti
proprio prenderne uno. Sono molto di moda». Un
sorriso furbo gli si affaccia sulle labbra, facendomi
venire ancora più voglia di baciarlo.
Mi sforzo di distogliere lo sguardo da lui prima che
mi risucchi completamente. «Ah, ah», dico, agitando il
mio telefono davanti al suo viso. «Non dirmi... eri
anche una sua Musa».
Senza preavviso, Luc si avventa su di me e mi ruota il
braccio disteso in una presa. Il panico mi fa accelerare
il cuore. Lui, stando alle mie spalle, si inclina in avanti.
«No. Soltanto di Dante», mi sospira in un orecchio.
«Figlio di puttana», dico senza farmi sentire,
cercando di liberarmi. Ogni strattone mi stringe la
spalla ancor più nella morsa, lanciando scosse di
dolore acuto lungo il braccio e fino alla spina dorsale.
«Falla finita, Luc. Lasciami andare», dico, sapendo che
non c’è una sola fottuta speranza che mi lasci.
«Ti arrendi?», chiede con un sorriso compiaciuto.
Smetto di dimenarmi e ruoto la testa oltre la spalla
per guardarlo. «Molto bene. Le tue lezioni stanno
dando i loro frutti», dico, un attimo prima di ruotare la
gamba per afferrarlo e trascinarlo a terra, sul prato di
fronte a casa. Atterra pesantemente sulla schiena e io
piombo su di lui, trattenendolo in una morsa e
premendogli l’avambraccio sulla trachea. «Ti
arrendi?»

«Mi arrendo», gracchia strabuzzando gli occhi.
Allento la spinta alla gola, ma mantengo la presa e
sorrido, osservandolo lì sotto di me. «Penso che mi
piace... averti completamente in mio potere».
«I vicini, Frannie», avverte, ma c’è come un sorriso
nella sua voce.
Gli lascio andare le braccia e resto seduta, a cavallo
su di lui. «Stai dicendo che non ti piace? Bugiardo».
«Non ho detto niente di tutto questo». Si sfrega una
spalla, poi fa scivolare le mani lungo le curve dei miei
fianchi, facendomi attraversare da un brivido. «Ero
soltanto sorpreso che volessi dar loro uno spettacolo
gratis».
Matt
Giuro su Dio che stavo per abbattere il demone con
un fulmine, quando ha afferrato Frannie. Le lezioni di
judo sono state una sua idea. Ora che il demone è
“vulnerabile”, lei pensa che dovrebbe imparare a
difendersi. Ma lo “judo” sembra sempre degenerare in
qualcosa che somiglia di più al wrestling, salvo che per
la quantità di baci e di risatine.
E adesso sono stati assolutamente disgustosi. Lei
smette di pensare, quando sta con lui.
Ancora invisibile, e cercando di non guardare quello
spettacolo pubblico, procedo furtivamente verso di
loro, che si stanno scaldando sul prato, e urto la spalla
di Frannie con un ginocchio. «Fai spazio, sorellina».
Lei balza via dal demone e resta rannicchiata su di
lui, in posizione di difesa, guardandosi attorno
selvaggiamente, con occhiate rapide.
D’istinto faccio un passo indietro. «Stai tranquilla.
Sono soltanto io».

Lei aggrotta le sopracciglia e si alza in piedi, poi
porge una mano a Luc, che è ancora sdraiato sul prato.
Lui la prende, e Frannie lo tira su. Lei si volta di
nuovo, mentre il colore le scivola via dalle guance.
«Devi seguirmi dappertutto?»
«Sì!». Il demone risponde prima di me.
Guardo minaccioso verso di lui, anche se non può
vedermi.
«Quasi», lo correggo. «E in più non puoi fare sesso
sul prato di fronte a casa... per diversi motivi che non
posso elencare».
«Stai zitto». Lei corruga la fronte in direzione della
mia voce, guardandomi quasi direttamente. «Non
stavamo facendo sesso. Gli stavo dando una lezione».
L’orrendo demone è in piedi accanto a lei, e le poggia
una mano sulla spalla. «Camminiamo», dice, tirandola
verso il viottolo e dando un’occhiata nella mia
direzione.
Lei emette un lungo sospiro. «D’accordo».
Li seguo da dietro, mentre si dirigono verso il parco.
C’è un crepuscolo rosa dorato, e io osservo le ombre
sotto i salici, mentre Frannie e il suo demone trovano
una panchina e si siedono. Lui le cinge le spalle con un
braccio, e io vago dietro di loro, cercando di stare fuori
della portata di ascolto quando parlano sospirando.
Ci sono delle regole per gli angeli custodi. La regola
numero uno è che non possiamo interferire con le vite
dei nostri protetti. Devono essere liberi di scegliere da
soli. La regola numero due è che non possiamo violare
la loro privacy. Né quella di chiunque altro. Luc è un
essere umano, ora; quindi le regole valgono anche per
lui, sfortunatamente.
Eppure non posso farne a meno, e il mio senso di
responsabilità sovrasta il suo bisogno di privacy. Mi
avvicino un po’ e mi appoggio alla radice cava di un

salice, non lontano dalla loro panchina.
«Scegline uno e concentrati», dice Luc, a bassa voce.
Seguo il loro sguardo e vedo un gruppo di ragazzi
delle scuole medie sulla pista da skate proprio davanti
a loro. Guardo per alcuni minuti come si prendono in
giro tra loro quando cadono.
«Concentrarmi su cosa? Cosa dovrei fargli fare?».
Luc fa un grande sorriso e lancia uno sguardo alle sue
spalle. «Be’, immagino che Matt mi distruggerebbe
con un fulmine, se ti dicessi qualcosa tipo... fagli
parlare un’altra lingua, quindi che ne pensi di fargli
dire qualcosa di carino ai suoi amici?».
Lui solleva la mano che non abbraccia mia sorella e
punta il dito. «Quello lì con la maglietta arancione
sembra particolarmente antipatico. Vedi cosa puoi fare
con lui».
Lei si allontana da Luc e si appoggia con i gomiti
sulle ginocchia, corrugando le sopracciglia per la
concentrazione.
Osservo quello con la maglietta arancione. Compie
un giro della morte sulla half pipe, poi scivola giù
lungo la ringhiera e fa un kick turn davanti a un
bambino più piccolo, che a malapena si regge in piedi
sulla tavola. Per un secondo, sembra quasi che
Ragazzino Arancione stia uscendo dalla sua traiettoria.
Ma un attimo dopo passa oltre e dà una spallata al
bambino facendolo cadere dalla tavola. Il piccolo urta
a terra con il sedere, e Ragazzino Arancione sorride,
tenendo in alto la mano per colpire con le nocche un
terzo ragazzo mentre gli passa accanto.
Frannie si sporge indietro, con il palmo della mano
sulla fronte, gemendo. «Sono davvero una frana».
Luc si sposta per abbracciarla di nuovo, ma Frannie
lo allontana. «Credo di avere un dilemma morale»,
dice lei, con la fronte ancora tra le mani.

Lui ride apertamente, e lei lo strattona.
«Grazie per il sostegno, Luc».
«Scusa», dice lui, smettendo di ridere. «Forza, dimmi
di questo dilemma».
«Io credo che non sia giusto trafficare con la mente
delle persone».
Lui la guarda per un lungo minuto senza rispondere.
Alla fine fa un sospiro e si sporge verso di lei. «Quando
ero un demone», inizia con voce bassa e tesa, come se
fosse doloroso da ricordare, «non potevo realmente far
fare a una persona una cosa che non volesse fare.
Potevo “trafficare con le loro menti”, come l’hai posta
tu eloquentemente, ma non potevo fargli fare nulla che
fosse fuori del personaggio. Io penso che il tuo Sway
potrebbe essere molto simile».
«Penso comunque che non sia giusto». Lei si
appoggia allo schienale della panchina. «Non lo userò
sui miei familiari, né su alcuno che non stia facendo
qualcosa di veramente sbagliato... o di cattivo... o
qualcosa».
«Questa è una tua prerogativa, suppongo», dice Luc,
sfregandosi una tempia. «E probabilmente è quanto
intendeva Gabriel, quando ha detto che volevano che
facessi soltanto ciò che era giusto».
Questa volta, quando il demone le si avvicina, lei gli
si appoggia contro, dicendo: «Io...», per poi lasciar
cadere.
«Cosa?».
Lei si stringe forte a Luc, e lo guarda negli occhi.
«Sembra davvero stupido, ma ho sempre sentito come
di essere destinata a qualcosa. Quando pensavo di
voler diventare una specie di diplomatico, era perché
ho sempre sentito che avrei potuto fare la differenza.
Ma tutta questa faccenda dello Sway... temo che, a
qualunque cosa io sia destinata, sia superiore alle mie

possibilità».
Poi si appoggia di nuovo a lui. «Ho paura», dice con
una voce improvvisamente esile, vulnerabile.
Il demone sospira e le appoggia una guancia tra i
capelli.
Ma dopo appena un minuto lei si allontana ed estrae
dalla tasca il telefono, che sta squillando, poi guarda lo
schermo. «Taylor e Riley sono pronte per andare».
2 Scherzo infantile che consiste nel leccarsi un dito e
infilarlo nell’orecchio di qualcuno.

Frannie
Capitolo 5
Le mani oziose sono gli
strumenti del demonio
Quando riusciamo ad arrivare alla casa dei Gallagher,
la festa è in pieno svolgimento. Gruppi di teenager
rapaci sciamano dalle macchine, parcheggiate accanto
agli alberi ai lati della strada, verso la musica nel
cortile sul retro, gridando e urlando.
Io e Luc attraversiamo la strada verso il parcheggio di
Riley. Taylor si agghinda i capelli rosa e gialli da
istrice, poi esce dal sedile posteriore della macchina di
Riley e mi dà una gomitata. «Dobbiamo sganciarci...
magari improvvisare una festa a Marblehead. Sono
stanca di questa folla».
Riley aggira la macchina per raggiungerci. «Paghi tu
la benzina per arrivarci?», dice, mentre Trevor le tira
indietro i lunghi ricci castani e le mette un braccio
sopra le spalle.
«Come volete», risponde Taylor. La sua bella pelle
arrossisce quando preme la lingua nell’anello
all’angolo della sua bocca. Poi lancia un’occhiataccia al
fratello e ruota su se stessa, incamminandosi verso la
festa a passi rabbiosi. Riley alza le spalle e Trevor le
sorride, entrambi rossi in viso, mentre seguono Taylor
oltre la strada.
Luc intreccia le dita alle mie. «Ecco un esperimento
per il tuo Sway», dice, accennando con un gesto della

testa alle spalle dei miei amici che si allontanano.
Gli do una scrollata. «Sì, certo. Stiamo parlando di
Taylor. Ti piace vedermi fallire?»
«Mi piace vederti fare praticamente qualunque
cosa». Mi afferra di nuovo la mano e seguiamo Taylor
tra la folla che si accalca.
Il gruppo di Delanie, i Roadkill, si è installato dietro
la casa, vicino al portico. La musica si fa più alta mano
a mano che ci avviciniamo. Mi tiro dietro Luc
attraverso la calca fino a dove Taylor, Riley e Trevor si
sono fermati, accanto al falò.
«Vado a prendere qualcosa da bere», dice Luc. Mi
stringe la mano, poi si dirige verso l’altro lato del
cortile, dove sono allineate delle casse piene di
ghiaccio, accanto alla casa. Mi ritrovo a fissarlo,
mentre si allontana. Il mio ombelico pulsa e sento un
sorriso crescermi lentamente sul viso. Dio, è perfetto.
«Reefer è infuocato», mi dice Trevor in un orecchio,
risvegliandomi dal mio rapimento.
Il cuore mi salta in gola, e istintivamente mi volto di
scatto a guardare il falò, quasi aspettandosi di vedere
Reefer scatenato e invaso dalle fiamme.
Trevor girando i suoi occhi occhi blu indica verso la
casa. «Laggiù», grida, «con la chitarra».
Ho un fremito appena mi volto verso la loro
postazione. Anche se il mio ex ragazzo è inetto in
qualsiasi altra cosa, con la chitarra è un genio. E, devo
ammetterlo, sembra che suonino bene. Delanie salta
su e giù, con i lunghi capelli neri che ondeggiano
selvaggiamente sulle spalle, e canta con forza come
una perfetta Avril Lavigne. Indossa dei jeans strappati
e una giacchetta di pelle, gli occhi pesantemente
bistrati di eyeliner nero. Ha un aspetto totalmente
diverso rispetto a quando porta la sua maglietta di
Ricco’s e la coda di cavallo, al lavoro. Chi non la

conoscesse penserebbe che sia più vicina ai
venticinque anni che non ai quindici.
«Delanie canta alla grande», aggiunge Trevor; poi
posa i suoi occhi su di me. «Ma...», balbetta, «erano
molto meglio quando eri tu la loro cantante».
Alzo gli occhi al cielo. «Se lo dici tu».
Quando la canzone finisce, Reefer si toglie la chitarra
di dosso e cinge Delanie con un braccio.
«Si comporta come faceva con te», dice Trevor
colpendomi con il gomito.
«Bene», annuisco. Sembra un’altra vita, da quando
stavamo insieme, anche se effettivamente non era così
tanto tempo fa.
Torno a guardare la band, e mi rendo conto che non
li conosco tutti. Il bassista è un ragazzo alto, robusto,
con i capelli neri, che sono certa di non aver mai visto
prima. Do un colpetto di gomito a Trevor. «Chi è il
bassista?».
Trevor aguzza lo sguardo lungo il cortile, verso il
gruppetto. «Non lo so», dice infine.
«Ma io lo scoprirò», fa Taylor da dietro di me. Inizio
a voltarmi, ma la sua mano mi ha già afferrato per un
braccio e mi strattona verso il gruppo.
Quando li raggiungiamo, Delanie sorride. «Dov’è
Maggie?».
Alzo le spalle. «Papà non l’ha lasciata venire».
Taylor, con un luccichio sensuale negli occhi color
carbone, le dà una spallata. «Chi è quel ragazzo
eccitante?», chiede senza farsi sentire.
Delanie lancia un’occhiata alle sue spalle, verso il
resto del gruppo.
Reefer prende l’occhiata per un invito a unirsi a noi.
Si infila accanto a Delanie e, con il dorso della mano, si
scansa i dread castani dorati dagli occhi marrone
chiaro. «Ehi, Frannie», dice lui, avvolgendo le spalle di

Delanie con un braccio. Sussulto per l’esplosione del
senso di colpa, e spero che Delanie stia con lui perché
lo desidera, non perché, in un certo senso, sono io che
li ho fatti mettere insieme.
«Ehi, Reef. Come va?».
Si strofina il naso contro il collo di Delanie. «Alla
grande».
Trattengo una risata con i denti, prima che mi sfugga.
Non è male come persona – fondamentalmente un
fissato del tipo Guitar Hero, e in qualche modo l’ho
quasi amato –, ma non capirò mai perché pensa che io
sia gelosa. Sono io che l’ho lasciato.
Quando finalmente si è fatto un’idea della situazione
– che assomiglia molto a qualcosa tipo “è quello che
avresti potuto avere” –, mi guarda. «Allora, ti manca
tutto questo?».
Faccio un grande sorriso, incerta se si riferisca alla
musica o a se stesso. «No», rispondo, ed è valido in
entrambi i casi.
Per un attimo sembra ferito, prima di riprendersi.
«Bene. Il fatto che tu abbia lasciato il gruppo è stata la
cosa migliore che potesse succedere. La voce di
Delanie è eccezionale... davvero unica nel suo genere»,
dice insinuando che la mia non lo è. Ed è vero.
«Un’etichetta major ci ha chiesto una demo».
«Santo cielo! È fantastico!».
Taylor mi dà una forte gomitata tra le costole,
facendomi mancare il respiro.
«Cristo, Tay, ci sto arrivando». Mi sfrego la parte
colpita e do uno sguardo oltre Reefer, ai ragazzi. «Chi
è il vostro bassista?»
«Marc. È nuovo». Reefer si volta e alza una mano. Il
ragazzo nuovo solleva lo sguardo dal basso che stava
accordando e mi guarda abbozzando un sorriso, come
se sapesse che stavamo parlando di lui. Si alza in piedi

e mi squadra con gli occhi, poi ammicca con la testa e
riprende ad accordare il suo basso.
Voltandosi verso di me, Reefer accenna con la testa al
ragazzo nuovo. «È lui che ha l’aggancio per la demo.
Dice che il tizio gli deve un favore».
Nonostante sia sicura di non aver mai visto quel
ragazzo prima d’ora, c’è qualcosa di tremendamente
familiare in lui. Mi ritrovo a fissarlo, e distolgo lo
sguardo quando lui alza di nuovo gli occhi dal basso.
Solleva un sopracciglio, guardandomi e facendo un
mezzo sorriso. Mi volto ancora verso Reefer e Delanie,
mentre il calore mi si diffonde sul collo.
Gli occhi di Delanie si illuminano. Mi si avvicina e mi
dà un colpetto sulla spalla, e le appare un sorriso sul
volto. «Ehi! Dovresti cantare qualcosa».
Reefer resta a bocca aperta. «Io non credo...».
«Non accadrà», dico indietreggiando.
Delanie mi afferra una mano tra le sue, tirandomi al
di là degli amplificatori impilati. «Certo che sì. Che
pezzo vuoi fare?».
Tiro indietro il braccio con forza. «Davvero, Delanie.
Non vorrai che vi rovini il repertorio salendo lassù a
massacrare qualche canzone! Soprattutto se ci sono
delle case discografiche che vi osservano».
Reefer scandaglia la folla con attenzione. «Ha
ragione».
«Fallo, Fee!», urla Riley. La guardo, in piedi accanto
a Taylor. Trevor mi sorride da oltre la spalla.
Ma proprio in quel momento sento una scarica
elettrostatica talmente intensa che mi si rizzano tutti i
peli. Riesco quasi a sentirla crepitare sulla mia pelle.
Matt.

Matt
Resto invisibile, e mi tengo indietro rispetto alla
comitiva di Frannie, aggirando il bosco e studiando il
circondario. Ovunque io guardi, ci sono coppie
raggomitolate su loro stesse in diverse fasi del
corteggiamento. Tutte piuttosto innocenti, in realtà...
nessuna anima in pericolo, per il momento. Ma
mentre scruto tra la folla nella mente mi appare il
volto di Lili, così, dal nulla. È successo spesso, durante
gli ultimi due giorni, da quando l’ho conosciuta, e ogni
volta che penso a lei una scarica elettrica mi
attraversa. La stessa scossa che ho sentito quando mi è
passata attraverso, nel suo appartamento. L’ho vista
soltanto due volte. Lei non sa nemmeno che esisto. Ma
c’è qualcosa in lei che la rende difficile da dimenticare.
Mi apposto appoggiato al tronco di un vecchio acero
in cima al cortile e osservo. E ogni volta che vedo una
coppia che si tocca, o si bacia, non posso fare a meno
di sognare come sarebbe stare così con Lili... toccarla
in quel modo. Chiudo gli occhi e cerco di immaginare
come sarebbe la sua pelle. Quale odore avrebbe. Quale
sapore. Sento un brivido, e il retro del mio collo si
stacca violentemente dall’albero.
Concentrati.
Apro gli occhi. Frannie sta parlando con la ragazza
del gruppo, e Luc è allo spillatore della birra. Porge un
boccale a una bionda che sta facendo del suo meglio
per incastrarlo contro la recinzione del portico. Gli
sorride, con le labbra luccicanti di rossetto rosso, e
fruga nella borsetta tirandone fuori un foglietto di
carta rosa. Lo osservo infilarselo in tasca, prima di
afferrare un altro boccale e iniziare a riempirlo.
Pare che mia sorella si sia innamorata di un

acchiappafemmine demoniaco. Il suo cuore aspetta
solo di venire spezzato. Meglio, secondo me. Prima si
renderà conto di chi è veramente, prima lo scaricherà.
Forse potrei fare in modo che trovi quel foglietto...
Scandaglio ancora il cortile, scorrendo con gli occhi i
gruppi di persone che parlano e ridono, e oltre, nei
dintorni del cortile, dove i corpi si stringono l’uno
all’altro tra le ombre degli alberi.
E Lili è di nuovo lì, nella mia testa. Cerco di
respingerla, ma non se ne andrà. Quindi mi lascio
andare all’immaginazione. La sento premere il suo
corpo contro il mio, portandomi a desiderarla in modi
che non dovrei. Ma nella mia fantasia posso averla. La
avvolgo tra le mie braccia, e quando si allunga per
avvicinare il viso al mio la bacio. Scorro le mani lungo
le curve del suo corpo, con i sensi accesi dal suo ardore
crescente, mentre lei stessa mi divora con le mani.
Sento l’intensità del mio bisogno di lei corrermi
dentro: una vertiginosa ondata di disperazione.
L’allarme del mio sesto senso sembra come
fulminato. Immediatamente mi rendo conto che il
trillo nella mia fantasia non proveniva soltanto dalle
mani di Lili. L’allarme demoni si era attivato gia da un
po’.
Ho perso la concentrazione.
Non mi fermo neanche per cercare di capire da dove
arriva – o per rimproverarmi di questa svista. In un
baleno attraverso il cortile, avvolgendo Frannie in un
campo.
Lei si allontana ansimante dalla comitiva. «Devo
andare», dice ai suoi amici e si volta a cercare Luc, che
sta tornando con due bicchieri pieni di birra.
«La cricca del tuo ragazzo è arrivata», sospiro in un
orecchio a Frannie.
«Dov’è?», dice lei spalancando gli occhi, che si

guardano attorno rapidi.
«Non lo so, esattamente, ma ce n’è più di uno.
Andiamo». Le do una spinta leggera, ma si è già
incamminata.
Lei agguanta Luc. «Matt dice che dobbiamo andare».
Luc poggia la birra e la prende per mano. Torniamo
alla macchina camminando rapidamente, e appena
raggiunta la strada vedo tre paia di occhi rossi che
spuntano fuori dall’oscurità del bosco. L’immenso
demone dai capelli rossi che stava da Ricco’s avanza
camminando fuori dal buio e ci guarda passare.
Nonostante non faccia una mossa per fermarci, una
sottile scarica elettrica mi attraversa crepitante.
Frannie è in posizione di difesa, pronta a colpire, ma
Luc la afferra per la mano e la trascina verso la
macchina correndo.
Il demone mi lancia un ghigno minaccioso. Per
quanto io sia invisibile, lui sa che sono lì – proprio
come io avrei potuto sapere che lui era lì, se avessi
fatto attenzione. Altri due, più bassi, ma altrettanto
robusti, escono dall’oscurità, mentre torno verso la
macchina di Luc.
Cosa diavolo sta succedendo? Ha forse seguito
Frannie?
Do un’occhiata a Frannie e Luc che sprofondano
nella macchina. Osservo ancora per un secondo il
gruppo di demoni, poi mi proietto nel sedile posteriore
della Shelby.
Luc appare molto determinato: le nocche bianche sul
volante, zigzaga tra le buche.
«Non riuscirai a seminarli», dico sprofondando nel
sedile posteriore. Il mio sguardo si volge a Frannie.
«Tutto okay?», chiedo.
«Sto bene».
«Ti hanno fatto nulla?»

«No, soltanto quello che hai visto».
«È colpa mia». La voce di Luc è debole: quasi un
sospiro.
«Smettila, Luc». Frannie gli poggia una mano sulla
spalla, il viso pieno di apprensione.
Luc continua a fissare dritto oltre il parabrezza, con
la faccia tesa e le mascelle serrate. «Non credo che sia
sicuro per te girarmi attorno».
«Non vado da nessuna parte».
I suoi occhi si spostano sulla sommità della testa di
lei, che riposa con una guancia appoggiata alla sua
spalla, e sospira, prima di riportare l’attenzione sulla
strada. Sembra ancora determinato, entrambe le mani
strette sul volante e la bocca che forma una linea retta.
Ma in quella breve occhiata, l’ho vista.
La risposta.
Ho osservato i suoi occhi passare da tormentati a
risoluti. Forse è davvero all’altezza di fare la cosa
giusta, dopo tutto. Se Luc credesse di aver messo
Frannie in pericolo, penso che se ne andrebbe.
Con questa consapevolezza, il demone si è
guadagnato un po’ del mio rispetto. Come dato di
fatto, se lui non fosse un demone, potrei addirittura
essere in grado di tollerare che stia con mia sorella.
Ma lui è un demone.
Quindi, so cosa devo fare.
Frannie
Luc è parcheggiato al solito posto: sotto il gigantesco
acero vicino alla staccionata dall’altra parte della
strada. Posso a malapena scorgere il parafango
anteriore della Shelby che brilla, attraverso le foglie
che ondeggiano, al chiaro di luna. Ma sono rimasta a

fissarlo per ore, da quando Luc mi ha riportata a casa,
immaginando di essere là fuori con lui.
Sollevo il mento dalle braccia, puntellate sul
davanzale della finestra, e mi massaggio una
contrattura sul collo dolorante. Prendo il cellulare dal
comodino con l’intenzione di chiamare Luc, ma lo fisso
nella mia mano per un lungo minuto prima di
impostare una chiamata rapida a Gabe, invece.
Non squilla nemmeno prima che la voce automatica
attacchi a dire quello che già sapevo. Gabe è
irraggiungibile. Il telefono è spento.
Penso che potrei chiamarlo con la mente...
mandandogli un messaggio per dire che ho bisogno del
suo aiuto. Verrebbe?
Borbotto tra me e me, tirandomi giù dal letto. Gabe
se n’è andato per una ragione. Potrei star qui seduta e
convincermi che abbiamo bisogno che lui torni, ma in
realtà sono solo io. È stupido e scorretto, da parte mia,
richiamarlo qui soltanto perché mi manca.
Sospiro e mi tiro su i jeans, sotto la lunga T-shirt con
cui dormo. Socchiudendo l’uscio sbircio fuori,
nell’androne buio e silenzioso. I cardini gemono
quando apro lentamente la porta, e prendo un
appunto mentale di ricordarmi di oliarli. Mentre
scendo le scale in punta di piedi prendo altri appunti
mentali. Conoscevo i gradini scricchiolanti del piano di
sopra, ma ce ne sono altri che protestano, sebbene con
meno rumore, sotto il mio peso.
Quando raggiungo la maniglia della porta d’ingresso
il cuore mi pulsa nelle orecchie. Con un ultimo
sguardo su per le scale la tiro ed esco rapidamente
fuori, nel portico.
Luc salta fuori dalla macchina e, quando mi vede,
attraversa la strada di corsa. Mi afferra per la mano e
mi trascina verso la Shelby. «Che succede? Cosa c’è

che non va?», chiede indagando con occhi svelti,
selvaggiamente, il mio cortile.
«Io...».
«Lui è qui? Dannazione! Come ho fatto a farmelo
sfuggire?». Mi spinge sul sedile del passeggero della
sua macchina.
«No. Non è quello. È solo che io...».
«Cos’ha fatto, Frannie?». Mi si accoccola accanto
scrutandomi con occhi terrorizzati.
Sento il caffè sulle sue labbra, quando mi sporgo in
avanti, gli passo una mano tra i capelli e premo le
labbra sulle sue. I suoi muscoli tesi non si rilassano,
ma cambia il tipo di tensione. La sua attenzione si
sposta da “là fuori” a “proprio qui”. A me. Che è
proprio dove desideravo che fosse. Dopo un minuto, si
schiaccia su di me e, con la mano a coppa attorno alla
mia nuca, mi tira a sé baciandomi più profondamente.
Alla fine, mi ritraggo.
«Non volevo stare da sola».
Luc mi tira fuori dalla macchina per una mano, e mi
schiaccia contro le curve del suo corpo. «Non è sicuro,
per te, stare qua fuori», mi dice dolcemente tra i
capelli. «Devi stare in casa, restare dietro il campo di
tuo padre».
Mi allontano da lui. «Il cosa di mio padre?».
Le sue labbra si serrano a linea retta, mentre valuta
come rispondere. «C’è qualcosa a proposito di tuo
padre, Frannie. Non so di cosa si tratti, ma non potevo
leggere dentro di lui... quando ero un demone». I suoi
occhi corrono lungo la strada, poi tornano su di me.
«Non potevo neanche proiettarmi in casa tua, e questo
può accadere soltanto in presenza di un campo
celeste».
Penso a mio padre: Mr Torta di Mele e Baseball.
«Pensi che ci sia qualcosa che non va in mio padre?».

Lui scuote la testa, ma ha un sopracciglio alzato, e
medita ancora. «Non che non vada, ma è connesso
con i piani alti. Non sai se per qualche ragione...?»
«No. Non c’è niente di bizzarro in mio padre... be’, a
parte che effettivamente gli piacciono i cavolini di
Bruxelles». Sento la mia faccia accartocciarsi in una
smorfia involontaria.
Gli occhi neri di Luc brillano alla luce d’argento della
luna, mentre sorride e mi avvolge la vita con un
braccio, conducendomi di nuovo a casa. «Che ora è?»
«Non lo so... forse le quattro».
«Dovresti essere a dormire».
Gli sorrido. «Anche tu. Il tuo primo giorno di lavoro
inizia tra quanto, sei ore? Non vorrai addormentarti e
sbavare sui libri».
Volta verso di me gli occhi preoccupati. «Non dopo
quanto è successo dai Gallagher stasera. Rhenorian è
in agguato. Non voglio perderti di vista».
Arriviamo all’ingresso di casa mia e lui spinge
lentamente la porta per aprire. Mi bacia, e quando
tenta di allontanarsi non glielo permetto. Mentre gli
accarezzo il petto con le mani posso sentire il suo
cuore tamburellare sotto le mie dita, veloce quasi
quanto il mio. Le sue labbra si muovono dalla mia
bocca a un orecchio, e giù fino al collo.
Mi sfilo dal suo abbraccio e lo guardo negli occhi.
«Penso che questo significhi che devi venire di sopra
con me», sussurro.
Intreccio le dita tremanti con le sue e lo tiro oltre la
porta. Lui esita sulla soglia e scuote la testa.
Per favore. Per favore. Per favore entra.
Lui accentua un respiro profondo. Un sorriso
colpevole gli increspa un angolo delle labbra, mentre
entra. Mi interroga con gli occhi, e io mi volto e lo

guido rapidamente su per le scale, sperando che i
gradini scricchiolanti non siano poi così rumorosi
quanto sembrano.
Chiudo la porta della mia stanza e mi avvinghio a lui,
cercando di percepire il minimo rumore dall’esterno.
Dopo un minuto, quando è tutto tranquillo, mi rilasso
e guardo Luc.
Nella pallida luce d’argento della luna, i suoi occhi
brillano. Un fremito elettrico mormora sulla mia pelle
quando lui si avvicina e mi bacia ancora, facendomi
venire la pelle d’oca. Lo tiro verso il letto e mi sfilo i
jeans. Lui emette un sospiro tremante quando salto
nel letto e tendo un braccio verso di lui.
«Frannie...», sussurra, allungando indietro la mano
verso la maniglia della porta.
Mi porto un dito alle labbra, poi gli tendo di nuovo il
braccio.
Lui dà uno sguardo alla porta, poi si sfila gli stivali e
scivola nel mio letto. Mi accoccolo contro di lui,
strofinandogli il naso sul collo.
«Questa è davvero una pessima idea», mi sussurra
tra i capelli. Ma quando scivolo con le mani sul suo
petto, la sua pancia, e più in basso, sono certa che il
suo corpo gradisce quell’idea.
Lo mordicchio fino a raggiungere l’orecchio. «Io
penso che sia la migliore idea che abbia mai avuto».
Mi stringo a lui e lo bacio con forza. «Hai davvero
troppi vestiti addosso», bisbiglio sulle sue labbra. Lui
si appoggia su un gomito, e io gli tiro via la T-shirt
dalla testa, poi tolgo anche la mia. Per un minuto fissa
immobile la mia quasi nudità, e cerco di non fargli
vedere che sto tremando.
«Frannie...», sussurra ancora, e mi rendo conto che
non sono la sola a tremare.
Gli passo una mano tra i capelli e porto di nuovo le

sue labbra sulle mie. Lui scivola con la bocca fino al
mio orecchio. «E questo lo chiami non usare il tuo
Sway sulla gente».
Il suo respiro caldo nell’orecchio mi dà un brivido, e
sorrido. «Sei tu quello che mi ha detto che avevo
bisogno di esercitarmi».
Quando si appoggia di nuovo sul cuscino ha
un’espressione tesa. «Speravo che tu potessi scegliere
un altro bersaglio. Sai già che il tuo Sway funziona, su
di me». Mi copre con il lenzuolo, avvolgendomelo
attorno, e mi scansa i capelli arruffati dal viso con un
dito.
Voltandomi sulla schiena, emetto un sospiro
frustrato. «Tu vuoi che io usi il mio Sway per attirare
qualcun altro nel mio letto? La maggior parte dei
ragazzi non avrebbe bisogno di essere esortata per
dormire con la propria fidanzata».
«Penso che d’ora in avanti saprai che io non sono “la
maggior parte dei ragazzi”». Il suo dito segue la linea
del mio sopracciglio. «Ho passato settemila anni a fare
la cosa sbagliata. Questa è una cosa che voglio fare
bene».
«Ma io ti amo. Non è sbagliato, desiderare di stare
con te».
Il suo volto si rabbuia e i suoi occhi si allontanano.
«Sono praticamente certo che tutto ciò che riguarda il
fatto che tu stia con me è sbagliato».
«Non costringermi a usare di nuovo il mio Sway con
te», dico, sfiorandogli una guancia e riportandolo nella
mia stanza.
Quando i suoi occhi si fermano sui miei, sono
profondi. «Frannie...», poi lascia perdere e si solleva
su un gomito, sopra di me, fissandomi ancora negli
occhi. «Non devi usare il tuo Sway su di me per far sì
che io ti desideri. In tutta la mia esistenza non ho mai

desiderato qualcosa così tanto. Ma ho bisogno che
questo», fa un gesto tra noi due, «sia qualcosa di più
che sesso». Mi chiude una guancia nel palmo della
mano. «Non voglio rovinarlo facendo qualcosa di
imprudente».
Gli do una scrollata. «Vuoi insinuare che ho qualche
malattia infettiva?».
Trattiene una risata e si infila accanto a me sul letto,
avvolgendomi con le braccia e strofinando il naso tra i
miei capelli.
Voglio impazzire, ma mi sento stranamente appagata
quando mi installo sulla curva della sua spalla, e mi
abbandono sulla sua pelle di seta.
Fin quando si ode un boato dal salone.
In un baleno Luc è di fianco al letto, sul pavimento,
tra il letto e la finestra. Afferro la mia T-shirt da terra,
ma quando ci infilo la testa... profumo di cannella. Ho
preso quella di Luc, invece. Me la metto comunque, e
mi stringo il lenzuolo attorno.
La luce in corridoio si accende, e sento aprirsi le
porte mentre la mia intera famiglia vi si riversa. Dopo
un minuto bussano alla mia porta.
«Eh», dico cercando di sembrare intontita, anche se
ho il cuore che martella e riesco a malapena a
respirare. In pratica, meno assonnata di così non
potrei essere. Non sono mai stata tanto tesa in vita
mia.
La porta si apre e papà fa capolino. Guarda attorno e
dice: «Stai bene?»
«Uh uh. Cos’è stato?»
«Lo specchio in salone è caduto dal muro. Il chiodo
deve aver ceduto».
«Okay», dico, allontanandomi da lui e facendo finta
di essere quasi addormentata. Dopo un lungo
momento la porta si chiude.

Giaccio completamente immobile, mentre la casa
torna silenziosa e qualcuno spegne la luce in corridoio.
Dopo un’eternità, Luc fa spuntare la testa da un lato
del letto. «Ti avevo detto che era una pessima idea»,
sussurra con un sorrisetto rapido. «Se i tuoi genitori
mi avessero trovato qui...».
Non c’è bisogno che termini il ragionamento. Io e i
miei genitori abbiamo appena iniziato a fare dei
progressi. A loro Luc non piace poi molto, ma allo
stesso modo non sembrano neanche odiarlo.
Sono seduta sul letto, e lui nota la mia T-shirt. «Mi
piace il tuo look».
«Scusa», dico, e inizio a tirarla su per sfilarmela.
Lui alza una mano, una punta di terrore nello
sguardo. «Non farlo. Ho una camicia in macchina».
Sorrido: mi piace il suo aspetto, senza. Alzo di nuovo
il braccio verso di lui, ma scuote la testa, anche se un
sorriso gli si forma lentamente sul viso. «Penso che
non possiamo tentare la fortuna più di quanto non
abbiamo già fatto».
Lui si dirige alla finestra, guarda in basso e indugia.
«Sarebbe molto più facile se potessi proiettarmi fuori
da qui».
Salto giù dal letto e gli vado accanto. «Ti romperai il
collo. Dovresti rimanere». Gli prendo una mano e
avvolgo il suo braccio intorno a me.
Resta con me.
«Frannie, per favore. È stato il tuo Sway a portarmi
fin qui, inizialmente, e contro il mio parere, potrei
aggiungere. Ma ora devo davvero andare».
Mi bacia, poi guarda di nuovo fuori, verso l’albero.
Con il cuore martellante, lo vedo aprire la finestra e
saltare sul davanzale. Raggiunge un ramo e lo tira
alcune volte, quindi vi si appende con entrambe le

mani e dondola via dalla casa. Il ramo si piega sotto il
suo peso. Ansimo quando lo sento scricchiolare, ma
regge tanto da permettere a Luc di atterrare su un
ramo più grande, posto più in basso e più vicino al
tronco. Mi fa pensare a un gatto nero e agile, mentre
salta da un ramo all’altro, con i piedi sicuri e stabili, e
finalmente si lascia cadere a terra. Mi accorgo che sto
trattenendo il respiro, e lo rilascio in un soffio lento e
tremante quando lui torna indietro per guardarmi.
Mio Dio, è bellissimo.
L’orizzonte si sta facendo rosa, con l’inizio del nuovo
giorno. Lui si allontana lentamente verso la macchina
e la mia sofferenza aumenta di più a ogni passo.
«Cosa diavolo c’è che non va?». Il sibilo di Matt mi
spaventa a morte.
Trattengo un urlo tra i denti, poi mi volto verso di lui.
Mi guarda accigliato, e quando vede la mia T-shirt
strabuzza gli occhi. «Qui? Lo stavate facendo qui? Con
mamma e papà giù in salone?».
Il mio volto avvampa, e devo lottare per tenere la
voce al volume di un sussurro. «Stavi guardando?».
Fa alcuni passi indietro. «Sono un angelo, non un
guardone. Non stavo guardando. Ma non serve un
ingegnere aerospaziale per supporre che non ti porti il
tuo ragazzo in camera nel mezzo della notte per
parlare».
«Per tua informazione, noi stavamo soltanto
parlando, perché Luc ha messo un freno».
«Certo. È per questo che indossi la sua T-shirt». Fa
un sorriso acido.
Mi volto per nascondere le mie guance in fiamme. «E
comunque, non sono affari tuoi cosa facciamo io e Luc.
O dove».
«Sono proprio quelli i miei affari. Il mio compito è
proteggerti, anche se dal tuo stesso stupido

comportamento. Non permetterò che tu faccia questo,
Frannie. Non lascerò che ti rovini la vita».
La rabbia esplode dal regno delle mie più cupe
emozioni, quando capisco... cos’ha fatto. Mi alzo e lo
spingo più forte che posso. «Tu hai fatto cadere lo
specchio dal muro. Non è vero?».
Lui barcolla indietreggiando di alcuni passi, e un
ghigno gli arriccia le labbra.
«Cristo, Matt!». Mi afferro i capelli tra le mani e li
tiro, prima di borbottare e tornare alla finestra.
Controllo la Shelby, ancora parcheggiata là fuori, e
faccio un respiro profondo, poi torno a Matt.
«Possiamo parlarne più tardi?».
Addolcendo il viso, annuisce e scompare.
Salto nel letto e mi tiro le lenzuola fin sopra la testa.
Dopo un lungo minuto, tiro fuori la testa da sotto le
lenzuola e osservo la stanza. Ancora vuota.
Traccio con la mano il percorso delle labbra di Luc,
sentendo ancora la pelle fremere per il suo tocco.
Chiudendo gli occhi, mi tiro la sua T-shirt sul viso,
respirando per riportare il battito del mio cuore a un
ritmo normale.
Sono così contenta di aver riavuto Matt, ma chi
l’avrebbe detto che un angelo custode si sarebbe
rivelato un guastafeste epico? Lui è come la mia
cintura di castità personale. Anche se ho giurato di
non usare il mio Sway in famiglia, forse dovrei provare
con Matt, giusto per permettergli di ravvivarsi un po’.
Del resto, ho bisogno di allenarmi.
Sorrido, ricordando come ha funzionato bene con
Luc. Ovviamente, io in realtà non intendevo usarlo.
Infine mi addormento con l’odore di cannella nel naso
e il fremito di un incendio sotto la pelle. E nel mio
sogno, Matt non ci interrompe.

Luc
Capitolo 6
Un patto col diavolo
La sede di Haden della Essex County Library è una
mostruosità di granito grigio accanto alla scuola. Si
trova all’interno di quello che una volta era il Palazzo
comunale, uno degli edifici più antichi della città, che
data alla metà del Settecento. E come la maggior parte
degli edifici di Haden, dimostra ognuno dei suoi
giorni. Accedo al parcheggio e attraverso la strada
leggermente di corsa fino all’edificio di pietra. Dando
uno sguardo alla torre dell’orologio, vedo che sono
appena in orario. Pensavo di arrivare in anticipo, per il
mio primo giorno, ma ho portato Frannie da Taylor,
lungo il tragitto, e non potevo andar via prima che
Matt arrivasse.
Non posso fare a meno di sorridere mentre scruto
attraverso il pannello di vetro delle porte di legno, poi
spingo per aprirle ed entrare. Anche il mio naso
umano può apprezzare il profumo della biblioteca:
polvere, carta vecchia e storia. Scandaglio il dorso dei
libri sugli scaffali, mentre procedo verso il bancone:
una selezione piuttosto limitata, ma tutti i classici e
anche qualche eccellente titolo tenebroso.
La donna magrissima dietro il bancone arrotondato,
al centro della sala cavernosa, sta schedando i libri che
estrae dal carrello e dispone su uno scaffale con
l’etichetta IN LETTURA.

Allungo il passo, mi appoggio al bancone e mi
schiarisco la gola. Quando lei si volta, le porgo la
mano. «Buongiorno. Sono Luc Cain».
Lei mi squadra valutandomi con occhi grigio chiaro.
Non può avere un giorno in meno di cento anni,
nonostante i ricci nero corvino che le incorniciano il
volto raggrinzito. Mi prende la mano con la sua, magra
e ossuta, e la stringe con una forza sorprendente.
«Sono Mavis Burnes, bibliotecario capo. Abbiamo
parlato al telefono».
«È un piacere incontrarla».
«Altrettanto», dice con voce tremolante, lasciandomi
la mano. «Devo dire che sono stata sorpresa, e non
poco, dalla sua conoscenza dei libri e del nostro
sistema», prosegue squadrandomi nuovamente. «Lei è
chiaramente troppo giovane per avere già lavorato in
una biblioteca».
«Ma ho passato molto tempo a leggere». Mi volto e
scandaglio di nuovo le file di libri, chiedendomi se
contengano qualcosa che non ho ancora letto – e che
comunque valga la pena leggere.
Chase Gallagher, che è quello tramite il quale ho
saputo di questo lavoro, spunta dagli scaffali con una
T-shirt per certi aspetti troppo sgargiante. Si avvicina e
poggia una pila di libri sul bancone, poi con i palmi si
tira indietro i capelli neri in una corta coda di cavallo.
«Ehi, Luc. Pronto?»
«Certamente».
Chase mi istruisce sui sistemi informatici e di
schedatura, mentre Mavis origlia e interviene per
sottolineare l’importanza di alcuni punti specifici.
Completa quelle istruzioni con una visita.
«La prossima settimana sposteremo qui la sezione
dedicata all’infanzia...», indica un settore più ampio
della biblioteca, accanto all’ingresso, che attualmente

ospita pubblicazioni sui viaggi, «...quindi avremo
bisogno che tu resti fino a tardi almeno una sera –
probabilmente giovedì della prossima settimana – per
aiutare a rimettere i libri sugli scaffali».
«Non dovrebbe essere un problema».
Mi dà un colpetto con il gomito. «Così, forse,
possiamo andare dai Cavanaugh a trovare le nostre
donne».
Quasi non riesco a trattenere una risata pensando a
cos’avrebbe fatto Frannie sentendolo riferirsi a lei
come alla “mia donna”. Me la immagino sbattere
Chase a terra a gambe all’aria. Un sorriso mi compare
sul viso. Lui lo fraintende e fa su e giù con le
sopracciglia ammiccando.
«Queste Canavaugh hanno qualcosa, eh?».
Il mio sorriso si allarga. «Qualcosa, certo».
Lui infila la mano in tasca e ne tira fuori una chiave.
«Apre sempre Mavis», dice, accennando con la testa
verso il bancone. «E noi chiudiamo, e spegniamo tutto,
quindi avrai bisogno di questa».
Mentre prendo la chiave dalla sua mano guardo oltre
la sua spalla e vedo quella ragazza del mio palazzo –
Lili – passare dietro un cliente in uscita ed entrare
nella sala. Si ferma appena superata la porta, poi si
volta, e sembra che se ne stia per andare di nuovo.
«Scusami», dico a Chase. Procedo a passi lunghi
verso di lei, che sta tirando la porta per aprire.
«Avevi bisogno di qualcosa, Lili?».
Lei sobbalza leggermente e si volta a guardarmi, con
gli occhi sgranati. Quando mi riconosce emette un
sospiro. «Oh, ciao, Luc».
Le sorrido con fare rassicurante. «Posso aiutarti a
trovare qualcosa?»
«Uhm... speravo che ci fosse una bacheca con gli
annunci di lavoro o qualcosa del genere».

«Stai cercando un lavoro?»
«Ho a malapena racimolato i soldi per l’affitto di
questo mese. Ho bisogno di trovare qualcosa al più
presto».
«Hmm...». Do un’occhiata attorno, e l’unica bacheca
degli annunci che vedo è quella, relativa alla
biblioteca, degli avvisi per l’angolo delle favole e la
lettura pubblica di un autore. «Fammi chiedere a
Mavis».
Lei sussulta di nuovo quando le tocco un braccio per
condurla al bancone, ma lascia andare ancora un
lungo sospiro e azzarda un lieve sorriso. Cammina con
me fin dove Mavis sta schedando i libri.
«Mavis, saprebbe indicarci un posto dove trovare gli
annunci di lavoro della comunità?».
Mavis volge lo sguardo da me a Lili e tocca la sottile
croce d’argento che le pende da una catenina che ha
intorno al collo. «Oltre a quelli dei giornali... c’è
sempre il centro comunitario su Elm Street. Quello è il
posto migliore per tentare».
«Grazie», dice Lili abbassando lo sguardo.
«Sai dove si trova?», chiedo mentre torniamo alla
porta.
Lili annuisce. «Quindi, tu lavori qui?». Osserva le
pile di libri, prima di posare lo sguardo su di me.
«Proprio da oggi».
Gli occhi le si illuminano, quando sorride davvero.
«Allora non sei soltanto un bel faccino».
Rido fragorosamente, e Mavis mi guarda accigliata
da sopra gli occhiali.
Lili osserva Mavis, poi si rannicchia su se stessa e
abbassa le ciglia. «Scusami», bisbiglia.
«Colpa mia». Le faccio un altro sorriso rassicurante.
«Non preoccuparti. Ci vediamo dopo?».
Lei annuisce e sguscia via dalla porta.

Ma non appena mi avvio verso il bancone la porta si
apre di nuovo e Rhenorian fa il suo ingresso. Esamina
gli scaffali che ha di fronte, ma i suoi occhi non
guardano i libri. Puntano su di me. Fa un cenno quasi
impercettibile con la testa: segno che mi sta
osservando.
Pedinando, per l’esattezza.
Ma meglio me che Frannie. A lei non direi niente, ma
dopo quella festa a casa di Chase, non sono certo che
Matt sia concentrato quanto dovrebbe. È stata colpa
mia se Rhenorian e la sua cricca erano lì, ma Matt
avrebbe dovuto intuirlo prima che si avvicinassero
tanto. Gabriel ha scelto Matt poiché ha un diritto
acquisito su Frannie, ma non credo che questo sia
sufficiente.
Rhenorian accenna un sorriso, facendo intravedere le
zanne per un istante, prima di voltarsi e uscire
nuovamente sul marciapiede. Mi accosto alla porta e lo
osservo entrare al posto di guida di una Lincoln color
argento con un tettuccio di stoffa nera. Una parte di
me spera che se ne vada, ma quando non lo fa penso
che sia meglio così. C’è qualcosa di rassicurante nel
fatto di essere informati sul proprio nemico – o
almeno di sapere dove si trova.
Penso a Frannie che sta festeggiando con i suoi amici
alla cava. Ho cercato di parlarle chiaramente di tutto
questo, ma lei voleva andare, e Matt ha giurato che
avrebbe fatto il suo lavoro. Alla fine mi sono arreso,
poiché Frannie non può vivere come un animale in
gabbia. Ha bisogno di avere una vita. E questo vuol
dire che devo fidarmi di Matt.
Eppure, è meglio che Rhenorian si trovi dove posso
tenerlo d’occhio.
Quando lascio la biblioteca, alle cinque, sta ancora lì.
Mi osserva attraversare la strada verso la Shelby.

Penso di tornare al mio appartamento – per stare per
conto mio, lontano da Frannie. Ma non ce la faccio. Ho
bisogno di vederla: di assicurarmi che stia bene.
Quindi dirigo la macchina verso la cava.
E Rhenorian mi segue.
Nonostante non sembri rappresentare una minaccia
immediata per Frannie, comunque non mi piace. Per
quanto odi ammetterlo, una parte di me vorrebbe che
Gabriel non fosse partito, poiché la mia ombra
infernale metterà a dura prova la mia capacità di
proteggere Frannie.
Mi svolazza in testa il pensiero che Frannie potrebbe
essere più al sicuro se io me ne andassi, mentre
osservo Rhenorian che mi insegue. Ma anche se fosse
vero, malgrado la promessa che ho fatto a suo nonno
non sono sicuro che riuscirei a farlo davvero.
Frannie
Quando vedo Luc in piedi su un masso accanto al
sentiero non posso trattenere un grande sorriso.
Nuoto fino alle rocce e mi sollevo fuori dell’acqua,
stringendomi a lui e inzuppandogli completamente il
davanti della T-shirt e dei jeans. Ma lui mi stringe
ancora più forte.
Stare tra le sue braccia sulla sommità rocciosa della
cava mi porta ricordi del passato. Guardo verso la rope
swing 3 che oscilla, ricordando la notte in cui portai
Luc qui fuori, sotto le stelle. Sento un brivido al
ricordo. Non era il nostro primo bacio, ma fu
decisamente il più romantico: e la notte più romantica
della mia vita fino a quel momento. Qualcosa che
aveva a che fare con le stelle, forse. Ma più di quello,

quella notte Luc abbassò la guardia e mi mostrò chi
fosse veramente. Sono praticamente certa che è allora
che mi innamorai di lui, nonostante a quel tempo non
lo avrei mai ammesso a me stessa.
Ora, comunque, una delle persone che mi piacciono
meno reclama l’altalena. Angelique Preston sta seduta
sul disco di legno all’estremità, con i ricci biondi
sospinti all’indietro, sollevando i piedi sulla superficie
dell’acqua quando oscilla oltre la cava e, in tutto
questo, cercando di apparire più sexy possibile.
Tuttavia, non finirà davvero in acqua. Dio ha vietato
che potesse rovinarsi i capelli e il trucco, e venir fuori
assomigliando a un ratto annegato. Il suo seno enorme
è contenuto a malapena nel bikini nero, e spero che io
e Luc ce ne saremo andati prima che lei beva altre due
birre e quello faccia la sua apparizione. A suo dire, è
completamente vero. Tutti noi, i ragazzi come le
ragazze, abbiamo osservato con affascinato interesse il
suo sviluppo fin dalla quinta elementare.
Riley e Trevor escono dall’acqua scalando le rocce e ci
raggiungono.
«Ehi, Luc», dice Trevor. «Hai lasciato quei libri a
malincuore, eh?».
Gli do una gomitata. «Taci, Trev. Forse se tu sapessi
leggere...».
Mi fa un sorriso sarcastico.
«Dov’è Tay?», chiedo.
Riley indica la cava, verso un gruppo di ragazzi che si
esibiscono tuffandosi dalla scogliera – che non è
davvero una scogliera. Soltanto un punto in cui le
rocce spuntano dall’acqua. Sarà un salto di appena tre
metri, ma chiamarla scogliera fa sentire i ragazzi più
virili, suppongo.
Come previsto Taylor è lassù, con un look strepitoso
in microbikini rosso. Aguzzo la vista, per vedere con

chi sta parlando.
«Santo cielo! Quello è Brendan?».
Riley annuisce. «È tornato per l’estate».
Cosa diavolo ha in mente Taylor?
Il mio volto si fa corrucciato. «Quindi Taylor è di
nuovo viva. Che carino da parte di Brendan».
Brendan Nelson è il ragazzo con cui Taylor ha perso
la verginità, e al di là di tutte le sue sparate, è l’unico
ragazzo con cui sia mai stata a letto. È anche l’unico
ragazzo ad averle mai spezzato il cuore. È partito per la
Penn State l’anno scorso grazie a una borsa di studio
integrale per il football, e per quanto ne sapesse Taylor
stavano ancora insieme. Quando lui smise di
rispondere alle sue telefonate e non si scomodò mai a
dirle che tornava a casa il Giorno del Ringraziamento,
divenne chiaro che non era così.
«Lo so», dice Riley. «Non posso credere che lei ora
sia lì».
Trevor alza gli occhi al cielo. «Quel ragazzo è un
idiota totale».
Guardo di nuovo verso Taylor, proprio mentre
Brendan le fa scivolare il braccio supermuscoloso
intorno ai fianchi. Lei avvolge le braccia intorno alle
spalle di lui, e si sporge per baciarlo.
E mi dà il voltastomaco.
Ma appena un istante dopo, Brendan Nelson sta
volteggiando nell’aria, e urla come una femminuccia.
Impatta sull’acqua e il grido si interrompe, solo per
riprendere di nuovo quando riemerge in superficie.
Dal modo in cui si dibatte alcuni dei suoi compagni
realizzano che non riesce a nuotare, e si tuffano dietro
di lui. Lo trascinano fino alle rocce, con lui che li
trascina sott’acqua a ogni metro, urlando e
imprecando.

Sorrido quando Taylor ci saluta da lontano, poi si
tuffa dalla “scogliera” con uno splendido tuffo arcuato
e a braccia aperte. Poi nuota ed esce dall’acqua. «Che
idiota», dice facendo eco a suo fratello.
Mi volto a spiegare a Luc la situazione e vedo che i
suoi occhi sono ancora puntati sulla scogliera. Quando
seguo il suo sguardo, noto tre ragazzi acquattati tra gli
alberi sulla sommità, tutti vestiti in modo davvero
inappropriato per nuotare: in jeans e T-shirt nere.
Riconosco quello al centro. È quello altissimo coi
capelli rossi che stava dai Gallagher e da Ricco’s.
Sento le dita di Luc avvolgersi alle mie. «Non sarei
dovuto venire qui», dice piano abbastanza da farsi
udire soltanto da me.
Mi volto verso la scogliera e sono scomparsi. «Tutto
okay. Possiamo andare».
Mi passa le dita sulla guancia. «Matt è qui?».
Annuisco, piuttosto certa che sia vero, e allora un
sasso vola in aria e colpisce Luc dietro la testa. Lui
sussulta, e lancia uno sguardo dietro di sé – dove,
ovviamente, non c’è nessuno.
«È qui», dice disgustato.
Guardo minacciosamente lo spazio vuoto alle spalle
di Luc. «Andiamo».
Lui sorride e mi bacia dolcemente sulla guancia.
«Dovresti stare con i tuoi amici. Avevo soltanto
bisogno di sapere che stai bene», getta di nuovo
un’occhiata oltre la spalla, «e che non sei sola».
Lo strattono per un braccio. «Resta».
I suoi occhi guardano di nuovo la scogliera in modo
ostile. «Sarebbe meglio che io non lo facessi».
«Bene», sbuffo. «Così sia».
Lui ride e mi tira tra le sue braccia. «Tu non hai idea
di quanto sei carina quando fai il broncio».
Rido, poi mi stringo più forte a lui e protendo il

labbro inferiore. «Abbastanza carina da farti restare?».
Sorridendo ancora, lui si guarda attorno. Angelique
scende dall’altalena e si mette in mostra. Lui guarda di
nuovo me e alza gli occhi al cielo.
«Divertiti, e ci vediamo dopo».
Mi stringe la mano e si incammina sul sentiero, e tra
le ombre del bosco colgo tre sagome scure che si
aggirano tra gli alberi dietro di lui. Inizio ad avviarmi
sul sentiero, seguendolo, ma qualcosa mi strattona la
spalla. Matt.
«È un ragazzo in gamba, Frannie. Se la caverà», mi
sussurra la sua voce in un orecchio.
Quindi osservo Luc andarsene, sperando che non sia
proprio una frana con lo judo.
Matt
Quando capisco che Frannie non si muoverà, seguo i
demoni lungo lo stesso sentiero di Luc. Lui salta nella
Shelby, e quando Rhenorian e i fratelli Tweedle si
proiettano nella Lincoln, faccio lo stesso.
«Dunque, stavo pensando...».
Prima che possa finire il ragionamento tre pugni
scintillanti mi sono a pochi centimetri dal viso.
«Ambasciator non porta pena», dico, intrecciando le
dita dietro la testa e affondando all’indietro nel sedile
posteriore.
Gli occhi di Rhenorian seguono la Shelby di Luc, che
accelera e continua a procedere. Lui abbassa il pugno e
gli altri lo imitano. «Cosa vuoi?»
«Stavo per farti la stessa domanda».
In un nanosecondo il suo pugno mi è di nuovo
contro. «Non giocare con me, angioletto».
Alzo gli occhi al cielo. «Possiamo continuare così tutti

i giorni», dico, allontanandogli il pugno dalla mia
faccia, «o possiamo cercare di capire come aiutarci
l’un l’altro».
Lui tace per un lungo attimo, poi dice: «Prima dimmi
se sei stato tu a farlo».
«Fare cosa?»
«Trasformarlo e destinarlo».
Mi sfugge una risata. «Presumo che ti riferisca al
demone».
«Lucifer», conferma.
«Innanzitutto, il fatto che lui sia destinato al
Paradiso mi dà il voltastomaco... cioè, me lo darebbe
se ne avessi uno. Secondo: io non ho il potere di
trasformare un demone in un mortale».
«E allora chi ce l’ha?».
Questo è un tranello. Ho l’impressione che Frannie
potrebbe essere in pericolo, se gli dicessi la verità, ma
non posso mentire. Neanche a un demone. «Perché ti
interessa? Cosa ti cambia se ora il demone è
mortale?».
I suoi occhi si assottigliano, mentre mi squadra. «Ho
degli ordini. Lo devo riportare indietro».
«Per il processo?», domando, senza riuscire a
nascondere la speranza nella mia voce.
Continua a fissarmi minaccioso, ma non risponde.
Cambio posizione sul sedile e accavallo le gambe.
«Penso che, molto stranamente, potremmo stare dalla
stessa parte».
«Cioè?»
«Cioè, non mi si spezzerebbe il cuore se il demone
scomparisse».
Un sorriso malefico increspa le sue labbra,
trasformando il suo volto in qualcosa di molto più
demoniaco. Mi sono guadagnato il suo interesse.
«Lui è un demone. Tanto stupido quanto tutti gli altri

demoni», dico, indicando la coppia di zavorre inutili.
Mi ringhia contro: i suoi occhi sono rosso fuoco, ma
non si muove.
«Dunque, quanto può essere difficile indurlo al
peccato? Invertire la sua destinazione?», proseguo.
Il grande demone si appoggia al sedile. «Ti ascolto».
«Tu hai bisogno di lui in forma di demone per
riportarlo indietro per il processo, giusto?»
«Sarebbe preferibile». Il volto di Rhenorian assume
uno sguardo da predatore, come un gatto che adocchia
un topo. «Ma trascinare all’Inferno la sua anima
mortale viene subito dopo».
«Bene. Quindi, se lui si potesse convincere...». Mi
interrompo di colpo, quando realizzo che ho quasi
rivelato il segreto di Frannie. «Penso di conoscere un
modo per trasformarlo di nuovo in demone».
Gli occhi di Rhenorian brillano di rosso. «Come?»
«Me ne occuperò io. Tu tieniti soltanto pronto. A
tempo debito dovrai essere rapido, prima che lei...».
Mi fermo ancora. «Tieniti semplicemente pronto. Sarà
tutto chiaro».
Le sue mani aperte si protendono e mi afferrano per
la T-shirt. «Ho bisogno di saperne di più. Dettagli».
Quello dei fratelli Tweedle che mi siede accanto sul
sedile posteriore cerca di prendermi per un braccio, e
gli sparo una scossa di fulmine bianco. Quanto basta
per respingerlo.
«No», dico chiaramente, sporgendomi in avanti e
arrivando faccia a faccia con Rhenorian, per mostrargli
che non ho paura.
Fa un ghigno, guardando Tweedledumb 4 ustionato, e
quando Tweedledumber si volta con un pugno rosso
alzato, per contraccambiare, Rhenorian lascia andare
la mia T-shirt e gli dà un pugno sulla mascella. Poi si
rivolge a me e fa una smorfia. «Quindi, io dovrei

soltanto fidarmi di te? Pensi che sia tanto stupido?».
Non posso trattenere un sorriso compiaciuto sul viso.
«Più o meno quanto il resto della tua specie».
Mi porta un pugno sul volto in una frazione di
secondo. Alzo le mani, con una maschera di pretesa
innocenza sul volto. «Ehi, sei tu che me lo hai chiesto,
e gli angeli non possono mentire».
Il suo pugno brilla più intensamente per un attimo,
poi lo abbassa aggrottando le sopracciglia.
«Tieniti semplicemente pronto», dico, poi mi
proietto di nuovo alla cava con Frannie. Tutto ciò che
devo fare è convincere Luc che lei è più al sicuro senza
di lui. Lui se ne va, lei se ne fa una ragione, e voilà: o è
morto o torna a essere di nuovo un demone. Mi vanno
bene entrambe. E se si trasforma in un demone, il fatto
che Rhenorian lo porti all’Inferno sarà la garanzia che
non cambierà idea e tornerà indietro.
Osservo Frannie e Taylor schizzarsi l’acqua in faccia e
mi sento quasi in colpa. Ma la verità è che Luc la
deluderà inevitabilmente. Nella sua vera essenza, lui è
un demone. E chissà quanti danni potrebbe fare nel
frattempo.
Meglio per lei che non si arrivi mai a quel punto. Sto
facendo la cosa giusta.
3 Altalena a corda singola, con un disco all’estremità
per sedersi.
4 I soprannomi dei fratelli Tweedle ne storpiano il
cognome in un gioco di parole su due livelli. Da un lato, ci si
riferisce a Tweedledum e Tweedledee (noti come
Pincopanco e Pancopinco nella traduzione italiana più
conosciuta), che sono i personaggi di una filastrocca inglese
per bambini, poi ripresi anche da Lewis Carroll nel seguito
del suo celebre romanzo, Attraverso lo specchio; da un

altro lato, il riferimento è alla stupidità dei personaggi, e
quindi uno è stupido (dumb) e l’altro è più stupido
(dumber).

Luc
Capitolo 7
Colpevole come il peccato
Entro nel piazzale del mio parcheggio e spengo il
motore. Nello specchietto retrovisore, osservo
Rhenorian posteggiare all’angolo dello spiazzo. Non
posso vederlo attraverso i finestrini oscurati, ma
quando il crepuscolo ambrato volge verso il nero, colgo
il luccicare degli occhi rossi che mi scrutano
dall’oscurità all’interno della macchina.
È in missione, proprio come ero io. Il fallimento
significa l’espulsione e l’Abisso di Fuoco, poiché sono
praticamente certo che nessuno lo trasformerà in
essere umano e destinerà la sua anima al Paradiso. Il
che significa che non demorderà.
Resto seduto, osservandolo mentre mi osserva, e mi
domando come andrà a finire. Come posso liberarmi
di lui? Finché mi segue come un’ombra, devo stare
lontano da Frannie. Sono stato egoista, prima,
recandomi alla cava. Non posso metterla in pericolo.
Il pickup di Lili parcheggia accanto a me proprio
mentre sto scendendo dalla macchina.
«Ehi, Luc», dice Lili, tenendo in alto una scatola
piatta bianca. «Ho ordinato una pizza, anche se non
posso davvero permettermelo. Stavo morendo dalla
voglia di peperoni. Facciamo a metà?»
«Buona idea». Le tengo aperta la porta d’ingresso.
Lei passa sotto il mio braccio, e quando arriviamo al

secondo piano si volta, con un’espressione dispiaciuta
e imbarazzata sul viso. «Casa tua, okay? La mia è una
specie di disastro».
«Certo». Prendo la scatola dalle sue mani e spalanco
la porta. Poggio la pizza sul tavolo della cucina e vado
a prendere i piatti nella dispensa. «Cosa vuoi da
bere?»
«Quello che bevi tu va bene».
Mi siedo, con i piatti e due bottiglie d’acqua.
«Quanto ti devo per la pizza?», chiedo, svitando il
tappo dell’acqua e porgendogliela.
Lei prende uno spicchio di pizza dalla scatola e
rompe con le dita i fili di formaggio che si allungano.
«Dieci. Immaginavo che ci sarebbero stati certamente
degli avanzi, ma poi ho pensato che forse, se tu non
avevi mangiato, ne avresti potuto desiderare...», si
interrompe, e i suoi occhi scattano verso di me, «...un
po’», termina.
I suoi occhi sono connessi con i miei, e qualcosa di
selvaggio mi scivola dentro, scuotendomi fino alle
ossa. Con un certo sforzo smetto di guardarla e prendo
una fetta dalla scatola. «Grazie».
Mangiamo in silenzio e devo lottare per mantenere la
concentrazione sulla pizza. Ma per quanto mi sforzi al
massimo, i miei occhi si ritrovano a cadere su Lili,
cercando di decifrare cosa fosse quello che hanno visto
in quello sguardo. Infine, scuoto la testa. Non era
nulla. Soltanto la mia fantasia iperattiva. Rhenorian
mi ha reso completamente nervoso: ecco tutto.
Facendomi coraggio, permetto ai miei occhi di
guardarla ancora. «Allora, come procede la ricerca del
lavoro?».
Lei alza le spalle. «Ci sto provando. C’erano degli
annunci per lavori estivi sulla bacheca del centro
comunitario, ma devo aver cercato troppo tardi, e la

maggior parte sono già superati».
«Sono certo che qualcosa salterà fuori. Terrò le
orecchie aperte». Sento i miei muscoli contratti
rilassarsi, quando rispondo. Era decisamente la mia
fantasia. Non c’è niente di strano... oltre a quegli occhi
verdi che fanno accapponare la pelle.
«Quindi, lavori alla biblioteca. E Frannie? Ha un
lavoro?».
Do un colpetto con il dito al coperchio della scatola di
pizza. «Frannie ha iniziato da Ricco’s appena la scuola
è finita».
Lei mi sorride maliziosa. «Ricco’s è un po’ squallido.
Lasci che la tua ragazza lavori lì?».
Rido rumorosamente e sollevo la sedia sulle gambe
posteriori. «Non conosci molto bene Frannie. Io non la
“lascio” fare nulla. È lei che comanda».
«Davvero...? Sembri uno di quei ragazzi che ha tutto
sotto controllo». Un abbozzo di sorriso le curva
appena gli angoli della bocca.
Distraggo gli occhi dai suoi, e agguanto il tavolo
giusto in tempo per evitare di far rovesciare la sedia
all’indietro. Perché quando ha sorriso, soltanto per un
istante, quello che mi è balenato nella mente...
Sono in piedi e di fronte alla cucina in una frazione di
secondo. «Dunque hai detto dieci per la pizza?». La
mia mano trema, mentre la infilo in tasca.
«Sì, grazie».
Respiro profondamente e torno lentamente da lei.
«Porta via con te gli ultimi pezzi», dico. «Io ho già
mangiato la mia metà». Azzardo un sorriso, ma è come
se il senso di colpa mi avesse ingessato tutto il volto.
Lei chiude la scatola della pizza e la solleva dalla
tavola. Mi dirigo verso la porta e la apro, allungandole
i dieci mentre esce nell’androne. Raggiunta la sua
porta, si volta e mi sorride. «Ci vediamo».

Cosa diavolo c’è che non va in me? Pensavo di aver
capito come funzionano questi ormoni da teenager.
Sono ancora immobile sul pianerottolo, che la fisso,
mentre scompare nel suo appartamento.
Ed è per questo motivo che non faccio caso a
Rhenorian fino a quando la sua voce non mi arriva
proprio da sopra la spalla. «Mio caro Lucifer... non te
ne fai sfuggire una. Amoreggiare è peccato, nel caso
l’avessi dimenticato. Per tutto questo tempo mi sono
affaticato il cervello per escogitare un modo per
invertire la tua destinazione, ma così mi faciliti il
lavoro».
Mi volto e lo trovo appoggiato al muro, accanto alla
mia porta. Il suo sorriso luccica come la punta di una
lama.
Respiro profondamente e sgombro gli ultimi residui
di nebbia dalla mia mente. «Sei semplicemente
geloso».
Abbozza un mezzo sorriso e si allontana dal muro.
«Lo sono, effettivamente». Il suo sorriso si trasforma
in una smorfia. «Ma al momento ho problemi più
grandi».
In un baleno la sua mano scatta e mi afferra il
colletto della T-shirt, sbattendomi contro il muro. «Chi
è stato?».
Lo fisso con sguardo obliquo. «Non lo so».
I suoi occhi si infiammano di un rosso caldo. Si
protende, con il naso a due centimetri dal mio.
«Bugiardo».
«Sono fatto così. Ce l’ho nel sangue». Sfuggo alla sua
stretta e rientro nel mio appartamento. «Perché ti
interessa saperlo?».
Mi pugnala con lo sguardo. «Perché ho bisogno che ti
facciano tornare com’eri, così posso riportarti
indietro».

