Inferni contemporanei.pdf - Liceo Muratori

Inferni e mondo contemporaneo: Manzoni, Malaparte, Buzzati 

Carlo Varotti 

Inferni e mondo 

contemporaneo 

1. Renzo agli inferi 

2. Curzio Malaparte, La pelle 

3. Dino Buzzati, Viaggio agli inferni del secolo 

Proponiamo un breve percorso dedicato alla 

rappresentazione 'infernale' del mondo 

contemporaneo. Non abbiamo l'ambizione di 

catalogare in maniera sistematica o particolarmente 

ricca tipologie e forme. Soltanto proponiamo la 

lettura di alcuni testi corredati di un agile apparato 

che fornisca indicazioni didattiche concrete. 

Abbiamo escluso dalla scelta molti possibili testi di 

natura filosofica, polemica, teologica o quant'altro. 

Non ci interessava infatti documentare una storia 

della rappresentazione dell'inferno tra modernità e 

contemporaneità, ma proporre alcuni esempi 

concreti di narrazione, individuando la riutilizzazione 

di elementi dell'immaginario collettivo per 

rappresentare eventi o situazioni di grande (spesso 

traumatico) impatto emotivo sull'osservatore 

contemporaneo. 

Abbiamo perciò limitato il nostro lavoro alla 

selezione di alcuni testi narrativi, che ci consentono 

di mettere in rilievo non tanto generiche indicazioni 

tematiche, ma modalità concrete di costruzione del 

testo. 

In particolare leggeremo alcune pagine (Manzoni; 

Malaparte; Buzzati) in cui la rappresentazione 

dell'inferno cristiano - depositatasi nella memoria 

collettiva attraverso una plurisecolare tradizione 

folklorica e letteraria - fornisce un paradigma di 

rappresentazione della realtà. Il paradigma infernale 

diviene allora il mezzo che rende visibile (e 'dicibile') 

l'orrore; o una chiave straniante che svela un 

'inferno' quotidiano smarritosi nella banalità di una 

condizione di vita alienata. 

Alcuni dati preliminari 

Il passaggio dell'inferno da luogo reale della 

punizione divina a metafora di una certa realtà 

storico-sociale presuppone la crisi nella credenza 

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dell'inferno. Il trasferimento dell'inferno da realtà 

oltremondana a rappresentazione di una condizione 

terrena e storica è uno degli aspetti del processo di 

secolarizzazione che segna l'età moderna. 

La messa in discussione dell'inferno e della sua 

esistenza è un tratto caratteristico del pensiero dei 

philosophes illuministi, ma è già presente nei 

libertini e in un geniale anticipatore del pensiero 

illuminista come Pierre Bayle (seguiamo alcune 

indicazioni contenute in G. Minois, Piccola storia 

dell'Inferno, Il Mulino, Bologna 1995; ed. orig. 

1994). A questo proposito si potrebbe utilmente 

leggere la voce Inferno nel Dizionario filosofico di 

Voltaire. Il filosofo francese, che contro la tesi 

leibniziana della terra come "il migliore dei mondi 

possibili" aveva fatto attraversare al suo Candido più 

di un 'inferno' mondano (non ultimo quello della 

Lisbona distrutta dal terremoto: evento che fu uno 

dei traumi del secolo), nel Dizionario propone una 

razionale eziologia dell'inferno, trovandone la genesi 

in quel bisogno umano di giustizia terrena che 

continuamente l'esperienza storica elude. 

Nel corso dell'Ottocento la rappresentazione 

dell'inferno e delle sue creature diventa un elemento 

ricorrente in letteraura e in poesia. Quanto meno si 

crede nell'inferno (quale predicatore penserebbe di 

dissuadere il male minacciando le fiamme eterne...) 

tanto più si afferma la tendenza a fare della 

rappresentazione dell'inferno la condizione stessa 

dell'uomo: la sua angoscia esistenziale o l'esito 

necessario del dispiegamento distruttivo delle sue 

passioni. 

Tramontate le visioni tradizionali di pene eterne, i 

bui antri lacerati dai pianti e "guai" dei dannati 

cessano di parlare alla coscienza moderna: meglio, 

cessano di esprimere con forza il principio della 

proibizione e della paura per la sanzione morale. 

Il diavolo zoccolato e cornuto (dopo aver per secoli 

popolato gli incubi notturni di pii credenti e 

peccatori) non può che fare la sua comparsa in un 

contesto straniante; che sarà, di volta in volta, 

archeologico recupero della tradizione folklorica, 

ironico viaggio nell'area magico-naive dell'infanzia, 

oppure figura simbolica, archetipo aperto alla 

molteplicità delle interpretazioni, tanto più efficace 

quanto più sfuggente e molteplice ne è la figura, 

polisemico il linguaggio. 

L'Ottocento si apre con la ricca galleria di diavoli 

della letteratura tedesca romantica. Ma sono tutti 

veramente (verrebbe da dire con Faust) "poveri 

diavoli" (arme teufel). Si tratti di un diavolo degno di 

abitare una favola infantile (come nello Schlemihl di 

Von Chamisso); o dei diavoli 'perturbanti' di alcuni 

racconti di Hoffmann; siamo comunque di fronte a 

un universo 'fantastico', che presuppone di necessità 

una visione razionale del mondo, che ha bandito da 

sé il meraviglioso e il miracolo. Oppure è un diavolo 

che - come il mefistofele di Goethe - è destinato a 

perdersi in un labirinto di complessità che anche per 

lui - creatura sovrumanamente dotata - è sfuggente 

e inafferrabile. 

Il diavolo e l'inferno sembrano dunque sopravvivere 

solo nello spazio riservato e artefatto della 

letteratura fantastica. Ma in realtà il paradigma 



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infernale conserva una grande forza simbolica e 

rappresentativa. Assistiamo però a un interessante 

mutamento di prospettiva, per cui la 

rappresentazione tradizionale del'inferno fornisce un 

paradigma descrittivo non già del mondo 'infero', ma 

del mondo tout court. 

Relegato dunque il diavolo della tradizione, come si 

diceva, alla dimensione straniante della favola o del 

recupero folclorico, il "paradigma infernale" viene 

trasferito nel quotidiano, diviene misura del 

quotidiano, rappresentazione della società 

contemporanea. 

