primus circumdedisti me! - Marina Militare - Ministero della Difesa

RAFFAELE GARGIULO
PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME!
RIVISTA MARITTIMA

RIVISTA
MARITTIMA
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La prima circumnavigazione del Globo.

RAFFAELE GARGIULO
PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME!
RIVISTA MARITTIMA

INDICE
Presentazione 2
Premessa 3
Introduzione 6
L’esperienza nelle Indie 10
Il ritorno in patria 22
Gli appoggi in Spagna 46
La preparazione del viaggio 71
La partenza 79
Ancora verso sud 98
Verso lo stretto 102
La navigazione nell’oceano pacifico 110
Il fato avverso.... 127
La partenza da Cebu 138
Il ritorno della Vittoria 147
L’arrivo 153
L’inno a Magellano 164

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PRESENTAZIONE
PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Per chi ama il mare e le grandi scoperte questo saggio del Comandante Gargiulo è
un pezzo da non perdere che si legge quasi fosse un romanzo con la differenza che qui
si descrivono fatti realmente accaduti ben 500 anni fa che hanno cambiato la storia permettendo
quel salto necessario a superare i limiti del pensiero corrente ed intraprendere
quel cammino inarrestabile verso la scienza moderna. L’epopea di Magellano, di questo
piccolo grande uomo portoghese dal carattere poco simpatico e poco comunicativo, è
un po’ la storia dell’umanità che non si piega agli eventi, che costruisce il proprio destino
giorno per giorno alla ricerca di orizzonti sempre nuovi, navigando attraverso mari
procellosi e sconosciuti che però non riescono a farlo indietreggiare perché lui si sente
investito da una missione superiore che gli da la forza e il coraggio di andare avanti.
Il grande Ammiraglio portoghese, al servizio della Spagna, non terminerà vivo il suo
viaggio che terminerà cruentemente nelle Filippine: tornerà invece a Siviglia uno solo
dei cinque vascelli partiti tre anni prima, il Vittoria, al Comando del navigatore basco
Elcano, per dire al mondo che sì, la terra è davvero sferica e si può circumnavigare, che
la sfera terrestre è molto più grande di quanto allora si potesse immaginare, che esiste
un passaggio tra Atlantico e Pacifico e che quest’ultimo oceano è più che immenso! Se
volessimo paragonare questa impresa a qualcosa di attuale potremmo pensare ad una
spedizione su Marte con la differenza che nei viaggi spaziali le comunicazioni e gli interventi
da terra sono pressoché continui mentre quando Magellano mollò gli ormeggi
diretto verso l’Atlantico occidentale le comunicazioni con la madrepatria cessarono improvvisamente
e tutte le decisioni ricaddero da quel momento esclusivamente sulla sua
persona. Se però oggi conosciamo le gesta di questo grande navigatore lo dobbiamo a
un grande italiano che affiancò l’Ammiraglio nella sua eccezionale impresa e che sempre
gli fu fedele: Antonio Pigafetta. Questo saggio mi ha ricordato di quando mi apprestavo
a partire per il giro del mondo nel 1996 con nave Durand de la Penne. Allora ebbi
modo di parlare con il comandante Gargiulo che, fresco della sua esperienza su una nave
di ricerca antartica, mi fornì elementi preziosi che risultarono poi fondamentali per
passare Capo Horn, in un tempestoso pomeriggio di fine agosto, prima di dirigere verso
la variopinta città argentina di Ushuaia e di lì, attraverso il Canale di Beagle e i canali
cileni fino a Puerto Montt e Valparaiso. Non è con questo che voglio paragonare il giro
del mondo del de la Penne e Bersagliere (Operazione Oceani Lontani) con l’impresa di
Magellano ma è un modo per dire al comandante Gargiulo, per il quale nutro l’affetto e
la stima di vecchio Comandante alla classe, che il suo lavoro mi ha fatto rivivere emozioni
che credevo dimenticate e riportandomi con il pensiero su quei mari e in quei luoghi
dove personaggi come il grande Ammiraglio hanno navigato, guidati dal proprio intuito
e dalle proprie convinzioni. pensando a un mare senza limiti, dove il pensiero è
sempre oltre l’orizzonte.
Luciano Callini
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
PREMESSA
A mio padre, geloso custode di antica sapienza marinara;
a mia moglie e mio figlio per il costante sostegno.
Che la fama d’uno sì generoso capitano [Magellano] non debba essere
estinta ne li tempi nostri. Fra le altre virtù che erano in lui, era
lo costante, in una grandissima fortuna che mai alcun altro fusse al
mondo. Sopportava la fame più che tutti gli altri: e più giustamente
che uomo fusse al mondo carteava e navigava; e se questo fu il vero,
se vede apertamente. Se vede apertamente niuno altro avere tanto ingegno
né ardire di sapere dare una volta al mondo, come già quasi
lui aveva dato.
Antonio Lombardo «Pigafetta»
Tra il XV e il XVIII secolo abili navigatori sfidarono l’ignoto raggiungendo
confini impensabili per un’epoca in cui ancora tutti credevano si dovesse
cadere nel vuoto una volta raggiunta l’estremità del mondo, secondo la consolidata
concezione tolemaica del tempo. La ricerca di nuove rotte per raggiungere
le terre delle spezie nell’epoca delle grandi scoperte dopo secoli di oscurantismo,
costringono l’Oceano a rivelare il suo segreto e appaiono terre ignote.
