Catalogo La biodiversità delle praterie alpine nelle Alpi occidentali a ...

La biodiversità
delle praterie alpine nelle alpi occidentali
a cura di Bruno Bassano - Antonello Provenzale - Ramona Viterbi
dal 6 al 29 novembre 2009

La biodiversità
delle praterie alpine nelle alpi occidentali
Mu s e o Re g i o n a l e
d i sc i e n z e nat u R a l i d i to R i n o
Direttori
Daniela Formento
Ermanno De Biaggi
Segreteria Generale
Francesca Onofrio
Didattica e Museologia
Elena Giacobino
Ufficio Stampa e Relazioni esterne
Giuseppe Misuraca
Isabella Schiffer (collaboratore)
Donatella Actis (Giunta Regionale)
Servizi tecnici
Pasqualino Martino
Servizi al pubblico
Laura Marasso
isBn 978-88-86041-92-8
© 2009, Museo Regionale di Scienze Naturali, Torino
Tutti i diritti riservati
Mo s t R a
Ideazione
Bruno Bassano
Antonello Provenzale
Ramona Viterbi
Con il supporto di
Parco Nazionale Gran Paradiso
Parco Naturale Orsiera-Rocciavré
Istituto di Scienze dell'Atmosfera
e del Clima del CNR
Realizzazione immagine coordinata e grafica
E20Progetti - Biella
Allestimento
Fabrizio Lava
cata l o g o
A cura di
Bruno Bassano
Antonello Provenzale
Ramona Viterbi
Fotografie di
Dante Alpe
Costantino Balestro
Sandro Bertolino
Guido Bissattini
Stefano Borney
Paolo Braghin
Lorenzo Costanzo
Laura Covini
Dario De Siena
Andrea De Zan
Michelangelo Giordano e Gabriella Nicolazzi
Alessandro Girodo
Paolo Gislimberti
Achaz von Hardenberg
Jost von Hardenberg
Annalisa Losacco
Rocco Malgeri
Alessandro Oggioni
Riccardo Oggioni
Mauro Pasquero
Federico Peretti
Antonello Provenzale
Luciano Ramires
Roberto Sindaco
Renato Valterza
Stefano Zanarello
Grafica e impaginazione
E20Progetti - Biella
Stampa
Arti Grafiche Biellesi - Candelo (BI)
Presentazione
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Gianni Oliva
Assessore alla Cultura
Patrimonio linguistico e Minoranze linguistiche
Politiche giovanili
Museo Regionale di Scienze Naturali
3
Presentazione

La diversità delle forme viventi
assicura un efficace utilizzo delle risorse
e un flusso continuo di materia
ed energia nell’ecosistema.
foto di Dante Alpe
alcune definizioni
di biodiversità
4 5
“A definition of biodiversity that is altogether
simple, comprehensive, and fully operational ...
is unlikely to be found”
“Una definizione di biodiversità che sia allo
stesso tempo semplice, completa e operativa...
è improbabile che venga trovata”
Noss, 1990
“Biological diversity is the variety and variability
among living organisms and the ecological
complexes in which they occur”
“La La diversità biologica è la varietà e la variabilivariabilità degli organismi viventi e dei sistemi ecologici
nei quali essi vivono”
U.S. Congress Office of Technology Assessment,
“Technologies to Maintain Biological
Diversity”, 1987
“the millions of plants,animals, and microorganisms,
genes they contain, and the intricate ecosystems
they help build into the living environment”
“i milioni di piante, animali e microorganismi,
i geni che contengono, e gli intricati ecosistemi
che contribuiscono a formare nell’ambiente”
World Wildlife Fund WWF, 1989
“Biodiversity is the totality of genes, species, and
ecosystems in a region”
“La La biodiversità è la totalità dei geni, delle spespecie e degli ecosistemi in una regione”
World Resources Institute,
World Conservation Union,
and United Nations Environment Programme,
“Global Biodiversity Strategy”, 1992
“the variety of life on Earth at all its levels,
from genes to ecosystems, and the ecological and
evolutionary processes that sustain it”
“la la varietà della vita sulla erra erra a tutti i suoi livelli,
dai geni agli ecosistemi, e i processi ecologici
ed evolutivi che la rendono possibile”
Gaston, 1996
“Biological diversity means the variability among
living organisms from all sources including,
inter alia, terrestrial, marine and other aquatic
ecosystems and the ecological complexes of
which they are part; this includes diversity within
species, between species, and of ecosystems”
“Diversità biologica indica la variabilità fra gli
organismi viventi di ogni tipo, includendo, fra gli
altri, gli organismi terrestri, marini e di altri ecosistemi
acquatici e i sistemi ecologici di cui fanno
parte; questo include la diversità all’interno di una
specie, fra le diverse specie, e degli ecosistemi”
The International Convention
on Biological Diversity, 2003
“The variability among living organisms from all
sources. This includes diversity within species,
between species and of ecosystems”
“La variabilità degli organismi viventi dovuta a
qualunque motivo. Questa include la diversità
all’interno di una specie, di specie diverse, e
degli ecosistemi”
MEA, 2005
biodiversità

La biodiversità di un ecosistema
è generata dalla coesistenza di molti
organismi di specie diverse.
Qui (da sinistra a destra) un Bombus
ruderatus e un cerambicide si sono posati
sulla stessa ombrellifera.
foto di Antonello Provenzale
La biodiversità delle zone
aperte alpine
6 7
Ramona Viterbi
Osservatorio Regionale sulla Fauna Selvatica,
Regione Piemonte
Bruno Bassano
Centro Studi Fauna Alpina, Parco Nazionale
Gran Paradiso
Il termine biodiversità ha origini abbastanza recenti
(risale infatti a circa trent’anni fa) e nasce
dalla contrazione del termine “diversità biologica”.
La biodiversità può essere definita come
la rappresentazione dell’incredibile varietà con
cui si manifesta la vita sulla terra comprendendo
non solo ogni organismo vivente, ma anche
la variabilità esistente sia a livello di singoli individui
di una specie (diversità genetica), che delle
diverse specie (diversità specifica), che degli interi
ecosistemi (diversità ecosistemica). Il concetto
di biodiversità è dunque intuitivo ma al tempo
stesso complesso, perché racchiude diversi livelli
strutturali che corrispondono ai livelli di organizzazione
del mondo vivente. Ciascun livello è
dotato di una propria autonomia, ma ognuno è
necessario per il mantenimento degli altri.
Alla base di tutto è collocata la diversità genetica
che comprende la variabilità di nucleotidi, geni,
cromosomi, o intero genoma degli organismi.
Questo livello può essere considerato il fulcro
per la conservazione della biodiversità poiché
rappresenta la capacità degli organismi di ri-
spondere alle diverse pressioni ambientali. Bassi
livelli di diversità genetica portano infatti ad
una riduzione delle capacità adattative di specie
o popolazioni che sono quindi meno resilienti ai
fattori di disturbo e più vulnerabili ai cambiamenti
ambientali.
La diversità specifica è quella più comunemente
utilizzata e indica la varietà e l’abbondanza delle
specie presenti in una determinata area. In genere
un’elevata diversità specifica corrisponde ad un
livello di diversità genetica ed ecosistemica maggiore:
per questo motivo questa diversità viene
spesso utilizzata per descrivere la qualità dell’ambiente.
Questa misura tiene conto della ricchezza
specifica, ovvero il numero di specie in un’area, e
dell’equiripartizione che rappresenta la variabilità
nell’abbondanza delle diverse specie.
La diversità ecosistemica infine, rappresenta il
numero e l’abbondanza degli habitat e degli ecosistemi
all’interno dei quali vivono e si evolvono
i diversi organismi. L’importanza della biodiversità
si manifesta attraverso un valore intrinseco,
slegato dall’utilità che essa può avere per gli
umani e gli altri organismi e dalle funzioni che
svolge all’interno dell’ecosistema, ed un valore
estrinseco connesso a quegli aspetti che possono
in qualche modo tornare utili non solo all’uomo,
ma anche a qualsiasi altro organismo vivente.
Sotto questo aspetto il concetto di biodiversità è
strettamente legato al funzionamento degli ecosistemi
e ai servizi che essi forniscono attraverso
numerosi benefici diretti ed indiretti che sostengono
tutta la vita sulla terra e la società umana
(De Groot, 1997; Daily et al., 2002).
Gli ecosistemi offrono all’umanità una serie di
servizi dal valore inestimabile e sembra accertato
che il loro stesso funzionamento dipenda
strettamente dalla quantità di biodiversità che
contengono. La perdita di biodiversità, infatti,
semplifica gli ecosistemi e influenza sia la loro
capacità di fornire servizi (rifornimento di materie
prime, acqua e cibo, regolazione di fluttuazioni
climatiche e dei cicli biogeochimici, attività
ricreative e culturali), sia la loro possibilità
di ripristinarsi dopo azioni di disturbo. Oltre
agli impatti visibili nel breve periodo, si corre
il rischio di ridurre la capacità degli ecosistemi
di reagire ai cambiamenti ambientali futuri. Di
conseguenza, la perdita e l’impoverimento della
biodiversità non solo alterano le funzioni degli
ecosistemi, ma portano anche impatti economici
negativi riducendo la disponibilità di risorse alimentari,
energetiche, la fornitura di medicinali e
riducendo le possibilità di attività ricreative. La
conservazione della biodiversità è stata una delle
priorità che, a livello planetario, la maggior parte
dei governi dei paesi si è impegnata a perseguire
in occasione del Vertice della erra (Rio de Janeiro,
1992). ale convenzione sancisce l’intrinseco
valore della biodiversità e l’enorme importanza
della sua conservazione.
Il numero di specie animali e vegetali oggi presenti
sul nostro pianeta si aggira intorno ai 15 milioni,
ma questa stima, seppur enorme, rappresenta
solo una piccola parte (0.1% secondo alcuni
studiosi) di quella che era la biodiversità del
passato (Purvis & Hector, 2000). L’estinzione è
un processo naturale che però, a causa delle attività
umane, sta avvenendo molto più rapidamen-
biodiversità delle zone alpine