«Bene, quindi probabilmente non sarebbe nei miei
interessi aiutarti a scoprirlo».
Il suo ruggito risuona nell’androne mentre gli sbatto
la porta in faccia.
Frannie
La festa alla cava finisce, e Riley e Trevor danno un
passaggio a casa a me e Taylor. Salendo le scale verso
la mia camera, incrociamo Maggie e Delanie.
«Ehi, Delanie», dice Taylor, prendendola per un
gomito. «Hai il numero di Marc? Quel ragazzo del tuo
gruppo?».
Lei scuote la testa. «Reefer potrebbe averlo. Cura lui
tutta l’organizzazione».
Taylor puntella il pugno contro il fianco e fa un
sorrisetto cinico a Delanie. «Bene, puoi
chiederglielo?»
«Proprio ora?», risponde Delanie in un tono tipo “mi
stai prendendo in giro”.
«Sbrigati, Delanie». La mano di Maggie è sulla
maniglia della porta d’ingresso, e lei fissa su per le
scale.
Delanie aggira Taylor. «Dirò a Ryan di chiamarti»,
dice, poi fugge via dalla porta con Maggie.
Alzo gli occhi al cielo e mi volto per salire le scale.
«Perché non la metti alle strette?»
«Lo farei, se mi facesse avere quel dannato numero»,
borbotta Taylor. Poi chiude la porta dietro di sé,
prende il mio iPod e lo appoggia sulle casse. Mi lancia
una bottiglia di aloe vera che ha nella borsa e si sdraia
scompostamente sul letto, accanto a me.
«Mettimela sulla schiena», dice, togliendosi la
maglietta cautamente e mostrando la pelle rossa e

lucida. È distesa sulla pancia e slaccia il reggiseno del
bikini.
«Mio Dio, Tay. Mai sentito parlare di protezione
solare?»
Lei mi guarda minacciosa. «Vuoi mettermela sulla
schiena o cosa?».
Ne spremo una buona dose tra le sue scapole, e
sorrido quando lei fa un grido stridente.
«Dannazione, è fredda!».
«Scusa», dico, senza convinzione.
«Puttana», ribatte lei, convinta.
Le massaggio la lozione sulla schiena, facendo in
modo di premere un po’ più a fondo del necessario nei
punti più rossi. Dopo averle fatto male abbastanza, mi
alzo dal letto e mi asciugo le mani sul suo telo da mare,
che giace ammucchiato sul pavimento.
«Comunque, cos’ha detto Brendan, allora?», le
domando mettendomi di nuovo sul letto.
«Avresti dovuto sentirlo. Santo cielo». Si siede e
lancia la sua maglietta sul telo da mare. Inizia ad
allacciarsi il reggiseno del bikini, ma ha un fremito e se
lo sfila, gettandolo sul pavimento, sopra la maglietta.
«Lui è tutto, tipo: “Baby, mi sei mancata tanto”;
mentre io penso: “Ma c’è davvero qualcuno che crede
mai a queste stronzate?”. E poi lui dice: “Sai che ti
amo”. E non sono riuscita a trattenermi: l’ho spinto
giù dalla scogliera». I suoi occhi scintillano, e un
ghigno le deforma il volto. «L’hai sentito gridare? Oh,
mio Dio!».
Rido al ricordo. «È stato davvero patetico». Afferro
una delle copie di «Elle» di Kate e sfoglio a caso. «Sei
in vena di shopping giovedì?»
«Io sono sempre in vena di shopping».
«Nel palazzo di Luc c’è una ragazza nuova che verrà
con noi».

Lei mi guarda e sussulta. «Stai di nuovo ospitando
vagabondi, Fee? Ricorda cos’è successo con Riley...».
Sorrido, mentre ritaglio una foto delle labbra di
Angelina Jolie... a grandezza naturale. No, nel caso
delle sue labbra, più che naturale. «Non conosce
nessuno. Oh... e andrà anche lei alla State».
«Comunque». Taylor mi strappa dalle mani il ritaglio
e lo tiene sollevato davanti alla bocca. Si alza e si
osserva allo specchio. «Pensi che le mie labbra siano
troppo sottili?».
Mordo le mie per trattenere una risata e lancio il
tubetto di colla sul mobile davanti a lei. «Eh, già.
Perché non te le incolli sopra le tue?».
«Ah, ah. Questa è buona». Guarda le mie pareti,
attorno a sé, che sono tappezzate di ritagli di riviste
che abbiamo attaccato nell’ultimo anno. «Stai per
esaurire lo spazio sui muri. Sei sicura di non volerle
ridipingere prima di partire?»
«Non riesco a pensare a nulla di più deprimente che
tornare a casa dal college e dover ricominciare tutto
daccapo».
«Capisco. Sembra che ci siano ancora dei piccoli
spazi lassù, vicino al soffitto». Indica verso l’angolo,
sopra la porta.
«Certo. Basterà».
I suoi occhi incontrano i miei, mentre inizio ad
alzarmi dal letto.
«Cos’è successo dai Gallagher, ieri sera? Siete proprio
schizzati via».
«C’era un ragazzo che Luc già conosceva, dove viveva
prima. C’è in ballo una sfida, o qualcosa del genere».
I suoi occhi scintillano, e un sorriso le solleva gli
angoli della bocca. «Bande rivali?»
«Qualcosa del genere, suppongo. Ma Luc non è mai
stato veramente in una banda. Non come quelle,

comunque».
La sua espressione si fa malinconica, e i suoi occhi si
annebbiano leggermente. «Ho sempre saputo che c’era
qualcosa di pericoloso in lui».
Se solo sapessi. «E avevi ragione, Tay».
I suoi occhi si illuminano, e risponde al mio
occhiolino. «Certo. Tu acchiappi, lo sai questo?»
«No. Grazie per avermelo detto... di nuovo. Mi sono
persa le prime cento volte che l’hai detto».
«Tu acchiappi».
«Ricevuto».
«Allora, se quel ragazzo viene da dove Luc abitava,
non deve essere molto distante».
«Suppongo», dico non capendo dove vuole arrivare,
ma di sicuro da qualche parte.
«Dunque, dov’è questo posto?».
Spargo la colla sul retro delle labbra di Angelina.
«Sud».
«Tipo Southie? Davvero? Pensavo che tutti quelli di
South Boston fossero irlandesi. Non c’è Inferno che
tenga: Luc non è irlandese».
«Non c’è Inferno che tenga», ripeto. «Non penso che
venga da Southie». Metto la mia sedia contro la porta
e mi allungo per incollare le labbra vicino al soffitto.
Taylor prende uno Sharpie rosso dalla sua borsa e mi
strattona giù dalla sedia. Ci sale sopra e scribacchia
Angelina Blomie 5 in grandi lettere arzigogolate, sotto
le labbra, poi si volta e mi guarda con un grande
sorriso.
Guardo, attorno a me, tutti i ritagli sulle pareti, con
didascalie firmate sia da Riley che da Taylor. «Perché
non riuscite mai a scrivere qualcosa che non abbia a
che fare col sesso?».
Lei mi fa ancora un gran sorriso, mentre salta giù
dalla sedia. «Cos’altro c’è?».

I Breaking Benjamin suonano dalla borsa di Taylor,
sul pavimento. Lei prende il suo telefono dalla tasca
frontale e si riversa sul letto. Le luccicano gli occhi,
quando guarda lo schermo.
«A proposito di sesso...», dice con un sorriso
peccaminoso. Solleva il telefono all’orecchio. «Ehi,
Reef. Devi darmi un numero?».
5 Gioco di parole che storpia il cognome dell’attrice
“Jolie” in “Blomie”, che si pronuncia come “Blow me”. In
questo senso, la traduzione sarebbe “Angelina
succhiamelo”. Il senso è reso evidente dall’allusione al sesso
nella frase successiva.

Matt
Capitolo 8
Il Paradiso in Terra
Ci sono voluti due giorni per prendere il coraggio di
farlo. Sono così nervoso. E mi sento un perdente
totale. Ero sicuro che avrei vomitato, se non fosse che
non ho uno stomaco.
Dalla finestra del demone guardo Lili scendere dal
suo pickup.
Cosa sto facendo?
Frannie mi dà una gomitata sulla spalla e mi lancia
un sorriso ambiguo. «Allora, sei pronto per il grande
debutto?».
Onestamente, non sono sicuro. Ma ricambio il
sorriso. «Puoi scommetterci».
I suoi occhi scintillano, mentre ride scioccamente e
mi spinge da un lato. «Ehi, Lili! Vieni su!», urla dalla
finestra.
Il demone si avvicina furtivamente e mi osserva dalla
testa ai piedi. «Sei nervoso».
«No, non lo sono», dico, immediatamente certo che,
stomaco o non stomaco, vomiterò.
Mi guarda accigliato. «Sei luminescente. O sei
nervoso o hai ingoiato una pasticca fluorescente. In
ogni caso, devi spegnerla».
Mi rendo conto che ha ragione. La mia
consapevolezza di me non è quella che dovrebbe

essere. Attenuo il bagliore e cerco di far concentrare
un neurone sul fattore luminescenza.
Resto accanto alla porta, aspettando che Lili bussi,
deciso a non andarmene senza averla conosciuta
ufficialmente.
Quindi, ovviamente, quando lei bussa alla porta,
impazzisco del tutto e scompaio.
Frannie scoppia in una risata fragorosa. «È la fine
dell’esordio».
Luc apre la porta con un sorriso malizioso, e Lili
entra con un cartone di birre da sei.
«Ehi, Frannie», dice lei attraverso i lunghi capelli
castani che le pendono sul viso.
«Cosa festeggiamo?», chiede Frannie indicando la
birra.
Lei tira fuori una birra dal cartone e la porge a
Frannie. «Ho un lavoro al Kwik-Mart. Ho iniziato
proprio oggi. La paga non è eccezionale, ma dovrebbe
bastare per l’affitto e il cibo, che è tutto ciò di cui ho
bisogno». Un sorriso diabolico le solleva gli angoli
della bocca. «Effettivamente, il cartone di birra da sei
l’ho sgraffignato». Mutando il sorriso in un broncio,
aggiunge: «Cosa decisamente illegale, considerando
che ho soltanto diciotto anni; quindi probabilmente
verrò licenziata, e poi arrestata».
Poggia il cartone da sei sul tavolo, come se
improvvisamente fosse diventato veleno. «Avrei
dovuto organizzare un po’ meglio questa festa, credo».
Increspa le labbra pensierosa mentre tira fuori una
birra e la offre a Luc, prima di aprirne una per sé.
«Non sento sirene, quindi sono fiduciosamente al
sicuro. Dovrò cancellare le registrazioni della
telecamera di sicurezza, domani, arrivando al lavoro».
Frannie ride e io non posso smettere di sorridere.
Questo è un aspetto di Lili che non mi sarei aspettato.

«Si direbbe un piano», osserva Luc.
Lili si getta su una delle sedie della cucina di Luc,
reclina la testa indietro e dà una lunga sorsata di birra.
«Ahhh... rinfrescante», dice.
Non mi sorprende che abbia bisogno di rinfrescarsi.
È vestita con gli stessi pantaloni da tuta larghi e
l’ampia felpa grigia che aveva quando ha traslocato lo
scorso fine settimana, nonostante fuori ci saranno
quasi trenta gradi.
Frannie si siede sull’altra sedia della cucina. «Allora,
ti piace Haden».
«Mi va bene, immagino. E non è troppo lontano dalla
metropolitana, così non dovrò guidare dentro Boston
per andare a scuola».
«La T», dice Frannie.
«Cosa?».
Frannie stuzzica l’etichetta della sua birra. «La
metropolitana. Qui la chiamano T».
«Oh».
«Continuerai a lavorare dopo l’inizio della scuola?»,
chiede Luc.
«Devo. Ho bisogno di soldi».
«Uhm. È dura», dice lui.
Lei si solleva scomodamente sulla sedia. «Eh già. E
ho una borsa di studio, quindi devo seguire il corso
con programma completo».
Frannie aggrotta un sopracciglio, per la
preoccupazione. «Non c’è nessuno che ti può aiutare?»
«No. Non ho una famiglia», dice Lili. Un’ombra le
passa sul volto.
«Nessuno?», dice Frannie, sorpresa.
Lili scuote semplicemente la testa, e i suoi occhi si
rabbuiano e si posano sul pavimento. Anche Frannie
abbassa lo sguardo al pavimento.
Non posso sopportare il dolore negli occhi di Lili.

Qualcuno l’ha davvero ferita. Mi avvicino a lei,
depressa sulla sedia della cucina, con il viso per metà
coperto dietro i capelli, e mi inginocchio di fronte a lei.
Ho una voglia tremenda di toccarla. Non riesco
neanche a definire la sensazione, se non che influenza
qualcosa nel mio intimo... come un bisogno molto
pungente. Mi riprendo prima che la mano, che
effettivamente non mi ero accorto di aver sollevato,
tocchi la sua faccia, e la riporto in basso, al mio fianco.
Fissandola negli occhi, vorrei, solo per questa volta,
poter leggere nelle menti.
Chi sei?
I suoi occhi si illuminano, quasi come se qualcuno
avesse girato un interruttore, e lei si volta verso Luc.
«Sai, c’era un tizio che osservava la tua macchina,
nello spiazzo del parcheggio, quando sono entrata».
Luc scatta alla finestra e guarda fuori, sullo spiazzo.
«Perfetto».
«Cosa?», dice Lili.
Luc e Frannie si scambiano un’occhiata.
«Niente», fa lui.
Frannie e Lili si alzano dalla sedia e vanno alla
finestra.
«Avrei dovuto dirgli di andarsene. Ho pensato
potesse essere un amico o qualcosa del genere»,
aggiunge Lili, sbirciando fuori.
«Non ho nessun amico», dice Luc.
Frannie gli dà un colpetto con il gomito. «Eccetto
Matt».
«Matt?». Lili guarda Luc sollevando le sopracciglia in
modo inquisitorio.
Al suono del mio nome pronunciato dalle labbra di
Lili sento un’ondata di eccitazione, calda ed elettrica,
attraversarmi, ma è mista alla paura. Terrore, per

l’esattezza. E se dopo avermi conosciuto mi
detestasse? Potrei avere una sola possibilità.
«Sì. Un amico di Luc». Frannie sorride, e i suoi occhi
ispezionano la stanza. «Sarebbe dovuto venire, oggi.
Deve averci scaricato».
Mi proietto dietro di lei, faccio comparire un dito e le
faccio schioccare la spallina del reggiseno. Lei salta e
tira un calcio in direzione della mia tibia, colpendo
l’aria.
Luc guarda minaccioso, sorridendo furbescamente, e
Lili si sente a disagio.
«Be’, devo andare. Tenete la birra». Le compare un
sorriso sul volto, e il mio respiro si blocca. È davvero
bellissima.
Frannie la prende dal tavolo e cerca di dargliela.
«Prendila».
«Non ho mai visto quella birra prima d’ora in vita
mia, agente», dice Lili, tenendo in alto le mani e
allontanandosi dal tavolo indietreggiando.
Frannie ride. «Allora, siamo ancora d’accordo per
fare shopping domani?».
Lili abbassa le ciglia. «Certo».
«Stupendo. Vengono anche Riley e Taylor. Sarò
davanti casa tua a mezzogiorno, e prima possiamo
andare a prendere quel mobile».
«Okay», dice Lili, mentre Luc la accompagna alla
porta.
Prendo una decisione a bruciapelo. Ho bisogno di
parlarle per superare la mia ossessione, qualunque
essa sia. Se scivolo sul pianerottolo, alle sue spalle, e
compaio... penserà che sono appena arrivato.
Ma quando Luc apre la porta a Lili, e lei varca la
soglia, la sua mano raggiunge le costole di lui e le
sfiora... una carezza. Lei lo guarda con un accenno di
sorriso e si morde il labbro inferiore. «Allora, ci

vediamo più tardi».
Lui alza di colpo le sopracciglia e si volta a dare uno
sguardo a Frannie, che sta mettendo le birre nel
frigorifero, incurante. «Certo, più tardi», dice, e
sorride.
Improvvisamente sono livido. Non riesco a decidere
se colpirlo subito o seguire Lili fuori dalla porta, come
previsto. Opto per la seconda, sapendo che dovrei
colpirlo soltanto quando siamo soli, ed esco proprio
davanti a lei. Abbandonando completamente il mio
piano, la seguo sul pianerottolo fino al suo
appartamento, e studio il suo volto, mentre ruota la
chiave nella serratura. Quella tristezza è di nuovo nei
suoi occhi. Sospira e spinge la porta, entrando. Io
quasi la seguo, ma mi fermo. Per quanto voglia sapere
cosa stia succedendo, non posso invadere la sua
privacy. Non sarebbe giusto.
Mi appoggio con le spalle al muro, scivolo giù seduto
sul pavimento, con la testa tra le mani, e cerco di
tenere a bada le mie vorticose emozioni.
In prima fila c’è sicuramente l’odio. È per quello che
tremo. Odio Luc – a causa di Frannie. Lei lo ama e si
fida di lui. Ma, ovviamente, quella fiducia è mal
riposta. Perché, per un secondo soltanto... il modo in
cui Lili lo ha guardato...
In uno sprazzo di ironia, mi colpisce che è proprio ciò
che stavo aspettando. Ho bisogno che Frannie veda il
demone per quello che è. Se brama ogni ragazza che
vede, è un inizio. Ma se lui rovina tutto con Lili, questo
ucciderà Frannie.
E potrebbe uccidere anche me.
Perché, quando penso a Lili, altre emozioni prendono
il sopravvento.
Gelosia. E desiderio. Non posso negarlo, per quanto

mi piacerebbe: la voglio.
Una risata sommessa e senza gioia si fa strada nel
mio petto. Credo di non suonare molto angelico, in
questo momento, vero?
Ma... Lili. Dio, Lili. Se solo potessi parlarle...
toccarla...
Devo sapere cosa sta succedendo tra di loro.
Mi alzo, e cammino lungo il pianerottolo per un bel
po’, cercando di tenere sotto controllo le mie emozioni
confuse. Infine, attraverso il muro dell’appartamento
di Luc.
Ma la prima cosa che vedo – un lampo di pelle tra le
lenzuola disfatte – mi colpisce come un pugno allo
stomaco. Torno sul pianerottolo e mi siedo di nuovo
con la testa tra le mani, costringendomi a non
irrompere per tirarlo via da lei. È troppo tardi. Mi sono
distratto e ho dimenticato dove fosse il vero pericolo.
Ogni volta che si sono avvicinati troppo, sono riuscito
a creare un’interferenza. Ma sapevo che non sarei stato
in grado di farlo per sempre.
In quanti altri modi posso compromettere il mio
lavoro a causa della mia ossessione per Lili?
Frannie
La maggior parte dei nostri vestiti sta sul pavimento,
e ci muoviamo all’unisono sul grande letto nero di Luc
al ritmo della musica che si diffonde delicatamente
dallo stereo. Una piccola parte di me desidera che lui
possa spingere la sua essenza dentro di me così come
faceva quando era un demone. La mia testa fluttua al
ricordo di come mi sentivo ad averlo così vicino. C’è
qualcosa di surreale nell’essere posseduta dall’essenza
del ragazzo di cui sei follemente innamorata... anche

se si tratta di un demone.
Ma sentendo la sua pelle contro la mia, e stando così
vicini – più vicina di quanto sia mai stata a un altro
essere umano – c’è qualcos’altro che desidero.
Qualcosa che non avrebbe potuto darmi quando era un
demone, poiché mi avrebbe destinata all’Inferno. Ma
ora lui è umano, e destinato al Paradiso. Lo voglio più
vicino, e non c’è nulla che ci fermi.
Quando Taylor mi diede quel profilattico, dopo che
avevo visto Luc per la prima volta, lo fece per mettermi
in imbarazzo. Sono sicura che non ha mai creduto che
l’avrei usato. Ma ora, mentre penso a quel preservativo
nella mia borsa, il mio stomaco sussulta.
Luc mi bacia l’orecchio e bisbiglia: «Stai bene?».
Gli sorrido. «Meglio».
«Sembravi a un milione di chilometri da qui».
«Mai. Sono proprio qui». Lo stringo più forte. «Ti
amo».
Un angolo della sua bocca perfetta si solleva. «Lo
so».
Appoggiato al gomito, si sposta verso di me e si
sporge per baciarmi, quando realizzo, e lo spingo
indietro. «Dillo».
«Cosa?»
«Lo sai».
Solleva un sopracciglio. «Non lo so».
«Non hai mai detto che mi ami».
Mi guarda accigliato. «Non essere assurda».
Risposta sbagliata.
Sento il calore che mi si arrampica sul collo e sul
volto, mentre l’imbarazzo e l’odio lottano per chi
debba prevalere. Mi allontano di più, premendo contro
i cuscini per mettere una distanza tra noi. «Perché non
lo diresti?»
«Frannie, sono soltanto parole».

Mi si rigira lo stomaco quando la verità mi colpisce
come uno schiaffo in pieno volto. Come ho potuto
essere così stupida? Lo spingo via e mi siedo. «Sai
cosa? Scordatelo», dico, mettendomi i jeans.
«Frannie...».
Sollevo le mani in alto e lui si ferma. Ho infilato la
maglietta, e arrivo a metà strada dalla porta prima che
lui mi segua. Cerca di farmi rallentare con una mano
sulla spalla, e io penso di afferrarla per capovolgerlo,
ma ho bisogno di uscire di qui prima di mettermi a
piangere. Do uno strattone e corro verso la porta. Mi
vola via una ciabatta, ma non me ne curo. Raggiungo
la porta appena prima di lui, ma mi ci vuole troppo
tempo per fare tutti quei giri di chiave, e mi agguanta.
«Frannie, ascoltami». Le sue mani sono piantate
contro la porta, ai due lati della mia testa, e posso
sentire il suo respiro caldo in un orecchio.
Un gemito mi si ferma in gola appena prima di
uscire. «Io... va tutto bene», dico armeggiando con le
serrature. «Ma devo andare al lavoro».
Lui preme contro di me da dietro e fa scorrere le
braccia intorno ai miei fianchi. Odio che il mio cuore
borbotti, sentendolo vicino. E odio anche di più non
riuscire a fermare le lacrime che mi sfuggono dalle
ciglia.
«Non l’ho mai detto», mi spiega in un orecchio, la
voce bassa, «perché quelle parole... non sono
abbastanza».
Faccio l’ultimo giro di chiave e impugno la maniglia
prima di elaborare ciò che ha detto. Mi fermo e premo
la fronte contro la porta, cercando di pensare, di
respirare.
Lui mi fa ruotare, e le sue mani accolgono il mio volto
come una coppa, mentre mi fissa profondamente negli
occhi. «Dio, ti amo». I suoi occhi luccicano. «Ti amo

con tutto me stesso».
La sua voce si rompe sull’ultima parola e lui chiude
gli occhi e fa un respiro profondo. Le sue labbra si
serrano prima che si allontani da me. Va verso il tavolo
della cucina, barcollando sull’ultimo passo, e vi
appoggia le mani per sostenersi. Il mio cuore martella,
cercando di sfuggire via dal petto, quando lui abbassa
la testa abbandonata tra le spalle e rimane fermo lì.
«Ti amo così tanto che fa male», dice infine, così
piano che a malapena lo sento.
Sono ancora appoggiata alla porta, totalmente
congelata sul posto. Cerco di aprire la bocca per dire
qualcosa, ma non funziona niente. Il mio cervello non
riesce a trovare parole, e anche se ci riuscisse, la mia
bocca non potrebbe pronunciarle.
Lui si allontana dal tavolo, trascina il dorso della
mano sul viso e si volta lentamente verso di me, con i
lineamenti tesissimi, come se lottasse per mantenere il
controllo. Reclina la testa, chiudendo gli occhi, e fa un
respiro tremante.
«Dopo settemila anni, pensavo di conoscere tutto ciò
che c’era da conoscere». Esita, poi abbassa lo sguardo
e mi fissa con occhi affranti per diversi istanti. «Non
sapevo che questo fosse possibile». Porta un pugno sul
cuore e lo tiene così. «Non ho mai immaginato di aver
bisogno di qualcosa... di qualcuno... così intensamente.
Io...». Lascia cadere la frase e abbassa ancora una
volta la testa.
Prima che me ne accorga le mie gambe mi portano,
attraverso la stanza, tra le sue braccia. Poggio la
guancia sul suo petto e ascolto il battito del suo cuore,
tanto forte quanto il mio, mentre mi racchiude nel suo
abbraccio.
«Tu sei la mia vita, Frannie», mi sussurra tra i
capelli. «Dio, tu sei tutto». Mi solleva da terra e mi

acia, e la cosa successiva che ricordo è che sono nuda
e siamo tornati sul letto. Lui mi bacia più
profondamente, e nonostante io sappia che non è più
possibile, posso quasi sentire la sua anima confondersi
con la mia. E nella sua anima, posso sentirlo: amore
tanto intenso che mi fa piangere un’altra volta.
Lui si ritrae e asciuga le mie lacrime con le dita
tremanti, e con una domanda chiara negli occhi.
Rispondo con un bacio, trasmettendogli tutto l’amore
che ho. Sprofondiamo tra le lenzuola, l’uno nell’altro, e
non esiste più nulla. Soltanto io e lui. Le nostre anime
danzano, e lascio che Luc mi porti in Paradiso.

Frannie
Capitolo 9
Per amor del cielo
La mia faccia avvampa e la mia pancia ha un fremito
quando penso a ieri. Passo davanti alla porta di Luc,
ed è quasi impossibile avanzare verso quella di Lili. Ma
la verità è che se mi fermo da Luc non arriverò mai da
Lili.
«Ehi, Frannie», dice lei quando apre la porta. È
vestita con la solita felpa grigia, e ha delle perle di
sudore sul labbro superiore, e altre che le incollano i
capelli neri alla fronte.
«Sei pronta per andare a prendere il mobile?»,
chiedo.
Lei alza le spalle. «Credo di sì». Esce sul pianerottolo
e chiude a chiave.
Lancio un’occhiata triste alla porta di Luc,
passandole accanto.
Lili si inoltra con il pickup sul mio vialetto, oltre la
casa, verso il garage sul retro. Salto fuori dal pickup e
supero il furgone sul vialetto, tossendo per il
pennacchio di polvere che si diffonde dalla porta
aperta del garage. Trattengo il fiato e mi avventuro
dentro. Papà è nell’angolo in fondo, che spazza verso
l’esterno.
«Ehi, papà», dico alle sue spalle, tirandomi la T-shirt
sul naso e sulla bocca.

Lui appoggia la scopa all’angolo e si volta. «Frannie.
Vieni a dare una mano al tuo vecchio?». Il sudore
scava rivoli attraverso la patina marrone sul suo volto,
e quando sorride ha i denti sorprendentemente
bianchi rispetto al fango sulla pelle.
«Non proprio», dico, e alzo le spalle. «Sai quel
vecchio mobile?».
Si volta e guarda nell’angolo, dove il mobile, coperto
da un telo, è sepolto sotto una catasta di cianfrusaglie.
«Il vecchio mobile di Matt? Certo».
«Posso darlo a Lili?»
«Chi?»
«Papà, lei è Lili. Si è appena trasferita nel palazzo di
Luc».
Lui si volta verso Lili con un sorriso, mentre lei
avanza dietro di me. «Certamente. Se ne hai bisogno».
Le tende la mano.
Mi volto verso Lili, che sembra anche più pallida del
solito. Per un attimo i suoi occhi si allargano, e lei
esita, prima di stringergli la mano. «Salve».
Quando le loro mani si toccano, papà si blocca a metà
stretta, poi trattiene la sua mano per un secondo
ancora. «C’è qualcosa di familiare in te. La tua famiglia
è di queste parti?».
Lei scuote la testa, sentendosi improvvisamente
triste.
«Oh. Da dove vieni?».
Lili non riesce a sostenere il suo sguardo, e abbassa
gli occhi ai piedi, che struscia a terra. «Da molti posti.
Mi sposto frequentemente».
Papà la scruta ancora per un secondo. «Potrei giurare
che ci siamo già incontrati. Santa Caterina, forse?».
Lei mi guarda.
«La chiesa cattolica», dico, e lei scuote di nuovo la
testa.

Papà si sfrega la fronte, grattandosi il fango tra le
sopracciglia e lasciando una stria bianca sulla gobba
del naso. «Hmm... mi verrà in mente». Sorride. «Bene,
vi aiuterò a caricare quel mobile».
Quando torniamo, con il mobile fissato sul retro del
pickup di Lili, vedo la Shelby di Luc parcheggiata nello
spiazzo e non riesco a fermare il sorriso che mi appare
sul viso. Il sorriso diventa ancora più grande quando
Matt compare al mio finestrino.
Matt
Le osservo entrare, e lotto per restare visibile.
Quando cammino verso il pickup di Lili e mi sporgo al
sedile del passeggero, gli occhi di Frannie si allargano,
e la sua faccia esplode in un sorriso.
«Matt! Ciao».
«Ehi, Frannie. Luc è da queste parti?». Mi rendo
conto che è una domanda da idiota. Ovviamente non
sa se lui c’è. È appena arrivata.
E sono sicuro che ho anche l’aspetto dell’idiota,
perché non riesco a fermare gli occhi, che saltano da
Frannie a Lili ogni due secondi.
Frannie cerca di mantenere un’aria naturale, ma non
riesce a trattenere la risata nel tono di voce. «Uhm...
be’... la sua macchina è qui, quindi, suppongo di sì».
«Certo. Okay». Non fare lo stupido. Pensa. «Allora...
state portando su questo?». Chiedo, alludendo con un
gesto della mano al mio vecchio mobile nel cassone del
pickup di Lili.
«Eh, già. Ti va di aiutarci?», dice Frannie.
«Certamente».
Lili fa il giro e abbassa la sponda. Salto dentro,
sorpreso di quanto mi senta rigido, come se il mio

intero corpo si fosse contratto... con ogni muscolo teso.
«Dunque, io sono Matt», dico lanciando un’occhiata
ostile a Frannie.
«Ciao. Lili». Lei non mi guarda, mentre risponde.
«Così, sei un amico di Luc?»
«Già». Slego le corde intorno al mobile e gli do una
spinta verso la sponda.
E non riesco a pensare a nient’altro da dire.
Frannie tira la parte superiore del mobile fuori del
cassone. Salto giù e prendo l’altra parte.
«Non sono completamente impedita», dice Lili,
azzardando un lieve sorriso. «Me lo stai regalando.
Almeno lasciamelo portare».
Frannie scorre oltre. «Prendi l’altro angolo».
Procediamo camminando e passiamo dalla porta, con
Frannie e Lili che trascinano i piedi camminando
all’indietro, e iniziamo a salire lentamente lungo le
scale. Ma Frannie scivola salendo sul pianerottolo in
cima alle scale, e poggia il suo lato del mobile. Lili
cerca di compensare, ma è troppo tardi. Il mobile mi
sposta, spingendomi, e volo all’indietro giù dalla
rampa di scale. Nella caduta, sento il dietro della testa
battere violentemente sullo spigolo di un gradino della
scala, e il mio braccio si piega malamente sotto di me
quando atterro in fondo alla rampa.
Lili trascina il mobile sul pianerottolo. «Dannato
Inferno!».
Frannie lancia un’occhiata a Lili, poi si risolleva e
corre giù per le scale. «Matt, stai bene?».
Giaccio qui in fondo alle scale, e sono indeciso su
come giocarmela. Dovrei essere ferito, ma,
ovviamente, non lo sono. «Uhm... sì, mi sembra di sì».
Forse qualcosa di lieve. Una spalla lussata? Un
bernoccolo in testa? Mi siedo e sussulto, ancora
incerto su cosa dovrebbe dolermi.

Lili scende le scale. «Hai battuto la testa davvero
forte. Dovresti stare fermo e sdraiato».
La testa, quindi. Gemo un po’ per fare scena e mi
massaggio il dietro della testa, facendo finta di
sussultare. «No, penso sia okay».
«Sei sicuro? Che mi dici del collo?».
Le sorrido. «Il collo sta bene».
«Riesci ad alzarti?», dice Frannie, tendendo la mano
verso di me.
«Sì». Afferro la sua mano e la uso per tirarmi su.
«Grazie».
Lili mi mette una mano sulla schiena per aiutarmi.
Quando mi tocca, una scossa elettrica mi esplode
dentro, facendomi gemere. Con il loro aiuto mi sollevo
in piedi.
«Nessun problema», dice Frannie lasciando la mia
mano.
Lili si volta e si dirige di nuovo su per le scale, e
Frannie guarda me. Alzo le spalle.
«Lo prenderemo noi», mi dice Lili quando arriviamo
in cima alle scale. Procedo cautamente sul
pianerottolo, massaggiandomi il dietro della testa,
mentre loro trasportano il mobile in casa di Lili.
Luc
Frannie, Lili e Matt irrompono dalla mia porta, con
Frannie che tiene la sua chiave in alto perché io la
veda. «Hai del ghiaccio?»
«Sì. Che succede?».
Lei cerca di trattenere il sorriso divertito che ha sulle
labbra. «Matt ha battuto la testa».
Matt alza le spalle e fa un sorriso ambiguo quando mi
volto a guardarlo. Strabuzzo gli occhi. Questo ragazzo

fa un errore dietro l’altro.
Vado in cucina e metto del ghiaccio in un sacchetto,
poi lo porgo a Matt, che si siede sulla sedia della
cucina e non riesce a staccare gli occhi da Lili
abbastanza a lungo da ringraziarmi.
«Prego», borbotto.
Lui lo prende voltandosi, e si preme il sacchetto sul
dietro della testa. «Oh, già. Grazie».
Lili gli si avvicina alle spalle. «Te lo tengo io».
Un’espressione chiaramente eccitata attraversa il
volto di Matt mentre le porge il sacchetto.
«Allora, cos’è successo?». Esamino Matt.
Lui fa un gran sorriso, cercando di ruotare gli occhi
fin dietro la testa per guardare Lili. «Frannie ha
cercato di uccidermi. Morte da mobile».
«Mi dispiace», dice Frannie, sistemandosi sull’altra
sedia.
Guardo di nuovo Matt. Decisamente, c’è qualcosa che
non quadra. «Ma tu stai bene?»
«Sì, soltanto un bernoccolo in testa».
La mano libera di Lili si poggia sulla spalla di Matt e
lo massaggia. «Sarà doloroso. Se ti si offusca la vista o
hai dei capogiri, devi andare all’ospedale».
Matt ha ancora un sorriso grande così, un sorriso
ebete, e sembra spaesato. Forse ha davvero un trauma.
«Noo, non mi serve un dottore». Si solleva in piedi e
poggia una mano su quella di Lili sulla sua spalla.
«Quello che stai facendo funziona».
Mi colpisce come un fulmine a ciel sereno. Dannato
Inferno. Matt desidera Lili. Perché Gabriel non mi ha
creduto, quando gli ho detto che era una cattiva idea?
Lili arrossisce e si allontana da Matt. «Andiamo
comunque a fare shopping?», chiede lei a Frannie.
«Assolutamente sì», dice Frannie.
Lili si dirige verso la porta. «Vado a prendere i soldi e

le mie cose. Mi dai, tipo, un quarto d’ora?»
«Nessun problema. Fai con calma», dice Frannie,
mentre Lili sguscia via dalla porta.
Una volta uscita, strattono via Matt dalla sedia
prendendolo per il davanti della maglietta. «Cosa
diavolo stai facendo?».
Frannie balza giù dalla sedia così rapidamente da
scaraventarla all’indietro. «Luc...».
«Devi smetterla con questa stronzata e concentrarti»,
dico, con la faccia a due centimetri da quella di Matt.
«E tu devi far sparire la tua maledetta faccia dalla
mia vista», replica lui, sdegnato.
«Ma cos’hai in testa? Non puoi iniziare una relazione
con una mortale».
Mi pianta le mani nel petto e mi scuote. «Io non sto
iniziando una relazione con nessuno. Stavo spostando
un mobile».
«Se non riesci a concentrarti sul tuo lavoro, staremo
molto meglio senza di te».
«Sei davvero tanto stupido quanto sembri. Chi credi
che terrà più al sicuro Frannie, io o te?».
Subito dopo lo affronto faccia a faccia e rincaro la
dose. «Questo dovrebbe essere un lavoro senza
problemi, ma distratto come sei, non ne sono tanto
sicuro».
Matt
«Non sono distratto».
Questo ragazzo mi sorprende. Tutta la sua arroganza
è soltanto gelosia. Con me visibile, ha un concorrente
agli occhi di Lili, e non lo sopporta. E quel che è peggio
è che Frannie non lo vede per quello che è. Crede che
lui si sia comportato molto nobilmente...

proteggendola. La sola cosa che sta proteggendo è il
suo ego.
Frannie ci guarda alternatamente, e la
preoccupazione le solleva un sopracciglio. «Luc, io non
credo che Matt cercherebbe davvero di imbastire
qualcosa con Lili». Il suo sguardo enigmatico si posa
su di me e io distolgo gli occhi.
«Se è intelligente. Ma al momento, direi che il suo QI
è sotto esame», dice Luc.
Frannie mi viene accanto. «Sii serio».
«Sono assolutamente serio, Frannie. Se lui non riesce
a stare concentrato, è inutile per te».
Mentre li ascolto dibattere, sento la frustrazione e la
rabbia crescermi dentro come una tempesta elettrica.
Sono al punto critico, quasi per esplodere.
Rafforzo la stretta e lo strattono, sfidandolo a reagire.
«Sei un tale ipocrita, per non dire uno spregevole». Lo
strattono con più forza, e ottengo ciò che voglio
quando mi afferra per il collo della T-shirt e mi spinge
forte contro il muro. Sento che la mia forza sta per
erompere, pronta a scaraventarlo nell’oblio, ma
Frannie tira Luc via da me, sfortunatamente, e si
frappone tra noi.
«Fatela finita, ragazzi!».
Do un’occhiata ostile a Luc, oltre la testa di Frannie.
«Non sto imbastendo nulla con Lili, ma anche se fosse,
cosa ti importa? Perché un angelo che cerca di
agganciare una mortale è tanto diverso da un demone
che cerca di agganciare una mortale?».
Lui scansa Frannie di lato, come fosse un pacco, e si
sporge verso di me, con il naso che tocca decisamente
il mio e le mascelle serrate. «Perché il tuo compito è
proteggere tua sorella, e non puoi farlo senza le ali».
Un fremito mi scorre sulla pelle. Finirò per ucciderlo
se non me ne vado via da questo dannato posto. «Sai

che c’è? Non ci resisto, qui».
Prima che qualcuno possa rispondere, mi proietto sul
pianerottolo... dove mi siedo con le spalle al muro di
fronte alla porta di Lili, invisibile, lottando contro
l’impulso di proiettarmi nel suo appartamento.
Ma la puzza di zolfo mi distrae dai miei pensieri.
Salto in piedi, ancora invisibile.
«Allora, sto aspettando, angioletto. La domanda è:
cosa sto aspettando?». Rhenorian è accanto a me, con
un cipiglio che rabbuia la sua faccia già tenebrosa.
«Ci sto lavorando», ribatto.
«Ci sono tempi da rispettare, qui. Non abbiamo tutto
il resto del millennio».
Mi appoggio con le spalle al muro. «Le cose non sono
così facili come speravo», dico, pensando a quale scusa
avrei per vedere Lili, se non ci fosse Luc. Nessuna. «Se
hai un’idea migliore, seguila».
Lui mi guarda minaccioso, facendomi capire che non
ne ha.
«Quanto mai può essere difficile? Prendilo,
semplicemente», dico. Allora capisco che è fatta. Mi
alzo in piedi e lo guardo. «Dovresti soltanto rapirlo».
Immagino me e Lili che cerchiamo Luc, tentando di
conoscerci, di legarci. Potrei confortarla... baciarle via
le lacrime.
«E poi?». La voce di Rhenorian mi distoglie dalle mie
fantasie.
Mi scervello inutilmente, poi lo guardo in modo
ostile. «Tu sei un demone. Non dirmi che non riesci a
pensare a qualche maniera per invertire la sua
destinazione».
Lui ricambia lo sguardo ostile e si proietta in una
nuvola sulfurea proprio mentre Lili apre la porta ed
esce.

Luc
Capitolo 10
Non sparlare
L’intera faccenda di Matt e Lili non mi convince.
Perché la verità è che per un po’ ho avuto una
sensazione di disagio riguardo a Lili. Nulla di
tangibile, ma c’è qualcosa di strano in lei.
O forse sono io. Forse mi sto comportando
scorrettamente. Perché a volte mi sono ritrovato a
fantasticare... su di lei.
Mi sono detto che erano questi maledetti ormoni
giovanili. Ma sembrava esserci qualcosa di più.
Guardo Frannie che svuota il sacchetto di ghiaccio di
Matt nel lavandino e so che non potrei mai desiderare
nient’altro. Ma devo ammettere, anche solo a me
stesso, che ho sentito la fredda punta della gelosia
conficcarmisi dentro, quando ho capito che Matt
bramava Lili.
Frannie ha un brivido quando la raggiungo alle spalle
e la bacio sulla nuca, mentre scorro un dito lungo il
suo braccio.
«Non credi che Matt si stesse comportando in modo
un po’... strano con Lili?».
Lei volta la testa per guardarmi. «Non lo so. Forse.
Ma anche se lei gli piace, non penso che farà davvero
qualcosa con lei».
«Non ne sono tanto sicuro. Ma anche se solo la sta
adocchiando, è comunque una distrazione».

Lei si volta e si stringe a me, avvolgendomi tra le sue
braccia e facendomi perdere completamente il filo dei
pensieri. «Ecco perché ho te».
«Hmm...», dico, cercando di ricordare dove volevo
arrivare col ragionamento. «Ma io devo già
preoccuparmi della mia stessa ombra». Rhenorian è là
fuori, e ha due possibilità: pensare a un modo per
riportarmi all’Inferno, o bruciare nell’Abisso di Fuoco
per l’eternità.
Frannie si stira verso l’alto e mi bacia. «Se ne
andrebbe, se usassi il mio Sway?... convincendolo che
non è te che vuole?».
Non riesco a trattenere un sorriso. «Saresti capace di
contravvenire ai tuoi princìpi morali per me?».
Lei mi spinge via, mentre solleva un sopracciglio e le
sue labbra si serrano.
«Taci, o cambierò idea. Vuoi che io ci provi o no?».
La tiro di nuovo a me. «Forse», le dico tra i capelli,
«ma spero di poter scoprire da lui ciò che sta
succedendo. Da quando si è reso conto che sono
umano, sembra venirmi dietro e osservarmi... più
curioso che altro».
«Ma tu hai detto che non può portarti all’Inferno,
giusto? Sei destinato al Paradiso».
«Per ora».
Lei mi stringe più forte. «Per sempre».
«Questo è ancora da vedere. Il punto è che sembra
non stia facendo nulla. Non ha compiuto alcuno sforzo
per invertire la mia destinazione. Il mio stomaco ha un
sussulto di colpevolezza, pensando a quello che ha
detto Rhenorian: non te ne fai sfuggire una. Caccio via
la sua voce dalla testa. «Fa accapponare la pelle. Sta
semplicemente a guardare».
«Forse mi sbaglio, ma direi che guardare è meglio
che fare». Fa un sorriso malizioso, e le sue mani

scivolano sulla mia pancia e sotto la mia T-shirt.
«Almeno finché si parla dell’Inferno».
Ho un brivido quando mi tocca. «Questo non è
proprio da lui. È una creatura del furore. Per lui,
trattenere la sua foga – guardare soltanto – è
totalmente fuori del personaggio. Mi sta facendo
innervosire».
Lei mi avvolge un braccio intorno al collo, tirandomi
verso il basso per baciarmi. «Allora, cosa devo fare per
farti calmare?», dice, sorridendo tra le mie labbra.
Ricambio con un grande sorriso. «Quello che stai
facendo».
Ma proprio allora bussano alla porta.
«È Lili. È tempo di shopping».
«Ti direi di portare Matt, ma se sta tutto il tempo a
sbavare dietro a Lili, non sono certo che saresti molto
più al sicuro. Forse dovrei venire con voi». La mia voce
è sofferente. Non posso farci niente. Questo mi agita
molto.
Lei mi fissa soltanto.
Sollevo un sopracciglio. «Mi piace fare shopping».
«Come no, ti ci vedo proprio, tu e la tua ombra di
demone che sbirciate tra gli espositori da Victoria’s
Secret».
Lo immagino per un secondo, e mi si forma un
sorriso sulla faccia. «Allora, posso?».
Lei scuote la testa, mentre si dirige verso la porta
legandosi i capelli all’indietro. «No. Solo femmine.
Eccetto Matt, suppongo, poiché con lui non posso
davvero farci niente», dice, poi apre la porta. «Ehi,
Lili».
«Ehi. Sei pronta?», dice Lili, spostando lo sguardo da
Frannie a me.
«Sì», dice Frannie. «Passiamo a prendere Riley e
Taylor lungo il tragitto per il centro commerciale».

Lili abbassa la testa, e le cadono i capelli davanti al
viso. «Okay».
Frannie mi dà un bacio sulla guancia. «Ci vediamo
tra poco».
Sorrido, immaginando cosa potrebbe trovare sugli
espositori da Victoria’s Secret. «Ti aspetterò col fiato
sospeso».
Frannie
Entriamo nel vialetto di Taylor e lei arriva
rimbalzando sulle scale. Riley e Trevor la seguono,
entrambi con la mano infilata nella tasca posteriore
dei pantaloni dell’altro.
Taylor scatta verso la porta del posto accanto al
guidatore prima di accorgersi che c’è già qualcuno su
quel sedile. «Oh. Ehi. Tu sei Lili?».
Lili scende dalla macchina, tira in avanti lo schienale
del sedile e inizia a salire sul sedile posteriore.
«No», dico, «è il turno di Lili».
Taylor mi lancia un’occhiataccia e io ricambio con
uno sguardo ostile. Lei passa davanti a Lili e si infila
sul sedile posteriore.
Finalmente Riley e Trevor raggiungono la macchina.
Quando la smettono di guardarsi negli occhi faccio le
presentazioni, e Riley sale dietro con Taylor. Trevor
resta in mezzo al vialetto, e somiglia a un cagnolino
sperduto, mentre esco sulla strada.
«Allora, che problemi hai con la tuta?», sogghigna
Taylor dal sedile posteriore.
«Taylor!», dico, e do uno sguardo a Lili.
«Tutto bene», fa lei, e alza le spalle. Ma non si volta a
guardare Taylor. «Stanno a tre dollari l’una da
Walmart».

Riesco a cogliere una risposta maligna annidata sulle
labbra di Taylor, ma Riley la colpisce su un braccio e la
punta con uno dei suoi sguardi più minacciosi.
«Lili». Riley le tocca la spalla da dietro. «Frannie
dice che andrai alla State».
Lili si volta sulla sedia, ma non guarda proprio Riley.
«Già. Questa è l’intenzione».
«Cosa studi? Design d’alta moda?». Taylor sorride
maligna.
Mi volto e la guardo molto male. «Sai che c’è, Tay?
Chiudi quella dannata bocca».
«Uhm... Frannie», dice Riley. «La strada... stai
guidando...». Punta un dito tremolante in avanti.
Lili si avvinghia al sedile accanto al mio, fissando
fuori del finestrino con gli occhi spalancati, mentre
guido serpeggiando nel traffico. Taylor e Riley
chiacchierano a bassa voce sul sedile posteriore, ma
sento la voce ansiosa di Riley che alza il volume ogni
volta che cambio corsia. E Taylor continua a parlare di
abiti lunghi e cose in vendita da Walmart. Avrei
dovuto sapere che era troppo sperare che si sarebbe
comportata bene.
Troviamo un parcheggio decente vicino al padiglione
alimentare ed entriamo nel centro commerciale.
«Aeropostale?», dico, perché fanno sempre buoni
saldi.
«Suona bene». Riley parte in quella direzione e tutti
la seguiamo.
Cerchiamo negli espositori, e Lili torna con tre
magliette stampate, un paio di top e dei calzoncini
davvero carini per trentaquattro dollari. Sono un po’
dispiaciuta di non averla vista mentre li provava. Sono
ancora curiosa di capire cosa si nasconda sotto quella
felpa abbondante.
Poi, ci dirigiamo da Victoria’s Secret. È il periodo

della svendita di reggiseni di metà anno, quindi ne
prendo uno nuovo con la stringa rossa e alcuni altri. Il
mio migliore affare è una camicia da notte corta, di
seta blu zaffiro, in saldo per quindici dollari, che sono
certa a Luc piacerà.
Lili guarda tra gli espositori di reggiseni taglia D e ne
trova due graziosi che si può permettere. Dunque, non
robusta, ma prosperosa.
Passiamo da Macy’s e ci fermiamo a ogni bancone di
profumi. Riley e Taylor si spruzzano tra loro con
profumi a caso, mentre Lili raggiunge il bancone di
JLo e prova un limone-vaniglia... è raggiante.
«È buonissimo, su di te», le dico, perché è così.
«Dovresti assolutamente prenderlo».
Lei si imbarazza un po’. «Quanto costa?».
Guardo sull’espositore. «Oh... circa trenta dollari.
Ouch».
Il suo volto diventa una smorfia. «Non posso». Lo
ripone e inizia ad allontanarsi, ma poi torna indietro,
annusando di nuovo la sua scia. «È davvero favoloso,
non è vero?».
Le sorrido, felice di vederla uscire un pochino dal suo
guscio. «Veramente».
Lei tira fuori dalla tasca un fascio di piccole
banconote e ricambia il sorriso. «Chi ha bisogno di
mangiare, questa settimana?».
Dieci minuti dopo ci allontaniamo tutti dalla
profumeria olezzanti come una combinazione tra un
cesto di frutta e un fioraio.
«Padiglione alimentare?», dico.
«Decisamente», dice Taylor, poiché è lì che tutti i
ragazzi delle superiori si vedono, durante il giorno.
Rido, quando arriviamo e guardo tra i tavoli. Trevor e
Jackson Harris sono lì con il resto della loro comitiva.
Hanno già una montagna di patatine fritte e panini

davanti. Mi convinco che i teenager non possono mai
stare a più di dieci metri dal cibo, altrimenti
avvizziscono e muoiono.
Riley e Trevor si guardano tra loro, ma Riley mostra
un contegno sorprendente e resta con noi, mentre ci
dirigiamo al bancone del Panda Express. Prendiamo
qualcosa da mangiare insieme, e Lili appare
leggermente imbarazzata quando le dico che offro io.
«Ehi, sono in debito per tutta quella birra», dico.
Lei fa una specie di sorriso, ma non uno vero, mentre
andiamo ai tavoli. E non mangia granché.
Alla fine, dopo esserci ingozzati a volontà, raccolgo
tutti i piatti e vado verso i bidoni della spazzatura.
Proprio mentre sto tornando al tavolo, gli occhi di
Taylor scintillano.
«Ooh... ce n’è uno per te, Lili», dice, puntando
apertamente il dito su un ragazzo che avanza
furtivamente con i jeans sporchi e la felpa macchiata di
grasso. Lui ci guarda e inciampa sui propri piedi. Ha i
capelli castani lunghi davanti al viso, così riesce quasi
a nascondere il rossore dell’imbarazzo. E odio doverlo
dire, ma con quella felpa e quei capelli è come se
sembrasse davvero il corrispettivo maschile di Lili. Lui
si affretta oltre e scompare tra la calca degli acquirenti
estivi.
Lancio un’occhiata minacciosa a Taylor.
Ma proprio in quel momento, più forte della musica
diffusa dagli altoparlanti, sento ridere scioccamente
dall’altro lato di una bassa parete divisoria tra i tavoli e
la fontana. Mi fa drizzare tutti i peli sulla nuca. Perché
conosco quella risata. Mi volto e vedo Angelique
Preston e la sua comitiva venir fuori da Abercrombie.
Angelique alza lo sguardo e ci vede. Immediatamente
il suo naso si arriccia. Si avvicina a portata d’orecchio
al nostro tavolo. «Voi lo sentite, ragazzi? Eew.

Qualcuno ha dimenticato di portare fuori la
spazzatura». Mi guarda in modo ostile per un secondo,
poi i suoi occhi si spostano su Lili. «È davvero carino,
da parte tua, dar da mangiare ai senzatetto,
Cavanaugh».
Mi accosto a Lili e, quando mi guardo attorno, sono
sorpresa di vedere Riley e Taylor anch’esse entrambe
vicino a noi.
Taylor si mette davanti a Lili e punge Angelique.
«Fottiti».
Angelique sorride maligna e avanza lentamente verso
Hollister, portandosi dietro le sue favorite.
E per il resto della giornata, Taylor e Lili restano
l’una incollata all’altra. Immaginatevi.
Matt
Taylor ha vissuto pericolosamente, per un periodo,
ma sembra aver cambiato strada. Ero proprio sul
punto di riuscire a sbirciare nella scollatura della sua
maglietta 6 , quando è comparsa Angelique.
Ma devo dire che per restare fuori dai camerini,
mentre Lili si provava le sue cose – specialmente da
Victoria’s Secret –, ho avuto bisogno di tutto il
contegno angelico di cui potessi disporre.
Le ragazze fanno i loro acquisti e infine tornano alla
macchina. Frannie riporta indietro Taylor e Riley, e
quando entra nello spiazzo del parcheggio, davanti al
palazzo dell’appartamento di Lili, con il tettuccio
abbassato e i capelli al vento, guardacaso io sono
proprio lì.
«Signore», dico con il mio più largo sorriso, mentre
escono dalla macchina di Frannie.

«Ehi, Matt», dice Frannie.
Lili si volta per prendere le buste dello shopping dal
baule.
«Com’è andata?», dico, indicando tutte le sue cose.
«Davvero bene, direi. Frannie conosce tutti i posti
dove fanno buoni saldi». Abbozza un sorriso.
«Ottimo. State salendo?». Sollevo una spalla verso il
palazzo.
«Eh, già», dice lei.
Le afferro le buste. «Posso portartele io».
Frannie strabuzza gli occhi da dietro Lili, ma lei
stringe più forte le buste. «Credo di potercela fare,
grazie».
Metto le mani in alto. Chi non ferisce non ha colpe.
«Chiedevo soltanto...».
Seguo Frannie e Lili nel palazzo, e arrivati in cima
alle scale Lili si volta verso di me. «Attento a dove
metti i piedi», dice con un sorriso. I suoi occhi
scintillano, quando ci guardiamo, e una calda scarica
elettrica mi attraversa.
Mi massaggio il dietro della testa. «D’accordo». È
tutto quello che riesco a dire. Sono proprio uno
stupido.
Frannie usa la sua chiave per entrare da Luc, e
proprio mentre dà l’ultimo giro si sente un boato
dall’interno dell’appartamento. La porta si apre, e la
testa di Rhenorian spunta fuori, mentre Tweedledumb
e Tweedledumber tengono Luc schiacciato contro il
muro. Lui abbassa il pugno luccicante, e un’ondata di
angoscia mi attraversa quando mi chiedo quanto abbia
visto Lili.
Lili. Merda.
Lei si aspetterà che io faccia qualcosa per aiutare il
mio “amico”.
Rhenorian si volta e sferra un pugno a Luc sulla

guancia sinistra... le vecchie buone maniere. Poi i
fratelli Tweedle lo tirano via dal muro.
«No!». Frannie scatta verso Luc, ma la trattengo e do
un’occhiata a Lili. Sta semplicemente fissando la
scena. Questa potrebbe essere la mia grande occasione
di fare impressione su di lei.
Così, ora devo salvare il demone.
Merda.
Entro nella stanza. «Lascialo andare».
Rhenorian mi sorride minaccioso. «Sì, certo». Vedo i
suoi occhi saltare su Lili, e un grande sorriso aprirsi
sul suo viso. «Mi costringerai tu a farlo?».
In uno scontro onesto, se fossimo esseri umani, sarei
praticamente finito. Il che significa che non posso
battermi correttamente. Attraverso la stanza e guardo
Luc negli occhi. Lui annuisce.
Nello stesso istante, Luc si libera dalla morsa dei
fratelli Tweedle e scaraventa Tweedledumb contro il
muro, mentre io mando al tappeto Rhenorian con un
pugno elettrizzato sulla mascella. Spero che Lili non
noti la lieve scia di ozono che produce. «Per i peccati di
Satana, angioletto, mi chiedo da che parte stai».
Lancio uno sguardo a Luc, ma è troppo impegnato a
battersi con Tweedledumb per aver sentito.
Rhenorian afferra Tweedledumber per la collottola e
si dirige rapidamente verso la porta. «Comunque, era
un piano stupido», brontola con un’occhiata maligna,
passandomi accanto. Luc molla Tweedledumb, che
segue gli altri, lanciandomi uno sguardo ostile da
sopra la spalla.
Lili resta appena dentro l’appartamento, con l’aria
scioccata e confusa. Frannie sbatte la porta alle spalle
dei demoni e corre da Luc.
«Oh mio Dio! Stai bene?». Mia sorella raggiunge Luc,

e tocca il gonfiore color porpora che si sta ingrossando
sulla sua guancia.
«Sto bene».
Lili trema, mentre fissa Luc con gli occhi spalancati e
impauriti. «Chi era quello?»
«Uno con cui ero in affari», dice Luc, sapendo che
effetto avrebbe fatto, ne sono certo.
Sul volto di Lili, si vede che inizia a capire.
«Spacciatori».
«In un certo senso», risponde Luc. Poi si volta verso
di me. «Grazie».
Guardo altrove, mentre mi scoppia dentro un odioso
senso di colpa. «Sì, di niente».
Frannie si avvolge a Luc, abbassando la testa per
baciarlo sul livido. «Come sono entrati?»
«Hanno bussato. Ho risposto». Poi la guarda con un
sorriso cinico.
«Oh, Dio», dice lei. «Ti prendo del ghiaccio». Lo
guarda per un momento ancora, alzando la mano per
toccare ancora la sua faccia, poi va in cucina.
Lili si dirige verso la porta. «Probabilmente dovrei
andare...». Afferra la maniglia, ma esita.
La raggiungo, e le sposto la mano. «Lasciami
controllare». Socchiudo la porta e sbircio fuori, sul
pianerottolo. È deserto. Mi volto verso Lili. «Se ne
sono andati».
Lei dà uno sguardo a Frannie e Luc. «Allora, se voi
siete a posto, ci vediamo dopo, immagino».
«Permettimi di accompagnarti al tuo appartamento»,
dico, e mi rendo conto di apparire un po’ troppo
impaziente, quindi aggiungo: «Penso che se ne siano
andati, ma... giusto per essere sicuro».
«Okay», dice lei.
Usciamo dalla porta sul pianerottolo, e un secondo
dopo la serratura si chiude alle nostre spalle.

Lei si volta e fa i pochi passi fino alla sua porta,
cercando la chiave. «Okay, be’... immagino che ti vedrò
in giro...».
«Matt», finisco io la frase che ha iniziato, nonostante
lei non avesse dato a intendere che voleva lo facessi.
Mi guarda. «Cosa?»
«Non ero certo che tu ricordassi il mio nome. Matt.
Mi chiamo Matt». Ugh, sono un idiota.
Lei gira la chiave e apre la porta. «Okay. Allora ci
vediamo dopo... Matt». I suoi occhi si riportano sui
miei, scaricando una scossa lungo la mia spina
dorsale, e un abbozzo di sorriso le increspa le labbra.
«Stai attento», dice scrutando l’androne verso le scale,
poi varca la soglia. E sono solo.
Di nuovo.
6 Letteralmente: “Ero proprio sul punto di metterle la
duck sauce sul davanti della maglietta”. Doppio senso
intraducibile: la duck sauce (letteralmente: salsa di anatra)
è una salsa da condimento che effettivamente si trova
presso i locali Panda Express. In questo contesto, però,
dove Matt subito dopo ricorda quando sbirciava nei
camerini, le parole assumono anche il significato di
“impertinenza” (sauce) e “immergersi/guardare in
basso/sbirciare” (duck). La traduzione, quindi, sarebbe:
“Ero proprio sul punto di piazzare la mia sbirciata
impertinente nella scollatura della sua maglietta”.

Frannie
Capitolo 11
Cosa diavolo...?
Stasera Luc sta spostando i libri alla biblioteca,
quindi mi ha fatto promettere che sarei rimasta a casa.
I Red Sox stanno perdendo così pesantemente contro
gli Yankees che la partita diventa faticosa da guardare,
e le imprecazioni di papà si fanno più colorite del
solito. Lui tira giù l’appoggio per le gambe della sua
poltrona reclinabile e si sporge in avanti, con i gomiti
sulle ginocchia. Si concentra sulla TV, come se
pensasse di poter far vincere la sua squadra con la sola
forza di volontà. Mi alzo dal pavimento e vado verso le
scale.
«Abbandoni i ragazzi?», dice.
«Io? Mai!», replico ironicamente, come se mi avesse
oltraggiata.
Lui sorride, poi la sua faccia si fa seria. «È bello
averti a casa la sera, per cambiare».
Mamma solleva la testa dalle parole crociate.
«Dovresti passare più tempo con noi, tesoro. Proprio
così. Tra pochi mesi non ci sarai più».
Mi appoggio al muro alla base delle scale, con le
braccia incrociate sul petto. «Dunque, questo significa
che siete pronti a smettere di trattare Luc come un...».
Mamma posa il giornale in grembo. «Non lo abbiamo
mai trattato altro che con rispetto».
«Sii seria, mamma. Non lo trattate come Chase. Lui

non può mai salire in camera mia».
«Be’... lui... io sono...».
«Quello che la mamma sta cercando di dirti»,
interviene papà, guardandola con un sopracciglio
alzato e un sorriso divertito, «è che, da allora, ha
dimostrato di essere un giovanotto responsabile, e
vogliamo dargli il beneficio del dubbio».
Mi risollevo mentalmente. «Davvero? Quindi può,
tipo, stare in camera mia?».
Mamma guarda minacciosamente papà. «Con la
porta aperta».
Sento il sorriso ridicolo che mi si forma sul volto, ed è
inutile tentare di fermarlo. «D’accordo, okay». Inizio a
uscire dal salone, quando mi viene in mente qualcosa.
Aspetto che mi passi il sussulto al cuore prima di
tornare indietro. «Com’è che non ho mai dovuto
tenere la porta aperta quando c’era Gabe?».
Si scambiano un’occhiata, poi guardano me. «Be’...
Gabe è davvero un angelo», dice la mamma.
Sobbalzo leggermente. Non ho nulla da replicare. Lui
è un angelo. Il mio angelo. E Luc decisamente non lo
è. Mentre torno verso le scale, sento un vuoto doloroso
nel cuore: lo stesso che sono stata in grado di evitare
soltanto restando concentrata su cose che non fossero
Gabe e quanto mi manca. Mi costringo a pensare a
qualcos’altro: qualunque altra cosa. Inizio a ripassare
mentalmente gli orari di lavoro, mentre salgo le scale,
ma sono arrivata soltanto a sabato quando arrivo in
cima e mi imbatto in Grace che esce dal bagno.
Lei si toglie l’asciugamano dalla testa, lasciando
cadere sulle spalle i capelli umidi che le bagnano la
schiena. «Sei a casa».
La guardo astiosa. «Non per mia scelta. Luc è alla
biblioteca».
Lei mi guarda appena, col suo sguardo terrificante

alla Grace, come se quegli occhi blu pallido potessero
vedere in qualche modo attraverso di me. Ma quando
faccio per passare oltre, sfiorandola, lei dice: «Lui è
diverso».
Ruoto su me stessa, irritata. «Chi?»
«Luc. È cambiato».
La fisso per un minuto, incerta su cosa dire, e
improvvisamente mi domando soltanto quanto Grace
sia davvero in grado di vedere.
Annuisco. «È vero».
Mi volto e proseguo lungo il corridoio, ma appena
prima che io arrivi alla mia camera, lei dice: «Come?
Hai...?». Poi lascia cadere, con la voce incerta.
Quando mi volto verso di lei, i suoi occhi sono
energici. Lei non può certo sapere esattamente quanto
Luc sia cambiato, e non può assolutamente sapere che
ciò dipenda da me. Ma c’è qualcosa nel suo sguardo
che mi fa pensare. «Eppure, suppongo che non sia
tanto cattivo quanto pensi».
Mentre entro in camera mia, la sento dire: «Ma lo
era», più a se stessa che a me.
Prendo la mia vecchia copia de L’ombra dello
scorpione, di Stephen King, dalla scrivania e mi sdraio
sul letto, cercando di entusiasmarmi all’idea. Ma non
riesco a smettere di fantasticare su Grace. Quanto ne
sa? Caccio via il ricordo della conversazione scuotendo
la testa, prendo il telefono e mando un messaggio a
Taylor: VIENI CN ME STSER AL COVE.
Un minuto dopo mi squilla il telefono. NON SONO
IN VENA X IL COVE, dice il messaggio.
Cheee? Taylor è sempre in vena per il Cove. Sta
diventando un po’ troppo frequentato, ma la galleria è
il punto di ritrovo notturno per i ragazzi della scuola,
quando non ci sono feste dai Gallagher. Lei adocchia i
ragazzi, mentre io batto i miei record al simulatore di

corse automobilistiche.
NON T VA?, rispondo al messaggio.
Aspetto.
E aspetto.
Proprio quando sto per farle una chiamata rapida, il
mio telefono squilla. ESCO CN LILI, c’è scritto nel
messaggio sullo schermo.
La vampa di gelosia mi sorprende. Questo era ciò che
volevo: che Lili si facesse degli amici. Premo il
pulsante “Chiama” sul telefono, e Taylor risponde al
primo squillo.
«Okay, verrò anch’io con voi, piuttosto. Dove
andate?»
«Mi dispiace», dice lei, e sento che mi sto davvero
irritando. «Andiamo a una festa alla quale mi ha
invitato Marc. Non credo sia il tuo genere, Fee».
Adoro le feste. «Da quando una festa non fa per
me?»
«Ascolta, Fee... è solo che, per qualche ragione
sconosciuta, sei diventata una calamita per gli uomini.
Non mi è sfuggito il modo in cui Marc ti scrutava,
l’altra sera, dai Gallagher, e non voglio davvero entrare
in competizione, stasera».
«Stai scherzando, vero?»
«Uhm... no».
«Non puoi essere seria. Tu pensi che ti soffierò i
ragazzi?»
«Non volontariamente, suppongo, ma... sì».
«Ottimo», dico, e sbatto a terra il telefono prima di
attaccare. “Be’, è arrivato il mio momento”, dico a me
stessa. “Cosa diavolo c’è che non va in me?”.
Ma so cosa c’è che non va in me. Non ho nessun
amico stretto, per scelta. Taylor è la persona più sicura
che potessi trovare, come amica. Non mi chiede mai di
darle troppo, e in cambio io non ricevo molto. Quindi,

non so da dove venga fuori tutto questo bisogno di
contatto. Ma fa un po’ male che Lili si stia prendendo
quello che è stato nostro per nove anni. E mi fa anche
leggermente paura non aver capito fino a ora quanto
mi stessi prendendo in giro da sola sul fatto di non
avere “bisogno” di nessuno.
Matt
La sento salire le scale, mentre aspetto sul
pianerottolo, e inizia a girarmi la testa. Osservo la mia
forma umana e mi appoggio al muro, cercando di
sembrare completamente disinvolto. Dovrei essere
intento a fare qualcosa, non soltanto star lì, con l’aria
di uno che è in agguato. Lei arriva in cima alle scale e
per un attimo vado nel panico, cercando di pensare a
cosa dovrebbe essere quel qualcosa. Scivolo giù lungo
il muro e mi siedo appoggiandovi la schiena. Una
vecchia copia di Guerra e pace, di Tolstoj, si
materializza tra le mie mani, e un paio di occhiali con
la montatura nera, sui miei occhi. Vada per il look
intellettuale. Passare per un ragazzo intelligente non
può essere dannoso.
So che Gabriel si scaglierebbe contro di me perché
non sono insieme a Frannie, ma lei è a casa, dietro il
campo del padre. È al sicuro lì. Nessun demone può
attraversare quel campo protettivo.
Ed eccomi qui. Non ne posso fare a meno. Ho
bisogno di conoscerla.
Lili svolta l’angolo dalla rampa di scale, sfogliando la
sua posta, e non mi vede finché non inciampa nelle
mie gambe. Inveisce e guarda in basso, per capire su
cosa sia inciampata. Quando mi vede indietreggia di
alcuni passi, spalancando gli occhi.

Mi alzo in piedi. «Oh, mi dispiace davvero», dico,
scrollando le spalle e sollevando il libro.
Lei socchiude gli occhi, mentre mi supera con
circospezione, restando attaccata al muro opposto, e fa
alcuni passi verso la sua porta. «Cosa ci fai seduto sul
pianerottolo?»
«Sto soltanto aspettando Luc». Accenno alla sua
porta con la mano. «Mi dispiace davvero. Non volevo
farti paura... o cercare di ucciderti», aggiungo con un
sorriso.
Quel sorriso sembra risolutivo, perché lei abbassa le
spalle, e la sua posizione di difesa si ammorbidisce.
«Quindi stai aspettando Luc?»
«Sì. Ho bussato, ma non ha risposto nessuno».
Corruga le sopracciglia. «Ha detto qualcosa a
proposito di un lavoro fino a tardi, penso».
«Oh. Grazie. Suppongo che aspetterò un po’».
Lei torna verso la porta senza rispondere, ma giuro di
aver visto un minuscolo sorriso incresparle le labbra
prima che infilasse la chiave nella serratura. Il mio
morale sprofonda quando apre la porta e scompare
all’interno. Sento scorrere una serie di chiavistelli e
serrature, mentre continuo a fissare.
Attendo, sperando che riemerga, e sono sul punto di
proiettarmi a casa, quando sento i chiavistelli e le
serrature che si aprono nuovamente. La porta si
socchiude, e la sua testa spunta fuori.
«Allora... puoi aspettare dentro, se vuoi».
«Grazie».
Avanzo, e lei semplicemente mi fissa per un lungo,
imbarazzante minuto. Non sono sicuro di cosa dovrei
dire. Poi lei tira a sé la porta, spalancandola. «Vuoi
una birra o qualcosa?».
I miei piedi fanno per entrare, e soltanto per un
secondo il pensiero “Cosa stai facendo?” mi penetra

nella mente. Ma lo caccio via, mentre un senso di
vertigine mi attraversa. «Certo».
Lei chiude la porta e mi guardo attorno. La casa è un
disastro. Assomiglia proprio a quella di Luc, salvo che
ci sono piatti sporchi e... cianfrusaglie, suppongo,
accatastate ovunque. Spio la posta che era tra le sue
mani un minuto prima, sparsa sopra una pila più
grande di posta sul bancone.
«Perdonami, è una specie di caos», dice affermando
una cosa ovvia. Poi prende una piccola pila di piatti
sporchi dal divano e li piazza su una pila più grande
nel lavandino. «Siediti».
Lo faccio.
Lei si dirige al frigorifero e sbircia dentro, tirandone
fuori due birre. Poi mi raggiunge e si siede sul divano
accanto a me, porgendomene una. La birra mi
rinfresca la bocca asciutta, e per un bel po’
chiacchieriamo pigramente. La mia mente corre, e
sono a malapena in grado di seguire la conversazione,
ma sono contento che non chieda nulla a cui non possa
rispondere.
«Un’altra birra?», dice scuotendo la sua bottiglia
vuota e alzandosi dal divano. Senza di lei accanto a me,
anche se non eravamo a contatto, sento
improvvisamente freddo.
«Sto bene così».
«Dunque, sto andando a una festa stasera», fa lei,
infilando la testa nel frigorifero; poi torna da me.
«Potrei chiedere alla mia amica se le dispiacerebbe che
venissi anche tu». Lei guarda in basso e stuzzica
l’etichetta della sua bottiglia. «Se ti va».
Sento come un allarme elettrico che mi si attiva
dentro. So cosa voglio dire, ma...
«Ho già... non posso. Mi dispiace». Che impedito. È
in casi come questo che vorrei poter mentire.

«Lo desidero davvero». L’entusiasmo con cui lo dico
mi fa avvampare in viso, e improvvisamente ho paura
di arrossire. Non sapevo che fosse possibile, senza
sangue.
Allora lei mi guarda. «Ma hai una ragazza».
«No!». Colpito.
«Allora perché non puoi venire?»
«È previsto che io faccia... una cosa». La stessa cosa
che faccio sempre.
«Non farla».
«Vorrei potere».
Il suo sguardo cade verso il basso, ma sorride. «È la
storia della mia vita. Quelli giusti hanno sempre
qualcosa di meglio da fare».
Lei pensa che io sia “uno giusto”. Mi fa male tutto,
dentro. Gli angeli possono avere attacchi di cuore?
«Okay, verrò».
I suoi occhi spalancati si alzano di colpo sui miei.
«Davvero?»
«Certo».
Cosa sto facendo?
Rompendo le regole.
Una strana sensazione si fa strada nel mio intimo:
come se stessi implodendo ed esplodendo allo stesso
tempo. Contemporaneamente provo un brivido, e
sento un sorriso che mi appare sul viso. «Certo», dico
di nuovo.
Mi sento completamente nervoso dentro, selvaggio,
fuori controllo. E mi piace. È così che ci si sente
quanto si prendono le decisioni da soli. Quando si fa
ciò che si vuole. È spettacolare: come se forse io
potessi effettivamente avere una vita.
Aspetto sul pianerottolo, mentre Lili si cambia, e
quando esce dall’appartamento ogni pensiero

azionale mi abbandona. Ha cambiato la tuta grigia
con un jeans e un top nero. I suoi capelli sono tirati
indietro in una crocchia improvvisata, ed è bellissima.
«Wow».
Santo cielo, perché non riesco a tenere la bocca
chiusa?
Ma quando fa un sorriso e arrossisce, penso che forse
non me la sono cavata troppo male. Non posso
staccarle gli occhi di dosso, mentre andiamo verso il
suo pickup e passiamo a prendere Taylor. Quando
entriamo nel suo vialetto, fa un effetto un po’ strano
far finta di non esserci mai stato prima, dopo tutto il
tempo che ho passato in questo portico davanti casa,
mentre Frannie se ne stava qua fuori. Taylor arriva
saltellando, e apre la portiera del passeggero del
pickup. Quando mi vede spalanca gli occhi per un
attimo, prima che un sorriso lascivo le si affacci sul
viso.
«Ooh... che brava, Lili».
«Io sono Matt», dico, tendendo la mano.
Lei la afferra e la usa per tirarsi dentro nel pickup. Mi
sposto al centro del sedile e lei entra, cosicché le nostre
gambe si toccano. «Taylor», dice mentre mi mangia
vivo con gli occhi.
Lili si sporge in avanti e guarda Taylor aggirandomi.
«Spero vada bene, per te».
«I ragazzi vanno sempre bene, Lili. Specialmente
ragazzi così appetitosi», dice lei, premendo la spalla
contro la mia e sorridendo.
Procediamo fino all’estremo nord di Boston, in una
zona di vecchie case di pietra arenaria in rovina. Molto
spesso incontriamo gruppi di persone che si aggirano
sui marciapiedi: ragazzi e senzatetto. Tutto appare
grigio: gli edifici, le macchine, la gente. L’intero posto
ha un’essenza di miseria e disperazione.