Renzo agli inferi 

Nella sua prima avventura milanese Renzo incontra 

una Milano in rivolta. Nel romanzo manzoniano 

Renzo è l'eroe itinerante: percorre le strade del 

mondo (dal borgo a Milano; da Milano al 

bergamasco; dal bergamasco a Milano ecc.), 

incontrando avventure, ma anche compiendo una 

sua personale parabola di crescita. In un saggio 

uscito ormai da alcuni decenni, Girardi (Renzo agli 

inferi, in Manzoni reazionario, Cappelli, Bologna, 

1972) osservava che Renzo compie nei Promessi 

sposi una descentio ad inferos che ha molti punti di 

contatto (e altrettanti significative differenze) 

rispetto alle descentiones compiute da eroi 

archetipici (Ulisse, Enea e Dante). La discesa 

infernale di Renzo è connotata dal suo essere di 

natura intimamente cristiana. E' cioè un'esperienza 

in cui il contatto diretto con l'errore e il traviamento 

morale conferma e rafforza la sostanza morale e 

religiosa della persona. Renzo - anche se coinvolto 

nell'esperienza 'infernale' della città rivoluzionaria - 

conserva intatta infatti la sua struttura morale, 

trasformando così l'esperienza del tumulto in un 

fattore di reale crescita interiore. 

La realtà sociale e il mondo cittadino in rivolta 

vengono descritti da Manzoni utilizzando forme e 

modelli descrittivi desunti dalla rappresentazione 

dell'inferno. Ci limitiamo a segnalare (e non ad 

approfondire) il significato ideologico della scelta 

manzoniana che di fatto propone una sorta di 

identificazione tra rivoluzione e inferno: in 

ottemperanza a un progetto politico-ideologico 

connotato in senso liberale e moderato. 

Il passo è tratto dal cap. 14° del romanzo. E' la sera 

del giorno di San Martino, segnato dall'assalto ai 

forni e alla casa del Vicario di provvisione. Renzo ha 

appena tenuto una piccola orazione in una strada 

traendo un suo bilancio di quella giornata 

memorabile. Ora è tardi: occorre pensare a un 

ricovero per la notte. 

"Chi è di questi bravi signori che voglia insegnarmi 

un'osteria, per mangiare un boccone, e dormire da 

povero figliuolo?" disse Renzo. 

"Son qui io a servirvi, quel bravo giovine,"disse 

uno, che aveva ascoltata attentamente la predica, e 

non aveva detto ancor nulla (1). 

"Conosco appunto un'osteria che farà al caso vostro; 



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e vi raccomanderò al padrone, che è mio amico, e 

galantuomo." (2) 

"Qui vicino?" domandò Renzo. 

"Poco distante," rispose colui. 

La radunata si sciolse; e Renzo, dopo molte strette 

di mani sconosciute, s'avviò con lo sconosciuto, 

ringraziandolo della sua cortesia. 

"Di che cosa?" diceva colui: "una mano lava l'altra, e 

tutt'e due lavano il viso. Non siamo obbligati a far 

servizio al prossimo?" E camminando, faceva a 

Renzo, in aria di discorso, ora una, ora un'altra 

domanda. "Non per sapere i fatti vostri; ma voi mi 

parete molto stracco: da che paese venite?" 

"Vengo," rispose Renzo, "fino, fino da Lecco." 

"Fin da Lecco? Di Lecco siete?" 

"Di Lecco... cioè del territorio." 

"Povero giovine! per quanto ho potuto intendere da' 

vostri discorsi (3), ve n'hanno fatte delle grosse." 

"Eh! caro il mio galantuomo! ho dovuto parlare con 

un po' di politica (4), per non dire in pubblico i fatti 

miei; ma... basta, qualche giorno si saprà; e allora... 

Ma qui vedo un'insegna d'osteria; e, in fede mia, 

non ho voglia d'andar più lontano." "No, no; venite 

dov'ho detto io, che c'è poco," disse la guida: "qui 

non istareste bene." 

"Eh, sì;" rispose il giovine: "non sono un signorino 

avvezzo a star nel cotone: qualcosa alla buona da 

mettere in castello (5), e un saccone, mi basta: 

quel che mi preme è di trovar presto l'uno e l'altro. 

Alla provvidenza!" Ed entrò in un usciaccio, sopra il 

quale pendeva l'insegna della luna piena. 

"Bene; vi condurrò qui, giacchè vi piace così," disse 

lo sconosciuto; e gli andò dietro. 

"Non occorre che v'incomodiate di più," rispose 

Renzo. "Però," soggiunse, "se venite a bere un 

bicchiere con me, mi fate piacere." 

"Accetterò le vostre grazie," rispose colui; e andò, 

come più pratico del luogo, innanzi a Renzo, per un 

cortiletto; s'accostò all'uscio che metteva in cucina, 

alzò il saliscendi, aprì, e v'entrò col suo compagno. 

Due lumi a mano, pendenti da due pertiche 

attaccate alla trave del palco, vi spandevano una 

mezza luce. Molta gente era seduta, non però in 

ozio, su due panche, di qua e di là d'una tavola 

stretta e lunga, che teneva quasi tutta una parte 

della stanza: a intervalli, tovaglie e piatti; a 

intervalli, carte voltate e rivoltate, dadi buttati e 

raccolti; fiaschi e bicchieri per tutto. Si vedevano 

anche correre berlinghe, reali e parpagliole, che, se 

avessero potuto parlare, avrebbero detto 

probabilmente: - noi eravamo stamattina nella 

ciotola d'un fornaio, o nelle tasche di qualche 

spettatore del tumulto, che tutt'intento a vedere 

come andassero gli affari pubblici, si dimenticava di 

vigilar le sue faccendole private. - Il chiasso era 

grande. Un garzone girava innanzi e indietro, in 

fretta e in furia, al servizio di quella tavola insieme e 

tavoliere: l'oste era a sedere sur una piccola panca, 

sotto la cappa del cammino, occupato, in apparenza, 

in certe figure che faceva e disfaceva nella cenere, 

con le molle; ma in realtà intento a tutto ciò che 

accadeva intorno a lui. S'alzò, al rumore del 

saliscendi; e andò incontro ai soprarrivati. Vista 

ch'ebbe la guida, - maledetto! - disse tra sè: - che 



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tu m'abbia a venir sempre tra' piedi, quando meno ti 

vorrei! - Data poi un'occhiata in fretta a Renzo, disse 

ancora tra sé: - non ti conosco; ma venendo con un 

tal cacciatore, o cane o lepre sarai: quando avrai 

detto due parole, ti conoscerò. - Però, di queste 

riflessioni nulla trasparve sulla faccia dell'oste, la 

quale stava immobile come un ritratto: una faccia 

pienotta e lucente, con una barbetta folta, 

rossiccia, e due occhietti chiari e fissi. 