8 Riferimenti bibliografici
9
te che in passato. Sebbene sia difficile valutare la
velocità con cui avviene questo processo, si stima
che il tasso attuale di estinzione sia 100-1000 volte
superiore a quello dell’era preumana. Per questo
motivo lo studio della diversità biologica è oggetto
di un crescente interesse nel mondo scientifico
e uno dei maggiori interessi dei biologi conservazionisti
è, oggi, quello di ridurre l’enorme quantità
di specie a rischio di estinzione a causa del
sovrautilizzo delle risorse naturali (Meffe & Carroll,
1994). L’eccessivo sfruttamento antropico
con conseguente frammentazione dell’habitat di
molte specie e l’immissione di specie alloctone,
le variazioni climatiche e l’abbandono delle pratiche
agro-silvo-pastorali tradizionali, sembrano
essere le principali cause. Gli organismi animali
e vegetali hanno già iniziato a rispondere a simili
alterazioni, modificando la loro distribuzione, la
loro abbondanza e alcune caratteristiche comportamentali
o fisiologiche.
L’importanza di descrivere l’attuale situazione
della biodiversità, avviando progetti di monitoraggio
a lungo termine, è più che mai evidente,
non solo per avere una chiara idea di cosa stia
scomparendo, ma soprattutto per acquisire fondamentali
informazioni su come arrestare un
simile declino ed attuare le misure di conservazione
più adatte. Non tutti gli ambienti sono
ugualmente vulnerabili, alcuni corrono rischi
maggiori. È il caso degli ecosistemi montuosi, caratterizzati
da elevati livelli di ricchezza specifica
e da specie con adattamenti alle alte quote e alle
basse temperature, per questo più sensibili alle
possibili variazioni climatiche ed ambientali. In
particolare le aree protette alpine possono essere
uno scenario adatto a questi tipi di studio perché
sono relativamente imperturbate da altri fattori
esterni e perché vi è al loro interno la presenza di
personale di vigilanza con un contatto diretto e
continuo con il territorio.
Le ragioni stesse di sussistenza di una area protetta
sono da ricercare nel mantenimento della
biodiversità e degli ecosistemi che la caratterizzano,
limitando la frammentazione ed il degrado
degli habitat. Per poter efficacemente evitare tale
degrado, è di fondamentale importanza munirsi
di protocolli standardizzati in grado di monitorare
nel tempo le variazioni delle loro componenti
ecosistemiche. In tale ottica i Parchi e le
aree finalizzate alla conservazione sono chiamate
in gioco a rivestire un ruolo importante facendosi
promotori di progetti di questo tipo volti
all’individuazione di protocolli di monitoraggio
che possano poi essere esportati ad altre realtà.
Questi sono i motivi che hanno spinto il Parco
Nazionale Gran Paradiso ad intraprendere un
monitoraggio della biodiversità con l’obiettivo
finale di analizzare gli effetti delle modificazioni
climatiche e ambientali sulla biodiversità animale
in ambiente alpino.
Considerata la necessità di analizzare i problemi
legati alla conservazione, non solo come esigenze
legate alle singole specie, ma anche in una prospettiva
intesa a valutare l’ambiente nella sua
complessità e dato che è difficile, se non impossibile,
studiare in modo dettagliato tutte le variabili
biologiche ed ecologiche che caratterizzano gli
ecosistemi, occorre trovare degli strumenti utili
per ottenere informazioni in modo rapido ed
economico. Negli ultimi anni si è di molto svilup-
pato l’uso di indicatori di biodiversità (Duelli &
Obrist 2003) cioè quelle componenti (chimiche,
fisiche o biologiche) aventi una relazione stretta
con un aspetto della biodiversità per cui sono
in grado di riassumerne le caratteristiche pur
descrivendone solo una piccola parte. L’importanza
assunta dall’utilizzo di questi indicatori per
monitorare l’ambiente e le sue trasformazioni è
legata alla possibilità di ridurre notevolmente lo
sforzo di campionamento e le risorse economiche
(Caro & O’Doherty 1999) .
Per il progetto di monitoraggio della biodiversità
sono quindi stati utilizzati sei gruppi tassonomici
(carabidi, stafilinidi, ragni, farfalle, cavallette
e uccelli) scelti in base alla loro potenziale idoneità
quali indicatori di modificazioni nell’ecosistema.
L’ipotesi alla base è che cambiamenti
riscontrati nelle loro comunità riflettano realtà
generalizzabili anche ad altri gruppi di organismi
viventi. Le operazioni di monitoraggio sono state
eseguite lungo transetti altitudinali (1200 – 2600
m s.l.m.), in due anni successivi (2006-2007), impiegando
metodologie standardizzate, facili da
applicare ed economiche. Tali caratteristiche potranno
consentire la ripetizione del monitoraggio
nel tempo e una sua potenziale applicazione ad
altre aree dell’arco alpino.
Lo studio ha permesso di arricchire la conoscenza
faunistica del Parco, individuando anche
specie mai descritte a livello regionale o italiano.
L’analisi della relazione tra la biodiversità animale
e la quota ha permesso di evidenziare come, con la
variazione altitudinale, si assista a un cambiamento
graduale delle comunità, che porta però ad una
distinzione netta tra le specie animali presenti agli
estremi del gradiente. La conoscenza del legame
esistente tra organismi e altitudine ci consentirà,
inoltre, di formulare ipotesi riguardo alle possibili
risposte delle comunità ai cambiamenti climatici
ed ambientali. Tra le diverse tipologie ambientali
presenti all’interno del Parco, la prateria è risultata
una realtà omogenea, ben definita dal punto
di vista faunistico, impreziosita da un gran numero
di specie vulnerabili o minacciate, quindi una
priorità a livello conservazionistico. La fascia di
transizione tra bosco e prateria è caratterizzata da
una fauna con elementi provenienti da entrambi
gli ambienti, più alcune specie peculiari. Sarà importante
monitorare una fauna così eterogenea in
aree in cui gli effetti dei cambiamenti climatici e di
uso del suolo saranno più intensi.
È difficile trovare un singolo gruppo animale che
sia in grado di predire la ricchezza specifica totale
in una serie di ambienti così variegati. Nonostante
ciò, il gruppo dei ragni sembra aver dato dei
buoni risultati, che se confermati, permetteranno
di semplificare il lavoro futuro. La composizione
specifica dei lepidotteri si è dimostrata, invece, del
tutto complementare a quella degli altri taxa: un
futuro monitoraggio non può quindi prescindere
dallo studio di questo gruppo tassonomico. Questi
risultati, se ulteriormente confermati, potrebbero
consentire di semplificare il monitoraggio
futuro limitando il numero di gruppi da studiare
e riducendo gli sforzi necessari. Studi di questo
tipo consentono, inoltre, di individuare le priorità
conservazionistiche utilizzabili dal Parco anche
per la pianificazione territoriale come efficace
strumento conoscitivo. Il ruolo di questo studio è
duplice: avere una fotografia istantanea della bio-
diversità animale del Parco Nazionale del Gran
Paradiso e costruire la fase “zero”, fondamentale
per impostare il monitoraggio futuro. La ripetizione,
con cadenza triennale o quinquennale, delle
operazioni di campionamento effettuate consentirà
di ottenere serie storiche di notevole valenza
scientifica, che permetteranno di monitorare nel
tempo le variazioni di biodiversità e di correlarle a
cambiamenti climatici o di uso del suolo.
La necessità di questo progetto è quindi quella di
sostenerlo e mantenerlo nel tempo, per cogliere
le trasformazioni ambientali e le loro ripercussioni
sulla fauna e sulla flora. I dati, benché diano
risultati immediati in termini di ricchezza e di
abbondanza specifica e in termini di relazioni
tra i diversi taxa, assumono un valore aggiunto
notevole e diventano un prezioso strumento
per la conservazione non appena si hanno delle
ripetizioni temporali. Il protocollo di monitoraggio
sperimentato può inoltre essere esportato
ad altre zone dell’arco alpino: applicando le
medesime metodologie è possibile ottenere dati
confrontabili, provenienti da aree geografiche
differenti e utili per confermare ed arricchire le
conoscenze ottenute.
Nel 2007, infatti, altre due aree protette
dell’arco alpino occidentale, il Parco Naturale
dell’Orsiera-Rocciavrè ed il Parco Naturale
dell’Alpe Veglia-Devero, hanno iniziato un
monitoraggio della biodiversità animale, seguendo
le stesse metodologie.
La conservazione della biodiversità deve essere
perseguita senza limiti perché essa costituisce un
patrimonio universale (Convenzione di Rio,1992)
Bogliani G., Bontardelli L., Giordano V., Lazzaroni,
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ambienti terrestri nei parchi del Ticino. Consorzio
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Biodiversità delle zone alpine