«Qui», dice Taylor, indicando un parcheggio libero
tra un mare di Harley e un vecchio carro funebre nero.
Lili entra nel parcheggio, mentre Taylor spegne il suo
GPS e se lo infila nella borsa. «Come hai saputo della
festa?», chiede Lili, adocchiando il carro funebre e con
l’aria un po’ insicura.
L’occhio di Taylor ha un bagliore. «Da questo ragazzo
assolutamente sensuale. Lui suona in un gruppo».
Lili sembra non sentirsi ancora sicura, ma apre lo
sportello ed esce lentamente sulla strada. Esco dietro
di lei, e camminiamo intorno al pickup per
raggiungere Taylor, che si trova sul marciapiede.
Ci dirigiamo verso una casa in pietra, all’angolo, da
dove si diffonde una cover di Purple Haze di Jimi
Hendrix. Un gruppo di teenager che stanno all’angolo
inizia a fischiare. Non c’è dubbio che Taylor sia bella, e
la sua gonnellina nera è fatta apposta per attirare
l’attenzione.
La porta è aperta, così entriamo. Immediatamente il
dolce odore di erba si diffonde nel breve e buio
corridoio, tutto intorno alle nostre facce. Seguiamo la
musica e respiriamo il fumo del corridoio fino a una
vicina stanza buia, stipata di corpi che ballano
ondeggiando. Qui dentro, il fumo si mescola con gli
odori più crudi di sudore e muschio, inondando la mia
mente con visioni di bisogni primari che vengono
soddisfatti. Sento i miei stessi desideri agitarsi, e faccio
un respiro profondo.
Lancio uno sguardo a Lili, che sembra ipnotizzata da
quella scena. Un sorriso affascinato le increspa le
labbra mentre osserva la folla vestita di cuoio
attraverso la luce fioca.
La bocca di Taylor è spalancata, e il suo sguardo è
fisso sul gruppo, che si trova su un basso palco in un
angolo della stanza. Lei, muovendo le spalle alla sua

maniera, cammina lungo la stanza in direzione del
palco, attraverso i corpi che si dibattono e si girano.
Il mio sesto senso freme... forte. Qui ci sono dei
demoni. E ce ne sono molti. Ma sono così confusi tra la
massa degli umani che ho difficoltà a focalizzare quali
siano esattamente.
Lili mi strattona la maglietta e addita un angolo, dove
c’è un barilotto in un secchiello di ghiaccio. Inizia a
camminare in quella direzione e io la seguo. Prende un
bicchiere di plastica rosso dalla confezione e me lo
porge, poi ne prende uno per sé. Afferro lo spinotto e li
riempio.
Qualcuno mi urta da dietro, facendo strabordare le
birre che ho in mano. Mi volto lentamente, e un
ragazzo alto e magro, forse sui venti anni, mi fissa
dall’alto, con gli occhi nero compatto che dicono senza
parole che sa esattamente cosa sono.
E anch’io so cosa è lui.
«Chi ti ha invitato?».
Prima che io possa rispondere i suoi occhi passano da
me a Lili, che avanza al mio fianco. «Sei stata tu,
ragazza mia?». Le tende la mano. Lei la prende e lui se
la porta alla bocca, baciandole i polpastrelli. Un sorriso
obliquo gli appare sul volto tenebroso. «Perché, se è
così, perdonerò l’imprudenza».
«Sì, sono stata io». Posso appena sentire Lili
rispondere sopra la musica.
«Sono Chax. È davvero un grande piacere per me
conoscerti».
«Lili», replica.
Mi faccio davanti a Lili e le tiro via la mano dalla sua.
«E io sono Matt». L’impulso di portarla via da qui si fa
schiacciante. «Stavamo giusto andando via», dico
cercando di non guardarlo male.
I suoi occhi non si staccano da Lili, ma la sua voce si

fa di ghiaccio. «Non stavo parlando con te». Lui si
volta e guarda alle mie spalle, dove un ragazzo più
basso, con i lunghi capelli neri tirati indietro in una
coda di cavallo e gli stessi occhi neri e freddi, sta
proprio uscendo dalla cucina. Chax alza un braccio.
«Ehi! Andrus!».
Il suo compare sorride e inizia a venire verso di noi. I
corpi sembrano allontanarsi, come il Mar Rosso, al suo
passaggio. Ci raggiunge, e un sorriso malefico gli
spunta sul viso.
Il sorriso di Chax diventa uno sguardo voglioso
quando poggia il braccio sulla spalla del suo amico.
«Andrus, vorrei che tu conoscessi Lili», dice dando
una gomitata ad Andrus.
Lili si avvicina a me e io le avvolgo un braccio intorno
ai fianchi. Con lei nel mio abbraccio, la mia potenza
aumenta, e mi sento improvvisamente invincibile.
Il sorriso di Chax diventa apertamente cattivo. «Oh, e
il suo amico, Matt», aggiunge facendo ondeggiare la
mano.
Proprio allora il gruppo smette di suonare, e anche
con le chiacchiere, le urla, e i richiami della folla, tutto
sembra troppo silenzioso.
«Ciao», dice Lili, tirandosi la maglietta. Lei guarda
duramente Andrus, e lui ammicca, pieno di idee.
La sua lingua preme sul cerchietto nel labbro
superiore. «E posso chiedervi come avete saputo di
questo piccolo raduno?».
Gli occhi di Lili schizzano su Taylor, mentre lei dà
una boccata da uno spinello che un ragazzo alto e
robusto con i capelli neri ispidi le ha appena passato.
Lui porta dei jeans e una T-shirt nera strappata, e ha
un basso sulle spalle.
«Penso che ci abbia invitato quel ragazzo... o la
nostra amica, comunque», dice Lili.

Andrus dà una gomitata a Chax. «Marc ha trovato un
nuovo giocattolo», dice, poi guarda ancora Lili con un
sorriso rapace.
Devo proprio portare queste ragazze fuori da qui.
Stringo la presa sui suoi fianchi. «Allora, Lili... sei
pronta ad andare?».
Il sorriso di Chax si allarga, e i suoi occhi
s’infiammano, nella penombra, senza spostarsi da Lili.
«Non te ne andrai già via. La festa è appena iniziata».
Afferra Lili per mano, strappandola alla mia presa, e la
conduce verso un divano sul retro della sala, dove
magicamente compare la luce. Lui si accomoda, e batte
una mano sulla coscia per richiamare Lili.
Una rabbia gelosa mi attraversa, e l’impulso di
colpirlo è quasi irresistibile. Mi immagino raccogliere
le energie e scaraventarli nell’oblio... o almeno
rispedirli all’Inferno.
«Uhm... Non credo».
Che brava ragazza.
Lei mi guarda, e soltanto per un secondo sembra che
veda il vero me. I nostri occhi si fissano, e la sua bocca
si piega con un accenno di sorriso. Poi mi prende per
mano e intreccia le dita con le mie, e io sento esplodere
dentro di me l’estasi.

Capitolo 12
Fronteggiare i propri demoni
Frannie
Finirò per diventare matta sul serio. Sono sulla sedia
della scrivania, con il mento appoggiato sul davanzale
della finestra, e fisso inebetita il crepuscolo mulinante
di grigio e rosa guardando la Shelby.
Dove diavolo è Luc? Quanto tempo può richiedere
mediamente spostare una pila di libri?
Meno tempo, se lo aiuto.
Salto in piedi, infilo i sandali, e corro giù per le scale.
Passando attraverso il soggiorno, saluto mamma e
papà con la mano, mentre esco. «Vado alla
biblioteca».
«Che Dio stramaledica Jeter!», urla papà alla TV.
«Daniel!», borbotta la mamma, poi si volta verso di
me. «Non sono chiusi così tardi?»
«Luc lavora fino a tardi: spostano i libri. Vado ad
aiutarlo», dico, andando verso la porta.
«D’accordo, ma chiamaci se vai da qualche altra
parte».
Sguscio fuori della porta, mi infilo in macchina, giro
la chiave... e grido quando un gigantesco demone dai
capelli rossicci si proietta sul sedile accanto al mio.
«Ciao», dice.
Schizzo via dalla macchina senza spegnerla.
Il mio istinto, ovviamente, è di correre. Ma poi

icordo che Luc diceva che voleva delle informazioni.
Pianto i piedi bene a terra e tocco il crocifisso che mi
pende dalla catenina intorno al collo, cercando di non
apparire così terrorizzata come sono. Ricordo i danni
che il mio vecchio crocifisso fece a Belias, e spero di
non dover usare questo.
«Chi sei tu?»
«Il mio nome è Rhenorian», dice con una voce
morbida, ovviamente cercando di calmarmi. Sorride.
«Ma gli amici mi chiamano Rhen».
Il mio cuore sta tentando il suicidio lanciandosi
incessantemente contro la mia cassa toracica. «Cosa
vuoi?».
Lui mi guarda, nonostante stia cercando di leggermi
dentro. «L’ha fatto per te, non è vero?»
«Chi? Fatto cosa?»
«Lucifer. È un umano».
«Lo so».
«Come c’è riuscito?»
«Io... io non lo so», mento.
«Ha detto che qualcun altro lo aveva reso umano.
Chi?»
«Non lo so», ripeto.
Lui gira la chiave, spegnendo il motore, la estrae ed
esce dalla macchina. Si stira fino alla sua massima
altezza, torreggiando su di me, e un sorriso di ghiaccio
gli si forma sulla bocca. «Sei una pessima bugiarda».
Mi lancia le chiavi da sopra la macchina. «Fattelo dire
da un professionista».
Mentre il panico mi martella dentro, da qualche
parte, in un angolo del cervello, mi viene in mente che
Matt dovrebbe essere qui. «Non so come funziona».
Lui cammina lentamente intorno alla macchina. «Io
penso di sì».
«È per questo che stai seguendo Luc?». La paura mi

chiude la gola, strozzando le parole. Cosa sto facendo?
Non mi dirà nulla.
Indietreggio di alcuni passi e mi concentro.
Tu non vuoi Luc.
Lui esita per un secondo, e il suo volto si rilassa. Ma
poi scuote la testa e mi guarda di nuovo, con occhi
limpidi e penetranti. «Lo scoprirò».
«Neanche lui può dirti come funziona. Non lo sa».
I suoi occhi si fissano sui miei. «Questo lo vedremo».
Mi rannicchio, mentre lui avanza verso di me,
ignorando il cuore che impazza e cercando di restare
concentrata sulla sua mente. Vai via. Tu non vuoi Luc.
Tu non vuoi Luc. Tu non vuoi Luc.
Lui indietreggia di un passo, sembrando confuso.
Tu non vuoi Luc, mi sforzo ancora.
Il rumore di una macchina cattura l’attenzione di
Rhenorian e lui alza lo sguardo, col volto rasserenato,
proprio quando la Shelby di Luc si ferma facendo
stridere i freni.
Luc vola fuori della macchina, con gli occhi
spalancati, e si fa accanto a me. «Lasciala andare,
Rhen».
Rhenorian fa un sorrisetto velenoso a Luc. «Quando
avrò le risposte».
«Per l’amore di tutte le cose dannate, Rhen! Non c’è
niente da dire».
Respiro profondamente e mi concentro di nuovo
sulla sua mente. Tu non vuoi Luc.
«Vattene», dice Luc.
Indietreggio di pochi passi, senza mai togliergli gli
occhi di dosso. Lui non fa una mossa nella mia
direzione, ma i suoi occhi osservano anche me, e c’è
qualcosa nella sua espressione che mi sfugge.
Ci dirigiamo verso casa e io trattengo il respiro,

mentre affrettiamo il passo, quasi aspettandoci che lui
cerchi di fermarci.
Vai via. Tu non vuoi Luc.
«Ci rivedremo», dice alle nostre spalle.
Noi ci infiliamo in casa e ci chiudiamo la porta dietro.
Mi appoggio al muro, tremante, sicura di vomitare.
Kate sta scendendo le scale proprio in quel momento.
Fa una smorfia con il viso, quando vede Luc. «Ehi,
come hai fatto a battere Chase?».
Luc intreccia le dita alle mie e mi lancia uno sguardo
preoccupato, prima di voltarsi verso Kate. «Stava
chiudendo, quando sono andato via. Sono sicuro che
arriverà subito dopo di me».
La mamma alza lo sguardo dalle parole crociate. «È
stata una cosa rapida».
Mi allontano dal muro. «Già, Luc è appena arrivato.
Mi ha risparmiato un viaggio». Spero che lei non noti
il tremore nella mia voce. «Andiamo di sopra».
Mi guarda soltanto, intendendo tutto con quello
sguardo fisso ed esplicito.
Passiamo accanto a Kate, salendo le scale. In camera
mia, Luc chiude la porta. Penso alla regola della
mamma riguardo alla porta, ma non la apro. «Cos’è
successo?»
«Sto bene. Grazie per avermelo chiesto», dico.
Mi tira a sé, e quasi mi spreme via la vita. «Frannie,
quando ti ho vista là fuori con lui...».
Mi allontano di nuovo da lui. «Ero annoiata. Ho
pensato che se fossi venuta alla biblioteca ad aiutare,
tu avresti finito più in fretta».
I suoi occhi si assottigliano, e le sue labbra si
stringono in una linea retta. «Dove diavolo è Matt?»
«Bella domanda».
«Questo non è giusto. Gabriel aveva torto. Matt non

può gestire questa cosa». Le sue parole sono calme,
ma il suo sguardo no. Si agita un temporale in quegli
occhi neri e profondi.
«Smettila, Luc. Matt è qui. Sono certa che avrebbe
fatto qualcosa, se fossi stata davvero in pericolo».
«Chiamalo», dice mettendomi alla prova.
Io mi avvicino a lui e faccio il mio migliore sorriso
appassionato, che probabilmente non è poi così
appassionato, ma è il migliore che ho. «Non voglio lui,
adesso». Passo le mani sulla T-shirt di Luc, cercando
di distrarlo. Poiché la verità è che sono abbastanza
sicura che Matt non sia qui.
Luc avvolge le dita intorno ai miei polsi e si porta le
mie mani sul volto, poi mi sfiora i polpastrelli con le
labbra e mi guarda duramente negli occhi.
«Chiamalo».
«No», dico tirando via le mani da lui. «Lo chiami tu».
«Se lo faccio, lui per dispetto non verrà fuori... o
perché è distratto. Se lo chiami tu, non ha scelta».
Incrocio le braccia e le stringo forte al petto.
«Ottimo».
Matt
Stando qui seduto con Lili, sarebbe facile dimenticare
dove siamo: è una sala piena di demoni. La band
continua a suonare, con il suo ritmo martellante che
mi scuote fin nel profondo.
Lancio un’occhiata a Taylor. Nonostante il gruppo
stia suonando, lei tiene stretto a sé il bassista, con le
braccia attorno alle sue spalle, e oscillano insieme,
mentre si baciano. So che dovrei andare lì e tirarla via,
ma con Lili così vicino a me sul divano, e il suo calore
che mi riscalda dappertutto... non andrò da nessuna

parte. La sua mano nella mia provoca una sensazione
spettacolare. Elettrica.
Passo il braccio sulle sue spalle e la tiro più vicino.
Anche nella luce fioca, non è possibile equivocare il
modo in cui mi guarda. Attorciglio una ciocca dei suoi
capelli con un dito, mentre lei poggia una mano sulla
mia coscia, e ciò che sento è totalmente sconosciuto. Si
diffonde dentro di me, rimescolandomi nell’intimo, e
anche in alcune zone più esterne, finché non posso
pensare ad altro che a Lili. Tutto il resto svanisce,
quando la tocco sul viso e la bacio.
È allora che sento il richiamo mentale.
Frannie.
Dannazione!
Schizzo via dal cuscino. «Devo andare, Lili... mi
dispiace».
«Cosa?».
La afferro per una mano e la tiro via dal divano.
«Devo andare: immediatamente».
«Va bene, immagino. Lasciami trovare Taylor».
«È laggiù». Indico il palco, mentre mi volto di nuovo
verso la porta, sentendo che il controllo sul mio corpo
umano inizia a cedere. «Prendila e uscite da qui».
«Non aspetti?»
«Non posso. Mi dispiace», dico tornando, lungo il
corridoio, verso la porta. «Prendi Taylor e andate via.
Ora».
«Come arriverai a casa?»
«Non preoccuparti per me. Soltanto, prendi Taylor e
andate». Mantengo lo sguardo ancora per un
momento sui suoi occhi scioccati, poi mi volto e corro
via dalla sala, prima di essere costretto a proiettarmi
davanti a tutti. Questo è il rischio dell’essere visibile.
Come custode, quando il mio protetto mi chiama, devo

trovarlo immediatamente, indipendentemente dalla
situazione in cui sono.
Una volta fuori, impreco a bassa voce, mentre mi
proietto in camera di Frannie. Quando alzo lo sguardo,
Frannie è seduta sul letto e Luc è in piedi accanto alla
porta. Ed entrambi mi guardano malamente.
«Che c’è?»
«Stai scherzando, vero?», dice Luc. La calma nella
sua voce è tradita dai suoi pugni, che si aprono e si
chiudono lentamente lungo i suoi fianchi.
I miei occhi puntano Frannie, e mi incammino verso
il letto. «Stai bene? È successo qualcosa?».
Lei semplicemente mi fissa con occhi interrogativi.
«Dove diavolo eri?», grugnisce Luc.
«Ero... non ho sentito nulla». Schivo i suoi occhi, e
un ghigno involontario mi si forma sul viso.
«Non mi interessa cos’hai “sentito”». La voce di Luc è
acida. Lo guardo, mentre contrae le mascelle e
assottiglia gli occhi. «Frannie era nei pasticci, e tu, il
grande custode, eri introvabile».
Chiudo gli occhi, sentendo un terrore freddo
riempirmi nel profondo. «Cos’è successo?»
«Rhenorian è stato qui», dice Frannie.
Alzo gli occhi verso di lei, sollevato. «È una novità?
Credevo che stesse seguendo Luc».
«Lui era qui, io no», dice Luc, e sento la punta
affilata del suo sguardo ostile.
Le sue parole sono come un pugno allo stomaco.
Questo non faceva parte del mio patto con Rhenorian.
Fatico a mantenere la voce ferma, e non smetto di
guardare Frannie. «È venuto per te?»
«Qualcosa del genere. Voleva sapere come ha fatto
Luc a trasformarsi».
Anche gli occhi di Luc saltano su di lei. «È questo che
voleva? Non cercava te?»

«No. Mi stava chiedendo del fatto che sei diventato
umano. Pensava che tu lo avessi fatto per me, e voleva
sapere come».
Luc si volta e si mette sulla sedia della scrivania di
Frannie, con i gomiti sulle ginocchia e la testa tra le
mani.
Vado alla finestra e guardo fuori. Rhenorian è in
piedi sul marciapiede, accanto alla siepe del vicino,
con gli occhi puntati sulla casa. Mi vede che lo fisso e
saluta nella mia direzione. Lo guardo male e gli mando
un avvertimento: un lampo di luce bianca. Se se la
prende con Frannie, non è più un alleato. Ma per
quanto io odi ammetterlo, rappresenta ancora la mia
speranza migliore di allontanare Luc da mia sorella.
Volto lo sguardo minaccioso su Luc. «Dunque, a me
sembra che sia tu quello che mette in pericolo
Frannie».
Luc solleva la testa dalle mani. Il suo volto è
tormentato, come se avesse già pensato la stessa cosa
da sé. Guarda Frannie con occhi sofferenti. «Ha
ragione. Rhenorian vuole me. Se noi fossimo lontani,
non avrebbe motivo di avvicinarsi a te».
Sì... assecondalo soltanto, Frannie.
Ma il panico che balena negli occhi di Frannie mi
dice che non lo farà.
«Tu non vai da nessuna parte», dice lei. Si trascina
giù dal letto e si dirige verso Luc.
«Frannie, sii ragionevole...», sussurra lui,
prendendole la mano, quando lei lo raggiunge.
«Dovresti lasciarlo andare, Frannie. Ti sta mettendo
in pericolo. Lui stesso se n’è accorto», osservo in uno
sforzo estremo, ma vedo che è inutile. Frannie si
assesta nel suo grembo e gli avvolge le braccia intorno
al collo.

«Eh, no. Se te ne vai, dovrai portarmi con te», dice
lei.
Testarda, come sempre.
Il volto di Luc si accende di speranza. «Forse è questo
che dovremmo fare... semplicemente andar via. Con il
nostro Schermo, non dovrebbero essere in grado di
trovarci. Dovremmo soltanto scrollarceli di dosso. Che
ne dici se andiamo a L.A.? Potremmo partire presto».
«E cosa racconto ai miei genitori?»
«Ci crederanno, se dirai loro che abbiamo deciso di
partire presto. Usa il tuo Sway».
Lei guarda duramente Luc. «Non userò lo Sway sui
miei genitori, Luc. E, comunque, non sono ancora
pronta a partire».
«Dunque, se tu rimani, e così anche lui...», do
un’occhiataccia a Luc, «...dobbiamo pensare a un
modo per tenere Rhenorian lontano da te».
Luc ricambia l’occhiataccia. «Se tu stessi al tuo posto
aiuterebbe. Hai un lavoro, Matt».
Ha ragione. E devo iniziare a farlo. Sono stato un
idiota a pensare, anche per un secondo soltanto, di
poter avere una “vita”. Questa ossessione per Lili deve
finire. Riuscire a conoscerla è stato un errore enorme.
Non ha cambiato nulla, tranne forse peggiorare le
cose. Per lei sono arrivato a parlare di abbandonare
Frannie. Non succederà di nuovo.
Non sapevo che fosse possibile che gli angeli
soffrissero di mal di testa, ma mentre i pensieri mi
ronzano nel cervello in un capogiro che mi confonde,
sono abbastanza sicuro che è proprio quello che mi sta
succedendo. Mi adagio sul letto di Frannie, appoggio i
gomiti sulle ginocchia e mi sfrego la fronte. «Mi
preoccuperò di Frannie. Tu pensa a cosa fare con
Rhenorian».

Luc
Capitolo 13
Le campane dell’Inferno
Matt sembra aver preso più seriamente il suo
incarico, negli ultimi tre giorni. Ho chiesto a Frannie
di metterlo alla prova, chiamandolo in momenti
casuali, ed era sempre lì. Questa mattina sono meno
preoccupato. Frannie sta con la famiglia in chiesa, e la
possibilità che Rhenorian – o un qualunque altro
demone – la segua lì dentro è decisamente scarsa. Non
che tutto ciò che riguarda la religione ci metta tanta
paura. È che è semplicemente troppo difficile non
scoppiare a ridere fragorosamente, e questa non è una
buona tattica quando si cerca di passare inosservati.
Bussano alla mia porta, e spero che forse Frannie
abbia disertato la chiesa. Ma quando apro, c’è Lili in
piedi sul pianerottolo con una tazza di cereali. «Ehi.
Ho finito il latte, e i miei Froot Loops non ne sono
contenti. Puoi prestarmene un po’?»
«Nessun problema», dico, spalancando la porta. Lei
scivola sotto il mio braccio per entrare e io chiudo.
«Grazie. Sono affamata, e la sola cosa che ho sono i
Froot Loops. Abbastanza patetico, eh?».
Apro il frigorifero e le mostro il contenuto: una
bottiglia di latte quasi vuota, mezzo panetto di burro,
una confezione di uova quasi vuota, una fetta solitaria
di pizza con i peperoni avanzata e accuratamente
avvolta nel cellophane, e una scatola di cartone di

Ming’s Bamboo House contenente Dio solo sa cosa.
«Non così patetico», dico con un sorriso.
Lei ricambia il sorriso, e per la prima volta noto che
effettivamente è piuttosto attraente. Stamattina ha i
capelli tirati indietro, così posso vedere bene la sua
faccia. Anche senza trucco, è una bellezza classica.
«Prendi una tazza e un paio di cucchiai. Sono piena
di Froot Loops». Lei poggia la sua tazza sul tavolo e
corre fuori nell’androne, lasciando la porta aperta.
Torna dopo un minuto, con una confezione di Fruity
Ohs della marca del supermercato.
Metto una tazza sul tavolo, e lei la riempie, poi divide
il latte rimanente tra le due tazze.
Sta seduta sulla sedia di fronte a me e si sfila la felpa
grigia extra large. Sotto, porta un paio di pantaloncini
in denim a vita bassa consumati, un top bianco quasi
trasparente e un reggiseno nero che si intravede al di
sotto.
Quindi, wow.
«È nuovo?», dico, additando il suo abbigliamento.
Lei sorride timidamente. «Eh, già. Frannie mi ha
aiutato a trovare ottime occasioni».
Non avrei mai immaginato che sotto i suoi soliti abiti
trasandati potesse esserci quel corpo. Lei poggia un
gomito sul tavolo e si culla una guancia nella mano. Mi
ritrovo a fissare la sua scollatura, che è accentuata
dalla posizione, e forzo i miei occhi verso le rotelle
arancioni, verdi e gialle che galleggiano nella tazza
davanti a me. Sono completamente sconvolto, con i
pensieri in un groviglio disordinato.
«Dunque, lei c’è?»
«Chi?»
«Frannie». Sento un sorriso nella sua voce, ma non
alzo ancora lo sguardo.
«Chiesa. È in chiesa». Mi schiarisco la voce. «Allora,

quando iniziano i corsi?», chiedo, guardando la punta
del mio cucchiaio che raccoglie le rotelle una alla volta.
«Sei settimane. Fortunatamente, per allora avrò
ancora abbastanza soldi di quelli che ho risparmiato
dal mio lavoro al Kwik-Mart per comprare i libri».
«In bocca al lupo. È all’incirca lo stesso periodo in cui
iniziano i corsi di Frannie. Partiremo per L.A. tra un
mese».
«È un grande trasloco. Sei eccitato?».
Alzo lo sguardo e cerco di tenere gli occhi incollati al
viso di Lili. «Ci farà bene iniziare daccapo in qualche
posto lontano da qui».
I miei occhi seguono le sue dita, quando si muovono
dalla guancia alla spallina del reggiseno che spunta da
sotto il top. «Abbiamo tutti bisogno di ricominciare
daccapo ogni tanto», dice lei, con la voce bassa e
morbida.
«Uhm», concordo, tornando a concentrarmi sulla
mia tazza e portandomi alla bocca una cucchiaiata
colma di cereali.
«Cosa farete a L.A.?»
«Non sappiamo ancora», dico tra una masticata e
l’altra. «Forse cercare un lavoro».
«E fare...?»
«Bella domanda».
«Dovresti tentare come modello. Le grandi firme
sono a New York, ma anche a L.A. ci sono alcune
buone agenzie».
La guardo e rido.
«Pensi che io stia scherzando?», dice alzando un
sopracciglio.
Distolgo lo sguardo da lei. «Sì».
«Be’, invece no. Hai un aspetto che fa sbavare le
donne: tenebroso e pericoloso».
Punto di nuovo i miei occhi sui suoi. Anche il suo

sguardo non è affatto male. E quando le nostre pupille
si fissano, un che di primordiale si smuove in me. Noto
nel suo sguardo qualcosa che non dovrei notare.
«Vedremo», dico, sollevando la mia tazza dal tavolo.
Mi alzo e cammino verso il lavandino, concentrandomi
a lavare la tazza. Libero la mente da tutto ciò che non è
il volto di Frannie. Quando riesco a riprendere il
controllo, mi allontano dal bancone e torno verso di
lei. «Devo andare alla biblioteca».
Lei si alza dalla sedia. «Grazie per il latte». Fa per
prendere la sua tazza, ma finisce per farla cadere a
terra, dove il latte e i Fruity Ohs si spargono bagnando
il pavimento. «Dannazione!». Lei si china e inizia a
raccogliere i Fruity Ohs e a rimetterli nella tazza.
Prendo una manciata di fazzoletti di carta e mi
accuccio accanto a lei per assorbire il latte. Quando la
sua mano sfiora la mia, un brivido mi attraversa. Tiro
via la mano e faccio finta di non aver sentito il più
carnale desiderio che io abbia mai provato.
«Scusa», fa le fusa.
«Non c’è problema. Ce la faccio». La saluto con la
mano, ma non riesco a guardarla.
Lei si alza e si ferma davanti alla porta. «Se cerchi
qualcosa da fare dopo il lavoro, sarò in giro».
Lei si chiude la porta alle spalle e io cado di nuovo
seduto a terra. Sto seduto qui per un tempo indefinito,
cercando di respirare e di capire cosa diavolo sia
appena successo.
Frannie
«Questo ragazzo è da morire», dice Taylor nello
specchio, mentre si passa il gloss sulle labbra gonfie.
Fa finta di svenire leggermente. Ora, questa è una cosa

che non le ho mai visto fare.
«Siamo stati insieme tutte le sere da giovedì»,
continua, «e ieri sera, sul retro del suo carro funebre, è
andato...».
«Troppe informazioni, Tay», dico, tenendo in alto la
mano. «Non pensi che forse le cose stiano andando un
po’ veloci?».
Lei mi fa lo sguardo minaccioso alla Taylor nello
specchio.
«Voglio dire, lo hai appena conosciuto».
Ripone il lucidalabbra nella borsa e ruota su se
stessa, con le mani chiuse a pugno sui fianchi. «Senti
chi parla. Non era così tanto tempo fa che tu uscivi
non con uno, ma con due tipi arrapanti».
Il mio cuore ha uno spasmo al pensiero di Gabe, e
abbasso lo sguardo. «Quello era diverso».
«Soltanto perché ce n’erano due: il che ti fa cattiva il
doppio di me».
Punto di nuovo gli occhi nei suoi. «E si trattava
soltanto di baci».
Un sorriso lascivo le spunta sulle labbra, e lei solleva
un sopracciglio verso di me. «Ma niente di più...».
Il calore mi sale sul collo.
«Lo sapevo!», muggisce in trionfo.
Scuoto la testa e sprofondo nella sedia della mia
scrivania. «Allora, com’era la festa dove siete andate tu
e Lili?». Suono dispettosa soltanto la metà di quello
che vorrei.
Lei passeggia verso il mio letto, sul quale si lancia
sopra i miei cuscini. «Spettacolare». Ma allora il suo
sorriso si trasforma in cipiglio. «Fino a quando Lili
non mi ha trascinato fuori di lì».
«E hai detto che Lili ha portato un ragazzo?», dico
interessata, a discapito di me stessa.
«Certo. Era anche piuttosto sensuale. Aveva questi

capelli ondulati biondo scuro, un po’ tipo i tuoi, ma più
corti, e quei fantastici occhi blu. Penso che Lili se lo
stia lavorando».
Sorrido al pensiero della timida Lili che si lavora
qualcuno. «Come si chiamava?»
«Matt».
Il respiro mi si ferma in gola. Maledizione! Quanti
Matt che mi assomigliano potrà mai conoscere Lili?
«Davvero?».
Cerco di farmene una ragione. Luc aveva visto bene.
Matt era a una festa con Taylor e Lili mentre
Rhenorian mi stava seguendo sul vialetto.
Taylor alza la testa e storce un sopracciglio. «Lo
conosci?»
«Sicuro. È un amico di Luc». Oltre a essere mio
fratello e angelo custode. «È così che Lili lo ha
conosciuto».
«Be’, mi sarei fatta un giro con lui se non fosse stato
per Marc, ma... be’... hai visto Marc. È tutto-dagustare».
Si siede e agita un sopracciglio.
«E un buon baciatore, dall’aspetto delle tue labbra»,
dico, facendole un sorriso malizioso.
Un sorriso lascivo le increspa le labbra gonfie, e i suoi
occhi scintillano. «Uh-uh. Lui è molto bravo con la
bocca».
Alzo nuovamente la mano, avvertendola di fermarsi
lì. «Allora, vi vedete ancora?»
«Stasera, al Cove».
«Va bene se veniamo io e Luc?».
Lei sembra diffidente per un secondo appena.
«Certo, suppongo. Così, stai andando da Luc?»
«No. Lui è alla biblioteca stamattina, poi ci
incontriamo dal nonno».
Lei si precipita fino alla testata del letto. «Puoi darmi
un passaggio da quella parte?»

«Vuoi un passaggio da Luc?»
«Da Lili».
«Oh. E che intenzioni avete, voi due?».
Lei si accascia di nuovo sul letto. «Soltanto stare un
po’ insieme».
Aspetto che mi inviti, ma ovviamente non lo farà.
«Prendi l’autobus», dico con voce pungente.
Lei ruota sul bacino e si appoggia su un gomito.
«Qual è il problema? Tu stai andando dal nonno. L’hai
appena detto».
«Non so. Suppongo che ho pensato che avremmo
fatto qualcosa, prima che io andassi».
«Lo stiamo facendo. Poi uscirò con Lili».
«Ottimo», sbuffo. «Quella è la porta, e attenta a non
sbattere».
Lei si trascina giù dal letto, mi guarda minacciosa,
poi prende il telefono della tasca. Mi volto, afferro un
libro a caso dal mio scaffale e lo apro. Lo fisso, mentre
Taylor imperversa fuori dalla mia stanza. Ma prima
che la porta sbatta alle sue spalle, la sento dire: «Ehi,
Ry. Mi serve un passaggio da Lili».
Luc
La biblioteca è sempre silenziosa, la domenica. Ho
quasi finito, e mi sto preparando per andare dal nonno
di Frannie, quando distolgo lo sguardo dallo schermo
del computer e vedo Taylor e Lili che, passeggiando,
entrano dalle porte della biblioteca.
Taylor mi guarda e sorride dell’espressione di
stupore sul mio viso. La biblioteca non è il suo punto
di ritrovo abituale.
Lili porta ancora il top e i calzoncini, quindi incollo
gli occhi su Taylor. Esco da dietro la scrivania, mentre

Mavis aggrotta le sopracciglia.
«Signore».
Taylor si avvicina furtivamente, e troppo vicino,
come sempre. «Ehi, Luc. A cosa stai lavorando?».
Indico il computer con la mano. «Sto catalogando i
nuovi arrivi». Do un’occhiata a Lili, poi ancora a
Taylor. «C’è qualcosa che posso aiutarvi a trovare?».
Taylor da un colpetto con il gomito a Lili. «No,
grazie. Stiamo soltanto studiando una teoria di Lili».
Guardo Lili sollevando un sopracciglio. «Una
teoria?»
«Non è niente». Prende Taylor sotto braccio e inizia a
tirarla verso le postazioni dei computer. «Possiamo
trovare da sole quello che cerchiamo».
Taylor inclina la testa sulla spalla e sorride, mentre
Lili la tira via. «Ci vediamo».
Si stringono una contro l’altra davanti a un computer
e cercano nel catalogo per diversi minuti, poi
scompaiono tra gli scaffali. Quando riemergono, dieci
minuti più tardi, portano tre grandi libri. Due li
identifico subito, e ne ho una conoscenza
approfondita: Demon lore 7 e una traduzione moderna
di The lesser key of Solomon 8 . Il terzo, un testo più
moderno sulla magia nera, lo conosco soltanto di
sfuggita.
Aprono i libri su un tavolo e si mettono a curiosare,
bisbigliando e ridendo scioccamente. Due o tre volte
scoppiano a ridere fragorosamente, e Mavis trascina i
piedi fin lì per zittirle. A dispetto del fatto che il corpo
esile di Mavis probabilmente volerebbe via con un
soffio, nel suo dominio bibliotecario intimorisce
abbastanza, tanto che le ragazze non ridacchiano più
fin quando non se n’è andata.
Mavis si stringe il maglione attorno e cammina

lentamente attraverso gli alti scaffali, raddrizzando i
libri con il suo modo ossessivo-compulsivo; poi torna
alla scrivania trascinando i piedi. Lungo il tragitto
guarda minacciosamente Taylor e Lili.
Le raggiungo e vedo un piccolo notebook sul tavolo,
tra loro due. Lili vi digita qualcosa, ma lo chiude prima
che possa dare un’occhiata. Scorro con il bacino lungo
il bordo del tavolo. «Avete trovato quello che
cercavate?».
Lili mi guarda e le si forma un sorriso agli angoli
della bocca. «Siamo a posto, grazie».
«Parla per te». Taylor le dà un colpetto col gomito, e
quel sorriso lascivo che è come una firma le si espande
sul viso. «Io, in ogni caso, prenderò un piccolo
bibliotecario insieme ai libri».
«Porterò Mavis, allora. È lei quella piccola», dico,
sbirciando da dietro Taylor The lesser key of Solomon.
La pagina del libro che tengono aperta riguarda
l’evocazione e il manifestarsi di demoni terrestri. Una
marea di stronzate, in realtà. Non è richiesto un rituale
preciso, come il libro suggerirebbe. Semplicemente,
noi ci mostriamo dove vogliamo, quando lo vogliamo.
Non c’è molto che un umano possa fare, in ogni caso.
«Fatemi sapere se avete bisogno di qualcos’altro»,
dico, e mi allontano dal tavolo. Entrambe le ragazze mi
osservano tornare al bancone.
«Giovani d’oggi», dice Mavis quando la raggiungo,
dimenticando che, per quanto ne sappia lei, lo sono
anch’io. «Non hanno rispetto per niente». Si blocca, e
il suo cipiglio diventa un sorriso fugace. «Be’, alcuni di
loro, in ogni caso. Tu sei uno all’antica, Luc». Aggrotta
di nuovo le sopracciglia quando guarda le ragazze,
dietro di me. «Adorano il Diavolo, probabilmente»,
dice, tirando la catenina che ha intorno al collo e
toccando la croce.

Non posso trattenere il sorriso che mi si forma sulle
labbra. «Perché dice questo, Mavis?»
«Quel libro... Modern black magic 9 . Stavano
copiando il pentacolo che vi si trova. Non capisco
l’attrazione dei ragazzi per vampiri e demoni. Più è
tenebroso, meglio è. Vogliono leggere soltanto questo.
Che ne è stato dei classici?»
«Ci sono dei classici tenebrosi. Bram Stoker, Mary
Shelley, Edgar Allan Poe», dico, riferendomi ad autori
che non sono più vecchi dell’edificio, e facendomi un
appunto mentale di chiedere a Frannie di scoprire le
intenzioni di Taylor.
Lei scuote la testa. «Il mondo sta andando in malora
senza troppi sforzi, ed è questa generazione...», tende
la mano verso le ragazze, «...che ci sta portando lì».
Il mio sorriso si allarga. «Vedremo».
Proprio allora, la porta si apre e Rhenorian entra a
passi lunghi. Mi sorride e fa un lento giro della
biblioteca. Quando i suoi occhi vedono Lili e Taylor il
suo passo rallenta, e per un momento sembra
sorpreso. Mi lancia ancora uno sfuggente sorriso di
ghiaccio e se ne va.
Non te ne fai sfuggire una.
Con una rapida occhiata a Lili, emetto un sospiro
colpevole. «Sa cosa c’è, Mavis? Potrebbe avere
ragione».
Taylor e Lili indietreggiano facendo strusciare le loro
sedie. Lili mi guarda da sotto le lunghe ciocche di
capelli scuri, mentre dà un colpetto con la mano sul
libro di mitologie tradizionali; poi escono dalla porta
dietro Rhenorian. Vado al loro tavolo per riporre i libri
sugli scaffali e trovo quello sulle tradizioni aperto alla
storia di Adamo e Lilith. Leggo la storia della prima
moglie di Adamo: di come lei lasciò l’Eden stizzita e,

dopo aver vagato sulla Terra per anni seducendo
uomini, si alleò con Lucifero.
Il primo succubo.
Alcune cose, i mortali le capirono bene.
«Che diavolo di intenzioni avete voi due?», dico a me
stesso mentre chiudo il libro.
7 Storie tradizionali di demoni.
8 La piccola chiave di Salomone, o Lemegeton clavicula
Salomonis, è un grimorio anonimo del Seicento e uno dei
più famosi libri di demonologia.
9 Magia nera moderna.

Frannie
Capitolo 14
Per tutta l’eternità
Il nonno esce tranquillamente dal garage, quando
arrivo a casa sua con il tettuccio abbassato. Salto giù
dalla macchina e mi abbraccia stringendomi forte.
«Oggi togliamo quel motore?», dico, guardando la
Shelby nell’officina.
Lui cammina fino alla macchina. «L’ho sistemata per
lavorarci. Tu manovri l’argano», risponde lui
mostrando la leva di controllo.
«Luc sarà qui in un minuto», proseguo controllando
le catene dell’argano fissate al blocco motore.
«Dovremmo aspettare».
Mi guarda accigliato. «Ho fatto questo per tutta la
vita. Non ho bisogno che un ragazzino lo faccia al
posto mio».
«Ti voglio bene, nonno, ma non sei più così giovane
come una volta. Lascia soltanto che solleviamo noi il
motore».
«È un argano, Frannie: idraulico. Non succederà
niente».
Lo guardo minacciosa proprio mentre la Shelby di
Luc entra nel vialetto. Lui scende dalla macchina e
cammina fin dentro il garage aperto, guardando prima
me, poi il nonno. «Allora...».
«Di’ al nonno di farsi indietro».
Luc ride fragorosamente e si volta a guardare il

nonno. «Frannie pensa che darà retta a me più che a
lei stessa? Non riesco a immaginare da dove possa
aver tratto questa ridicola convinzione».
Un sorriso irrompe sul volto del nonno. «Tu prendi il
motore e io manovrerò l’argano».
Luc solleva le sopracciglia verso di me per scusarsi,
poi mi viene vicino e mi allontana delicatamente dalla
macchina. «Pronto», dice.
Il nonno aziona l’argano, mentre Luc guida il blocco
motore e cambio fuori dell’auto.
Afferro la pedana per il motore e la faccio scivolare al
suo posto, ma il nonno mi scansa con un gomito. «Luc,
sai manovrare l’argano?».
Luc si dirige verso i comandi. «Sì, signore».
Il nonno fa un sorriso losco, come se stesse
confidando un segreto. «Chiamami Ed».
Luc ricambia il sorriso. «Va bene, Ed». Poi cammina
fino all’argano e manovra il rilascio. Il motore si
adagia sulla pedana, dove il nonno lo fissa con la
catena.
Luc mi dà un’occhiata con un sopracciglio alzato,
palesemente fiero di sé per essersi guadagnato la
fiducia del nonno, e io ricambio con uno sguardo
ostile.
Voglio urlare. Non solo mi stanno lasciando fuori, ma
sono riusciti addirittura a legare tra loro. So che dovrei
esserne contenta, ma in questo momento l’unico
risultato è che mi fa rabbia.
«Be’, suppongo che non abbiate bisogno di me»,
dico. Ruoto su me stessa e rientro furiosamente in
casa, sbattendomi la porta alle spalle. Cado sul divano,
odiando il nonno, che non si rende conto che si farà
male se continua a fare cose faticose, e odiando Luc
ancora di più, perché lo asseconda.
Dietro di me sento aprirsi la porta del garage, e dopo

un secondo Luc si siede accanto a me sul divano. Fa
per agganciarmi con un braccio sulle spalle, ma io mi
scanso.
«Non pensarci nemmeno».
Lui fa cadere la mano, poi si protende in avanti, con i
gomiti sulle ginocchia. «Ho dovuto scegliere chi di voi
due fare arrabbiare, ed ero abbastanza certo che mi
avresti permesso di optare per te. Ho sbagliato?»
«Sì», sbuffo, sprofondando nel divano con le braccia
rigidamente incrociate sul petto.
«Frannie...». Si avvicina alla mia mano, ma io la
ritraggo via.
«Finirà per ammazzarsi, là fuori, e tu lo aiuterai!».
«Stava soltanto manovrando l’argano. Non gli avrei
permesso di farsi male».
Entrambi sobbalziamo, udendo un fragore e un grido
alle nostre spalle. Quando irrompiamo dalla porta del
garage, il nonno sta sul pavimento di cemento con la
gamba schiacciata dal cambio. Ci guarda dal basso e
sussulta. «Quella dannata catena si è rotta».
Corriamo da lui e io mi inginocchio. «Oh mio Dio,
nonno! Stai bene?»
«Bene», dice. «Soltanto incastrato. Riuscite a
togliermi di dosso quella cosa?». Luc e io risolleviamo
il cambio e il nonno scivola via da sotto. Lascio Luc a
trattenere il cambio e mi inginocchio accanto al
nonno. «C’è del sangue sui tuoi pantaloni, nonno. Sei
ferito».
«Non è niente», fa lui, cercando di tirarsi su da terra,
ma gli sollevo la gamba del pantalone, svelando
un’ampia e profonda ferita sanguinante sullo stinco.
«Stai qui», gli dico. Poi lancio un’occhiataccia a Luc,
che sta in piedi accanto a noi. «Non farlo muovere».
Corro in casa e rovisto nei cassetti del bagno fino a
quando ho tutto quello di cui ho bisogno. Quando esco

di nuovo sbattendo la porta, vedo che Luc ha seguito le
istruzioni... per una volta. La sua mano poggia sulla
spalla del nonno, tenendolo giù.
«Stai fermo, nonno», dico, e appoggio il materiale
per il bendaggio nel punto più pulito del pavimento
che riesco a trovare. «Questo farà male». Spruzzo il
Betadine nel taglio e lo asciugo con un fazzoletto di
stoffa pulito. Il nonno si comporta bene, e non si
muove, mentre lo bendo con garza e cerotto adesivo.
Luc e io lo aiutiamo ad alzarsi. «Te l’avevo detto che
avresti finito con l’ammazzarti, là fuori», dico.
«La catena si è spezzata, Frannie. Non c’entra niente
il fatto che sono vecchio».
Camminiamo lentamente fino a casa, e lo vedo che
cerca di non zoppicare. Infine, gli avvolgo un braccio
intorno alla vita per aiutarlo. Inizialmente mi tiene a
distanza, ma poi si arrende e si appoggia alla mia
spalla.
Lo metto giù su una sedia al tavolo della cucina.
«Dobbiamo portarti all’ospedale. Potrebbe essere
rotto».
«Non è rotto».
Luc si china accanto a lui e solleva la gamba del
nonno, poi gli manipola la caviglia e preme sullo
stinco, osservando il volto del nonno. Visto che il
nonno non sobbalza, Luc rilascia la gamba e mi
guarda. «Penso sia tutto a posto, Frannie».
Guardo duramente il nonno. «Questa volta sei stato
fortunato, ma non voglio più vederti là fuori senza di
me».
Il nonno ridacchia. «Sì, capo».
«Allora, cosa c’è per cena?», dice Luc, aprendo il
frigorifero e guardando dentro, per poi estrarre una
confezione di uova. «Frittata?»
«Se cucini tu», dice il nonno.

Luc sorride e inizia a cercare una tazza e una padella
nelle credenze.
Quando abbiamo finito di mangiare, il nonno mi fissa
dall’altro lato della tavola, aggrottando le sopracciglia.
«Non puoi avercela ancora con lui dopo un pasto come
questo». Il suo sguardo si rivolge a Luc. «Dove hai
imparato a cucinare?», dice, muovendo la forchetta sul
piatto vuoto.
«Imparo osservando qua e là», risponde Luc.
Emetto un sospiro di frustrazione. La mano di Luc mi
scorre sul ginocchio, stringendolo, e questa volta non
la allontano. «Perché nessuno di voi due mi ascolta
mai?», dico esasperata.
Loro si scambiano un’occhiata ed esplodono
entrambi in una risata fragorosa.
E per quanto voglia prenderli a schiaffi entrambi, mi
ritrovo a sorridere al suono della loro risata. Mi mordo
le labbra fino a farmi male, per smettere di ridere, e
rimetto il broncio. Luc mi passa un braccio sulle spalle
e mi bacia sulla fronte. Lo spingo via, e quando guardo
di nuovo il nonno, la sua espressione è pensierosa.
«Allora, come funzionerà tutta questa cosa?»
«Cosa?»
«Non sono ancora riuscito a capire qual è la tua
situazione».
«Per quanto ne so, sono umano come tutti», dice
Luc.
Il nonno corruga la fronte. «Ed è lei che ti ha reso
tale?», dice, inclinando la testa verso di me.
«Il suo amore per me», replica Luc con un cenno del
capo, volgendo gli occhi verso i miei.
«Dunque, forse è un po’ prematuro, ma potreste
stare insieme... sposarvi e avere dei figli e tutte quelle
cose?».
Il mio cuore batte leggermente più veloce. Non ho

mai davvero pensato al lungo termine. Con tutto
quello che è successo, è stata dura pensare anche
soltanto al giorno successivo. E Gabe sembra credere
che il Paradiso abbia dei progetti per me. Potremmo
sposarci, un giorno, Luc e io? È questo il mio futuro:
una vita normale con una vera famiglia?
Un morso nello stomaco mi dice che la risposta è no.
Basandomi sugli ultimi pochi mesi, sono praticamente
sicura che niente nella mia vita sarà normale.
Eppure, il luccichio negli occhi di Luc dice tutt’altro.
«Forse», risponde. «Per quanto ne sappia, non ci sono
precedenti». Non so di nessun altro demone che sia
divenuto umano, quindi non ho uno schema da
seguire.
Il nonno fa un cenno con la testa, ragionando. «Ma
stai andando a L.A. con lei».
Gli occhi di Luc fissano quelli del nonno, e lui mi
stringe più forte sulla sua spalla. «È così».
Il nonno annuisce e accenna a vuotare il piatto. Glielo
tolgo dalle mani e porto le stoviglie nel lavandino. Lui
si riassesta sulla sedia, e mentre Luc e io stiamo
rigovernando, mi volto e vedo il nonno che ci guarda
con un sorriso malinconico.
Ricambio il sorriso. «Che c’è?».
Continua a sorridere, ma abbassa gli occhi. «Solo che
mi ricordi qualcuno».
Rammento quello che il nonno mi disse a proposito
di lui e della nonna, che si fidanzarono durante l’estate
dopo le scuole superiori. Avevano la nostra età.
Cammino intorno al tavolo e gli abbraccio le spalle da
dietro. «Manca anche a me», gli sussurro all’orecchio.
Lui solleva una mano e stringe la mia.
Dopo aver rimesso il motore sulla pedana, assicurato
con catene nuove, osservo il nonno per accertarmi che
cammini bene e gli cambio la medicazione, ora che ha

smesso di sanguinare. Una volta che ha promesso di
stare fuori dal garage, andiamo da Luc.
«Allora, stasera andiamo al Cove con Taylor e questo
nuovo ragazzo da sogno che sta frequentando».
Lui sorride. «Dove l’ha trovato?»
«Suona nel gruppo di Reefer. Taylor è tutta eccitata
per lui».
Il suo sorriso si espande. «Ma Taylor non è sempre
eccitata?».
Rido, ricordandomi di come sbavava dietro a Luc,
quando è arrivato alla Haden High per la prima volta.
«Be’, lo incontreremo stasera, quindi vedremo».
Matt
Nonostante con lei non lo ammetterei mai, penso che
il viscido demone di mia sorella abbia ragione. Ho
perso la concentrazione. È meglio se resto
semplicemente invisibile. L’ombra di Frannie.
L’ho seguita silenziosamente, negli ultimi tre giorni,
dopo il disastro della festa. Il coscienzioso angelo
custode.
Ma non mi sarei mai sognato che essere un angelo
custode fosse così difficile. Gabriel mi aveva detto che
ci sarebbero state delle tentazioni, e che sarei stato
messo alla prova. Ma mi aveva detto anche che ero
fatto per quello... che è il motivo per cui sono nato. E
io gli ho creduto.
Ma questo va al di là del mettersi alla prova. Questa è
tortura.
C’è tutta la questione dell’essere costretto a guardare
mia sorella mentre si rovina la vita stando con quel
demone. Ma non è questo il peggio.
Il peggio è che mi rendo conto di quante cose mi sto

perdendo.
Osservando Frannie vivere la sua vita... una vita che
avrebbe potuto essere la mia, se le cose fossero andate
diversamente... non posso fare a meno di desiderarne
una anch’io: una pacca sulla schiena dal nonno; il mio
migliore amico che mi dà un problema; il mio primo
bacio dalla prima fidanzata. Ma tutte queste possibilità
sono scomparse quel giorno di dieci anni fa.
Quindi, ora è questa la mia realtà: stare seduto
nell’atrio, cercando di ragionare su quello che dirò a
Frannie riguardo alla festa con Lili e Taylor.
Come ho potuto pensare che Frannie non lo avrebbe
scoperto? Ma allora mi ricordo quel palpito
all’inguine, e mi rendo conto che stavo decisamente
pensando con la testa sbagliata: cosa che non starò a
spiegare a mia sorella.
Mentre aspetto nell’androne che Frannie e Luc
finiscano qualsiasi cosa stiano facendo
nell’appartamento di Luc, Lili sale le scale. E sta
piangendo.
Raggelo dentro, mentre la osservo girare la chiave
nella serratura, e so che ho appena deciso di attenermi
al mio incarico, ma sento un bisogno disperato di
aiutarla. Mi proietto dalle scale alla porta e compaio,
visibile, camminando veloce lungo il pianerottolo per
raggiungere la porta di Luc proprio mentre lei sta
entrando in casa.
«Lili? Stai bene?».
Lei mi guarda con grandi occhi feriti, e prima ancora
di rendermene conto sono alla sua porta che
l’abbraccio.
«Cos’è successo?», le dico tra i capelli.
Si irrigidisce tra le mie braccia e si allontana,
fissando il pavimento. «Niente».
Sollevo una mano e le asciugo le lacrime dalla

guancia. «Questo non è “niente”», dico dolcemente,
tenendo in alto le dita bagnate. Nonostante provi
rabbia contro chi ha ferito Lili, che ora se ne sta
accucciata sul mio petto come un masso, mi sento
trascinato nei suoi occhi. Sono del tutto consapevole
del suo corpo contro il mio, e il calore si diffonde
dentro di me, finché sembra come se ci stessimo
fondendo l’uno nell’altro. Senza rendermi realmente
conto che lo sto facendo, mi protendo e quasi la bacio,
ma lei si allontana.
«È solo... lascia stare».
Lei entra nel suo appartamento e inizia a chiudere la
porta, ma metto un piede nell’apertura. «Parla con me,
Lili».
Lei alza nuovamente lo sguardo su di me, con gli
occhi in lacrime. «Non è niente. Mi sto soltanto
comportando da stupida».
«Raccontami».
I suoi occhi si abbassano sul pavimento. «Solo che
c’era questo ragazzo. Mi stava seguendo e mi sono
spaventata».
Mi si annoda dolorosamente lo stomaco. «Cos’ha
fatto?».
Lei scuote soltanto la testa, e le lacrime iniziano a
scorrerle di nuovo sulle guance.
«Ti ha fatto del male?».
Scuote più forte la testa. «No... ma...».
La tiro a me e l’abbraccio, e questa volta non fa
resistenza. «Va tutto bene, ora. Ti proteggo io».
Mentre la stringo, si sentono come dei fremiti di
elettricità tra di noi. «Chi era? Lo hai riconosciuto?»
«No», dice lei sulla mia spalla. Poi solleva la testa e
mi guarda, le lacrime che le solcano le guance.
«Aspetta... forse. Poteva essere alla festa».
La tengo stretta a me ancora un momento. Posso

sentire il suo cuore tamburellare sul mio petto, e sono
certo che, se ne avessi uno, farebbe lo stesso. Infine,
mi stacco da lei. So cosa devo fare. «Resta qui e chiudi
la porta a chiave».
Lei spalanca gli occhi. «Cosa farai tu?»
«Resta semplicemente dentro». Le cullo la faccia nel
palmo delle mani e le asciugo le lacrime con i pollici.
Lei mi guarda, e quando i nostri occhi si incontrano
qualcosa scatta, tornando al suo posto dentro di me.
Una parte della mia esistenza mancata e perduta,
come il pezzo chiave di un puzzle.
Lili e io siamo fatti per stare insieme.
Non ho paura, né mi sento ansioso per questa
rivelazione. Mi sembra soltanto giusto. E anche lei lo
sa. Lo vedo chiaramente nei suoi occhi. «Me ne
occuperò io». Lei mi abbraccia e mi stringe forte, e mi
sento gemere.
«Stai attento», dice sulla mia spalla.
La fisso negli occhi ancora un momento, poi mi
allontano e chiudo la porta, battendoci sopra con un
palmo della mano. «Chiudi a chiave».
I chiavistelli scattano uno a uno. Ma proprio mentre
inizio a proiettarmi, Frannie e Luc escono
dall’appartamento di Luc.
E io sono combattuto tra tornare in quella casa per
dare la caccia al bastardo che sta importunando Lili, o
seguire Frannie.
Fai il tuo dovere, Matt.
Non ho davvero altra scelta. Do un’occhiata indietro,
alla porta di Lili, mentre seguo Frannie e Luc giù per le
scale e nella Shelby, dove salto sul sedile posteriore.

Luc
Dannato Inferno.
Capitolo 15
Peccati mortali
Marchosias.
E Taylor dove ha trovato Marchosias?
Frannie e io apriamo le porte sulla galleria e li
vediamo avvinghiati tra le macchinette del cambio e i
tavoli da air hockey 10 . La musica pompa dalle casse
soprastanti, e le luci lampeggiano. La folla sgomita e si
agita nella sala in una danza senza coreografia,
urlando sopra i fischi e i sibili che provengono dai
giochi elettronici e sopra la musica assordante. Ma
Taylor e Marchosias non sembrano esserne affatto
distratti.
Frannie mi lancia un sorriso e inizia a sgomitare a
modo suo attraverso la folla. Le afferro un braccio e la
tiro indietro. Dovrei dirglielo? In ogni caso, non è
sicuro per Frannie stare qui. Perché Marchosias può
trovarsi qui per una sola ragione.
Lei si gira verso di me, l’irritazione che le corruga la
fronte e le labbra serrate. «Che c’è?»
«Lo conosco».
I suoi occhi si spalancano. «Dall’...?»
«Inferno, sì. È un guardiano dell’Abisso e un... amico,
suppongo. Marchosias».
Lei guarda di nuovo alle sue spalle, mentre Taylor

avvolge le braccia intorno al collo di Marchosias e
quasi gli salta addosso. «Non puoi dire sul serio».
Le sue orecchie si arrossano, mentre espressioni di
paura e di rabbia si confondono sul suo volto. Si volta
e si dirige furiosa verso di loro, ma le stringo più forte
il braccio. «Lasciami andare!», strepita.
«Frannie, fermati. Non è qui in vacanza. Sta
cercando di arrivare a te tramite Taylor».
Lei sfila via la mano dalla mia presa. «Be’, sta
funzionando». Procede attraverso la galleria verso la
coppia, che non si è staccata una volta neanche per
respirare.
La raggiungo a metà strada lungo la sala e la faccio
voltare perché mi guardi, afferrandola per entrambe le
braccia. «Questa non è la strategia migliore, Frannie.
Taylor non deve sapere. Sarebbe ancora più pericoloso
per lei».
Lei chiude gli occhi e fa un respiro profondo,
cercando di calmarsi. «Quindi, cosa faremo?»
«Tu resta qui». Mi guardo attorno, sperando che
Matt sia nelle vicinanze. Come se mi leggesse nella
mente, sento un colpetto sulla nuca. Alzo gli occhi e mi
sfrego la testa. «Andrò a parlare con loro».
«No. Vengo anch’io. Lei è mia amica, Luc». I suoi
occhi sono duri, determinati.
«Bene», mi arrendo, quando è chiaro che non
cambierà idea. «Stai dietro di me».
Procediamo a zigzag attraverso la calca e infine
raggiungiamo il posto dove Marchosias tiene Taylor
schiacciata al muro con il suo corpo. Prima che me ne
renda conto, Frannie mi passa avanti e strattona la
maglietta di Taylor. «Tay».
Taylor si stacca da Marchosias, con gli occhi
annebbiati e il fiato corto. Le ci vuole un minuto per
riprendersi, e i suoi occhi si schiariscono lentamente.

«Oh, ehi, Fee. Ce l’avete fatta, ragazzi».
Non sembra ancora eccitata.
Ma Marchosias appare totalmente su di giri. Ha un
braccio avvinghiato alle spalle di Taylor e volge a
Frannie uno sguardo voglioso. «Tu eri a quella festa.
Frannie, vero?», dice, tendendole una mano.
«E io sono Luc», intervengo, afferrando la sua mano
prima che lo faccia Frannie. Per nessuna ragione al
mondo lascerò che Marchosias la tocchi.
Il suo sorriso si trasforma in un ghigno vorace.
«Marc». Mi stringe la mano con forza – una sfida –,
ma i suoi occhi restano puntati su Frannie.
Gli lascio la mano, e restiamo tutti qui in un silenzio
imbarazzante per un lungo momento.
«Allora, qualcuno ha fame?», dice infine Frannie.
«Potremmo prenderci una pizza alla porta accanto».
Taylor sembra affamata, ma non di pizza. «Uhm... sì,
certo».
Marchosias conduce Taylor attraverso la massa di
gente fino alla porta, e proprio mentre arriviamo
quella si apre, e Angelique entra a braccetto con un
ragazzo supermuscoloso alto circa quanto me, con i
capelli biondi corti e uno sguardo irrequieto negli
occhi marroni profondamente infossati... qualcosa di
perverso e violento. Non ho bisogno di essere un
demone per capire che quel ragazzo è un pessimo
elemento, e molto verosimilmente già destinato
all’Inferno. Taylor si ferma di colpo, con gli occhi
spalancati, e Frannie le afferra una mano.
Taylor sembra non notare affatto Angelique. I suoi
occhi sono puntati sul ragazzo. E io mi ricordo dove
l’ho visto. Alla cava.
«Ehi, Brendan», dice Taylor, con l’aria leggermente
stravolta. Quando Marchosias infila una mano nella
tasca posteriore di Taylor e stringe, gli occhi di lei si

annebbiano, mentre la potenza di lui le scorre
attraverso. Lei gli si stringe al petto e sembra
dimenticarsi completamente di Brendan.
Gli occhi di Angelique si spostano su Marchosias e
infine si fermano su Taylor. «Taylor», dice con un
sorriso furbo e compiaciuto, scorrendo un dito sugli
addominali di Brendan; poi spinge in fuori il suo seno
prosperoso e mi guarda vogliosa, come se il fatto che
sia appesa al braccio di un bruto che le volterà
semplicemente le spalle non appena avrà dormito con
lei mi farà riconsiderare le sue numerose offerte. «Ehi,
Luc».
Gli occhi di Brendan si spostano da Taylor e si
posano duramente su di me. È uno sguardo
intimidatorio, nessun dubbio. Soffoco una risatina al
ricordo di lui che urla come una femmina. Quell’urlo
andrà per la maggiore, tra i guardiani, quando
trascorrerà l’eternità nell’Inferno 11 . Quelli lì vivono
per i mortali come lui... l’ultimo grido in fatto di
intrattenimento.
Poggio una mano sulla spalla di Taylor e guardo
alternatamente Brendan e Marchosias. In qualche
modo, Taylor è riuscita ad andare di male in peggio.
«Angelique», rispondo dopo un minuto facendo un
cenno con la testa verso di lei. Non riesco a
dissimulare il cipiglio mentre guardo il suo
accompagnatore. «Chi è il tuo amico?».
Brendan mi guarda ancora più ostile. «Brendan»,
dice, scostando Angelique e facendosi avanti.
Sorrido e tendo la mano. «Luc».
Lui la guarda per un momento, poi la afferra e la
stringe forte. Ricambio la forte stretta, come
avvertimento, sperando di poter fare di più.
Brendan si volta verso Taylor. «E chi è il tuo
amico?», sogghigna.

Gli occhi di Marchosias emettono un bagliore rosso,
quando allunga un braccio verso Brendan con un
sorriso furbo e malizioso. «Marc», dice.
Brendan prende la sua mano e ricambia il sorriso,
mentre dà a Marchosias la stessa forte stretta che ha
dato a me. Ma vedo i suoi occhi spalancarsi, quando la
sua mano viene schiacciata da Marchosias. Lui cerca di
liberarsi tirandola via, ma un sorriso malefico increspa
gli angoli delle labbra di Marchosias, mentre un
crepitio di fulmini rossi si diffonde sulla superficie
della sua mano.
«Ahhh!», grida Brendan, con la faccia che si distorce
in una smorfia; poi cade in ginocchio, mentre la forza
di Marchosias gli scorre attraverso, quindi dà uno
strattone disperato al suo braccio, e Marchosias infine
lascia andare.
L’invidia mi sfiora, con la nostalgia per il mio vecchio
potere, magari fossi stato io a mettere in ginocchio
questo stronzo. Scuoto la testa, respingendo tale
pensiero, e passo un braccio sulle spalle di Frannie,
mentre ci facciamo strada tra Brendan e Angelique e
usciamo dalla porta, sul marciapiede.
Frannie
«Non posso credere che razza di donnicciola è
Brendan», dice Taylor ridendo. Avvolge le braccia
attorno al collo di Marchosias. «Tutto ciò che hai fatto
è stato scuotergli la mano, ed è finito a terra piangendo
come un bambino. Che dolce».
Varchiamo l’ingresso per entrare da Ricco’s, e io
tengo la testa abbassata, sperando che Ricco non mi
noti. Ma, ovviamente, lui mi vede. Alza una mano a
Luc. «Un toro!», dice, con un ampio sorriso.

Luc fa un cenno con la testa. «Ricco».
Poi, gli occhi di Ricco scivolano su di me e si
assottigliano a fessura. «Niente sconti», dice.
«Come ti pare». Lo scanso, passo oltre e mi siedo al
solito box di Luc, sul retro. Luc si infila accanto a me,
mentre Marc si siede di fronte a noi e fa accomodare
Taylor sul suo grembo. Ma i suoi occhi non si staccano
mai da me, anche quando Taylor sprofonda con il viso
nel suo.
Guardo Luc piena di aspettative. Lui dovrebbe avere
un piano. Uno che non preveda di stare seduti qui a
guardare la mia migliore amica pomiciare con un
demone.
«Ehi, ragazzi!». Guardo in alto, da dove proviene la
voce. Delanie fa scivolare da un lato del nostro tavolo
quattro piatti di plastica rovinati e una pila di bicchieri
di soda; poi prende un blocchetto e una penna dal
corto grembiule nero. «Sono in prova, e Dana ha detto
che posso servire il vostro tavolo».
Guardo Dana, che sta appoggiata al bancone e
osserva Delanie. La saluto con la mano e lei risponde
con un sorriso. «Ehi, Delanie. Portaci soltanto una
brocca di Coca e...». Guardo Taylor per avere un
suggerimento.
Lei stacca il viso da quello di Marc per un tempo
sufficiente a dire: «Niente cipolle... né aglio»; poi
sorride a Marc. Quando lo guardo, lui solleva un
sopracciglio e sposta Taylor dalle sue ginocchia alla
panca.
«Solo una grande al formaggio», dico, guardando di
nuovo Delanie.
Delanie ripete l’ordinazione ad alta voce, mentre la
scrive sul blocchetto. «Arriva subito», fa, poi sorride.
«Avevo una voglia matta di dirlo». Si volta, e la sua
lunga coda nera ondeggia da una parte all’altra,

mentre torna pavoneggiandosi verso il bancone, dove
appende il nostro ordine alla finestra della cucina. Poi
ruota su se stessa e mi sorride ancora, chiaramente
fiera di sé. Dana le da una pacca sulla schiena.
Quando guardo di nuovo di fronte a me, l’espressione
di Marc mi dà un brivido lungo la spina dorsale.
«Allora, Taylor dice che vi conoscete da molto tempo».
Annuisco.
Lui palpa Taylor, ma i suoi occhi sono ancora fissi su
di me. La mia frustrazione aumenta, e noto che la mia
rabbia è diretta contro Luc. Lui dovrebbe già fare
qualcosa. Poi sento la sua mano sul ginocchio; mi
stringe. I suoi occhi scorrono verso il retro del
ristorante, e io seguo il suo sguardo. La toilette. Spingo
Luc e lui si alza, lasciandomi uscire dal box.
«Ehi, Tay. Devo andare al bagno. Vieni con me?».
Taylor esita e lancia uno sguardo verso Marc, prima
di dire: «Sì, come vuoi», e sgusciare fuori dal box.
Afferro Taylor per un braccio e avanzo lungo il
ristorante fino al corridoio poco illuminato sul retro
che porta ai servizi. Una volta fuori dalla vista del
tavolo, tiro Taylor vicinissima a me. La guardo
duramente. «Tay, questo ragazzo significa problemi».
Taylor tira via il braccio. «Oh, questa è bella»,
sogghigna. «Tu sei gelosa!».
«Sii seria. Io non sono gelosa. Penso soltanto che sia
pericoloso».
Gli occhi di Taylor scintillano, e un sorriso le si
allarga sul viso. «E cosa c’è di male con i pericolosi?»
«No, Tay. Intendo seriamente pericoloso. Ho
davvero una brutta sensazione su di lui».
Il sorriso di Taylor non vacilla. «Ho sentito la
maggior parte di lui, e credimi, non c’è niente di
“brutto”. E hai visto cos’ha fatto a Brendan. Mi stava
proteggendo».

«Taylor, sii seria!».
Il suo sorriso diventa un cipiglio. «Sai che c’è, Fee?
Sparisci semplicemente dalla mia vista. Tu hai Luc,
quindi è stupido da parte tua essere gelosa».
«Non sono gelosa», ringhio. Non afferra il dannato
punto fondamentale della questione.
«Come ti pare». Alza gli occhi. «Allora devi andare o
cosa?», dice, protendendo un braccio lungo il
corridoio, verso i bagni. «Altrimenti torno al tavolo».
La fisso soltanto, cercando di elaborare cosa dire
perché capisca.
Lei mi guarda ostile, poi si volta e torna
vanitosamente indietro attraverso il ristorante.
«Tay, aspetta». La trattengo per un braccio appena
prima che svolti l’angolo per entrare nella sala. «Luc lo
conosce... da dove abitava prima. Dice che quel
ragazzo ha fatto delle cose davvero cattive».
«Be’, a me sta facendo delle cose davvero buone,
quindi dovrai soltanto fartene una ragione».
Lui non va bene per te. Tu non lo vuoi.
Mi faccio piccola piccola, internamente, mentre
spingo il pensiero con la mente, odiando me stessa
perché sto facendo una cosa del genere a Taylor.
Lei mi fissa soltanto.
Spingo ancora. Ti farà soffrire come Brendan.
Taylor crolla all’indietro, contro il muro, e abbassa gli
occhi. «Credi che mi farà soffrire?».
La sua voce è improvvisamente insicura, e questa
volta mi faccio piccola piccola anche esternamente. Ma
lei deve stare lontano da lui. Sto facendo la cosa giusta.
«Lo credo».
Lei scuote la testa, come se cercasse di schiarirsela,
poi alza gli occhi sui miei. «Ma...».
«Lui è un pessimo elemento, Taylor».