Questi navigatori dimostrarono che si poteva navigare verso ponente e far
ritorno da levante. Disegnarono mappe del mondus novus in un contesto storico
di feroce concorrenza, di acceso nazionalismo e di sanguinaria espansione
coloniale. In quell’epoca di scoperte, infatti, ogni nazione badava con gelosia
commerciale a tenere segreti i risultati delle sue spedizioni. I libri di bordo dei
piloti, gli appunti dei capitani, le mappe e i portolani, venivano riposti gelosamente
negli archivi segreti dei vari regni del tempo. Mai prima e mai dopo di
allora, la geografia, la cosmografia e la cartografia hanno avuto uno sviluppo
con un ritmo così frenetico e così inebriante per il progresso dell’umanità,
consentendo di conoscere più a fondo il pianeta che, da ere infinite, percorre
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l’empireo. Tra tutte le imprese del tempo quella di Magellano merita una considerazione
a parte: fu il primo a compiere la circumnavigazione del globo, dimostrando,
contro tutti i cosmologi e teologi del tempo, la sfericità della terra,
l’insospettata vastità dell’Oceano Pacifico e la reale dimensione del nostro
pianeta.
La quasi dimenticata impresa di Magellano, infatti, ha dimostrato per l’eternità
che un’idea, se ispirata dal genio, se sorretta da una tenace passione, risulta
più forte di tutte le avversità (intrighi di corte, ammutinamenti, mari in tempesta
e battaglie selvagge), che l’individuo singolo con la sua vita piccola e fugace
è costretto a subire trasformando in realtà e in verità imperitura quello che a
centinaia di generazioni è apparso un puro sogno illusorio.
Il re del Portogallo, Manuel I, non lo ama, non gli piace l’atteggiamento superiore
di quest’uomo forte e coraggioso, sorretto da una religiosità tradizionale,
piuttosto discreto ma testardo. E rifiuta le sue proposte. Allora Magellano
ferito dall’incomprensione sceglie il tradimento proponendo alla Spagna la
grande impresa di compiere la circumnavigazione del globo. Questo atto lo priva
di credibilità, «uno che tradisce una volta la sua bandiera, può tradire la seconda»
e «rimarrà per sempre solo odiato dagli uni e dagli altri».
Egli è ansioso di conoscere cosa celi la sterminata vastità del mare, quali
isole e genti sconosciute abbraccino le sue onde, se abbia un inizio e una fine.
Il mare immenso.
Bisognerebbe cercare di immaginarlo, vederlo, percepirlo con gli occhi di un
uomo del XV secolo, e in particolare con gli occhi di un portoghese: un limite,
una barriera liquida e sterminata che si estende fino all’orizzonte, dimora di infinite
creature, di mostri marini capaci di ingoiare una nave intera, soggetti a
La prima circumnavigazione del globo.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
una divinità misteriosa d’infinita potenza che abitava gli abissi più profondi.
Esso è rimasto sconfinato secondo l’antico metro della vela e delle imbarcazioni
del tempo sempre alla mercè e al capriccio dei venti e delle correnti, specchio
del cielo e delle sue nubi galoppanti, tomba di tanti audaci navigatori che
lo avevano sfidato andando alla ventura alla ricerca di una vita migliore, solcando
la sua superficie ingannevole, inseguendo il suo orizzonte sfuggente.
E il grande navigatore affrontando l’ignoto, come un leggendario argonauta,
contribuì con l’epica impresa al progresso dell’umanità, superando mille insidie
e superstizioni e inneggiando l’antico motto dei naviganti di ogni tempo
navigare necesse, vivere non est necesse come una canzone, una sinfonia di
fondo per superare l’immensità enigmatica e onnipresente degli oceani.
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INTRODUZIONE
PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Colui che compì la prima circumnavigazione nacque lontano dal mare. Parecchie
città portoghesi si contendono l’onore di avergli dato i natali, ma le
pretese maggiori provengono dalla città di Sabrosa, nella provincia orientale di
Trais-os-Montes, anche se recenti studi indicherebbero invece come sua città
natale Ponte da Barca, nella provincia di Miñho, a Ovest di Sabrosa, sempre e
comunque a notevole distanza dal mare. La famiglia Magalhães, o Magellano
come possiamo anche chiamarla usando la forma ormai più comunemente accettata
nei territori che non fanno parte della Penisola Iberica, si stabilì a Ponte
da Barcã verso il 1095, al seguito di quegli avventurieri borgognoni che diedero
origine alla prima dinastia di sovrani portoghesi.
Sotto i borgognoni i Magellano erano considerati membri della piccola nobiltà
e quando, verso la fine del XIV secolo, la dinastia si estinse, presero parte
ai disordini che portarono sul trono il bastardo João di Aviz. Il nonno del circumnavigatore,
Gil Annes Magellano, era contemporaneo del principe Enrico il
Navigatore e probabilmente faceva parte del suo entourage, dal momento che
la proprietà dei Magellano era un feudo di cui Enrico era signore. Tuttavia il
nome di Magellano non compare in alcun resoconto delle attività del Navigatore.