Note 

1. disse...nulla: è l'agente di polizia incaricato di 

trovare un colpevole da affidare alla giustizia. 

2. conosco... galantuomo: lo sbirro allude al 

tribunale, dove intende condurre Renzo per affidarlo 

alle mani della giustizia. 

3. da' vostri discorsi: allude ai discorsi fatti per 

strada da Renzo, nei quali il montanaro lamentava le 

troppe ingiustizie che i deboli e i poveri sono 

costretti a subire da aprte dei potenti. 

4. con un po' di politica: restando sulle generali. 

5. mettere in castello: mangiare. 

Proposte di lavoro 

Un'analisi del brano potrebbe essere affidata agli 

allievi stessi, attraverso una lettura guidata che li 

aiuti a individuare aspetti linguistici, immagini o 

situazioni riconducibili alla rappresentazione della 

realtà 'infernale'. 

Ad esempio: 

Lo sbirro provocatore 

Lo sbirro provocatore (che poi denuncerà Renzo) ha 

visto nel giovane un capro espiatorio ideale 

(forestiero; montanaro ingenuo). Le parole con cui si 

presenta allo sprovveduto provinciale offrendogli 

aiuto sono un insieme di ipocrisia e untuosa cortesia 

("sono qui io a servirvi, quel bravo giovine"). Una 

profferta di aiuto che ricorda l'interessata 

disponibilità del diavolo tentatore. 

Alla figura dello sbirro risponde, a conclusione del 

brano, quella dell'oste. La sua espressione è 

immobile e impenetrabile, ma sopratutto conserva 

connotati luciferini. Ha una "barbetta" che - oltre a 

essere connotato caratteristico del diavolo - è 

"rossiccia", con allusione al motivo folclorico che 

attribuisce al colore rosso doppiezza e malvagità (il 

rosso "malpelo"). 

La Luna piena 

All'inferno allude il nome stesso dell'osteria (la Luna 

piena), attraverso l'identificazione della mitologia tra 

regina degli inferi e luna stessa (attraverso la 

divinità dalla triplice forma di 

Proserpina/Diana/Luna). Un'identificazione mediata 

con ogni probabilità dal ricordo di un notissimo luogo 

dantesco (la profezia di Farinata, in Inferno X, 79 

ss.: "Ma non cinquanta volte fia raccesa/ la faccia de 

la donna che qui regge"). 

L'"usciaccio" 

L'"usciaccio" che separa come una soglia simbolica 

l'osteria, immette in un mondo 'infero' caotico 



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( "chiasso"; il senso di disordine che appare dalla 

descrizione), immerso nell'oscurità ("mezza luce"), 

che si connota come una sorta di mondo in cui tutti i 

valori della civile convivenza sono rovesciati. E' 

infatti un luogo popolato di ladri e di biscazzieri 

(come rivelerebbero, se potessero parlare, le 

monete che corrono sul tavolo), che nelle pagine 

successive del romanzo interpreterà 

sistematicamente le parole di Renzo sulla giustizia in 

senso diametralmente opposto al loro reale 

significato. 

Il delirio collettivo 

Nel delirio collettivo della città in rivolta si iscrive lo 

scontro sistematico tra apparenza e realtà che 

caratterizza tutta la discesa 'infernale' di Renzo. 

Essa vive nel parlare allusivo del mefistofelico 

aiutante, le cui parole sono intessute di doppi sensi 

("Conosco appunto un'osteria che farà al caso 

vostro; e vi raccomanderò al padrone, che è mio 

amico, e galantuomo": che designa il palazzo di 

giustizia e il bargello). Ma soprattutto si situa nel 

grottesco incontro tra il mondo eticamente 

rovesciato dei ladri dell'osteria 'infernale' e il solido 

mondo morale di Renzo. 

Il conflitto che scoppia tra il valore delle parole che 

Renzo adotterà per illustrare il suo bisogno di vera 

giustizia, e il senso con cui quelle parole verranno 

accolte dai divertiti e occasionali ascoltatori, 

prefigura simbolicamente un conflitto che riguarda 

l'intera città in rivolta, nella quale il sistematico 

rovesciamento di diritti, doveri e valori, l'ha 

trasformata in una sorta di generale inferno 

dell'ambiguità e dell'incertezza. 

Si potrebbe assegnare agli allievi il compirto di 

leggere l'intero capitolo 14°, individuando le 

argomentazioni adottate da Renzo nei discorsi tenuti 

all'osteria della Luna piena. Un'analisi delle reazioni 

dei presenti alle sue parole potrebbe condurre alla 

preparazione di una sorta di griglia in cui indicare il 

senso attribuito a determinate parole da Renzo, e 

quelo attribuito alle stesse parole dai malavitosi 

presenti nell'osteria. 

Curzio Malaparte 

La pelle 

Uscito contemporaneamente in Francia e in Italia nel 

1949, il romanzo di Malaparteracconta la Napoli del 

1943 e 1944. Occupata dalle truppe alleate la città 

conosce un abisso di degradazione e umiliazione 

umana. Il paradigma infernale domina l'intero 

romanzo, come fosse il solo capce di rendere conto 

di una dimensione straniata e perversa, sconvolta in 

ogni fondamento morale e civile. 

Allo stravolgilmento della realtà in una dimensione 

'altra', da aldilà infernale, risponde la ricerca 

costante del raccapricciante, lo scandalo dell'osceno. 