Lei annuisce lentamente. «Pessimo elemento».
Mi aumenta l’acidità nello stomaco, e
improvvisamente mi sento male. Non riesco a
scuotermi dalla sensazione che ciò che sto facendo è
sbagliato, anche se è per aiutare Taylor. «Quindi,
verrai con me e Luc?».
Lei annuisce ancora.
Le lascio andare il braccio e torniamo indietro verso
il tavolo.
Luc
«Allora, all’Inferno sono a corto di veri demoni? Mi
chiedo proprio perché ne abbiano mandato uno di
livello amatoriale».
Marchosias mi uccide con lo sguardo, dall’altro lato
della tavola. «Senti chi parla». Lampi rossi crepitano
sulla superficie della sua mano, poggiata sul tavolo con
il pugno proteso verso di me. «Fammi vedere cos’hai,
Lucifer».
«Seriamente, perché avrebbero inviato un guardiano
dell’Abisso a pedinare Frannie?».
I suoi occhi s’infiammano di rosso caldo. «La tua...
defezione ha lasciato un vuoto al reparto Acquisizioni,
che io sono stato più che contento di riempire. È il
dipartimento con il maggior potenziale di mobilità
verso l’alto, visto che Beherit brucia nell’Abisso e tutto
il resto». Un sorriso malevolo gli stira il viso. «Lui è
stato il mio ultimo incarico ufficiale prima del
passaggio».
Delanie passa all’estremità del nostro tavolo e vi
appoggia la pizza; poi mette giù la brocca di soda e
scandaglia il tavolo. «Ho dimenticato qualcosa?».
Le sorrido, ma mi sento innaturale. Non mi piace il

modo in cui Marchosias la sta guardando. «Grazie,
Delanie. Penso che stiamo bene così».
«Bene, Luc. Fammi sapere se avete bisogno di
qualcos’altro». I suoi occhi si spostano su Marchosias.
«Ci vediamo allo studio, domani?».
Un sorriso assolutamente malizioso gli sboccia sul
viso. «Non mancherò».
Gli occhi di lei s’illuminano. «Non riesco a credere
che tu ci abbia messo in condizioni di preparare questa
demo. Sarà grandioso!».
Marchosias annuisce, e intanto la divora con gli
occhi.
«Va bene. Fammi sapere se avete bisogno di
qualcos’altro». Lei si sposta al tavolo dietro di me,
mentre Marchosias la guarda voglioso.
Scorro indietro, nel box, e appoggio una gamba sulla
panca. «Quindi, Frannie non deve essere più una
priorità, se hanno mandato un apprendista».
Lui si appoggia sui gomiti e prende una fetta di pizza.
«Tu dimentichi, Lucifer, che io ti conosco meglio della
maggior parte delle persone».
«Devi farti indietro, Marchosias».
«Perché diavolo dovrei farlo? Sto facendo dei tali,
meravigliosi progressi. Guardami, seduto qui a un
tavolo con te e il mio bersaglio». I suoi occhi saltano al
corridoio sul retro e la bocca gli si stira in un lento
sorriso. «E Taylor... diciamo soltanto che lei è la
ciliegina sulla torta. Un bonus saporito. Sto pensando
di tenerla».
Sento che mi bolle il sangue, ed è tutto ciò che posso
fare per non saltare sul tavolo e strangolarlo.
«È una cosa tra noi, Marchosias. Lascia fuori Taylor
da tutto questo».
Il suo sorriso si allarga e gli scintillano gli occhi. «Mi
dispiace... troppo tardi. Lei ci è già davvero... dentro.

Dalle mie parti si dice che non puoi mangiare una
torta e al tempo steso lasciarla intera. Be’, io la mia
torta l’ho mangiata, se capisci cosa intendo».
Non c’è modo di fermarlo. Spingo il tavolo contro di
lui e lo afferro per la maglietta mentre la pizza e la
soda volano, poi lo tiro via dalla panca e lo scaravento
per terra. «Starai alla larga da lei».
La sorpresa svanisce dal suo volto e un sorriso
divertito ne prende il posto. Si risolleva dal pavimento.
«E a quanto sembra, un ulteriore bonus potrebbe
essere invertire la tua destinazione. Tutti e tre voi in
un colpo solo. Potrebbe essere un record per le
Acquisizioni».
Scuoto la testa. «Scordatelo».
Taylor e Frannie svoltano l’angolo dai bagni e
camminano verso di noi. Quando raggiungono il
tavolo, Frannie dà un’occhiata allo scompiglio sul
pavimento. I suoi occhi incontrano i miei. «Cosa sta
succedendo?»
«Soltanto una piccola controversia. Marc se ne stava
proprio andando», rispondo, guardando
minacciosamente Marchosias.
Delanie si avvicina alle spalle di Frannie. «Avete
bisogno di aiuto, Fee?». I suoi occhi passano da
Marchosias a me, e poi a Frannie.
«No, va tutto bene», dice Frannie, chinandosi a
raccogliere la brocca vuota sul pavimento. «Scusa per
il disastro».
Delanie getta uno straccio a terra, sopra la pozza, e
raccoglie sul vassoio di alluminio ammaccato la pizza
sparsa, poi guarda duramente Frannie. «Sei sicura?».
Poi lancia uno sguardo a Marchosias.
«Sì. Grazie, Delanie». Frannie le porge la brocca.
Si alzano in piedi, e Delanie si affretta a tornare verso
il bancone, gettando un’ultima occhiata preoccupata

alle sue spalle.
Lancio una banconota sul tavolo, poi afferro la mano
di Frannie e la stringo. «Andiamocene».
«Muoviti, Taylor», dice Frannie, voltandosi verso
l’amica; e la vedo rimanere di sasso quando scorge
Taylor che fissa Marchosias negli occhi. Lui le passa
lentamente un dito sulla fronte, e Taylor gli sprofonda
addosso.
Frannie guarda disperatamente me e Taylor. «Tay»,
dice, toccando il gomito dell’amica. «Hai detto che
saresti venuta con me e Luc».
Taylor stacca gli occhi da Marchosias, e il suo sorriso
lascivo che è come una firma è di nuovo lì. «Cambio di
programma».
Marchosias mi guarda alzando un sopracciglio, con
un lento sorriso.
Gli occhi di Frannie saltano su di me, implorando,
poi di nuovo su Taylor. «Tay, torna con noi
all’appartamento di Luc... per favore».
Taylor le sorride maliziosa. «E a fare cosa, Fee? A
guardare voi che amoreggiate? Non credo proprio».
«Ho portato qualche passatempo», dice Marchosias
tirando fuori una bustina arrotolata. Sul fondo c’è un
assortimento di pasticche.
Gli occhi di Taylor puntano rapidamente Ricco, che ci
guarda con aria ottusa da dietro il bancone, poi i
clienti che chiacchierano. Sorride, mentre gli dà una
gomitata. «Mettile via», borbotta.
Frannie afferra la mano di Taylor. «Per favore, Tay.
Vieni con noi».
Taylor la guarda, aggrottando le sopracciglia con
espressione irritata. «Uhm... no». Si districa dalla
presa di Frannie e si mette dalla parte di Marchosias.
Lui la avvolge con un braccio sulle spalle, e insieme si
voltano ed escono tranquillamente dalla porta.

Il mio sguardo cade su quello di Frannie, e se gli
sguardi potessero uccidere...
Matt
Mi libro accanto a Frannie, mentre si precipita fuori
della porta dopo Taylor, e sono furioso con Luc per
aver trascinato Frannie in questa situazione. Non
avrebbe mai dovuto lasciarla così vicino a un demone.
Lei procede lungo il marciapiede seguendo Taylor e
Marchosias, e si volta verso Luc quando lui le afferra
un braccio da dietro. «Perché li hai lasciati andar
via?», urla. Poi prosegue sul marciapiede cercando di
far tornare indietro Taylor. «Taylor!», grida senza
avere risposta.
Luc la trattiene per un braccio, e lei si districa dalla
presa, poi si accovaccia sul marciapiede con le mani
sulla testa, e un ringhio lacerante da animale ferito le
sale da qualche recesso del suo profondo intimo.
Quando alza lo sguardo, il suo volto bagnato luccica
sotto le luci al neon che lampeggiano dalle finestre del
Cove.
«Il mio Sway è così inutile».
Qualcosa si muove nell’ombra, tra la galleria e
Ricco’s, e ho solo un secondo per reagire, avvolgendo
Frannie in un campo, prima che un gigantesco
demone compaia sul marciapiede.
«Rhen», mormora Luc. I suoi occhi si posano sulla
sagoma di Marchosias che si allontana. «Splendido.
Una dannata riunione di famiglia».
Prima che uno di noi due possa fermarla, Frannie è
in piedi e aggredisce Rhenorian. Lo scuote, ma quello
si muove a malapena. «Vogliamo solo che ci lasciate
stare».

Luc la afferra per un polso e la tira via, mentre io mi
metto davanti a lei.
Ma il fragore della risata di Rhenorian ci blocca tutti
per la sorpresa. I suoi occhi passano da Frannie a Luc.
«Lei mi piace. È una personcina focosa».
Frannie si libera dalla presa di Luc e rincara la dose
in faccia a Rhenorian: «Non puoi prendere nessuno di
noi».
«Non ancora», risponde lui con un sottile scintillio
nell’occhio. «Ma sto lavorando a un piano». Il suo
sguardo minaccioso si sposta dove sono io, invisibile.
«Uno buono». Poi se ne va.
«Cos’era?». La voce di Luc è sottile, rabbiosa, e io mi
volto e lo vedo afferrare Frannie per le spalle,
fissandola. «Avrebbe potuto ucciderti».
Frannie appare totalmente sconfitta. «Non mi
ucciderà. Sono destinata al Paradiso».
Lui la lascia. «Non ne sarei così sicuro».
«Come vuoi. Dobbiamo aiutare Taylor».
Lui aggancia i pollici alle tasche anteriori e segue
Frannie, che si dirige lungo il marciapiede verso la
macchina. «Frannie, non metterò a rischio la tua
sicurezza per Taylor. Farò ciò che posso per lei, ma la
priorità sei tu».
Per una volta sono d’accordo con il demone, ma
questo non significa che smetterò di tenerlo d’occhio.
Salgono nella Shelby e io mi proietto sul sedile
posteriore. «Sì, ottima strategia: proteggere Frannie
andando a mangiare una pizza con un demone».
Luc serra le mascelle e mi lancia un’occhiata furiosa
dallo specchietto retrovisore. «Se potessi fare conto sul
fatto che farai il tuo dovere, anziché stare a sognare
modi creativi per perdere le ali...», ringhia.
Frannie lancia uno sguardo minaccioso a entrambi,
con gli occhi in una tempesta di furia. «Sapete che c’è?

Potete andare entrambi all’inferno! So badare a me
stessa».
Mi inclino all’indietro sul sedile. «Frannie, so che
puoi prendere a calci qualche vero demone, ma devi
essere ragionevole. Tu non avresti dovuto avvicinarti
in nessun caso a Marchosias... o a Rhenorian.
Cos’avevi in mente?».
Gli occhi le si annebbiano e un’ombra le passa sul
volto. «Devo aiutare Taylor». Abbassa lo sguardo e si
morde il labbro inferiore. «È colpa mia. Lui la sta
usando per arrivare a me». Poi guarda
minacciosamente Luc. «Ho usato il mio Sway su di lei.
Sarebbe venuta con noi. Poi lui le ha fatto quella cosa
sulla fronte e lei ha cambiato idea. Cos’era?»
«Le ha fatto una pulizia mentale. È una delle tecniche
più potenti che abbiamo per entrare nella mente di
qualcuno. Ma ricorda, Frannie: anche con una pulizia
mentale, non avrebbe potuto farle fare nulla che lei
non volesse».
Lei borbotta e abbandona la testa tra le mani, e
restiamo tutti in silenzio per il resto del viaggio,
assorbiti ognuno dai propri pensieri. Quelli di Frannie
riguardano Taylor, ne sono certo, e quelli di Luc
probabilmente riguardano Frannie. I miei sono ancora
all’appartamento. Ogni secondo è una tortura, poiché
non posso togliermi dalla testa il volto di Lili rigato
dalle lacrime. Qualcuno la sta seguendo. E se stava alla
festa, probabilmente è un demone. Devo trovare il
modo di proteggerla.
Cosa potrebbe volere un demone da Lili?
La sua anima è destinata all’Inferno. L’ho capito dal
primo minuto che l’ho vista. Probabilmente le è
successo qualcosa su cui non aveva controllo. Ma,
normalmente, essere destinati all’Inferno non preserva

dall’essere seguiti dai demoni. La maggior parte dei
mortali destinati all’Inferno vive la propria intera vita
senza neanche sapere di esserlo.
La mia gola soffoca, quando penso all’unica ragione
logica per cui un demone seguirebbe un’anima già
destinata.
La vogliono subito. Questo tizio è stato mandato per
prenderla.
Non può averla.
Non lascerò che la prenda. Lei non appartiene
all’Inferno.
Come riuscirò a proteggere al tempo stesso Frannie e
Lili? Persino io non posso essere in due posti
contemporaneamente.
Luc entra nel vialetto e parcheggia la macchina.
«Vuoi che salga?», chiede.
«No», risponde Frannie, ma non afferra la maniglia.
Lo guarda, e una lacrima le scende sulla guancia. Lui
la stringe sulla sua spalla, e quando le risolleva il viso e
la bacia improvvisamente non voglio più stare lì. Mi
proietto sul portico davanti casa e attendo che
finiscano di salutarsi.
Quando infine Frannie scende dalla macchina e
cammina verso la porta passandomi davanti, i suoi
occhi sono cerchiati di rosso. Lei prosegue fin dentro
casa, mentre Luc fa retromarcia ed esce dal vialetto.
Mi libro sul portico, invisibile, in lotta con me stesso.
Devo restare... ma ho bisogno di andare. Volteggio giù
dal portico e guardo la casa, verso l’alto, mentre la luce
in camera di Frannie si accende. È al sicuro, dietro il
campo del padre. Nessuno dovrebbe essere in grado di
arrivare fino a lei.
Ignoro l’ondata di senso di colpa che mi travolge,
mentre mi proietto nel corridoio di fronte alla porta di

Lili e busso. Sento qualcuno che si muove al di là della
porta, ma non si apre.
«Lili? Sono io, Matt», dico attraverso la porta.
Dopo una pausa che sembra un’eternità i chiavistelli
iniziano a scorrere, poi la porta si socchiude. Lili mi
fissa, ma non dice nulla. La porta si apre di più, e
senza una parola lei mi prende per mano e mi tira
dentro. Una volta chiuso, e con le serrature di nuovo al
loro posto, mi trascina verso il divano. Mi siedo, e lei si
accoccola accanto a me. Annido la faccia nei suoi
capelli e la tengo così finché non si addormenta.
10 Hockey da tavolo.
11 In italiano nel testo.

Frannie
Capitolo 16
Dannazione
«Non me ne starò seduta qui lasciando che qualche
demone faccia Dio sa cosa a Taylor». Mi scervello,
poggiandomi al tavolo di Luc.
«Sta a lei scegliere, Frannie», dice Luc.
«Ma lui le sta dietro per colpa mia!».
Ho lottato contro questo schiacciante senso di colpa
fin da quando Taylor è andata via da Ricco’s,
domenica sera.
Non riesco a dormire, e ho una sensazione costante
di stare per vomitare. Ma non sono neanche riuscita a
mangiare per tutta la settimana, quindi non c’è niente
da vomitare.
Devo aiutarla, ma lei non mi parlerà nemmeno. Non
risponde alle mie telefonate, e non è mai in casa
quando busso alla sua porta.
E questo stupido Sway... ho provato tutto quello che
mi è venuto in mente: dirle di stare lontano da Marc;
dirle che non lo vuole; dirle di chiamarmi.
È passata quasi una settimana, e il telefono non ha
squillato una volta.
Forse ho lo Sway, ma non ne ho alcun controllo... il
che lo rende praticamente inutile.
Luc si mette seduto al tavolo di fronte a me, e prende
la mia mano nella sua. «Perché Taylor e Lili
leggerebbero libri sui demoni?»

«Cosa?»
«Erano alla biblioteca, domenica. Hanno preso dei
libri di storie tradizionali sui demoni e sulla magia
nera, e stavano copiando simboli magici».
Sento una morsa più forte allo stomaco. «Non lo so».
Emetto un sospiro frustrato. «Quindi, cosa sta
cercando di fare Marc? Come pensa di arrivare a me
tramite lei?»
«Direi che il suo piano consiste nel cercare di
avvicinarsi a te... invertire la tua destinazione; ma mi
sembra che la strategia di Taylor di evitarti stia
mandando all’aria i suoi piani ben congegnati». Quello
che non dice, ma che io sento ugualmente, è: “e
mettendo lei in pericolo”.
«Può darsi che lei lo sappia? Forse è per questo che
stavano leggendo cose sui demoni?».
La fronte di Luc si increspa di preoccupazione.
«Spero di no».
«Perché?»
«Lo sai perché, Frannie. Se lei scopre cos’è lui, e ci
sta... insieme...».
«Oddio! Sta cercando di destinarla?».
Improvvisamente impallidisco, e la mia visione
periferica si oscura.
Luc fissa oltre me con occhi turbati e scuote la testa.
«È possibile».
«Forse dovremmo fare quello che dicevi. Se
semplicemente ce ne andiamo, e ci nascondiamo da
qualche parte, la lascerà in pace?».
I suoi occhi si posano sui miei, poi altrove. «Forse».
Quando il mio cellulare suona sobbalzo, e mentre
controllo la faccia di Taylor mi sorride maliziosa dallo
schermo. Rispondo. «Tay».
«Marc pensa che mi sono comportata male».
Solo a sentire la sua voce posso notare un sollievo

nella mia. «Che vuoi dire?»
«Sostiene che non avrei dovuto dare di matto con te.
Allora, cosa dicevi sul fatto che lui è uno stronzo?»,
sogghigna lei.
«Mi dispiace».
«Sì, come vuoi. Comunque, vi ha invitato a una festa
da lui. Stasera. Alle dieci».
Guardo l’orologio. Sono le nove e un quarto.
«Fantastico. Dove?».
Annoto l’indirizzo, mentre me lo dice.
«Allora, ci vediamo lì», dice Taylor, e la linea si
interrompe.
Sono ancora molto scossa, poiché quando Matt
compare accanto a me sobbalzo di nuovo. «Porta?
Bussare? Ti dice niente?».
Lui indica il foglio sul tavolo, con gli occhi spalancati.
«È dove era l’altra festa. Quel posto era pieno di
demoni. È una trappola, Frannie. Non puoi andarci».
Lo guardo furiosa. «Col cavolo che non ci vado!».
Luc
Matt ha ragione. Frannie non può andare, ma io sì.
«Andremo io e Matt», dico. «Avremo più possibilità di
entrare lì dentro e uscirne interi».
«Sai, tutte queste stronzate da macho, tipo: “Devo
proteggerti”, cominciano seriamente a nausearmi. Hai
appena finito di dire al nonno che sei tanto umano
quanto me, e sai che potrei distruggerti anche mentre
dormo. Perché sei così convinto che tu sarai al sicuro?
Forse sarò io a dover proteggere te».
È il suo punto di vista, ma... «Non sono io il loro
bersaglio. E decisamente, tu lo sei più di ogni altro».
«Bene. Dunque, io sono il loro bersaglio. Cosa

faranno? Sono destinata al Paradiso, e non credo che
questo sia così facile da modificare nei cinque minuti
che ci occorreranno per entrare e portare fuori
Taylor».
Guardo Frannie con occhio cauto e penso alla
biblioteca: Taylor e Lili con le teste l’una accanto
all’altra, complici. «Forse dovremmo portare Lili. Tra
tutte e due, forse potreste persuadere Taylor ad andare
via senza Marc».
«No!», grida Matt, ed entrambi ci voltiamo per
guardarlo. I suoi occhi bassi, rivolti al pavimento,
osservano i piedi muoversi. «Qualche demone la sta
pedinando. Lei è piuttosto scossa. Non sarebbe sicuro
per lei tornare lì».
«Tornare dove?». Lili è in piedi sulla porta. Si rende
conto delle nostre facce stupite. «Scusate, la porta era
aperta...».
Oltre al fatto che sono sicuro che non è così – l’ho
chiusa io stesso –, la osservo con sguardo circospetto.
Porta di nuovo la felpa larga.
Il volto di Matt si addolcisce. Le va incontro, le
prende la mano nella sua, e la fissa negli occhi per un
lungo minuto, prima di lanciarmi un’occhiata
minacciosa. «Da nessuna parte. Non è niente».
Se avevo bisogno di una prova ulteriore del fatto che
Matt è distratto, me l’ha appena data. Non è possibile
equivocare lo sguardo nei suoi occhi. Lili è la sua
priorità. Ha perso la concentrazione.
Frannie si schiarisce la gola. «Taylor è nei guai.
Andiamo a una festa dove c’è lei. È a casa di quel
ragazzo...». Il suo volto si trasforma: la
preoccupazione forma delle rughe sulla sua fronte,
mentre le sue sopracciglia si sollevano di colpo. «Dove
voi siete andati a quella festa l’altra sera», continua, lo
sguardo che si sposta tra Lili e Matt.

Il senso di colpa sul viso di Matt è lampante. È peggio
di quello che pensassi.
Lo fisso con occhi minacciosi. «Bene, questo è
proprio perfetto».
La preoccupazione è evidente anche sul volto di Lili.
«Taylor è tornata lì? Dobbiamo andare a prenderla».
Si volta ed esce dalla porta.
Frannie, Matt e io la seguiamo giù nell’androne. Devo
saperne di più sulla situazione in cui ci stiamo
mettendo. «Cosa sai di quei ragazzi? Quelli che hanno
organizzato la festa?», chiedo.
«Non molto», dice lei, correndo giù per le scale.
«Taylor ha raccontato che quel ragazzo che le piaceva
le aveva detto della festa, e che ci sarebbe stato un
gruppo. Io ho invitato Matt e siamo andati, ma era un
po’ raccapricciante, e poi Matt è dovuto scappare via,
quindi io ho afferrato Taylor e ce ne siamo andate
anche noi».
Do ancora un’occhiataccia a Matt, quando arriviamo
al pickup di Lili. Lui salta su, e fa una gran scena
allacciandosi la cintura di sicurezza, così non deve
guardarmi.
«Seguitemi», dice Lili, e accende il motore.
Lancio uno sguardo a Frannie, mentre seguiamo Lili
fuori dello spiazzo del parcheggio. «Mi credi, ora?».
Lei mi guarda. «A che proposito?»
«Matt e Lili. C’è qualcosa tra loro».
Lei assume quell’espressione corrucciata, sulla
difensiva. «Sono amici. E allora?».
Scuoto la testa. «C’è qualcosa di più».
Il suo sguardo si sposta e scruta, attraverso il
parabrezza, il malconcio pickup Hunter arancione
davanti a noi. «Tu pensi?». Lei non pare così sconvolta
da questo fatto come dovrebbe esserlo, ma sembra
quasi speranzosa.

Ci fermiamo sul bordo della strada, in una zona
piuttosto malfamata della città, e scendiamo.
Lili e Matt ci raggiungono. Alcuni secondi dopo vedo
Rhenorian parcheggiare all’angolo. Spero che non
sceglierà questa sera per farsi sotto di nuovo.
«Pronti?», dice Lili.
Da sopra la capote guardo Frannie, implorandola con
gli occhi di aspettare in macchina con Matt.
«Non accadrà», dice lei, e parte lungo la strada, verso
la musica che si propaga.
Entriamo nella sala buia e, anche con il suono
martellante della musica, si percepisce che
improvvisamente cala il silenzio. Circa metà delle teste
si volta a osservare il nostro ingresso.
Non riconosco la maggior parte dei demoni nella
sala, ma i loro occhi tradiscono chi sono. Alcuni li
individuo.
C’è Andrus. Interessante. Forse non c’è nessuno più
anziano di lui, ed è il capo delle Pubbliche Relazioni.
Non sono sorpreso di vederlo nel girone dei mortali.
La sua squadra si trova in questa cerchia per rimediare
a tutta la cattiva pubblicità che sgorga dalle chiese sul
Fuoco e lo Zolfo. Non sarebbe un bene che i mortali
avessero troppa paura di noi.
I corpi che ondeggiano si allontanano, mentre lui
avanza verso di noi facendo in modo che le sue vere
sembianze scintillino attraverso le sue spoglie umane,
proprio al limite della percezione.
«Lucifer. Che piacevole sorpresa». Un sorriso
divertito gli spunta sulle labbra, quando i suoi occhi
guardano oltre me. «E hai portato da divertirsi».
Matt si stringe a Lili.
«Marchosias ha mandato un invito personale. Come
avremmo potuto rifiutare?», dico.

Altri iniziano ad accalcarsi attorno a noi, formando
un circolo claustrofobico. E Frannie alza
istintivamente le mani, pronta a battersi. Le tocco un
braccio. «Va tutto bene».
«E questa è la tua amica». La sua mano inizia ad
allungarsi verso il volto di Frannie.
«Dov’è Marchosias?», dico mettendomi davanti a lei.
Il suo sorriso diventa un ghigno depravato, e la mano
gli ricade di lato. «In questo momento è occupato. Mi
dispiace, dovrete accontentarvi di me».
Una risatina si diffonde rumorosamente tra la folla
riunita. Afferro Frannie per una mano e la spingo oltre
Andrus e i suoi tirapiedi. Scandagliamo la sala alla
ricerca di Taylor e Marchosias. Il gruppo sta
suonando, ma lui non è sul palco. Matt mi dà una
pacca sulla spalla e indica la porta della cucina, dalla
parte opposta della stanza. Procediamo a zigzag
intorno a corpi che ondeggiano ed entriamo.
Frannie sussulta e raggela dietro di me.
L’unica luce funzionante tentenna, come una
stroboscopica, dal soffitto, ma anche con
quell’illuminazione intermittente la scena è chiara
come il sole. Tutti i mobili e gli armadietti sono stati
spostati senza troppe preoccupazioni, lasciando
scoperti il linoleum rovinato, i buchi nel muro e i tubi
esposti. L’unico elemento di mobilio è un tavolo di
legno scrostato al centro della stanza. Sul tavolo sono
sparsi accendini, siringhe, bottiglie di birra vuote e
una bottiglia quasi vuota di Jack Daniel’s, senza tappo
e posata su un lato.
Sdraiata sul tavolo c’è anche Taylor, appoggiata di
schiena con le braccia spalancate, la testa ruotata
all’indietro e gli occhi chiusi, la gonna intorno al
bacino.
E le gambe avvolte attorno a Marchosias.

In un baleno, Lili li raggiunge e spinge Marchosias
via da Taylor.
«Che diamine?», grida lui, richiudendo la zip dei
jeans.
Taylor sembra totalmente assente: il volto rilassato,
le palpebre abbassate sopra occhi per sempre altrove.
Si guarda attorno senza vedere nulla, in realtà, e si tira
giù la gonna. Matt le è vicino, quando Lili avvolge un
braccio intorno a Taylor e la aiuta a scendere dal
tavolo.
«Oddio!», dice Frannie, e attraversa la stanza
correndo verso Taylor prima che io possa fermarla.
Le passa un braccio attorno alla schiena e la conduce
verso di me, ma Taylor non la riconosce neanche.
Quando Marchosias alza lo sguardo e mi vede sulla
porta, un sorriso gli compare sul volto. «Non è da te
interrompere una festa. Una volta eri molto più
divertente, Lucifer. Cosa diavolo ti è successo?».
Sono completamente disgustato dal pensiero di ciò
che ero una volta. La rabbia nei confronti di
Marchosias – e di me stesso – mi vortica dentro, come
una sorgente di acido caldo. Con quattro lunghi passi
gli sono addosso. Lo afferro per la maglietta e lo sbatto
con la schiena contro il muro. «Tu lascerai in pace
Taylor».
Le sue sopracciglia si sollevano di colpo. «Non puoi
tenerti per te tutti i mortali, Lucifer».
Do ancora un’occhiata a Lili, sperando che sia troppo
impegnata con Taylor per aver afferrato il senso di
quello che Marchosias ha appena detto. Lei e Frannie
stanno aiutando Taylor a uscire verso la buia sala della
festa. Spingo con forza Marchosias contro il muro.
«Non toccarla un’altra volta».
«Sei arrivato troppo tardi. Mi sono mostrato a lei». Il
suo involucro umano si fa trasparente, mentre il

demone che è realmente appare in superficie: occhi
rossi infiammati, incastonati nella liscia pelle color
cremisi, lineamenti spigolosi, un corpo da satiro,
completo di zoccoli, e le corte corna nere d’ordinanza.
«Mi sono mostrato così, e lei continuava a pregare per
avermi».
Lo lancio contro il muro per l’ultima volta,
comprendendo con frustrazione che non c’è nulla che
io possa realmente fare per ferirlo, poi lo lascio stare
ed esco dalla cucina, raggiungendo Frannie e gli altri
mentre stanno uscendo dalla porta. Frannie e Lili sono
ai lati di Taylor, e quasi la trascinano, e Matt guarda
loro le spalle con un occhio sui numerosi demoni che
si sono radunati per vederci uscire.
«Sta bene?», chiedo, conoscendo la verità. Non sta
bene. È destinata all’Inferno.
Frannie sta cercando di nascondere le lacrime che le
cadono sul viso. Non riesce a rispondere.
«Stavano facendo il Respiro del diavolo. Lei è
piuttosto sconvolta», dice Lili.
Quando alzo lo sguardo, capisco perché abbiamo
richiamato l’attenzione.
Andrus.
Sta appoggiato allo stipite della porta, e ci blocca
l’uscita.
«Non state andando via?», dice lui, le sopracciglia
sollevate con finto stupore.
Continuiamo ad avanzare verso di lui, ma quando
raggiungiamo la porta lui si allontana dallo stipite e si
mette proprio al centro del passaggio. Guardo oltre di
lui, e vedo Chax che gli sta di spalle, fuori, sul
marciapiede.
«Lucifer, tu e il tuo... fratello luminescente», la sua
bocca si contrae, mentre i suoi occhi si spostano su
Matt, «siete liberi di andarvene quando volete. Ma le

signore...». Un sorriso animale gli stira la faccia in
qualcosa di orribile: «...resteranno». E mentre lo dice,
i suoi occhi si posano su Frannie.
«Pensa ancora», dice Matt, mettendosi davanti a Lili.
L’atmosfera si impregna di cariche elettrostatiche.
Posso quasi vederle danzare sulla pelle di Matt.
Il volto di Andrus si raggela di colpo, e lui dà
un’occhiata ostile a Matt. «Uno scontro in pubblico?
Davvero? Sei sicuro che vuoi arrivare a tanto?».
In un baleno Matt mette Andrus con le spalle al
muro, l’avambraccio sulla sua gola. L’odore di ozono è
pungente nell’aria pesante della sera, e tutti i peli sul
braccio di Andrus si rizzano.
«Sì», dice Matt, con gli occhi a fessura e la faccia a
due centimetri da quella di Andrus.
Chax si avventa su Matt, con il pugno luccicante
rosso, ma io faccio un balzo in avanti e gli afferro il
braccio mentre lo sta alzando. Lo avvito in una morsa
e lo mando a sbattere con la faccia sul pavimento.
«Vai, Frannie!», grido.
Lei e Lili evitano Chax ed escono sul marciapiede,
trascinando Taylor. Ed è allora che noto Rhenorian, in
piedi sotto un lampione fulminato dall’altra parte della
strada.
«Dannazione», dico a bassa voce.
Frannie mi dà ancora un’occhiata, una volta che sono
uscite. «Luc...?»
«Andate!», urlo.
Esita appena un secondo, ma Lili inizia a muoversi e
lei la segue.
Pianto le ginocchia sulla schiena di Chax, sentendo la
sua energia crescere sotto di me.
Andrus fissa Matt dall’alto in basso, le sembianze del
demone che traspaiono attraverso l’involucro umano.
«Trovo ripugnante la compagnia che stai

frequentando in questi giorni, Lucifer».
«Sì, anch’io. Ma si rivela utile, di tanto in tanto».
Sbircio fuori della porta. Frannie e le ragazze sono
quasi alla Shelby. Faccio un cenno con la testa a Matt e
lasciamo andare i demoni, uscendo di scatto sul
marciapiede. Matt aumenta la sua luminescenza: un
segnale che spero sia troppo flebile per poter essere
notato dai mortali presenti. Ovviamente, se davvero
iniziasse a lanciare saette, sarebbe uno spettacolo da
non perdere. Torniamo alla macchina e lancio le chiavi
a Frannie.
Lei e Lili caricano Taylor sul retro della Shelby; poi
Lili corre con Matt verso il suo pickup sull’altro lato
della strada. Guardo indietro verso la casa e scorgo
Rhenorian sul vialetto con Andrus e Chax: non vedo
l’ora di scoprire cosa diavolo si inventeranno quei tre
per vendicarsi.
Frannie e io ci tuffiamo in macchina e chiudiamo gli
sportelli. Premo l’acceleratore e partiamo sgommando
via dal margine della strada.
Lancio uno sguardo a Frannie, quando lei abbandona
la testa tra le mani e singhiozza.
Ho il cuore in gola, perché so che si sente colpevole.
Non è nemmeno a conoscenza del lato peggiore della
situazione.
E non intendo dirglielo.
Matt
Portiamo Taylor su da Luc, e lui mi prende da una
parte. «Lei non deve sapere di Taylor», mi dice con
occhi minacciosi, poi guarda Frannie che guida Taylor
in bagno.
«Lei deve saperlo. Se insiste a tentare di salvarla

metterà soltanto in pericolo se stessa».
«E credi che non tenterà di “salvarla”, se dovesse
sapere che Taylor è destinata? Sarebbe peggio.
Darebbe la colpa a se stessa».
«Devi dirglielo», ripeto mentre Taylor vomita nel
gabinetto.
«Non ancora».
«Al più presto».
Lili arriva dietro a Luc. «C’è Frannie con Taylor».
Gesticola con la mano in direzione del bagno, e fa una
smorfia con il viso. «E io non mi occupo di vomito.
Quindi ne resto fuori».
«Ti accompagno a piedi», dico.
Lei mi guarda. «Saranno dieci metri. Penso di
potercela fare».
«Vengo con te», insisto mentre lei si volta verso la
porta.
Luc mi guarda aggrottando le sopracciglia e si dirige
verso il bagno.
Cammino lungo il corridoio con Lili. «Hai visto il
tizio? Era lì?».
Lei scuote la testa, mentre gira le chiavi nelle
serrature. «Non stavo davvero guardando».
«Voglio che tu stia alla larga da quei ragazzi. Dammi
il tuo numero di cellulare».
Lei guarda in basso, verso i suoi piedi, e struscia un
dito su un pezzo di chewing-gum attaccato al linoleum.
«Non me lo posso permettere».
Il panico si ramifica, serpeggiando dentro di me. Non
saranno contenti di quello che è successo questa sera,
e stanno già pedinando Lili. Lei è l’anello debole della
squadra. Una mortale già destinata all’Inferno. La
seguiranno. «Voglio sapere se si avvicinano a te in
qualunque modo... al lavoro... ovunque».
Lei scruta l’androne prima di entrare in casa.

La seguo. «Questo non è il posto più sicuro dove
potresti vivere, lo sai».
Lei ruota su se stessa e mi guarda. «È quello che
posso permettermi».
«Non c’è nessuno che ti aiuta?»
«È un bel po’ che sto per conto mio. E devo riuscire a
conquistarmi il college da sola. Ho delle borse di
studio e aiuti finanziari per pagarmi le lezioni, ma il
mio lavoro al Kwik-Mart non rende molto, e se ne va
per l’affitto e tutto il resto».
La osservo, mentre chiude accuratamente tutte le
serrature e si dirige verso la cucina. Raggiunge il
frigorifero e ne tira fuori due Coca. Ne stappo una e mi
sistemo sul divano. «Che mi dici della tua famiglia?»,
chiedo.
Lei scivola sul divano, e sento un’elettricità calda
attraversarmi quando si accoccola accanto a me. «Non
mi importa di nessuno. Non ho mai conosciuto mia
madre, e mio padre...». Tutto il suo corpo si
raggomitola su se stesso.
Sento una fitta dentro, come se mi avessero
squarciato l’intestino. Vorrei tanto aiutarla, ma non so
cosa fare. Le avvolgo le spalle con un braccio e la tengo
stretta a me, soffocandola.
Quando inizia a piangere, mi ritrovo a desiderare di
baciarle via le lacrime. Ma non lo faccio. Lei affonda il
viso nella mia spalla e la lascio piangere. Quando il
pianto si calma, le chiedo: «Ti aiuterebbe parlarne?».
Lei solleva la testa dalla mia spalla. «Non credo che ci
riuscirei».
«Be’, se ti va – ora o in seguito –, sappi che ho delle
grandi orecchie e una bocca piccola».
Le sue labbra accennano un sorriso. «Le tue orecchie
sono un po’ grandi, ma la tua bocca mi sembra
praticamente perfetta». E quando si protende e le sue

labbra incontrano le mie, giurerei di essere stato
appena colpito da un’esplosione di fiamme
dell’Inferno. Il calore si fa breccia nel mio corpo
umano.
Non so cosa fare. Dio sa quanto ho desiderato questo
momento. Sono completamente combattuto tra
stringerla più forte e allontanarla. Ma non posso
respingerla. Non riesco a farlo. Quindi la bacio a mia
volta. Mi sento semplicemente terrorizzato, ma mentre
mi fondo con lei, il fuoco che si spande sotto la mia
pelle inizia a emanare un caldo bagliore. La bacio più
profondamente, con il bisogno di sentirla più vicina,
desiderando che duri per sempre: il mio primo bacio
con la mia prima fidanzata.
Quando si allontana attendo un secondo,
aspettandomi che compaiano i vendicatori per
strapparmi le ali. Ma questo non succede, così faccio
un sospiro di sollievo e mi accorgo che Lili mi sta
fissando, con gli stessi occhi impauriti che penso di
avere io.
«Perdonami», dice. «Pensavo...».
La interrompo con un dito sulle labbra calde e umide.
«Hai pensato bene», bisbiglio, e la bacio ancora.
L’eccitazione mi corre dentro, al contatto con lei.
Tutti i miei desideri si infiammano... tutto ciò che
desidero, ma non posso avere.
Potrei? Con Lili? Se si tratta di amore, e non di
desiderio, perderei le mie ali? Perché io la amo
davvero. L’ho amata dal primo istante in cui l’ho vista.
Le cullo una guancia con la mano e avvicino di nuovo
la sua faccia alla mia. Ora che la paura sta
diminuendo, posso concentrarmi su di lei e su ciò che
provo a toccarla in questo modo. E quando ci baciamo,
quello che sento... è diverso da qualunque altra cosa io
abbia mai provato. Sento le emozioni crescere dentro

di me, e prima ancora di rendermi conto di aver aperto
la bocca mi sento dire: «Ti amo, Lili».
Lei salta giù dal divano, con gli occhi spalancati.
«Cosa?».
Il mio cuore, se ne avessi uno, mi sarebbe arrivato in
gola. «Mi dispiace. Non intendevo...».
«Non intendevi. Lo so», dice lei abbassando le ciglia.
Mi alzo lentamente dai cuscini e resto qui, incerto su
quale sia la risposta giusta. Ma non posso mentire. «Io
intendevo proprio quello. Mi dispiace soltanto se non
avrei dovuto dirlo».
Lei appare ancora più scossa e fa qualche passo
indietro. Restiamo così, a fissarci l’un l’altro per un
tempo che sembra un’eternità, prima che si volti e
corra in bagno.
Sentendo il bisogno di fare qualcosa per aiutarla, la
seguo, ma non appena raggiunge la porta alza un
braccio avvertendomi di restare fuori. «Dammi
soltanto un secondo, okay?».
Torno a sedermi sul divano, mentre lei chiude la
porta. Sono sul punto di rendermi invisibile e
attraversare il muro per vegliare su di lei, ma ha
reclamato la sua privacy, quindi resto incollato ai
cuscini.
Quando torna dal bagno si accuccia accanto a me sul
divano. Una lacrima traccia una linea curva sulla sua
guancia. La asciugo e la bacio ancora. «Stai bene?»
«È solo che non sono mai stata con qualcuno che...
Nessuno mi ha mai amata prima».
«Io ti amo», ripeto, e la stringo più forte.
Lei si appoggia al mio fianco e io la sostengo. E so che
è proprio qui che devo stare.

Frannie
Capitolo 17
Peccato originale
Taylor è nella doccia, e io continuo a infilare la testa
oltre la porta per accertarmi che riesca a stare in piedi.
L’ho portata a casa mia, l’altra sera, quando era ancora
abbastanza in sé da poter chiamare sua madre, ed è
rimasta da me. L’ho aiutata ad andare al bagno due
volte nel cuore della notte, perché potesse vomitare nel
gabinetto, e ho passato il resto della notte accovacciata
accanto a lei nel letto, mentre tremava.
Mi asciugo i capelli bagnati con un telo e lo lancio a
Matt, che si riposa sul mio letto. Stringo l’accappatoio.
«Pensi che Taylor starà bene?».
Giurerei quasi di vedere lampi di rabbia nei suoi
occhi, prima che ridiventino tristi. «Non lo so».
«È solo così... confusa. Penso che quel demone le
abbia fatto qualcosa: intendo oltre a... lo sai». Il mio
stomaco si annoda su se stesso e s’irrigidisce, quando
riemerge l’immagine della festa.
«Questo dovrai chiederlo al tuo fidanzato», dice lui,
con la voce improvvisamente acida.
I miei occhi lo fulminano. «Cosa saprebbe Luc a
proposito?»
«Tutto. È uno di loro».
«Smettila, Matt», scatto.
I suoi occhi si assottigliano e la sua voce diventa un
ringhio. «Lui ti sta mentendo, Frannie».

«Non è vero! Ma, a proposito di bugie, lui pensa che
ci sia qualcosa in ballo tra te e Lili».
Matt non risponde. Resta semplicemente sdraiato lì,
fissandomi.
«Allora... è così?».
Lui non mi guarda. Riesco a vederlo struggersi per
farsi uscire la parola no dalla bocca, ma non può
mentire. Mi sento addolcire quando un barlume di
speranza mi solletica il cervello. «Dunque, come
funzionerebbe, esattamente? Potresti... non so».
Lui solleva la testa e mi guarda impassibile, con un
mezzo sorriso triste. «No».
«Perché no? Luc sta con me». Sento il tono di
speranza nella mia voce, e capisco che si tratta di
egoismo. È sbagliato sperare che lui possa avere una
vita?
«Non funziona così. Anche se lo volessi...».
«Perché no? Non è giusto».
Lui salta giù dal letto, e il suo sguardo furioso mi
brucia dentro. I peli sul braccio mi si rizzano, mentre
la sua energia aumenta e l’ozono riempie la stanza. La
sua voce è un ringhio sommesso. «Non parlarmi di
giustizia. Quel demone ottiene tutto, io nulla».
I suoi occhi si spalancano e il volto gli si deforma in
una maschera sconvolta, mentre io resto sbigottita.
Non posso credere a quel che Matt ha appena detto.
Non solo cosa ha detto, ma come lo ha detto. E,
dall’espressione sul suo viso, non ci crede neanche lui.
«Io...», comincia, poi lascia perdere, sconvolto e
senza parole. Si prende la testa tra le mani e la
massaggia.
«Matt... sono...». Cosa? Dispiaciuta? Abbasso le ciglia
e mi osservo le mani. «Non sarebbe dovuta andare
così».
Si siede di nuovo sul letto. «Be’, così è andata», dice

con un tono che suona davvero estenuato.
Mi accomodo sulla sedia della mia scrivania e lo
osservo con prudenza. «E ti sbagli riguardo a Luc»,
ribatto sapendo che forse non è il momento giusto, ma
sentendo di doverlo fare ugualmente. «Ora è mortale.
Proprio come me».
Lui emette un gran sospiro, ma i suoi occhi restano
fissi sulla moquette. «Lui non sarà mai come te».
«Hai torto. Luc mi ama. Lui è umano. Non farebbe
mai nulla che possa ferirmi».
«Forse», concede Matt. Fa un mezzo sorriso
affaticato, sollevando un angolo della bocca. «Ma non
può proteggere te e se stesso contemporaneamente».
«Be’... forse. Ma tu sarai più amichevole? Gli
concederai qualcosa?».
Lui fa un altro sospiro e mi guarda negli occhi. «Se se
lo merita. Spero solo di non pentirmene».
Strabuzzo gli occhi verso di lui. «Se vuoi che questa
storia dell’angelo custode vada a buon fine, dovrai
capire chi è il vero nemico. E non è Luc».
«Secondo te. Stai dimenticando che sono io il
professionista. Penso di poter percepire un po’ meglio
di te il carattere delle persone».
Strabuzzo ancora gli occhi, ma non riesco a smettere
di ridere. «Mi è concesso modificare il tuo incarico?».
Qualcosa mi balena negli occhi, e soltanto per un
attimo sembra che lui possa dire di sì. «No».
«Perché penso davvero che Taylor abbia bisogno di te
più di quanto non ne abbia io».
Matt distoglie gli occhi dai miei e si dirige verso la
finestra. «Ho bisogno che tu faccia qualcosa per me».
Si volta con le spalle alla finestra, e c’è qualcosa di
disperato e di vagamente selvaggio nella sua
espressione.
«Sì?», dico prudentemente.

Lui aguzza la vista e scompare appena prima che la
porta si apra e Taylor si trascini dentro, avvolta nel
mio accappatoio, con i capelli arrotolati in un
asciugamano. Sembra ancora come morta: stanca e
troppo magra, con delle grandi occhiaie color porpora
sotto gli occhi grigi intorpiditi e la pelle del colore della
cenere.
«Ce la fai?», le chiedo, aspettando.
«Forse». La sua voce è amara. Non mi guarda.
Le vado accanto e l’abbraccio, anche se non è proprio
abituale, per noi. «Non permetterò che ti faccia ancora
del male».
Lei si allontana e mi guarda minacciosa, poi si toglie i
vestiti con rabbia e li getta a terra. «Sì, come ti pare».
«Te la senti di andare a casa? Puoi passare la
giornata qui, se vuoi».
«Sto bene», dice, e s’infila la maglietta sulla testa.
Non sono certa di quale sia la cosa giusta da dire.
Potrei dire che non sta davvero “bene”, ma non so cosa
fare per cambiare la situazione.
«Sei sicura di stare bene?».
Lei ruota su se stessa e dice con rabbia: «Sparisci
dalla mia vista, Frannie!». Il suo volto è accecato
dall’odio.
Resto semplicemente a fissarla, sconvolta.
«Sono davvero nauseata dal tuo comportamento da
santarellina, come se tu fossi veramente perfetta o
chissà che».
«Tay, voglio soltanto essere d’aiuto».
«Be’, puoi essere d’aiuto lasciandomi dannatamente
in pace». Si tira giù la maglietta, rischiando di cadere.
Poi schizza via da me, mentre tento di fermarla. «Me
ne vado».
«Tay...».
Lei si volta e mi guarda come se volesse uccidermi,

uscendo dalla porta. «Sparisci dalla mia vista!».
E tutto a un tratto, sono furiosa. «Tu non hai idea di
quello che abbiamo rischiato io e Luc per tirarti fuori
di lì».
«Non ve l’ho chiesto io. Non lo volevo, io».
«Tu non vedi cos’è lui, Tay».
I suoi occhi si oscurano, mentre il volto si irrigidisce.
«Lo vedo, come tutti. Lasciaci in pace».
«No. Non lo farò».
Lei ruota su se stessa e avanza più veloce che può
verso le scale sulle gambe tremanti. «Fottiti e basta!»,
dice lei senza voltarsi.
«Ottimo! Sai che c’è? Vai all’inferno!», le grido dietro
giù per le scale.
Le mie parole cadono nel silenzio assordante, mentre
lei sbatte la porta uscendo dalla porta di casa. La
mamma compare in cima alle scale, rivolgendomi uno
sguardo interrogativo con gli occhi preoccupati. Io
scuoto semplicemente la testa e torno in camera mia,
dove mi accascio di nuovo sul letto e fisso il soffitto. Le
lacrime mi scivolano lungo le tempie, mentre mi rendo
conto di quanto sono idiota. Taylor non sta ragionando
correttamente. Ha bisogno del mio aiuto.
Dio, vorrei che Gabe fosse qui. Lui saprebbe cosa
fare. E proprio mentre penso questo, percepisco un
odore di neve estiva e sento qualcosa di morbido come
una piuma sfiorarmi la guancia. Ho un attimo di
turbamento, e sembra che il mio cuore vada in stallo,
ma poi riprende al doppio della velocità, quando
ricomincio a respirare. Mi alzo a sedere lentamente e
mi guardo attorno.
«Gabe», sussurro nella stanza vuota, con gli occhi
spalancati e il cuore martellante. Ma la sensazione è
andata via tanto rapidamente quanto è venuta, e io mi
ritrovo a sentirmi più sola che mai.

Resto sdraiata qui per un tempo indefinito,
desiderando la presenza di Gabe e cercando di
decidere cosa fare. Infine, mi trascino giù dal letto e
infilo i miei vecchi jeans e una T-shirt.
«Mamma, sto andando da Taylor!», grido
attraversando il soggiorno, e non aspetto che risponda.
Corro fino a casa di Taylor, ma quando arrivo e busso
alla porta è Trevor a rispondere.
«Ehi, Trev. Posso parlare con Tay?»
«Non c’è».
Resto di sasso. «Non è tornata a casa?»
«È stata qui per circa cinque minuti. È andata
direttamente in camera sua. Poi è arrivato quel
ragazzo con il carro funebre. Lei è scappata via in
quella macchina e sono partiti».
Tiro fuori il telefono e compongo il suo numero, ma
scatta la segreteria telefonica senza squillare.
«Dannazione!».
«Cosa?»
«Quel ragazzo è davvero un pessimo elemento,
Trev». Sento la bile salirmi fino in gola quando penso
a quello che lui le ha fatto.
«Non l’ho neanche mai visto. Lui passa soltanto a
prenderla, e Taylor corre via».
Indietreggio scendendo le scalette. «Devo trovarla.
Chiamami se arriva a casa», urlo oltre una spalla,
mentre mi volto e corro verso il marciapiede.
Quando arrivo di nuovo a casa salto nella mia
macchina e vado da Luc.
Matt
Fino a ieri, non ci avevo realmente pensato da
quando Frannie ne ha parlato poche settimane fa. Ma

dopo quello che è successo con Lili, mi ronza per tutto
il giorno in un angolo della mente: lo Sway di Frannie
è l’unico modo. Se lei lo usa, forse potrei avere Lili...
avere tutto.
Ha trasformato il demone. Perché non me?
Riesco già a sentirmi cambiare. Sento cose che non
sapevo neanche fossero possibili, quando sono con
Lili. Do uno sguardo a Frannie che guida. Guarda
dritto attraverso il parabrezza, aggrottando le
sopracciglia, persa nei suoi pensieri.
Mi schiarisco la gola, sprofondo nel sedile, e parto
con il testo su cui mi sono allenato. «Ti ricordi quando
mi hai detto che volevi farmi diventare mortale?».
Lei mi dà un’occhiata e il suo cipiglio scompare,
rimpiazzato dalla cautela. «Sì».
«Voglio che tu lo faccia».
Lei spalanca gli occhi, poi la sua faccia crolla, mentre
le lacrime minacciano di uscire. «Oh, Matt... sai che lo
voglio, ma non credo di essere in grado di farlo».
«Perché no?». Sento l’apprensione nella mia voce, e
spero che non la senta anche Frannie.
«Il mio Sway non vale niente. Pensavo di sì, ma...».
Scuote la testa e ha l’aria turbata. «È... non posso
farlo».
È per pura disperazione che non riesco a lasciar
correre, nonostante so che dovrei. «Hai detto che
volevi aiutarmi... per riparare a ciò che avevi fatto.
Questa è la tua opportunità». Sento la mia espressione
diventare una smorfia, mentre un disgusto nauseante
mi seppellisce. Non riesco a guardarla. Non intendevo
affatto dire quello: giocati quella carta. Non so
neanche da dove mi è venuto.
Quando la guardo, lei mi lancia un’occhiata di
sguincio, e una lacrima che le cade lungo la guancia. Se
la asciuga con il dorso del polso. «Cosa dovrei fare?»

«Solo volerlo, suppongo. Tu sai come funziona
meglio di me».
Un gemito ferito le sfugge dalla gola. «Ma l’ho
sempre voluto, anche prima che tutti questi...». Agita
le mani in aria, verso di me. «Ho sempre desiderato
riaverti indietro».
«Forse è per questo che ho finito per essere il tuo
custode, ma io penso che tu debba volermi più che
“indietro”. Credo che tu debba desiderare che io sia
mortale... umano».
Lei mi lancia un’occhiata incerta. «Io...».
«Intanto pensaci», dico.
Lo farà. So che lo farà. Riesco a sentire il suo senso di
colpa, pesante e corposo, come una coperta sulla sua
anima. E per quanto internamente mi senta nauseato,
il dolore palpitante non viene soltanto dal disgusto.
Perché soffro per Lili, e questo è l’unico modo in cui
posso averla. Frannie vuole così. È stata lei a parlarne
per prima. Il nodo che sento dentro si allenta, quando
mi rendo conto di non aver fatto niente di sbagliato,
davvero... soltanto incoraggiarla a fare quello che già
voleva.
Ci fermiamo nello spiazzo del parcheggio di Luc. Lei
spegne il motore e resta ferma per un lungo minuto,
prima di voltarsi a guardarmi. «Ci proverò», dice.
Apro lo sportello ed esco prima che possa vedere la
gioia sul mio viso. Sono praticamente certo di essere
luminescente.
Lei salta giù dalla macchina, e io mi rendo conto che
sto tremando. Non riesco a fermarmi. L’ho desiderato
così tanto. Riesco a immaginarmi esattamente la
scena: Lili tra le mie braccia, così morbida e calda...
che mi tocca, mi bacia...
Un brivido mi corre attraverso. Potremmo lasciare
Haden. Andare da qualche parte dove nessuno ci

conosce. Stare insieme... davvero insieme. Dentro di
me si scatena una pioggia di scintille. Forse dovrei
abbonare al demone qualche negligenza. Se Frannie lo
fa sentire così...
La seguo su per le scale e lei ruota la chiave nella
serratura dell’appartamento di Luc. Il mio cuore sogna
ancora di più, quando varco la soglia e vedo Lili,
seduta al tavolo con la sua felpa grigia. Non ha i capelli
davanti al viso, ma raccolti in una coda ed è...
bellissima. Come se fosse quasi splendente.
Straordinariamente viva.
Poi vedo Luc seduto di fronte a lei, i piatti vuoti sul
tavolo, tra loro due. Sembrano assorti in una
conversazione intensa, e il senso di umanità che stavo
provando per lui svanisce istantaneamente.
Avanzo e mi fermo accanto a Lili. «Di che parlate,
ragazzi?».
Luc attende un secondo prima di rispondere. I suoi
occhi passano da Lili a Frannie, poi di nuovo a Lili, e si
assottigliano in modo quasi impercettibile. «Niente».
Si alza dalla sedia e abbraccia Frannie. «Io e Lili
abbiamo fatto delle frittate. Ne volete una?».
Le mie mani afferrano lo schienale della sedia di Lili
così forte che sono vagamente sorpreso che il legno
non si frantumi. Mi mordo entrambe le labbra insieme
e ingoio la furia che non vede l’ora di uscirmi dalla
bocca. Come può Frannie essere così cieca? Come fa a
non vedere che lui è completamente centrato su Lili?
Sto soffocando.
Gli angeli possono soffocare? Devo uscire di qui.
Lili si alza in piedi. I suoi occhi si rivolgono verso di
me, poi altrove. «Devo prepararmi per andare al
lavoro», dice. «Ci vediamo, ragazzi».
Lava il suo piatto nel lavandino, e io l’accompagno

alla porta, sforzandomi di tenere le mani lontano da
lei.
«Esco anch’io», dico, guardando oltre la spalla.
«Tornerò».
Luc mi guarda, ma non apre bocca.
Quando Lili e io siamo sul pianerottolo, non faccio
neanche finta. Intreccio le dita con le sue e cammino
con lei fino alla sua porta. «Devi davvero lavorare?»
«Non prima di alcune ore». Abbassa gli occhi e
arrossisce. «Ma speravo che se fossi andata via saresti
potuto venire anche tu».
Sorrido, mentre tutti i miei sensi si infiammano.
«Eccomi. Allora pensi di invitarmi a entrare?».
Lei ruota la chiave nella serratura e apre la porta.
Entriamo, ma prima che possa richiudere le prendo il
viso tra le mani e la bacio dolcemente.
Mi stacco e guardo in basso, nei suoi meravigliosi
occhi verdi. «Perdonami. Dovevo farlo».
Lei mi sorride e chiude la porta. Poi mi prende per
mano e mi conduce verso il divano. Cerco un posto
dove sedermi, ma lei non sembra curarsi del fatto che
sul divano ci sono vestiti sparsi dappertutto. Mi spinge
giù e si sistema accanto, stringendosi a me e
baciandomi ancora.
Mi sento preso in un vortice. Trascinato sempre più
in profondità. Ma lo voglio. Voglio che si impadronisca
completamente di me e non mi lasci mai.
Le sue mani esplorano, e io la stringo più forte,
sentendomi rimescolare nel profondo. Qualcosa di
primordiale, ma incontrastabile. Desiderio.
No. Amore. Io la amo. È sbagliato voler stare vicino a
qualcuno che si ama?
Sprofondo nel suo abbraccio, mentre le mie mani si
muovono sulla sua schiena, sul suo bacino, e scivolano
sotto la maglietta.

Lei si ritrae. «Fermati!».
Ritiro le mani e le tengo alzate, odiandomi per aver
affrettato le cose. Cosa c’è di sbagliato in me? «Mi
dispiace. Ho perso il controllo. Non succederà più».
Lei si nasconde il viso tra le mani. «Non è quello.
Voglio stare con te, ma...».
Le avvolgo la schiena con le braccia; la tensione nel
mio petto si allenta. «Cos’è, allora?».
Lei solleva la testa e mi guarda, insicura e impaurita.
Io mi raggelo dentro, improvvisamente, convinto che
abbia cambiato idea su di me.
Le sue ciglia si abbassano. «Se te lo dico, te ne
andrai».
«Se prometto di non farlo...?»
«Non ha importanza».
«Prova».
I suoi occhi si alzano a guardare i miei, e mi fissa per
un lungo momento prima di alzarsi dal divano e
dirigersi alla finestra, dove resta a fissare fuori, nello
spiazzo del parcheggio, per molto tempo. Quando
parla di nuovo, la sua voce è pesante quanto il mondo.
«Io non sono un angelo, Matt».
Scatto. Com’è possibile che sappia? Luc?
Lei torna verso di me, e la luce fioca si riflette sulle
sue guance bagnate. «Sono stata con dei ragazzi...
molti ragazzi».
Dentro di me qualcosa si rilassa, mentre un lungo
sospiro di sollievo mi sfugge dal petto. Lei non sa. E
ora sarà più al sicuro. Farò del tutto perché sia così.
Nessuno si avvicinerà più abbastanza da farle male.
Non senza passare prima su di me.
Mi alzo e cammino lentamente verso la finestra.
«Quelli che hai amato in passato...».
Ruota la testa, e i suoi occhi si impietriscono. «Non li
ho amati!», ringhia.

Sento che mi si spalancano gli occhi, mentre tutto si
raggela. «Oh».
La sofferenza nel suo tono di voce quasi mi uccide.
Avanzo verso di lei per confortarla, ma alza una mano
e fa un passo indietro. «Faccio quello che devo fare per
sopravvivere». Lei si volta verso la finestra, quando la
sua voce si rompe, e tenta senza successo di soffocare
un singulto.
«Mi dispiace tanto, Lili». Le scivolo accanto e le
poggio una mano sulla spalla. Mi sento così impotente.
Lei si ritrae al mio contatto e cammina a passi lunghi
verso la cucina, prendendo un coltello affilato dal
bancone. Fa roteare il manico tra le dita,
intimorendomi al pensiero di quello che potrebbe fare,
prima di conficcarne la punta nel rivestimento di
linoleum del ripiano.
«Cosa posso fare?». La pressione schiacciante nel
mio petto è quasi insopportabile.
Lei si volta verso di me, guardandomi duramente
anche attraverso le lacrime. «Soltanto andartene».
«Non ti lascerò. Non così». Faccio un passo verso di lei
e le tendo una mano, ma nei suoi occhi passa un lampo
furioso, mentre indietreggia.
«Non voglio che tu soffra per me. Devi sparire».
Ma non demordo. Avanzo lentamente verso di lei,
sentendo di dover fare qualcosa. «No».
«Che c’è, non te ne andrai senza aver assaggiato?»,
dice con un’espressione che volge al sarcasmo
rabbioso. «Sei proprio come tutti gli altri». Si volta
ancora verso il bancone e sembra che stia per estrarre
il coltello dal ripiano.
Mi irrigidisco completamente. Devo farle capire che
io sono diverso, ma come? Mi concentro su di lei – su
quello che provo per lei – e irradio questa emozione,
cercando di farglielo capire.

«No», dico dolcemente, avvicinandomi. «Non me ne
andrò finché non capirai che ero serio quando ho detto
che ti amo».
Lei si volta, gli occhi spalancati. «Tu non puoi
amarmi. Non mi si può amare».
La raggiungo e le avvolgo dolcemente i fianchi con le
braccia. «Ma io ti amo».
I suoi occhi calano sul pavimento. «Be’, io ti odio».
«Se è questo ciò di cui hai bisogno...».
Lei mi si appoggia, con le mani aperte sul mio petto,
e io la stringo a me. «Ti odio», ripete.
La bacio sulla testa e affondo il viso tra i suoi capelli.
«Ti amo».
Si stringe a me e mi infiammo. E quando mi bacia, è
come accendere un razzo. Il fuoco lento mi consuma.
So che ho bisogno di allontanarmi, per diverse
ragioni. Lei è vulnerabile, in questo momento, e non
posso approfittarne. E c’è anche quella storia delle ali.
Sono praticamente certo che questo è un limite che
non posso oltrepassare senza perderle. Ma è quasi
impossibile. Ne ho così tanto bisogno che è come se lei
fosse il cuore che non ho. Una parte vitale di me che
mi manca.
Trovo la forza di allontanarmene. «Lili... non posso,
in questo momento».
Lei mi spinge con forza. «Perché sono troppo
ripugnante?»
«No. Assolutamente no. Niente del genere». Metto
una mano sul suo petto, sul suo cuore, e lo sento
battere sotto le mie dita. Lei è il mio cuore.
Sfila via dalla stretta tra me e il bancone. «Certo,
come no. Esci e basta». Si precipita verso la porta e la
apre.
Resto fermo, sentendo quel buco nero e vuoto che
sono dentro collassare su se stesso. Devo andar via

prima che la situazione diventi incontrollabile. Ma non
così.
«Lili...».
«Vattene e basta».
Cammino fino a lei, ma indugio sulla soglia. Devo
dimostrarle che sono serio, che non voglio soltanto
sesso. Mi fermo di fronte a lei e la bacio sulla fronte.
Le mie labbra si muovono verso il suo orecchio. «Lo
faremo nel modo giusto, Lili. Ho soltanto bisogno di
un po’ di tempo»
Quanto tempo è occorso a Frannie per trasformare
Luc?
Poche settimane? Un mese?
Per Lili, posso aspettare un tempo simile. E, nel
frattempo, ci deve essere qualcosa che posso fare per
invertire la sua destinazione. La speranza trabocca
dentro di me, riempiendomi fino a farmi esplodere.
Devo soltanto essere forte per un breve periodo.
Posso farcela.
Ma quando i suoi occhi incontrano i miei, sento
esplodere rovente un desiderio così potente che non
riesco a pensare ad altro che alla sensazione del suo
corpo su di me. Il fuoco mi scorre attraverso,
bruciando ogni dubbio. Non ho mai provato un
bisogno tale, prima d’ora... totalmente primitivo e
devastante. Lei chiude la porta e mi prende il viso,
portandolo nuovamente vicino al suo.
Da quel momento, quello che accade si fa confuso...
ci baciamo, ci frughiamo nei vestiti. E poi siamo sul
pavimento: il suo corpo contro il mio. Devo sforzarmi
molto per fermarmi, per costringermi a ragionare. Ma
quando lei mi stringe a sé e mi sussurra in un
orecchio: «Ti amo», non c’è più niente da fare. Tutto
ciò che sono diventa parte di lei.

Matt
Capitolo 18
La tana del demone
Lili allontana il volto dalla mia spalla. «Davvero devo
andare al lavoro. E in più, l’anca mi fa male da
morire». Si solleva da terra e si massaggia un fianco,
facendomi un sorriso tremolante. «Il divano sarebbe
stato molto più comodo».
Afferro la sua felpa dal pavimento, accanto a noi, e
gliel’avvolgo intorno, abbracciandola forte. Non ci
sono parole per descrivere quello che sto provando. La
beatitudine non ci si avvicina neanche. Sollevo il viso
dai suoi capelli e la guardo negli occhi. Mi sta
sorridendo. Il che significa che non ha problemi
riguardo a quello che abbiamo fatto.
E, apparentemente, neanche io.
Inizialmente, per quanto la desiderassi, non ero del
tutto concentrato su Lili, poiché ero sicuro della cosa.
Continuavo ad aspettarmi l’arrivo dei vendicatori. Ma
andando avanti – e avanti, penso con un sorriso –
sono riuscito a stare davvero con lei, a perdermi
completamente. E la sensazione è stata superiore alle
aspettative, o addirittura a quello che potevo aver
sperato. Forse avevo ragione. Se è amore... forse mi è
concesso averlo.
Lei si districa da me e si alza dal pavimento. Io mi
appoggio su un gomito e la osservo camminare verso il
bagno, poi mi alzo e mi infilo i vestiti, sentendomi

leggermente imbarazzato. Cosa è previsto che succeda,
ora? Rimango? Vado via? Qual è la prassi?
Opto per sedermi sul divano e ammirarla da lontano,
mentre si prepara per andare al lavoro. Quando
avanza verso la porta, vestita con un top e dei jeans
consumati, mi tiro su e la seguo. Le avvolgo un braccio
intorno ai fianchi, le scanso i capelli dal viso e la bacio.
Le sue mani sono sul mio viso, e quando inclina la
testa e mi bacia più profondamente, una scossa
elettrica mi scorre dentro e mi ritrovo a essere
leggermente luminescente. Trattengo la mia energia,
quando sento che lei sobbalza per la sorpresa.
Si ritrae, sorridendo. «Wow».
«Già... wow». Ricambio il sorriso e mi sforzo molto
per non luccicare.
Il suo sorriso si fa timido e lei distoglie gli occhi dai
miei, abbassandoli. «Allora, se vuoi restare qui, puoi.
Sarò di ritorno verso le otto». Ha un’espressione piena
di speranza, mentre punta di nuovo gli occhi nei miei.
Si infila una mano in tasca e mi porge una chiave. «Ne
ho un’altra».
«Non credi che ti stai fidando di me un po’ troppo
facilmente?».
Lei arcua un sopracciglio. «Vorresti dire che non
dovrei?».
La chiave scompare nel mio pugno. «No. Spero
soltanto che tu non dia le tue chiavi a ogni ragazzo che
incontri».
La frase non mi è neanche uscita dalla bocca che già
desidero potermela rimangiare.
Il suo volto si oscura, e lei mi afferra la mano.
«Ridammela».
Ritraggo la mano, e quando lei si agita per riaverla la
afferro intorno ai fianchi e la stringo forte a me. «Non
intendevo nel senso che è potuto sembrare. Mi

preoccupo semplicemente di te».
Lei si allontana e mi guarda con occhi circospetti.
«E sarò qui, quando tornerai a casa», aggiungo. La
avvicino a me e le sussurro in un orecchio: «Ti amo».
I suoi occhi si rischiarano, ma non mi saluta. La
osservo camminare nell’androne, sperando di non aver
rovinato completamente tutto, poi mi proietto
nell’appartamento di Luc.
Frannie aggrotta le sopracciglia guardando le
profondità di una tazza di caffè dimenticato, e prende
un pezzo di frittata fredda con la forchetta. La fronte è
nell’altra mano, con le dita aggrovigliate nei capelli, il
gomito sul tavolo.
Problemi in Paradiso?
È sbagliato che questo mi renda felice? Già era il
giorno più bello della mia esistenza. È possibile che
diventi ancora meglio?
Mi tiro su e mi siedo sul bancone, incapace di
smettere di sorridere. «Che succede?».
Frannie solleva la testa dalla mano. «Taci. Sto
cercando di concentrarmi».
Le mie sopracciglia si alzano interrogative verso Luc.
«Sta tentando di usare il suo Sway su Taylor», mi
spiega lui.
«Per...?», chiedo.
«Fare in modo che stia alla larga da Marchosias».
Frannie si alza in piedi e cammina fino al letto, dove
si accascia sulla schiena con un avambraccio sugli
occhi.
La osservo. «Quindi te ne starai semplicemente
sdraiata tutto il giorno a dire a Taylor che Marchosias
è un rifiuto della società e che lei non lo desidera?»
«Devo tentare qualcosa. È colpa mia se sta con lui.
Non posso stare senza far niente, mentre lui destina la

sua anima».
Do un’occhiataccia a Luc, che sussulta.
«Chiamami, chiamami, chiamami...», mormora lei.
Cammino fino a Frannie e le do un colpetto con il
gomito sul ginocchio. «Se hai bisogno di me, sarò qui
fuori».
«Bene», dice lei da sotto il braccio.
Mi proietto, ma non nell’androne. Torno a casa di
Lili. Un brivido di emozione mi freme dentro. Mi ha
dato la chiave. Sono benvenuto, qui... invitato. Non
devo più aggirarmi nell’atrio.
Non riesco a spazzar via il sorriso dal mio viso,
mentre passeggio nell’appartamento. In bagno trovo
una boccetta del suo profumo sul lavandino. Me la
avvicino al naso, ma è sgradevole. Non è lo stesso,
prima di aver toccato la sua pelle.
Suppongo che si potrebbe dire la stessa cosa di me.
Non sono lo stesso angelo che ero stamattina. Stare
con Lili ha cambiato tutto.
Fissandomi allo specchio sopra il lavandino, una cosa
diventa tremendamente evidente, anche nella fioca
luce delle lampade al neon tremolanti. Non posso
focalizzarmi su Frannie, se l’unica cosa che mi sta a
cuore è Lili. Devo trovare un modo per invertire la sua
destinazione. Questa è la mia nuova missione. Dovrò
parlare con Gabriel.
Frannie
«Bisogna cambiare le pasticche dei freni della
Shelby», dice Luc.
So cosa sta cercando di fare, e lo adoro per questo,
ma per quanto riempirsi di grasso con Luc sotto la
Shelby potrebbe essere una piacevole distrazione, non

aiuterà Taylor. «Devo andare al lavoro», dico
tirandomi su dal letto.
Luc si tiene in equilibrio sulle gambe posteriori della
sedia. «Di’ che stai male».
«No. Devo andare. Il sabato pomeriggio Ricco’s è
pieno di feste di compleanno. Mi licenzierà, se non mi
presento».
«Verrò con te», dice lui, abbassando la sedia a terra e
alzandosi in piedi.
«Sto bene, Luc. Smettila di trattarmi come una
bambina».
Lui mi guarda sospettoso. «Sei sicura che va tutto
bene?»
«Molto bene. Davvero».
Lui sembra ancora incerto. «Chiamami quando arrivi
lì».
«Certo». Mi dirigo verso la porta, e Luc mi segue.
Sbircia fuori, oltre di me, nel corridoio.
«Concentrati, Matt», dice ad alta voce nell’androne
vuoto.
Quando arrivo alla mia macchina, tiro fuori il
cellulare e digito. «Ehi, Delanie. Puoi dire a Ricco che
penso di avere l’influenza?», dico con il mio tono più
flebile e rauco quando lei risponde al telefono di
Ricco’s.
«Ugh! Non stai vomitando, vero?», chiede lei,
disgustata.
«Dappertutto». Tossisco, per essere più realistica.
«Indecente!».
«Davvero. Allora glielo dirai?»
«Sì», fa lei, e riattacca rapidamente, come se fosse in
grado di capire cosa ho attraverso la linea telefonica.
Mi siedo in macchina e trattengo il respiro per un
secondo, aspettando che Matt compaia e mi chieda
cosa sto facendo. Quando questo non succede, espiro

lungamente ed esco dallo spiazzo del parcheggio.
Supero Rhenorian, parcheggiato in una fila
retrostante. Lui mi segue con gli occhi, ma non con la
macchina, e allora capisco che sono al sicuro. Faccio
un sospiro palpitante e mi dirigo a sud, verso la città.
Quando arrivo dalle parti di Marc inizio a fare
autocritica, e per un attimo penso di chiamare Matt.
Ma so che cercherebbe di fermarmi, proprio come
avrebbe fatto Luc, quindi lascio perdere.
Guido lungo la strada, oltre la casa di pietra arenaria
di Marc. Mi si chiude lo stomaco e il viso mi si contrae
involontariamente, quando la mente mi mostra Taylor
sul tavolo della cucina. Il cuore mi martella nel petto
mentre aggiro l’isolato, in cerca di un parcheggio
vicino abbastanza da permettermi di osservare la sua
porta d’ingresso. Al secondo giro vedo qualcuno che
esce, sull’altro lato della strada e a mezzo isolato dalla
casa di Marc. Parcheggio al suo posto e resto seduta
per molto tempo, sussurrando il mio mantra: «Taylor,
tu non vuoi Marc. Lui non va bene per te. Tu non vuoi
Marc».
Non ho alcun mezzo neanche per sapere se Taylor è
ancora lì dentro o no, quindi aspetto per vederla
arrivare o andar via.
Invece vedo un pickup Hunter arancione malconcio
parcheggiare lungo la strada, poco più avanti rispetto a
me.
Lili?
Oddio! Anche lei sta cercando Taylor.
Salto giù dalla macchina per fermarla prima che entri
nella tana del leone, ma quando si volta verso la casa
di Marc vedo che sta sorridendo.
Sorridendo?