“La biodiversità è la totalità dei geni,
delle specie e degli ecosistemi in una regione"
(World Resources Institute, World
Conservation Union, and UNEP,
"Global Biodiversity Strategy", 1992)
foto di Dante Alpe
Cambiamenti climatici e
biodiversità
10 11
Antonello Provenzale
Istituto di Scienze dell’Atmosfera e del Clima del
CNR, Torino
Il clima varia, è sempre variato, da un decennio
all’altro, da un secolo all’altro, fino alle
scale delle migliaia e dei milioni di anni. Circa
sessanta milioni di anni fa, ad esempio, la
temperatura media della Terra era più alta di
circa quindici gradi rispetto a quella attuale.
Negli ultimi tre milioni di anni, l’alternanza fra
lunghi periodi glaciali e più brevi interglaciali
(come quello in cui stiamo vivendo ora) ha
portato a fluttuazioni di più di cinque gradi
nelle temperature globali del nostro pianeta.
Circa trecento anni fa, la temperatura media
in Europa era più bassa di quella odierna, tanto
da far parlare di una “piccola era glaciale”.
Qualche secolo prima, nel Medioevo, le temperature
erano invece un poco più alte, e molti
passi alpini che sarebbero in seguito stati coperti
dai ghiacciai erano allora percorribili a
piedi senza difficoltà.
Nell’ultimo secolo, tuttavia, qualcosa nel clima
sembra essere cambiato. In soli cento anni,
la temperatura media della Terra è aumentata
di circa 0.7-0.8 gradi centigradi e l’aumento è
stato di una rapidità che non ha precedenti nei
dati a disposizione della comunità scientifica.
I ghiacciai alpini e il permafrost (il suolo pe-
rennemente ghiacciato delle alte quote montane
o delle zone artiche) si stanno fondendo
con notevole rapidità, i ghiacci marini polari
sono estremamente ridotti e la copertura nevosa
continentale nell’emisfero nord sta diminuendo
drasticamente, e non basta che un
anno nevichi un poco di più, oppure che un
inverno sia un poco più freddo, per invertire
questa tendenza secolare. Il confronto quantitativo
fra le variazioni attuali e i dati storici
o paleoclimatici indica chiaramente che i mutamenti
globali oggi in atto rappresentano un
evento nuovo rispetto a quanto misurato per il
periodo precedente all’era industriale. La ricostruzione
delle temperature negli ultimi mille
anni e l’uso di modelli di simulazione della dinamica
dell’atmosfera e dell’oceano indicano
che quasi certamente le variazioni verificatesi
nell’ultimo secolo non sono dovute solamente
alla variabilità naturale del clima.
In particolare, il riscaldamento osservato durante
gli ultimi cinquanta anni non può essere
riprodotto introducendo nei modelli solo cause
naturali quali, ad esempio, un aumento dell’attività
solare. È pressochè certo, invece, che l’aumento
di gas serra in atmosfera e l’emissione di
polveri sottili scure (il cosiddetto black carbon)
siano state le cause dominanti. Riassumendo
decenni di ricerche accurate e coordinate da
organismi internazionali, la quarta relazione
dell’IPCC (Comitato intergovernativo per lo
studio dei cambiamenti climatici), pubblicata
nel 2007, afferma esplicitamente che «il riscaldamento
del sistema climatico è inequivocabile,
come è ora evidente dalle osservazioni
che confermano l’aumento della temperatura
dell’aria e dell’oceano, la diffusa fusione di neve
e ghiacciai, e il crescente livello dei mari» e anche
che «la maggior parte dell’aumento della
temperatura media globale osservato a partire
dalla metà del XX secolo è molto probabilmente
dovuto all’aumento nella concentrazione di
gas serra causato dalle attività umane».
Gli effetti del riscaldamento globale sono stati
ampiamente analizzati in molti studi, ed includono
sia l’aumento del livello del mare, con
conseguenze potenzialmente gravi per le zone
costiere, che variazioni significative nel regime
idrologico, con una maggiore probabilità di
eventi siccitosi come quello dell’estate 2003 in
Europa e in generale con aree che saranno soggette
ad inaridimento e altre zone che saranno
invece esposte a perturbazioni meteorologiche
più intense, a causa della maggior energia e
dell’aumentato contenuto d’umidità di un’atmosfera
più calda. Il riscaldamento globale
non va tuttavia pensato come un aumento
omogeneo della temperatura, uguale in tutte le
regioni della Terra. In Italia nordoccidentale,
il riscaldamento è stato particolarmente intenso:
la figura 1 mostra la media delle anomalie
delle temperature massime e minime giornaliere
in Piemonte e Valle d’Aosta, che indica un
aumento delle temperature di circa un grado
negli ultimi cinquant’anni. Al contrario, le precipitazioni
di questa stessa area non mostrano
un aumento o una diminuzione significativa,
e mostrano piuttosto forti fluttuazioni da un
anno all’altro. L’aumento di temperatura, associato
con precipitazioni sostanzialmente inva-
Clima e biodiversità