Siamo di fronte a un inferno penetrato nelle pieghe 

del quotidiano, che ha informato di sè ogni aspetto 

dell'esistenza, ogni possibile valore. La 

mercificazione del corpo e la svendita della dignità, 

in una Napoli famelica e affollata, divengono così il 



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simbolo di un'Europa degradata, lacerata terra di 

conquista. 

Nella prima pagina del romanzo, Malaparte parla 

della "terribile folla... squallida, sporca, affamata, 

vestita di stracci", che convive con i soldati vincitori 

che "urtavano e ingiuriavano in tutte le lingue e in 

tutti i dialetti del mondo". Un babelico sovrapporsi di 

corpi e voci dissonanti, che rammenta il primo 

affacciarsi dell'Inferno allo sguardo e all'udito di 

Dante, appena intrapreso il viaggio nell'aldilà 

(Inferno, III, 22 ss.): 

Quivi sospiri, pianti e alti guai 

risonavan per l'aere sanza stelle, 

per ch'io al cominciar ne lagrimai. 

Diverse lingue, orribili favelle, 

parole di dolore, accenti d'ira, 

voci alte e fioche, e suon di man con elle 

"Diverse lingue" e "orribili favelle" si mescolano in 

una confusione dominata dalla violenza, fisica 

("urtavano") e verbale ("ingiuriavano"). 

Ma il paradigma di una descensio ad inferos, che 

trasforma la Napoli 'liberata' in una terra di morti 

viventi fornisce un'esplicita chiave di lettura poche 

righe più sotto (dunque ancora nell'incipit del 

romanzo), quando al capitano Malaparte, ufficiale 

dell'esercito italiano aggregato agli alleati, viene 

presentata la compagnia che dovrà comandare. 

... il sergente gridò: "Compagnia, attenti!". Lo 

sguardo dei soldati si appesantì su me con 

un'intensità dolorosa, come lo sguardo di un gatto 

morto. Le loro membra si irrigidirono, scattarono 

sull'attenti. Le mani che stringevano i fucili erano 

bianche, esangui: la pelle floscia pendeva dalle dita 

come la pelle di un guanto troppo largo. 

Il colonnello Palese prese a parlare, disse: "Vi 

presento il vostro nuovo capitano..." e mentre 

parlava io guardavo quei soldati italiani vestiti di 

uniformi tolte ai cadaveri inglesi, quelle mani 

esangui, quelle labbra pallide, quegli occhi bianchi. 

Qua e là, sul petto, sul ventre, sulle gambe, le loro 

uniformi erano sparse di nere chiazze di sangue. A 

un tratto mi accorsi con orrore che quei soldati 

erano morti. Mandavano un pallido odore di stoffa 

ammuffita, di cuoio marcio, di carne seccata al sole. 

Guardai il colonnello Palese, anch'egli era morto. La 

voce che usciva dalle sue labbra era umida, fredda, 

viscida, come quegli orribili gorgoglii che escono 

dalla bocca di un morto se gli appoggi una mano 

sullo stomaco. (C. MALAPARTE, Opere, a c. di L. 

Martellini, Mondadori, Milano, 1997, pp. 969-970). 

Proponiamo la lettura di una pagina in cui il 

paradigma dantesco appare con chiarezza, per altro 

esplicitamente (anche se genericamente) richiamato 

nel testo. 

La sera del 25 luglio del 1943, verso le undici, il 

Segretario della regia Ambasciata d'Italia a Berlino, 



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Michele Lanza, se ne stava adagiato in una poltrona 

presso la finestra aperta, nel piccolo apaprtamento 

da scapolo di un suo collega. 

Faceva un caldo soffocante, e i due amici, spenta la 

luce e spalancata la finestra, sedevano nella stanza 

buia fumando e discorrendo fra loro. Angela Lanza 

era partita per l'Italia con la bambina alcuni giorni 

innanzi, a trascorrer l'estate nella sua villa presso il 

lago di Como. (Le famiglie dei diplomatici stranieri 

avevano lasciato Berlino ai primi di luglio, per 

fuggire non tanto il caldo afoso dell'estate berlinese, 

quanto i bombardamenti, che ogni giorno si 

facavano più duri.) E anche Michele Lanza, come 

altri funzionari dell'Ambasciata, aveva preso 

l'abitudine di passar la notte in casa, ora di questo 

ora di quel collega, per non rimaner solo, chiuso in 

una stanza, durante le ore notturne, fra tutte le più 

lente, e per dividere con un amico, con un essere 

umano, l'angoscia e i pericoli dei bombardamenti. 

Quella sera Lanza era in casa del suo collega, e i due 

amici sedevano al buio parlando della strage di 

Amburgo. I rapporti del Regio Console d'Italia in 

Amburgo narravano fatti terribili. Le bombe al 

fosforo avevano appiccato il fuoco a interi quartieri 

di quella città, facendo un gran numero di vittime. 

Fin qui nulla di strano, anche i tedeschi sono mortali. 

Ma migliaia e migliaia d'infelici, grondanti di fosforo 

ardente, sperando di spegnere in quel modo il fuoco 

che li divorava, s'erano gettati nei canali che 

attraversavano Amburgo in ogni senso, e nel fiume, 

nel porto, negli stagni, perfino nelle vasche dei 

giardini pubblici, o s'eran fatti ricoprir di terra nelle 

trincee scavate, per immediato rifugio in caso 

d'improvviso bombardamento, qua e là nelle piazze 

e nelle strade: dove, aggrappati alle rive e alle 

barche e immersi nell'acqua fino alla bocca, o sepolti 

nella terra fino al collo, attendevano che le autorità 

trovassero un qualche rimedio contro quel fuoco 

traditore. Poiché il fosforo è tale che si appiccica alla 

pelle come una viscida lebbra, e brucia solo al 

contatto dell'aria. Non appena quei disgraziati 

sporgevano un braccio fuor della terra o dell' acqua, 

il braccio si accendeva come una torcia. Per ripararsi 

dal flagello, quegli sciagurati erano costretti a 

rimanere immersi nell'acqua o sepolti nella terra 

come dannati nell'Inferno di Dante. Squadre di 

soccorso andavano da un dannato all'altro, porgendo 

bevande e cibo, attaccando con funi alla riva gli 

immersi perché abbandonandosi, vinti dalla 

stanchezza, non annegassero, e provando ora 

questo, ora quell'unguento: ma invano, poiché nel 

mentre ungevano un braccio, o una gamba, o una 

spalla, tratti per un istante fuor dell'acqua o della 

terra, le fiamme subito si risvegliavano simili a 

serpentelli accesi, e nulla valeva ad arrestare il 

morso di quella terribile lebbra ardente. 