Mi sento gemere, mentre tutti i pezzi finiscono per
combaciare. Non è venuta a cercare Taylor. È qui per
vedere quel Chax. Nel secondo che impiego a elaborare
tutto questo lei scompare nella casa. È quasi
impossibile non precipitarsi dentro dopo di lei. Ma
non lo faccio. In questo preciso momento devo
concentrarmi su Taylor.
Mi infilo di nuovo in macchina, in attesa di qualsiasi
suo indizio. Dopo un’ora ho dolori ovunque, per aver
contratto ogni muscolo del mio corpo, e sono sicura
che morirò. Ho chiamato il cellulare di Taylor un
centinaio di volte ma, come al solito, non risponde.
Alla fine non resisto più. Scendo dalla Mustang e
attraverso la strada in direzione della casa, ma prima
di raggiungerla Lili viene fuori sul marciapiede. Mi si
blocca il respiro quando Marc esce seguendola. E le
sue mani la toccano dappertutto.
Sbircio da dietro una macchina parcheggiata e li
osservo camminare fino al pickup di Lili, appena due
macchine davanti a quella dove sono io.
Accucciata dietro l’auto, guardo furtivamente a lato
del parafango. Lili dice qualcosa che non riesco a
sentire.
«Sarei geloso», replica Marc, spingendola contro una
fiancata del pickup con il suo corpo, «se non ti stessi
già condividendo con metà dell’umanità». Poi la
schiaccia in un bacio violento che mi ferisce le labbra
soltanto a guardarlo.
Lili si ritrae e lo guarda. «Tu hai il tuo giocattolo»,
ribatte. «Sono io che dovrei essere gelosa. Che succede
se ti prendi una cotta per lei?»
«Lei non è niente», risponde Marc, mentre Lili sale
sul pickup.
«Fai solo in modo di tenerla pronta per quando ne
avrò bisogno», dice lei attraverso il finestrino aperto.

«Il tempismo sarà cruciale». Marc si sporge nel
finestrino per un altro bacio, ma lei lo spinge via e
parte.
Resta fermo a guardarla, mentre il pickup scoppietta
lungo la strada e scompare dietro l’angolo.
Aspetto dietro la macchina, con il cuore che mi pulsa
nelle orecchie, cercando di capire cosa significhi tutto
questo. Lili sta con Marc? Come?
Ma quando Marc torna verso la casa, esco fuori da
dietro la macchina. Riesco a malapena a respirare, e
non sono sicura di cosa intendo fare, ma devo sapere
se Taylor si trova lì.
«Marc!».
Lui si volta, e in un primo momento spalanca la
bocca. Si riprende e i suoi occhi di ossidiana lanciano
un bagliore, mentre un sorriso compiaciuto gli
increspa lentamente le labbra. «Bene, cos’abbiamo
qui?».
Lo guardo minacciosa. «Dov’è Taylor?»
«Dov’è il tuo ragazzo giocattolo?», domanda lui,
dando un’occhiata al marciapiede dietro di me.
«È lì dentro?», ringhio, gli occhi che ammiccano alla
casa.
Lui mi guarda alzando un sopracciglio e allunga un
braccio per invitarmi. «Perché non vieni dentro a
scoprirlo?».
Avanzo verso di lui, con le unghie piantate
dolorosamente nei palmi. «Lei è qui o no?».
Il suo volto assume un’espressione vogliosa che mi
raggela la spina dorsale. «Non lo so. L’ultima volta che
l’ho vista era con Chax, dopo che Andrus aveva finito
con lei».
Senza neanche pensare faccio un balzo in avanti e lo
getto a terra, stringendogli il collo in una morsa.
Lui mi sorride senza nemmeno reagire.

«Impressionante. Cosa stai provando in questo
momento, Frannie? Rabbia? Odio?».
Capisco cosa sta tentando di fare, e sta funzionando.
Non riesco a controllare la rabbia, che mi ribolle nel
ventre fino a renderlo una massa di carne e sangue. Lo
voglio morto.
Respiro profondamente e mi costringo a lasciarlo
andare. Mi alzo lentamente in piedi sul marciapiede.
Perdere il controllo non aiuta Taylor.
Marc si rialza con un movimento delicato. «Per
favore, entra». Fa un gesto in direzione della porta con
un piccolo inchino. Un sorriso sarcastico gli appare sul
viso, mentre aggiunge: «Uno di questi cuccioli qui ti
farà sentire davvero molto meglio».
«Lei è qui?», dico di nuovo, tra i denti serrati.
«C’è solo un modo per scoprirlo». Lui si volta e varca
la soglia, lasciandomi lì in piedi sul marciapiede a
fissarlo.
Non ho scelta. Respirando profondamente per
scacciare l’angoscia dal petto, supero la porta e
attraverso un breve ingresso in penombra. Entro nella
stanza retrostante, più buia, e nell’attimo che i miei
occhi impiegano ad adattarsi sento delle dita che
affondano nelle mie braccia, afferrandomi e tirandomi
più all’interno della stanza. Sbatto le palpebre e cerco
di liberarmi dalla stretta, tentando di vedere chi mi
trattiene. Quando infine riesco a distinguere le figure
nell’oscurità, vedo gli occhi rossi e luccicanti di Marc e
Chax ai miei lati. Andrus è seduto su una specie di
trono, sulla piattaforma che serve da palcoscenico al
gruppo.
Ruoto rapidamente su me stessa e colpisco Chax
all’inguine con un ginocchio. Lui cade a terra,
sorpreso, poi mi guarda con gli occhi spalancati e un
mezzo sorriso. «Dannato Inferno! E questa da dove

salta fuori?».
Marc sorride maligno. «Scusa, amico. Avrei dovuto
avvertirti».
Chax si rialza e mi fa un breve sorriso. Si avvicina, ma
invece di afferrarmi per un braccio sussulta, poi
colpisce Marc voltandosi di scatto. Lo centra sulla
mascella, facendolo indietreggiare di un passo per
l’urto. Marc vacilla, e io allungo un piede, togliendogli
l’appoggio delle gambe da sotto. Cade a terra
imprecando.
Dal palco, una risata sommessa cattura l’attenzione
di tutti. Mi volto e vedo Andrus che mi sorride
attraverso una boccata di zanne. «Credo che tu mi
piaccia. Il tuo allenamento sarà davvero un grande
piacere».
Lo guardo minacciosa. «Il mio allenamento?»
«Sì, una volta che avremo invertito la tua
destinazione – cosa che, a giudicare dai fatti, si sta
svolgendo gradevolmente – avrai bisogno di essere
allenata. Chi meglio del ragazzo delle PR potrebbe
farlo? È tutta una questione di immagine e di
posizione. Ti portiamo davanti alle persone giuste,
perché tu li condizioni con lo Sway a fare la cosa
giusta, e ci ricopriamo d’oro. Non potrà fermarti
nessuno».
Ho sentito abbastanza. Mi volto e avanzo verso la
cucina, coprendo la distanza con pochi lunghi passi, e
accendo la luce. Do uno sguardo alla stanza, cercando
di bloccare fuori dalla mente l’immagine di quello che
Marc stava facendo a Taylor l’ultima volta che sono
stata qui. La luce al neon tremolante illumina una
stanza vuota. Taylor non è qui.
Chax avanza verso di me, ma Andrus lo ferma con un
gesto della mano.
Mi volto verso di lui. «Dov’è?».

Andrus mi sorride soltanto.
Attraverso la sala e apro una porta accanto al palco.
La camera è buia, e odora di sudore, di marcio, e di
qualcosa di più rivoltante. Premo l’interruttore della
luce: sulla moquette marrone consumata il bulbo
spoglio di una lampada da tavolo rovesciata illumina
un mucchio di vestiti. La prendo e avanzo nella stanza.
Ci sono due grandi materassi macchiati, sul
pavimento, che occupano gran parte dello spazio.
Sparsi sopra ci sono sei o sette corpi: tutte donne,
alcune nude. Alcune di loro si muovono e sollevano la
testa, quando faccio splendere la luce nella stanza.
Nessuna ha i capelli rosa. Taylor non c’è.
Una parte di me ringrazia Dio, un’altra ringhia di
frustrazione.
Avanzo nella camera e mi chino vicino al materasso,
poggiando la lampada accanto a me. Scuoto una di
loro per una spalla... una bionda carina che sembra
avere la stessa età di Maggie. Lei si muove a malapena.
«Stai bene?», dico, senza avere risposta.
Mi alzo in piedi e mi volto verso la porta, così vedo
Andrus lì, in piedi, che mi blocca dentro, con una
leggera espressione di minaccia selvaggia. Prima che io
possa reagire ha coperto la distanza che ci separa e si
ferma soltanto ad alcuni centimetri da me. Mi avvolge
una mano calda dietro il collo e mi inclina la testa.
«Aggiungerti a loro sarebbe adorabile», dice,
accennando alle ragazze con un movimento della testa.
«Cosa le avete fatto?», ringhio.
Le sue labbra si deformano in un sorriso depravato.
«Resta e lo scoprirai».
«Tu non mi vorresti», dico, spingendo il pensiero con
la mente.
Per un istante soltanto il suo volto si sgonfia; poi lui
scuote la testa e ride sommessamente. «Uhm... molto

ene. Re Lucifero sarà contento del fatto che ti sei
allenata». Mi afferra per il viso con l’altra mano e
schiaccia la sua bocca contro la mia, sfregando le mie
labbra sulle sue zanne. Sono sorpresa della sua forza.
Boccheggio e mi allontano, sentendo un sapore di
sangue, e inciampo nella lampada e sul mucchio di
vestiti sul pavimento, dietro di me, cadendo a terra
sulla schiena.
Lui sogghigna ancora e mi tende una mano. «Dovevo
farlo prima che tu mi facessi cambiare idea».
Mi sollevo e gli tiro un pugno in faccia, ma lui mi
afferra per il polso e lo trattiene. «Dov’è Taylor?»,
dico tirando via il braccio.
«Non lo so», risponde, dopo una lunga pausa.
«Non è qui?».
Lui esita, e qualcosa di animale gli brilla negli occhi.
Mi metto in posizione di lotta, pensando che mi stia
per afferrare di nuovo. Invece, mi sorride quasi
teneramente. «No, non c’è. Da lei abbiamo avuto ciò
che volevamo».
Lancio un ultimo sguardo disperato alle ragazze e
inizio a correre, scansando Andrus. Mi dirigo dritta
alla macchina, col cuore che mi batte in gola. Quando
ci arrivo schiaccio l’acceleratore e sgommo via verso la
città, con la paura di guardarmi dietro.
Durante il ritorno ad Haden, chiamo la polizia per dir
loro delle ragazze. Poi chiamo Taylor ogni due secondi:
ancora nessuna risposta. Torna a casa, Taylor. Lo
ripeto ad alta voce.
E Lili? Cosa ci faceva insieme a Marc?
Luc
Lili è sulla porta di casa mia, e ha un aspetto diverso:

più sicuro di sé, in un certo senso. La sua pelle bianca
contrasta nettamente con i capelli neri, tirati indietro
in una coda stretta. Si scosta le ciocche di capelli dal
viso con il dorso del polso, mostrandomi apertamente
quegli intensi occhi verdi, e mi sorride. «Ehi, Luc.
Frannie è da queste parti?».
Distolgo lo sguardo e apro la porta. «Sta per tornare
dal lavoro. Puoi aspettare qui, se vuoi. Non dovrebbe
tardare molto».
Mi passa accanto, sfiorandomi un braccio, e sono
scosso come se un bisogno profondo mi stesse
attraversando. Me lo scrollo di dosso quando lei passa
oltre. Cammina lentamente verso il mio raccoglitore di
CD, scorre un dito tra i titoli e ne prende uno. «Posso
mettere questo?», chiede.
«Sei mia ospite».
Lo mette, poi si accomoda sulla sedia della cucina,
con una gamba ripiegata sotto i glutei.
«Vuoi del caffè?», chiedo versandomene una tazza.
«Non bevo tanto caffè, grazie. Allora, sei sicuro che
Frannie stia tornando?»
«Sì».
«Quando?»
«Presto, credo».
La raggiungo al tavolo, e lei mi guarda negli occhi da
sotto le lunghe ciglia scure. «Quindi, che storia c’è tra
te e Frannie, comunque?».
La sua domanda mi coglie di sorpresa. «In che
senso?»
«Non so. Da quanto tempo state... insieme?»
«Tecnicamente... qualche mese».
«Cosa significa quel... “tecnicamente”?»
«La nostra relazione è stata un po’... complicata... al
principio». Sento che le mie labbra stanno sorridendo,
e lascio che si aprano in un grande sorriso.

Drizza un sopracciglio e ricambia il sorriso.
«Perché?».
Mi sporgo in avanti, con i gomiti sul tavolo, e avvolgo
le mani intorno alla mia tazza di caffè fumante,
guardandola intensamente. «Non importa. È una
storia vecchia».
«Allora, è lei il tuo ideale? Intendo, la ragazza
perfetta per te?».
Il mio sguardo guizza sul suo sorriso furbo e
malizioso. Do una lunga sorsata dalla tazza, sentendo
il caffè bruciare mentre scende. «Ci va dannatamente
vicino».
«Questo non è un sì. Cosa cambieresti di lei, se
potessi cambiare qualcosa?»
«Wow...». Questa è difficile, perché la mia prima
reazione è di dire che vorrei che non avesse lo Sway...
l’Inferno non la starebbe cercando e lei sarebbe al
sicuro. Ma è il suo Sway che mi ha reso ciò che sono –
chi sono –, e non scambierei quello che lega me e
Frannie con nulla. Mi immagino il suo viso, e un
brivido mi corre dentro. «Niente. Sto modificando la
mia risposta in un sì pieno. Lei è la mia ragazza
perfetta».
Alza le sopracciglia e si avvicina, aggirando il tavolo,
per toccarmi una mano, poggiata sulla tazza del caffè.
La sua voce è morbida, ipnotizzante. «Davvero...?».
Per un secondo la stanza sembra scintillare, e non
riesco a mettere a fuoco le forme e i suoni, che si
confondono tra loro. L’ultima cosa che vedo
chiaramente, prima che la testa inizi a girarmi, è Lili
che si sporge verso di me, con i gomiti poggiati sul
tavolo e una mano sopra la mia, sorridente.
Tiro via la mano dalla tazza, punto un gomito sul
tavolo e chiudo gli occhi, aspettando che il senso di
vertigine passi. Ma non passa. Semmai, si intensifica.

Sento una voce debole, come se provenisse da molto
lontano. Inizialmente penso che sia ancora Lili, poi mi
rendo conto che è Frannie. Mi sta chiamando. Poi
sento che mi tocca il viso. La mia mente inizia a
rischiararsi e guardo in alto.
Frannie è lì, in piedi accanto alla mia sedia. Mi alzo,
tirandola a me. Il mondo si appanna di nuovo, mentre
le sue labbra toccano le mie. Un improvviso
stordimento mi fa ronzare i sensi, e respiro
profondamente per tenermi in piedi. Frannie è tra le
mie braccia e mi stringe più forte. Mi bacia ancora con
forza, più profondamente, sbattendo i denti contro i
miei per l’impeto.
Sento dentro di me degli assaggi di beatitudine,
mentre lei mi spinge all’indietro verso il letto. Mi
guarda con delle idee maliziose che le danzano negli
occhi luccicanti di color zaffiro. E quando mi strappa
via la T-shirt con un forte strattone, facendola a
brandelli, un desiderio primitivo mi infiamma. Il mio
bisogno di stare con lei si fa improvvisamente
straripante e insaziabile. Il suo campo gravitazionale
mi attira verso di lei, e io gemo quando i nostri corpi si
toccano.
«Frannie», ringhio mentre avvolgo le dita tra i suoi
capelli e le spingo la bocca verso la mia, baciandola
con forza. Lei mi morde un labbro, e sento il sapore del
sangue, che aumenta il mio desiderio: pura bramosia
animale. Mi spinge con vigore e io barcollo all’indietro,
sul letto. Lei mi salta sopra, mentre tutto inizia a girare
e a confondersi in una nebbia nera.
«Sei mio», dice prima di divorarmi con un bacio.

Capitolo 19
Quando cadono gli angeli
Frannie
Chiamo Matt, quando rientro a casa, e lui arriva in
una frazione di secondo, apparendo accanto alla
finestra nella mia camera da letto.
«Dobbiamo trovare Taylor», dico, sembrando senza
fiato, cosa che è abbastanza vera, dato che non sono
riuscita a respirare da quando ho lasciato casa di Marc.
«Potrei essere in grado di aiutarti, ma non c’è niente
che io possa fare per la sua destinazione».
Non posso aver capito bene. «Cosa?».
Lui spalanca gli occhi, poi li abbassa a terra.
«Pensavo che Luc te l’avesse detto».
Le mie gambe vacillano, e fatico a raggiungere il letto
prima che cedano. Mi ci butto sopra dalla parte della
testata. «Taylor è... destinata?».
Siccome lui non risponde, lo fisso. «Cosa sta
succedendo, Matt?»
«L’anima di Taylor è destinata all’Inferno, Frannie.
Ha superato il limite con Marc. Non c’è niente che tu
possa fare».
Un gemito mi sale nel petto. «Luc...?». La mia gola è
così chiusa che non riesco a respirare. Le stelle
brillano luminose, poi più fioche, poi di nuovo
luminose, nei miei occhi. «Lui lo sapeva?»
«Io...». Sento che esita e mi chiedo perché stia anche
soltanto considerando la possibilità di difendere Luc.

Lo odia. Infine si arrende. «Sì».
Mi alzo in piedi e mi precipito fuori della stanza come
una furia, ignorando mia madre che mi chiama mentre
attraverso impetuosamente il soggiorno ed esco dalla
porta principale. Quando sguscio via dal vialetto, sento
Matt in un orecchio. «Cosa stai facendo, Frannie?».
Io mi limito a guardare dritto nel parabrezza, senza
riuscire a trovare parole a causa della rabbia che mi
attanaglia.
Non riesco neanche a ricordare il percorso che ho
fatto, mentre giro la chiave nella porta di Luc e apro la
porta di scatto, pronta a saltargli addosso.
Dallo stereo il ritmo martellante dei Depeche Mode
mi dice che tutto è Wrong 12 .
E quando do uno sguardo alla stanza, capisco che
hanno ragione.
La prima cosa che noto è il reggiseno a fascia nero
che pende dalla testata del letto, dove era sempre stato
appeso il reggiseno rosso che avevo dato a Luc come
talismano.
E due corpi che si muovono insieme sotto la
trapunta.
Sbianco in viso, e tutto si fa freddo, mentre avanzo
verso la scena: vestiti ammucchiati sul pavimento –
quelli di Luc, e alcuni decisamente più femminili –, la
chioma di capelli lunghi e scuri sul cuscino, il sottile
sentore di vaniglia e limone, misto al più forte odore di
muschio dei corpi caldi.
E non riesco a respirare.
La visione periferica mi si annebbia e mi sento
stordita. Come in trance, avanzo. In quattro passi sono
accanto al letto, e il cuore mi si stringe forte nel petto
quando sento il sospiro di Luc.
Agguanto la trapunta, la tiro via, e non posso fermare
il gemito di sofferenza che mi sfugge dalla gola. È tutto

ciò che riesco a fare per non piegarmi in due, mentre il
mio stomaco si annoda in una stretta dolorosa.
Lili.
«Oddio!». Le parole mi si fermano in gola.
Inciampo all’indietro su Matt, che resta trafitto dalla
scena nel letto. Mi afferra, e le sue dita affondano nelle
mie braccia, sempre più profondamente, finché il
dolore della sua stretta mi scrolla dallo stupore.
Luc, completamente perso dentro di lei, non sembra
affatto rendersi conto che ci sono degli spettatori. Ma
Lili mi dà un’occhiata obliqua, mentre una sfumatura
di sorriso le appare sulle labbra. Prende la testa di Luc
con le mani e lo attira di nuovo a sé.
«No!», grido, solo parzialmente cosciente di averlo
fatto. Mi volto verso Matt, mentre una miriade di
emozioni mi assale. Affondo il volto nella sua spalla, e
mi accorgo che sta tremando. Quando mi ritraggo e lo
guardo in faccia, vedo la furia.
Lui mi scansa da un lato e fa un balzo verso il letto,
tirando via Luc da Lili. «Allontanati da lei, bastardo!».
Luc sbatte le palpebre e sembra come avere problemi
a mettere a fuoco... come se si risvegliasse da un
sogno: quasi incapace di controllare i suoi movimenti.
Guarda Lili, poi Matt.
«Alzati, figlio di puttana!», urla Matt.
Luc si scosta da Lili e sbatte ancora le palpebre,
corrugando la fronte.
Matt strappa via Luc dal letto per i capelli. «Vai via
da lei!».
Mentre la mia mente sta elaborando quello che
succede, realizzo improvvisamente che Matt sta
lottando per Lili: non sta difendendo me. «Matt?».
La sua unica risposta è sbattere Luc a terra e saltargli
addosso, colpendolo a pugni sul viso. Luc alza a

malapena un braccio per difendersi, troppo stordito
per reagire.
Alla fine sembra ritrovare il controllo. Sferra un
pugno che fa schioccare indietro la testa di Matt, e
coglie l’occasione per scrollarselo di dosso. Poi si alza
in piedi, con un labbro sanguinante e una guancia che
inizia a gonfiarsi. Mi fissa con la bocca aperta e gli
occhi spalancati: uno sguardo palesemente scioccato.
Ovviamente sono in anticipo. Lui non si aspettava di
essere scoperto. Poi guarda indietro, verso il letto.
Verso Lili.
Luc
Devo lottare per controllare i miei sensi, mentre
l’illusione tentenna e svanisce. Allora è Lili, non
Frannie, che sta adagiata nel mio letto.
Satana, salvami.
Ho le vertigini e sono completamente disorientato,
ma attraverso la nebbia mi rendo conto di cosa ho
fatto. Un grido disperato mi esplode dall’interno.
«No!».
Mi volto ancora verso Frannie. Lei è in piedi,
immobile come una roccia, che si sostiene con una
mano aperta sul tavolo della cucina, con il volto
deformato dal dolore. Una lacrima le scivola
lentamente giù da una guancia, e il mio cuore si
contrae duramente. Mi infilo i jeans, mentre lei scuote
la testa incredula. «Come hai potuto?». È a malapena
un sussurro.
Faccio un passo in avanti e le tendo una mano.
«Frannie... io non...». Ma non c’è niente che io possa
dire per giustificarmi. Mi passo una mano tra i capelli

e cerco di pensare.
Com’è successo?
Cerco nella mente, ma non c’è nulla. C’è soltanto una
nebbia nera.
Guardo di nuovo Lili, sul letto, poi la tazza di caffè
accanto a Frannie, sul tavolo. Brevi scampoli di ricordi
mi appaiono: Lili che mi chiede di Frannie, mi tocca la
mano. Poi il desiderio sfrenato. Il bisogno animale. La
certezza che, se non avessi avuto Frannie in quel
preciso istante, sarei morto.
Puro e semplice desiderio.
Mi colpisce come una cannonata.
Riesco a malapena a respirare, mentre mi volto verso
Lili, seduta sul mio letto. «Tu! Ma cosa sei tu?».
Lei si fa piccola e si ritrae, avvolgendosi nelle
lenzuola, con gli occhi sconvolti e pieni di lacrime.
Improvvisamente mi sento confuso. Voglio incolpare
Lili di tutto questo, ma...
Mi giro ancora verso Frannie, che si sta allontanando
verso la porta. «No, Frannie, per favore...».
Lei si volta e corre, proprio mentre Matt mi ributta a
terra, urlando come una Banshee 13 . «Lo sapevo! Ti
ucciderò!».
Mi afferra per i capelli e mi sbatte la testa a terra, e io
sento la sua energia che aumenta. I miei peli si rizzano
quando una scarica elettrostatica sfrigola tra noi due.
Lo scaravento via e mi rialzo in piedi, ignorando il
palpito alla testa.
Matt è in piedi; la sua luminescenza è quasi
accecante. Attraverso questa, vedo strie di lampi
bianchi scorrergli sulla superficie della pelle, e
improvvisamente un odore di ozono si diffonde
pungente nell’aria. Ruoto su me stesso e corro verso la

porta. Quando sento il suo grido straziante dietro di
me, mi predispongo all’urto della sua folgore sulla mia
schiena. Ma non accade.
La luce bianca erompe nella stanza, e per un attimo
sono cieco. Guardo controluce, sollevando un braccio
per proteggermi gli occhi. Quando metto a fuoco, due
figure, ombre nella luminescenza, convergono su Matt.
Dannato Inferno. Angeli vendicatori.
Non è un mito. Davvero sono bellissimi: angelici, di
una magnificenza celestiale tale che mi è impossibile
distogliere gli occhi. Ma anche terribili, nel senso più
splendidamente orribile del termine: il loro unico
intento è distruggere.
Li ho già visti prima, ovviamente, ma non riesco a
controllare il terrore che mi sgorga dentro quando
realizzo perché sono qui.
Con le loro ali piumate completamente aperte,
gloriose, discendono rapidamente su Matt, che è in
piedi accanto al letto. Il suo volto è paralizzato in una
smorfia, gli occhi ancora puntati su di me.
L’improvviso, irrefrenabile impulso di proteggerlo dai
vendicatori mi fa avanzare di qualche passo nella
stanza. Ma il loro calore freddo brucia, e mi costringe a
indietreggiare.
Matt solleva una mano, e le scintille fremono sulla
superficie del suo palmo, accumulandosi verso una
massa critica. «Tu non toccherai mai più Lili», ringhia,
ancora concentrato su di me.
Proprio mentre lancia la folgore, volta lo sguardo
verso l’angelo che gli sta discendendo davanti e gli si
spalancano gli occhi. La folgore scagliata dal palmo di
Matt viene assorbita, mangiata viva dall’intensa
luminescenza dell’angelo. Un istante dopo Matt grida,
inghiottito anch’egli da quella luce.

Attraverso il grido di Matt sento il doloroso schiocco
di ossa disarticolate, mentre gli vengono strappate le
ali dal corpo, e per quanto lo voglia, non riesco a
guardare altrove. L’esplosione di un’onda d’urto mi
colpisce, come se fosse scoppiata una bomba, e
barcollo indietro, nel salone. Poi, tanto rapidamente
quanto era comparsa, la luce svanisce e Matt giace
sanguinante sul pavimento.
Matt
Mi sento come se mi risvegliassi da un sogno, e trovo
Lili inginocchiata accanto a me, avvolta in un lenzuolo.
Gemo, quando le sue dita mi toccano sul viso, e
quando si sporge per baciarmi mi esplode dentro un
senso di beatitudine. La tiro a me, baciandola più
profondamente, perso nella sensazione di averla
accanto.
Lei mi ricopre il viso di baci. «Stai bene?».
Le sorrido, e sento una stretta di frustrazione,
nell’incapacità di ricordare cos’è appena successo.
Ovviamente eravamo insieme: lei è nuda sotto le
lenzuola, ma...
Ed è allora che realizzo che io non lo sono. Indosso i
jeans e la T-shirt. Mi guardo attorno e vedo che siamo
nell’appartamento di Luc, non in quello di Lili.
Guardo lateralmente Lili, cercando di ricordare.
«Cosa...?».
I suoi occhi si annebbiano, mentre si ritrae dal mio
abbraccio. «Io non volevo».
Mi appare un’immagine. Lili. Nel letto di Luc.
Un’altra. Il mio pugno che tocca il volto di Luc.
Mi alzo sul pavimento. Appena sono in piedi le mie
gambe tremano. Quasi non riesco a tenere la testa

dritta. I sensi sono intorpiditi; la vista offuscata.
E allora sento qualcosa di caldo che mi sgocciola sulla
schiena. E mi fa male... un dolore pungente e
profondo. Premo la mano sulla T-shirt, sulla schiena, e
mi manca il fiato, quando la ritiro bagnata... e rossa.
Sangue?
È impossibile. Gli angeli non sanguinano.
Guardo di nuovo Lili. Lei è ancora in ginocchio, con i
capelli color cioccolata sparsi sulle spalle. La rabbia
intensa – ma anche l’intenso desiderio – mi ottunde il
male alla schiena. Sento soltanto una schiacciante
sofferenza nel cuore quando il ricordo, come
un’ondata improvvisa, mi colpisce con tutta la sua
potenza.
«Lili?».
Lei si alza, tirandosi dietro il lenzuolo. «Io non lo
volevo, Matt, ma non ho avuto scelta...». Una lacrima
le scende sulla guancia, mentre mi fissa con gli occhi
feriti.
La rabbia fredda mi lacera dentro. Avanzo verso di
lei, incerto se colpirla o baciarla, e lei si lancia su di
me, abbracciandomi.
«Per favore, Matt. Mi dispiace così tanto».
Lentamente sollevo le mie mani tremanti e le poggio
sui suoi fianchi. Percepisco perfettamente il suo corpo
sotto il lenzuolo leggero – l’unica cosa che ci separi –,
mentre lei singhiozza sulla mia spalla. Poi mi guarda
con quei meravigliosi occhi verdi, e il desiderio si
diffonde dentro di me. Sento il mio stesso gemito,
come quello di un animale che ha bisogno, mentre
premo le mie labbra sulle sue. Ma allora l’immagine di
lei nel letto con Luc mi assale di nuovo la mente, e mi
ritraggo.
«Sei stata a letto con lui».

«Non volevo. Devi credermi. È lui che me l’ha fatto
fare». L’espressione del suo volto è tutta sofferenza e
disperazione, e il mio bisogno di proteggerla prende
improvvisamente il sopravvento.
La tiro ancora a me, pressandola contro le curve del
mio corpo. «Lili», le bisbiglio tra i capelli.
Lei strofina il naso sul mio collo. «Non voglio essere
così». Si allontana, ma i suoi occhi mi ipnotizzano.
«Promettimi che resterai con me».
«Resterò con te», faccio io, incapace di dire altro.
«Per sempre», sussurra lei tra le mie labbra.
«Per sempre», ripeto, premendo ancora le labbra
sulle sue.
Sento una fitta nel punto in cui la sua mano mi tocca
sulla schiena, e nella mia mente qualcosa grida
allarme. Ma non riesco a concentrarmi su quello, con
Lili così vicina. Le sue labbra tracciano un percorso
morbido e caldo fino al mio orecchio, dove sussurra:
«Ora andrà tutto molto meglio. Tu sei il mio angelo».
Mi bacia, lentamente, dolcemente, poi si scosta. «È ora
di andare».
Delle immagini danzano nella mia coscienza
periferica. Sono sfocate, e ho difficoltà a riconoscerle,
ma improvvisamente sono certo che sono importanti.
«Dove?», chiedo, cercando di individuare la ragione
del panico che mi cresce nel profondo. Chiudo gli
occhi, sforzandomi di più per ricordare, e la sento
stringersi ancora a me. Quando apro gli occhi il suo
viso è a due centimetri dal mio.
«Hai promesso che saresti rimasto con me».
Gli allarmi suonano più forte nella mia testa. «Dove
stai andando?».
Ogni parte di me grida, mentre lei si allontana da me
e sospira. «Ora hai due scelte, Matt. Puoi camminare
senza poteri in mezzo a loro...», dice, accennando

vagamente al mondo con un gesto della mano, «...o
puoi stare con me. Prometti fedeltà a re Lucifero, e
potremo avere tutto. Il tuo potere crescerà e sarà più
forte, non ostacolato da quelle antiquate nozioni
celesti sul bene e il male. Sarai libero di vendicarti di
chiunque tu voglia. Chiunque ti abbia fatto torto».
L’immagine di Luc – quello che ha fatto a Lili – mi si
compatta nella mente, e so che è questo che voglio.
Vendetta. Ma... «Gli angeli non giurano fedeltà ad altri
che all’Onnipotente».
Lei mi gira intorno e mi preme una mano sulla
schiena. Me la mette davanti al viso, gocciolante di
sangue. «Non puoi tornare indietro. Niente ali».
E allora il resto dell’immagine si schiarisce: luce
bianca che mi brucia con un calore freddo. L’umido
schiocco delle ossa rotte, e il dolore bruciante che mi si
irradia di colpo per tutto il corpo.
Vendicatori.
È allora che capisco. Quando il significato delle sue
parole, i vendicatori, il sangue, e la rabbia e il desiderio
che sembrano consumarmi si riuniscono in un
pensiero coerente.
Sono caduto.
Vacillo indietro di un passo, mentre il senso di colpa,
la preoccupazione e il terrore mi sovrastano.
Niente ali.
Me lo aspettavo quando ho baciato Lili per la prima
volta, e ancora dopo che sono stato a letto con lei.
Sapevo che stavo giocando col fuoco, quindi perché
sono sorpreso?
Ma sono più che sorpreso. Crollo dentro, quando
l’aspetto terribile della situazione comincia a svelarsi.

Non posso tornare indietro.
Il lenzuolo le cade, quando scivola di nuovo tra le mie
braccia. «Ho bisogno di te», sussurra con gli occhi
imploranti. «Vieni con me, Matt. Giura lealtà al mio
Signore, e potremo avere tutto».
In quell’istante una sofferta disperazione mi turbina
dentro, mentre comincio a capire. «Quando hai detto
che lui te l’ha fatto fare, non intendevi Luc, non è
vero?».
Lei si irrigidisce tra le mie braccia e scuote la testa.
«No, non Luc. Tu devi capire che io vivo per il
desiderio. Non posso sopravvivere senza». Si stacca da
me, e sento le mie braccia stringersi di più, per paura
che se ne vada. I suoi occhi verdi si infiammano,
quando guarda nei miei e scorre un dito sulle mie
labbra. «Ma il desiderio per un mortale non è
comparabile a quello per te. Potrei vivere per sempre
di desiderio per il mio angelo».
Un solo pensiero mi consuma: Lei è mia. Loro non
riusciranno ad averla. Le sue labbra trovano le mie e
mi incendiano. Brucio per lei, che è tutta bisogno e
desiderio. Lei mi bacia più profondamente, e
un’elettricità estasiante mi attraversa come la scarica
di un fulmine caldo. Poi la mia testa inizia a roteare,
mentre il mondo materiale, compresa Lili, scompare.
Tengo gli occhi chiusi per contrastare il senso di
nausea, e mi sento come strappato via e trasportato
nel tempo.
Quando finalmente la sensazione termina e apro gli
occhi, non sono sicuro di dove mi trovo. Non si tratta
di alcun posto in cui sia già stato prima. Una luce
tremolante color indaco filtra da quella che sembra
l’apertura di una grotta; ma questa grotta, quella in cui
mi trovo, non assomiglia a nulla che io abbia già visto.

Le pareti scintillano, o qualcosa del genere, ma è come
il rovescio di una scintilla. Anziché riflettere piccoli
bagliori di luci esterne, le pareti sembrano divorarle
proprio quando queste cercano di erompere
dall’interno. Il terreno è nero e lucido, ma sembra
morbido sotto i miei piedi, come se, muovendomi
troppo velocemente, potessi sprofondarvi dentro. Mi
volto lentamente, guardando ogni palmo del posto in
cui mi trovo.
E poi sento l’odore sulfureo: zolfo.
12 Canzone dei Depeche Mode inserita nell’album Sounds
of Universe. “Wrong” in inglese significa “sbagliato”.
13 Creatura leggendaria della mitologia scozzese e
irlandese.

Frannie
Capitolo 20
Il respiro dell’angelo
Uscendo dallo spiazzo del parcheggio di Luc ho quasi
urtato contro tre macchine parcheggiate, quando l’ho
visto corrermi dietro. Sono schizzata fuori da lì tanto
veloce quanto poteva la Mustang. Arrivata a casa ho
attraversato il soggiorno, ignorando i miei genitori, e
ho chiuso la porta della camera da letto alle mie spalle.
Hanno continuato a bussare per l’ultima mezz’ora, due
volte per dirmi che Luc era lì; ma non posso parlare
con loro – o con lui – in questo momento. Devo
pensare.
Mi metto le cuffie, accendo l’iPod per tagliarli fuori e
mi accoccolo sul mio letto, cercando di trovare un
senso a tutto questo. L’immagine di Luc con Lili mi si
proietta senza sosta nella mente. La vedo
ripetutamente, e ogni volta mi sembra che un’altra
piccola parte di me muoia.
Mi ha tradito. Pensavo che non potesse succedere.
Per tutto il tempo che l’ho voluto lui supponeva di
volere me. Ecco a cosa si riduceva tutta quella
stupidaggine dello Sway. Fondamentalmente mi ha
resa irresistibile.
Ma il mio Sway non vale niente. Ora lo so.
Chiudo gli occhi e affondo la faccia nel cuscino.
Quando sento una mano tra i miei capelli non sono
sorpresa. Sapevo che sarebbe stata soltanto questione

di tempo, prima che Kate o qualcuno riuscisse ad
aprire la mia serratura. Ma quando sento il profumo di
fresco sole invernale, il mio respiro si blocca.
Mi siedo e mi getto tra le braccia di Gabe.
«Mi dispiace, Frannie. Avrei dovuto essere qui».
Il suo respiro tra i miei capelli; la sensazione delle
sue braccia... Dio, mi è mancato.
«Avresti dovuto», dico, e lo stringo più forte.
«È colpa mia».
Mi allontano e guardo in quegli incredibili occhi
tristi. E nonostante la sua neve estiva e la calma che
trasmette, la rabbia mi infiamma. «A meno che io non
mi sia sbagliata, e fossi tu quello nel letto con Lili, non
vedo come possa essere colpa tua».
«Per quanto io possa odiare dirlo, la responsabilità
non è di Luc. Lui non sapeva quello che stava
facendo».
Il peso della rabbia e del tradimento nel mio petto
minaccia di dissolversi in lacrime, ma non mi
permetterò di piangere. «Non difenderlo. Non lo
merita».
«Hai ragione, non lo merita, e mi piacerebbe non
doverlo difendere. Ma la triste verità – questa volta,
comunque – è che davvero non è stata colpa sua. È
stato raggirato».
Lo spingo indietro con forza. «Io l’ho visto, Gabe! Lei
non lo stava costringendo a fare niente». Un lamento
mi sfugge dal petto, quando l’immagine si materializza
di nuovo nella mia mente. Il suo tradimento è come
una pietra ardente nel mio stomaco, e mi scava dentro
un buco rovente. A Luc ho dato tutto: il mio cuore, la
mia anima, il mio corpo. L’ho amato più di qualsiasi
altra cosa. Se mi avesse amata come avrebbe dovuto,
allora qualunque cosa avesse fatto Lili non avrebbe
avuto effetto. La certezza che lui doveva volerla,

almeno un po’, ferisce come un rasoio.
Ma lo sapevo fin dall’inizio, no? Sapevo che il vero
amore non esiste. Come un’idiota mi sono concessa di
crederci, e questo è il risultato. Un cuore spezzato.
Esattamente quello che mi merito per essere tanto
stupida.
Gabe scuote la testa, un conflitto burrascoso negli
occhi. «Mi dispiace molto». Mi tira ancora sulla sua
spalla e mi sommerge di neve estiva. «Mi sei mancata
così tanto», mi dice tra i capelli.
Io mi allontano e gli passo una mano sul viso. Non
posso credere che sia davvero qui. Lui chiude gli occhi
e sento il gemito che gli risuona nel petto, quando gli
premo la mano sopra. È un suono di piacere, ma anche
di sofferenza.
«È per questo che non potrei restare».
«Non andare via di nuovo». Sono leggermente
imbarazzata per come deve essere suonata disperata la
frase, ma è proprio così che mi sento.
Il suo sorriso trema. «No. Ti ho già abbandonata una
volta. Non lo farò ancora. Ho promesso che per te ci
sarei stato sempre, e così sarà».
Le sue parole sono sufficienti a sciogliere in qualche
modo il mio nodo allo stomaco. Lui mi accarezza i
capelli mentre, poco a poco, mi rilasso.
Fisso quegli occhi, così profondi e pieni di promesse,
e mi tolgono il fiato. Dio, è bellissimo. Mi rendo conto
di essermi avvicinata, e che le nostre facce sono ad
appena pochi centimetri di distanza.
Lui mi culla una guancia nella mano e percorre con il
pollice le linee delle mie labbra. Poi chiude gli occhi.
«Ah... se mai ci fosse un mortale per cui sarei disposto
a perdere le ali...».
Cerco di ignorare l’ondata di senso di colpa, ma non
posso. Il mio Sway è assolutamente inutile per

qualunque cosa tranne incasinare le persone. Faccio
un respiro profondo e scuoto la testa. «Tu non mi vuoi
davvero. È soltanto il mio stupido Sway. Non è colpa
tua».
Lui sorride, perché non si può mentire a un angelo.
«Ma è colpa mia. Non sono affidabile riguardo a te».
Lui si protende e mi bacia la fronte. Il suo odore di
fresco sole invernale mi avviluppa, e il mio cuore ferito
martella nel petto. Gli passo le mani tra le onde
morbide dei capelli color platino e inizio ad avvicinare
il suo viso al mio, ma appena prima che le nostre
labbra si tocchino mi fermo.
Il senso di colpa mi stringe il cuore in una morsa
dolorosa, quando realizzo cosa sto facendo. Voglio che
lui si perda in me... per scacciare tutto questo. Non
perché io voglia Gabe, ma perché voglio ancora Luc. Il
foro sanguinante nel petto mi sta uccidendo... la
sofferenza è così intensa, ed è fisica. Voglio che smetta.
Gabe può fare questo per me. Ma non è corretto... né
giusto.
Entrambi sobbalziamo quando bussano alla porta.
Mi stacco da Gabe e mi sistemo con le dita i capelli
arruffati. Gabe si alza e va alla finestra, fissando
all’esterno il tramonto cangiante.
«Frannie?». Papà chiama attraverso la porta. «Posso
entrare?».
Sento le mie guance arrossire e do uno sguardo a
Gabe. «Uhm... forse più tardi, papà».
Gabe distoglie lo sguardo dalla finestra. «Lascialo
entrare, Frannie».
«No!», bisbiglio.
Lui mi fissa con uno sguardo duro. «Devi lasciarlo
entrare».
«Uh... solo un attimo. Aspetta», mi correggo,
interrogando Gabe con gli occhi. Poi vado alla porta e

giro la chiave.
La porta si apre e papà è lì in piedi, la rabbia che gli
increspa la pelle tra le sopracciglia. Guarda prima me,
poi Gabe.
Mi aspetto che vada su tutte le furie e mi chieda come
sia entrato Gabe, invece dice soltanto: «Cosa sta
succedendo?».
La mia bocca reagisce prima del cervello, e inizio a
balbettare. «Niente, papà. Stavamo solo...».
«Sta succedendo di nuovo», dice Gabe con voce
morbida.
La frase mi raggela.
Il volto di papà impallidisce. «Matt...?».
Gli occhi di Gabe sono travagliati, mentre guarda mio
padre. «È caduto, Daniel».
In quell’istante realizzo che papà non sta parlando
con me. I suoi occhi sono puntati su Gabe. E se ho
pensato che la sua espressione fosse dovuta alla
rabbia, ora capisco che si tratta di vera
preoccupazione.
Mi gira la testa, mentre cerco di comprendere. Perché
Gabe sta dicendo di Matt a papà? E da quando Gabe
dà del tu a mio padre? Come fanno a conoscersi così
bene? Gabe ha incontrato papà soltanto una volta,
alcuni mesi fa. Sembra che mi sia sfuggito qualcosa di
importante.
Papà si appoggia al montante della porta; Gabe lo
raggiunge e lo tira dentro con una mano sulla spalla,
chiudendola dietro di sé. «Diglielo. Ha bisogno di
sapere».
Si scambiano uno sguardo preoccupato, e papà
guarda di nuovo me, con un’espressione seria. «C’è
qualcosa che devo mostrarti», dice, e inizia a
sbottonarsi la camicetta blu. Se la toglie, esponendo
una maglietta bianca con il collo a V.

Ancora sconvolta, mi volto, mentre inizia a sfilarsela
dal collo. «Papà, cosa stai facendo?». Mio padre è
molto riservato. Non l’ho mai visto senza almeno una
T-shirt addosso. Anche in spiaggia.
«Voglio che tu veda questo, Frannie... per capire».
Mi volto verso di lui e alzo gli occhi. Le sue spalle
sono rivolte a me, e non posso trattenere l’affanno,
quando me ne accorgo. È tutto ciò che riesco a fare per
non sollevare la mano e toccare le cicatrici bianche e
nodose che coprono entrambe le scapole.
«Oh mio Dio! Cos’è successo?».
Lui dà un’occhiata da sopra una spalla, quindi seguo
il suo sguardo. Gabe è accanto alla finestra, ma non è
in piedi: è sospeso per aria. Non indossa più la
maglietta, e un paio di immense ali bianche gli sono
spuntate sulla schiena. Non mi aveva mai mostrato le
sue ali, prima, e ora capisco perché. Sono incredibili.
Hanno delle piume, ma nulla di simile a quello che
avrei potuto immaginare... niente a che vedere con
quei ridicoli dipinti che si trovano nelle chiese o roba
del genere. Le piume sembrano fatte di pura energia...
luce bianca.
Come in trance, cammino fino a Gabe. Mi sollevo per
toccare la sommità delle sue ali, ma lui mi prende per
un polso e lo trattiene. Nei suoi occhi vedo che è
combattuto, ma infine si porta la mia mano sul viso e
mi bacia il palmo. Poi mi lascia andare e annuisce.
Quando le mie dita sfiorano le piume, sento
l’elettricità fremere sulla superficie della mia pelle.
Istantaneamente la sua intera conoscenza, tutto ciò
che ha visto, mi scorre dentro e tutto si fa nero.
Quando mi sveglio, sono sdraiata sul mio letto. Gabe
è seduto accanto a me e mi tiene per mano. Ha indosso
la sua vecchia T-shirt blu. Mio padre cammina avanti e

indietro alle sue spalle, di nuovo con la maglietta.
Chiudo gli occhi e cerco di ricordare cosa sia successo
appena prima. Ho visto tutto nero. Papà... cicatrici.
Gabe... ali.
I miei occhi si spalancano e puntano papà, mentre mi
siedo. «No!».
Lui sembra un po’ triste. «Mi dispiace, ma è così».
«Tu sei un angelo?»
«No. Ma una volta lo ero».
Lo guardo minacciosa. «Cosa significa, poi, questo...
una volta lo eri?»
«Sono caduto, Frannie. Molto tempo fa».
Mi nascondo il viso tra le mani. «Oh mio Dio!». Poi
mi sovviene qualcosa e lo guardo di nuovo. «Tu sei
veramente mio padre?».
Sorride rassicurante. «Sì, sono tuo padre».
Resto seduta per un secondo, fissando il vuoto, e
cerco di mettere a fuoco la situazione. Mi si appanna la
vista; poi si fa scuro. Quando mi rendo conto che sto
respirando troppo velocemente e che mi si stanno
addormentando le punte delle dita, faccio un respiro
profondo, con il timore di svenire ancora. «Dunque,
questo cosa fa di me...? Di tutti noi?». Non riesco a
riprendere fiato dopo queste parole.
«Nephilim», interviene Gabe. «Tu e tutte le tue
sorelle».
I miei occhi si spostano su di lui. «Non capisco».
Gabe mi stringe la mano. «Siete umane soltanto per
metà, Frannie. Tutte voi».
«Ancora non capisco cosa significhi». Mi appoggio
alla testata del letto, improvvisamente sicura che mi
sentirò male.
La mano di Gabe mi scorre sulla schiena. «I
Nephilim sono i figli degli angeli caduti e dei loro
partner mortali. Tua madre è mortale; tuo padre è un

angelo. La maggior parte dei Nephilim sono mortali,
ma possono ereditare doni speciali dai loro genitori
immortali... quali una forza eccezionale, la
chiaroveggenza, o altre capacità più esoteriche».
«Come lo Sway». Non è una domanda.
Gabe annuisce lentamente, guardandomi prudente.
«Che mi dici delle mie sorelle?».
Gabe intreccia le dita con le mie. «Sono tutte speciali,
ognuna a suo modo».
Penso a Grace, al modo in cui sembra vedermi
dentro. «Quindi, hanno degli angeli custodi anche
loro?»
Papà scuote la testa. «Non ne hanno bisogno, al
momento».
Incrocio le gambe e mi siedo in capo al letto,
sentendo il gelo della paura farsi breccia dentro di me.
«Non ne ho più uno neanch’io, non è vero?».
Gabe mi fissa, ma non risponde.
Le lacrime mi pungono gli occhi. «È colpa mia.
Volevo che Matt avesse una vita».
«Non è colpa tua, Frannie». Gli occhi di Gabe si
rivolgono a papà. «Matt non è il primo angelo a
perdere le ali per Lilith», dice con la voce grave.
«Lilith? Intendi Lili?».
Guardo papà e vedo una lacrima scendergli su una
guancia.
«Papà?»
«Io ero come Matt», dice.
«Come Matt», sussurro praticamente a me stessa.
«Vuoi dire un angelo custode?».
Annuisce.
«Cos’è successo?»
«Mi sono lasciato... distrarre».
«Da Lili», dico, facendo combaciare i pezzi. «Che
cos’è lei?».

Papà prende la sedia della scrivania e la tira accanto
al letto, sedendosi di fronte a me, con i gomiti sulle
ginocchia. Si sostiene la testa, come se fosse troppo
pesante da tenere sollevata. «Lei è la prima donna: la
prima moglie di Adamo».
«Quell’Adamo?».
Lui punta gli occhi nei miei e annuisce. «Le cose non
andarono bene tra loro, e lei fu bandita dall’Eden».
«Stai scherzando».
«Mi piacerebbe», dice Gabe.
«Quindi, lei è un demone?».
Continuo a pensare che debba essere uno scherzo,
ma il volto di Gabe è tremendamente serio. «Lei è un
demone, ma non lo è».
Lo guardo soltanto, e scuoto la testa, con la
frustrazione che mi ribolle dentro, cercando di trovare
una soluzione a tutto questo.
«Tecnicamente è ancora umana», dice lui, «ma si è
abbassata al livello di demone».
Papà mi prende la mano ed emette un sospiro. «È
una storia davvero lunga, ma è sufficiente dire che Eva
non fu l’unica con cui Satana ebbe dei rapporti. Lilith
è, in sostanza, la Sua regina... la Sua consorte terrena.
Fondamentalmente, lei è il succubo originale».
Quando parlo, la frustrazione è evidente nella mia
voce. «Allora come è possibile che Matt non sapesse
che lei era un demone? Si presume che gli angeli
conoscano queste cose».
La cosa non quadra ancora. Lei è stata bandita
dall’Eden... «Ma questo, cioè... è trascorsa un’eternità
da quando è successo. Se lei non è realmente un
demone, come può essere ancora viva?».
Papà mi fissa di nuovo. «Lucifero ha slegato la sua
anima. Lei è libera: libera di muoversi tra i suoi ospiti
mortali. Può possedere chiunque sia già destinato

all’Inferno. Ha soltanto bisogno di toccarli per
trasferirsi».
Mi premo una mano sul volto, perché non riesco a
guardare Gabe, quando domando: «Cosa vuole da
Luc?».
Sento Gabe sospirare, ma non guardo. «Sono certo
che il suo obiettivo sei tu. Se riesce a smantellare la tua
rete di protezione, sei vulnerabile... un bersaglio più
facile».
L’immagine di Luc... e di Matt...
Si sarebbero uccisi l’un l’altro.
«Cosa succederà a Matt?».
Gabe si siede sul letto, accanto a me, e la sofferenza
nella sua voce è inequivocabile. «È caduto. Non c’è più
posto per lui in Paradiso». Poi si irrigidisce
leggermente e aggiunge: «È colpa mia. L’ho messo in
una condizione per cui non era pronto. Suppongo di
aver pensato... Non so...». Si sporge più vicino. «Ma il
fatto delle ali... può succedere a ognuno di noi». La sua
voce è bassa: soltanto per me.
Guardo papà. «Quindi, com’è possibile che tu sia...
qui, suppongo? Come puoi essere mio padre? Non è
così che Lucifero è diventato il diavolo? Il primo
angelo caduto?».
«È così. Ma abbiamo tutti delle alternative».
Un barlume di speranza illumina il buio della mia
disperazione. «Allora Matt potrebbe essere a posto?
Riavere le sue ali?».
La tristezza negli occhi di Gabe, quando risponde,
uccide quella speranza. «Non c’è nulla che renda
Lucifero più felice che collezionare angeli caduti. Li
considera dei disertori: valgono di più delle anime
terrene».
«Quando sono caduto», riprende papà, «ho dovuto
scegliere, come tutti noi, se unirmi ai Grigori e restare

sulla Terra tra i mortali, pressoché senza poteri, o
cadere definitivamente all’Inferno. Lui ci tenta
offrendoci la possibilità di mantenere il nostro potere,
di viaggiare tra le dimensioni: tutto».
La mia mente vortica e non riesco a tenere il filo dei
miei pensieri. Scuoto la testa e assumo un’espressione
corrucciata, cercando di concentrarmi. «I Grigori?».
Papà sospira e mi fissa negli occhi. «Non tutti gli
angeli che cadono scelgono il male. I Grigori sono
coalizioni di angeli caduti che vivono tra i mortali per
proteggere l’umanità. È il nostro compito. La nostra
penitenza e la nostra redenzione». Guarda altrove,
verso Gabe. «E la nostra unica speranza di
guadagnarci nuovamente le ali».
Qualcosa di freddo e oscuro mi serpeggia dentro,
facendomi rabbrividire. «Cosa pensi che farà Matt?».
Papà scuote la testa. «Non lo so, Frannie. Suppongo
che dipenda da quanto è in collera. Essere privati delle
proprie ali... è vissuto come un tradimento. La maggior
parte di quelli che perdono le ali non riesce a ragionare
con lucidità, ovviamente, o non ci troveremmo in
questa situazione».
«Quindi lui è... andato. Hanno fatto questo per
arrivare a me», dico, consolidando nella mia mente il
fatto che ne sono responsabile.
Gabe ha un’espressione ferita, quando annuisce.
Non c’è via di scampo. Sono maledetta. Tutti intorno
a me – tutti quelli a cui tengo – vengono colpiti.
E non finirà mai.
Mi sento come se stessi soffocando. Mi alzo dal letto,
e così fa Gabe. Lui fa per prendermi tra le sue braccia,
ma io lo allontano. «Ho davvero bisogno di stare un
po’ di tempo da sola per pensare».
Lui indietreggia e mi fissa negli occhi. Sono certa che

sta cercando di carpire dei pensieri dalla mia mente, e
sono troppo stanca per occuparmene.
Infine annuisce. «Sarò fuori dalla porta, se hai
bisogno di me».
Abbraccio papà, poi cammino verso la finestra e
guardo fuori, ai rami della quercia che oscillano nel
vento del temporale estivo imminente. Sento lo scatto
della porta che si chiude dietro di me, mentre resto in
piedi ad ascoltare le raffiche di vento che scuotono il
vetro della finestra. Dopo averla aperta, tolgo la grata e
mi appoggio al davanzale, sentendo la pioggia fresca
punzecchiarmi le guance. Quando riesco a respirare di
nuovo, mi asciugo la pioggia dal viso con le mani, mi
allontano dalla finestra e mi volto, aspettandomi di
essere sola nella stanza. Ma il nonno sta appoggiato al
muro accanto alla porta, guardandomi di traverso con
gli occhi angosciati.
Corro attraverso la stanza.
Lui mi avvolge in un abbraccio. «Tua madre mi ha
chiamato e mi ha detto cos’è successo». Scuote la
testa. «Dunque, si è scoperto che lui era il diavolo,
dopo tutto».
La sua voce vibra dentro di me, mentre mi confondo
col suo petto, respirando il dolce odore di fumo di pipa
che ha addosso.
«Avrei dovuto fare qualcosa», dice, allisciandomi i
capelli bagnati con la mano delicata. «Pensavo di
vedere me stesso in lui, ma avrei dovuto sapere».
Inizio a versare lacrime... per me, per Matt, per
Taylor. Non vorrei che una sola di queste fosse per
Luc, ma ce ne sono. Scorrono a fiumi sul mio viso,
mentre l’immagine di Luc e Lili si riaffaccia
prorompente. Ho una fitta al petto, quando il ricordo
mi si avvolge intorno al cuore e stringe con forza.
Respiro per contrastarlo. «Lo amavo, nonno». È a

malapena un sussurro, come se non riuscissi ad
ammetterlo ad alta voce.
«Lo so», dice con la voce tremula. Poi mi stringe di
più e mi trattiene, mentre piango. Quando smetto, mi
stacco dalla sua spalla e lui mi asciuga le lacrime con il
pollice, proprio come quando ero piccola. «Dormi un
po’, e penseremo a tutto questo domani».
A sentir nominare il dormire, mi rendo conto di
essere esausta. «Bene».
Lui mi guarda ancora un momento, e riesco a vedere
la sofferenza nei suoi occhi. «Guarire un cuore
infranto richiede del tempo, ma ce la farai, Frannie. Te
lo prometto».
Annuisco, mentre un’altra lacrima mi cade dalle
ciglia.
Quando esce nel corridoio e chiude la porta mi
cambio e mi preparo per andare a letto. Scivolo sotto
le lenzuola e mi sto quasi per addormentare, quando le
prime immagini dell’incubo mi risvegliano di
soprassalto.
Taylor.
Nel giro di alcuni minuti ho perso sia Luc che Matt.
Taylor non la perderò.
Raggiungo il telefono e scrivo a Taylor: TAYLOR È IN
CASA?
NO, è la semplice risposta.
Il cuore affaticato mi dà una fitta. Mi metto il
telefono sul petto e ruoto su un fianco.
E guardo fuori della finestra.
E prego.
Poiché è l’unica cosa che mi viene in mente di fare.

Frannie
Capitolo 21
Fiamme dell’Inferno
Mi sveglio ansimando dall’incubo e sento delle
braccia forti che mi cingono, tenendomi stretta a un
corpo possente alle mie spalle.
«Luc», sussurro. Ma prima di aver terminato, so che
non si tratta di Luc – a causa dell’incubo... E non è
odore di cannella quello che sento. L’aroma che mi
circonda, come una nuvola fluttuante, è la neve estiva
di Gabe.
Così come ogni notte, durante le ultime tre
settimane.
«Va tutto bene, Frannie. Sono io. Sono qui».
Come sempre, quando sprofondo in Gabe, sento il
terrore e l’angoscia che iniziano a svanire, come la
nebbia con una raffica di vento, ma non c’è nulla che io
possa fare per il dolore sordo al petto. «Grazie».
Lui mi scosta i capelli dal viso con un dito e mi bacia
un orecchio.
Mi giro sulla schiena e guardo verso l’alto, nei suoi
occhi blu, lucenti nella camera buia. «Finirà mai tutto
questo?»
«Diventerà più facile».
Mi concedo di credere alla bugia, poiché peggio non
può andare, e Gabe non sa che sta mentendo.
«È solo che sento che sta andando tutto a rotoli.
Taylor sta con quel demone. Non vuole neanche

parlarmi. Matt è andato. E Luc...». Faccio una smorfia,
e un gemito ferito erompe da qualche parte dentro di
me. Dio, fa ancora male che l’unica cosa che vedo
quando penso a lui è Lili nel suo letto.
Nella pallida luce argentea della luna vedo il volto di
Gabe rabbuiarsi. «La troverò, Frannie. Non
permetterò che lei ti faccia ancora del male».
So che con “lei” intende Lilith, e odio percepire il
senso di colpa nella sua voce. Quello che è successo
non è stata colpa sua. Ma non voglio pensare a lei in
questo momento. Fisso il soffitto. «Cosa possiamo fare
per la destinazione di Taylor?»
«Penseremo a qualcosa».
Sprofondo nell’abbraccio e lascio che la sua
tranquillità mi si riversi addosso, cercando di spegnere
la mente. Mi fa sempre stare meglio essere tra le
braccia di Gabe, e più gli sono vicina, più sento la sua
serenità e il suo amore. È come se fosse ciò di cui è
fatto. Il battito del mio cuore aumenta di nuovo,
quando ricordo la sensazione dei suoi baci: l’unica vera
pace che io abbia mai provato.
Lui si irrigidisce tra le mie braccia e io realizzo che,
ancora una volta, i miei pensieri mi hanno tradito.
«Non preoccuparti. Sei libero». Gli faccio un debole
sorriso.
«Frannie, sai che farei qualunque cosa per te, ma in
questo preciso momento quel “qualunque cosa”
implica che ho bisogno delle mie ali. Senza, ti sono
inutile». Mi offre un sorriso triste. «Ma resistere al tuo
Sway è proprio dannatamente difficile... soprattutto
perché in realtà non voglio».
«Quindi vuoi che io smetta di desiderarti?», concludo
per lui.
Lascia cadere la testa sul cuscino. «Questo
aiuterebbe».

Mi allontano da lui. «Allora, forse, non dovresti
trascorrere tutto questo tempo nel mio letto».
Lui ride sommessamente e la luce della luna sfiora la
sua sagoma, che così sembra brillare. O forse è
davvero luminescente. Chissà? «Ma mi piace stare
qui».
Non riesco a respirare, quando un’improvvisa
schiacciante ondata di disperazione mi colpisce al
pensiero che se ne vada. «Bene. Resta».
«Sempre». Poi mette un dito sulle mie palpebre e le
chiude. «Dormi», dice. Ma anche nella sicurezza delle
sue braccia, passa molto tempo prima che ci riesca.
Il telefono sul mio comodino squilla, svegliandomi di
soprassalto. Il viso di Riley mi sorride dallo schermo.
«Passo a prenderti tra un’ora», dice, quando porto il
telefono all’orecchio.
«Per cosa?»
«Vieni in città con me. C’è l’orientamento alla State.
Taylor doveva venire, ma...».
«Sta trascurando l’orientamento?». Il mio cuore
sobbalza. Era così eccitata dall’idea del college. Se non
le importa neanche più di quello...
Lei esita e la sento gemere. «Sta trascurando tutto.
Allora, verrai?»
«Oh, Ry, non sono proprio in vena».
«Hai bisogno di uscire di casa, e io non voglio andare
da sola».
«Che ne dici di Trevor?»
«Hanno degli impegni di famiglia», dice, dopo una
pausa.
«Impegni di famiglia?». Mi tiro su nel letto, e
attorciglio un dito nel lenzuolo. «Con Taylor?».
Lei esita ancora. «Per Taylor, in realtà. Una specie di
mediazione. C’è quel counselor che viene: quello che

avevano visto dopo che suo padre... lo sai».
Quella famiglia ne ha passate molte: il tentato
suicidio di suo padre, e ora questo. Ma il mio stato
d’animo migliora al solo pensiero che qualcuno sta
aiutando Taylor. Forse, se si riprende, starà alla larga
da Marc e io potrò aiutarla.
«L’hai vista?»
«Solo un paio di volte. Non è praticamente mai a
casa».
«Come ti sembra che stia?».
Stavolta la sento tirare su col naso, mentre esita
ancora una volta prima di dire: «Male. Veramente
male». Poi tira di nuovo su col naso e si schiarisce la
gola. «Allora passo a prenderti tra un’ora».
Luc
Il portiere leggermente calvo si appoggia alla sedia
del suo ufficio, con i piedi sulla scrivania in disordine
dietro al bancone, la faccia immersa in un giornalino a
fumetti.
Nell’altra mano tiene un Big Mac, con la salsa Special
che gli gocciola sul davanti della camicetta. Resto dalla
mia parte del bancone per un minuto intero, in attesa
che si accorga di me, prima di schiarirmi la gola.
Lui tira fuori la testa dal fumetto. «Desidera?».
Sbatto un fascio di banconote sul bancone. «Stanza
sei. Un’altra settimana».
Si alza, e quando mi volto per andar via lo vedo
intascare il denaro con la coda dell’occhio.
Una volta fuori sulla strada, vago senza una meta,
anonimo nella moltitudine di professionisti e turisti. È
la prima volta, durante le tre settimane da quando sto
qui, che mi sono sentito spinto ad avventurarmi oltre il

negozio di casalinghi dall’altra parte della strada. Per
lo più, sono semplicemente rimasto sdraiato sul letto
duro come un sasso nella camera ammuffita dell’hotel,
tremando e fissando il soffitto, sentendomi come un
tossicodipendente che cerca di smettere, e tentando di
lottare contro l’impulso di tornare ad Haden. Da
Frannie: la mia droga.
Ma non posso assolutamente tornare indietro. Era
tutta una bugia: una meravigliosa illusione. Per quanto
lo desideri, non posso essere quello di cui lei ha
bisogno.
Almeno il mio Schermo sembra ancora intatto.
L’ultima volta che ho visto Rhenorian, era seduto nella
sua Lincoln. È stato tre settimane fa, appena prima di
rassegnare a Mavis le mie dimissioni e sfuggire dalla
porta sul retro. Il giorno dopo che...
Mi si ritorce dolorosamente l’intestino, al ricordo.
Ma Gabriel è tornato. Sono andato via appena l’ho
saputo con certezza. Frannie è al sicuro, e lo sarà
fintanto che resterà con Gabriel, e alla larga da me. Se
c’è una cosa di cui sono certo, è che lui farà più
attenzione di Matt.
Cammino nella nebbia, zigzagando attraverso la
massa di pedoni che si accalcano nelle umide strade
estive di Boston. Non so davvero bene dove sto
andando, e in fondo non mi interessa. La mia mente è
concentrata sull’elaborazione del resto del piano. Non
posso avvicinarmi in alcun modo a Frannie, ma posso
ancora aiutarla. Con Gabriel che veglia su di lei, sono
libero di cercare Lilith: di trovare un modo per
fermarla. Devo soltanto capire come.
Infine, mi fermo a mangiare una salsiccia affumicata
da un carretto ambulante vicino a Fanway Park, anche
se non ho fame, e mastico senza pensare, mentre
riprendo a camminare.

All’edicola, diversi titoli catturano i miei occhi.
Ancora violenza e morti in Medio Oriente; test
nucleare in Corea del Nord. Sta crescendo più
rapidamente di quanto avremmo mai sperato.
Scatto, quando realizzo che mi sono appena incluso
in un collettivo “noi” infernale, e cerco di far finta di
non aver appena sentito un’emozione scorrermi
dentro, alla prospettiva della morte e della distruzione
incombenti.
Distolgo gli occhi dai titoli dei giornali e svolto
l’angolo per tornare indietro al mio hotel.
E sbaglio.
Frannie e Riley stanno salendo le scale dell’uscita
dalla stazione Kenmore Square della T.
Mi appoggio a un edificio di mattoni lì vicino,
sentendo le vertigini, e mi fermo un secondo per
riprendere il controllo. Quando torno in me, punto gli
occhi indietro, verso la stazione della metropolitana.
Non ci sono più.
Un attimo di panico mi radica sul posto, ma mi
costringo ad avanzare. Cammino fino alla fine
dell’isolato tanto rapidamente quanto possono le mie
gambe malferme, e sbircio dietro l’angolo. Un sospiro
di liberazione mi solleva il petto, quando le vedo
allontanarsi lentamente lungo la strada: Riley con il
braccio intorno a Frannie, come se avesse bisogno di
sostenerla.
Questo è stupido... e pericoloso. C’è una ragione per
cui ho preferito non tornare ad Haden.
Ma il mio corpo si rifiuta di sottomettersi alla
ragione. Mantenendo la distanza, le seguo. C’è
talmente tanta gente in strada che a volte le perdo di
vista nella folla, e quando succede, l’angoscia mi
spinge a muovermi più rapidamente... ad avvicinarmi.
E più mi avvicino, più lo sento... il fremito

dell’elettricità calda sotto la pelle.
Infine, si dirigono lentamente da Starbucks. Si
fermano davanti alla porta, e io scivolo dietro un
pilastro di mattoni a pochi passi di distanza,
sbirciando cautamente dietro l’angolo.
«Ci vediamo di nuovo qui dopo l’incontro di
orientamento», dice Riley. Frannie mi sta di schiena, e
Riley le tiene entrambe le spalle, parlandole dritto in
faccia, come se temesse che Frannie possa non sentire.
«Starai bene?».
Frannie annuisce.
Riley le stringe la mano e procede lungo la strada,
allontanandosi da me. Frannie rimane semplicemente
lì per un lungo minuto, e devo lottare per impedire che
le mie gambe mi portino da lei. Un gruppo di uomini
d’affari si imbatte in lei entrando da Starbucks, e
Frannie li segue attraverso la porta aperta.
Attendo diversi minuti, combattendo contro l’ultimo
scampolo del mio senso pratico. Dovrei voltarmi e
andar via. So che sarebbe l’unica cosa sicura da fare.
La sola cosa intelligente.
Ma, Satana mi salvi, ho bisogno di vedere il suo viso.
Per essere sicuro che sta davvero bene.
Quando mi passa accanto il gruppo successivo che
entra, li seguo.
Frannie è seduta da sola a un tavolo sul retro, con le
mani avvolte intorno a una tazza di caffe fumante
dimenticato, ed è chiaro che decisamente non sta
bene. Respiro per contrastare la pressione schiacciante
nel petto, quando il mio cuore cerca di collassare su se
stesso.
I suoi occhi infossati sono vuoti e fissano il nulla...
non c’è vitalità in quel volto bellissimo e tragico.
Sono passate tre settimane, e lei è ancora
perseguitata da quello che le ho fatto. Il mio

tradimento.
Sono trafitto dal senso di colpa, e cerco soltanto di
tenermi dritto in piedi, quando mi rendo conto, troppo
tardi, che Frannie ha abbandonato la sua tazza sul
tavolo, e il profumo pungente di catrame – la sua
disperazione – la precede mentre cammina proprio
verso di me.
Mi ha visto?
Terrorizzato, mi proietto nel corridoio dietro di lei,
che esita per un secondo, poi cammina più veloce
uscendo dalla porta.
E allora me ne rendo conto: mi sono proiettato.
Il peso della mia stessa disperazione mi impedisce di
respirare, quando ne comprendo il senso: tutto quello
che significa. Crollo addosso al muro per evitare di
cadere in avanti, e vi premo la fronte contro, mentre
annaspo per l’aria di cui non ho bisogno.
Frannie non mi vuole davvero più. Se così non fosse,
sarei ancora umano. Ed è evidente che non lo sono.
Tutti i segni che ho negato – cercando di ignorarli o di
spiegarli altrimenti – sono reali. Sono di nuovo un
demone.
Tre settimane. Ci sono volute soltanto tre settimane.
Con quella consapevolezza, c’è solo una cosa che
posso fare. Guardo Frannie andar via. Mi scrollo dal
muro, ma appena prima di proiettarmi indietro nella
camera dell’hotel il mio sesto senso si attiva con un
ronzio e sento il peso di una mano sulla spalla. Poi il
ronzio si interrompe e Gabriel non c’è più.
Appendo il cartello NON DISTURBARE alla porta
della mia camera stretta e buia, prima di chiudere a
chiave. L’odore di fumo stagnante e di muffa copre
qualcosa di più forte, mutando il mio stato d’animo in
disperazione più profonda. Accendo la modesta

adiolina sul comodino e la lascio andare come rumore
di sottofondo, mentre mi accascio sul letto duro come
pietra.
Fisso il soffitto a buccia d’arancia per... ore? Giorni?
Non ne ho idea. Nessuno ha bussato alla mia porta per
chiedermi soldi, quindi probabilmente non è più di
una settimana.
Voglio morire. Perché i demoni non possono morire?
Sto considerando se mai sia possibile proiettarsi
nell’oblio – l’equivalente del suicidio, per un demone
–, quando l’odore pungente di zolfo mi afferra alle
narici, facendomi scattare in piedi.
«Per quanto tempo sei stato qui sdraiato, Lucifer?
Ho atteso fuori della tua porta per giorni». L’occhio di
Rhenorian brilla di rosso, mentre si appoggia al muro,
all’angolo della stanza buia, con le mani nelle tasche
dei jeans e le caviglie incrociate.
Mi ributto sul letto, fissando ancora il muro. «Allora
suppongo che la risposta sarebbe giorni. Pensavo di
averti depistato. Come mi hai trovato?»
«Quel ridicolo Schermo celestiale nasconde soltanto
te, stupido. Quando hai usato il tuo potere, è stato ben
visibile a tutti noi. Casualmente ero proprio il più
vicino». Il suo sorriso è sarcastico. «Ho imparato a
conoscere i tuoi schemi. Ho immaginato che saresti
rimasto accanto al tuo umano».
Perfetto. Non ho quasi più potere, e quando lo uso
sono allo scoperto. Ma la triste verità è che sapevo che
lui era lì. Il filo dei pensieri di Rhenorian era nella mia
mente, proprio come ai bei vecchi tempi. Speravo che
fosse la mia immaginazione, invece no. Ho di nuovo la
mia connessione maligna.
Lui scrolla le spalle dal muro e vene accanto al letto.
«Non che abbia importanza, ormai, ma come c’è
riuscita?».