12 13
riate, implica uno squilibrio fra apporto idrico
ed evapotraspirazione, con una conseguente
tendenza a condizioni di maggiore aridità.
Figura 1: Anomalia media annuale della temperatura
massima (curva superiore) e minima (curva inferiore)
giornaliera in Piemonte e Valle d’Aosta, nel
periodo dal 1952 al 2002, ottenuta dalla media di 40
stazioni termometriche. I valori del grafico indicano
la differenza fra la media annuale e il valore medio
su tutto il periodo di misura. La banda grigia indica
l’intervallo che include il 95% dei dati individuali
forniti dalle 40 stazioni. Negli ultimi cinquanta
anni, in media le temperature sono aumentate di
circa un grado (tratto da Ciccarelli et al. 2008).
In Italia nordoccidentale, l’aumento di temperatura
si è verificato particolarmente in
inverno, ed ha comportato una significativa
diminuzione della profondità e della permanenza
del manto nevoso ed una riduzione
drastica dell’estensione dei ghiacciai. La figu-
ra 2 mostra la posizione del fronte di cinque
grandi ghiacciai delle Alpi occidentali. Tutti
questi ghiacciai si stanno ritirando, pur con
forti fluttuazioni e anche temporanei avanzamenti,
e in alcuni casi negli ultimi ottant’anni
Figura 2: Variazioni nella posizione del fronte di
cinque grandi ghiacciai delle Alpi occidentali italiane
(Lys, Belvedere, Lex Blanche, Cherillon, Pre
de Bar). La variazione nella posizione del fronte è
riferita alla posizione misurata nel 1927, quando
sono iniziate molte misure quantitative. Tutti questi
ghiacciai, pur con fluttuazioni significative, si
stanno ritirando (tratto da Calmanti et al. 2007).
il fronte è arretrato per più di 500 metri.
L’aumento della temperatura e la riduzione
del manto nevoso hanno effetti importanti sugli
ecosistemi, sulle popolazioni animali e vegetali
e sulla biodiversità (Walther et al 2002,
Parmesan 2006). In tutto il mondo, molte specie
di animali e di piante stanno modificando
la loro distribuzione, spostandosi verso zone
più fresche, mentre organismi tipici dei climi
più caldi stanno colonizzando le zone temperate.
Nel sud della Svizzera, ad esempio, è in
corso la sostituzione della vegetazione decidua
indigena con vegetazione sempreverde a
foglia larga, proveniente da altre regioni geografiche
(Walther 2000). Le misure di abbondanza
delle diverse specie indicano che questo
processo è spesso rapido, in alcuni casi molto
più rapido del previsto. Il pericolo principale
di questi cambiamenti repentini sta nel cosiddetto
mismatch fra la diverse componenti
dell’ecosistema. Poiché non tutte le specie rispondono
allo stesso modo, la composizione
delle comunità ecologiche e degli ecosistemi
si sta infatti modificando, con esiti difficili da
prevedere. Per esempio, se i fiori sbocciano
precocemente ma gli insetti impollinatori non
si attivano prima, si crea un divario fra queste
due componenti dell’ecosistema, con conseguenze
potenzialmente gravi per la sopravvivenza
sia delle piante che degli impollinatori.
Per questi motivi, molti progetti di ricerca, in
tutto il mondo, sono attualmente dedicati al
monitoraggio della biodiversità in tempi di
cambiamenti globali.
In tutte le zone alpine, diverse specie di piante
stanno risalendo le pendici delle montagne,
con chiari cambiamenti nell’areale di distribuzione.
Per esempio, una ricerca condotta
al Parco Nazionale dello Stelvio (Cannone et
al. 2007) ha rivelato cambiamenti significativi
nel tipo di copertura vegetale negli ultimi
cinquant’anni, legati verosimilmente alla minore
permanenza della copertura nevosa ed
associati a modifiche nelle relazioni di com-
petizione fra le diverse specie vegetali. Le
specie che necessitano di periodi più lunghi
di copertura nevosa si stanno spostando ad
altitudini maggiori e la struttura dell’ecosistema
sta cambiando. Fra gli animali, saranno
certamente le specie microterme (ovvero che
necessitano di basse temperature) e quelle
brachittere (ovvero che hanno bassa capacità
di spostamento e dispersione) che saranno
più esposte agli effetti negativi del riscaldamento
globale. È dunque necessario ottenere
con regolarità dati quantitativi sulla biodiversità
nelle diverse aree alpine, ed in particolare
nelle zone protette, per poter prevedere
ed affrontare i cambiamenti che verranno.
Il progetto di ricerca sulla biodiversità nelle
Alpi occidentali, focalizzato sulle zone aperte
alpine e descritto in dettaglio nelle pagine
precedenti, è un esempio di monitoraggio di
lungo periodo. È un progetto impegnativo,
che vede coinvolti, in un sforzo individuale e
collettivo, biologi che lavorano con i Parchi,
ricercatori delle Università e degli enti di ricerca,
personale tecnico e guardaparco.
Il clima non è, tuttavia, l’unico responsabile
dei cambiamenti in corso. Le variazioni
nell’uso del territorio e la frammentazione
degli habitat naturali sono alla base di un’altra
minaccia cui sono sottoposti gli ecosistemi
naturali. Le popolazioni animali e vegetali
possono reagire ai cambiamenti climatici modificando
il proprio areale di distribuzione e
spostandosi – direttamente come gli animali
o tramite i semi come molte piante – in zone
più idonee. Se le zone idonee sono troppo
scarse, o se non sono raggiungibili perché
separate da ostacoli di origine antropica (autostrade,
città, canali con rive cementificate),
allora per le popolazioni in fuga c’è poco da
fare, e l’estinzione è alle porte. Ecco dunque
l’importanza delle zone protette, che possono
fungere da aree di sopravvivenza e da “corridoi
biologici” che assicurano la comunicazione
fra ambienti naturali adatti alla sopravvivenza
delle comunità ecologiche naturali.
Infine, è bene ricordare che le aree alpine non
sono zone di natura selvaggia e assoluta wilderness
lontana dall’uomo, ma sono piuttosto il
frutto di una costante modifica dell’ambiente
da parte umana, e di una coesistenza fra natura
e cultura alpina che perdura da millenni.
Le interazioni fra esseri umani e popolazioni
selvatiche sono ormai parte integrante di questi
ecosistemi, e molte zone aperte alpine sono tali
in seguito a secoli di pastorizia. L’abbandono
dei pascoli in quota, sempre più evidente negli
ultimi decenni, sta portando a modifiche sostanziali
nel tipo di vegetazione, con la chiusura
di molte zone aperte e la riconquista da parte
del bosco. Gli ecosistemi sono in continua
evoluzione e cambiamento, e non dobbiamo
pretendere che tutto rimanga necessariamente
com’era. L’importante è adottare comportamenti
che non portino ad effetti insostenibili
e che non stravolgano quell’equilibrio che si è
formato nel corso dei millenni. Di fronte alla
sfida globale dei cambiamenti climatici, che ci
accompagnerà nei decenni a venire, dobbiamo
intervenire a più livelli, sia con procedure di
mitigazione, basate sulla diminuzione di emis-
sioni di gas serra, sull’uso delle risorse energetiche
rinnovabili e su cicli economici più
virtuosi, che con procedure di adattamento ai
cambiamenti in atto, per esempio con piani di
gestione pubblica di lungo periodo delle risorse
idriche e con la consapevolezza che molte
specie di piante ed animali sono attualmente
sottoposte a stress ambientali di grande intensità.
Non ultimo, è importante intervenire
con la protezione e l’ampliamento dei corridoi
biologici e dei parchi, nazionali e regionali, in
cui l’attività umana sia svolta in maniera sostenibile
per l’ambiente e gli ecosistemi.
Riferimenti bibliografici
S. Calmanti, L. Motta, M. Turco, A. Provenzale,
2007. Impact of climate variabilità on Alpine glaciers
in northwestern Italy. International Journal of
Climatology, 27, 2041-2053.
N. Cannone, S. Sgorbati, M. Guglielmin, 2007.
Unexpected impacts of climate change on alpine
vegetation. Frontiers in Ecology and Evolution, 5, 360-364.
N. Ciccarelli, J. von Hardenberg, A. Provenzale, C.
Ronchi, A. Vargiu, R. Pelosini, 2008. Climate variability
in north-western Italy during the second half of the 20th
century. Global and Planetary Change, 63, 185-195.
C. Parmesan, 2006. Ecological and evolutionary
responses to recent climate change. Annual Review of
Ecology, Evolution and Systematics, 37, 637-669.
G.-R. Walther, 2000. Climatic forcing on the dispersal
of exotic species. Phytocoenologia, 30, 409-430.
G.-R. Walther, E. Post, P. Convey, A. Menzel, C.
Parmesan, T.G.C. Beebee, J.-M. Fromentin, O. Hoegh-
Guldberg, F. Bairlein, 2002. Ecological responses to
recent climate change. Nature, 416, 389-395.
Clima e biodiversità