Del figlio minore di Gil Annes, Ruy, sappiamo che sua moglie era Doñha
Alda de Mesquita, che era rappresentante del re nella città di Aveiro e aveva tre
figli: Isabel, Diogo e Ferñao (Ferdinando).
Ferdinando, nato nel 1480, era ultimogenito. Il fratello, di due anni più vecchio,
non portava il nome di Magellano; era infatti conosciuto come Diogo de
Sousa per sottolineare la sua discendenza dalla famiglia de Sousa, ben più influente.
Sia la moglie che la madre del nonno, Gil Eannes Magellano, appartenevano
alla famiglia Sousa e Diogo portava quel cognome per sottolineare il
suo diritto all’eredità, anche se parziale, delle tenute del nonno. Ferdinando, in
quanto figlio minore di un figlio cadetto, non poteva mirare ad alcuna eredità
del genere e portava semplicemente il cognome Magellano.
Sia della sua infanzia che della sua giovinezza si sa ben poco.
Ferdinando crebbe in una fattoria, in una ridente vallata circondata da colline,
come qualsiasi altro giovane aristocratico di una famiglia portoghese del
XV secolo; era bambino negli anni in cui Diogo Cão e Bartolomeo Dias esploravano
la costa dell’Africa per conto di re Giovanni II e lasciò la sua casa natale
nel febbraio 1492, all’età di dodici anni. Era diretto alla corte reale di Lisbona,
dove il padre era riuscito a farlo nominare paggio della regina Leonora.
Tutte le famiglie nobili avevano il privilegio di mandare come paggi i propri
eredi a corte, dove venivano istruiti gratuitamente e potevano conquistarsi l’ap-
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
poggio di qualche cortigiano importante. Diogo de Sousa era stato nominato
paggio nel 1490 e ora, soltanto due anni dopo, lo raggiungeva anche il fratello
minore, Ferdinando. Era un fatto insolito; forse Giovanni II doveva qualche favore
a Ruy Magellano o semplicemente in quell’anno c’erano pochi paggi.
In ogni caso si tratta solo di ipotesi.
Districarsi nel complesso ambiente di corte deve essere stata un’esperienza
scioccante per Ferdinando, soprattutto se il giovane cercò di comprenderne gli
intrighi. Il re era minacciato da un ramo rivale della sua stessa famiglia, la casata
di Braganza, che discendeva da un figlio illegittimo di Giovanni I. La stessa
regina Leonora apparteneva alla medesima casata e si diceva che i Braganza
non fossero estranei alla morte misteriosa dell’unico erede di Giovanni II, il
principe Alfonso. Il re aveva mandato a morte molti componenti della citata casata,
tra cui uno dei fratelli della regina ed era ossessionato dal timore che qualcuno
complottasse contro la sua vita e pertanto egli viveva quasi sempre separato
dalla regina.
Magellano, in quanto paggio della regina, vedeva ben poco il re e frequentava
invece suo fratello, il duca Manuel, l’erede al trono.
Manuel, che aveva poco più di vent’anni quando Magellano entrò a corte,
seguiva da vicino i paggi, sorvegliando soprattutto i loro studi di astronomia e
arte nautica. Erano argomenti che stavano molto a cuore al giovane duca che
come futuro re del Portogallo aveva tutto l’interesse a far sì che i nobili li conoscessero
a fondo. Per il resto Magellano, come tutti i paggi, trascorreva le
sue giornate tra gare di equitazione, tornei, danze e cacce, le abilità che contavano
a corte. Infine, quando non erano impegnati negli studi, i paggi facevano
commissioni, portavano messaggi o eseguivano incarichi di poco conto per la
famiglia reale.
Risulta che il duca Manuel abbia provato subito antipatia nei confronti di
Magellano: brutto affare per le prospettive di carriera del ragazzo. Quali fossero
i motivi di tale antipatia non ci è noto e ancora una volta non possiamo fare
altro che ipotesi. Era stato forse troppo lento nell’ubbidire a qualche ordine?
Aveva commesso qualche birichinata ai danni del duca? Si trattava forse di
un’inspiegabile incompatibilità di carattere? Non lo sappiamo.
Gli anni dell’adolescenza furono densi di avvenimenti importanti. Innanzi
tutto il viaggio di Colombo di ritorno dalle Americhe, la suddivisione del mondo
a opera del Papa e la volontà di re Giovanni II di allestire una flotta per individuare
l’ultima tratta della rotta per l’India. Poi, improvvisamente, verso la fine
del 1495, Giovanni II morì e Manuel salì sul trono di Portogallo. Gli emarginati
Braganza prendevano il potere; i membri più anziani della famiglia, proprietari
terrieri e conservatori, erano molto più interessati all’agricoltura che alle
esplorazioni geografiche e influenzarono, inizialmente, le scelte di re Ma-
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nuel. Egli ritardò la partenza
della flotta per l’India — già
programmata dal suo predecessore
— poi, spinto sia dai banchieri
fiorentini che dall’agente
dei Fugger, Cristobal de Haro,
anche Manuel cominciò a occuparsi
dell’espansione d’oltremare.
L’Agenzia governativa, che
non molto tempo dopo sarebbe
stata conosciuta come la Casa da
India, assunse molti nuovi impiegati
tra cui Ferdinando Magellano.