Sobbalzo all’uso del femminile. Lui sa. «A far che?»
«Tu eri umano. Ora non lo sei. Come fa?»
«Non è lei».
Lui mi strappa via dal letto prendendomi per la Tshirt
e mi solleva contro il muro. «Non mentirmi».
«Non sto mentendo». Mento. Mi massaggio dietro la
testa. «Lei non ha niente a che fare con questo. È stato
l’angelo».
I suoi occhi si infiammano di rosso. «Lui mi ha detto
di non essere stato».
Sento improvvisamente freddo, nonostante il mio
calore demoniaco. Matt è all’Inferno? Sta lavorando
con loro – o piuttosto, noi, ora? Se è così, Frannie è
ancora più in pericolo di quanto pensassi. Mi sforzo di
mantenere la voce salda. «E tu gli hai creduto?»
«Gli angeli non possono mentire».
E allora realizzo la verità: Matt era in combutta con
Rhen... «Prima di cadere», dico, più a me stesso che a
lui.
Mi preme più forte contro il muro, e un sorriso lento
gli increspa le labbra. «Diciamo soltanto che non era
un tuo fan».
Capire fino a che punto Matt si stava spingendo pur
di liberarsi di me mi rende più triste che rabbioso. Mi
lascio andare contro il muro.
Lui mi guarda minaccioso ancora un momento, poi
mi lascia andare. «Be’, non importa. Ora non c’è
niente che possa impedirti di proiettarti indietro con
me». Scuote la testa. «È male, Lucifer. Non hai
soltanto combinato un disastro. Questo è tradimento».
«Lo so». Faccio un passo in avanti, con le mani in
alto come in segno di resa.
«Non combatterai?». Un cipiglio di disappunto gli
deforma il viso, cosa che non dovrebbe sorprendermi.
Lui è una creatura del furore. Ciò che fa è combattere.

«Cosa diavolo ti è successo?».
Il volto di Frannie mi fluttua davanti agli occhi.
Tutto... «Niente».
«Quindi hai intenzione di venire con me,
semplicemente così?».
Mentre fisso il muro, il viso di Frannie evapora. Lei
non mi vuole. Sebbene fosse quello che desideravo, il
pensiero è come un pugnale nel mio cuore di zolfo.
Potrei non essere in grado di suicidarmi, ma so qual è
la seconda cosa migliore da fare. «Andiamo».
L’Inferno non è cambiato, ma io sì. Ero solito ridere,
quando dicevo che si può tirar fuori il demone
dall’Inferno, ma non tirar fuori l’Inferno dal demone.
Mi sbagliavo. E non è affatto divertente.
Tutto ciò che vedo guardandomi attorno nel luogo
che è stato la mia casa per settemila anni mi ripugna...
mi fa odiare ciò che sono e desiderare quello che ero
con Frannie. Ma quello non ero io. Quella non era la
realtà. E non posso assolutamente tornare indietro.
Rhenorian mi ha portato direttamente all’Abisso di
Fuoco. Sono in piedi, nella mia forma umana, con la
schiena addossata a un palo di legno carbonizzato e le
braccia incatenate sopra la testa. Per quanto possa
vedere, gli occhi affamati delle legioni dell’Inferno – i
miei fratelli infernali – mi scrutano. Guardo attorno a
me il mare di facce: molte con lo sguardo maligno, gli
occhi rossi, i volti bramosi per lo spettacolo
imminente.
«Grande affluenza», mormoro, praticamente a me
stesso.
Rhenorian resta a prudente distanza. «È un Diktat».
Il mio stomaco sussulta. Un Diktat. Tutti questi
dannati hanno il dovere di essere qui. È previsto che io
venga esposto in pubblico. Si farà di me un esempio. Il

che significa che non sarà una cosa rapida, tra
sentenza ed esecuzione.
Ma perché? Chi mai all’Inferno seguirebbe i miei
passi... se mai potesse? Do un’occhiata lungo la
superficie turbolenta arancione e dorata del Lago di
fuoco, fino all’Isola della Fiamma e alla nera mole
massiccia del castello Pandemonium. Allora, quasi
richiamato dal mio sguardo, re Lucifero compare
davanti a me, anche lui nella Sua consueta forma
umana: gli occhi verdi ardenti alloggiati in un volto
sottile e spigoloso, e un fisico alto e possente avvolto in
lunghe vesti rosse. Molto simile a Zeus.
Rhenorian si allontana e si confonde nella folla,
mentre Lucifero si avvicina a un passo da me,
fissandomi negli occhi. Serro i denti così forte che ne
sento uno rompersi, e cerco di fare in modo che il
dolore non mi si veda sul viso, quando il Suo potere mi
rovista dentro... alla ricerca delle ultime tracce della
mia umanità. Quando mi lascia, emetto un sospiro
tremante.
Un sorriso scellerato scivola sul Suo viso. «Lodevole,
Lucifer. Non deve essere stato facile».
Serro ancora i denti e guardo dritto avanti a me senza
rispondere.
Lui fa un segnale alla folla, e tre demoni violenti, due
con delle alabarde e uno con un gatto a nove code –
parte della cricca della Sicurezza di Rhenorian –
vengono fuori dalle masse sbavanti. Dietro di loro, tra
le tumultuose ombre di velluto, c’è qualcos’altro... più
una presenza che una sagoma vera e propria.
Qualunque cosa sia, sembra esistere solo quando la
mia percezione è al culmine. Quando tento di fissarlo,
scintilla sfocandosi e poi riacquistando nitidezza,
finché mi convinco che non è altro che un gioco di
luce... un’illusione ottica. Ma poi i demoni si fanno da

parte, e quella cosa avanza tra loro. Colgo
un’immagine fugace di un nero incredibile, come se
divorasse ogni luce intorno a sé.
Mentre cammina al fianco di Lucifero, il Mago
prende forma solida: scuro come il vuoto a eccezione
degli occhi rossi. Ed è alto, con gli arti che sembrano
non servire a nulla sporgenti dal magrissimo corpo
contorto. I Magi esistono nella dimensione tra il
conscio e l’inconscio e possono manifestarsi soltanto
in presenza del loro creatore: Lucifero.
Il fatto che si trovi qui può significare soltanto una
cosa. Rafforzo la mente e la svuoto da tutto ciò che
riguarda Frannie. Mi concentro sui ricordi di quando
addirittura non sapevo ancora che esistesse, e prego
che sia sufficiente per tenerla al sicuro.
Un sorriso triste passa rapido sul volto di Lucifero.
«Non era necessario che andasse così». La sua
espressione si fa pensierosa, e si porta un lungo dito
alle labbra, tamburellandoci sopra. «E non lo è
tuttora». Poi si allontana e traccia un ampio cerchio
intorno al palo al quale sono incatenato, quindi
cammina fino a me, con la faccia a pochi centimetri
dalla mia. «Se mi dici quello che voglio sapere», dice,
con la voce calma e aspra, «non dovrò mandare
nessuno lì dentro a cercarlo». Poi mi preme un dito
rovente sulla tempia.
Osservo, mentre il Mago mi sorride maligno,
mostrando una boccata di zanne rosse incassate nel
viso nero e sottile.
Lucifero fa un passo indietro e mi guarda. «Ora o mai
più. Fai la tua scelta».
Digrigno i denti e sostengo il Suo sguardo.
Infine, dopo quella che sembra un’eternità, Lui
sospira e scuote la testa. «Otterrò quello che voglio, in
un modo o nell’altro. Non capisco perché dovresti

volere rendere la cosa più dolorosa di quanto ti sia
necessario». Poi indica il Mago con un gesto della
mano e traccia un altro cerchio.
Il sorriso maligno del Mago si allarga, mentre tiene
una mano puntata verso di me, e io gemo per lo sforzo
di tenerlo fuori. È inutile, tuttavia. Lo sento dentro la
mia testa, che cerca tra i miei pensieri e ricordi, e so
chi sta cercando. Mi impegno a pensare a qualunque
cosa tranne lei, risalendo fino ai miei primi ricordi... i
giorni in cui lavoravo ai Cancelli con il segugio
infernale: Barghest. Mi concentro fortemente su
questo. Ma il ricordo di Barghest mi riporta a come ha
salvato Frannie da Beherit. Aumento lo sforzo per
bloccare il ricordo di lei, ma più mi sforzo, più è lì.
E questo è sufficiente. Vedo la soddisfazione sul suo
viso, mentre si connette con lei. Gemo, perché so cosa
significa. Me l’ha estratta dalla testa, e ora è entrato
dentro di lei. I Magi sono incarnazioni demoniache di
un incubo. Lui la perseguiterà nei suoi sogni, e
attraverso di essi le mostrerà delle cose. Per lui, i suoi
sogni sono anche la finestra verso il suo mondo. Vedrà
quello che lei vede... saprà quello che lei sa. E, quel
che è peggio, mentre è lì dentro, Lucifero può seguirlo
nella sua testa.
No!
Mi sforzo maggiormente per spingerlo fuori, ma è
ancora nella mia mente quando solleva una mano e
perquisisce lentamente l’aria con gli artigli. Mi mordo
la lingua e faccio una smorfia, quando quattro squarci
roventi mi si aprono sul petto, strappandomi la T-shirt
a brandelli. So che non è vero – che è tutto nella mia
mente –, e continuo a ripetermelo, ma potrebbe
altrettanto essere vero, per il dolore che sento. Il suo
sorriso invasato si espande, mentre lotto per

scacciarlo.
Lucifero completa il Suo cerchio e mi fissa con il Suo
sguardo inquisitorio. «Sei davvero un caso unico. Non
posso fare a meno di essere curioso. Tu mi capisci, ne
sono certo».
Allora è così. Dovrò diventare un topo da laboratorio.
Mi distruggerà, poco alla volta, mentalmente e
fisicamente, cercando le risposte, ma anche mostrando
a tutto l’Inferno cosa succede ai traditori. Prendendo
due piccioni con una fava.
Improvvisamente mi è di nuovo addosso, e mi
predispongo all’inevitabile sofferenza. Invece, Lui si
schiaccia contro di me, e l’unica cosa che sento è il Suo
respiro rovente nell’orecchio. «So cos’è lei, e la avrò,
Lucifer. Lei era mia alle origini e sarà di nuovo mia.
Non c’è niente che tu possa fare per fermarmi».
Cosa significa... lei era sua alle origini? Il gelo della
paura mi scorre dentro, e il mio cuore di zolfo si
sbriciola in migliaia di granelli di sabbia.
Idee tenebrose riempiono i suoi occhi. «Trasformati,
Lucifer».
Non sono mai stato in grado prima d’ora di
disobbedire a un suo ordine diretto, ma mi ritrovo a
resistere. Qualche profonda parte di me non vuole
trasformarsi: non vuole prendere la forma di demone.
Ricerco quella parte, e le mie gambe si piegano,
quando ne trovo la radice. Perché è Frannie che vedo:
la parte di lei che mi porto nel cuore. La parte di lei
che è anche me, e la parte di me che si rifiuta di
lasciarla andare.
Questo è ciò che voglio essere. Quello che ero quando
stavo con lei. Se mi spoglio di questo corpo – quello
che vestivo con lei; quello che ha toccato lei – cosa
succederà? E cosa, se il ricordo di ciò che ho provato
stando con lei è racchiuso in questo guscio? Se lo getto

via, potrei perdere quel ricordo per sempre. Sarà
scomparso, e sono terrorizzato dal fatto che non
riuscirò mai a riaverlo indietro. Quel ricordo è l’unica
cosa che rende la mia esistenza tollerabile.
«No».
Un rantolo collettivo si solleva dai convenuti, e i suoi
occhi si spalancano per l’incredulità. L’istante
successivo, migliaia di saette mi trafiggono. Grido e
crollo addosso al palo, quando finalmente finiscono.
Un leggero sibilo si diffonde tra la folla riunita.
La forma demoniaca di re Lucifero erompe attraverso
il suo involucro umano, e Lui è in piedi di fronte a me
in tutta la sua gloria infernale. Mi trapassa con gli
occhi verdi infiammati incastonati tra i lineamenti
molto spigolosi, nella sua pelle oltrenera. Il mio cuore
di zolfo batte forte, mentre Lui spiega le ali da
pipistrello e le apre, avvolgendoci in un bozzolo di
pelle nera, isolandoci da qualsiasi rumore o luce.
Quando quelle ali mi avvolgono, il male esonda da Lui,
annegandomi con idee tenebrose e pensieri depravati.
La sua voce è un sibilo primitivo. «Cos’hai detto?».
Scavo profondamente e trovo ancora Frannie... la
mia forza. «No. Ho detto no».
Questa volta, l’energia del suo potere è
insopportabile: pure fiamme dell’Inferno che mi
squarciano le membra e distruggono qualunque cosa
al loro passaggio. L’ultima cosa che sento, prima che
tutto si dissolva in un nero agonizzante, è il mio stesso
grido.

Frannie
Capitolo 22
Dannato Inferno
Le lenzuola sono inesorabilmente aggrovigliate
intorno a me, e il cuore mi martella nel petto, quando
il mio stesso grido mi sveglia da un sonno senza
riposo. C’erano lampi nella mia testa, ma questa volta
è stato diverso.
È stato bello.
Il mio non era un grido di sofferenza. Era estasi.
Luc.
L’ho percepito – la sua tenebrosa energia come
un’ombra – quando sono andata a Boston con Riley, la
settimana scorsa. Ho addirittura pensato di averlo
visto, per un istante appena, da Starbucks... e aveva il
suo profumo di cannella. È stato con me ogni giorno,
da allora; un sentimento che semplicemente non
riesco a scrollarmi di dosso, e che tira in quel punto
profondo del mio cuore che sembra non riuscire a
lasciarlo andare.
Ed era anche nei miei sogni. Ho sentito il lampo nella
mia testa, come se stessi facendo cose terribili a Luc,
torturandolo. Serpenti. Artigli. Fuoco. E lui stava
gridando, e a ogni grido scagliava un’altra saetta di
piacere straziante nel mio cervello.
Oh, Dio – mi è piaciuto.

Cosa diavolo c’è che non va in me?
Ma mentre mi gira la testa e mi assale la nausea
realizzo che non si trattava realmente di me. La
persona che stava torturando Luc nel mio sogno era
qualcun altro. Qualcuno che è come un’ombra: senza
forma, né viso. Stavo guardando in quegli occhi,
quando Luc ha gridato – percependo il loro desiderio
di sangue – e io mi sono beata di quello.
Un brivido mi attraversa, e rotolo verso il cestino
della spazzatura che è accanto al letto, con la paura di
vomitare. Ma non succede. Gemo e ricado indietro sui
miei cuscini, quando la porta si apre.
Papà mette la testa dentro. «Frannie, tesoro? Stai
bene?». Quando mi vede, con i capelli appiccicati al
viso sudato, tremante, entra e si inginocchia accanto al
letto.
Cerco di respirare per rallentare il battito del cuore,
ma non funziona. Mi guardo alle spalle, aspettandomi
di trovare Gabe nel letto, ma non c’è. Ho bisogno di
lui. Guardo papà. «Sì, scusa. Soltanto un sogno». La
mia voce si spezza, e lui non la beve.
La sua espressione fa male al cuore, mentre mi
stringe una spalla. «So che sono settimane difficili...».
«Sto davvero bene, papà». Mi appoggio su un
gomito. «O almeno ci starò».
«Vuoi che resti?»
«No. Ce la faccio. Grazie». Mi ributto indietro sul
cuscino e cerco di sorridere. Sono sicura di non
prenderlo in giro, ma lui sospira e si dirige verso la
porta.
«Chiama, se hai bisogno di me».
«Certo, papà».
La porta si chiude dietro di lui e lascio andare le
lacrime che avevo trattenuto. Mi rotolo, e affondo il
viso nel cuscino per attenuare i singhiozzi. Poi una

mano mi massaggia la schiena e sono immersa
nell’odore di fresco sole invernale. Mi siedo sul letto e
guardo Gabe, seduto sulla testata.
«Dov’eri?»
«C’era qualcosa di cui dovevo occuparmi».
«Luc... Ho sognato...».
«Lo so».
Il dolore nel mio intimo mi costringe a domandare.
Devo sapere. «Cosa era? Cosa ho visto?».
Le ombre della mezzanotte non nascondono la
preoccupazione che gli segna il viso, ma lui non
risponde.
Il mio cuore picchia contro il peso che mi comprime
il petto, e non posso fare un respiro. «Gabe...?»
«Ci sto lavorando, Frannie», scatta.
Non mi si era mai rivolto in questo modo prima. C’è
qualcosa di serio che non va. Sento il terrore
trafiggermi ogni cellula del corpo. «Lavorando su
cosa? Dov’è Luc?».
Lui esita. «All’Inferno».
La camera gira. Non riesco a respirare. Il lampo nella
mia testa: era reale. Lo guardo negli occhi. «È...
morto?»
«Tecnicamente no».
«Oh, Dio! Dimmi soltanto quello che sta
succedendo!».
Lui fa un profondo sospiro. «Lui è un demone,
Frannie».
È come un pugno allo stomaco, che mi fa buttare
fuori tutto il fiato. «Un demone... all’Inferno». Lo
guardo. «È tornato indietro?».
Gli occhi di Gabe sono tristi, mentre annuisce.
«Perché tornare indietro?».
Mi passa una mano sulla guancia. «Suppongo che
non pensasse di avere più alcuna ragione per restare

ancora».
Lo stringo, e lascio che sia lui a rallentare il mio
battito fino a che non ritorna quasi normale. «Quindi è
andato... sul serio».
«Sto lavorando su alcune cose per riportarlo
indietro».
Mi assesto più profondamente nel suo abbraccio e
respiro contrastando il vuoto che ho nel petto,
cercando di riempirlo. E sento di averlo davvero
riempito: con la rabbia. Mi ribolle dentro fino a farmi
sentire tutta tremante. Ho appena raggiunto il punto
in cui il pensiero di Luc non mi schiaccia il cuore. È
stato così difficile, ma sapevo che avevo bisogno di
farmene una ragione.
Ma lui è tornato indietro. Senza un ripensamento.
Mi allontano da Gabe. «Non riportarlo qui per me».
Quegli occhi blu trapassano i miei fino all’anima,
quando mi raggiunge e mi accarezza una guancia con il
pollice. I suoi occhi sono travagliati, e si offuscano,
restando in qualche modo luminosi. E allora le sue
labbra sono sulle mie, così delicate, ma disperate allo
stesso tempo.
Assaggio il suo fresco sole invernale e mi esplode
dentro, illuminando l’oscurità del mio intimo. Sono
ammantata di neve estiva, ed espello il fuoco della mia
rabbia. Mi stringo più forte a lui, baciandolo più
profondamente, e desiderando di più.
Lui si irrigidisce, cosa che mi fa tornare in me.
«Io non ti voglio», sussurro tra le sue labbra,
cercando di intendere proprio quello.
Preme la fronte sulla mia. «Lo so». Lo sento scosso
da un brivido, mentre si distacca. «È così difficile».
«Mi dispiace. Sto cercando di non...». Cosa? Sto
cercando di non desiderarlo, suppongo. Ma è
impossibile non amarlo.

Mi tira sulla sua spalla, e sta tremando. «Lo riporto
indietro per entrambi noi», dice. «Ti amo...».
Le farfalle che svolazzano nel il mio stomaco
esplodono in un conato. Lo ricaccio giù respirando
profondamente, poi mi allontano dalle sue braccia e
guardo nei suoi meravigliosi occhi blu. «Ti amo
anch’io».
Il suo sorriso è triste. «...ma non posso averti. Tu
appartieni a Luc». Si alza e cammina fino alla porta.
«Sarò proprio qui», dice, aprendola. «Chiamami se hai
bisogno». Scompare, uscendo verso l’ingresso.
«Ho bisogno di te», gli sussurro dietro.
Mi ributto indietro sui cuscini, determinata a non
riaddormentarmi, e resto sdraiata a guardare le ombre
proiettate dalla luce lunare che danzano sul soffitto.
Mi passo un dito sulle labbra roventi, cercando di non
desiderare Gabe... o di non preoccuparmi per Luc.
Luc
Lucifero continua a tracciare ampi cerchi attorno al
palo al quale sono ancora appeso, scrutandomi da ogni
angolazione.
Ho perso il senso del tempo. È impossibile dire
quanto a lungo sono stato incatenato qui. Quello che
so è che di solito a Lucifero piace carpire informazioni,
e in questo caso non c’è dubbio che mi lascerà appeso
qui per mesi. Forse anni.
Cammina fino a me, con la Sua faccia di cuoio contro
la mia, e mi preparo a un altro round. «Trasformati!»,
ruggisce.
Esausto, abbandono la testa e mi do un’occhiata al
petto. Ferite che starebbero sanguinando, se fossi
ancora umano, ma che nondimeno bruciano come

acido. Sono ovunque: sulle mie gambe, sulla schiena.
Il Segugio aggira il palo a distanza di sicurezza dietro
Lucifero, mordendo l’aria e ringhiando. Ha fatto
entrare i Segugi quando ha deciso che dovevo essere
un esempio più “lampante” per le masse.
Ma il Mago è ancora lì, che sorride. In attesa.
Sussulto per l’inevitabile sofferenza che la mia
risposta attirerà. «No».
Lucifero sospira e schiocca le dita. I denti del Segugio
sono subito sulla mia spalla, mi strappano la carne, e il
veleno mi irradia un dolore acuto lungo la spina
dorsale. Ad ogni morso desidero che mi uccida, ma so
che non sarà così compassionevole.
Sento la mia determinazione cedere, mentre il dolore
mi trapassa ogni cellula del corpo. «Okay», ringhio
attraverso i denti serrati. Cerco di sollevare la testa,
ma pesa una tonnellata.
Lucifero fischia, e i Segugi indietreggiano. Sprofondo
contro il palo, mi contorco con le catene che ho alle
mani e premendo la fronte sul legno bruciato. Lui mi
fissa, agitando impazientemente la mano verso di me
con un sopracciglio alzato.
Chiudo forte gli occhi, come se non vedermi
trasformare facesse la differenza, e mi concentro per
aggrapparmi a quella parte di Frannie nel mio cuore.
Ma proprio mentre sono sul punto di uscire dal mio
involucro umano, l’aria acre turbina e una luce bianca
splendente attraversa le ombre color indaco.
L’ultima cosa che sento, mentre vengo strattonato nel
tempo e nello spazio in un’ondata vertiginosa, è il
ruggito di Lucifero.
Riprendo coscienza in un morbido letto coperto da
lenzuola bianche. In una stanza bianca. Con i mobili
bianchi.

È quella di Gabriel. Deve essere così.
Scanso le lenzuola di lato ed esamino il mio corpo. Le
ferite nel mio petto e sulle braccia sono gravi, ma
stanno guarendo... uno dei vantaggi di essere un
demone. Ma il ricordo delle ustioni è ancora lì... un
bruciore intenso e doloroso.
Mi rigiro e mi siedo in fondo al letto, e la mia testa
fluttua.
Ma a un tratto realizzo. Sono da Gabriel. Qualcuno
ha spinto tanto – Sway – da trascinarmi fuori
dall’Inferno. E fuori proprio dalle grinfie di Lucifero.
Mi sento di nuovo instabile. «Frannie», sussurro.
So che non dovrei sperarlo, ma non posso farne a
meno. Schizzo via dal letto e vacillo, poi recupero
l’equilibrio e raggiungo i vestiti sulla poltrona bianca
accanto al letto. Indosso i jeans e la T-shirt che Gabriel
ha lasciato per me e scatto fuori dalla porta e giù per le
scale sulle gambe malferme.
Gabriel è sdraiato scompostamente sul divano
del soggiorno, con una gamba poggiata sul bracciolo,
strizzando gli occhi su una copia de L’ombra dello
scorpione, di Stephen King.
«Dovresti proprio usare degli occhiali da lettura». Mi
guardo impazientemente attorno nella stanza,
cercando Frannie, ma ci siamo soltanto noi due.
Gabriel poggia il libro aperto sulle ginocchia e mi
osserva in silenzio, mentre io incespico sui piedi
camminando verso la sedia davanti alla finestra e mi ci
abbandono sopra. «Dunque, cos’è successo?».
Lui abbozza un mezzo sorriso. «È davvero una storia
lunga».
Mi sporgo in avanti, con i gomiti sulle ginocchia.
«Visto che sembro essere di nuovo immortale, ho tutto
il tempo che vuoi».
«Abbiamo trovato un espediente».

Lo guardo minaccioso. «Per essere una storia lunga
mi sembra un po’ poco».
Lui si solleva scomodamente dal divano. «Quella
piccola parte della tua essenza che è costituita ancora
da anima umana ci appartiene, quindi abbiamo
esercitato il nostro diritto su di essa. Ovviamente, ci
sono sempre aspetti legati alla diplomazia. Non è stato
facile convincere Lui a intervenire – Michael non è
stato d’aiuto in questo senso –, poiché abbiamo dovuto
pestare i piedi a molti, per tirarti fuori di lì».
Il mio cuore sprofonda e mi affloscio nuovamente
sulla sedia, lasciando cadere lo sguardo a terra, perché
pensavo...
«Non è stata Frannie». Lo dico ad alta voce per
renderlo reale... per ribadirlo a me stesso. Avevo torto
a sperare che avrebbe cambiato idea e usato il suo
Sway per salvarmi.
Lui mi conferma quello che già so, quando esita
prima di rispondere. «No, non è stata lei».
Quindi è così. Frannie ha davvero chiuso con me.
Ricaccio indietro l’acidità che mi sale in gola, ma
nondimeno la sento nella mia voce. «Allora, mi hai
salvato la pelle ancora una volta».
«Non sto tenendo il conto, bello».
Sospiro. «Perché ti sei disturbato?»
«Avevo bisogno del tuo aiuto». Mette giù il libro e mi
sorride compiaciuto. «Immagina la mia sorpresa
quando sono venuto a cercarti e ti ho trovato
all’Inferno».
«Avresti dovuto lasciarmi lì».
Lui sprofonda di nuovo sui cuscini ed emette un
lungo sospiro. «Frannie ha bisogno di te».
«È così. Lei ha bisogno di me morto, e l’Abisso di
Fuoco è quanto c’è di più simile alla morte, per me».
Lui si solleva dal divano e cammina verso la finestra.

«Sembrava come se Lucifero avesse in mente cose
migliori o più grandi, per te», dice, fissando il vuoto
all’esterno.
«Non importa. Non era niente che non meritassi».
«Tu sbagli tanto quanto Frannie, pretendendo di
addossarti la colpa di qualunque cosa accada».
«La differenza è che per la maggior parte è colpa
mia». Stringo forte gli occhi davanti all’immagine del
viso tormentato di Frannie e mi alzo a fatica dalla
sedia. «Avresti dovuto abbandonarmi», dico,
dirigendomi verso la porta.
«Non avrei potuto. Sono serio riguardo al fatto che
ho bisogno del tuo aiuto. Frannie ha dei problemi,
Luc». Un’ombra di senso di colpa gli adombra il volto,
mentre gli occhi gli cadono sulle mani irrequiete. «È
messa davvero male, e non sono sicuro di non farla
stare peggio».
Mi volto e lo guardo negli occhi angosciati. È sul
punto di crollare. Nonostante con me non lo
ammetterebbe mai, è innamorato di lei. E non ha
smesso di amarla quando se n’è andato e lei stava con
me, il che significa che il suo Sway non c’entrava nulla.
Ma ora che Frannie lo vuole...
Mi scappa una risata fredda. Questa è bella. «Mi hai
tirato fuori dall’Inferno per fare da tramite?»
«Lei appartiene a te», dice, con la voce stretta dalla
sofferenza. «Tu sei l’unico che possa capire cosa c’è in
ballo. Ha bisogno del tuo sostegno».
«Ma ha te», sorrido compiaciuto, «un vero angelo.
Cosa potrebbe volere proprio da me?»
«Io non riesco a...». Lascia cadere. «Non pensavo che
potesse succedere. Che io potessi...». Mi fissa
duramente. «Io sono una Dominazione. Tu sai cosa
succede se perdo le mie ali».
Non posso sostenere questa conversazione. «Potevi

pensarci prima di innamorarti di lei». Cerco di
proiettarmi nel mio appartamento, ma avrei dovuto
sapere che non avrebbe funzionato dal soggiorno di
Gabriel, considerando il suo campo celeste schermato
a prova di desolazione infernale. Apro con forza la
porta d’ingresso e mi precipito fuori, sul portico, con il
bisogno di andar via da questo dannato posto.
Ma è troppo sperare che Gabriel mi lasci solo. Mi
segue sul portico e mi fissa dall’alto in basso. «È stata
una buona azione. Ho pensato davvero che ci tenessi a
lei».
Non ho intenzione di ignorare quanto le sue parole
feriscano, ed è l’unica cosa che posso fare per evitare
di sparargli un getto di fiamme dell’Inferno. «Sono
stato semplicemente spontaneo. Dopo tutto, io sono
un demone».
«E uno stronzo di prima categoria».
Inizio a proiettarmi verso il mio appartamento, ma in
un’occhiata noto il vicino di Gabriel, in piedi nel suo
giardino in accappatoio, che ci guarda.
«Cosa ti aspetteresti?», dico, balzando giù dal portico
e voltandomi indietro.
Lui mi segue. «Perché non vuoi aiutarla?»
«Te l’ho detto. Il miglior modo che ho per aiutarla è
lasciarla stare».
Lui scuote la testa e borbotta tra sé e sé.
Lo guardo minaccioso. «Vai a cercare Lilith. Lei non
si arrenderà».
Ricambia lo sguardo ostile e fa per sparare una
risposta, ma il suo volto diventa una maschera di
spavento... e poi di orrore. I suoi occhi vacillano. «A
casa tua. Ora!», strilla. Poi scompare.

Capitolo 23
La mia anima da salvare
Frannie
Luc è all’Inferno. È tutto ciò che so. È illeso? Oppure
è morto?
Non riesco a credere che si sia trasformato di nuovo...
che non sia più umano. Che non è più mio. Non so
cosa mi aspettassi, ma non dovrei essere sorpresa,
poiché sono stata io. Non lo volevo. Lo odiavo.
Ma l’ho sempre amato.
E lo amo ancora.
Ma questo non cambia ciò che ha fatto. Non c’è nulla
che possa dirmi per farmi avere di nuovo fiducia in lui.
E Gabe non dovrebbe fidarsi di me. Dopo che lui se
n’è andato, ho passato il resto della scorsa notte
cercando di convincere me stessa che non lo voglio.
Ma è una stronzata. Io lo voglio.
Mi ha detto di restare a casa, dietro il campo di mio
padre. Allora, perché sto guidando verso
l’appartamento di Luc? Non lo so. Suppongo di aver
bisogno di essere certa che lui se ne sia andato, prima
di potermene liberare. Vedere per credere, come si
dice.
Quasi me ne vado, quando entro nello spiazzo del
parcheggio e vedo la Shelby. Ma non lo faccio.
Parcheggio accanto al suo palazzo e resto qui seduta
per un tempo indefinito, lottando contro il panico che

cerca di prendere il controllo. Mi ritrovo a sfregare la
zampa di coniglio e a toccare le estremità appuntite
della chiave d’argento lucente che ciondola dalla
catenina di quella inserita nell’accensione. Infine,
estraggo le chiavi, esco dalla macchina e procedo verso
l’edificio. Mi sento stanca e nauseata, e ho molta
difficoltà a muovere le gambe. Un lampo di ricordi:
l’incontro con Lili, quel primo giorno, proprio qui sulla
porta; il trasporto del mobile su per le scale; la caduta
di Matt. Quasi inverto la direzione, quando la
pesantezza del cuore schiaccia il mio coraggio.
Spronandomi, inizio a salire nell’androne.
Infilo la chiave nella serratura con prudenza,
cercando di non ricordare cosa ho trovato all’interno
l’ultima volta che sono entrata, e sobbalzo quando
sento la voce dolce provenire da poco più in là, lungo il
pianerottolo.
«Frannie?».
Mi sento tremante e stordita, mentre mi volto verso
Lili, che sta in piedi sulla sua porta.
Lei cammina con cautela verso di me. «Ho davvero
bisogno di parlarti, Fee». La sua voce è delicata,
spaventata.
Sbatto le palpebre, cercando di liberare la mente –
per fare in modo di vederla per quello che so che è...
un succubo, e la sposa di re Lucifero. Ma questa è
soltanto la Lili timida e intimorita.
Lili, che era a letto con Luc l’ultima volta che l’ho
vista.
Sento il cuore che mi pulsa nelle orecchie, quando
deglutisco la bile amara che mi risale nella gola. «Cosa
vuoi?».
Lei fa cadere gli occhi sulle sue scarpe. «Dentro non
c’è», dice.
Estraggo la chiave dopo aver fatto l’ultimo giro e apro

la porta. Ha ragione. L’appartamento è vuoto. Mi
rivolgo di nuovo a lei. «Cosa vuoi?», ripeto,
sforzandomi di mantenere la voce calma.
Si muove prudentemente verso di me. «È solo
che...», dice, poi lascia cadere e mi raggiunge.
«Possiamo parlare?».
Apro completamente la porta e lei entra imbarazzata.
Io la seguo e chiudo alle nostre spalle. Esamino ancora
l’appartamento, e quando guardo sul letto non posso
trattenere una fitta al cuore, né le lacrime che mi
riempiono gli occhi. Il ricordo di me e Luc – la nostra
prima volta e tutto quello che pensavo significasse – è
eclissato dall’immagine di lui nello stesso letto con Lili.
Mi volto di scatto su di lei. «Di’ soltanto quello che hai
da dire e lasciami in pace».
Lei punta gli occhi nei miei e mi si fa incontro con
passo incerto. «Io non volevo lui», dice.
Li vedo insieme così chiaramente, come se stesse
succedendo proprio adesso, proprio davanti a me.
«Avrei pensato il contrario», sibilo.
I suoi occhi mi fissano, e sono sorpresa nel vedervi
dentro una forza inattesa. E qualcos’altro. Qualcosa di
intenso, insopprimibile... e antico. «Voglio te».
Improvvisamente sono paralizzata da un desiderio
che mi annulla. Lei mi scivola di fronte, e resto con le
spalle alla porta, quando preme il suo corpo contro il
mio. Gli occhi mi si chiudono, mentre un’esplosione di
estasi attraversa ogni cellula del mio corpo. Sento il
suo respiro caldo sulla guancia e gemo,
schiacciandomi nella porta. Ma allora mi accarezza il
viso con la mano. Scorre un dito sullo zigomo, lungo il
naso e fino alle labbra. Apro gli occhi, e rimango
immediatamente ipnotizzata. Il mio battito corre, ma è
solo in parte per paura.
Trattengo il respiro sussultando, mentre la stanza

inizia a girare; poi tutto si appanna, quando le sue
labbra si uniscono alle mie. Un fremito elettrico mi si
scatena dentro, e quando lei prova a ritrarsi non glielo
permetto. La sento sorridere contro le mie labbra
quando le mie braccia, che la stavano allontanando,
iniziano a stringerla di più.
«Così. Continua così», sussurra.
E a quelle parole, la mia mente balza a Luc: a quanto
era perso in lei. Sento qualcosa – nero, brutto, vecchio
– che mi turbina dentro, cercando di prendere il
controllo.
Mi stacco da lei e scuoto la testa, quando dei
campanelli d’allarme iniziano a suonarmi nella mente.
Istintivamente, la afferro per un braccio e la avvolgo in
una morsa al collo.
Ma altrettanto rapidamente lei si sfila dalla mia presa
e si allontana da me. «Non deve andare così, Fee. Tu
non sai chi sono io... e quello che posso fare per te».
«Non osare chiamarmi così», ringhio. Sento una
nuova forza crescere dentro di me, mentre guardo il
vero oggetto di tutta la mia rabbia. «E in realtà lo so,
Lilith».
Appare colpita. I lineamenti del viso si allentano e gli
occhi luccicano di lacrime. «È stato Gabriel? Cosa ti ha
detto?»
«Non è stato Gabriel», ribatto pensando al viso di
mio padre quando mi ha parlato di Lilith. Di come
avesse perso le ali per lei.
Lei abbassa le ciglia. «Daniel», sussurra, come se
leggesse nella mia mente. Mi guarda di nuovo negli
occhi, con i suoi profondi e pieni di sofferenza. «Per
me era speciale. Il mio primo angelo».
Distolgo lo sguardo prima che i suoi occhi possano
ipnotizzarmi ancora, e sento la rabbia crescere dentro
di me. Ma allora ricordo la tristezza sul suo viso

quando ha incontrato papà quel giorno in garage, e
quasi le credo. Sono inondata da emozioni
contrastanti – dolore, pietà, vergogna, desiderio –
finché i miei pensieri non sono totalmente confusi.
«Speciale?», dico. «E che mi dici di Matt? E Luc?
Erano speciali anche loro?».
Qualcosa di oscuro le vela il viso. «Il loro desiderio
mi mantiene in vita. Senza di loro morirei. Quindi
suppongo che siano tutti speciali, ognuno a suo
modo».
Ruoto verso la porta e agguanto la maniglia, quando
aggiunge: «Ma non speciali quanto te».
Premo le mani contro la porta e lotto contro l’ondata
di desiderio che minaccia di travolgermi.
Quando mi giro di nuovo verso la stanza lei è lì,
proprio a qualche centimetro da me. L’impulso di
raggiungerla e avvicinarla a me è quasi irresistibile. Mi
duole dappertutto; sento un bisogno assolutamente
primitivo di lei all’estremità di ogni mio nervo.
Non riesco a respirare, mentre percorro la breve
distanza che ci separa e premo le mie labbra sulle sue.
Un gemito che è quasi un ringhio le risale dal
profondo, mentre si stringe di più a me, spingendomi
indietro contro la porta.
Dopo un minuto il mio cuore, che già correva, inizia a
battere ancora più forte, quando cerco di fare un
respiro ma non ci riesco. Lili mi sta letteralmente
soffocando con il suo bacio. C’è qualcosa di
emozionante nel pensiero di morire tra le sue braccia.
Ho un brivido, e mi schiaccio su di lei, mentre i miei
polmoni reclamano l’aria. È come se mi stesse
risucchiando via la vita... e voglio che lo faccia.
Il bacio della morte.
Il terrore mi pizzica i sensi, mescolandosi con

l’intensità del mio desiderio per Lili. Non ho mai
provato nulla di simile: emozioni completamente
selvagge e incontrollate. Mi appendo ai suoi vestiti,
con il bisogno di starle più vicino, e sento le sue dita
premermi intorno alla gola, spezzandomi il respiro. Le
stelle mi balenano negli occhi, mentre piccoli zampilli
di beatitudine mi sgorgano dentro.
Le sue labbra scivolano sulle mie, e tracciano un
percorso sulla guancia e fino all’orecchio. «Sei mia»,
sussurra, mentre stringe la presa sulla mia gola.
Oltre la sua spalla, nel mio campo visivo ristretto e
offuscato, scorgo il letto di Luc. Il letto in cui mi sono
concessa a lui. Il letto in cui mi ha tradito.
Con Lili.
Al pensiero di quello che c’è stato tra me e Luc –
quello che abbiamo perso – il dolore mi pervade. La
lacrima calda che mi scorre giù lungo la guancia mi
scuote dallo stato di trance. Qualcosa nel mio cuore si
serra, mentre l’allarme nella mia testa si fa più forte. E
allora sento la voce di Gabe.
Lei è un demone, ma non lo è.
Tengo gli occhi focalizzati sul letto – sul mio dolore
–, mentre mi allontano da Lili, sapendo che non potrei
trovare la forza, se continuassi a guardarla negli occhi.
Con uno sforzo enorme riesco a mettere una distanza
tra noi. Allontanarmi da lei fa più male di quanto
pensassi: un bisogno doloroso che mi penetra fin
dentro le ossa. Lei non allenta le mani sulla mia gola, e
quel contatto prolungato è quasi piacevole.
Ma quando stringe ancora più forte, cercando di
mantenere la presa su di me, sembra quasi che mi
stiano per esplodere i polmoni. Le stelle mi pulsano
più luminose negli occhi, e il panico mi manda una
sferzata di adrenalina per tutto il corpo. Le tiro via la

mano dalla mia gola e le torco il braccio, facendola
ruotare e scaraventandola con la faccia contro la porta.
Il sangue irrompe così rapidamente nella mia testa che
mi dà il capogiro. Mi sento calda e fredda al tempo
stesso, mentre il mio corpo torna alla vita fremendo.
«Cosa vuoi da me?». È quasi un gemito che mi sfugge
direttamente dalla gola.
Lei gira la testa di lato e mi guarda oltre la spalla
distorta. «Tutto. Tu appartieni a noi... a me».
Anche se non la guardo negli occhi, sento che a quelle
parole il suo fascino su di me si intensifica.
Improvvisamente capisco che ha ragione. So, senza
ombra di dubbio, che io e lei siamo fatte per stare
insieme. La desidero più di quanto abbia mai
desiderato qualcosa in tutta la mia vita.
Ma mentre la tengo appiccicata qui, mi ricordo di
quando Luc mi aveva abbracciato nello stesso posto,
non molto tempo fa. Riesco quasi a sentire il suo corpo
spingere contro il mio, il suo respiro nell’orecchio,
quando mi sussurra: «Ti amo con tutto me stesso».
Al ricordo, nuove lacrime mi solcano le guance,
poiché ora capisco che non lo intendeva veramente.
Ma il pensiero mi aiuta a mantenere lucida la mente, e
mi allontano da Lilith, indietreggiando al centro della
stanza.
«Sto andando via».
«Mi dispiace, Fee. Non si può fare». Sembra quasi
triste, mentre lo dice, ma qualcosa nei suoi profondi
occhi verdi mi convince che è sincera.
«Provaci», rispondo con tutta la spavalderia che
riesco a ostentare.
Lei continua a stare con le spalle sulla porta e scuote
la testa.
La raggiungo, per scansarla via e uscire, ma mi
agguanta per un braccio, stringendomi in una presa

soffocante.
«Non costringermi a farlo, Fee».
Prima che possa di nuovo togliermi il fiato, do un
calcio e la colpisco a un ginocchio, costringendola a
lasciare la presa. Mi divincolo dalle sue braccia e
indietreggio di alcuni passi verso il letto. «Lasciami
andare».
«Ho degli ordini. Il mio re ti vuole. Non posso
lasciarti andare».
«Sono destinata al Paradiso. Non puoi prendermi».
Per un momento pare pensierosa. «Questo è un
dettaglio tecnico. Ma con Luc e Matthew... andati...».
Un sorriso lieve le incurva le labbra. «...le cose non
sembrano più così scolpite nella pietra».
Supero il tavolo, avvicinandomi lentamente alla
porta. Lei si volta e segue i miei movimenti, ma non si
oppone. Le passo accanto e impugno la maniglia, ma
appena le mie dita sfiorano il metallo freddo – la mia
libertà – mi colpisce la mano, scansandola.
Il suo volto si fa tenebroso. «Stiamo facendo sul
serio, Fee. Nel caso non lo avessi notato, ottengo
sempre ciò che voglio, e in questo momento voglio te».
Respiro per contrastare il fremito elettrico che mi
scorre sulla pelle e rimetto la mano sulla maniglia. Lei
mi balza addosso, ma la blocco, afferrandola per un
braccio, e le pianto un calcio dietro al ginocchio,
piegandoglielo. Cade sull’altro ginocchio, e quando la
colpisco con un pugno sul viso, mi sguscia sotto e mi
tira via le gambe. Scivolo all’indietro, sbattendo forte
la testa sulla porta, e sento un rivolo di sangue tra i
capelli, quando mi tiro su per rialzarmi.
«Vieni senza opporti con me, Fee. Per favore. Può
essere piacevole. Facile. Posso farti provare cose che
non puoi neanche immaginare».
«Non verrò mai con te».

Un’ombra le passa sul viso, e improvvisamente
sembra impaurita. «Tu non hai idea di cosa mi farà
Lui...».
«Ne ho un’idea abbastanza chiara», dico, senza poter
trattenere una punta di sarcasmo nella voce. «L’Abisso
di Fuoco?».
Lei scuote la testa, mentre impallidisce in viso.
«Quello è per i Suoi servi. Per me...». Rabbrividisce e
lascia cadere la frase, con gli occhi infossati nel volto
tormentato, mentre si stringe le braccia intorno ai
fianchi.
Quasi mi dispiace per lei, ma ora so che questa è la
sua tattica. Prima ho sbagliato a farmi trasportare e a
lasciare che distruggesse il mio mondo. Non fallirò
più, su questo.
Approfitto della sua distrazione per fare ancora una
mossa verso la porta, ma lei rotea il piede, colpendomi
su un fianco e facendomi indietreggiare di qualche
passo. Ci muoviamo nell’appartamento, continuando a
colpirci, e Lilith fa in modo di mantenersi sempre tra
me e la porta. Sembra sanguinante, come sono
convinta di essere anch’io, anche se mi mantengo
salda.
Il terrore mi scorre dentro al pensiero vago che,
prima d’ora, non ho mai fatto un combattimento vero
in vita mia. In palestra non mi batte nessuno. Ma
quelli non sono Lilith. E non cercano neanche di
uccidermi realmente. Poi lo ricordo a me stessa: se
avrò un’occasione, non devo andare nel panico.
Respira. Mantieni l’equilibrio.
Usa lo Sway...
Luc mi direbbe di usare il mio Sway.
Lei prova a darmi un calcio. Lo blocco e lo scanso,
cercando di decidermi su cosa potrei dire per

convincerla.
Sono destinata al Paradiso. Non puoi prendermi.
Non esita nemmeno, prima di sferrare un altro calcio
che mi colpisce al petto, spingendomi indietro contro
il muro. Scrollo le spalle dal muro, mentre mi balza
addosso.
Tu non mi vuoi.
Questa volta sì che esita: soltanto per una frazione di
secondo, ma è sufficiente per colpirla con la mano
sull’occhio destro. Lei barcolla all’indietro contro il
tavolo, e quasi finisce a terra.
«Sei forte», dice con un filo di ammirazione nella
voce. Poi si asciuga un filo di sangue dall’angolo del
sopracciglio e si appoggia di spalle al tavolo come se si
stesse arrendendo.
Lascio cadere le braccia e faccio un passo verso la
porta. Non fa una mossa per fermarmi, quindi tiro un
sospiro di sollievo e le do un’occhiata.
È tutto ciò di cui ha bisogno.
Il suo piede è sul mio stomaco veloce come un lampo,
e mi sbatte con la schiena sul letto, mentre tutta l’aria
che ho nei polmoni esplode in un doloroso whoosh. Mi
è sopra in un baleno. Le avvolgo le gambe intorno e
cerco di stringerla in una morsa. Ma lei non si smuove,
e nemmeno il cuscino che mi tiene premuto sulla
faccia.
Non ho più aria, e non riesco a fiatare. Il cuscino mi
impedisce di fare un respiro pieno. Annaspo e stringo
il crocifisso che porto al collo. Mi strappo la catenina e
la frusto con quella.
«Mi piacciono i gioielli, come a qualsiasi ragazza, ma
non sono un demone, Fee», dice lei, togliendomela di
mano. «Quindi, a meno che tu non stia cercando di

egalarmela, non puoi farci niente».
La mia forza inizia a svanire, mentre le stelle mi
brillano negli occhi. Mi bruciano i polmoni. Più scalcio
e graffio, più le stelle risplendono, finché ho le braccia
così pesanti che non riesco a muoverle.
E appena prima che tutto si faccia nero, sento una
fitta nauseante dentro di me, come se qualcuno mi
stesse strappando le budella dall’ombelico.
Quando apro gli occhi, il mondo appare diverso. Mi
sento scombussolata. Tutto è sfocato e distorto, come
nel gioco degli specchi del luna park. Una parte è
annebbiata per il gonfiore all’occhio destro. Ma non è
tutto. Distolgo lo sguardo dal soffitto per osservare la
stanza... la sedia ribaltata, la striscia di sangue sulla
porta. L’angoscia si propaga attraverso di me, quando
mi ricordo di Lilith. Salto giù dal letto e guardo in giro,
quasi cadendo, quando un’ondata di vertigine mi
sopraffà. Il mio corpo non si muove come dovrebbe, e
barcollo, quando mi alzo in piedi. Mi sento abbattuta.
Completamente estranea nel mio stesso corpo. Mi
volto e guardo attentamente attorno, alla ricerca di
Lilith. Ma quello che colpisce i miei occhi sono io.
Il mio corpo adagiato sul letto, bianco e paralizzato.
Io? Sono morta?
Come posso essere io, quella? Do un colpetto al mio
corpo immobile. Niente. Provo a sentire il battito sul
collo. C’è, ma impercettibile.
La paura si fa strada nella mia coscienza, e un vago
senso di terrore mi stuzzica la mente, senza riuscire a
impadronirsene.
Con fredda obiettività, osservo la mano insanguinata
sul mio collo senza vita. Una mano umana con le
unghie dipinte di blu.
Mi volto verso lo specchio sul retro della porta del

agno, e lì c’è Lilith, sanguinante ma integra, che mi
fissa dalla superficie del vetro. Alzo un braccio... e lei
fa lo stesso.
«Benvenuta nella mia umile dimora». La voce di
Lilith non corrisponde al suono che i miei timpani
avrebbero creato se fosse stata lei a parlare. È un’eco
nella mia testa.
No!
Lilith mi sorride dallo specchio.
Guardo di nuovo il mio corpo sul letto e ho un vago
sentore che avrei dovuto presagire tutto questo. Io ho
la Premonizione. L’ultima volta che sono quasi morta,
mi sono vista morta prima che accadesse. Avrei dovuto
avere dei segnali. Questo significa che non sono
veramente morta?
«Tecnicamente, non lo sei», interviene l’eco di Lilith
nella mia mente. Lei percepisce la mia confusione e,
con la voce trionfante, prosegue. «Ti ho portata fino in
punto di morte... abbastanza vicino da liberare la tua
anima. Se ti avessi davvero ucciso, l’avrebbero portata
in Paradiso, e questo sarebbe stato assolutamente
inaccettabile. Noi ci apparteniamo».
Guardo ancora il mio corpo. «Non sono morta?»,
dico a voce alta. Ma non è la mia voce, quella che sento
pronunciare la frase. È quella di Lilith.
«Eppure», mi risponde lei nella mia testa, «senza
un’anima, il tuo corpo non resisterà molto».
Molte verità mi si presentano, ondeggianti nella mia
coscienza periferica. La prima è che potrei voler
riportare l’anima nel mio corpo. Potrei usare il mio
Sway per convincere Lilith a lasciarmi andare.
La seconda verità è che dovrei essere impaurita,
terrorizzata... o qualcosa del genere. Qualsiasi cosa.
Ma non sento nulla di tutto questo, poiché i miei

pensieri stanno volgendo a cose più oscure. Cose quali
la vendetta, e quanto odio provo... per tutti. Quanto mi
farebbe sentir bene uccidere qualcuno. L’idea
fluttuante che quel “qualcuno” dovrebbe essere Lilith
viene rimpiazzata da un pensiero soverchiante.
Luc.
Tutto ciò che è accaduto a me, a Taylor, a Matt... è
colpa sua. Improvvisamente lo voglio morto, per
quello che ha fatto: per il suo tradimento.
Lascio che una rabbia fredda si impossessi di me. È
così piacevole permetterle di prendere il controllo, non
dover resistere. Una scarica di adrenalina mi dà un
brivido, mentre cammino verso la libreria, prendo uno
degli antichi volumi di Dante di Luc dallo scaffale
centrale e ne strappo una manciata di pagine dal
centro. Le lancio in aria come coriandoli. Non sono
completamente certa che la risata secca che
percepisco, più che udirla, sia mia, ma essa mi sprona
a proseguire. Con un braccio, scaravento accatastati a
terra i libri dei due scaffali centrali, prima di andare
verso gli espositori dei suoi CD, che prendo a manciate
dagli scomparti e getto dalla finestra ancora chiusa,
giù nello spiazzo del parcheggio sottostante. Il rumore
del vetro che si frantuma alimenta le mie risate, e vi si
confonde. Raccolgo una scheggia e la scorro sul palmo
della mano, incidendovi sopra una sottile linea di
sangue color cremisi. Quando lo lecco, assaggio il
sapore di sale metallico, mentre mi scorre sulla lingua.
Il mio gemito è un suono di desiderio... di brama. Poi
sento la mia voce... che non è la mia.
«Voglio...».
La voce di Lilith è un sussurro nella mia testa, che
seduce con la promessa di piaceri proibiti. «Cosa, Fee?
Cosa vuoi? Se potessi avere tutto, fare tutto, cosa

vorresti?».
Immagino Luc, il suo corpo che si muove sotto il mio,
vulnerabile. Ho un brivido a pregustarlo, mentre
immagino di affondargli la scheggia di vetro nel petto,
nel collo, nel volto. Il sangue che esce dalla mia mano
si mescola con il suo... un patto di sangue.
È questo che voglio: veder morire Luc tra gli spasimi
del desiderio; trascinare la sua anima fino
all’oltretomba e vederla bruciare nell’Inferno 14 .
L’immagine dell’Inferno è chiara nella mia mente.
Nitida come se l’avessi visto migliaia di volte.
«Molto bene». La voce di Lilith è seducente e
incoraggiante. «Saremo un’ottima squadra, Fee. Posso
insegnarti così tante cose. E quando sarai pronta, il
mio re ti troverà un corpo adatto».
Un filo di paura mi turbina dentro a sentir
menzionare re Lucifero, ma quasi prima ancora che io
riesca a sentirla, essa viene rimpiazzata dalla brama.
Brama di Lui e del suo potere. Un’ondata soverchiante
di desiderio mi colpisce. Ho bisogno di Lui. Ho
bisogno di essere in sua presenza.
«Questo si può fare», dice Lilith, e sento il suo stesso
brivido nel pregustare la scena fondersi con il mio.
Improvvisamente, l’atmosfera è carica di energia
elettrostatica. Sento drizzarsi tutti i peli sul nostro
corpo, quando l’elettricità mi scorre dentro,
risvegliando ogni cellula. Fremo tutta dal desiderio.
Respiro profondamente per contrastare lo
sbandamento e l’accelerazione del cuore, mentre Lo
attendo.
Poi un suono sordo e lacerante riempie l’aria, e in un
lampo di luce rossa, Lui è qui.
È immenso e potente. Annaspo di fronte alla sua
bellezza, e ho ancora un brivido quando inizia ad
avvicinarsi a me, silenzioso ed eccitato. La sua pelle di

cuoio nero sembra assorbire ogni luce intorno a sé per
poi irradiarla di nuovo all’esterno, dal suo volto sottile
e spigoloso attraverso gli occhi da gatto brillanti di
verde. Le sue corna tortili rosse come il sangue sono
circondate da una corona dentellata: un richiamo alla
sua infinita potenza. E per quanto lo desideri – ho
bisogno di Lui –, sono radicata a terra. Riesco soltanto
a guardarlo con sgomento, mentre cammina
lentamente verso di me, con le labbra che volgono in
un sorriso voglioso.
«Frannie», tuona. «Infine, sei di nuovo mia. È
passato così tanto tempo».
Quando mi raggiunge e affonda gli artigli della mano
nella mia spalla, il dolore e un indescrivibile piacere
mi vorticano dentro.
«Ricorda», mi dice piano, con voce aspra, in un
orecchio.
Mi avvolge nelle sue ali, e provo un’improvvisa
sensazione di familiarità, di comodità... l’immagine
fluttuante di un angelo meraviglioso con profondi
occhi verdi. Sento le sue labbra infuocate sulla mia
fronte e il suo potere scorrermi attraverso il corpo, ed
è come essere in sintonia con quella rovente...
dolorosa estasi universale... che brucia vivi. In
quell’eternità, non più lunga di un battito di ciglia, una
parte di me muore, poco per volta, finché il mondo
intero non è che un pozzo roteante, colmo di pensieri
depravati, idee degenerate e pensieri distruttivi.
Il mondo è un inferno.
Sono persa nel buio.
Poi... più nulla.

Luc
Quando mi proietto nel mio appartamento, quello
che vedo quasi mi uccide. Sento la gran parte del mio
cuore di zolfo schiacciata dal peso di quello che ho
lasciato accadere. In un istante attraverso la stanza e
sono sul letto che premo il corpo senza vita di Frannie
contro il mio.
Guardo Gabriel, che volteggia sollevato dal
pavimento accanto alla porta, in tutta la sua forma
angelica, con le enormi doppie ali spiegate. Aumenta
la propria luminescenza e scivola davanti a noi,
mentre io mi volto di nuovo verso Frannie. Ma appena
mi sporgo in basso per controllare se respiri, sento un
calore rovente, e l’esplosione rossa di fiamme
dell’Inferno si accende nella stanza, seguita
istantaneamente dalla folgore di un fulmine bianco.
L’ozono supera lo zolfo e quasi mi soffoca. Le mie dita
toccano il collo di Frannie, e sento che il sangue le
pulsa a malapena.
Mi aspetto che Gabriel aiuti Frannie, ma quando ci
passa accanto, i miei occhi scattano sull’immagine
scura avvolta nella sua luce bianca: Lilith in piedi
accanto alla libreria, avvolta nella pelle delle ali di
pipistrello di re Lucifero. Un’apparizione. Deve essere
così, poiché è da tempo immemorabile che il re
dell’Inferno non si avventura sulla Terra.
Lucifero guarda malignamente Gabriel, poi stringe
Lilith più forte contro il suo corpo fumante, come se lei
fosse la sua proprietà di maggior valore.
«Tu sai che lei appartiene a me, Gabriel», dice con
voce pungente.
«Lasciala andare», risponde Gabriel, restringendo il
volteggio.
Tiro Frannie stretta a me, confuso. È allora che

ealizzo che, nonostante sia viva, non ne percepisco
l’essenza. Niente ribes e chiodi di garofano. La sua
anima è sfuggita dal corpo.
Sono arrivato troppo tardi.
La disperazione mi soffoca, mentre prendo Frannie
tra le braccia, desiderando che viva. L’esplosione di
altre fiamme dell’Inferno manda in frantumi metà
della cucina, ma me ne curo a malapena, se non per il
fatto di riparare il corpo di Frannie dalle schegge che
volano.
Gabriel scaglia la folgore di un fulmine bianco dritta
verso le spalle di Lucifero, che sta di fronte alla
finestra con Lilith nascosta dietro di sé. La folgore di
Gabriel colpisce nel segno, e Lucifero si volta e
ruggisce, facendo tremare le finestre per l’intensità del
suono. Poi prende Lilith, la sistema sotto il suo braccio
immenso, come una bambola di pezza, e con un battito
d’ali raggiunge il davanzale della finestra,
frantumando i resti del vetro già rotto e scheggiando il
legno con gli artigli dei Suoi piedi palmati. Poi dispiega
le ali, pronto a spiccare il volo, ma in un lampo di
bianco, Gabriel attraversa la stanza, evita il colpo di
fiamme dell’Inferno e afferra Lucifero per un’ala,
rovesciandolo nuovamente all’interno.
Quando Lucifero sbatte contro il muro accanto al
letto, rompendo l’intonaco e facendo crollare una
parte della struttura, la sento.
La voce di Lilith parte, bassa e strozzata, come se
lottasse per non far uscire le parole. «Tu non mi vuoi.
Torna all’Inferno».
Allora vedo Lucifero fermarsi a metà passo, mentre
cammina a lunghe falcate verso la porta, e capisco.
Frannie.

Divento improvvisamente freddo, quando realizzo.
L’essenza di Frannie è nel corpo ospitante di Lilith.
Non so come sia possibile, ma il terrore nel mio
intimo, mentre osservo Lucifero fiancheggiare la porta
con Lilith sotto il braccio, mi dice che è così.
Adagio delicatamente il corpo di Frannie sul letto e
mi risollevo, mentre Gabriel fa un balzo in avanti e
strappa via Lilith dalle braccia di Lucifero. Gabriel
trascina Lilith dietro sé, e lei cade a terra a peso morto.
Mi concentro su tutta la potenza infernale che posso
accumulare e scaglio un colpo di fiamme dell’Inferno
contro Lucifero. Nello stesso istante, Gabriel scarica
una folgore di fulmine accecante. Entrambi colpiscono
Lucifero in pieno petto, in un’esplosione color biancocremisi
che con un boato fragoroso lo scaraventa,
distruggendo il muro, nell’appartamento di Lili.
Lucifero si risolleva da terra, e con un ruggito di
dolore e un nauseante fetore di zolfo svanisce in una
nuvola di fumo.
«Codardo», mormora Gabriel tra sé e sé, riducendo
la propria luminescenza, ma con la voce tremante. Si
volta verso Lilith e riprende la sua forma umana,
mentre questa si rialza dal pavimento. Quando lei
parla, è chiaro che a parlare è di nuovo Lilith.
«Quel voodoo celeste funziona soltanto con i demoni,
Gabriel. Io non sono un demone. Provaci, e tutti... e
intendo davvero tutti...», dice lanciando un’occhiata
significativa verso il corpo di Frannie, «moriranno».
Gabriel fa un passo indietro. «Lasciala andare».
Lei si volta verso di me, ma poi si ferma, mentre il
suo volto si deforma. «E tu lascia stare lui», le sfugge
di bocca, con un tono debole e strozzato.
Faccio un passo verso di lei, incuriosito, con il panico
che mi spinge il cuore in gola. «No, Frannie. Non
usare il tuo Sway per me. Costringi lei a lasciarti

andare».
«Ce la puoi fare, Frannie», dice Gabriel,
avvicinandosi a Lilith, con evidente speranza sul viso
ancora luminescente.
Ma la confusione sul volto di Lilith si dirada e lei si
volge ancora a me. «Ora è mia».
Sono addosso a Lilith ancor prima di accorgermi che
mi sono mosso.
«Lasciala andare!», ruggisco, mentre le avvolgo le
mani intorno alla gola. La scaravento contro il muro,
sferrandole un pugno incandescente sul viso.
«Non posso», dice con voce roca. «Tu sai cosa mi
farà se non la riporto indietro».
Lo so. Lilith è la sua regina, ma questo non significa
che Lui le risparmi il suo furore. Ho sentito le
chiacchiere... e una volta anche le grida. Do
un’occhiata al buco nel muro, e improvvisamente
capisco perché si è arreso così facilmente. Lui sa che
Lilith non oserà abbandonare la sua preda, e ha
lasciato che lei eseguisse i suoi ordini.
Gabriel mi tira via da lei. «Fermati, Luc. Non puoi
ucciderla».
Mi rendo conto di aver stretto la morsa sul suo collo.
Lascio cadere la mano e indietreggio, incerto su cosa
fare. Lui ha ragione. Non posso ucciderla senza
uccidere il corpo ospitante, e anche Frannie.
Proprio mentre sto pensando questo, la ragazza di
fronte a me emana un bagliore e si trasforma in
Frannie. Mi viene incontro, allungando le braccia
verso di me.
Un impulso di desiderio frastornante mi scorre
dentro come il flusso della marea e mi colpisce,
facendomi indietreggiare di un passo.
«Lascialo stare, pazza. Se soltanto lo voglio, lui è
mio», dice, e tutto si fa sfocato, quando mi tocca una

guancia.
Sento la voce di Gabriel da qualche parte in
lontananza, ma la ignoro, poiché l’unica cosa che conta
è Frannie. La stringo a me; sento il suo corpo contro il
mio e avvampo in un’esplosione di eccitamento.
«Bene così», dice lei, avvicinandosi al mio viso e
baciandomi.
Il suo impeto è vorace. Ho una voglia matta di starle
più vicino. Raccolgo la mia essenza e mi infiltro
attraverso le sue labbra. Ma appena la mia essenza è
dentro di lei, vengo risvegliato da questa trance
indotta dal desiderio dalla voce di Frannie che grida:
«No!».
«Si sta facendo un po’ affollato qui dentro, non
credete?», interviene la voce di Lilith. «Caldo e sudato.
E tu sai quanto mi piace caldo e sudato, Luc».
Mi sento imbarazzato, sapendo che Frannie sta
ascoltando la nostra conversazione interiore, ma Lilith
ha ragione. Non ho mai provato un tale senso di
claustrofobia nel corpo di qualcun altro.
L’essenza di Lilith turbina, enorme ma sfumata, e
impossibile da contenere. Riesco a sentire l’anima del
corpo ospitante, oscura e densa, ritirarsi negli angoli.
Un’anima già chiaramente destinata all’Inferno, che è
il motivo per cui Lilith è stata in grado di occupare il
suo corpo originariamente.
Poi sento Frannie, la sua bianca opalescenza che
rotea debolmente attorno alla mia nera lucentezza. E,
ovvietà a parte, c’è qualcosa di terribilmente strano.
Non c’è luce nella sua anima: come se fosse troppo
esausta per andare avanti... consumata. L’angoscia mi
soffoca i pensieri. So soltanto che devo trascinarla
fuori di qui.
«Potrei andarmene e portarmi via alcune di queste
anime».

«Non accadrà. Il mio re ti rivuole indietro.
Ovviamente, a giudicare dall’ultima volta che siamo
stati insieme, penso che non vorrai star via per
molto».
Un’altra ondata di desiderio mi fa quasi soccombere,
ma riesco a canalizzarla e a rivoltarla contro di lei.
Quando i miei pensieri si fanno di nuovo lucidi, mi
rendo conto che io e Lilith non siamo poi tanto diversi.
Lei è una pedina del suo gioco, proprio come lo ero io.
Se riuscissi a mostrarle una via d’uscita...
«Non sei costretta a farlo, Lilith».
La sua essenza turbina densa intorno a me e Frannie:
è fumo striato di rosso. «Tu sai che devo».
«Ti sta soltanto usando – te e tutti noi – nel suo
gioco contorto. Se prende Frannie, nessuno potrà più
fermarlo».
«Già ora non c’è nessuno che possa fermarlo. E
oltretutto, forse io non voglio fermarlo. Quando sarà
Lui l’Onnipotente, le cose andranno diversamente».
«Alcune cose non cambieranno. La tortura... quello
che fa a te...».
«Io ho bisogno di quello che mi fa. Non c’è nulla
come il suo desiderio, nel mondo mortale. Speravo che
Matt potesse essere quello giusto, ma...». Lascia
cadere la frase. Nonostante siano intense, le sue parole
sono dominate da una paura sotterranea che non
riesce a nascondere. E, in quell’affermazione, vedo la
differenza tra me e Lilith. Io sono nato per il peccato.
Lilith lo ha scelto. Lei ha letteralmente fatto un patto
col diavolo tutti quei millenni fa. Mentre io ho
scambiato la mia immortalità per l’amore, lei ha
scambiato la sua mortalità per la lussuria.
«Non posso vivere senza la sua brama», aggiunge,
con l’aria abbattuta. «Anche Frannie l’ha provato. Lei
sa».