Per alcuni giorni Amburgo offri l'aspetto di Dite, la 

città infernale. Qua e là nelle piazze, nelle strade, 

nei canali, nell'Elba, migliaia e migliaia di teste 

sporgevano fuor dell'acqua e della terra, e quelle 

teste, che parevano mozze dalla mannaia, livide 

dallo spavento e dal dolore, muovevan gli occhi, 

aprivan la bocca, parlavano. Intorno alle orribili 

teste, conficcate nel selciato delle strade o 



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galleggianti alla superficie delle onde, andavano e 

venivano notte e giorno i familiari dei dannati, una 

folla smunta e lacera, che parlava a voce bassa, 

quasi per non turbare quella straziante agonia: e chi 

portava cibo, bevande, unguenti, chi un cuscino da 

metter sotto la nuca del loro caro, chi, seduto 

accanto a un sepolto, gli dava sollievo al viso con un 

ventaglio contro il calore del giorno, chi gli riparava 

la testa dal sole sotto un ombrello, o gli asciugava la 

fronte madida di sudore, o gli umettava le labbra 

con un fazzoletto bagnato, o gli ravviava i capelli 

con un pettine, e chi, sporgendosi da una barca, o 

dalla riva del canale o del fiume, confortava i 

dannati aggrappatí alle corde e dondolanti sul filo 

della corrente. Bande di cani correvano qua e là 

abbaiando, lambivano il viso dei padroni interrati, o 

si buttavano a nuoto per soccorrerli. Talvolta alcuni 

di quei dannati, presi dall'impazienza, o dalla 

disperazione, gettavano un alto grido, tentando di 

uscire fuor dell'acqua o della terra, e por fine allo 

strazio di quella inutile attesa: ma subito, al contatto 

dell'aria, le loro membra avvampavano, e zuffe 

atroci si accendevano tra quei disperati e i loro 

familiari, che a pugni, a colpi di pietra e di bastone, 

o con tutto il peso del proprio corpo, si sforzavano di 

rificcar nell'acqua o nella terra quelle terribili teste. 

I più coraggiosi, e pazienti, erano i bambini: che non 

piangevano, non gridavano, ma volgevano intorno 

gli occhi sereni a mirar l'orrendo spettacolo, e 

sorridevano ai familiari, con quella meravigliosa 

rassegnazione dei bambini, che perdonano 

l'impotenza degli adulti, e hanno pietà di chi non può 

aiutarli. Non appena scendeva la notte, nasceva 

intorno un bisbiglio, un sussurro, come di vento 

nell'erba, e quelle migliaia e migliaia di teste 

guatavano il cielo con occhi accesi di terrore. 

Al settimo giorno fu dato l'ordine di allontanare la 

popolazione civile dai luoghi, dove i dannati eran 

sepolti nella terra, o immersi nell'acqua. La folla dei 

parenti si allontanò in silenzio, sospinta con dolcezza 

dai soldati e dagli infermieri. I dannati rimasero soli. 

Un balbettio spaurito, uno stridor di denti, un 

pianto soffocato, uscivan da quelle orribili teste 

affioranti dall'acqua e dalla terra lungo le rive dei 

canali e del fiume, nelle strade e nelle piazze 

deserte. Per tutto il giorno quelle teste parlaron fra 

loro, piansero, gridarono, con la bocca a fior di 

terra, facendo smorfie, orrende, mostrando la 

lingua agli shupos di guardia ai crocicchi, e pareva 

che mangiassero il terriccio, e sputassero i sassi. 

Poi scese la notte: e ombre misteriose si aggiravano 

intorno ai dannati, si curvavan su loro, in silenzio. 

Colonne di autocarri con i fari spenti giungevano, 

sostavano. Si alzava da ogni parte uno strepito di 

zappe e di badili, uno sciacquio, i tonfi sordi dei remi 

nelle barche, e grida subito soffocate, e lamenti, e 

schiocchi secchi di pistola. 


Nella pagina di Malaparte di incrociano molteplici 

suggestioni riconducibili al modello dantesco. 

La condizione degli sventurati colpiti dalle bombe al 



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fosforo richiama analoghe situazioni dantesche: 

almeno l'immersione nel sangue dei violenti (canto 

12°); l'immersione nella pece bollente dei barattieri 

(canti 21-22). 

Un operazione sul testo potrebbe essere proposta 

come individuazione di un rapporto intertestuale con 

il modello dantesco, individuandone la presenza in 

uno strato più profondo, linguistico-lessicale, che 

non sia quello generico della situazione descritta o la 

semplice individuazione di campi semantici che 

rinviano al tema della dannazione e della sofferenza 

(verrà subito notato che i colpiti sono chiamati 7 

volte "dannati": la prima volta in diretta 

associazione con l'Inferno dantesco: "erano costretti 

a rimanere immersi nell'acqua o sepolti nella terra 

come dannati nell'Inferno di Dante") 

Come si diceva, l'insegnante potrebbe proporre 

un'indagine sul lessico impiegato da Malaparte, 

attraverso l'uso di semplici strumenti informatici di 

ricerca sui testi (pensiamo alla LIZ, ma l'offerta della 

rete è, ormai, piuttosto varia). 

Il lavoro potrebbe essre utile per mettere in rilievo la 

complessità dei meccanismi allusivi: un circuito di 

forme, richiami, sedimentazioni della memoria, in 

cui si situa la complessità di ri-uso della lingua 

letteraria e i tasselli su cui sono costruite le forme 

dell'immaginario. Attraverso un'operazione che 

lascia spazio al lavoro individuale di ricerca, lo 

studente è messo a contatto con l'idea di profondità 

o spessore storico del codice letterario. 

Abbiamo individuato alcuni esempi (ma un lavoro 

attento, magari di gruppo, potrebbe moltiplicarli): 

"Stridor di denti". 

