Dicembre 2011 - ACCADEMIA GEOGRAFICA MONDIALE

Curiosi di ogni epoca
ENRICO IL NAVIGATORE
Ma è inerente alla tragica sorte dei precursori
che essi debbano morire sulla soglia, senza poter
raggiungere la terra promessa: Enrique non vide
neppure una delle grandi scoperte che resero
immortale la sua patria nella storia del mondo.
Nell’anno della sua morte (1460) non era stato
ancora raggiunto, geograficamente, nulla di
tangibile.
La celebrata scoperta delle Azzorre e di Madera
fu in realtà una riscoperta perché nel 1351 quelle
isole sono indicate nel Portolano Laurentino.
La morte di Enrique segna tuttavia soltanto
l’ultima pausa prima del balzo decisivo: mentre
fino a poco tempo prima si considerava ancora
un risultato grandioso l’impresa di Gil Eanes
che nel 1434 aveva raggiunto e doppiato in dodici
anni le poche miglia fino a Capo Bojador
dissipando una volta per tutte le terribili
premonizioni legate a quel luogo di non ritorno,
ora un balzo di cento o addirittura cinquecento
miglia non appare per nulla straordinario.
Nel 1471 è raggiunto l’equatore, nel 1484 Diego Cam sbarca alle foci del Congo, e finalmente nel
1486 si avvera il sogno profetico di Enrique: il navigatore portoghese Bartholomeu Dias raggiunge
la punta estrema dell’Africa, il Capo di Buona Speranza, che egli peraltro, per le bufere incontrate,
battezzò Cabo Tormentoso.
Ma benché la tempesta gli abbia strappato le vele e scheggiato l’albero maestro, l’audace conquistador
portoghese prosegue risoluto: già naviga lungo la costa orientale dell’Africa, e di qui i piloti
maomettani lo potrebbero accompagnare facilmente fino all’India ma in quel punto l’equipaggio
si ribella, “basta per questa volta!”
E’ costretto con la morte nel cuore a tornare indietro, perdendo per colpa altrui la gloria di aver
scoperto, primo europeo, la via d’acqua per l’India; un altro portoghese, Vasco da Gama, sarà
esaltato per quell’eroica impresa nell’immortale poema di Camoes.
Come sempre, il tragico iniziatore è dimenticato, oscurato dal più felice realizzatore,
Tuttavia l’azione decisiva è compiuta: è fissata la forma dell’Africa, per la prima volta s’è mostrato
e dimostrato, contro Tolomeo, che esiste una via d’acqua fino all’India.
Discepoli ed eredi hanno dato realtà, una generazione dopo il maestro, al grande sogno di Enrique.
dicembre - 2011 - GEOMONDO - 111