Mi gira tutto. È questo che le è accaduto? Ed è questo
il motivo per cui non c’è più nulla da fare? Cosa le ha
fatto Lui? Il senso di colpa mi scava un buco dentro,
lasciandomi freddo e vuoto.
Ho lasciato che accadesse.
Penso agli occhi lucenti color zaffiro di Frannie, alla
loro vivacità, e desidero morire, sapendo che è colpa
mia. Non sono stato abbastanza forte da meritarla... da
proteggerla.
La sfido con il pensiero e mi muovo lentamente,
circondando l’essenza lucente di Frannie con la mia.
Mi sforzo di nascondere il mio dubbio e la mia
insicurezza, anziché competere con Lilith. «Con
Frannie al suo fianco, credi davvero che ti vorrà
ancora?»
«Lui mi ha sempre voluto, e sempre mi vorrà».
Percepisco il suo furore e la sua paura rotearci dentro,
e le strie rosse della sua essenza farsi più consistenti,
più solide.
Ed è allora che lo faccio. Confondo la mia essenza con
quella di Frannie.
Ti prego, Frannie. Per favore, torna da me.
«Ma che dolce», dice Lilith, piena di odio e di
amarezza. «Però è troppo tardi. Lei si sarebbe data
volentieri al nostro re, se non ci avessi interrotto così
maleducatamente».
L’essenza di Frannie è rovente e vorticosa: più
potente ogni secondo. Mi tuffo nel centro di quel
vortice, e percepisco la mia stessa essenza tracimare,
mentre la sua si fa più vivace. La sua rabbia si
intensifica, e sento nel naso che emana odore di pepe
nero; poi riconosco la sua voce, flebile, all’inizio, ma
sempre più forte via via che cresce la sua raison
d’être 15 . Assomiglia a una cantilena, e mentre

aumenta di volume, sono in grado di decifrare le
parole nella melodia. Diventa tanto forte che le labbra
di Lilith iniziano a muoversi e a pronunciarle ad alta
voce.
«Lasciami andare. Tu non mi vuoi. Lasciami andare.
Tu non mi vuoi».
La speranza mi pervade. Tengo la mia essenza fusa
con quella di Frannie e le invio tutta la mia forza. Lilith
geme, e io uso la piccola parte di controllo che ho per
costringere il suo corpo ospitante a restare fermo,
quando lei cerca di correre. Lilith lotta per mantenere
il controllo su Frannie, e sento che la determinazione
di Frannie vacilla, quando Lilith ci inonda di idee
tenebrose... sangue, lussuria, morte.
«No, Frannie, non ascoltare», dico, e inizio a cantare
con lei. «Lasciami andare. Tu non mi vuoi. Lasciami
andare».
Sento qualcosa di diverso crescere in Frannie, e la
sua essenza scorrere più forte. Attingo alla sua energia
per restituirgliela potenziata, roteando verso il centro
del ciclone.
«Luc?». Proviene da qualche parte, in profondità,
dentro di lei, accompagnato dall’effusione di un aroma
di cioccolato caldo.
«Concentrati», dico, sforzandomi di fare lo stesso.
«Lasciami andare. Tu non mi vuoi».
Lei riprende, più forte.
Sento che Lilith vacilla. La sua essenza fumosa si
sfalda appena per un istante, ma è sufficiente. Mi
sento risollevato, quando percepisco il vortice
dell’anima di Frannie... annuso il profumo di ribes e
chiodi di garofano. Poi svanisce.
Raccolgo la mia essenza e inizio a spingermi fuori da
questo corpo, attraverso le labbra di Lilith, ma un
grido da Banshee l’attraversa. Sento uno strattone

doloroso e mi rendo conto di essere trattenuto qui da
qualche forza.
«No! Non posso tornare indietro senza almeno uno
di voi», grida Lilith; poi ruota verso Frannie, il cui
corpo giace sul letto, con Gabriel proteso su di lei. Lui
le pone una mano sul petto e una sulla testa, poi alza lo
sguardo, con gli occhi terrorizzati, e mi instilla una
paura schiacciante nel cuore. «Ora tocca a te, cara»,
dice, e preme le labbra su quelle di Frannie,
respirando per lei. «Forza, Frannie», dice.
Sono pressoché impotente, nel corpo di Lilith,
mentre lei fa un balzo verso Frannie, intenta a
riprendersela. Ma appena prima che la raggiungiamo,
Gabriel solleva una mano, e dal palmo scaglia una
saetta bianca che ci trapassa.
Lilith grida e cade a terra, e tutto ciò che posso fare è
trattenere il mio stesso grido. Ma per quanto sia stato
doloroso, so che Gabriel si stava trattenendo,
altrimenti il corpo ospitante di Lilith sarebbe morto.
Così non è, ma il colpo è sufficiente a spezzare la
concentrazione di Lilith.
Penso a Frannie, alla persona che mi ha fatto
diventare, a tutte le cose belle che mi ha tirato fuori, e
sento la mia forza erompere. Spingo con tutto me
stesso. Lilith si lamenta, sofferente, mentre lotta per
trattenermi. Ma non ci riesce, e la mia essenza schizza
via dal suo corpo come una pietra da una fionda.
L’impeto con cui rientro nel mio involucro umano mi
rende quasi incosciente. Mi sforzo di mantenere salda
la mente e mi risollevo da terra.
Lilith si rialza a sua volta e, con un’occhiata indietro a
Gabriel barcolla verso la porta. La apre e si imbatte
dritto in Taylor, in piedi sul pianerottolo. Gli occhi di
Taylor schizzano dalle orbite alla vista di Lili che esce,
sanguinante, dal mio appartamento.

«Ehi, bella», dice Lilith.
E poi tutto ciò che accade appare sfocato.
Lilith si avvolge intorno a Taylor. Un istante dopo il
corpo di Lilith cade a terra a peso morto, e Taylor
corre alla massima velocità giù verso l’ingresso.
Un respiro affannato, strozzato, soffocato ansima
dietro di me, e giro su me stesso, trovando Frannie,
cullata tra le braccia di Gabriel, che si afferra la gola e
annaspa in cerca d’aria.
Gabriel solleva lo sguardo verso di me. «Taylor»,
grida, indicando la porta con uno scatto della testa.
Esito per un istante ancora, lottando contro il
bisogno di correre da Frannie, di toccarla e di
assicurarmi che stia bene, prima di inseguire lungo le
scale la brunetta inconsapevole di essere Lilith.
Quando sbatto la porta ed esco sullo spiazzo del
parcheggio, un motore romba e sento il fondo di una
macchina colpire il ciglio del marciapiede. Corro verso
la strada e colgo un’immagine fugace delle luci
posteriori di un vecchio carro funebre nero che svolta
dietro l’angolo.
Marchosias. Dannazione!
Mi fermo sul ciglio ancora un momento, poi scatto di
nuovo sulle scale, da Frannie.
14 Questo e il successivo in italiano nel testo.
15 In francese nel testo. In italiano, “ragione di
esistere”.

Frannie
Capitolo 24
Il diavolo in me
La mia gola è ancora rovente e la mia vista
annebbiata, quando Luc rientra nell’appartamento. Ho
il voltastomaco a vederlo trascinare il corpo
incosciente di Lilith.
Gabe mi stringe tra le braccia. La sua neve al sole
invernale attenua la sofferenza del mio corpo e il
bruciore ai polmoni, facendomi dimenticare tutto.
Sprofondo dentro di lui, sperando che mi contenga
completamente, e poggio la mia testa palpitante
nell’incavo del suo collo, mentre lui mi raccoglie più
forte a sé.
Sobbalzo all’indietro, spingendomi ancor di più
addosso a Gabe, quando Luc adagia Lilith sul letto,
accanto a me. I suoi occhi scattano su di me per un
attimo, mentre la copre con la trapunta, assicurandosi
che stia comoda. Poi volta gli occhi preoccupati su
Gabe.
«Se la caverà?».
Gabe mi passa una mano tra i capelli. «Non lo so».
Luc fissa Lilith con un’espressione insondabile. Si
abbassa e le scosta i capelli dal viso.
E osservarlo mentre la tocca in quel modo mi trafigge
come un pugnale. Distolgo lo sguardo e cerco di
scacciare l’immagine dell’ultima volta che li ho visti
insieme.

«Devo andare». La mia voce è un brontolio rauco,
quando cerco di spingere l’aria attraverso le corde
vocali palpitanti.
«Certo, Frannie».
Mentre Gabe mi solleva tra le sue braccia, alzandosi
in piedi, sussulto e grido.
«Gabriel...?». Sono sorpresa dal picco di panico nel
tono di voce di Luc. Sollevo la faccia dalla spalla di
Gabe e guardo Luc, ma quando i nostri occhi si
incontrano, lui sembra assente.
Sono così confusa. Mi ricordo di come mi ha fatto
sentire Lilith – quanto l’ho desiderata –, quindi in
qualche modo capisco che quello che è successo quella
sera potrebbe non essere stato tutta colpa di Luc. La
mia mente dice questo. Ma il mio cuore infranto non
riesce ancora a superare ciò che lui ha fatto.
«Sai che c’è? Mettimi giù. Sto bene», dico,
allontanandomi da Gabe. La verità è che ho dolori
dappertutto, ma loro non devono saperlo. «Niente di
rotto».
Gabe mi osserva con occhi tormentati. Non fa
obiezioni, anche se sa che sto mentendo. Ma
comunque non mi mette giù. Il suo sguardo si volge a
Luc. «Taylor?»
«Che problema c’è con Taylor?». Mi sposto tra le
braccia di Gabe, e il dolore acuto che mi trafigge le
costole mi fa annaspare. Do un’occhiata a Luc in attesa
di risposta, ma lui scuote semplicemente la testa.
«Niente di cui ti debba preoccupare», dice Gabe, e lo
sento cospargermi ancora con quella dannata neve.
Contrasto il senso di calma pacifica che si posa su di
me. «Questa non è una risposta».
«La troverò. Non ti preoccupare».
Sento la frustrazione nella sua voce, e l’angoscia mi
attraversa. Lotto per liberarmi dalle sue braccia, ma

ogni movimento provoca una fitta acuta di dolore in
un punto o in un altro. «La troverai? Cosa diavolo
significa? Era qui?». Scalcio con le gambe, poiché
sembrano la parte che mi fa meno male. «Mettimi
giù!».
Lui mi depone delicatamente a terra e mi sostiene.
Poi inclina la testa verso Luc, facendogli cenno di
parlare, ma con un avvertimento nello sguardo.
Afferro Gabe per la maglietta e lo strattono. «No! Tu
mi risponderai». Gabe non può mentire, che invece è
l’unica cosa che fa Luc. Voglio la verità.
«Più tardi, Frannie», fa lui.
«Dimmelo adesso!». Le parole sembrano fiamme che
mi sgorgano dalla gola.
«Lei deve sapere, Gabriel», dice Luc. Lui cammina
intorno al letto, e i suoi occhi sono dolenti. «Lilith l’ha
presa». Poi il suo volto si contrae, mentre fa una
smorfia e abbassa gli occhi.
Il terrore si somma alla confusione, quando guardo la
ragazza sul letto. «Lilith è proprio qui».
«Quella non è Lilith. È il suo corpo ospitante»,
risponde Gabe.
Scuoto la testa, mentre la frustrazione torna a
crescere, facendomi desiderare di schiaffeggiare
Gabe... per farlo smettere di parlare in modo
enigmatico. «Cosa diavolo sta succedendo?».
Lui tiene gli occhi fissi sui miei, sollevando un
sopracciglio per la preoccupazione. «Lilith si è
trasferita. Ha preso Taylor».
«Si è trasferita... dentro Taylor...?». La comprensione
si fa strada in qualche angolo della mia mente e mi
irrigidisco. Taylor è destinata all’Inferno.
«La riporteremo indietro», dice Luc, senza
guardarmi negli occhi ma con un tono determinato,
nonostante la voce tremante. Si accascia a terra,

toccando le pagine sparse della sua edizione originale
del Purgatorio buttate sul pavimento.
Mi rivolgo a Gabe, sussultando. «Cosa faremo?»
«Tu devi andare a casa, Frannie... riposati un po’. Io e
Luc siamo meglio equipaggiati per individuare Taylor
e discutere con Lilith».
«Io voglio...».
Gabe mi interrompe posandomi un dito sulle labbra
gonfie. «Potresti spingere il tuo Sway su di me e
condizionarmi a lasciartelo fare, ma sai tanto bene
quanto me che ci rallenteresti e intralceresti soltanto.
È questo che vuoi? Tenerci occupati a proteggere te? O
rivuoi Taylor indietro sana e salva?».
Lo guardo minacciosa, cercando di convincermi che
ha torto. «Ma forse il mio Sway può essere d’aiuto».
«Come?»
«Forse potrei... non lo so... forse lascerebbe stare
Taylor».
«Non credo che sarà così semplice. È proprio te che
vuole, Frannie. Sarebbe più sicuro se non ti avvicinassi
a lei in alcun modo».
Mi ricordo di quello che Lilith mi ha fatto, di come mi
ha fatto sentire, e alla fine capisco che ha ragione.
«Molto bene».
La voce di Luc arriva da vicino la finestra rotta. «La
porterò a casa». Mi volto, e i suoi occhi di ossidiana
incontrano i miei. Sento un’esplosione nel cuore,
quando ricordo che quegli occhi non sono più umani.
«Posso guidare», dico, furiosa per il tremore della
mia voce.
«No, non puoi», ribatte Gabe. «E io devo occuparmi
di questa faccenda», prosegue, accennando con la
mano al corpo della ragazza sul letto.
Mi rivolgo a Luc, che evita il mio sguardo, e vado
verso la porta. «Andiamo».

Gabe prende Luc per un braccio, mentre lui gli passa
accanto, e lo trattiene fissandolo duramente. «Resta
con lei finché non riesco a raggiungervi». La sua voce è
bassa, e penso che non voglia farsi sentire da me, ma
io mi volto e lo guardo ostile, perché sappia che ho
sentito.
Appena inizio a camminare scopro che le mie gambe
funzionano ancora, ma il ginocchio sinistro è gonfio e
un po’ intorpidito; infatti vacilla sul primo gradino, e
Luc mi afferra un gomito per reggermi, quando mi
aggrappo al corrimano. Sono assolutamente
impreparata alla reazione del mio corpo al suo
contatto. Gemo, mentre il suo calore demoniaco mi
scorre dentro, facendo sì che le mie gambe già
tremanti si rifiutino di sostenermi. Luc mi sorregge
prima che finisca a terra, sollevandomi tra le sue
braccia.
Non riesco a guardarlo negli occhi. «Mettimi giù».
Lui mi ignora e mi trasporta giù per le scale.
«Mettimi giù», ripeto quando arriviamo in fondo, e
allora lo fa.
Zoppico fino alla macchina, e Luc tende una mano
per avere la chiave. Gli porgo il portachiavi con la
zampa di coniglio a cui sono agganciate la vecchia
chiave consumata della Mustang e quella nuova e
lucente del suo appartamento.
Senza parole, le prende dalla mia mano e saltiamo a
bordo: lui al posto di guida.
«Sono assolutamente in grado di guidare». Faccio
per incrociare le braccia e sprofondare nel sedile,
prima che le mie costole mi ricordino che non
funzionerebbe.
Per tutta risposta, lui gira la chiave dell’accensione e
fa retromarcia per uscire dal parcheggio. Per un
secondo i suoi occhi incrociano i miei, così lo vedo.

Senso di colpa.
La rabbia erompe dal regno delle mie emozioni più
oscure. «Tu sapevi». Più che una domanda, è
un’accusa.
Lancia ancora uno sguardo verso di me, ma non
risponde.
«Quanto ne sapevi? Sapevi cos’era lei? Lili?».
Lui stringe la mascella e fa un lungo respiro, ma
continua a guardare fisso attraverso il parabrezza.
«Sapevi che lei e Matt stavano, tipo... insieme?»
«Questo te l’ho detto», risponde lui, con la voce
completamente piatta.
Questo sì, me l’aveva detto. E io stupidamente
speravo che avesse ragione. Il mio stomaco si chiude in
un nodo serrato.
«Sapevi che Taylor era destinata all’Inferno». Non è
una domanda.
I suoi occhi saltano ancora sui miei, ed ecco di nuovo
il senso di colpa.
«Come hai potuto non dirmelo?».
Lui scuote la testa, ma resta in silenzio.
La mia mente è un vortice di altre domande e di cose
che voglio dirgli... la maggior parte delle quali
assomiglia a: “Come hai potuto rivelarti un tale
bastardo bugiardo e imbroglione?”. Ma so quale
sarebbe la sua risposta a una tale domanda: lui è un
demone... cosa mi aspettavo? Quindi ribollo dentro e
mi sforzo di non guardarlo. E cerco di ignorare il vuoto
profondo e dolorante che sento nel mio intimo. Chiudo
gli occhi e affondo indietro nel sedile, voltandomi
verso il finestrino, in modo che non veda le lacrime
colarmi lungo le guance.
Ricordo il motivo per cui ero venuta da Luc, in un
primo momento... quello che avevo visto in sogno.
Avevo bisogno di vedere con i miei occhi che era

morto. Ma lui è qui. Tanto vicino che potrei toccarlo. E
vorrei farlo. Voglio sentire le sue braccia intorno a me;
le sue labbra sulle mie.
Dio, mi è mancato.
Cosa c’è che non va in me? Come posso amarlo e
odiarlo al tempo stesso?
Mi strofino via le lacrime dal viso e gli lancio
un’occhiata laterale per valutare. La sua testa è
reclinata all’indietro, sul poggiatesta, e leggermente
voltata dalla parte opposta rispetto a me, con un polso
chiuso sul volante e l’altra mano sulla leva del cambio.
I suoi occhi brillano di rosso attraverso la frangia di
seta nera, e i rari lampioni funzionanti luccicano sui
piercing che ha nel sopracciglio.
Dio, non so cosa pensare. Sembra abbastanza in
salute, quindi apparentemente il suo viaggio
all’Inferno è stato volontario. Sono stata stupida a
preoccuparmi?
Mi volto verso di lui e quasi lo tocco. Ma mi
trattengo. Lui continua a fissare intenzionalmente
oltre il parabrezza. Non sembra intenzionato ad aprire
bocca. La sua espressione è dura, il volto teso. Se gli
importasse ancora di me, non me lo direbbe?
Le lacrime incombono di nuovo, e le blocco
immediatamente. Ripenso a Lili – a come mi ha fatto
sentire quando mi ha baciato –, e so cosa devo dire.
«So che non è stata colpa tua... con Lilith».
Lui si irrigidisce, e sono certa che non sta respirando,
mentre fissa dritto avanti a sé. Quando mi convinco
che quella è l’unica risposta che riceverò, mi volto
ancora verso il finestrino.
«Mi dispiace», dice con la voce bassa, e spero che
non senta il sussulto nel mio respiro, quando piango
contro il vetro.

Mi sforzo di riprendermi, mentre lui entra nel
vialetto di casa mia e scende dalla macchina,
lanciandomi le chiavi. Se ne sta semplicemente lì in
piedi a fissarmi duramente, gli occhi di ossidiana che
riflettono ogni tentativo di vedere in profondità. Vorrei
più di tutto avere immediatamente la capacità di Gabe
di leggere nelle menti.
Realizzo che sta aspettando che io entri, quindi
scivolo dal sedile e inizio a dirigermi verso casa,
cercando di non zoppicare. A metà strada mi volto a
guardarlo, tentando ancora di leggere dentro di lui. In
quell’istante, prima che lui si renda conto che mi sono
voltata, colgo qualcosa nella sua espressione.
Sofferenza.
Quasi ritorno di corsa da lui. Ma un istante dopo,
quando i suoi occhi puntano i miei, la sua espressione
torna a farsi dura e fredda come pietra. E quando
avanzo verso di lui, realizzo che per un po’ di tempo
non potrò correre da nessuna parte. Ma devo sapere.
«Era tutta una finzione? Ti è mai importato davvero
qualcosa di me?».
Almeno una decina di espressioni diverse si
susseguono sul suo volto così rapidamente che non
riesco a inquadrarne nessuna prima che esso ritorni
assente. Mi fissa per un lungo imbarazzante minuto,
poi scuote lentamente la testa.
Se mai ci fosse stato qualche dubbio, almeno adesso
lo so per certo. È questo che vuole. È ciò che avevo
bisogno di sapere per lasciar stare... per passare oltre.
Il mio petto sta per collassare, mentre torno verso casa
e varco l’ingresso. Una volta dentro, e fuori dalla vista
di Luc, mi appoggio con la fronte alla porta e lascio che
il dolore nel mio petto si dissolva in lacrime. Ma la
voce della mamma dalla cucina fa virare i miei pensieri
sul modo di darmi una ripulita senza che qualcuno mi

veda. Sarebbe complicato spiegare ai miei genitori i
vestiti strappati, i lividi e il sangue. Già, vi ricordate di
quella ragazza con cui Luc è andato a letto? Be’, ci
siamo massacrate.
Dopo aver ascoltato per un secondo la voce della
mamma, mi rendo conto che quella che sto udendo è
la sua parte in una conversazione telefonica che
proviene dalla cucina. La TV nel soggiorno trasmette
la partita dei Red Sox ad altissimo volume. C’è il
cinquanta percento di possibilità che papà stia
dormendo sulla sua sedia davanti allo schermo. Mia
sorella non è appassionata di baseball, quindi sono
certa che è solo.
Tendo l’orecchio attraverso il frastuono della TV, e
come previsto, il russare di papà si sente poco più forte
delle grida dei commentatori. Mi asciugo le lacrime dal
viso e alliscio i capelli con le mani umide, prima di
procedere attraverso il soggiorno e sulle scale il più
rapidamente e silenziosamente possibile. La mia
intenzione è di andare dritto in bagno, ma prima di
arrivare in cima alle scale sento la doccia scorrere.
Qualcuno è arrivato prima di me.
Mi precipito in camera mia e chiudo la porta. Alla
finestra, do un’occhiata alle nuvole temporalesche che
si addensano, chiedendomi come sia possibile che il
tempo sembri corrispondere così perfettamente al mio
stato d’animo. Butto gli occhi sulla Mustang, pensando
pigramente che avrei dovuto chiudere il tettuccio.
E il mio cuore sobbalza.
Luc è ancora in piedi accanto alla mia macchina, con
le mani puntate sullo sportello del conducente e la
testa abbandonata in avanti tra le spalle. Mentre
osservo, lui si allontana di scatto dalla macchina e
cammina sul marciapiede, poi alza lo sguardo alla mia
finestra. Mi butto a terra e grido, quando urto con le

costole la scrivania.
Perché è ancora qui?
Poi mi ricordo di Gabriel che gli dice di restare.
Scivolo sul pavimento a quattro zampe e attraverso la
stanza fino allo specchio, dove mi sostengo al mobile
per rialzarmi in piedi. Mi guardo la faccia, che non è
conciata così male come mi aspettavo. Ma poi mi tocco
il gonfiore dietro la testa e sussulto. Il telefono squilla
e sobbalzo, premendo più forte sul gonfiore e
sussultando ancora.
Guardo chi è che chiama, sperando che sia Taylor. È
Riley.
«Hai notizie di Tay?».
Cosa sa lei?
«Uhm... no. Lo sai che non mi parla. Cosa succede?»
«Trev dice che è semplicemente piombata lì, ha
afferrato alcune cose e se n’è andata senza dire una
parola. È preoccupato».
«Non lo so, Ry. Quel Marc con cui sta è davvero
spaventoso. Trev dovrebbe esserne impensierito». Io
so di esserlo. Il mio stomaco è bloccato dalla
preoccupazione.
Lei resta in silenzio per un minuto. «Dovremmo
andare a cercarla?»
«Forse», dico, sperando che Gabriel lo stia già
facendo. Sento il rumore della porta del bagno che si
apre. «Ascolta, devo andare. Chiamami se senti
qualunque cosa, bene?»
«Bene».
Faccio una chiamata rapida a Gabe. «Taylor era a
casa sua proprio ora», dico quando risponde.
«Controllerò. Sei a casa?»
«Sì».

«Dormi. Arriverò prima possibile». La sua voce è
dolce, rassicurante.
Sento il mio petto rilassarsi appena un po’, al
pensiero di lui qui. «Bene. Ci proverò».
Chiudo il telefono e aspetto finché il corridoio non è
silenzioso, poi corro in bagno con l’asciugamano e
l’accappatoio.
L’acqua è piacevole sulla mia pelle calda. Sto in piedi
appoggiata con le mani contro il muro e lascio che mi
inondi, facendomi tornare pulita... almeno
esternamente. Ma non riesco a scacciare gli spasmi
agitati che sento all’interno: una combinazione tra il
ricordo di essere dentro Lilith e l’inquietudine per il
benessere soprannaturale che ho provato tra le braccia
di re Lucifero. Ho un brivido al ricordo di quel volto
angelico.
Perché ho visto quel viso, mentre mi teneva? Di chi
era quella faccia?
Infine, gemo dalla frustrazione e mi sforzo di pensare
a Taylor. Devo aiutarla.
Mi faccio una doccia veloce, e quando ho finito
avvolgo i capelli nell’asciugamano e mi osservo ancora
il viso mentre mi lavo i denti. Un taglio all’attaccatura
dei capelli, sopra l’occhio destro, che per vederlo
bisognerebbe scostarmi la frangia; un bozzo arrossato
sulla guancia destra; e il labbro inferiore gonfio.
Abbastanza facile da giustificare. Il peggio si trova
sotto i miei vestiti. Sollevo cautamente l’accappatoio
dal corpo livido e mi dirigo verso la mia camera.
Maggie esce dalla stanza che condivide con Grace,
mentre io passo.
«Perché Luc è sul nostro vialetto? Pensavo che voi
due aveste rotto».
Nonostante le mie migliori intenzioni di non
lasciarmi toccare dalle sue parole, il mio cuore

orbotta. «Uhm... è così. Non so perché sia qui».
Lei mi sorride, con una scintilla di speranza negli
occhi blu zaffiro. Ha sempre avuto un debole per Luc.
«Forse ti rivuole indietro».
«Improbabile», dico, ma il mio cuore passa dal
borbottio al sobbalzo.
Lei alza le spalle, contrariata, e va in bagno, mentre
io scivolo oltre la mia porta. Premo il pulsante PLAY
dell’iPod proprio quando il telefono inizia a squillare.
Corro alla scrivania, lo prendo e guardo chi è. Taylor!
È il numero di casa sua.
Porto il telefono all’orecchio. «Taylor. Stai bene?»
«Frannie?». Al suono della voce della madre di
Taylor, il mio cuore sprofonda. «Speravo che Taylor
fosse lì».
«No, signora Stevens».
C’è una pausa. «Si sta facendo tardi. Stava
rispettando il suo coprifuoco, ultimamente. Ti ha detto
dove stava andando?».
Non posso farlo. Reprimo le lacrime e mi sforzo di
mantenere la voce salda. «No».
«Be’, se la senti, dille di tornare immediatamente a
casa, d’accordo?»
«Certo».
Fisso il telefono nella mia mano. Taylor. Lei è là fuori
e io sono impotente.
O forse no?
«Lascia stare Taylor. Tu non la vuoi», dico ad alta
voce. Poi lo dico ancora ripetutamente nella mia testa,
sempre più veloce. Mentre ancora ripeto questo
mantra, mi tolgo l’asciugamano dai capelli, lo lancio
sulla sedia della scrivania e spengo la luce.
E allora mi si chiude lo stomaco al ricordo di Luc.
Nell’oscurità, resto a prudente distanza dalla finestra
aperta e guardo in basso nel vialetto. Quando non lo

vedo, mi stringo l’accappatoio intorno, tanto forte da
sentire una fitta alle costole, e mi avvicino. È soltanto
quando raggiungo la finestra, con la faccia premuta
contro il vetro, che mi accorgo degli occhi rossi
brillanti che mi fissano dai rami della quercia proprio
qui fuori.
Inizio a urlare e a barcollare, allontanandomi dalla
finestra, quando Luc si abbatte contro il vetro,
mandandolo in frantumi. E prima che io riesca a
frenare il grido, lui lo fa per me. Le sue labbra sono
subito sulle mie, e il mio grido muta in un gemito,
mentre le sue braccia stringono il mio corpo rovente.
Lui scambia il gemito per dolore e allenta la presa.
Si allontana e mi guarda, con l’espressione piena di
sofferenza e gli occhi colmi di dubbio. «Frannie...».
Non voglio ascoltare il resto di quel pensiero, poiché
non voglio pensare a nulla. Lui è qui, e io lo amo.
Questo è tutto ciò che conta. Smetto di stringermi
l’accappatoio, sollevo la mano, e poso l’indice sulle sue
labbra. Mi sforzo di concentrarmi sul momento
presente... qui... Luc, e chiudo fuori tutto il resto. Lo
stringo ancora a me, impedendogli di parlare con un
altro bacio, e ondeggio al ritmo della musica,
sprofondando sempre di più in Luc, a ogni battito.
Lui ricambia il bacio. Forte. Profondo. Disperato. Le
sue labbra mi incendiano, scorrendomi sulla spalla, sul
collo, e soffermandosi prima di arrivare all’orecchio,
dove sussurra: «Mi dispiace tanto».
La disperazione nelle sue parole mi schiaccia il cuore.
Premo il viso sulla sua maglietta. «Non è stata colpa
tua. Ora lo so».
Lo guardo dal basso e lui mi bacia una lacrima sulle
ciglia. Riporto la sua bocca sulla mia e lo spingo verso
il letto, facendo scivolare le mani sotto la sua T-shirt.
Ma quando faccio scorrere la mano sulla sua pelle

perfetta, annaspo e mi allontano. La sua pelle non è
più perfetta. Tutt’altro. Gli sollevo la maglietta e resto
a bocca aperta, vedendo i profondi squarci rossi e i fori
che gli ricoprono il petto, la schiena e le spalle.
Rabbrividisco al ricordo del sogno: la tortura.
«Cos’è successo?», bisbiglio, terrorizzata dalla
risposta.
Un piccolo sorriso triste gli increspa gli angoli della
bocca. «Non è niente. Passeranno in pochi giorni». Lui
indica la propria guancia, e per la prima volta noto che
la cicatrice rossa e rigonfia che Beherit gli aveva
lasciato come ricordo non c’è più. «Niente a che
vedere». La sua mano esita, poi scivola lungo le mie
costole, dove l’accappatoio si è aperto. Inizio a
richiuderlo, ma quella mano sulla mia pelle mi dà un
senso di elettricità, eppure è così delicata, mentre
accarezza le mie ferite. Sento il dolore attenuarsi al
solo contatto con lui.
Il mio corpo reagisce al suo: un calore tiepido, che
inizia leggero giù nella pancia e si irradia attraverso di
me finché non vado a fuoco. Mi stringo ancora a lui,
lasciando l’accappatoio scivolare dalle spalle e cadere a
terra, e gli sfilo la T-shirt da sopra la testa. Poi lo tiro
sul letto, sotto le lenzuola... dove può liberarmi dalla
sofferenza.
Quando Luc mi bacia profondamente, mi perdo in
lui. Ho bisogno di averlo più vicino, accanto al cuore.
Voglio sentire la sua essenza roteare ancora dentro di
me. Comunico con la mente... non uso le parole, ma la
sensazione di ciò di cui ho bisogno. E quando sento la
sua essenza scivolarmi tra le labbra, come seta, sono
inondata da lui. Annego in lui. L’emozione mi fa venire
la pelle d’oca, e gemo e lo stringo più forte a me.
La sua essenza mi riempie – un’esplosione di
beatitudine – accarezzando ogni parte di me e

dandomi i brividi. Niente, nel mondo fisico, mi fa
sentire così. Lo sento ovunque, in ogni angolo del mio
corpo.
Come la sensazione di tornare a casa.
Luc
Questo è completamente sbagliato. E del tutto
egoistico.
Sarebbe troppo facile dimenticare tutto
immediatamente, e fare solo finta che le ultime
settimane non siano mai esistite, e sprofondare in
Frannie, proprio in questo momento. E lo voglio più di
qualunque altra cosa. Non sono mai stato tanto
combattuto in tutta la mia esistenza. Ho bisogno di lei.
È la mia vita.
Ma non riesco a dimenticare.
Non importa per quanti millenni vivrò: non
dimenticherò mai la sofferenza negli occhi di Frannie
quando ha tirato via le lenzuola e mi ha trovato con
Lilith. Non dimenticherò mai la folle disperazione che
mi ha quasi distrutto quando ho capito cos’era
successo.
E non dimenticherò mai che è stata tutta colpa mia.
Essere umano non era una giustificazione. Quel giorno
in biblioteca Lilith mi aveva detto ciò che era. Avrei
dovuto saperlo.
E questo è soltanto un esempio dei tanti modi in cui
potrei fare del male a Frannie, se stiamo insieme.
Il tocco di Frannie è titubante, tremante, come se mi
stringesse a sé. Il fuoco danza sulla mia pelle al
minimo contatto con lei, come piccoli fuochi
d’artificio. Il cuore di zolfo mi martella nel petto. E la
sensazione della mia essenza che rotea con la sua è

incomparabile... la beatitudine assoluta di essere parte
di lei, mescolandomi con la bianca e lucente
opalescenza della sua anima. Non ho mai visto nulla
avvicinarsi a una tale bellezza, e l’ondata di emozioni
mi toglie il fiato.
Stare con lei in questo modo mi fa realizzare che, in
questi miei pochi mesi di umanità, ho cominciato a
dare per scontate queste emozioni... la vastità della sua
compassione e della sua capacità di amare. E la varietà
delle emozioni che mi ha tirato fuori.
Il mio bisogno di fondere non soltanto le nostre
anime, ma anche i nostri corpi, quasi mi trascina via.
Sono perso nei chiodi di garofano e ribes della sua
anima; il cioccolato caldo del suo amore mi toglie il
fiato. Per un solo istante, sono convinto che possiamo
stare insieme... in tutti i sensi.
Cioccolato. Lei mi ama.
Questa consapevolezza aumenta il mio desiderio di
lei, ed è quasi impossibile fermarlo. Ma ciò che ho
fatto è imperdonabile. Lei merita molto più di questo.
E venire a letto con me adesso invertirebbe la sua
destinazione.
Recupero la mia essenza e mi ritraggo dalle sue
labbra – dalle sue mani tremanti – mentre sono
ancora in grado di farlo. «Frannie, non possiamo.
Sono un demone, ora. La tua destinazione...».
La sua destinazione.
Mi colpisce come la folgore di un fulmine. Come
posso averlo fatto? Noi non possiamo possedere
persone destinate al Paradiso. Attivo il mio sesto senso
per controllare. Lei sente ancora di essere destinata al
Paradiso. Quindi come...?
Il suo corpo si tende, quando preme la fronte sulla

mia spalla, ma non risponde.
Non riesco a trattenere la preoccupazione nella voce.
«Sono rimasto soltanto per... vedere. Per essere certo
che tu fossi al sicuro. Non era nelle mie intenzioni che
finissimo per...».
Lei si scansa e ruota su un fianco, lontano da me.
«Allora, tu non vuoi...».
La interrompo, perché è proprio quello che voglio.
Ma è lei che non dovrebbe. «Quello che voglio io è
irrilevante. Non so quale sarà la prossima mossa di
Lilith. Dovevo soltanto restare qui per assicurarmi che
non potesse arrivare fino a te».
Al nome di Lilith, lei si irrigidisce ancora e tira le
lenzuola strette intorno a sé.
Non mi guarda, e la sua voce è profondamente ferita.
«Ho bisogno di sapere. Quando eri con lei...».
«Fermati, Frannie», la interrompo, poiché il pensiero
di ciò che ho fatto – quello che lei ha visto – è
insostenibile. «Ti prego».
Ogni cellula del mio essere protesta, quando rotolo
via dal letto. È fisicamente doloroso allontanarmi da
lei. Raccolgo il suo accappatoio da terra con la mano
tremante, adagiandolo sul cuscino accanto a lei, poi mi
infilo la T-shirt tirandola da sopra la testa e mi dirigo
verso la finestra. «Devo andare».
Ma non sono sicuro di riuscirci.
Resto in piedi, con lo sguardo fisso, per diversi
secondi palpitanti, poi faccio un passo per tornare
verso il letto.
Fermati!
Gemo e strappo via gli occhi dalla sagoma del suo
corpo sotto quel lenzuolo sottile. Mi schiarisco la gola
per contrastare il groppo che sento dentro. «Sarò
proprio qui fuori. Non credo che lei possa arrivare a te

fin qui... dovrebbe attraversare una porta o una
finestra», dico, toccando con le dita il vetro
frantumato.
I suoi occhi non si spostano dal muro. «Vai a
ritrovare Taylor».
«Mi dispiace». La mia voce si spezza. Esco dalla
finestra e salto di nuovo sull’albero.
Ci vuole più tempo di quello che avevo sperato, per
calmarmi, seduto su un ramo, qua fuori. Ma non
contrasto l’impulso a proiettarmi ancora nella sua
camera, poiché devo sapere se il campo del signor
Cavanaugh è ancora intatto. Chiudo gli occhi e mi
concentro sul letto di Frannie. Quando mi proietto, mi
sento sbattere contro una barriera, e sono di nuovo
sull’albero. Bene.
Mi assesto in una biforcazone dei rami e aspetto
Gabriel. E poiché, facendolo, non ferisco nessuno
tranne che me stesso – e io merito di soffrire – lascio
che la mia mente spazi di nuovo nel letto di Frannie.

Frannie
Capitolo 25
Un Inferno in vita
Non mi sono mossa dal punto in cui Luc mi ha
lasciato, e sono completamente sveglia quando, a
mezzanotte, il telefono squilla di nuovo.
La madre di Taylor.
Il terrore mi fa contrarre le viscere, e penso di
lasciarlo squillare, intimorita da quello che potrei dire
se rispondessi. Quando alla fine lo faccio, la sua voce è
disperata... al limite dell’attacco isterico. «Quando hai
parlato con Taylor per l’ultima volta, Frannie?»
«Taylor non parla con me da settimane». Respiro
profondamente e cerco di restare salda.
«Cosa?». Il suo tono è di assoluta incredulità.
Apparentemente, Taylor non l’aveva messa al corrente.
«Non mi è piaciuto Marc». Quasi mi strozzo
pronunciandone il nome. «E lei era contrariata».
Le sento soffocare un gemito in gola. «La Polizia non
farà niente. Dicono che probabilmente è uscita con un
ragazzo o cose del genere. Se riesci a pensare a qualche
posto dove cercare...».
La mia mente corre... ma non arriva da nessuna
parte. «Non lo so. Prima era da Lili... forse... non lo
so».
C’è una lunga pausa. «Be’, se ti viene in mente
qualcosa... o se la senti, chiamami».
«D’accordo», dico, ma ha già attaccato.

Probabilmente sta chiamando Riley.
Mi siedo, prendo la T-shirt da sotto il cuscino, la
indosso e mi tiro le lenzuola intorno al petto. Dove
andrebbe Lilith? Se torna nel suo appartamento, Gabe
la troverà. Ma se non torna... si sta nascondendo o mi
sta ancora seguendo? Se si è arresa, potrebbe essere
ovunque, ma quante sono le probabilità che sia così?
Quindi, se mi metto là fuori, come un’esca, forse lei
verrà da me.
Inizio a elaborare il mio piano: seminare le guardie
del corpo e andare in un posto dove lei possa trovarmi.
Ma dove? Immagino le scene nella mente... tutti i modi
in cui potrebbero andare le cose. Soltanto in pochi casi
io e Taylor ne usciamo vive.
Il lampo nella testa mi arroventa il cervello già
palpitante, scuotendomi da un non-sonno senza
riposo. Cerco di allontanare qualsiasi pensiero dalla
mente, improvvisamente terrorizzata dal loro
significato: chi vedrò se lascio che l’immagine si formi.
Ma non c’è modo di fermarla. So già di chi si tratta.
Taylor.
Il mio stomaco sobbalza, quando cerco di bloccare la
visione di Taylor coperta di sangue, distesa nel bosco.
Rotolo fino alla testata del letto e non riesco a centrare
il cestino della spazzatura, quando vomito, ma non c’è
granché nel mio stomaco, visto che è da un po’ che non
ho appetito.
Ed è allora che mi rendo conto di essere sola. Niente
Gabe. Era qui durante la notte. Ho sentito la sua neve
estiva e il suo respiro fresco tra i miei capelli. È stato
solo grazie a quello che sono riuscita a dormire. Ma
ora se n’è andato.
Prendo il telefono e premo il tasto per la chiamata

apida a Taylor. Se risponde Lilith... Ma quando parte
la segreteria telefonica, rilascio il respiro che non mi
ero resa conto di aver trattenuto, riaggancio, e digito il
3 per la chiamata rapida.
Riley risponde al primo squillo. «Ti ha chiamata?»
«No. Speravo che tu avessi delle notizie».
«Non proprio. C’è Trev qui. Pare che i suoi genitori
stiano andando fuori di testa. La Polizia dice che ha
diciotto anni, e secondo loro è semplicemente
scappata di casa, quindi non stanno facendo nulla». La
sua voce si abbassa, e sono certa che sta coprendo il
telefono con la mano. «Pensi che potrebbe averlo
fatto? Potrebbe essere fuggita con quel Marc?».
Per quanto sarebbe comunque un male, chiudo gli
occhi, desiderando che sia così semplice. Dietro le mie
palpebre fluttua l’immagine di Taylor sanguinante nel
bosco.
Annaspo e salto giù dal letto, quando riconosco la
zona in cui si trova.
«Devo andare, Ry. Chiamami più tardi». Chiudo il
telefono senza attendere la sua risposta.
Dai Gallagher.
Sono stata tanto rapida a bloccare la visione che in
un primo momento non ne avevo notato i dettagli, ma
le assi ingrigite del capanno dei Gallagher stanno lì, sul
bordo dell’immagine. Il terreno attorno al capanno è
cosparso di lattine di birra e mozziconi di sigaretta, e
c’è anche un profilattico usato. Mentre faccio di nuovo
scorrere la scena nella mia testa, cercando altri
dettagli, noto che la visione ha un sonoro. Riesco a
sentire distintamente i The Fray che cantano How to
Save a Life. Il mio stomaco sobbalza ancora, quando
sento l’odore salino e metallico, di rame, del suo
sangue nell’aria pesante del crepuscolo.

Crepuscolo.
Taylor morirà dietro il capanno dei Gallagher al
tramonto.
Mi rimetto rapidamente i vestiti, mentre mi manca
l’aria, ed è soltanto quando alzo le braccia sopra la
testa per infilare la maglietta che sento il dolore
lancinante alle costole. Ho mentito a Gabe. Almeno
una è certamente rotta. Ma questa è l’ultima delle mie
preoccupazioni.
Mamma mi blocca con frittelle e salsiccia, quando
arrivo in fondo alle scale. «Sarai l’unica a mangiare la
colazione calda. Tutti gli altri sono ancora a letto».
Il mio stomaco si rivolta all’idea del cibo. «Non ho
davvero fame, mamma. Sto andando da Riley», mento.
Inizialmente lei aggrotta le sopracciglia, poi la sua
faccia si addolcisce. «Devi mangiare, Frannie. So che
la rottura è stata difficile, per te, ma non puoi
dimagrire ancora. Non fa bene alla salute».
Sto perdendo tempo. Devo uscire di qui e parlare con
Gabe... decidere cosa fare. Scalpito. «Non è per la
rottura. Semplicemente, non ho fame». Mi volto e
balzo fuori dalla porta, prima che abbia la possibilità
di rispondere.
Guido a tutta velocità lungo la via, ma a metà strada
da casa di Gabe, mi viene in mente che questa
potrebbe non essere la strategia migliore. E se Gabe
spaventasse Lilith?
Potrei avere soltanto una possibilità. Questa potrebbe
essere la mia sola occasione di riportare indietro
Taylor.
Pensa.
La mia mente torna al piano originale, di prima che
sapessi dove si trovava Taylor. Posso fare da esca...

attirarla allo scoperto. Senza Gabe o Luc a spaventare
Lilith, potrebbe funzionare.
Lei ha bisogno di qualcuno che sia destinato
all’Inferno per entrargli dentro. E se potessi usare il
mio Sway per convincerla che io sono destinata
all’Inferno? Proverebbe a passare da Taylor a me...
sono io quella che vuole, dopo tutto. Ma io sono
destinata al Paradiso, quindi non sarebbe in grado di
entrare nel mio corpo. I corpi tra i quali si sposta
devono essere in contatto... così ha detto papà. Quindi
se spingessi via Taylor durante il trasferimento, Lilith
rimarrebbe senza un corpo. Può sopravvivere in quello
stato? Gabe ha detto che la sua anima è umana, quindi
sono praticamente certa che la risposta è no. Il mio
cuore corre, mentre il piano, insieme a tutti i pericoli
connessi, si fa chiaro nella mia mente.
Non devo fare altro che attirare Lilith fuori da Taylor,
e quindi allontanare Taylor da Lilith.
Senza Gabe o Luc a rovinare tutto.
Il mio Schermo è inutile contro Luc, e Gabe può
leggermi nella mente, a meno che io non stia molto
attenta... quindi devo evitarli entrambi.
Apro il telefono e chiamo Riley. Odio usarla in questo
modo, ma è per Taylor. Se potessi spiegarglielo, sono
certa che farebbe la stessa cosa. Così otterrò un doppio
risultato. Devo proteggere Riley, ma ho anche bisogno
di un alibi.
«Riley, potete venire qui, tu e Trev?»
«Ha chiamato Taylor?»
«No, ma ho un’idea», dico, facendo inversione per
tornare a casa.
Mangerò delle frittelle... farò felice la mamma. E se il
mio Sway vale qualcosa, nessuno mi noterà andar via,
quando sarà il momento.

Luc
Non ci sono giustificazioni per quello che ho fatto ieri
sera. E se resto, lo rifarò di nuovo. Ho ripercorso ogni
carezza, ogni bacio, più e più volte nella mia mente. Il
solo modo per proteggerla è che resti con Gabriel.
Avrebbe dovuto lasciarmi a Lucifero.
È questo che devo fare: tornare all’Inferno e accettare
la punizione. D’altro canto, non sono certo di come
riuscirò a sopportare la lontananza da lei.
Ma poi mi ricordo del Mago. Se torno indietro, sono
certo che mi useranno per trovare Frannie. «Devo
andare».
«Dove?». Gabriel è seduto scompostamente sul
divano, e raccoglie assente un pezzo di lanugine sul
cuscino.
«Ovunque, ma non qui».
«Quindi, dopo tutto questo, continuerai a fuggire».
Sorride compiaciuto. «Codardo».
I miei occhi si sollevano di scatto e sobbalzo sulla
sedia, con il pugno rosso e rovente. Ma quando faccio
per sferrarglielo contro, noto il lampo bianco sulla
superficie della sua pelle e sento l’odore di ozono,
improvvisamente denso nell’aria. Mi sta provocando.
Sprofondo nuovamente sulla sedia. «Non sono in vena
di giocare».
Il suo volto diventa serio, e la carica elettrostatica
nell’atmosfera mi fa rizzare i peli sul collo. «Questo
non è un gioco».
«Non c’è nulla che io possa fare. Starà meglio, se me
ne vado».
Lui sospira, e i suoi lineamenti si tendono. «Vorrei
che fosse vero, ma per quanto mi faccia male dirlo, lei
è ancora innamorata di te».

«Era. Lei era innamorata di me; poi io sono andato a
letto con Lilith e ho rovinato tutto. Ora vuole te», dico,
desiderando che sia vero. Ho un brivido al ricordo del
suo cioccolato caldo. Lei non dovrebbe amarmi. Starà
meglio con Gabriel: con o senza ali.
«No. Ha ancora bisogno di te, Luc». Quasi soffoca,
pronunciando quelle parole, e abbandona la testa sullo
schienale del divano.
Il mio volto si deforma in una smorfia di dolore.
Quando chiudo forte gli occhi, vedo l’accappatoio
scivolarle dalle spalle, sento le mie mani sulla sua
pelle, e il ricordo mi apre uno squarcio nel cuore. Mi
sostengo la testa pesante tra le mani. «Lei è forte.
Riuscirà a superare». Ma io no.
«Non ne sono convinto». Gabriel increspa un
sopracciglio e lo sfrega, come se avesse mal di testa.
Lo guardo duramente negli occhi. «È ancora
destinata al Paradiso?».
Lui si sposta sulla sedia, raddrizzandosi. «Dovresti
saperlo senza aver bisogno di chiederlo».
«Sembra che sia così, ma...».
«Ma cosa?»
«Come avrei potuto possederla, se è ancora destinata
al Paradiso?».
Lui alza le sopracciglia e si sporge in avanti, con i
gomiti sulle ginocchia. «Cos’hai fatto?».
I miei occhi cadono sulla moquette. «Mi sono
fermato prima che noi... facessimo nulla di
irreparabile, ma la mia essenza era dentro di lei. Mi
sono sentito attrarre e ho smesso».
Un sorriso obliquo e dolente gli curva la bocca.
«Apparentemente, anche le leggi dell’universo si
piegano al suo Sway».
«Pensi che sia stato il suo Sway a farlo?»
«Se l’avesse voluto...». Alza le spalle. «Ed è per

questo motivo che ho bisogno che tu resti». Sostiene il
mio sguardo ancora per un momento, poi abbassa il
suo.
«Non posso fidarmi di me stesso, quando le sono
accanto».
«E allora? Che c’è di nuovo?», dico, cercando, e non
riuscendoci, di nascondere l’esplosione di gelosia.
«Quando tu non ci sei, la sua attrazione su di me
è...». I suoi occhi sono tormentati. «Finirò col perdere
le ali, e allora le sarò inutile».
La mia voce è acida. «Quindi hai bisogno che io resti
e ti protegga dalla tua stessa debolezza».
Lui poggia ancora la testa sullo schienale del divano e
fissa il soffitto. «Questo riassume abbastanza bene il
concetto».
«E se finisse che io...». Lascio cadere e ho un brivido,
pensando a ieri sera. «Sembri dimenticare che la sua
attrazione su di me non è diversa».
«È più forte. Scommetto che ti farà diventare
nuovamente mortale», dice, senza sollevare la testa. La
sofferenza nella sua voce è cruda e profonda.
Mi alzo dalla sedia. «Devo andare... per molte
ragioni. È ovvio che se resto, finirò col fare qualcosa
che non dovrei, e comunque, questo è il primo posto in
cui l’Inferno verrebbe a cercarmi. Lucifero non sarà
contento di avere tutti i dannati a testimoni della Sua
piccola dimostrazione andata a monte».
Soppesa il pensiero per un lungo momento. «Per ora,
comunque», dice infine, «troveremo un modo per
nasconderti. Il tuo Schermo sarà d’aiuto».
«A meno che io non usi la mia magia. È una specie di
rompicapo. Sono abbastanza certo che senza non
riuscirei a sfuggire loro, ma nel momento in cui la uso,
mi troveranno».
«Forse posso farti avere un margine di vantaggio».

«Questo sarebbe davvero apprezzato. Ma prima
dobbiamo trovare Lilith». Sento ogni muscolo del
corpo contrarsi, quando il volto della ragazza che era
Lilith fluttua davanti ai miei occhi. «Chi era?»
«Chi?»
«La ragazza che io...». Il mio disgusto di me stesso mi
fa sobbalzare lo stomaco, e deglutisco ricacciando giù
la bile amara al pensiero di quello che le ho fatto. «La
ragazza che era il corpo ospitante di Lilith». La vittima
di Lilith.
Gabriel si appoggia al bracciolo della sedia, con l’aria
esausta. «Si chiama Robin. L’ho fatta ricoverare
all’ospedale, ieri sera. Andrò a controllarla più tardi».
Poi mi guarda negli occhi. «Andare a letto con lei non
è stata colpa tua, Luc. Tu sai cos’è Lilith».
Mi alzo in piedi e mi dirigo verso la porta, con il
bisogno di correre, e quando la apro, Riley e Trevor
sono lì. Riley ha evidentemente pianto, e Trevor è
pallido... scioccato.
Riley spalanca gli occhi per la sorpresa. «Luc».
Respiro profondamente, e cerco di schiarirmi la
testa. «Riley. Nessuna notizia da Taylor?»
«No. Siamo stati da Frannie. Ha una lista di numeri
di telefono della nostra classe. Stiamo mandando
messaggi a tutti per sapere se qualcuno l’ha vista».
Gabriel avanza fino alla porta, accanto a me. «Bene.
Assicuratevi che Frannie non esca di casa».
«Perché?»
«Voglio soltanto sapere dove trovarla».
Riley annuisce. «Mi ha chiesto di darti questo», dice,
porgendo un foglio di carta gialla ripiegato. «Ha detto
che si sentiva più tranquilla a scriverlo che a
chiamarti», aggiunge, quando Gabriel prende il
foglietto dalle sue dita e lo apre. «Pensava che forse
avresti potuto controllare queste».

Sul foglio c’è una specie di tabella oraria. Ci sono
annotazioni di orario, a margine... gli avvistamenti di
Taylor iniziano da ieri pomeriggio. Ci sono tre
asterischi neri accanto all’orario stampato “8:30”, e
vicino un’annotazione: “Appartamento di Luc”.
Oltre a questo, ci sono soltanto altre due annotazioni,
ognuna con un grande punto interrogativo accanto.
Una dice: “?10:15 circa – Cassidy pensa che stessero
parcheggiando alla cava”. Poi, vicino, sottolineata, c’è
un’altra nota: “Io non credo”. Ovviamente è
l’osservazione personale di Frannie. La riga successiva
dice: “?11:00 – Aaron pensa di averla vista al Kwik-
Mart”. La nota di Frannie dice: “Forse”. E l’ultima riga
del foglio è l’indirizzo dell’appartamento di
Marchosias. È stato calcato diverse volte, e
sottolineato ripetutamente. Accanto, la nota di Frannie
dice semplicemente: “Qui”.
«Grazie, Riley», fa Gabriel, e lei e Trevor tornano alla
sua macchina.
Li osservo uscire, poi mi volto verso Gabriel. «Esco a
vedere se riesco ad acciuffare Lilith. Lo Schermo non
sembra funzionare in entrambe le direzioni. Loro sono
di nuovo nella mia testa. Dovresti controllare
l’appartamento di Marchosias».
«Chiama se trovi qualcosa».
«D’accordo».
Non posso fare a meno di guidare fino a casa di
Frannie, uscendo dal quartiere. Lei sta in piedi sulla
porta aperta, e lascia entrare Riley e Trevor, mentre io
passo. Mi guarda negli occhi, e io rallento fino quasi a
fermarmi, assaporando il fremito di calda elettricità
che mi scorre sulla pelle quando sono in qualche posto
vicino a lei. Il suo Schermo dovrebbe nasconderla agli
Infernali, ma con me non ha mai funzionato. È per
questo che sono stato io a trovarla per primo, mentre

gli altri abitanti dell’Abisso non ci sono riusciti. Se si
trova entro il raggio di un isolato, io sono in grado di
individuarla.
E ora che ho di nuovo il mio sesto senso da demone,
la sua attrazione su di me è più forte di quanto non sia
mai stata prima. Respiro profondamente,
allontanando dalla testa le immagini di ciò che è stato
– ma che non può più essere –, e premo
sull’acceleratore. Ora il mio compito è proteggerla.
Punto e basta! E con Lilith fuori gioco, lei sarà ancora
più al sicuro.
Mezz’ora più tardi faccio un giro di perlustrazione
lungo la cava, combattuto nell’intimo tra la
frustrazione e la paura. Spingo il motore al massimo e
giro completamente le ruote.
La macchina ruota di 180 gradi, sulla strada
estremamente stretta, e i sassi sbattono sui cerchioni,
mentre sgommo via dalla cava, dirigendomi verso il
Kwik-Mart, quando squilla il telefono.
«Abbiamo trovato Taylor», dice Gabriel. «È al Cove
con Marchosias».
Frannie
Ho lasciato Riley e Trevor in camera mia mezz’ora fa.
Pensano che io sia in bagno. Se il mio Sway vale
qualcosa, continueranno a pensarlo. E ora sono
parcheggiata su un lato della strada proprio dietro la
casa dei Gallagher, in attesa. È quasi il crepuscolo,
quando faccio una chiamata rapida a Gabe e mi porto
il telefono all’orecchio con la mano tremante.
«Frannie? Va tutto bene?»
«Ho appena parlato con Valerie Blake. Mi ha detto
che Taylor è al Cove. Penso che Marc sia con lei».

Tanto distante da casa Gallagher quanto l’Oceano
Atlantico. E affollato, in un sabato sera d’agosto.
«Manderò avanti Trevor per controllare», dico,
sperando che pensi che la mia voce sta tremando di
preoccupazione per Taylor. Trattengo il respiro e
aspetto la risposta che mi serve.
«No. Di’ a Trevor di restare con te. Andrò io a
cercarla. Se è lì e Trevor le si avvicina... lei è un
succubo, Frannie. Nonostante sia la sorella di Trevor,
sarebbe pericoloso per lui».
Questa è soltanto metà della risposta di cui ho
bisogno. «Sarai in grado di affrontare Lilith e Marc da
solo?»
«Porterò anche Luc».
Ecco l’altra metà. Un sospiro tremante mi sfugge dal
petto. «Ottimo, ma sbrigati».
«Sto andando», dice, e riaggancia.
Resto seduta, stringendo il volante con le nocche
bianche. Ha funzionato. Sono sola.
Non posso farlo. Cosa diavolo avevo in mente?
Scuoto la testa e allontano il dubbio.
No. È giusto così... è l’unico modo per avvicinarmi a
Lilith. Gabe e Luc la spaventerebbero, o se non lo
facessero, non mi lascerebbero mai avvicinare
abbastanza da aiutare Taylor. Funzionerà.
Deve funzionare.
Respiro profondamente, ripetendo il mantra nella
testa. Ho organizzato tutto in modo che non ci siano
intoppi. Esco dalla macchina e cammino nel bosco,
muovendomi il più rapidamente possibile, ma da dove
sono non c’è un vero e proprio sentiero, quindi avanzo
lentamente. Inizio a preoccuparmi, sicura che arriverò
tardi. Ma più cerco di andare veloce, più mi sembra di

sbandare. L’adrenalina comincia a farmi martellare il
cuore e cerco di correre, ma mi si incastrano i sandali
in un tralcio di vite e cado pesantemente.
Proprio quando mi convinco di aver preso una
direzione sbagliata, scorgo il capanno attraverso gli
alberi: una piattaforma grigia incorniciata dal fogliame
verde. Striscio tra i rovi fino a una breve radura, senza
fiato, e sanguinando dagli innumerevoli graffi e tagli
mi sollevo leggermente.
Merda, sono sola.
Il capanno è a una ventina di metri dietro la casa dei
Gallagher, nel bosco, quindi da qui non riesco a vedere
il cortile, né la casa. Ed è proprio questo il motivo per
cui è qui che si nascondono le coppiette, quando
vogliono appartarsi durante le feste. Taylor ha passato
un sacco di tempo qui, ed è dove ho visto Riley e
Trevor uscire dal bosco durante la festa di diploma.
E ora ci sono Angelique e Brendan. Lui la schiaccia
contro la parete del capanno, con i jeans calati fino alle
ginocchia.
Mi nascondo dietro un albero, tra le ombre, sulla
sommità della radura, e cerco di rallentare il respiro
affannato.
E adesso?
Rimango in piedi, assolutamente ferma, deglutisco il
panico che mi sale dentro e cerco di pensare. Ma allora
i rumori della coppia si interrompono, e tutto resta
immobile. Attendo ancora un secondo, poi faccio
prudentemente capolino attorno all’albero, in tempo
per vedere Brendan gettare il profilattico a terra e
richiudersi la cerniera dei jeans. Lui si allontana verso
il cortile sul retro di casa Gallagher senza rivolgere uno
sguardo ad Angelique, che si rimette a posto la gonna.

Lei gli corre dietro. «Aspetta!».
Ma lui non lo fa.
E allora sono sola. Avanzo lentamente nella radura
con il respiro che trema.
La quiete del bosco è ingannevole. Il leggero brusio
delle chiacchiere che provengono dalla gente radunata
nel cortile sul retro di casa Gallagher filtra attraverso
gli alberi fin dove sono io, attenuato dalla quiete
ovattata che regna sotto la spessa calotta di foglie
estive. Ma appena mi guardo intorno, sento che inizio
ad avere la pelle d’oca. È l’immagine esatta che avevo
nella testa... ma senza il corpo sanguinante di Taylor.
Mi guardo furiosamente attorno, in cerca di una sua
traccia qualsiasi, e ho quasi un infarto quando uno
scoiattolo balza fuori da dietro il capanno. Punto le
braccia sulle ginocchia e respiro profondamente per
calmare i nervi... e quasi salto fuori dalla mia pelle
quando parte la musica. Ma non è l’autoradio di
Jackson. Sono i Roadkill. Stanno certamente
suonando alla festa.
Improvvisamente sono confusa. La musica nella mia
visione non era dal vivo.
Oh, Dio. Forse ho capito male?
La frustrazione mi squarcia il petto con un ringhio.
Tra il mio strillo e la musica non sento nient’altro,
quindi grido di sorpresa quando mi volto di nuovo
verso il capanno e trovo Taylor lì, in piedi.
Luc
Sono a metà strada dal Cove, quando lo percepisco.
Frannie non è a casa. Prendo il telefono e la chiamo.
Nessuna risposta. Chiamo Riley.

«Ehi, Luc», dice, come risposta.
«Riley! Dov’è Frannie?»
«È in bagno».
«La verità, Riley. È molto importante».
«Ti sto dicendo la verità. È nel bagno. Giuro».
«Da quanto tempo è lì dentro?».
C’è una pausa. «Soltanto pochi minuti... suppongo».
«Vai a controllare se c’è».
Sento lo scatto della porta che si apre e Riley che
bussa a quella del bagno. «Frannie», mi arriva dalla
sua voce attenuata. Poi bussa ancora.
«Uhm, penso che sia dentro...».
«Apri la porta, Riley».
«È chiusa a chiave».
Reprimo il panico. «Sei sicura che non sia uscita?».
Sembra tutt’altro che sicura. «Non credo...».
Riaggancio e cerco di concentrarmi. Lei non è molto
vicina, per quanto ne sappia. Il mio sesto senso di
demone non è ancora abbastanza forte da farsi un’idea
concreta su dove si trovi. Ma il fatto che riesco
comunque a sentirla significa che non si trova a casa
sua, dall’altra parte della città. Ovunque sia, devo
puntare sul fatto ci sarà la sua macchina, per poterla
portare immediatamente via, in caso di necessità.
Mi fermo sul bordo della strada e mi proietto sul
retro del Cove. Dalla finestra, guardo dentro Ricco’s,
ma so già che non è qui. Ho perso il segnale.
Riprovo alla cava. Il segnale è più forte, ma di poco.
Però quando calco la strada di fronte a casa dei
Gallagher, sento che si trova lì, e percepisco il filo dei
pensieri di Lilith. La macchina di Frannie è tra
moltissime altre parcheggiate al margine del bosco.
Dannato Inferno.
Perlustro il cortile sul retro dei Gallagher, ma non c’è.

Mi volto per dirigermi nel bosco, quando Chase e Kate
mi vedono.
«Ehi!», dice Chase, mentre si avvicinano. «Sei solo,
stasera?»
«Stavo cercando Frannie. L’avete vista?».
Kate scuote la testa. «Non qui. Era a casa, quando
sono uscita, un momento fa».
«Grazie», dico, già correndo verso la strada.
Una volta che sono fuori dalla vista degli invitati in
arrivo, taglio per il bosco e cerco di puntare dritto su
Frannie. Gli alberi sono fitti, e attraverso di essi non
riesco a vedere molto lontano, ma lei è qui. Posso
sentirlo. Potrei proiettarmi alla cieca nel bosco, alla
sua ricerca, ma con la folla che si sta radunando corro
il rischio che qualcuno mi veda. E potrei non trovarla
mai. Farò meglio ad aggiustare la mira sui pensieri di
Lilith e sull’energia di Frannie.
Le ombre dorate del crepuscolo rendono più difficile
trovare un sentiero tra gli alberi e i bassi cespugli.
Inciampo diverse volte, mentre corro a zigzag tra i
tronchi, poiché mi sto concentrando su Lilith... la sto
puntando. Finisco con un piede su una radice, e slitto
sul terreno del bosco.
E non mi rialzo.
Poiché, una frazione di secondo dopo, Rhenorian mi
è sopra.
«Ehi, amoruccio», mi dice con la voce roca in un
orecchio.
Cerco di scrollarmelo di dosso. «Rhen, questo non è
di certo il momento».
Lui si solleva e mi fa ruotare sulla schiena,
piantandomi un ginocchio nel petto. «Lui ti vuole
morto. Non Gli importa nemmeno che, quale che sia,
l’anima che ti è rimasta sia destinata al Paradiso».
«Allora smettila di farmi perdere tempo e uccidimi.

Fallo, o vattene».
«Come ci sei riuscito?».
Il cuore di zolfo mi martella nel petto. «A far cosa?»
«A sconfiggere re Lucifero. Gli sei sgusciato via da
sotto il naso?»
«Non ho davvero tempo per questo». Alzo di scatto la
gamba e gliela avvolgo intorno al collo, ruotandolo in
una morsa e sbattendolo a terra. «Possiamo parlarne
più tardi?».
Lui alza il pugno luccicante e me lo punta al petto.
«Ora».
A mia volta gli piazzo il pugno luccicante davanti al
viso. «Perché tanto interesse?».
Lui esita. «Hai dato da pensare ad alcuni di noi».
«Pensare? Non hai paura di slogarti qualcosa,
Rhen?».
Sembra nervoso, ma non la smette. «Vogliamo
sapere come hai fatto».
Strabuzzo gli occhi. «Quindi mi ucciderai o no?»
«Probabilmente no».
«Questo è un atto di tradimento».
«Lo so».
Lo lascio libero e mi rialzo da terra.
E sento Frannie gridare.
Scatto, correndo e addentrandomi nel bosco,
incurante di Rhenorian.

Capitolo 26
Autostrada per l’Inferno
Frannie
Fisso Taylor negli occhi, e non riesco a respirare.
È appoggiata a Marc, che sta addossato al capanno.
Le sue labbra fanno un sorriso obliquo. «Ehi, Fee.
Simpatico incontrarti qui».
Non so come chiamarla. Taylor? Lilith?
«Ehi», riesco a malapena a dire.
«Mi fa piacere che tu abbia potuto».
Quasi mi dimentico del motivo per cui sono venuta,
quando la guardo negli occhi. Sono quelli di Taylor,
ma non gli stessi di Taylor. Mentre li fisso, una
qualche forza oscura si ramifica facendosi largo dentro
di me, e facendomi desiderare che la visione che avevo
nella testa si avveri.
Lei sorride. «Puoi sentirmi, non è vero?».
Alle sue spalle, anche Marc la sente. I suoi occhi sono
affamati, rapaci, mentre la strattona baciandola, ma lei
se lo scrolla di dosso. Lui emette un gemito, a metà tra
il dolore e il piacere, quando lo lascia lì in piedi e
scivola accanto a me lungo la radura.
«Anch’io ti sento. Sei pronta, Fee?».
Marc si appoggia di nuovo al capanno e resta
semplicemente lì in piedi, con le braccia incrociate sul
petto, con l’aspettativa negli occhi.
Corri!

Ma non riesco a farmelo fare. In qualche angolino
della mia mente, ricordo che avevo un piano.
Qual era?
Resto qui in piedi, radicata al terreno, incapace di
muovermi, mentre Taylor scivola più vicino, lenta e
delicata come un serpente a sonagli. Si ferma proprio a
pochi centimetri da me, e posso sentire il calore che
irradia, insieme ad altre cose più tenebrose. Il suo
sorriso è sparito, quando fa scivolare le dita lungo la
mia guancia. La stringo a me, incapace di fermarmi.
«Tu mi vuoi tanto quanto io voglio te. Riesco a
sentirlo», dice lei, facendo le fusa.
E ha ragione. Sono colma del pensiero di stare con
lei.
Lei continua a ipnotizzarmi con i suoi profondi occhi
verdi, mentre fa scorrere lentamente un dito sulla
commessura delle mie labbra. Visto che non mi
allontano, trascina il dito lungo il collo e sul mio petto.
Al suo tocco, il fremito pungente che sento nella
pancia esplode irradiandosi ovunque dentro di me,
facendomi ansimare.
Ed è allora che tira fuori il coltello trinciante dalla
tasca posteriore dei jeans.
Vederlo mi scuote dalla trance. Era questo il mio
piano. Devo toccarla e convincere Lilith a lasciare
Taylor ed entrare in me. Respiro profondamente e
inizio con il mantra, lentamente, nella mia testa; poi lo
dico ad alta voce. «La mia anima è destinata
all’Inferno. Tu non vuoi Taylor. Tu vuoi me».
Il suo corpo si irrigidisce, e lei inizia ad allontanarsi,
ma la afferro per una mano e la tiro di nuovo a me.
«Tu non sei...», inizia.
«Lo sono. Sono destinata all’Inferno». La avvolgo in
un abbraccio, e sento la fredda lama d’acciaio tra i

nostri corpi.
Lei si stringe ancora a me, e devo lottare per non
perdere i sensi. «Tu sei destinata all’Inferno», ripete
lei.
«Sono destinata all’Inferno», confermo.
Poi succede tutto in un attimo.
Taylor mi bacia, proprio mentre Angelique esce da
dietro il capanno. Alza lo sguardo e ci vede, unite in
quell’abbraccio. Resta a bocca aperta e strabuzza gli
occhi, prima che l’espressione le si sedimenti in un
sorriso compiaciuto. «Mi state prendendo in giro».
Avanza verso di noi. «Voi due siete bisex! Incredibile».
Marc si schiarisce la gola, e Angelique volta la testa di
scatto. Lui sta appoggiato al capanno e solleva un
sopracciglio con un mezzo sorriso ammiccante. «Vuoi
unirti a noi?».
Angelique spalanca la bocca e i suoi occhi sfrecciano
da Marc a noi e di nuovo indietro. «Oh, mio Dio! Ma
voi state...? Questo è, tipo, un triangolo?
Dannazione!».
Mantengo la presa su Taylor. Non posso rischiare di
lasciarla andare. Il battito mi pulsa nelle orecchie, così
forte che a malapena riesco a sentire la mia stessa
voce. «Vai via, Angelique».
«Abbassa le penne, Cavanaugh. Ho soltanto perso la
collana». Si china e raccoglie una catenina d’oro tra le
felci accanto al capanno, distogliendo a malapena da
noi gli occhi spalancati. «Brendan lo adorerà!», dice,
guardando maligna Taylor. Allora Taylor blocca
Angelique con lo sguardo.
«Vai via!», dico ancora.
Ma è troppo tardi.
Prima che possa impedirglielo, Angelique si avvicina
a noi a lunghe falcate. Si ferma quando vede il coltello
in mano a Taylor, ma allora la sua espressione cambia:

non sorride più. Vedo il bisogno, sul suo viso...
desiderio primitivo... irrefrenabile di arrivare a Taylor.
Inciampa, quando ci raggiunge. Protendo il braccio
per sostenere Angelique, proprio mentre Taylor mi
spinge con la mano libera e le afferra la mano,
affondando nello stesso istante il coltello trinciante nel
proprio stomaco.
Resto in piedi, sconvolta, per un secondo appena,
quando il corpo di Taylor cade senza peso ai miei
piedi.
Mi sento gridare, e sono subito a terra sopra Taylor, e
premo le mani sulla ferita che le sanguina sullo
stomaco.
La mia mente, lottando per non farmi impazzire,
tenta ancora di analizzare la situazione. Ma fatico a
restare concentrata su Taylor. Lei mi guarda dal basso,
confusa, e un rigurgito le esce dalla gola, mentre i suoi
occhi si chiudono in un fremito. Mi guardo attorno nel
panico, sperando in un aiuto, e invece vedo Angelique
in piedi accanto al capanno, avvolta tra le braccia di
Marc, con il coltello insanguinato in mano.
«Vai a cercare aiuto!», le grido.
Lei scuote la testa. «Questo era l’unico modo, Fee.
Non mi hai lasciato scelta».
Vado in iperventilazione, mentre lotto per mantenere
la pressione sulla ferita di Taylor. Ma ha bisogno di
ben altro che di pressione. Guardo in basso, al sangue
che inizia a formare una pozza, accanto a lei. «Oh,
Dio». Lacrime calde scorrono, lungo le mie guance, sul
volto pallido di Taylor. Lei tossisce e le esce il sangue
dalla bocca.
Frugo in tasca e prendo il mio telefono con la mano
insanguinata. Mi scivola e cade a terra due volte,
prima che riesca a chiamare la Polizia con le dita
tremanti.

«La mia amica è stata accoltellata», piango al
telefono quando rispondono.
Vogliono più informazioni, ma non ho il tempo di
dargliele, perché il telefono mi viene strappato di
mano.
Quando alzo lo sguardo, Marc è in piedi davanti a
me. Sorride e mi strattona, poi spegne il telefono e lo
getta nel bosco.
«Oh, Dio», dico ancora. «Taylor, non morirai»,
sussurro dalla gola strozzata. «Aiuto!», grido con tutta
la forza che riesco a trovare. Ma è come quell’incubo in
cui, non importa quanto ci provi, non riesci a trovare
la voce. Il mio strillo suona strozzato e spento.
«Non ti sentiranno. Non con quella musica», dice
Angelique.
E in quel momento la canzone cattura la mia
attenzione. How to Save a Life, dei The Fray, suona
dallo stereo.
Non riesco a bloccare il lamento che mi sfugge dalla
gola. Suona così flebile e patetico... come una specie di
animale ferito, inutile e fiacco.
Sono così debole. E sono stata così stupida, a pensare
che il mio Sway valesse qualcosa. Non serve a niente.
«Oh, Dio», dico piangendo, osservando le mie
lacrime mescolarsi al sangue sulla maglietta di Taylor.
Ed è allora che realizzo che il suo respiro faticoso e
umido si è fermato.
«No! Non morirai». Lo dico ripetutamente, mentre
premo sul suo petto, e poi respiro per lei, assaggiando
il suo caldo sangue metallico. Ogni volta che alzo la
testa, grido in cerca d’aiuto.
«Sì, lo è già». Angelique lo pronuncia quasi con
tristezza, quando fissa Taylor dall’alto in basso,
apparendo più umana di quanto fosse mai stata prima
che Lilith la possedesse. Poi fa un passo in avanti.