Un simbolo delle zone
aperte alpine d’alta quota:
gli stambecchi del Parco
Nazionale Gran Paradiso
14 15
Bruno Bassano
Centro Studi Fauna Alpina, Parco Nazionale
Gran Paradiso
Antonello Provenzale
Istituto di Scienze dell’Atmosfera e del Clima del
CNR, Torino
Un animale imponente, con i maschi che possono
pesare fino a un quintale e con lunghe e possenti
corna, spesso definito il re delle Alpi. Un vero
e proprio simbolo della vita in alta montagna, lo
stambecco (Capra ibex) è un ungulato selvatico
adattato a vivere sulle ripide pareti rocciose e nelle
praterie montane d’alta quota.
Negli ultimi anni, lo stambecco può essere incontrato
con relativa facilità nelle aree protette,
e non è raro vederlo anche al di fuori dei parchi.
Un secolo fa, tuttavia, la situazione era molto più
critica per questo simbolo della montagna. A
causa della caccia intensa, nella seconda metà del
XIX secolo la popolazione di stambecchi alpini
era prossima all’estinzione, con poche decine di
individui che sopravvivevano nelle valli attorno
al Gran Paradiso, nel cuore di quello che sarebbe
poi diventato il primo Parco Nazionale italiano.
Il “re cacciatore”, Vittorio Emanuele II, decise
allora di istituire in quella zona una riserva reale
di caccia, proibendo la caccia allo stambecco a
chiunque non fosse di stirpe di re, o del re almeno
un amico. Un primo nucleo di guardiacaccia
aveva il compito di far rispettare il divieto.
Più tardi, nel 1923, la famiglia reale cedette la riserva
di caccia allo stato, che istituì il primo parco
nazionale italiano: Il Parco Nazionale Gran Paradiso,
PNGP, appunto. I guardiacaccia divennero
guardiaparco, con lo scopo principale di preservare
la rimanente popolazione di stambecchi. Da
allora, e in verità anche da prima dell’istituzione
del Parco, vennero effettuati prelievi di animali selezionati,
al fine di reintrodurli in altre aree alpine,
italiane, svizzere, francesi e tedesche, per permettere
il ritorno sulle Alpi di questo re spodestato.
Con la seconda guerra mondiale, la popolazione
di stambecchi crollò ancora una volta, soprattutto
a causa del bracconaggio. Nel dopoguerra, la
popolazione del Gran Paradiso ha iniziato di
nuovo a crescere, e i ripopolamenti effettuati in
altre zone montane hanno permesso l’ampia diffusione
degli stambecchi su molte aree dell’arco
alpino, anche se per ora le diverse colonie sono,
in generale, isolate l’una dall’altra. Inoltre, la popolazione
di stambecchi delle Alpi continua ad
essere caratterizzata da una variabilità genetica
molto bassa, dovuta al fatto che gli animali sono
tutti discendenti da un unico nucleo di poche decine
di esemplari. La specie non è quindi ancora
completamente libera dal pericolo di estinzione.
In estate, maschi e femmine di stambecco tendono
a vivere separatamente, in genere in alta quota,
nutrendosi soprattutto di erbe alpine. È in questo
periodo che la maggior parte degli escursionisti
incontra gli stambecchi, che sonnecchiano all’ombra
durante il giorno e diventano attivi soprattutto
nelle prime ore del mattino e al tramonto. Alla fine
dell’autunno e a inizio inverno, i maschi si sfidano
fra loro per la conquista delle femmine, dandosi
forti cornate che risuonano in tutta la valle. Si
lanciano l’uno verso l’altro, alzandosi sulle zampe
posteriori, le corna collidono con fragore e, dopo
il gran botto, rimangono fermi per qualche minuto,
storditi dal colpo. I vincitori dei tornei e quelli
che si sono dimostrati più forti avranno il diritto di
seguire da vicino le femmine fino ad essere scelti
per la riproduzione. Passato il periodo riproduttivo,
i maschi adulti tornano a vivere separati dalle
femmine, che partoriranno i piccoli nell’estate
dell’anno seguente. I piccoli vivono con le madri
per almeno un paio di anni, in gruppi numerosi
di più femmine, in cui si possono trovare anche
maschi giovani. In estate, gli stambecchi vivono
ad alte quote, mentre in inverno e nei periodi di
brutto tempo scendono nei fondovalle, oppure
occupano le ripide pareti rocciose esposte al sole
e al vento e per questo libere dalla neve.
L’inverno è, per gli stambecchi come per gli altri
ungulati della montagna, il momento più critico. Il
foraggio è scarso, il freddo e la neve alta richiedono
molte energie e il metabolismo è dispendioso, e
gli spostamenti alla ricerca del cibo sono rallentati
e resi difficoltosi dalle condizioni ambientali. L’inverno
è un periodo severo per tutti gli abitanti della
montagna e gli stambecchi non fanno eccezione.
In generale, inverni con neve più abbondante
portano ad una maggior mortalità degli animali
adulti, perchè la neve copre la poca erba rimasta e
rende più difficile il reperimento del cibo. Quando
il numero di stambecchi è alto, l’effetto della
neve abbondante è amplificato, perchè il poco
nutrimento disponibile rende ancora più forte la
competizione fra gli animali per procurarsi il nu-
trimento. Gli individui più forti occupano le
poche aree libere dalla neve, e gli altri rischiano
la morte per denutrizione. È un processo naturale,
talvolta difficile da accettare, ma essenziale
per la selezione degli individui più robusti e
adattati all’ambiente. Sarebbe un grave errore
interferire con questi meccanismi di selezione,
per esempio fornendo cibo agli animali.
Al Parco Nazionale Gran Paradiso, gli stambecchi
sono censiti in modo regolare dal 1956. In
settembre, nel corso di un paio di giorni, la popolazione
di stambecchi del parco viene contata,
distinguendo fra maschi adulti, femmine adulte,
giovani dell’anno precedente e nati nell’anno. La
figura 1 riporta i risultati dei conteggi dal 1956
a oggi, che mostrano come la popolazione vada
incontro a forti fluttuazioni da un anno all’altro,
con una crescita numerica negli anni ‘80 seguita
da una rapida decrescita, fino a raggiungere livelli
di densità di popolazione molto bassi negli ultimi
due o tre anni.
Confrontando i dati dei conteggi con quelli relativi
alla profondità media del manto nevoso,
si nota come in seguito ad inverni molto nevosi
la popolazione mostri delle diminuzioni decise,
che vengono comunque recuperate negli
anni seguenti. L’analisi dei dati (Jacobson et
al. 2004) ha confermato l’effetto di controllo
esercitato dalla copertura nevosa invernale e ha
mostrato che la forte crescita della popolazione
di stambecchi negli anni ‘80 è associata con una
sequenza di inverni con copertura nevosa significativamente
più bassa della media.
Negli ultimi dieci anni, tuttavia, qualcosa è cambiato
nella dinamica della popolazione di stambecco
al Gran Paradiso. Almeno fino al 2007/2008, la
Curva superiore: numero di stambecchi censiti al
Parco Nazionale Gran Paradiso nel settembre di
ogni anno, a partire dal 1956. Curva inferiore:
profondità media del manto nevoso misurata alla
stazione AEM del Lago Serrù in Valle Orco, nel
periodo da ottobre a maggio dell’inverno precedente
al conteggio.
copertura nevosa ha continuato ad essere relativamente
scarsa, ma la popolazione di stambecchi
ha iniziato una rapida decrescita numerica, che ha
portato ad avere al PNGP, nel 2008, un numero
di stambecchi prossimo al minimo misurato dal
1956. L’analisi dei dati mostra che questa diminuzione
è principalmente dovuta ad un crollo della
sopravvivenza dei capretti, che non riescono a sopravvivere
al loro primo inverno. Le cause della
scarsa probabilità di sopravvivenza dei capretti,
che si è dimezzata nel giro di pochi anni, non sono
ancora certe. L’ipotesi attualmente allo studio
è che la scarsa copertura nevosa, che da un lato
favorisce la sopravvivenza degli adulti, dall’altro
possa influire negativamente sulla sopravvivenza
dei capretti: a causa delle aumentate temperature
e della fusione precoce della neve, le erbe anticipano
il periodo di fioritura (Pettorelli et al. 2007) e
le madri di stambecco, in estate, si trovano a dover
consumare erbe con minor contenuto energetico
e di minore digeribilità. Come conseguenza, presumibilmente
producono un latte di minor qualità
e i capretti crescono meno robusti di quel che servirebbe
per superare l’inverno. Un’altra causa, che
può agire di fianco a questa, è legata alla possibile
presenza di agenti patogeni in grado di ridurre le
capacità di sopravvivenza dei capretti.
Anche se lo stambecco è considerato il re della
montagna, è comunque un re fragile, come tutti
gli abitanti degli ecosistemi d’alta quota, esposti
a condizioni ambientali severe e ai rischi dei
cambiamenti climatici. Questa specie non può
ancora essere considerata immune dal pericolo
di estinzione, e la rapida diminuzione numerica
osservata al Parco Nazionale Gran Paradiso, insieme
ad una analoga diminuzione nella popolazione
del Parco francese della Vanoise, è motivo
di seria preoccupazione. Il crollo della popolazione
di stambecco richiede uno studio approfondito
e un’attenta protezione di questa specie,
almeno fino a quando le cause della diminuzione
non saranno completamente chiarite.
Riferimenti bibliografici
A.R. Jacobson, A. Provenzale, A. von Hardenberg,
B. Bassano, 2004. Climate forcing and density
dependence in a mountain ungulate population.
Ecology, 85, 1598-1610.
N. Pettorelli, F. Pelletier, A. von Hardenberg, M.
Festa-Bianchet, S.D. Coté, 2007. Early onset of
vegetation growth vs. rapid green-up: impacts on
juvenile mountain ungulates. Ecology, 88, 381-390. Gli stambecchi del PNGP

