Lo scavo, nei Monti Altai, di una tomba in cui il ghiaccio ... - Kataweb

in collaborazione. La cosa più importante,
comunque, è l'aver potuto effettuare,
anche in assenza di corpi mummificati,
tutta una serie di prelievi che
consentiranno un insieme di analisi tali
da approfondire numerosi aspetti
della vita delle popolazioni altaiche.
La fossa dei cavalli conteneva dodici
animali, immolati con tutta la loro bardatura,
disposti su due livelli di sei cavalli
ciascuno, e ricoperti con fogli di
corteccia di betulla separati da strati di
ramoscelli. Tutti gli animali avevano la
testa rivolta verso oriente. Quelli del
primo livello erano stati parzialmente
scompaginati dai predoni, ma alcune
parti, così come gli animali del livello
inferiore, erano ben conservate grazie
al ghiaccio; ciò nonostante essi avevano
subìto un inizio di decomposizione e
apparivano appiattiti dalla notevole
pressione esercitata dal peso del kurgan.
Comunque sia, impressiona vedere,
ben conservati, la pelle e il colore del
mantello di questi cavalli. Anche in
questo caso i prelievi renderanno possibili
tutta una serie di analisi organiche.
Per la prima volta qui a Berel, gli
scavi in un kurgan dell'Altai hanno
consentito di raccogliere la totalità dei
cavalli ancora bardati; sarà perciò possibile
conoscere, dopo l'esame dei
blocchi ancora refrigerati, la collocazione
di ciascun animale e i dettagli dei
suoi ornamenti. Per esempio, abbiamo
notato che soltanto i cavalli di testa,
vale a dire quelli più a est, recavano le
corna posticce di legno dorato che li
«travestivano» da stambecchi giganti.
Perché questo addobbo? Sappiamo anche
che, nella sua decorazione, ogni cavallo
era contraddistinto da un proprio
tema simbolico: quello ornato con il
muflone, quello con il grifone, quello
con l'alce e così via. È meno chiaro
però quale poteva essere il significato
di questi simboli. I morsi, i pendenti
delle briglie e le ghirlande di legno dorato
presenti su queste montature contribuivano
a far risaltare i tappetti da
sella in tessuto rosso e le selle di feltro
decorate con applicazioni multicolori e
ricami. Questi ritrovamenti hanno
aperto una nuova pagina nella storia
dell'equitazione, ma anche nella storia
dell'arte e della civiltà eurasiatica.
L'Alta i, crocevia di civiltà
Davanti a noi si stende dunque un
vasto campo di studi, grazie alla precisione
delle osservazioni e all'abbondanza
della raccolta di dati rese possibili
dallo «scavo dei blocchi di ghiac-
cio». Già ora possiamo avanzare talune
ipotesi, sia pure con molta cautela.
Lo studio dendrocronologico attuato
dopo la campagna di scavi del
1998 ha evidenziato la contemporaneità
del nostro kurgan con le tombe
dell'altopiano di Urok (Russia),
sbocco naturale della Bukhtarma verso
monte (così come l'apertura verso la
steppa e l'occidente lo è a valle): ci si
può allora chiedere se le sepolture di
Berel e di Urok siano opera delle stesse
tribù Saka, le quali percorrevano tutto
questo territorio durante le migrazioni
stagionali.
Come oggi sappiamo, la civiltà di
questi nomadi pastori e cavalieri non
era affatto confinata alle sole terre dell'Altai,
ma partecipava a vaste correnti
di scambio che, nel IV secolo a.C., andavano
dalla Persia achemenide alla
Cina: è certamente sorprendente l'estensione
delle relazioni internazionali
di pastori nomadi che soltanto fino a
poco tempo fa, perpetuando una concezione
che risale alla storiografia greca,
la scienza considerava «barbari'>.
L'insieme degli oggetti d'arte rinvenuti
a Berel ci impone un riesame del materiale
trovato a suo tempo a Pazyryk e
nel resto dell'Altai: l'arte di questi nomadi
è un'integrazione e una sintesi
All'interno del sarcofago i resti del principe
Saka erano danneggiati dall'intervento
dei predoni, che aveva causato il
parziale scongelamento della tomba.
Ciò nonostante, si erano conservati molti
reperti in materiali deperibili, come le
straordinarie decorazioni in legno, spesso
dorato, che appartenevano alle bardature
dei cavalli.
originale di elementi provenienti da
antichissime tradizioni locali, dall'arte
cinese e da quella degli Achemenidi
dopo il regno di Dario.
Talune figure di alci nelle bardature
da noi rinvenute in questi scavi, così
come alcune tecniche artistiche, non si
comprendono se non in riferimento a
immagini della Siberia meridionale risalenti
all'Età del bronzo. Quanto ai
leoni cornuti, ai grifoni, alle sfingi, essi
provengono direttamente dal repertorio
a cui si ispirava il programma decorativo
dei palazzi di Persepoli e di Susa
in Iran. Infine, alcuni felini sembrano
richiamare le decorazioni dei bronzi
degli Zhou orientali, in Cina. Questi
elementi, qui citati come esempio, e altri
ancora, sono ripresi, reinterpretati e
integrati nell'universo mentale e artistico
dei nostri Saka; così, non appare
più lecito ritenere, come si è fatto fino
a oggi, che i rapporti con l'Iran e la Cina
si limitassero all'importazione di
qualche oggetto.
Il mistero dei Saka dell'Altai non è
ancora interamente chiarito, ma gli
scavi di Berel consentono di avvicinarsi
alla soluzione. Ed è suggestivo pensare
che una delle chiavi di comprensione
possa essere l'oro di cui sono ricche
queste montagne; il metallo prezioso
custodito dai leggendari grifoni e
ambìto dalle principali culture sedentarie
fu forse il fattore determinante che
inserì queste regioni, in apparenza così
remote, nelle grandi correnti di civiltà.
HENRY-PAUL FRANCFORT è direttore di ricerca al CNRS francese. Laureato
in archeologia all'Università di Lione, è direttore della Missione archeologica
francese in Asia centrale dal 1989. Dall'inizio degli anni settanta ha condotto
scavi in Afghanistan, India e Kazakhstan.
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