«Sento la tua rabbia. Mi vuoi morta, non è vero?».
E improvvisamente, lo voglio. La rabbia mi consuma,
e un grido primitivo mi lacera la gola, mentre mi
lancio contro di lei e la schiaccio al suolo.
Lei si dimena sotto di me, ma il suo corpo flaccido
non può nulla contro otto anni di allenamenti di judo.
Non devo neanche sforzarmi per bloccarla con una
presa al collo.
Il coltello.
Una mano tiene un coltello e volteggia sul petto di
Angelique.
La mia?
Quella è la mia mano? Non saprei dirlo. Le immagini
scorrono veloci, e la mia mente non riesce a elaborarle.
Allora sento la voce di Angelique che sussurra:
«Fallo, Fee. Fallo e basta».
Scuoto la testa per cercare di chiarirmi, poi guardo
giù verso Angelique. Non si dimena più. Mi sorride,
con la mano sulla mia sopra il manico del pugnale. Io
sciolgo le gambe dal suo collo e sposto il peso su
queste, osservando la lama lacerarle la pelle. La goccia
di sangue sulla punta del coltello si gonfia, poi le rotola
giù sul petto in una stria color cremisi. La sua mano si
stringe più forte intorno alla mia sul coltello, e sento
un’emozione invadermi, mentre immagino di
conficcarlo dentro di lei.
Con l’altra mano raggiunge e mi tira una ciocca di
capelli. Inizio ad allontanarmi, ma allora realizzo che
non mi sta combattendo.
Mi tira più stretta a sé, e penso che stia tentando di
dirmi qualcosa, ma quando avvicino la faccia alla sua,
lei alza la testa e mi bacia. Un fuoco elettrizzante mi
riempie. Il mio desiderio per lei è improvviso e

crescente. Sposto il peso sul coltello, e sento che la
punta scivola sull’osso e penetra il tessuto più morbido
tra le sue costole. Le sue mani stanno tirando... sul mio
collo, per approfondire il bacio, e sul coltello, per
approfondire la ferita.
Quando mi ritraggo, il desiderio del suo sangue
trabocca in me. Mi siedo a cavallo sui suoi fianchi e
impugno il coltello con entrambe le mani, alto sopra il
suo cuore.
Lei geme, ma non di dolore o paura. I suoi occhi
brillano, mentre allunga le mani verso di me. «Fallo»,
grida.
Una scossa di piacere indescrivibile mi freme
attraverso il corpo. Chiudo gli occhi e sferro il colpo
con un ampio movimento ad arco. Ma prima che il
coltello centri il bersaglio, vengo spinta a terra da un
lato. Perdo la presa sul coltello, che vola via attraverso
le felci fino ai bassi cespugli accanto al capanno.
«No!», strillo. E sento l’urlo di Angelique che fa eco
al mio, superando il ritmo martellante della musica.
La voce di Luc, morbida in un orecchio, irrompe nella
mia mente annebbiata. Divento lentamente
consapevole della situazione. Il freddo del terreno
penetra dentro di me dal basso, mentre il calore di Luc
mi brucia tra i vestiti dall’alto, e con il suo peso mi
schiaccia a terra, premendo la mia faccia nella
sporcizia.
«Togliti da sopra di me!», grido. I miei piedi nudi
scavano tra le felci umide del terreno, mentre lotto per
divincolarmi da sotto di lui. Ma anche con il marciume
fermentato del prato a due centimetri dal naso, l’odore
di rame salino del sangue di Taylor è pungente, e mi fa
sobbalzare lo stomaco; deglutisco la bile che risale.
Un gemito animale si fa strada dal mio intimo.
«Togliti immediatamente da sopra di me!», grido,

inarcando la schiena per scrollarlo via.
«Frannie, basta! È ciò che vuole Lilith». La sua mano
mi scosta i capelli spettinati dal viso, e lui ha la
guancia accanto alla mia. «Vuole che tu uccida
Angelique. Sta cercando di invertire la tua
destinazione».
«No!», grido più forte, divincolandomi sotto di lui.
Quando vedo che non mi lascia andare, slancio le
gambe e gliele avvolgo intorno, facendolo rotolare e
sbattendolo a terra.
Guarda dal basso, con gli occhi dolci, verso di me che
sto appollaiata su di lui. «Ascolta le mie parole,
Frannie. Devi darmi retta».
Posso nuovamente mettere a fuoco il mondo. Il mio
respiro annaspa, ma non riesco a trovare aria.
Lui continua a fissarmi, come se non gli importasse
di nient’altro. «Se lo fai, lei vince. Se ucciderai
Angelique, la tua anima sarà destinata all’Inferno, e
Lilith sarà libera di entrare nel tuo corpo. Sarai sua».
Infine è l’odore di cannella di Luc che mi risveglia la
mente. Sbatto le ciglia e mi guardo attorno. Due
demoni sono in piedi ai lati del capanno, e si puntano
l’uno contro l’altro i pugni rossi brillanti. Marc e Rhen.
Non riesco a trovare un senso a quella scena, ma non è
importante. Taylor giace a terra, con la maglietta
impregnata di sangue cremisi, che emana il suo odore
forte nell’aria del crepuscolo.
Lascio andare Luc e ruoto di lato per sedermi accanto
a lui. Il mio stomaco sobbalza ancora, così vomito sulle
felci tra i miei piedi.
«Non sono riuscita a salvarla...». La mia voce è un
sussurro tremante, a malapena udibile.
«Non c’era niente che tu potessi fare, Frannie».
«Il mio Sway. Dovevo essere in grado di riportarla
indietro».

«Non dall’Inferno. Non ancora, comunque. Forse
quando finalmente il tuo Sway sarà abbastanza
potente...».
Mi alzo in piedi vacillante, mentre penso all’ultima
cosa che ho detto a Taylor, poi cado all’indietro
addosso a Luc, che mi sostiene tenendomi ai fianchi.
Vai all’inferno, le ho detto. Le ho detto di andare
all’Inferno.
Mi piego in avanti e vomito ancora.
Poi sento un fruscio tra le foglie e mi volto a guardare
Angelique seduta, con la schiena appoggiata al
capanno, la maglietta imbevuta di sangue, che mi fissa
con un sorriso tormentato. «Lui non capisce, Fee. Non
riesce a comprendere che abbiamo bisogno l’una
dell’altra». Striscia per pochi metri tra gli arbusti, poi
tira fuori il coltello. «Noi ci apparteniamo. Sei una di
noi, Fee». Si solleva lentamente in piedi e tiene il
coltello dalla parte della lama, con il manico rivolto
verso di me.
Le braccia di Luc mi si stringono intorno. «No,
Frannie».
Ma la sua attrazione su di me è vorace. Avanzo
davanti a lei.
«Frannie». Luc mi fa voltare tra le sue braccia e mi
fissa negli occhi. «Guardami soltanto». Faccio per
voltarmi a guardare Angelique oltre la spalla, ma le
dita di Luc sul mio mento mi tirano indietro. «Proprio
qui, Frannie», dice, con l’indice e il medio della mano
libera puntati sui suoi occhi.
Mi perdo in quei profondi occhi neri, mentre lui
inizia a ricondurmi verso la musica nel cortile di casa
Gallagher, lontano da Taylor. Con la coda dell’occhio
vedo Rhen, con il pugno lucente in aria, che ci copre la
ritirata, e sono confusa. Perché ci sta aiutando?
Angelique chiama da dietro di noi. «Frannie, non

lasciare che ti porti via da me. Noi ci apparteniamo».
Gemo e mi racchiudo in me stessa, con le gambe che
si rifiutano di portarmi. Luc mi prende tra le sue
braccia e cammina fuori dal bosco, nel cortile sul retro.
Lascio cadere la testa sulla sua spalla e cerco di
affidarmi alla sua forza.
Qualcuno grida. Kate? Ma continuo semplicemente a
respirare nella cannella di Luc, escludendo tutto il
resto.
Lo sento dire a qualcuno di chiamare la Polizia. La
gente è tutta attorno a noi. Vengo strattonata fin
dentro le braccia di Luc. Qualcuno mi tira per un
braccio, cercando di allontanarmi da lui, ma io mi ci
aggrappo con quel poco di forza che riesco a trovare.
«Oh, mio Dio! Cosa le hai fatto? Dalla a me!».
Quella voce... Reefer. Reefer sta urlando contro Luc.
Cerco di sollevare la testa per dirgli di smetterla, ma è
troppo pesante... troppo difficile da muovere.
Lascialo in pace, penso. Per favore.
Poi sono acciambellata tra le braccia di Luc, e siamo
seduti sulle scale del portico. Luc è molto caldo, e
cerco di approfittarne, ma sono così fredda che non
riesco a smettere di avere i brividi. Infine mi costringo
ad aprire gli occhi. Ed è allora che noto il sangue – il
sangue di Taylor – ovunque su di me. Sulle mani. Sui
vestiti.
Oh, Dio... Taylor.
Un urlo da Banshee mi erompe dal petto. Mi sembra
che Luc mi culli – forse –, ma non riesco a smettere di
strillare. La gente sta gridando, urlando – no...
aspetta, sono ancora io. E poi tutto svanisce nell’oblio.
Mi sveglio nel mio letto, con la tiepida brezza
mattutina che fa ondeggiare le tende e il profumo di

fresco sole invernale tutto intorno a me. Quando gli
occhi mettono a fuoco, vedo Gabe accomodato sulla
sedia della mia scrivania alla fine del letto. Sorride e
mi stringe un piede attraverso le coperte. «Ehi».
E mentre tutto mi scorre di nuovo nella mente, il
peso schiacciante di ciò che ho fatto minaccia di farmi
crollare ancora.
Chiudo gli occhi. «Taylor?». La mia voce è stridente.
E quando parlo, il terrore freddo mi svuota il cuore.
«Mi dispiace, Frannie. Avrei dovuto esserci». La
sofferenza nella sua voce...
Quello che non dice è che non c’era per colpa mia.
Non riesco a trattenere il pianto strozzato che mi risale
in gola appena prima che le lacrime inizino a uscire.
Allora c’è Gabe a tenermi tra le sue braccia e a
calmarmi. Non c’è altro da dire, quindi sprofondo il
viso nel collo di Gabe e piango.
Nel frattempo la mamma entra, mentre le lacrime
rallentano, ma la rabbia, diretta soprattutto contro me
stessa, mi brucia ancora nel profondo come acido.
Gabe mi sfrega via le lacrime dalla guancia con il
pollice e torna a mettersi sulla sedia. Papà è in piedi
alla porta, mentre la mamma scivola accanto alla
testata del letto e mi prende una mano. «Come stai,
tesoro?».
Che domanda stupida. «Di merda».
La vedo che vuole rimproverarmi per il mio
linguaggio; che poi è proprio il motivo per cui mi sono
espressa così... per farla arrabbiare. Perché mi sento
davvero uno schifo, e voglio che ognuno senta lo
stesso.
Lei fa un sospiro profondo. «Hai bisogno di
qualcosa?».
Mi schiaccio di più contro i cuscini, cercando di
scomparirvi dentro. «Taylor».

«Oh, bambina mia...».
Ruoto su un fianco, di fronte al muro.
«Frannie», dice lei, poi esita. «Mi dispiace così
tanto».
Se qualcuno lo dice ancora, inizierò nuovamente a
gridare.
Il letto si scuote, quando lei si alza, e sento lo scatto
della porta che si chiude.
Percepisco a malapena Gabe che scivola sul letto, ma
so che è lì, poiché inizio a sentire la rabbia che si
affievolisce. «So che è dura, ma prendersela con tua
madre non aiuterà».
Non voglio che la rabbia svanisca. Ne ho bisogno per
odiare me stessa. «Stai zitto e basta! Vattene!».
Invece, lui rannicchia una gamba e si appoggia alla
testata del letto.
Fisso il muro, incapace di scacciare le immagini del
bosco che scorrono nella mia testa come un film
orribile. «Oh, Dio». È più un singulto che altro. «L’ho
uccisa».
Lui sa che ho ragione. Riesco a sentirlo dal modo in
cui si sposta dietro di me. «Frannie, nulla di tutto
questo è colpa tua».
La mia voce è amara come il mio cuore. «Pensavo che
non potessi mentire».
«Quindi dovresti credermi».
Sta davvero spingendo al massimo il suo potere
calmante. Sono sommersa dalla neve estiva. Il mio
respiro rallenta, e mi sembra di ammorbidirmi
dall’interno verso l’esterno. Ma non riesco a scrollare
via le visioni dalla testa. Taylor. Angelique. Luc...
Sollevo la testa dal cuscino e lo guardo. «Dov’è Luc?»
«Ha pensato che sarebbe stato meglio se fosse...
partito».
Il mio cuore collassa su se stesso. «E Angelique?»,

chiedo, temendo la risposta.
«L’ha presa Lilith. È morta».
Un lento gemito risale dal mio interno. Un’altra vita
che ho distrutto. Le mie emozioni per lei sono confuse.
Odio. Senso di colpa. Desiderio. «La volevo... ne avevo
bisogno. Ma io non sono... io non... con le ragazze».
«Lilith è un succubo. Il tuo sesso, per lei, è
irrilevante. Può manipolare i tuoi pensieri e i tuoi
desideri più oscuri... le emozioni primarie. Farti vedere
cose, desiderare cose. Lei ha bisogno della sua droga e
farà di tutto per ottenerla».
«La sua droga?»
«Lei vive di lussuria. Senza, morirebbe».
Chiudo gli occhi, stringendo forte le palpebre per
contrastare le immagini che tentano di formarsi nella
mia mente. Avrei fatto qualsiasi cosa, per un suo
capriccio, incluso uccidere Angelique. La mia mente
vola brevemente al ricordo di Lili nel letto di Luc; alla
sua espressione sconvolta. «Luc non era consapevole
di cosa stava facendo...», dico a me stessa,
comprendendolo veramente per la prima volta.
«No, sono certa di no».
La testa mi sprofonda nel cuscino, troppo pesante
per tenerla sollevata più a lungo. La mia mente si
spegne e do il benvenuto al vuoto, come risucchiata.
Quando realizzo che è Gabe che me lo sta facendo, per
una frazione di secondo voglio sentire ancora la
rabbia, ma poi lo assecondo soltanto, lasciandomi
andare stordita. E non penso a nulla.

Frannie
Capitolo 27
Lacrime dal Paradiso
Resto stordita per i successivi cinque giorni. Le
persone vanno e vengono, suppongo. Ho delle
immagini annebbiate di Riley e Trevor, in cui Trevor
appare intontito quasi quanto mi sento io. Una parte
di me vuole allungarsi a toccarlo... quella parte di me
che sente ancora la perdita di Matt.
Ma non lo faccio.
La mamma porta del cibo, ma non riesco a mangiare.
Più lei insiste, più mi ritiro profondamente in me
stessa. Sento parlottare nel corridoio... mamma?
Gabe? Papà?... Non ne sono davvero sicura, e penso
che potrebbe essere la mamma che grida, ma non mi
interessa abbastanza da cercare di sentire. Potrebbe
esserci la Polizia... forse.
I giorni passano in una confusione di immagini
sfocate, e alla fine di queste, sono vestita di nero,
seduta sulla panca di una chiesa. Ci sono delle
persone, alcune delle quali stanno piangendo, e Luc.
Lo sento, più che vederlo. Gabe è con me, sempre al
mio fianco. Che è, credo, l’unico motivo per cui sono
stordita. Altrimenti, sono praticamente certa che il
grido che si è annidato nella mia gola si farebbe di
nuovo sentire.
Il nonno mi tiene per mano. Sento la sua pelle ruvida
e calda, e annuso il suo odore dolce di fumo di pipa,

quando mi appoggio alla sua spalla. L’unica persona di
cui ho bisogno. L’unico che riesco a sopportare.
Altre persone continuano a venire su a trovarci, e il
nonno in qualche modo le tiene lontane. Il che è
buono. Poiché se apro bocca per parlare, quel grido...
Poi la gente ci lascia soli, e tutto si fa silenzioso.
Padre O’Donnell inizia a parlare. Sono vagamente
consapevole di Trevor e dei genitori di Taylor che
camminano nella navata laterale davanti a una cassa
di legno.
Una cassa.
Taylor.
Inizia come un gemito leggero nel mio petto. E poi
non c’è niente che neanche Gabe possa fare per
reprimere il mio grido.
Luc
Sulla via del ritorno a casa, lei non dice nulla.
Semplicemente crolla nel sedile e fissa ciecamente il
cruscotto.
Mentre Gabriel guida sprofondo nel sedile posteriore,
con il desiderio di esserci io in quella bara. Come
posso aver lasciato che accadesse?
Molto spesso, un debole gemito di sofferenza sfugge
dal petto di Frannie, schiacciandomi il cuore. Se
potessi liberarla dal dolore... farei qualunque cosa.
Gabriel ferma la sua Charger nel vialetto di Frannie,
dietro il furgone con dentro la sua famiglia. Per molto
tempo, lei resta semplicemente seduta; poi in qualche
modo scende lentamente dalla macchina e inizia a
vagare nel cortile. I suoi genitori osservano dal portico,
e suo padre si muove per andarle dietro, ma Gabriel gli

poggia una mano sulla spalla e fa un cenno con la testa
verso di me. La seguo sul prato e fino al marciapiede,
quando inizia a camminare lungo la strada in
direzione della casa di Taylor.
Tengo il passo dietro di lei. «Frannie?».
Lei trascina i piedi sul marciapiede, dimentica di
tutto. Faccio per toccarla, ma mi fermo. Non sono
sicuro di poterla toccare senza...
Mi metto di fronte a lei e cammino all’indietro,
abbassandomi all’altezza dei suoi occhi.
«Frannie... riesci a sentirmi?».
Nulla.
«So che questo è...». Un groppo caldo e umido in
fondo alla gola mi soffoca le parole. Cosa dirò?
Difficile? Questo è più che difficile. Questo è
insopportabile.
Mi rendo conto che ho smesso di trascinare i piedi
all’indietro quando sento le dita di Frannie sfiorarmi la
guancia. Alzo lo sguardo, e lei mi fissa negli occhi. I
suoi polpastrelli sono umidi.
«Stai piangendo», dice.
È impossibile. «Non posso. Sono un demone, ora...
fondamentalmente».
Si sfrega il pollice sui polpastrelli. «Eppure è così». Si
porta le dita umide alle labbra, mentre le lacrime
iniziano a scenderle lungo le guance. Si volta e si siede
sul ciglio del marciapiede, con la testa tra le mani. Le
sue dita sono intrecciate tra i capelli, e le coprono il
viso.
Mi siedo accanto a lei, a una distanza di sicurezza.
«Mi dispiace molto, Frannie». Suona così impotente.
«Non potrei salvarla. Lei è... all’Inferno, Luc». La sua
voce si smorza in un singulto. «E non potrei riportarla
indietro».
«Non è colpa tua».

Alza la testa dalle mani e mi guarda ostile, con le
ciocche di capelli incollate al viso bagnato. «Certo che
lo è». La sua voce è bassa, ma animale: quasi un
ringhio.
Poi spalanca gli occhi. «Tu sei un demone?».
Annuisco.
I suoi lineamenti slittano in una smorfia, mentre
dice: «Puoi andare da lei? All’Inferno, intendo».
In quell’istante, osservando la sofferenza impressa
nel volto di Frannie, sarei disposto a tentare,
nonostante per me non ci sia alcuna possibilità di
avere successo... o di sopravvivere.
«Se questo è ciò che vuoi, Frannie, ci proverò».
I suoi occhi si chiudono con un battito lento, e
quando li riapre per un attimo brillano di speranza.
Ma poi si fanno di nuovo inanimati. «Non sarai anche
in grado di salvarla, non è vero?».
Abbasso lo sguardo. Mi annienta vederla così. «No».
«E uccideranno anche te?»
«In un certo senso».
Mi rialzo dal marciapiede, poiché starle così vicino è
troppo difficile, e cammino sulla strada. Allaccio le
mani sopra la testa e faccio un respiro profondo,
cercando di pensare. Quando torno verso il bordo,
Frannie è in piedi, con delle lacrime pesanti ancora
sulle guance. Torno indietro senza guardarla, e quando
salgo lo scalino del marciapiede lei mi prende un
braccio.
«Luc, mi dispiace tanto. So che non è stata colpa
tua... con Lili».
Resto rigido in piedi, e fisso dritto avanti, con le mani
chiuse a pugno sui fianchi per evitare di tirarla a me.
Poiché non posso farlo, per quanto lo desideri. Non
posso tornare indietro.
In tutta la mia esistenza, non ho mai provato una tale

sofferenza – quella di avere tutto e poi perderlo. Ma è
esattamente quello che mi merito. Poiché lei ha torto.
È stata colpa mia. Tutto ciò che è capitato a Frannie da
quando ho messo piede ad Haden è colpa mia.
La distruggerò, se resto.
Mi sciolgo dalla sua presa. «Frannie...».
Lei sprofonda di nuovo sul bordo. «È troppo tardi,
non è vero? Ho rovinato tutto». Preme il viso sulle
ginocchia, intrecciando le dita tra loro dietro il collo.
«Io non penso...», inizio, prima che le parole vengano
soffocate dal cuore, che mi sobbalza fino in gola. Vado
su e giù lungo il marciapiede finché non riesco a
parlare. «Frannie, è solo che non posso farlo ancora».
Lei non solleva la testa, ma il suono che emette – un
pianto sommesso – mi fa gelare quella specie di
sangue che mi è rimasto.
«Questo...», dico, accennando vagamente al mondo
con un gesto della mano, nonostante lei non guardi,
«...è semplicemente un disastro, per tutti noi. Devi
sapere che è meglio così. Io non posso restare qui».
Infine lei solleva il viso dalle ginocchia. Ma non mi
guarda. «Allora, è così? È finita?». Poi mi guarda dal
basso, con gli occhi velati, assenti. «Suppongo di poter
provare a non volerti... se è questo che desideri».
«Sì, è questo». Mi ci vuole tutto me stesso per
riuscire a dirlo. E ogni cellula dentro di me grida di
protesta.
Do ancora un’occhiata verso casa di Frannie per
evitare di guardare lei, e vedo Gabriel che ci osserva
dalla fine del vialetto. Mi piego e la bacio sulla testa,
poi faccio un cenno con la testa a Gabriel, prima di
attraversare la strada e saltare nella Shelby.

Frannie
Se n’è andato. Riesco a percepirlo senza aver bisogno
di guardare. Il mio cuore si contrae durissimo, mentre
una parte più elevata di me – la mia anima? – si
ripiega e muore, lasciandomi fredda e vuota.
Ovviamente, lui non mi ama più. Come potrebbe,
dopo tutto quello che gli ho fatto passare? Preferirebbe
essere un demone piuttosto che stare con me, e non lo
biasimo.
Mi abbraccio le ginocchia e le tiro strette al petto,
sforzandomi di mantenermi salda.
«Vieni in casa, Frannie. Per favore». La voce di Gabe
è bassa e morbida, quando si china accanto a me.
Lo guardo dal basso, persa. Lui mi tende una mano e
io la afferro. Mi solleva dal gradino del marciapiede e
mi porta fino a casa, poi mi conduce su per le scale e
mi sistema nel letto.
«Riposati un po’. Tornerò a breve».
Il panico mi strappa il respiro dai polmoni e scatto
seduta. «Ti prego, non andare».
Lui dà uno sguardo alla porta aperta, poi tira a sé la
sedia della mia scrivania e si accomoda accanto al
letto. «Va bene», dice stringendomi la mano.
Mi agito per ore, terrorizzata di chiudere gli occhi,
poiché ogni volta che lo faccio immagini di Taylor,
Angelique, Luc scorrono nella mia testa. Molto spesso
mamma o papà si affacciano alla porta aperta. Infine
papà spegne la luce nel corridoio e la stanza piomba
nell’oscurità. Quando Gabe si alza, sono imbarazzata
dal lieve gemito stridente che mi sfugge dalla gola.
«Sono qui, Frannie. Non vado da nessuna parte».
Prende da sotto il mio cuscino la T-shirt con cui
dormo. «Ho soltanto pensato che ti saresti
addormentata più facilmente, indossando dei vestiti

comodi. Sarò qui fuori dalla porta».
Avanza nel corridoio, e il mio tremore si intensifica al
punto che a malapena riesco a spogliarmi. Infine mi
tolgo i vestiti, metto la T-shirt e scivolo di nuovo sotto
le coperte.
«D’accordo», dico con la voce poco più che stridula.
Gabe torna nella stanza e si chiude la porta alle
spalle. Si accoccola nel letto, dietro di me. «Andrà
tutto bene, Frannie. Non permetterò che ti accada
qualcosa».
Rabbrividisco, quando penso a tutte le cose che già
mi sono capitate – a me e a tutti quelli che amo –, e
capisco che sta mentendo, anche se lui stesso non lo
sa.
Non riesco a smettere di tremare. Anche la presenza
di Gabe non mi placa completamente. Premo più forte
la schiena su di lui. Ma nonostante la sua vicinanza e
la calma che mi infonde, il cuore mi martella ancora
nel petto. Poiché so che se chiudo ancora gli occhi... gli
incubi... Taylor... Angelique.
«Ti prego. Cerca di dormire, Frannie», mi sussurra in
un orecchio.
«Non posso». Tremo violentemente, e lui mi stringe
più forte a sé.
Ruoto tra le sue braccia e mi rifugio in lui. Il suo
respiro fresco tra i capelli cancella il picco di terrore
che ha preso il controllo su di me. Strofino il viso nella
curva del suo collo e inspiro il profumo del suo sole
invernale, cercando di dimenticare tutto tranne
questo. Eppure, il panico è ancora lì, proprio sul punto
di esplodermi dentro. Lui mi bacia sulla testa, e un
brivido mi lacera dentro. Ritraggo il viso dal suo collo,
fisso i suoi profondi occhi blu, che risplendono alla
pallida luce della luna, e cerco di lasciarmi andare.
Più sono vicina a lui, più mi sento serena... lo so per

esperienza. Lui è la sola cosa che riesca ad arginare il
dolore.
«Frannie...», dice mentre le mie dita passano sulle
sue labbra. Sento che prova un brivido.
Quando avvicino il suo volto al mio e le nostre labbra
si toccano, la sua serenità mi inonda, annegandomi in
un morbido torpore che immediatamente allevia la
stretta dolorosa al petto. All’improvviso il mio cuore
vuoto si sente riempito... poiché lui mi ama. Riesco a
sentire anche questo: profondo e incondizionato.
È qui che voglio stare. Voglio perdermi nella sua
calma e nel suo amore. Voglio sentirmi persa al punto
che nessuno riesca mai a trovarmi.
Voglio proprio dimenticarmi di me.
Il suo bacio si fa meno incerto; la sua bocca esplora.
Le sue labbra mi divorano, aiutandomi a scomparire.
Più sono stretta a lui, più perdo il controllo di me.
Armeggio con i bottoni della sua maglietta. Lui mi
toglie la T-shirt tirandola via da sopra la testa, e
prosegue con le mani e la bocca la sua morbida, dolce
esplorazione, mentre ogni carezza mi allontana
sempre più da me stessa.
Il mio cuore martella ancora, ma non più per il
panico. E il mio respiro affannato non è dovuto alla
paura. A ogni passo verso l’inevitabile, sono un passo
più lontana dalla sofferenza.
Quando rotola sopra di me, gli sfilo la maglietta dalle
spalle e sento la sua pelle sulla mia... non più fresca,
ma calda. Gli bacio una spalla e gli tiro i pantaloni:
voglio tutto... tutto di lui.
Le sue labbra sono calde sul mio collo, quando
sussurra: «Oh, Dio... Frannie». Allora la sua bocca
trova di nuovo la mia, e sento una fiamma lenta sotto
la pelle: il mio calore corrisponde al suo.
Ci muoviamo all’unisono sul letto, e sto per lasciarmi

andare completamente... manca appena un passo. Lo
avvolgo tra le braccia, dandogli il permesso di
compiere quell’ultimo passo e liberarmi dalla
sofferenza; dicendogli con il mio corpo che anche io lo
voglio.
E lo sento rispondere, premendo più forte contro di
me, lasciando cadere quell’ultimo residuo di
resistenza. La mia mano gli scivola fino alla chiusura
dei pantaloni, e sento che ha un brivido. Mi bacia più
profondamente, e c’è qualcosa di disperato in lui,
come se stesse soffocando e io fossi l’aria. Ha bisogno
di me quanto io ho bisogno di lui. Riesco a sentirlo.
Questo è ciò di cui abbiamo bisogno entrambi per
liberarci. L’uno con l’altro.
Sono quasi andata.
Un solo passo ancora.
Mentre gli sgancio il bottone dei jeans, le sue labbra
scivolano dalle mie, tracciando un percorso rovente sul
mio mento, sul collo, sulla spalla, e ancora dietro
l’orecchio. La sua respirazione è irregolare quanto la
mia, quando sussurra: «Per favore, Frannie. Ti prego,
fermati».
Un’onda di senso di colpa si abbatte su di me,
quando realizzo cosa gli sto facendo.
Lui geme, mentre io lo allontano, e rotola disteso nel
letto accanto a me. Dopo alcuni respiri profondi apre
gli occhi. Scivola via dal letto e resta lì, in piedi,
stagliato contro le ombre tremolanti nella luce lunare
alla finestra.
Sprofondo nei cuscini, cercando di scomparire.
«Io...», inizia soltanto. Ma afferra la maglietta, si
volta ed esce sul corridoio, chiudendo la porta dietro
sé. Poi nulla.
C’è silenzio per un tempo quasi infinito, e giaccio qui
cercando di decidere cosa fare. Quando diventa chiaro

che Gabe non tornerà, chiudo gli occhi e prego
sinceramente Dio di uccidermi in questo stesso
istante.
Mi metto seduta, quando la porta si apre di nuovo, e
mi tiro le lenzuola intorno, improvvisamente in
imbarazzo, mentre Gabe entra.
Mi volta le spalle. «Penso di potermi controllare, ora,
ma mi sentirei più tranquillo se tu avessi indosso
qualcosa».
Rotolo di lato, e prendo la mia T-shirt dal pavimento.
«Non sei costretto a restare», dico mentre me la infilo,
cercando di mantenere la voce salda. La verità è che
voglio disperatamente che lui rimanga, ma sono anche
mortificata. «Se ti sto rendendo la cosa troppo
difficile...».
Si volta e cammina fino alla testata del letto, dove si
siede. Mi tiene la testa tra le mani, fissandomi. «Ti
amo, Frannie. Ma non possiamo fare... questo», dice,
accennando con un gesto alle lenzuola aggrovigliate.
«Rinuncerei volentieri alle mie ali per te, ma non in
questo modo».
La disperazione mi spreme il fiato dai polmoni. «Lo
so».
Tocco ancora il suo viso... non posso farne a meno: è
così bello. «Quando Matt perse le sue ali dicesti che
aveva una possibilità di...». Abbasso le ciglia e lascio
cadere la frase, quando realizzo quanto è egoista il
seguito del pensiero.
Ma Gabe sa sempre cosa penso.
«Io non sono come Matt. Non potrei restare con te».
«Perché no?»
«Io sono una Dominazione. Uno della Seconda Sfera.
Non sono un angelo».
I miei occhi puntano ancora nei suoi, e mi appoggio
su un gomito. «Pensavo che tutti voi foste angeli».

«No. Il termine angelo è specifico dei mortali che
hanno raggiunto il Paradiso. Io non sono mai stato
umano».
Cerco di elaborare. «Quindi... questo significa...».
«Se perdessi le ali, non avrei altre possibilità. Io non
vengo dalla Terra, quindi non posso tornarci.
Apparterrei a Lucifero».
Mi salta il cuore in gola. «A meno che io non desideri
che tu diventi umano». E lo voglio. In questo momento
non c’è nulla che io desideri di più.
Lui mi guarda da sotto le ciglia bianche, e i pensieri
gli balenano negli occhi tanto rapidamente che non
riesco ad afferrarne neanche uno. Allora si sporge e mi
bacia ancora. Lo tiro sul letto accanto a me e guardo
fisso in quegli occhi straordinari. La domanda mi esce
dalla bocca quasi prima che io realizzi di averla
pronunciata. «Conoscevi Lucifero prima che
cadesse?».
Si irrigidisce, ma la sua voce è calma e consolante,
come sempre. «Frannie, non preoccuparti di Lui
proprio adesso. Sei al sicuro. Cerca di dormire».
Mi sposto nel suo abbraccio, improvvisamente
scomodo, ma qualcosa nel mio intimo non lo lascia
andare. «Non sono preoccupata. Voglio soltanto
sapere».
Scuote lentamente la testa. «Io fui creato subito dopo
la Guerra. Allora Lui era già andato».
«Quindi... non l’hai mai conosciuto quando era un
angelo?».
Gabe assottiglia lo sguardo. «Dove vuoi arrivare?».
Scrollo la testa, poiché in realtà non lo so. È soltanto
una sensazione che non riesco a spiegare. «Da nessuna
parte, suppongo».
Lui mi bacia sulla fronte e si riassesta sui cuscini.
«Dormi, Frannie».

Le mie palpebre si fanno pesanti, e le lascio
chiudersi, ma le immagini dei miei incubi mi
perseguitano... Taylor, sangue, Lilith. Poggio una
mano sul suo petto, dove dovrebbe trovarsi il cuore,
sforzandomi di non desiderare ciò che non può darmi,
ma sentendo il bisogno di stargli vicino. «Così va
bene?».
Lui emette un sospiro tremante e mi accarezza una
spalla. «Perfetto», dice.
E a un certo punto, ore dopo, riesco finalmente a
dormire.
Quando mi sveglio, una luce pallida e grigia filtra
attraverso gli alberi fuori dalla finestra. Sono sola nel
mio letto, e quanto è successo negli ultimi cinque
giorni è leggermente confuso, come se fossi appena
uscita da cinque giorni di bevute. È lo stesso senso di
malessere che continuo a provare mentre giaccio a
lungo nel letto, cercando di rimettere insieme i pezzi:
ciò che è reale e ciò che è confuso. L’omicidio di Taylor
era reale: nessun sogno potrebbe causare un dolore
tanto acuto. La partenza di Luc: reale. Gabe... la scorsa
notte? Ho un fremito giù nella pancia, quando ricordo
il suo straordinario, morbido tocco. Davvero abbiamo
quasi fatto l’amore? Mi ha detto che mi amava? Penso
che anche questo fosse reale. Rinuncerebbe alle sue ali
per me... è così che ha detto.
Ma se n’è andato.
Allontano l’ondata di disappunto e guardo l’orologio,
poi afferro il telefono e chiamo Ricco per darmi ancora
malata. Lui mi dice di non disturbarmi a tornare di
nuovo.

Luc
Capitolo 28
La fine dei giorni
«Stai bene?». La voce e una mano sul braccio mi
fanno sobbalzare, mentre sono appoggiato al freddo
muro dell’ospedale. Sono rimasto qui in piedi per un
pezzo, cercando di trovare il coraggio di bussare alla
porta della stanza 322.
Il suo nome è Robin.
Scosto la testa dal muro e cerco di sorridere
all’infermiera. «Sto bene».
Mi lancia un’ultima occhiata preoccupata e si
incammina lungo il corridoio. Respiro profondamente
e sollevo una mano per bussare, ma prima che possa
farlo la porta si apre e lei esce nel corridoio in un
camice verde da ospedale. Quasi mi urta contro, prima
che io riesca a scansarmi.
«Oh. Mi scusi», dice. I suoi occhi sono dello stesso
verde, ma sembrano più miti, senza Lilith che li
alimenta.
Però sono io a essere dispiaciuto. Abbasso lo sguardo
e apro la bocca asciutta, ma non riesco a trovare
parole, quindi la richiudo. Sollevo gli occhi e incontro i
suoi. Ho il cuore in gola.
Lei mi guarda e corruga la fronte.
«Mi dispiace», dico. È la cosa più simile a scusarmi
che riesco a fare. Mi volto e corro lungo il corridoio,

fino alle scale, che scendo due gradini per volta.
Quando raggiungo la macchina, mi manca il fiato. Mi
appoggio al paraurti e respiro con forza.
Lei non ricorda. Era chiaro nei suoi occhi. Non
aveva idea di chi fossi. Questo dovrebbe sollevarmi un
po’, ma non cambia quello che è successo... ciò che le
ho fatto. E tutto quello che sono riuscito a dire è stato:
«Mi dispiace».
Le devo molto di più. Resto appoggiato alla macchina
e rifletto... proprio come ho fatto ogni minuto da
quando ho capito che ero nuovamente mortale. Dovrei
essere a chilometri di distanza... a centinaia di
chilometri da qui. Fuori della portata della tentazione.
Ma non sembro in grado di andar via.
Poiché vivere senza Frannie è come provare a vivere
senza ossigeno.
Stavolta ci è voluto meno. La trasformazione è durata
soltanto alcune settimane. E l’ho sentito. Ho capito che
lei mi stava trasformando. Frannie ha detto che
avrebbe provato a non desiderarmi. Evidentemente
non c’è riuscita, poiché sento che mi è difficile
contrastare la mia parte umana. Sapere che lei mi
vuole fa scorrere l’entusiasmo dentro di me, e
contemporaneamente il pensiero di stare di nuovo con
lei mi terrorizza.
Mi allontano dalla Shelby e apro la portiera. Poi la
chiudo ancora, sbattendola e ringhiando. Perché
voglio andare da lei. E se salgo su questa macchina, è
proprio lì che andrò a finire. Cammino lungo lo
spiazzo del parcheggio cercando di schiarirmi la testa,
e tento di parlarmi per infondermi un po’ di giudizio.
Infine salgo in macchina e mi dirigo verso il mio
appartamento.
Quando mi fermo in un parcheggio accanto al
palazzo, mi rendo conto di non ricordare neanche il

tragitto fatto, poiché i miei pensieri sono totalmente
assorbiti da Frannie. Resto seduto qui per un tempo
indefinito, corrugando la fronte, con il mal di testa che
inizia a erompere senza controllo. E proprio quando
sto per cambiare idea e riaccendere la macchina, la
Mustang di Frannie fa stridere i freni dietro di me,
bloccandomi l’uscita.
Lei salta fuori dalla macchina e avanza irruenta verso
il mio parcheggio. A giudicare dall’espressione del suo
viso, forse mi sbagliavo riguardo al fatto che mi vuole.
Apre di scatto la portiera della macchina e mi tira
fuori per un braccio. «Dove diavolo stai andando?
Scappi ancora?».
Non cerco di liberarmi dalla presa, poiché la
sensazione della sua mano sulla mia pelle... «Stavo...».
«Sei un gran codardo, lo sai questo? Non riesco a
immaginare come tu sia sopravvissuto all’Inferno per
tutto questo tempo».
«Frannie...».
Mi lascia andare il braccio e mi dà una scrollata.
«Non so neanche perché ci tengo. Vattene e basta,
stupido...».
La afferro per le braccia e la ruoto contro la
macchina, con l’intenzione di dirle qualcosa di tanto
crudele da non farla tornare mai più. Invece mi ritrovo
a premere le labbra sulle sue. La testa mi urla di
smettere, mentre allo stesso tempo il cuore grida di
non lasciarla più. Inizialmente lei mi preme un pugno
contro il petto, ma poi si scioglie nel mio abbraccio,
baciandomi a sua volta. Infine recupero il controllo di
me stesso e mi ritraggo.
Lei, semplicemente, mi fissa dal basso per un lungo
momento. Un groppo caldo mi si forma in fondo alla
gola, mentre una lacrima le scava un percorso sinuoso
lungo la guancia. Indietreggio di un passo, incerto su

cosa dire.
Questo sembra interrompere la sua trance. Mi
guarda con gli occhi tanto impauriti quanto mi sento
anch’io, poi strofina la lacrima con il dorso del braccio,
fa un respiro profondo e torna alla sua macchina. Ma
proprio mentre la raggiunge, percepisco un sottile
odore di zolfo. Scatto verso Frannie, la spingo in
macchina, e chiudo la portiera sbattendola. Quando mi
volto, Rhenorian è lì in piedi e mi sorride.
«Wow! Di che si trattava?».
Faccio un sospiro tremante. «Per l’amore di tutte le
cose dannate, Rhenorian. Non ti avvicinare così di
soppiatto a me».
«Ammettilo. È lei che ti ha trasformato». Il suo volto
non sorride più, e guarda Frannie, dietro di me, con
occhi affamati.
Colpisco la sua portiera con il palmo della mano.
«Vai, Frannie!».
Lei esita... un momento di troppo.
In un baleno, lui mi tiene appiccicato alla macchina
di Frannie. «Faglielo fare su di me».
«Non capisco cosa intendi».
Prima che io possa reagire, il suo pugno mi colpisce
al volto e sento Frannie gridare. Poi lui sorride e scorre
un dito sul sangue che mi esce dal labbro rotto.
«Questo. Falle fare questo», dice tenendo alzato il dito
insanguinato.
«Non può farti diventare mortale, Rhenorian».
Lui si ritrae e mi guarda, pulendosi il dito sul davanti
della mia maglietta, poi il suo sguardo si sposta su
Frannie. «Volevo scusarmi per essere stato così
scortese l’ultima volta che ci siamo incontrati. È un
piacere, per me, rivederti». Si allunga al mio fianco,
tendendole la mano.
Mi allontano dalla macchina e lo scrollo via. «No,

Frannie! Vai!».
Ma lei non mi ha mai ascoltato prima, e non
comincia a farlo adesso. Invece, sorride e viene fuori
dalla macchina. «Va bene», dice prendendogli la
mano.
E appena le loro mani si toccano, con un movimento
rapido lei gli torce il braccio e lo spinge faccia a terra,
con un braccio bloccato e un ginocchio puntato nella
schiena.
«Non posso renderti mortale», gli dice dietro la testa.
«Hai reso umano Lucifer», ringhia lui da terra.
«Non di proposito».
Lui ruota la testa di lato. «Bene. Richiama il tuo
pitbull, Lucifer».
Nonostante non ci sia nulla di divertente, non posso
fare a meno di ridere sommessamente. «Non mi ha
mai dato retta. Devi contare su te stesso».
«Figlio di Satana!». Si dimena sotto di lei. Il suo
pugno inizia a brillare e lui fa una smorfia, cercando di
ruotarlo per colpire nella direzione giusta.
Ridacchio ancora. «Sì, buona fortuna con quello». Mi
chino accanto a lui. «Di cosa si tratta, davvero?».
Lui tira ancora per liberarsi dalla presa di Frannie,
poi crolla sul pavimento. «Fammi alzare».
«Non finché non ci dici cosa sta succedendo».
«C’è una rivolta».
Inizialmente non riesco a comprendere quello che ha
detto. «Una rivolta», ripeto.
«Quello che hai fatto... al Diktat. Ha dato da pensare
ad alcuni di noi. Nessuno gli aveva mai tenuto testa,
prima. Non è mai stato possibile».
Ha ragione. Fin quando non l’ho fatto, non avrei mai
pensato che fosse possibile. Il suo potere ha sempre
comportato un condizionamento fisico. Il mio corpo
piegato al suo volere senza obiezioni. Qualcosa di

programmato dentro di noi al tempo della nostra
creazione.
«Pensiamo che sia per il fatto che eri umano. Forse,
quando sei tornato, questo ha mandato in corto
circuito qualcosa».
«Quindi pensate che se foste umani, anche soltanto
per poco tempo...».
«Non dovremmo più obbedirgli», termina.
«Frannie non può farlo, Rhen. Non c’è nulla che
possiamo fare per aiutarti». Per quanto, se ci fosse, la
prenderei seriamente in considerazione. Una rivolta
all’Inferno...
Frannie mi lancia un’occhiata e io annuisco. Gli lascia
andare il braccio e tira via il ginocchio dalla sua
schiena.
Ma nello stesso istante in cui lui si rialza da terra, il
suo pugno brillante è puntato sul viso di Frannie.
«Fallo! Fammi diventare umano!».
Lei mi guarda furiosa, ma dietro quello sguardo sta
già pianificando come ributtarlo a terra.
«Per il peccato di Satana, Rhenorian, cosa stai
cercando di fare?».
Il panico gli balena negli occhi, quando li punta
fugacemente su di me e poi di nuovo indietro. «Le cose
sono fuori controllo, Lucifer. Tu sei andato via. Non
puoi sapere».
«Siete demoni. Non c’è niente al di sotto di voi.
Quanto mai può essere brutta la situazione?».
Lui sposta gli occhi da Frannie a me. «Brutta. Ci sono
esecuzioni pubbliche, l’Abisso è sul punto di
straripare. E Lui si aspetta che la mia squadra
sostenga la sua pazzia. Ha fatto entrare Magi e
Negromanti come rinforzi». Sembra esasperato.
«Magi. È brutta».
Faccio una smorfia al ricordo del mio recente

incontro con i Magi di Lucifero.
Frannie approfitta della sua distrazione, colpendolo
con un calcio, veloce come un lampo, e rompendogli il
braccio destro.
Lui grida forte e se lo trattiene al petto. «Chi diavolo
sei tu?», geme attraverso i denti serrati, guardando
ostile Frannie con gli occhi brillanti.
Lei ricambia lo sguardo intimidatorio, apparendo, se
possibile, anche più minacciosa di Rhenorian.
«Qualcuno a cui non vuoi creare problemi».
Lui mi guarda con gli occhi spalancati. «Dannato
Inferno, dimentica il fatto di diventare umano. Ci
basta semplicemente che lei massacri di calci re
Lucifero».
Frannie sussulta. È chiaro che il ricordo del suo
ultimo incontro con Lucifero la perseguita ancora.
«Hai tutto il mio appoggio, ma non credo di poter
fare molto. Forse Gabriel...».
«Tu stai scherzando. Te la intendi con Gabriel? E poi
cosa... ti spunteranno le ali? Ti stai trasformando in un
uccellino?»
«Pensavo cercassi aiuto. Ma se fai tanto il difficile
sulla sua provenienza...».
«Lo farebbe sul serio?»
«L’instabilità negli Inferi fa comodo a tutti». Lancio
un’occhiata a Frannie. A lei, soprattutto.
Lui indietreggia, tenendosi ancora il braccio,
nonostante si stia già risistemando, quando dice
conciliante: «Vedete cosa potete fare». Poi scompare,
lasciando me e Frannie soli, in piedi nello spiazzo del
parcheggio.
Tra noi torna immediatamente l’imbarazzo. La
guardo, e non riesco a nascondere la preoccupazione
nel mio tono di voce. «Stai bene?».
Lei annuisce. «Andiamo a parlare con Gabe».

Frannie
Procediamo in silenzio verso casa di Gabe. Non ho
davvero la minima idea di cosa dire. La mia testa era
piena di cose, mentre guidavo verso casa di Luc. Per lo
più cose da rimproverargli su... tutto. Ma ero anche
pronta a dirgli che ho bisogno che lui torni. E che lo
amo.
Quando Gabe mi ha detto che Luc era tornato, l’onda
dell’emozione per poco non mi annegava. Avevo tutto,
in una sola volta. C’era molta rabbia. Lui mi ha
ingannata, poi lasciata... per due volte. Ma c’era anche
la gioia, e l’amore. La più grande e la più difficile da
accettare era la speranza.
Quindi, quando l’ho visto andare di nuovo via... ho
perso il controllo. E tutte le cose che volevo dire sono
sparite.
Il cuore mi sussulta dolorosamente nel petto, e da lì il
dolore acuto mi si diffonde per tutto il corpo. Guardo
casualmente verso di lui, mentre guida. Non è troppo
tardi. Potrei ancora dirglielo.
Faccio un respiro profondo e apro la bocca, ma poi la
richiudo. Perché non riesco a trovare le parole?
Ti amo. Non è così difficile. Perché non riesco a
dirlo?
Lui mi ha baciata. Anche lui mi ama... giusto?
Non lo so con certezza. Mi volto per guardarlo,
cercando di leggergli dentro. Lui guarda dritto avanti a
sé, con un’espressione fredda e dura.
Nel tempo che ci occorre per arrivare da Gabe, sono
confusa. Scivolo fuori dalla macchina e mi avvio sul
vialetto senza aspettare. Gabe apre la porta principale,
e io salto sulle scale e mi faccio accanto a lui. Lui

avvolge un braccio sulle mie spalle senza neanche
pensare.
Luc si ferma sul portico, quando ci vede, e chiude gli
occhi per un secondo. Ma poi il suo volto si schiarisce,
e prosegue lungo le scale. «Gabriel», dice con un
cenno della testa. Ci sfiora, passandoci accanto, entra
nel soggiorno e si lascia andare sulla sedia accanto alla
finestra. Gabe e io entriamo dopo di lui e ci sediamo
insieme sul divano.
Gabe si sporge verso di me. «Allora, che succede?».
Luc mi guarda di scatto, e le sue mascelle si serrano;
poi fa un respiro profondo. «Sta succedendo qualcosa
di grosso, giù all’Inferno. Rhenorian mi ha chiesto
aiuto».
«E tu credi che dovrei essere io a darglielo».
Luc alza le spalle. «Era innocuo».
«Non esserne tanto certo. Tu eri uno di loro. Sai che
non ci si può fidare».
«Credo che fosse sincero».
«Per ora, sono certo che lo fosse». Gabe scruta Luc.
«Ma una volta ottenuto ciò che vuole...».
«Penso comunque che dovremmo trovare un modo
per sostenere lui e il suo gruppo». Gli occhi di Luc mi
puntano. «Una rivolta contro Lucifero può soltanto
giocare a nostro vantaggio».
Gabe scuote la testa. «Ci penserò. Ma in questo
preciso momento abbiamo altre cose a cui pensare.
Frannie partirà domani».
Mi allontano da lui. «Io cosa? Di cosa diavolo stai
parlando?»
«Dobbiamo portarti in un luogo sicuro. Avevo torto a
pensare che Lucifero avrebbe smesso di cercarti dopo
che fossi stata destinata. Non lo farà».
«Dove andrò?»
«Per quanto ne sa la tua famiglia, sarai a L.A. Saresti

partita la prossima settimana, in ogni caso».
Lo fisso soltanto, incerta su cosa dire. Lui si volta
verso Luc. «Andrai anche tu».
Luc apre la bocca per protestare, ma lo interrompo,
improvvisamente furiosa del fatto che mi sembra di
non avere alcun controllo sulla mia vita. «E se non
volessi andare?».
Luc abbassa lo sguardo, e sento il braccio di Gabe che
mi avvicina a lui.
«So che è difficile, Frannie». La compassione nella
voce di Gabe alimenta la mia frustrazione, che riesco a
malapena a contenere.
Schizzo via dal divano. «Devo pensare», dico uscendo
dalla porta. Quando raggiungo il portico comincio a
correre. Corro più velocemente, mentre sento i passi
martellanti sul marciapiede alle mie spalle. Arrivo di
scatto al parco De la Amistad e taglio attraverso gli
alberi fino alle strutture del parco giochi... dove
inciampo sulla radice di un albero e scivolo a faccia
avanti sul terreno, ruzzolando a peso morto. Mi
bruciano i polmoni e non riesco a prendere fiato.
Prima di potermi rialzare, Luc è davanti a me, in piedi,
e mi tende una mano.
Ignoro la sua mano. «Non ho bisogno di te», dico,
tirandomi su da terra e ripulendomi i pantaloni.
«Lo so».
Non guardarlo, mi dico. Ma non posso farne a meno.
E quando lo faccio, i suoi occhi neri sembrano non
finire mai, e penetro fin dentro il suo intimo, e
raggiungo la sua anima. Sento una lacrima scivolarmi
dalle ciglia prima di riprendere il controllo.
«Non ti voglio».
Lui annuisce soltanto.
Mi volto e mi inoltro nel parco. Lui mi cammina
accanto, e accorda il suo al mio passo lungo, con le

mani in tasca e gli occhi abbassati. Nessuno dice una
parola.
Il tramonto si infittisce tra le ombre degli alberi,
quindi non ci accorgiamo di lei finché non le siamo
quasi addosso. Luc mi afferra per un braccio e mi tira
dietro sé.
Mi libero dalla presa e avanzo, in tempo per vederla
venir fuori da un gruppo di alberi proprio pochi metri
più avanti.
«Angelique», sussurro.
«Fee», dice lei con la voce ipnotica, e basta
quell’unica parola perché io senta uno straripante
desiderio di lei.
Luc indietreggia di alcuni passi, tenendomi dietro sé.
«Frannie, ascolta soltanto la mia voce. Non guardarla.
Ascolta me e basta».
Continua a ripeterlo mentre indietreggiamo
lentamente verso le strutture del parco giochi, ma io
non ci riesco. Non posso staccarle gli occhi di dosso,
quando inizia a camminare con noi.
Ma appena tira fuori il coltello, ancora coperto del
sangue di Taylor, io scatto. Libero il braccio dalla presa
di Luc e salto su di lei. Luc fa un balzo per seguirmi,
ma non è abbastanza rapido. Angelique mi porge il
coltello.
In quel momento, la desidero più di quanto abbia
mai desiderato qualcosa, ma voglio anche vederla
morta. L’immagine fluttuante del coltello che si
conficca nel suo petto scatena un’emozione da brivido
lungo il mio corpo intero. Mi tuffo per prendere il
coltello, sentendo il bisogno di toccarla mentre osservo
la vita che sfugge via da lei e cola sul terreno. Ma
appena la raggiungo, sono bloccata al suolo ai suoi
piedi.
Gabe mi tiene schiacciata a terra. «Frannie,

fermati!».
Poi Luc è lì, con lo sguardo omicida. Gabe mi prende
tra le braccia e inizia a correre. L’ultima cosa che vedo,
quando svoltiamo lungo la strada, è Luc che estrae il
coltello dal corpo di Angelique con una mano e la
avvolge con l’altro braccio, stringendola.
La mia testa inizia a farsi più lucida, ma il cuore
comincia a gridare. Li perdo di vista, quando Gabe
scatta lungo la strada. «No!», grido, poi premo la
faccia sul corpo di Gabe. «No, Luc. Ti prego»,
sussurro.
Gabe mi depone in piedi sulla soglia di casa, e mi
spinge a entrare. «Ora!», dice, fissandomi con uno
sguardo duro. «Partirai ora».
Ho le mani sulle ginocchia tremanti, mentre con la
gola serrata lotto per riprendere fiato. «Ora? Cosa ne
sarà di Luc?», ansimo.
«Dovrà cavarsela da solo, Frannie. La mia priorità sei
tu».
Mi siedo a terra, incapace di tenermi in piedi. «Oh,
Dio», sussurro tra le mani. Perché sono dovuta
scappare? Perché non avrei potuto semplicemente
dirgli che lo amo? «Se lui la uccide...?»
«Lei lo prenderà», dice Gabe piattamente, in piedi
accanto a me.
«No!». Inizia nel mio petto, come un bisogno acuto, e
si irradia finché ogni mia singola cellula vibra con
esso. Torna da me!, grida il mio cuore, ripetutamente.
Schizzo via dal pavimento, e arrivo quasi alla porta,
prima che Gabe mi blocchi l’uscita. Si frappone tra me
e la porta e allunga una mano sulla mia spalla. Mi
divincolo da lui, quando sento la sua neve estiva che
inizia a intorpidire la mia paura.
«Smettila! Devo aiutarlo».
I suoi occhi sono pieni di compassione e di

sofferenza, quando dice soltanto: «No».
Dietro di lui, qualcuno bussa – o forse piuttosto
prende a pugni – la porta. Scatto sulla maniglia e Gabe
mi allontana, tendendo la mano verso la porta. Un
attimo dopo la apre. Il mio cuore quasi esplode di
sollievo, quando vedo Luc in piedi sotto il portico. Mi
allungo verso la porta, ma Gabe mi tiene lontano con
un braccio, mentre scruta Luc. Infine lo lascia entrare.
Luc si tiene il braccio sinistro stretto al petto con la
mano destra, e c’è del sangue sul davanti della sua Tshirt.
E non sono completamente sicura che sia
soltanto il suo.
Lo fisso, senza riuscire a respirare, mentre entra dalla
porta e si adagia sulla sedia accanto alla finestra senza
dire una parola, ma senza staccarmi gli occhi di dosso.
Mi avvicino a lui e mi inginocchio, cercando di capire
da dove stia uscendo il sangue. Lui abbassa le braccia,
e io annaspo, vedendo la ferita sanguinante nella parte
interna dell’avambraccio.
Premendo di nuovo il braccio di Luc contro il suo
petto, guardo Gabe, che scompare nel bagno e torna
con un panno bagnato e delle garze.
Luc mi fissa con occhi vuoti e spenti, mentre gli
pulisco e gli bendo la ferita. Gabe scompare ancora, e
quando torna, lancia a Luc una T-shirt pulita. Si
scambiano un’occhiata, e per un istante sono sicura di
vedere la diffidenza sul volto di Gabe, prima che Luc si
tolga la T-shirt insanguinata tirandola da sopra la testa
e lanciandola verso di lui.
Guardo Gabe, ma ho paura di chiedere a entrambi
cosa stia succedendo.
Lui getta la maglietta di Luc nella spazzatura e resta
in piedi sulla porta della cucina. «Dobbiamo portarti
via di qui. Non è sicuro. Lucifero non si fermerà».
Sprofondo nel divano, con un senso di sollievo amaro

che mi vortica dentro. Poiché c’è una cosa che è
diventata chiara in queste ultime settimane. «Lui non
mi vorrà più, quando capirà che non ho davvero lo
Sway. Non uno Sway degno di questo nome, in ogni
caso».
Il sorriso di Gabe è triste. «Se solo fosse così facile
convincerlo. Un giorno il tuo Sway potrebbe essere
abbastanza forte».
La rabbia si unisce al vortice di sollievo, e inveisco.
«Non ho lo Sway! Non posso cambiare nulla!».
Lui mi scivola accanto sul divano e appoggia le spalle,
riflettendo su quello che ho detto. I suoi occhi si
spostano su Luc. «Penso che la prova più grande del
tuo Sway stia seduta proprio lì. Lo hai fatto diventare
umano... per due volte».
Do uno sguardo a Luc, che mi fissa, seduto immobile
come una roccia, con le mani sulle ginocchia e il volto
fiacco.
Scuoto la testa. «Non so come ci riesca, ma io non
c’entro».
«Frannie...».
«Non posso trasformare questo schifo!», grido di
frustrazione. «Non è evidente? Taylor è morta!».
Gabe si guarda le mani, e parla a voce bassa, soltanto
per me, quando dice: «Io so che hai lo Sway, Frannie.
L’ho sentito».
E allora, sopra tutto il resto, il senso di colpa turbina
nella mia confusione emotiva, quando penso a tutte le
volte che ho usato Gabe. Scatto furiosa dal divano e mi
avvicino alla finestra, con la fronte dolorante contro il
vetro freddo. Sento Gabe avvicinarsi dietro di me.
«Quando il tuo Sway ha funzionato – su Luc e su di
me – cosa c’è stato di diverso?». La sua voce nel mio
orecchio è dolce e rasserenante.
Mi piego contro la finestra. «Non sono io. Perché non

volete credermi?».
Lui mi fa voltare delicatamente a guardarlo di fronte,
e i suoi occhi sono profondi, pieni di compassione.
«Cosa c’era di diverso?», ripete.
Scuoto la testa, ma lui mi prende per il mento e lo
solleva. Lo fisso negli occhi, mentre sento la sua
serenità e il suo amore iniziare a far presa. Sollevo una
mano e la poggio sul suo petto, come se potessi sentire
il battito del suo cuore. E, poiché lo voglio, lo sento...
anche se lui non ha un cuore.
Mi colpisce, quando me ne rendo improvvisamente
conto. «Ha funzionato quando ho desiderato qualcosa
con il cuore».
Lui mi sfiora la fronte con le dita, scostandomi i
capelli di lato. «Quindi, quando riesci a non farti
condizionare da questa», si sporge e mi bacia la fronte,
mentre le sue dita calano sul mio petto, «e lasci che
questo faccia il suo lavoro, il tuo Sway è più potente».
Poggio una guancia contro di lui, ascoltando il cuore
che non ha battergli nel petto. «È l’amore», dico
infine. «Il mio Sway è amore». Quella cosa in cui non
avevo mai creduto finché non ho incontrato Luc e
Gabe.
«Credo che sia più di quello... che tu sei più di
quello». La sua voce è delicata, ma gli vibra attraverso
il petto.
Mi allontano. «Cosa vuoi dire?»
«Non ne sono ancora certo, ma... non so. È soltanto
un sensazione».
«Per favore, non dirlo. Sono praticamente certa di
non poter sopportare altro». I miei occhi scivolano su
Luc, che sta seduto tenendosi la fronte con la mano
integra. Lo raggiungo e mi inginocchio ancora di
fronte a lui, prendendogli l’altra nella mia. Lui alza gli
occhi e mi fissa con lo sguardo tormentato. Respiro

profondamente, svesto il mio cuore di ogni corazza, e
senza una parola gli lascio dire quello che muore dalla
voglia di dire.
Allora gli occhi di Luc sembrano concentrarsi su di
me. E so che può sentirmi, poiché gli si colmano di
lacrime e distoglie lo sguardo dal mio, insieme alla
mano.
«Luc...? Cos’è successo?».
Lui si osserva il bendaggio sul braccio,
tormentandone il cerotto adesivo, ma non risponde.
La mano di Gabe si poggia sulla mia spalla. «Frannie,
dobbiamo portarti via di qui».
La pesantezza nel cuore mi rende difficile alzarmi in
piedi. Cerco di schiarirmi la testa e ricordare
l’immagine più importante. Qui non siamo al sicuro.
Gabe mi conduce alla porta con una mano sulla
schiena.
«Ma se vengono a sapere che stiamo andando a
L.A.?», dico.
«Non andrete a L.A.». Mi afferra per una mano e mi
incoraggia, conducendomi rapidamente oltre la porta
e nella sua macchina. Mi volto a guardare Luc che ci
segue da vicino, con gli occhi neri fulminanti.
«Allora dove stiamo andando?». Ho un brivido
appena mi rendo conto che, quando ho detto noi,
intendevo tutti noi... anche Luc. E se non venisse? Lui
scivola nel sedile posteriore, con lo sguardo ancora
tormentato, mentre io mi sforzo di non piangere.
«Non te lo posso ancora dire. Nessuno deve sapere.
La tua famiglia... tutti... devono davvero credere che
siete a L.A.».
I Theory of a Deadman suonano, riempiendo la
stanza e liberandomi dai pensieri, mentre ammasso i
vestiti nella borsa di tela grezza. Stacco l’iPod dalle

cuffie e infilo entrambi nella borsa, prima di chiudere
la zip.
Gabe è appoggiato al montante della porta della mia
camera, e sembra tutt’altro che calmo. «Sei pronta?»
«Suppongo». Do un’ultima controllata alla stanza,
poi lancio un’occhiata a Luc, vigile, in piedi accanto
alla finestra. Non ha detto una parola dal fatto di
Angelique. Devo sapere cos’è successo, ma non riesco
a chiederglielo di nuovo. Esito ancora un secondo,
prima di chiedere, invece: «Tu vieni?».
Il mio cuore sospende il suo martellamento, quando
lui si volta dalla finestra e mi punta con il suo sguardo
tenebroso.
E mi fa aspettare la risposta per un tempo
incalcolabile.

Capitolo 29
Nessuna buona azione resta
impunita
Matt
Questo è l’Inferno. E Frannie e il suo demone mi
hanno messo qui.
Nessuna buona azione resta impunita.
Lo scoppio di una risata malinconica mi sfugge dalla
gola.
La mia unica consolazione è che anche loro
bruceranno all’Inferno per l’eternità. Mi assicurerò che
questo accada. Perché se lei non fosse stata
completamente stupida, non si sarebbe mai
innamorata di un demone, innanzitutto.
Un demone. Cosa diavolo aveva in mente?
Lei pensa di potersi nascondere dietro il ridicolo
Schermo di Gabriel, ma noi siamo gemelli... il legame
indissolubile. Sono praticamente certo che riuscirò a
trovarla. E mi sarà utile il fatto che lei pensa sempre
che tutto sia colpa sua. Si sentirà in colpa per quello
che mi è successo... giustamente.
Posso usare quel ricordo – e altri – per fargliela
pagare. Poiché con l’aiuto di re Lucifero ho scoperto il
mio vero talento. Il mio dono. Quello che Gabriel non
mi ha mai neanche accennato di cercare. Il che mi
porta a chiedermi se non sono stato dalla parte
sbagliata per tutto il tempo. In ogni caso, non è

possibile tornare indietro. Ho giurato lealtà a re
Lucifero. Che scelta avevo, in fondo?
All’inizio non ero sicuro che fosse la mossa giusta.
Ora lo sono.
In Paradiso erano tutti impegnati a contenermi. Ma il
mio nuovo re mi ha mostrato cose – modi di usare il
mio potere – che non avrei mai potuto immaginare.
Mi adagio a terra con le dita intrecciate tra loro dietro
la testa, e fisso, sulla volta della caverna, le luci che
vengono risucchiate verso la superficie della pietra
nera come scintille dall’interno, cercando di spiegarmi
come funzioni. Sento questo nuovo potere pulsarmi
dentro come una belva selvaggia, affamata e in attesa
di essere liberata per cacciare. E allora sento
qualcos’altro... le mani di Lili. Mi sfiorano. Mi
accarezzano. Mi rendono affamato in un modo
completamente diverso. Volto la testa, e l’espressione
sul suo viso dice tutto. È insaziabile.
Ha dovuto abbandonare Angelique, poiché i corpi
mortali non sopravvivono allo spostamento tra le varie
dimensioni. Ma re Lucifero ha qui per lei quello che lei
chiama un “vaso”: un corpo. Lui può reclamarla
quando vuole. L’ha plasmato secondo le sue
preferenze, quindi ci è voluto del tempo per abituarsi
agli artigli e alle corna, ma la sua forma è ancora per lo
più umana. E dannatamente sensuale, per quanto un
po’ malconcia. Evidentemente il nostro re non è stato
felice di vederla tornare a mani vuote.
Lei non mi spiegherà cos’è successo, ma dice di
esserselo meritato. Eppure, quando ho visto i lividi, la
rabbia mi ha lacerato dentro. Non riesco ancora a fare
a meno di volerla proteggere. Anche da Lui. L’unica
cosa buona che ne verrà fuori è che sembra che Lui
voglia lasciarla stare per un po’. Ha promesso Lilith a
me per tutto il tempo che la vorrò, e sto pensando che

potrebbe essere per sempre.
Sfioro con un dito il livido violaceo sul suo interno
coscia e sollevo un sopracciglio. «Ancora?».
Lei alza le spalle. «È quello che faccio».
«Ma io devo allenarmi».
Solleva gli occhi verdi brillanti su di me.
«Scusami, ma sei l’unica cosa che si avvicini a un
essere umano, quaggiù».
Lei si mette seduta e si allontana da me. «Bene. Ma
tu conosci il nostro patto. Se lascio che tu mi ferisca,
poi devi farmi sentire meglio». Un piccolo sorriso
innocente le curva le labbra, in totale conflitto con il
luccichio voglioso nei suoi occhi verdi.
Quello sguardo mi infonde nell’intimo un desiderio
primitivo. «Non avrai bisogno di torcermi un braccio».
Sono tutto un fremito di aspettativa.
«Ma sembra divertente. E se volessi?». Le sue labbra
si imbronciano e non riesco a trattenermi. Schiaccio le
mie labbra sulle sue, ancora più eccitato dal sapore del
suo sangue sulla mia lingua.
Leccando il sangue dal suo labbro inferiore lacerato
mi ritraggo. Guido la sua mano sulle profonde cicatrici
degli artigli lungo i miei fianchi. «Se non ti conoscessi
meglio, direi che stavi tentando di smembrarmi pezzo
per pezzo».
Il suo broncio diventa un sorriso. «Forse più tardi».
Lei rigira la gamba sotto di sé, puntando le mani al
suolo, accentuando alcune curve e facendomela
immediatamente desiderare. «Allora, continua.
Allenati».
Ragiono sulla proposta di Lili e sul fatto di proseguire
l’allenamento. Ma se presto dovrò essere pronto a
discutere con Frannie, devo concentrarmi.
Chiudo gli occhi e mi schiarisco la testa, poi indago
con calma nella mente di Lili. Non riesco a leggerla,

ma posso afferrare alcuni ricordi e percepirne il
sapore. Ne scelgo uno che le comunica una sensazione
di sofferenza particolarmente oscura e densa, e
concentro la mia energia come un raggio laser. Allora
osservo il volto di Lili contorcersi dal dolore, al
ricordo. Le lacrime si versano sulle sue guance e subito
evaporano per il forte calore dell’Inferno. Intensifico i
miei sforzi e lei fa cadere la testa tra le mani. Prima
singhiozza, poi i suoi gemiti di dolore volgono
lentamente in grida di dolore.
Una scarica elettrica mi infiamma, scorrendomi
attraverso, e io balzo fin dove lei è seduta, e urla
ancora. Le tiro via la mano dal viso e sento
l’eccitazione crescere, mentre la fisso negli occhi
terrorizzati.
Poiché, diciamolo, anche Lili merita la sua
ricompensa.
Formicolo dappertutto, quando le mie labbra si
serrano alle sue, soffocando il suo grido che diventa un
gemito selvaggio mentre mi afferra e mi sbatte a terra.
Allora le lascio andare la mente, mentre lei, a sua
volta, si rifà sul mio corpo.

Ringraziamenti
Quando ripenso all’ultimo anno, mi colpisce quanto
sia stata ripida la mia curva di apprendimento in
ambito editoriale. Ho avuto alcuni maestri eccellenti (e
molto pazienti), lungo il cammino, nei confronti dei
quali mi sento enormemente in debito di gratitudine.
Tra questi, la mia agente davvero fantastica, Suzie
Townsend, mia sostenitrice extraordinaire e la più
grande lavoratrice che io conosca, e Melissa Frain, la
mia curatrice davvero favolosa, che è sempre stata
attenta ai miei testi in modo creativo, e non ha avuto
paura di questo libro. Ringrazio anche la mia squadra
Tor Teen per l’entusiasmo e la dedizione con i quali
hanno portato Il bacio maledetto e Il bacio del
peccato nel mondo e in tante mani.
Ancora una volta, un enorme ringraziamento alla mia
famiglia, che è stata per me fonte straordinaria di
incoraggiamento e sostegno. Mio marito, Steven, ha
sopportato i miei ritmi di lavoro folli, e non mi ha mai
dato della pazza quando lo ossessionavo con i miei
amici immaginari (anche se sono certa che l’ha
pensato). Le mie figlie, Michelle e Nicole, continuano a
ispirarmi. Mio fratello, Russ, è stato il mio braccio
destro, e mia madre, Harriet, e mia sorella, Sherri,
hanno aiutato a spargere la voce.
Una delle cose più fortunate che mi potessero
accadere è stata imbattermi nella mia spettacolare
partner critica, Andrea Cremer, a un convegno sulla
scrittura, quando Il bacio maledetto era ancora agli
inizi. Lei mi ha aiutato a esplorare possibilità che non

avrei mai visto da sola e ha portato questa serie a un
livello completamente nuovo. Ringrazio anche Kody
Keplinger e Courtney Moulton per avermi ispirato con
il loro lavoro e per essere stati una fonte inesauribile di
incoraggiamento. Inoltre, voglio ringraziare tutti gli
Elevensies per il sostegno che mi hanno dimostrato e
per avermi accolta e resa una di loro.
E, siccome la mia Musa sogna ancora di diventare
una rockstar, un ringraziamento speciale a Isaac Slade
e ai The Fray per aver scritto i testi tormentati di How
to Save a Life, che ha modellato il racconto dalla
prospettiva di Frannie, e ad Adam Gontier e ai Three
Days Grace per la spettacolare canzone World So Cold,
che, sfortunatamente per Luc, è l’incarnazione
musicale di questo intero racconto.
Ma soprattutto, grazie a voi che mi state leggendo,
per avermi dato la possibilità di intrattenervi. Non ci
sono parole per esprimere pienamente la mia
gratitudine.