Insieme al fratello, Diogo
de Sousa e al cugino Francisco
Serrão, anch’egli paggio,
verso la metà del 1496 fu assunto
dall’agenzia e si occupò dell’acquisto
di rifornimenti e attrezzature
per la spedizione di
Vasco da Gama. In quel periodo
Magellano da paggio fu promosso
al rango di scudiero reale. Vasco
da Gama partì, arrivò in India
e tornò con un carico di spe- Papa Alessandro VI.
zie. Da un giorno all’altro il Portogallo
era diventato una potenza commerciale. Altre flotte fecero vela per l’oriente
e, a quanto sembra, il Portogallo inviò segretamente anche qualche spedizione
verso occidente per dare un’occhiata ai territori spagnoli del Nuovo
Mondo. Magellano, lavorando come segretario della casa da India aveva la
possibilità di vedere i resoconti dei comandanti portoghesi che avevano effettuato
queste puntate, segrete e illegali, in Sud America e prese nota delle teorie
da loro avanzate, in particolare della possibilità che esistesse uno stretto che,
attraverso l’America Meridionale, portasse alle Indie. Tuttavia, a quel tempo, il
suo interesse in proposito era del tutto ipotetico; ammesso che una tale rotta
esistesse davvero, sarebbe comunque appartenuta alla Spagna.
Magellano, come ogni altro giovane portoghese dei primi anni del XV secolo
era affascinato dai viaggi verso l’Oriente e sperava di raggiungere l’India a
bordo di una delle tante navi che salpavano dai porti portoghesi, lungo la rotta
che il Santo Padre aveva concesso al suo Paese (1).
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Cercò di arruolarsi in una delle spedizioni per le Indie, ma egli non vi riuscì
e mentre molti altri tornavano ricchi da Cochin e da Cannanore, era costretto a
continuare a lavorare, oppresso da un mestiere oscuro e mal pagato. La Casa da
India non gli permetteva di partire, dal momento che tutti gli impiegati esperti
erano impegnati nella gestione di tutto il ben di Dio che con tanta abbondanza
affluiva nel porto di Lisbona.
(1) Il papa Alessandro VI, valendosi della sua autorità di rappresentante di Cristo in terra, con la bolla del
4 maggio 1493 divise la sfera terrestre in due emisferi (bolla Inter caetera); la linea di sezione (raya) passava
a circa cento leghe dalle Isole del Capo Verde. Tutto ciò che da quel giorno sarà scoperto sulla sfera
terrestre (le popolazioni, le terre, le isole e i mari) a ponente di quella linea apparterrà alla Spagna, ciò che
rimane a oriente sarà del Portogallo. In un primo tempo ambedue gli Stati si dichiararono soddisfatti e riconoscenti
del bel dono. Ma ben presto il Portogallo manifestò la propria insoddisfazione circa la suddivisione
e richiese che la linea di confine venisse spostata un po’ più a Ovest. Ciò si verificò col trattato di
Tordesillas, stipulato il 7 giugno 1494, fra i re Cattolici, Isabella di Castiglia e Ferdinando d’Aragona, e il
re del Portogallo, Giovanni II di Avis, che stabiliva la linea di demarcazione fra i rispettivi ambiti di conquista
e di evangelizzazione che trasportava il confine di duecentosettanta leghe (leguas) a ponente delle
isole di Capo Verde, in virtù del quale al Portogallo toccherà il Brasile, al tempo non ancora scoperto.
In conseguenza degli obblighi assunti con il papato i sovrani, in cambio di una serie di diritti e di privilegi,
s’impegnarono a promuovere l’apostolato nelle terre scoperte, a costruire e a mantenere chiese e monasteri,
a provvedere a un numero sufficiente di sacerdoti per il servizio divino e per il ministero delle anime.
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L’ESPERIENZA NELLE INDIE
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Finalmente, però, mentre si organizzava la poderosa spedizione di d’Almeida
del 1505, Magellano riuscì a ottenere un permesso e ad arruolarsi. Aveva
ventiquattro anni, era scapolo, sconosciuto, piccolo di statura, tutto sommato
un uomo di condizione modesta e, a quanto sembrava, di modeste capacità. I
millecinquecento uomini, davanti all’altare della cattedrale di Lisbona, pronunciano,
levando la mano, il giuramento di fedeltà, non solo al sovrano terreno, il
re del Portogallo che affida all’ammiraglio Francisco d’Almeida la nuova bandiera
di damasco bianco con la croce di Cristo ricamata, ma anche al Re celeste,
il cui regno essi dovranno rendere vittorioso su tutti gli altri regni.
Il corteo, recandosi al porto, attraversa la città con la solennità di una processione;
poi tuonano i cannoni in segno di saluto, mentre le navi possenti scendono
lungo il Tago nell’ampio mare che il loro ammiraglio conquisterà per la patria
portoghese sino all’altro estremo del mondo.