Al margine di una zona umida,
i ciuffi degli eriofori si stagliano
nella luce livida di un cielo temporalesco,
segnato dalla forte variabilità del tempo
in alta montagna.
foto di Antonello Provenzale
La biodiversità delle
praterie alpine nelle Alpi
occidentali
16 17
Le zone aperte alpine, dal prato-pascolo vallivo
alle praterie d’alta quota, ospitano una grande
quantità di piante ed animali e sono caratterizzate
da millenni di interazione con le attività
umane. Sono anche, però, ecosistemi delicati,
che possono risentire significativamente del
cambiamento climatico in corso e di modifiche
quali l’abbandono dei pascoli in quota.
La mostra fotografica La biodiversità delle praterie
alpine nelle Alpi occidentali è dedicata alla
presentazione delle zone aperte alpine piemontesi
e valdostane, delle piante e degli animali
che le popolano e della ricca biodiversità che le
caratterizza, sottolineando la necessità di continuare
a studiare e proteggere questi ambienti
montani. L’approccio è di tipo ecologico e privilegia
una presentazione dei complessi meccanismi
all’opera piuttosto che la descrizione
dettagliata di tutti gli organismi che vivono in
questi ambienti.
Le immagini della mostra sono state fornite,
come contributo volontario e non remunerato,
da svariati fotografi, sia professionisti che dilettanti,
che hanno accettato di partecipare a questa
iniziativa. La mostra rappresenta dunque un
progetto di divulgazione che, unendo la passione
e la competenza dei fotografi naturalisti con
le attività di ricerca scientifica, intende costruire
una “storia naturale per immagini” delle praterie
alpine e della biodiversità che esse ospitano.
La mostra è articolata in 5 sezioni:
La prima parte, Biodiversità e ambienti aperti
alpini, illustra i diversi tipi di ambienti aperti
montani ed introduce alcuni degli abitanti caratteristici
di questi ecosistemi.
La seconda parte, intitolata I rapporti fra gli
organismi viventi, introduce il concetto di
rete trofica e illustra i principali tipi di rapporti
fra specie diverse.
Nella terza parte, Gli organismi viventi e
l’ambiente fisico, sono mostrate le strategie
La biodiversità misura
il numero di specie presenti
in una determinata area e l'abbondanza
degli individui di ciascuna specie.
foto di Riccardo Oggioni
con cui gli organismi delle praterie alpine riescono
a sopravvivere in condizioni ambientali
spesso difficili.
La quarta parte, L’interazione con le attività
umane, illustra come l’ambiente delle praterie
alpine sia stato modificato nel corso dei millenni
dall’attività umana.
L’ultima parte, Un simbolo delle zone aperte
d’alta quota: gli stambecchi del Parco Nazionale
Gran Paradiso, è realizzata con il parziale sostegno
della Swarovski Optik e nell’ambito di un
progetto di studio dello stambecco alpino.
La biodiversità delle praterie
alpine nelle Alpi occidentali

La prateria alpina domina
le zone aperte di alta montagna.
foto di Dante Alpe
Biodiversità e ambienti
aperti alpini
18 19
Negli ultimi anni, il Parco Nazionale Gran Paradiso
e successivamente il Parco Orsiera-Rocciavré
e il Parco Alpe Veglia e Devero hanno
intrapreso un progetto di monitoraggio della
biodiversità animale nelle Alpi occidentali.
A questo scopo sono stati utilizzati sei gruppi
tassonomici (carabidi, stafilinidi, ragni, farfalle,
cavallette e uccelli) scelti in base alla loro
potenziale idoneità quali indicatori di modificazioni
nell’ecosistema.
Lo studio, tuttora in corso, ha permesso di
arricchire la conoscenza faunistica dei parchi
coinvolti, individuando anche specie mai descritte
a livello regionale o italiano.
Tra le diverse tipologie ambientali, la prateria
alpina è risultata una realtà omogenea, ben
definita dal punto di vista faunistico, impreziosita
da un gran numero di specie vulnerabili
o minacciate.
Inoltre, la fascia di transizione tra bosco e
prateria ospita una fauna con elementi provenienti
da entrambi gli ambienti, a cui si aggiungono
alcune specie caratteristiche.
Per tutti questi motivi, le praterie alpine possono
essere considerate una priorità a livello
conservazionistico.
L’ambiente della prateria alpina è una realtà omogenea, ricca di specie vulnerabili, ed è importante a livello conservazionistico.
foto di Mauro Pasquero
È importante continuare a monitorare una
fauna così eterogenea in aree in cui gli effetti
dei cambiamenti climatici e di uso del suolo
saranno più intensi.
Nelle prossime immagini sono illustrati alcuni
aspetti tipici della prateria alpina, dalle
zone di fondovalle fino alle quote più alte cui
può arrivare, dai suoli più aridi alle aree più
ricche d'acqua e nelle zone di trasizione fra
ambienti aperti e bosco. Sono anche presentati
alcuni degli esseri viventi che popolano le
zone aperte alpine.
Biodiversità e ambienti
aperti alpini

20 21
All’inizio della stagione estiva, la neve permane nelle zone riparate e, fondendosi lentamente, permette lo sviluppo della vegetazione.
foto di Antonello Provenzale
a fianco
L’acqua, proveniente dalla precipitazione e dalla fusione dei ghiacci e della neve, è una risorsa essenziale per tutti gli ecosistemi d’alta quota.
foto di Antonello Provenzale

22 23
In alcune aree, la prateria alpina si sviluppa su suolo
carsico dove possono esserci condizioni di aridità.
foto di Antonello Provenzale
La presenza di alberi, arbusti e piante erbacee è tipica degli ambienti di ecotono, così importanti in ambiente alpino.
foto di Dante Alpe

24 25
La coesistenza di radi alberi con le piante erbacee genera un ambiente ricco e diversificato, sviluppatosi anche in seguito all’interazione con le attività umane.
foto di Dante Alpe
Nelle aree vicine ai corsi d'acqua la prateria alpina si
trasforma in una zona umida.
foto di Antonello Provenzale

26 27
Antichi residui vegetali formano le torbiere d'alta quota.
foto di Riccardo Oggioni
Nelle Alpi occidentali, le zone aperte d’alta quota ospitano un grande numero di laghi alpini.
foto di Antonello Provenzale

28 29
Scorrendo su sedimenti con pendenza lieve o quasi nulla, sull’altopiano del Nivolet il torrente genera meandri che si spostano continuamente, lasciando anse
abbandonate che vengono lentamente ricoperte dalla vegetazione.
foto di Antonello Provenzale

30 31
I laghi alpini sono spesso caratterizzati da una
biodiversità estremamente limitata.
foto di Paolo Braghin
a fianco
Al suo limite superiore, la prateria alpina lascia
spazio a specie vegetali adattate a ecosistemi con
condizioni più estreme.
foto di Antonello Provenzale

32 33
Aggrappata alle rocce, capace di resistere a condizioni ambientali difficili, la Silene è tipica delle zone aperte d’alta quota.
foto di Dante Alpe
a fianco
Le stelle alpine, un simbolo della montagna, crescono sui terreni rocciosi e poveri d’alta quota.
foto di Antonello Provenzale

34 35
Alta sopra le rocce, un’aquila esplora la prateria in cerca di prede, molto spesso marmotte che alla sua vista lanciano acute grida di allarme.
foto di Riccardo Oggioni
Una parteria alpina è una comunità ecologica complessa che dà rifugio e nutrimento a molti animali, come lo spioncello raffigurato in questa immagine.
foto di Costantino Balestro

36 37
In primavera, le radure e le zone aperte d’alta quota si animano per le parate e le esibizioni del fagiano di monte.
foto di Dante Alpe
La fioritura delle orchidee spontanee
segna l’arrivo della stagione calda nei prati alpini.
foto di Antonello Provenzale

38 39
La marmotta è un rappresentante tipico della fauna
delle zone aperte alpine.
foto di Jost von Hardenberg
Il capriolo, abitante dei boschi, spesso si avventura
anche nelle zone aperte e nelle praterie.
foto di Stefano Zanarello
Nelle radure e nelle zone dove il bosco lascia spazio
alla prateria, in settembre i cervi riempiono l’aria
dei loro bramiti.
foto di Dante Alpe

40 41
La breve estate delle montagne è terminata, le erbe della prateria ingialliscono e intense perturbazioni meteorologiche annunciano l’arrivo dell’autunno.
foto di Antonello Provenzale
Un volo improvviso, e la pernice bianca diventa visibile sullo sfondo della prateria innevata.
foto di Dante Alpe

Gli abitanti della prateria alpina
fanno parte di una comunità in cui
ogni organismo interagisce con gli
altri e con l'ambiente in cui vive.
foto di Antonello Provenzale
i rapporti fra
gli organismi viventi
42 43
Le piante e gli animali che popolano le praterie
alpine sono legati fra loro da una rete trofica,
ovvero da quell'insieme di relazioni che definiscono
la struttura di un ecosistema.
Alla base del funzionamento dell'ecosistema, i
produttori primari, piante capaci di fotosintesi,
trasformano l'energia solare in materia organica
e in forme di energia che possono essere assimilate
da altri organismi.
I consumatori primari sono gli erbivori, che si
nutrono delle piante fotosintetiche. I consumatori
secondari, predatori carnivori come i ragni,
la volpe, l'aquila o il lupo, si nutrono degli erbivori
o di altri carnivori.
Necessaria a qualunque ecosistema è poi l'opera
dei decompositori e dei batteri, capaci di rimettere
in circolo e trasformare in nutrienti la
materia organica di piante ed animali morti.
Oltre ai rapporti di predazione e consumo
all'interno della rete trofica, vi sono poi relazioni
di competizione, quando organismi diversi
competono per le stesse risorse essenziali come
il nutrimento, lo spazio, la luce o l'acqua, il parassitismo,
oppure le relazioni di simbiosi e facilitazione,
ove due o più specie diverse trovano
vantaggioso aiutarsi reciprocamente.
A volte, organismi diversi sembrano ignorarsi e vivere in mondi distanti, ma sono comunque legati da una complessa rete di relazioni all’interno dell’ecosistema.
foto di Guido Bissattini
i rapporti fra
gli organismi viventi

