Scarica i pannelli in PDF sulla biodiversità - Antonio Zanelli

Il cocomero (Citrullus lanatus), appartenente anch’esso alla famiglia
delle Cucurbitaceae, è originario dell’Africa tropicale,
dove sono presenti ancora i suoi progenitori selvatici. La sua storia
è simile a quella del melone: era coltivato nell’antico Egitto
già nel 2.000 a.C. mentre non era conosciuto dalle antiche civiltà
europee; dall’Africa si diffuse verso oriente lungo le rotte
commerciali, raggiungendo nel X secolo d.C. la Cina (che oggi
è il primo produttore mondiale), nel XII secolo; si diffuse quindi
in Europa grazie agli Arabi. Probabilmente venne portato nelle
Americhe dai primi coloni o dagli schiavi africani.
Attualmente in Italia è coltivato su circa 17.000 ettari, principalmente
in Lazio, Emilia Romagna, Puglia e Sicilia.
Nella nostra provincia è stato ed è tuttora una delle colture ortive
più importanti, tipiche della bassa pianura, in particolare tra
Novellara e Santa Vittoria di Gualtieri. Il cocomero di Santa
Vittoria ha goduto nei secoli scorsi di grande fama, grazie al suo
gusto e al non comune contenuto zuccherino, dovuto al sapiente
modo di coltivazione ed alle caratteristiche particolari del terreno
della zona.
Pare che la coltivazione del cocomero in quest’area risalga al
Settecento, senza alcun dubbio posteriore a quella del melone.
La coltura del cocomero a Santa Vittoria venne molto incentivata
durante il breve periodo Napoleonico, come possibilità per i
più poveri, in particolare i braccianti, di integrare i loro miseri
redditi, sfruttando la frequente disponibilità di terreni per periodi
limitati di tempo, causati da un’economia di “guerra” e “occupazione”
che non permetteva programmi a lungo termine.
Quando una coltura invernale come il grano non riusciva bene
per un andamento climatico avverso, nei mesi primaverili si poteva
piantare il cocomero, che ad agosto era già pronto. La coltivazione
richiedeva pochi investimenti, molta manodopera che
La biodiversità agraria a Reggio Emilia
COCOMERO
di Santa Vittoria
ISTITUTO D’ISTRUZIONE SUPERIORE “ANTONIO ZANELLI”
Sez. Tecnica Agraria (indirizzi generale, ambientale e zootecnico)
non mancava e da un profitto economico mediamente buono sui
mercati locali.
La varietà coltivata nel territorio vittoriese veniva chiamata
“Nostrana”, o anche col termine dialettale “Fojasa”, ed era caratterizzata
dalla scorza verde a strisce scure. Si ha memoria di
questa varietà fino agli anni Sessanta.
Nella bassa reggiana era diffusa anche una varietà, probabilmente
di origine francese, chiamata Ardita. Questa varietà però
altro non era che il cocomero di Bagnacavallo. Le note d’epoca
lo descrivono come di medio periodo e media pezzatura, a
strisce longitudinali alternate chiare e scure ed a seme grande,
biancastro con bordo scuro. Non è possibile dire con sicurezza
se si trattasse di un cocomero reggiano “emigrato” in Romagna
o viceversa.
Non si sa nemmeno se la Fojasa di Santa Vittoria e l’Ardita siano
la stessa cosa. Insomma il mistero relativo alle antiche angurie
reggiane è tuttora irrisolto.
Negli anni Sessanta arrivano le prime cultivar straniere e negli
anni ‘70 i cocomeri locali sono già scomparsi dai cataloghi delle
ditte sementiere, sostituiti da Sugar Baby (nera piccola e precoce),
Asahi Miako e Crimson Sweet (grosse e striate). Le nuove
varietà conquistano il mercato perché più serbevoli, o più semplici
da coltivare, quasi sempre più produttive oppure perché
non si rendeva più necessaria l’opera dell’esperto “spiccatore”,
in quanto la maturazione non era più scalare.
Le vecchie cultivar sono quindi scomparse da alcuni decenni dai
nostri campi, però è noto che il seme del Santa Vittoria è custodito
da una ditta sementiera statunitense, che lo prelevò nel secondo
dopoguerra; oggi viene commercializzato un ibrido F1 ricavato
da questi semi e chiamato proprio cocomero di Santa Vittoria.