Delle 22 unità della flotta di d’Almeida, 12 erano navi da guerra, le altre erano
imbarcazioni mercantili di proprietà di banchieri tedeschi e italiani. Magellano
era imbarcato su una delle navi del Re, anche se non sappiamo quale. Con
lui c’erano i suoi compagni, scudieri e segretari della Casa da India, Diogo de
Sousa e Francisco Serrão, ed è possibile che fossero imbarcati sulla nave comandata
da João Serrão, il fratello maggiore di Francisco (c’era perfino il dubbio
che i due fossero davvero fratelli o che fossero cugini di Magellano; entrambi
avranno comunque un ruolo importante nella sua carriera futura).
Essendo esponenti della nobiltà (fidalgo), Magellano e i suoi compagni risultavano
arruolati come sobresalientes (soprannumero), una sorta di avventurierigentiluomini
che prestavano servizio senza essere pagati, piuttosto che membri
regolari dell’equipaggio. A bordo la loro vita deve tuttavia essere stata scomoda
quanto quella dei marinai comuni: un angolo del ponte, umido e affollato, dove
dormire e custodire i propri averi, pasti a base di carne di maiale in salamoia, di
fichi secchi e uva passa, innaffiati con vino rosso, e poi lunghe ore di lavoro e
di esposizione alle intemperie dell’inverno atlantico prima, all’umidità appiccicosa
dell’Africa tropicale poi. Un sobrasaliente non è affatto trattato con i
guanti di velluto anzi viene adoperato per ogni fatica; durante le tempeste dovrà
ammainare le vele e stare alle pompe per lo svuotamento delle sentine, a
terra correre all’assalto delle città e lavorare di pala nella sabbia ardente per la
costruzione di una fortezza. Dovrà trasportare balle di merci offerte agli scambi,
star di guardia ai depositi, combattere per terra e per mare, essere pronto a
maneggiare il filo a piombo e la spada, a obbedire e comandare.
È soltanto uno dei militi ignoti che partono a migliaia per questa guerra di
Supplemento alla Rivista Marittima

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conquista; migliaia quelli che muoiono, una dozzina quelli che sopravvivono
all’avventura e uno solo che conquista per sé la gloria immortale dell’impresa
comune.
Ma con la tenacia che lo contraddistingue, Magellano impara a far tutto e diventa,
così, a un tempo, soldato, marinaio, mercante, conoscitore di uomini, di
Paesi, di mari e di stelle.
Il compito principale di d’Almeida era impedire ai musulmani di disturbare i
commerci portoghesi stabilendo basi navali e magazzini lungo la costa di interesse
e influenza portoghese (2).
La flotta partì il 25 marzo 1505 con 1.500 uomini e si diresse verso Sud seguendo
la consueta rotta; doppiò il Capo di Buona Speranza e fece tappa a
Kilwa, un’importante città costiera controllata da uno sceicco mussulmano. Tre
anni prima Vasco da Gama aveva obbligato lo sceicco a giurare fedeltà a re
Manuel, ma l’attuale tributo in oro che lo sceicco era tenuto a pagare non era
stato versato. Dopo aver accertato che lo sceicco era venuto meno al suo giuramento,
d’Almeida prese d’assalto la città, cacciò lo sceicco e fece costruire una
poderosa fortezza per difendere il porto. Fatto questo, installò un compiacente
fantoccio come nuovo sceicco, lasciò una guarnigione di 550 uomini e partì per
il grande porto di Mombasa, 500 miglia più a Nord. Tra coloro che erano stati
assegnati alla guarnigione di Kilwa c’era Magellano.
Nell’agosto 1505 d’Almeida conquistò e saccheggiò Mombasa, raccolse un
ricco bottino e condusse la flotta in India; stabilì la sede del suo governo a Cochin,
dove fece immediatamente costruire un ospedale e cominciò a preparare
la conquista della costa del Malabar attraverso il logoramento del potere dei sovrani
di Calicut, Goa e Cambay. Organizzò, inoltre, un efficiente servizio di pilotaggio
portoghese nell’Oceano Indiano, tra la costa africana e quella indiana.
Nel frattempo, coloro che erano rimasti in Africa, dalla fortezza di Kilwa e
da una seconda, a Sofala, molto più a Sud, cercavano di controllare una striscia
costiera lunga circa mille miglia.
Per la maggior parte del 1507 Magellano fu impegnato nel pattugliamento
della costa orientale dell’Africa, andando avanti e indietro da Kilwa a Sofala e
desiderando con tutto il cuore di poter partire per l’India. L’occasione si presentò
in settembre. Il viceré d’Almeida era venuto a sapere che il tanto temuto
attacco egiziano contro gli avamposti portoghesi in oriente stava per essere
sferrato con l’aiuto dei veneziani. D’Almeida richiamò Nuño Vas Pereira, comandante
della guarnigione di Sofala, e Magellano, che Pereira aveva nomina-
(2) Furono realizzate basi navali fortificate e magazzini lungo la costa orientale dell’Africa e quella occidentale
dell’India.