In Dante compare tre volte il termine 'strida'. Due 

casi sono interessanti: 

a. Inf., 5,35: "quivi le strida, il compianto, il 

lamento"; che associa strida e (com)pianto; il passo 

di Malaparte dice: "uno stridor di denti, un pianto 

soffocato". 

b. Inf. 12, 102: " dove i bolliti facieno alte strida",. 

Qui il termine 'strida' è associato a una situazione 

vicina a quella descritta da Malaparte: i "bolliti" sono 

i tiranni immersi in un fiume di sangue bollente ("Or 

ci movemmo con la scorta fida/lungo la proda del 

bollor vermiglio,/dove i bolliti faceano alte strida. Io 

vidi gente sotto infino al ciglio...") 

Il capo separato 

Le "orribili teste" che affiorano dall'acqua o dal 

terreno sembrano "mozze dalla mannaia". 

Nell'infernale dimensione straniata esse sembrano 

una vita propria, quasi mostruose realtà 

artificialmente separate dal corpo ("Per tutto il 

giorno quelle teste parlaron tra loro"). Dietro 

l'immagine sono ravvisabili numerose suggestioni 

dantesche. Da Gerione che affiora nel buio, e che 

sembra giungere 'a pezzi' (Inf., 17, 8: "sen venne, e 

arrivò la testa e 'l busto"). Ma pensiamo soprattutto 

ai corpi lacerati dei seminatori di discordie, nella 

nona bolgia, e all'invenzione della testa retta col 

braccio dal suo legittimo proprietario, il poeta 

Bertran de Born (Inf., 28, 129: "levò il braccio alto 



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con tutta la testa/ per appressarne le parole sue"). 

La degradazione della condizione umana (fino alla 

rabbia impotente e furente del 'mangiare il terriccio' 

e 'sputare i sassi'), appare fissata - nelle ultime 

battute del racconto - in quel 'mostrare la lingua': 

gesto impotente e disperato che richiama l'episodio 

degli usurai: "qui distorse la bocca e di fuor trasse/la 

lingua, come bue che il naso lecchi" (Inf., 17, 74- 

75). 

Dino Buzzati 

Viaggio agli inferni del secolo 

Il breve testo di Buzzati (pubblicato nel 1966) 

potrebbe occupare un posto significativo all'interno 

del percorso che stiamo costruendo. Il processo di 

trasferimento dell'inferno nella dimensione laica 

della realtà storica è qui piegato fino ad ottenere 

effetti grotteschi. 

In questo caso all'inferno è tolta persino la 

dimensione della tragedia: non più metafora capace 

di rendere dicibile la disumanità feroce del male 

nella storia, l'inferno diventa allora, semplicemente, 

l'espressione di una quotidianità deprivata di ogni 

senso. 

Lo scrittore attua una sorta di processo inverso 

rispetto a quello constatato in Malaparte. Non siamo 

di fronte ad una realtà trasformata in visione 

apocalittica: capace quindi di esprimere l'orrore di 

una tragedia universale. L'eccezionalità grandiosa 

del male cessa di essere mistero tremendo. Non c'è 

più il muto stupore dell'uomo posto di fronte 

all'immobilità di un destino che lo coinvolge come 

singolo e come parte dell'umanità, quel destino 

feroce e inflessibile, muto come una sfinge: mistero, 

appunto, che può - grazie alla potenza comunicativa 

di cui ancora è dotato - dare corpo e voce 

all'indicibile. 

L'inferno stesso diventa piccola cosa, fagocitato 

nell'abisso insulso dei gesti, dei doveri, delle 

abitudini snaturate di una grande cttà 

contemporanea. 

La storia - Il protagonista, che si chiama 'Buzzati' e 

di mestiere fa il giornalista, viene convocato dal 

direttore del giornale, che gli affida un ghiotto 

servizio: andare a vedere com'è l'inferno, la cui 

porta è stata per caso trovata da due operai durante 

gli scavi della Metropolitana. Una volta entrato 

nell'aldilà, scopre un mondo esattamente uguale alla 

Milano (o a una qualsiasi altra città) contemporanea. 

Il protagonista si stupisce semmai per alcuni usi e 

costumi particolari. Ad esempio la festa di metà 

maggio (chiamata "Entrümpelung") in occasione 

della quale si buttano via tutte le cose vecchie, 

esseri umani compresi. Il protagonista assorbe 

velocemente comportamenti e istinti del luogo: 

guida una veloce auto sportiva assumendo 

atteggiamenti agressivi nei confronti di chiunque 

incontri; sulla sua auto si sente "più giovane e più 

forte". Il racconto si chiude con l'acquisto - da parte 

di alcuni speculatori edilizi - di un bellissimo giardino 

che la proprietaria, una vecchia aristocratica, aveva 

sempre rifiutato di vendere. 



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" Caro Buzzati per caso non vorrebbe farmi una bella 

inchiesta sui lavori della metropolitana? " 

" ... politana? " feci eco, sbalordito. 

Accese una sigaretta dopo averne offerta una. 

" Nei lavori della metropolitana " disse " avrebbero 

trovato... un operaio un certo Torriani... per caso, 

nel corso degli scavi... dalle parti di Sempione. .. 

beh, insomma... " 

Io lo guardavo, io cominciavo a spaventarmi. 

Chiesi: " Che cosa dovrei fare? ". 

Lui proseguí: " Per caso... durante gli scavi 

sotterranei di Milano... dice di aver trovato... aver 

trovato per caso ... " sembrava esitasse, 

imbarazzato. 

" Per caso ... " incoraggiandolo. 

" Trovato per caso " mi fissò terribilmente " ... io 

stesso stento a crederlo ... " 

" Direttore, mi dica ... " Non ne potevo piú. 

" La porta dell'inferno, dice di aver trovato... una 

specie di porticina. " 

Si narra che personaggi grossi e fortissimi, di fronte 

a ciò che massimamente avevano desiderato nella 

vita, quando si presentò tremarono, diventando 

macilenti, piccoli e meschini. 

Eppure io chiesi: 

" E si può entrare? " 

" Dicono. " 

" L'inferno? " 

" L'inferno. " 

" Gli inferni? " 

" Gli inferni. " 

Ci fu un silenzio. 