44 45
La coesistenza di specie diverse non è soltanto la casuale occupazione di un'area simile, ma è caratterizzata da precisi rapporti fra gli organismi e con l'ambiente fisico.
foto di Paolo Braghin
La luce del Sole è la fonte primaria di energia
che muove gli oceani e l’atmosfera e rende possibile
la vita sulla erra.
foto di Dante Alpe

46 47
Alla base della rete alimentare di una prateria alpina vi
sono le piante, i “produttori”, che trasformano l'energia
del sole in sostanza organica e in materia vivente.
foto di Riccardo Oggioni
I “consumatori primari” si nutrono di piante o di parti di esse.
foto di Andrea De Zan

48 49
Nello stadio di bruco, i Lepidotteri sono grandi
consumatori della vegetazione delle praterie alpine.
foto di Andrea De Zan
I Lepidotteri alla ricerca del nettare portano il polline da un fiore all'altro e sono indispensabili per la riproduzione e la sopravvivenza delle piante.
foto di Renato Valterza (a sinistra in alto) - Rocco Malgeri (al centro) - Antonello Provenzale (a destra in alto e in basso) - Riccardo Oggioni (a sinistra in basso e a destra al centro) -
Alessandro Girodo (a sinistra al centro)

50 51
Le cavallette (Ortotteri), al centro della rete alimentare, sono importanti indicatori della biodiversità nelle praterie alpine.
foto di Riccardo Oggioni (a sinistra in alto) - Roberto Sindaco (a destra in alto) - Rocco Malgeri (a sinistra in basso) - Antonello Provenzale (a destra in basso)
Altri animali si sono evoluti come predatori e vivono
nutrendosi dei consumatori primari o di altri predatori.
La volpe è un cacciatore solitario e opportunista che
ben si è adattato alla presenza umana.
foto di Riccardo Oggioni

52 53
Nel micromondo i ragni sono forse i predatori più
conosciuti. Molti cacciano costruendo ragnatele e
aspettano che la preda rimanga intrappolata.
foto di Riccardo Oggioni
Altri ragni, come questo Thomiside, cacciano all'agguato
e piombano sulla preda come i grandi predatori.
foto di Paolo Gislimberti
I ragni sono buoni indicatori della biodiversità, il loro
monitoraggio è quindi particolarmente importante.
foto di Antonello Provenzale

54 55
Il lupo, di ritorno sulle Alpi occidentali, è un cacciatore di branco con un grande senso di coesione sociale.
foto di Dante Alpe
Un ecosistema non potrebbe continuare ad esistere senza riutilizzo della materia organica “di scarto”, come i resti di piante ed animali morti.
foto di Michelangelo Giordano e Gabriella Nicolazzi

56 57
Alcuni abitanti delle Alpi si nutrono di animali morti.
È il caso del gipeto, che perlustra le praterie alpine
alla ricerca di carogne.
foto di foto di Michelangelo Giordano e Gabriella
Nicolazzi (in alto) - Luciano Ramires (in basso)
a fianco
Anche molti predatori come l'aquila talvolta
approfittano delle carogne disponibili, evitando di
spendere energia nel catturare la preda.
foto di Dante Alpe

58 59
La ricerca di un riparo, del nutrimento e la fuga dai predatori caratterizzano il pulsare della vita...
foto di Dante Alpe
Oltre ai rapporti di predazione e consumo all'interno della rete trofica, vi sono poi relazioni di competizione, quando organismi diversi competono
per le stesse risorse essenziali come il nutrimento, lo spazio, la luce o l'acqua, il parassitismo, oppure le relazioni di simbiosi e facilitazione, ove due o
più specie diverse trovano vantaggioso aiutarsi reciprocamente.
Competizione, simbiosi, esigenze alimentari e riproduttive legano fra loro, in una complessa rete di relazioni, tutti gli organismi.
foto di Dante Alpe

60 61
Spesso piante e animali competono fra loro, all'interno della stessa specie o fra specie diverse, per risorse come la luce, lo spazio, l'acqua, il nutrimento.
Qui vediamo (da sinistra a destra) un Bombus pascuorum, una Satyrus ferula e una Zigena lonicerae su di un fiore di Cirsum vulgaris.
foto di Paolo Gislimberti
I parassiti vivono a spese di altri organismi, ma tendono a non uccidere l’ospite per salvaguardare la propria fonte di nutrimento.
Questo Opilione, ad esempio, è infestato da acari parassiti.
foto di Antonello Provenzale

62 63
In alcuni casi, l’evoluzione ha portato alla simbiosi: due o più organismi di specie diverse si associano fra loro in modo tale che tutti ne traggano beneficio.
Un esempio classico è l’associazione fra un fungo e un’alga che genera quello che viene chiamato “lichene”.
foto di Dante Alpe
I licheni sono di molti tipi diversi, e svolgono un ruolo essenziale come organismi pionieri nella colonizzazione di ambienti difficili e delle rocce d’alta quota.
foto di Renato Valterza

64 65
Un esempio di simbiosi è l’associazione fra le radici
dei rododendri e i funghi che vivono nel terreno.
foto di Dante Alpe
In una associazione utile ad entrambi, le formiche
“pascolano” gli afidi e li proteggono da predatori
come le coccinelle, e al contempo ne traggono una
sostanza zuccherina e nutriente.
foto: Riccardo Oggioni

66 67
All’interno della stessa specie, la competizione giocosa dei giovani è una palestra ideale per sviluppare le capacità di caccia e di coesione sociale.
foto di Dante Alpe
Divenuti adulti, molti animali competono più
violentemente per la conquista di un territorio o di
un partner, come nel caso degli spettacolari duelli
del fagiano di monte.
foto di Dante Alpe

68 69
La trasmissione del proprio patrimonio genetico è
un’esigenza primaria di ogni forma vivente.
foto di Dario De Siena
Procurare il cibo per i piccoli richiede un notevole sforzo e occupa buona parte del tempo dei genitori.
foto di Costantino Balestro

70 71
Una volpe ha trovato una carcassa di camoscio che porta come nutrimento ai cuccioli in attesa.
foto di Guido Bissattini
Una cucciolata osserva con curiosità il mondo circostante e la loro presenza assicura la continuazione del ciclo della vita da una generazione all’altra.
foto di Guido Bissattini

Ad altitudini elevate sono necessari
adattamenti all’aridità, al freddo
e alla brevità della stagione estiva,
come nel caso di questa pulsatilla di
Haller, ricoperta di peluria.
foto di Paolo Braghin
Gli organismi viventi e
l'ambiente fisico
72 73
Qualunque organismo vivente deve rapportarsi
all'ambiente in cui vive, cercando di superare
le difficoltà e utilizzare le risorse che
sono disponibili.
In montagna, l'ambiente è spesso difficile e
richiede alle piante e agli animali adattamenti
particolari. I pendii sono ripidi e occorrono
zoccoli saldi e doti acrobatiche come quelle
del camoscio, le temperature possono diventare
molto basse e bisogna limitare la dispersione
di calore, l'acqua può essere molto abbondante
in certe stagioni e quasi assente in altre.
I lunghi inverni, con i mesi di gelo e le abbondanti
coperture nevose, hanno portato
all'evoluzione di strategie quali il letargo, oppure
alla capacità di cambiare il colore della
pelliccia o del piumaggio per conservare il
mimetismo, o ancora all'abitudine di scavare
buchi nella neve dove rifugiarsi e risparmiare
energia in attesa della primavera, come nel
caso del fagiano di monte.
Ma l'adattamento non è solo passivo e alcuni
organismi, detti ingegneri dell'ecosistema,
sono in grado di modificare l'ambiente fisico
per migliorare le proprie condizioni di vita.
Fra questi, la Formica rufa è un esempio certamente
rilevante per le zone alpine.
Gli organismi viventi devono adattarsi all’ambiente che in alta montagna può essere ostile.
foto di Dante Alpe
Gli organismi viventi
e l'ambiente fisico