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to suo luogotenente, lo accompagnò. Insieme a Francisco Serrão, Magellano
arrivò a Cochin nell’ottobre del 1507. Nei due anni precedenti d’Almeida aveva
rafforzato il controllo portoghese su Cochin e Cannanore, sulla costa del
Malabar, e aveva cercato di minare il potere dei sovrani indigeni che regnavano
sui porti di Calicut, Goa e Cambay. I tre regnanti indù, così come i mercanti
arabi che avevano il monopolio del commercio nelle loro città Stato, erano intenzionati
a cacciare gli Europei. D’Almeida, ben comprendendo quanto precaria
sarebbe diventata la sua posizione se i sovrani indigeni fossero riusciti a
unire le loro forze con la flotta congiunta di Veneziani ed Egiziani, sperava di
distruggere le forze navali del Malabar prima che arrivasse la flotta nemica
che, lasciato il mar Rosso, si stava rapidamente avvicinando. A capo delle operazioni
militari mise suo figlio, Lorenzo de Almeida.
Agli inizi del 1508, egli, al comando di alcune navi portoghesi, si trovava al
largo del porto ostile di Chaul, quando fu attaccato da una flotta di tredici navi
egiziane, otto delle quali fornite da Venezia, e accompagnate da oltre cento imbarcazioni
arabe e indiane. Lorenzo de Almeida ritenne che le navi fossero
quelle della flotta di Albuquerque che in quel periodo, insieme con Tristão da
Cunha era in azione nel Mar Arabico per la conquista dei porti dell’Oman (Ormuz
era un porto chiave) e, soltanto quando gli furono addosso, scoprì di trovarsi
circondato dalla flotta egiziana. Colti di sorpresa i Portoghesi furono massacrati:
morirono più di cento uomini, tra cui Lorenzo de Almeida e tredici ufficiali,
e molti furono feriti o catturati.
Magellano sfuggì al disastro soltanto perché, insieme con il Pereira, aveva
dovuto ricondurre la Santo Espiritu a Cochin per delle riparazioni.
Si trattava della prima sconfitta subita dai Lusitani durante la loro conquista
dell’Oriente. In quel momento il morale era a terra, gli alleati indigeni, scoprendo
che il Portogallo non era invincibile, riconsideravano le loro alleanze,
mentre a Venezia e al Cairo risorgeva la speranza di riconquistare il monopolio
del commercio delle spezie. Ma il viceré vendicò duramente la morte del figlio.
Alla fine del 1508, raccolti tutti gli uomini disponibili, d’Almeida risalì la costa
del Malabar deciso a dimostrare la collera del Portogallo. La sua furia si scatenò
prima sulla città di Dabul, che fino a quel momento aveva respinto gli approcci
dei Portoghesi. D’Almeida massacrò tutti i difensori della città, fece saltare
in aria le sue mura e le torri e uccise senza pietà tutti i civili che riuscì a
catturare. Ripreso il mare, il 2 febbraio 1509, i Portoghesi giunsero nel porto di
Diu, dove le navi di Goa, Calicut e Cambay si erano date appuntamento con le
navi egiziane e veneziane. D’Almeida disperse la flotta nemica; gli Egiziani
fuggirono, lasciando sul campo molti dei loro uomini migliori, e gli ufficiali
veneziani catturati furono torturati in modo disumano prima di essere giustiziati.
Fu la battaglia decisiva per il controllo dell’India, ove l’Egitto perse il pro-
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
prio ruolo di potenza e Venezia dovette abbandonare le ultime speranze di controllo
del commercio delle spezie. Ai sovrani indigeni della costa del Malabar
non rimase che aspettare, in preda al terrore, l’inizio delle operazioni di rastrellamento.
Tuttavia, per i Portoghesi fu una vittoria dispendiosa: molti ufficiali,
tra cui Nuño Vas Pereira, protettore di Magellano, furono uccisi. Lo stesso Magellano
fu gravemente ferito e dovette attendere sei settimane prima di poter
essere trasportato da Diu a Cochin, dove trascorse la propria convalescenza dal
marzo al luglio 1509.
In questi mesi i Portoghesi di Cochin ebbero un assaggio del modo in cui re
Manuel ricompensava i suoi uomini migliori. D’Almeida, l’eroe di Diu, tornò
in trionfo a Cochin soltanto per trovarvi Alfonso de Albuquerque con la notizia
della sua rimozione dalla carica di viceré dell’India. Ma d’Almeida non volendo
cedere il comando imprigionò il nuovo viceré per tre mesi a Cannanore.
Successivamente, liberato Albuquerque da una nuova flotta giunta dal Portogallo,
d’Almeida fu sostituito e intraprese il viaggio di ritorno in Portogallo,
durante il quale, nel 1510, fu ucciso insieme a 65 dei suoi uomini in combattimento
contro i Cafri, nei pressi del Capo di Buona Speranza.
Prima che ciò accadesse, tuttavia, d’Almeida tentò di estendere ulteriormente
i domini lusitani e la costa del Malabar era di fatto portoghese. L’intenzione di
d’Almeida era di eliminare gli altri intermediari che si arricchivano con il commercio
delle spezie impossessandosi di Malacca, il grande porto sulla costa occidentale
della penisola malese. Il 18 agosto 1509, mandò a Malacca una flotta
di cinque navi sotto il comando di Diogo Lopes de Sequeira. Tra gli ufficiali
c’erano Francisco Serrão e Ferdinando Magellano.
Malacca, fondata verso il 1400 da un gruppo di profughi fuggiti dalla guerra
che insanguinava Sumatra, era una città molto sviluppata, cosmopolita e prospera.