" E io? " 

" Non è che una proposta ... una semplice 

proposta... mi rendo conto anch'io ... " 

"Nessun altro è al corrente? " 

" Nessuno. " 

" Noi come l'abbiamo saputo? " 

" Combinazione. La moglie di quel Torriani è fi- 

glia di un nostro vecchio speditore. " 

" Era solo quando ha fatto la scoperta? " 

" No, c'era un altro. " 

" E quest'altro ha parlato? " 

" Sicuramente no. " 

" Perché? " 

" Perché l'altro è entrato a curiosare. E non ha fatto 

piú ritorno. " 

" E io dovrei?... " 

" Ripeto, una semplice proposta... In fin dei conti, di 

queste faccende lei non è uno specialista? " 

" Da solo? " 

" Meglio. Da solo darà meno nell'occhio. Bisogna 

arrangiarsi. Lasciapassare non esiste. E il nostro 

giornale, di là, non ha nessuna conoscenza. Che noi 

si sappia, almeno. " 

" Niente Virgilio? " 

" No. " 

" Ma quelli là come faranno a capire che io sono un 

semplice turista? " 

" Arrangiarsi. Quel Torriani dice... lui ha appena dato 

una occhiata di là... dice che in apparenza è tutto 

come qui da noi, e gli uomini sono di carne ed ossa, 

mica come quelli di Dante. Vestiti come noi. E dice 



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che è una città come le nostre con luce elettrica e 

automobili dimodoché confondersi mimetizzarsi sarà 

abbastanza facile, ma in compenso difficile sarà farsi 

riconoscere per forestieri... " 

" Dico: e allora dovrei farmi arrostire? " 

" Sciocchezze. Chi parla piú di fuoco? Le ripeto: 

tutto in apparenza è come qui, comprese le case e i 

bar i cinema i negozi. Proprio il caso di dire che il 

diavolo non è poi cosí... " 

" E... e il compagno. di quel Torriani allora perché 

non è tornato?" 

" Chissà...potrebbe essersi smarrito... potrebbe non 

aver piú trovato il passaggio per rientrare... 

potrebbe anche averci trovato gusto... " 

" Poi un'altra cosa: perché proprio a Milano e in tutto 

il resto dei mondo no? " 

" Non è vero. Pare anzi che ce ne siano parecchie di 

queste porticine, parecchie in ogni città, solo che 

nessuno le conosce... o nessuno ne parla... 

Comunque lei ammetterà che giornalisticamente 

sarebbe un colpo formidabile. " 

" Giornalisticamente... Ma chi ci crederà? 

Bisognerebbe documentarsi. Portare almeno delle 

fotografie... " 

Annaspavo. Mi rendevo conto che la famosa porta 

stava aprendosi. Non potevo decentemente rifiutare, 

sarebbe stata una diserzione ignobile. Ma, mi faceva 

paura.! 

" Senta, Buzzati, non anticipiamo le cose. Neanch'io 

sono poi del tutto persuaso. Ci sono parecchi punti 

oscuri, a parte l'inverosimiglianza complessiva... 

Perché non va a' parlare con quel Torriani? " Mi 

porse un foglio. C'era l'indirizzo. 

(D. Buzzati, Il colombre e altri cinquanta racconti, 

Mondadori, Milano, 1966, pp. 388-91) 


I meccanismi di 'riduzione'. 

Dietro il viaggio agli inferi che si prospetta c'è 

naturalmente l'archetipo dantesco (qui 

esplicitamente richiamato con il riferimento 

all'assente Virgilio); ma altre, e più interessanti, 

sono le concrete possibilità di lavoro cui la pagina si 

presta. 

Si potrebbe ad esempio mettere in risalto il 

sistematico processo di 'riduzione' della realtà 

rappresentata, analizzando alcune soluzioni di 

scrittura utilizzate dall'autore. 

Vediamo alcuni casi: 

- diminutivi. Non si tratta solo di diminutivi veri e 

propri ("porticina"), ma anche di termini che 

sottraggono ogni possibile grandezza all'ipotesi del 

viaggio: l'operaio che non ha fatto ritorno è entrato 

"a curiosare"; Torriani ha "dato un'occhiata di là". Il 

linguaggio ricorre a termini che sembrano voler 

escludere ogni eroicizzazione linguistica 

dell'esperienza, per trasferirla nella dimensione del 

chiacchiericcio quotidiano, con la forza omologante e 

banalizzante delle espressioni di cui è intessuto. 

- Il processo di deroizzazione è ottenuto anche 

attraverso il richiamo all'esperienza di un quotidiano 



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burocratico-aziendale, che evoca la dimensione 

parcellizzata e anonima del lavoro nelle società 

industruali avanzate. Nel brano che abbiamo 

proposto compare la figura di uno "speditore" 

dipendente del giornale; nel capitolo successivo sarà 

il "perito industriale" Torriani, l' "ingegner Roberto 

Vicedomini" ecc. 

- Il processo di 'riduzione' dell'esperienza trova 

espressione - su di un pano intertestuale nel 

confronto con l'archetipo narrativo dantesco. 

Il viaggio nell'aldilà generava in Dante dubbi dolorosi 

("io non Enea non Paulo sono"). Né poteva essere 

altrimenti, prospettandosi un'esperienza totale e 

assoluta: un viaggio cioè nel profondo della propria 

coscienza di uomo e di credente, lungo un percorso 

di crescita morale e religiosa che porterà quasi a 

identificare Dante con l'umanità intera. Alla 

grandezza del viaggio dantesco fanno riscontro 

dubbi legati alla banale gestione di un viaggio 

("bisogna arrangiarsi"; "lasciapassare non esiste"). 

E' significativo che Buzzati si senta (e auspichi anzi 

tale ruolo) soltanto "un semplice turista" (versione 

banalizzata e consumistica del viaggiatore, ridotto a 

frettoloso 'consumatore' di chilometri, monumenti, 

pacchetti tutto-compreso). 

- Destino/casualità. Se il viaggio dantesco deriva 

da un preciso disegno del destino, che lo colloca 

(non diversamente dai viaggi precedenti di Enea e di 

Paolo) in un compiuto progetto teleologico, il viaggio 

di Buzzati è dominato dalla casualità ("per caso... 

durante gli scavi sotterranei di Milano... dice di aver 

trovato... aver trovato... per caso"; si è avuta 

notizia della cosa per "combinazione"). Anche questo 

particolare va iscritto nei processi di 'riduzione' 

dell'eroico del viaggio ultraterreno alla dimensione 

banale del quotidiano. 