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I ripidi pendii delle zone alpine richiedono agli animali doti di grande agilità.
foto di Andrea De Zan
Sopravvivere grazie ad una fuga veloce: una lepre variabile si allontana con grandi balzi attraversando una zona aperta priva di ripari.
foto di Dante Alpe
Alcuni abitanti della prateria hanno adottato la strategia del mimetismo, cercando di confondersi con l’ambiente circostante.
foto di Dante Alpe

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Forti venti agitano di frequente la vegetazione delle zone aperte alpine.
foto di Riccardo Oggioni
Su terreni poveri di sostanze azotate, le piante carnivore si procurano gli elementi essenziali dagli insetti che catturano.
foto di Lorenzo Costanzo

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In inverno, le piante rallentano il loro metabolismo e nel contempo si preparano per la riproduzione e la ripresa dell’attività primaverile.
foto di Annalisa Losacco
Anche per molti animali il periodo difficile è l’inverno, a causa del freddo, della neve e della carenza di cibo.
foto di Riccardo Oggioni

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Durante l’inverno, molti ungulati muoiono di sfinimento o sotto le valanghe.
foto di Riccardo Oggioni
In pieno inverno, ogni risorsa alimentare è preziosa.
foto di Riccardo Oggioni

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Quando la neve copre completamente l’erba, i
camosci cercano di nutrirsi di bacche o licheni.
foto di Antonello Provenzale
Alcuni animali alpini, come l’ermellino, continuano
l’attività anche durante l’inverno e cambiano il loro
mantello per meglio mimetizzarsi nella neve.
foto di Dante Alpe

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La pernice bianca mostra un piumaggio diverso in
estate e in inverno, cercando comunque di ridurre al
minimo il dispendio di energia nei periodi più freddi.
foto di Dante Alpe
La lepre variabile è attiva anche durante l’inverno e
cambia la sua livrea a seconda della stagione.
foto di Dante Alpe

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Per superare l’inverno, le marmotte utilizzano la strategia del letargo, preparando per tempo il giaciglio e la tana.
foto di Paolo Gislimberti
Alcuni organismi, detti “ingegneri dell’ecosistema”, non si adattano passivamente all’ambiente fisico, ma sono in grado di modificarlo per renderlo più consono alle loro
esigenze. La Formica rufa costruisce grandi formicai e così facendo modifica la struttura del suolo e la composizione della comunità ecologica.
" foto di Riccardo Oggioni (a sinistra) - Antonello Provenzale (a destra)

Alcuni animali hanno imparato
a convivere con gli esseri umani,
utilizzando il cibo e le risorse (anche solo
temporaneamente...) abbandonate.
foto di Michelangelo Giordano e Gabriella Nicolazzi
L'interazione con le
attività umane
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Le zone aperte alpine non vanno pensate come
luoghi di wilderness selvaggia, mai toccati dalle
attività dell'uomo.
Al contrario, nel corso dei millenni l'interazione
fra le attività umane, prime fra tutte la pastorizia
e l'agricoltura, e l'ambiente montano ha
creato ecosistemi particolari, con alternanza fra
zone di bosco e zone aperte e con ricche fasce di
ecotono, dove possono vivere e convivere molte
specie diverse.
Queste aree possono e devono essere vissute
anche oggi, con la continuazione delle attività
tradizionali della montagna e un turismo responsabile
e non invadente.
Queste zone, però, sono anche soggette ai rischi
associati ai cambiamenti nella struttura della società
umana e alle modifiche della pressione antropica:
l'abbandono dei pascoli in quota, le presenze
turistiche eccessive e concentrate in modo
insostenibile soltanto in alcuni periodi dell'anno,
la costruzione di impianti e strutture spesso inutili
ma dannose per l'ambiente, l'utilizzo di mezzi
fuoristrada se non regolamentato.
Non ultimo, il cambiamento climatico può modificare
pesantemente gli ambienti alpini, spingendo
molti organismi verso quote più elevate e
contribuendo alla sparizione di specie adattate
a climi freddi o incapaci di fronteggiare la rapidità
dei cambiamenti in corso.
Sulle Alpi, millenni di agricoltura, pastorizia e insediamenti umani hanno portato a modificazioni della biodiversità creando habitat unici di grande valore.
foto di Sandro Bertolino (a sinistra) - Paolo Braghin (a destra)
L'interazione con le attività
umane

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Il turismo sostenibile e le escursioni sui sentieri permettono di gioire dell’ambiente montano senza danneggiarlo.
foto di Dante Alpe
a fianco
La salvaguardia del delicato equilibrio fra forze naturali ed attività umane richiede uno sviluppo che rispetti l’ambiente montano.
foto di Antonello Provenzale

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Gli stambecchi a volte pascolano in prossimità delle greggi di pecore, ricordandoci come selvatici e domestici convivano da secoli.
foto di Luciano Ramires
Negli ultimi decenni, l’abbandono dei pascoli alpini e degli insediamenti a quote elevate ha portato a modifiche del territorio, con il ritorno degli arbusteti e la perdita
delle specie associate alla presenza dei pascoli.
foto di Luciano Ramires

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I cambiamenti climatici in corso, in buona parte indotti dalle attività umane, possono modificare l’estensione e le caratteristiche delle zone aperte d’alta quota.
foto di Antonello Provenzale
Alcune storiche case reali di caccia sono ora
utilizzate dai guardaparco e dai ricercatori che
studiano l’ambiente alpino.
foto di Lorenzo Costanzo
La biodiversità è oggetto di ricerche volte a
comprendere i mutamenti in atto.
Grazie a finanziamenti europei e nazionali e
all’impegno dei Parchi, ricercatori e studenti
lavorano sul campo per monitorare la distribuzione
delle specie animali e vegetali.
foto di Antonello Provenzale

foto di Dario De Siena
Un simbolo delle zone
aperte d'alta quota:
gli stambecchi del Parco
Nazionale Gran Paradiso
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Considerato un simbolo della montagna, lo
stambecco (Capra ibex) è un ungulato selvatico
adattato a vivere sulle ripide pareti rocciose e
nelle praterie d’alta quota.
Alla fine dell'autunno, i maschi di stambecco si
sfidano fra loro per la conquista delle femmine.
Durante questi scontri, il rumore delle corna
che cozzano fra loro risuona in tutta la valle.
Per gli stambecchi, l'inverno è il momento più
critico. Il foraggio è scarso, il freddo e la neve
alta richiedono molte energie e gli spostamenti
alla ricerca del cibo sono resi difficoltosi dalle
condizioni ambientali.
Negli ultimi dieci anni, un nuovo problema ha
minacciato l'esistenza di questa specie: molti
capretti non riescono a sopravvivere durante il
primo anno di vita e la popolazione di stambecco
al PNGP è diminuita drasticamente. Questa
rapida diminuzione, insieme all'analoga situazione
osservata nel Parco francese della Vanoise,
è motivo di seria preoccupazione.
Una possibile spiegazione è che il cambiamento
climatico abbia portato ad un anticipo del
periodo di fioritura delle erbe montane. Come
foto di Lorenzo Costanzo
conseguenza, le madri di stambecco, in estate,
si trovano a dover consumare erbe con minor
contenuto energetico e di minore digeribilità,
producendo latte di minor qualità che rende
i capretti meno robusti di quel che servirebbe
per superare l'inverno seguente. Per questi motivi,
per la scarsa variabilità genetica di tutte le
popolazioni alpine di stambecco e per la possibilità
di un incremento di agenti patogeni in
seguito all'aumento delle temperature, questa
specie non può ancora essere considerata fuori
dal pericolo di estinzione.
Il crollo della popolazione di stambecco richiede
dunque uno studio approfondito e un'attenta
protezione di questa specie, almeno fino a
quando le cause della diminuzione non saranno
completamente chiarite.
Gli stambecchi del Parco
Nazionale Gran Paradiso

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sopra e a fianco foto di Luciano Ramires

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foto di Riccardo Oggioni
a fianco foto di Antonello Provenzale

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foto di Renato Valterza
foto di Laura Covini
foto di Dario De Siena

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foto di Dario De Siena foto di Dario De Siena

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foto di Dante Alpe foto di Luciano Ramires

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foto di Luciano Ramires foto di Antonello Provenzale

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foto di Dario De Siena foto di Stefano Borney

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foto di Dante Alpe foto di Luciano Ramires

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foto di Alessandro Oggioni
a fianco foto di Antonello Provenzale

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foto di Stefano Borney
foto di Dante Alpe
foto di Lorenzo Costanzo

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foto di Federico Peretti
foto di Achaz von Hardenberg
foto di Antonello Provenzale

Finito di stampare nel mese di ottobre 2009
presso le Arti Grafiche Biellesi - Candelo (BI)