Nonostante il clima afoso, umido e malsano, la sua posizione, le risorse
naturali e il suo porto, sicuro e facilmente accessibile, la rendevano uno scalo
ideale per i mercanti di tutti i Paesi, dall’Arabia alla Cina.
Il suo porto era affollato da giunche cinesi, sambuchi arabi, sampan malesi;
marinai provenienti dal Giappone, dal Bengala, dalla costa del Malabar e dalle
isole dell’Indonesia si aggiravano nei suoi bazar. A Malacca arrivavano cannella,
chiodi di garofano e pepe, porcellane cinesi, sete pregiate, tessuti indiani,
scintillanti spade di Damasco, pietre preziose di Ceylon, legname, medicine,
avori, giada e schiavi. Vi si commerciavano tutti i prodotti di lusso dell’Oriente
dal momento che Malacca controllava lo stretto attraverso il quale dovevano
passare tutte le merci che dall’Oceano Indiano arrivavano al mar Cinese Meridionale.
Quando Diogo Lopes de Sequeira arrivò davanti a Malacca, l’11 settembre
1509, si trovò di fronte ad alti bastioni muniti di cannoni, moli affollati,
cupole e minareti di templi e moschee e a sontuose dimore di ricchi mercanti.
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PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Il sultano di Malacca era al corrente di quanto era accaduto lungo la costa del
Malabar e ben sapeva che nei suoi confronti i Portoghesi non erano certamente
animati dalle migliori intenzioni. Eppure accolse i visitatori con cordialità, permettendo
loro di sbarcare ed esprimendo il desiderio di stringere accordi commerciali
con il Portogallo. Sequeira, compiaciuto, diede subito libera uscita ai
suoi uomini. Serrão e Magellano erano i più sospettosi, sapevano che i commercio
delle spezie era un monopolio arabo e, da buoni cristiani, temevano la
perfidia islamica. Serrão, che era in grado di parlare un dialetto del Malabar,
cercò di raccogliere tutte le informazioni che potè e arrivò al punto di fare la
corte a una prostituta cinese per scoprire i veri sentimenti nei confronti dei nuovi
venuti; grazie a ciò scoprì che il sultano di Malacca aveva avuto contatti con
lo Zamorin di Calicut, il più acerrimo nemico dei Portoghesi in Oriente, e che
aveva preparato una trappola. Nonostante queste informazioni Sequeira rifiutò
di ascoltare gli avvertimenti di Serrão. Quando i Malesi ammucchiarono grandi
sacchi di pepe lungo le banchine del porto e invitarono i Portoghesi a mandare i
loro uomini per trasportarli a bordo, Sequeira imprudentemente inviò quasi tutto
l’equipaggio, lasciando le caravelle praticamente incustodite.
Magellano, che era rimasto sulla sua nave, osservava preoccupato la riva.
Quando vide alcuni Malesi armati che si avvicinavano senza farsi notare, corse
dal suo comandante — Garcia de Susa — che, con una scialuppa, lo mandò
immediatamente sulla nave ammiraglia di Sequeira, ancorata non lontano.
Con quattro colpi di remo egli passa sulla nave ammiraglia e trova Sequeira
immerso in una partita a scacchi con un ufficiale malese, mentre altri Malesi
stavano a guardare alle spalle dei due giocatori, fingendo di curiosare, tenendo
pronto alla cintura il loro kriss. Senza mostrare alcuna preoccupazione, Magellano
mormora sottovoce in portoghese a Sequeira quanto stava accadendo.
Sequeira con grande presenza di spirito rispose con noncuranza e non interrompe
la partita in modo da non insospettire i Malesi. Diede alcuni ordini di
routine a un marinaio (in realtà gli ordina di spiare dalla coffa e avvertire le altre
navi di stare all’erta), almeno così sembrò ai Malesi, e l’allarme giunse alle
navi, una dopo l’altra.
L’avvertimento di Magellano era giunto proprio all’estremo istante: dal palazzo
del sultano sale una colonna di fumo, il segnale convenuto dell’attacco
contemporaneamente per terra e per mare. Per fortuna dalla coffa il marinaio dà
in tempo l’allarme.
Improvvisamente, uno dei dignitari indigeni sguainò il suo kriss. Sequeira,
all’erta, lo colpì, mentre i suoi marinai cacciavano gli altri Malesi dalla nave.
Subito scoppiò la battaglia. Mentre i Portoghesi che erano rimasti a bordo sparavano
bordate, quelli che erano a riva si trovarono accerchiati e dovettero lottare
per salvare la pelle. Serrão era tra loro. Rischiando la vita, Magellano saltò
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
sulla scialuppa e si affrettò in aiuto del cugino che riuscì a portare in salvo, insieme
a molti altri.
Trenta Portoghesi persero la vita e altrettanti furono fatti prigionieri. Grazie a
Magellano, a Serrão e alla prontezza di Garcia de Susa, si evitò un disastro. I
cannoni portoghesi affondarono i sambuchi malesi e Sequeira riuscì a far uscire
la flotta dal porto. Fallito il tentativo di riscattare i prigionieri, riprese il mare,
angosciato dal fallimento della sua missione.
La flotta portoghese perse in quel disastroso agguato le scialuppe delle navi e
più di un terzo del proprio equipaggio, ma Magellano acquistò un fratello la cui
amicizia e la cui fedeltà saranno decisive per le sue future imprese.