Un mondo come il nostro 

Il sistematico meccanismo di riduzione 

dell'esperienza eroica del viaggio ultraterreno 

risponde a una ragione strutturale essenziale: tra 

mondo contemporaneo e mondo infernale 

l'omologazione è pressocché totale. Non 

intervengono neppure meccanismi metaforici di 

identificazione tra le due realtà, che - 

semplicemente - coincidono. 

Il motivo ricorre nella conclusione del racconto: 

... a me stesso che ci sono stato, non è ben chiaro 

se l'Inferno sia proprio di là, o se non sia invece 

ripartito fra l'altro mondo e il nostro. Considerando 

ciò che ho potuto udire e vedere, mi domando anzi 

se per caso l'Inferno non sia tutto di qui, e io mi ci 

trovi ancora, e che non sia solamente punizione, che 

non sia castigo, ma semplicemente il nostro 

misterioso destino. 

(cit., pp. 450-51) 

Ma è presente già in uno dei primi capitoli, segnalato 

dalla perfetta coincidenza fisica e visiva tra Inferno e 

mondo metropolitano contemporaneo: 



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Guardai intorno. Esattamente la stessa scena 

descritta dal Torriani: in cui non c'era niente, a 

prima vista, di infernale e diabolico. Tutto anzi 

assomigliava alle nostre esperienze quotidiane, più 

ancora: non c'era nessuna differenza. 

Il cielo era il cielo grigio e bituminoso, che 

conosciamo fin troppo bene, fatto di fumo e di 

caligini, e di là dal funesto strato si sarebbe detto 

non ci fosse il sole bensì una lampada smisurata, 

una squallida lampada come le nostre, un 

gigantesco tubo al neon, tanto le facce degli uomini 

risultavano livide e stanche. 

Anche le case erano come le nostre, ne vedevo di 

vecchie e di modrnissime, dai sette ai quindici piani 

in media, né belle né brutte, come le nostre molto 

abitate, con quasi tutte le finestre accese, dietro le 

quali si scorgevano uomini e donne seduti al lavoro. 

Rassicurante il fatto che le insegne dei negozi e i 

manifesti pubblicitari erano scritti in italiano e 

riguardavano gli stessi pordotti che giornalmente 

pratichiamo. 

La strada pure non aveva nulla di straordinario. Solo 

era interamente stipata di automobili ferme, come 

appunto aveva descritto il Torriani. 

Le automobili non erano ferme perché desiderassero 

restare ferme o per ordine di un semaforo. Esisteva 

un semaforo infatti a una quarantina di metri, e 

stava dando luce verde. Le macchine erano 

semplicemnete intasate per un gigantesco ingorgo 

che può darsi si propagasse all'intero corpo della 

città, non potevano andare né avanti né indietro. 

Nell'interno delle automobili ferme stavano le 

persone, per lo più uomini soli. Anch'essi, non 

sembravano ombre bensì individui in carne ed ossa. 

Con le mani sul volante, immobili, sulle facce pallide 

una ottusa atonia come per effetto di stupefacenti. 

Essi non potevano uscire neppure se avessero 

voluto, tanto le macchine erano serrate le une sulle 

altre. Guardavano fuori, attraverso i finestrini, 

guardavano lentamente, con espressione di, anzi 

senza nessuna espressione. Ogni tanto qualcuno 

toccava il clacson, emetteva un flebie colpetto, 

senza fiducia, così, neghittosmaente. Pallidi, 

svuotati, castigati e vinti. E più nessuna speranza. 

(cit. pp. 404-405) 

L'identità ("non c'era nessuna differenza") tra 

Inferno e quotidiano contemporaneo è affermata con 

insistenza dal sistematico ricorso alla similitudine: 

"come le nostre" è formula che ricorre tre volte nel 

giro di poche righe. 

Trattandosi di un mondo non 'altro', non diverso, 

rispetto a quello dell'esperienza quotidiana, il 

viaggiatore-Buzzati ricorre insistentemente al 'noi'. 

La deroicizzazione dell'esperienza 'infernale' che, 

abbiamo visto, è caratteristica del viaggio da lui 

compiuto, comporta anche l'assenza dell'eroeindividuo, 

protagonista di un'avventura conoscitiva 

la cui eccezionalità comporterebbe la solitudine 

dell'eroe. 

Al viaggiatore dell'incredibile che deve 

continuamente fare appello alla fiducia del lettore 

('preparati ad ascoltare cosa inaudite'; 'sembra 

incredibile eppure è esattamente ciò che ho 



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visto...'), proponendo un'esperienza che è rottura e 

alterità rispetto all'esperienza del lettore, Buzzati 

sostituisce un viaggiatore che coincide con l'insieme 

dei suoi lettori: sta rivivendo le stesse esperienze; 

sta vedendo lo stesso sole, è immobilizzato nello 

stesso ingorgo in cui si trovano i suoi lettori. 

Una possibile lavoro sull'intero racconto 

Natura/artificio - Nelle poche battute dell'ultimo 

brano citato troviamo una contrapposizione tra 

elementi della natura e elementi artificiali, 

caratteristici del mondo 'infernale'. Il sole sembra 

"una lampada smisurata", un "tubo al neon". 

Si potrebbe proporre una lettura integrale del 

racconto di Buzzati, e individuare come il tema della 

contrapposizione natura/artificio sia in esso 

presente, lavorando su due piani: 

a. come esso si leghi a fattori strutturali del 

racconto. Si consideri ad esempio come l'ultimo 

capitolo racconta la sofferta vendita di un giardino 

da parte di un'anziana aristocratica. 

b. La verifica sul piano lessicale (e nel ricorso a 

locuzioni, a immagini, similitudini ecc.) della 

presenza della contrapposizone tra naturale e 

artificiale come rapportabili a una contrapposizone di 

fondo tra 'naturale' (positivo) e 

'artificiale' (negativo). 

Copyright © 2002-2011 Università degli Studi di Bologna 

e ArchetipoLibri 

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