Sconvolto dalla rabbia e dal dolore, nel viaggio di ritorno Sequeira non riuscì
a mantenere unita la flotta e la nave di Magellano, più lenta delle altre, rimase
indietro e fu superata da una giunca di pirati cinesi, che la abbordarono riuscendo
a salire a bordo. Ma i Portoghesi si aprirono la strada fino alla giunca. A
questo punto i pirati tagliarono i cavi separando le imbarcazioni, facendo sì che
alcuni Portoghesi, tra cui Serrão, rimanessero intrappolati nella giunca. Magellano
e quattro marinai saltarono sulla scialuppa, remarono con forza nel mare
grosso, raggiunsero la giunca e la abbordarono con tanta furia che non soltanto
Serrão e i suoi compagni furono liberati, ma i Cinesi furono costretti a gettare
le armi e si arresero. La nave pirata era carica di spezie e seta, e i Portoghesi,
abbandonata la loro nave e trasferitisi sulla veloce giunca, due giorni dopo raggiunsero
il resto della flotta di Sequeira. Di fronte a quella notevole impresa,
Sequeira dimostrò ben poca soddisfazione.
Per la prima volta in questa occasione la figura, ancora in ombra, di Magellano
rivela una nota personale: la coraggiosa risolutezza. Nell’indole sua non
vi è nulla di affettato, nel suo essere nulla di sorprendente, e si comprende che
i cronisti della guerra coloniale l’abbiano trascurato per tanto tempo, poiché
Magellano non fu mai uomo da mettersi in luce. Non sa farsi notare né prediligere,
ma appena gli è assegnato un compito, egli, pur tanto riservato e misterioso,
agisce con una straordinaria fusione di prudenza e ardimento. Non sa
però sfruttare l’opera compiuta, o anche solo vantarsene, e si ritira nell’ombra,
silenzioso e paziente. È capace di tacere, di aspettare, quasi presagisse che il
destino gli serberà ancora molti anni di addestramento e di prova per l’impresa
che lo aspetta.
Quando i sopravvissuti alla sfortunata spedizione di Malacca entrarono nel
porto di Cochin, nel dicembre 1509, trovarono d’Almeida destituito e Albuquerque
viceré.
Sia Magellano che Serrão ebbero gli elogi di Albuquerque, nonché la nomina
a capitano e il comando di una caravella.
Un mese dopo Magellano prese parte a un attacco a sorpresa contro Calicut,
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mentre lo Zamorin era impegnato con il grosso delle sue truppe in una campagna
militare all’interno del Paese.
I Portoghesi riuscirono a penetrare in città, ma mentre erano impegnati nel
saccheggio del palazzo dello Zamorin furono attaccati di sorpresa. Le perdite
furono pesanti, Magellano venne ferito gravemente e Albuquerque fu sul punto
di morire per le ferite.
Questo nuovo disastro convinse Magellano che era l’ora di lasciare l’India.
Aveva prestato servizio oltremare per cinque anni, ricevuto gloriose ferite e la
sua parte di bottino comprendeva una considerevole quantità di pepe che
avrebbe venduto a caro prezzo a Lisbona. Non più povero, sentiva che era arrivato
il momento di cercarsi una professione meno pericolosa. Quando seppe
che tre caravelle stavano per partire per il Portogallo, si congedò e prenotò un
passaggio. Tuttavia una delle caravelle partì un giorno prima e per guadagnare
tempo i capitani delle altre due seguirono una rotta più breve e di notte naufragarono
su alcuni pericolosi bassifondi, sul cosiddetto banco di Padua.
Mentre le onde si abbattevano furiosamente sulle navi malconce sembrava
che non ci fosse più alcuna speranza, ma all’alba il mare si calmò e con le scialuppe
gli equipaggi delle due caravelle riuscirono a mettersi in salvo su di un
vicino atollo trasportandovi anche le provviste e l’acqua che serviva loro durante
il viaggio verso Lisbona. Magellano era vivo, ma era rovinato, dal momento
che l’acqua salata aveva impregnato i sacchi di pepe che si trovavano
nella stiva della nave.
Gli ufficiali si consultarono e sentendo dai piloti che in una settimana sarebbe
stato possibile raggiungere Cochin a remi, decisero di mandare le scialuppe a
chiedere aiuto. Naturalmente i capitães e i fidalgos — i capitani e i nobili —
pretendono di venire ricondotti per primi sulle scialuppe di salvataggio, mentre i
non nobili e i marinai — grumetes — sarebbero rimasti ad arrostire sull’atollo.
Tale prassi rientrava nelle tradizioni navali portoghesi, dove gli ufficiali erano
più importanti dei marinai e i nobili più importanti della gente comune.
Questo privilegio irrita i grumetes che minacciarono di impadronirsi delle scialuppe
dopo aver circondato i barili d’acqua e impedito che fossero caricati a
bordo. C’era il pericolo di un ammutinamento; gli ufficiali, anche se meno numerosi,
avevano armi migliori e comunque fossero andate le cose le perdite sarebbero
stati assai pesanti da ambo le parti. Magellano intervenne.
In quanto ufficiale, avrebbe avuto il diritto di salire a bordo, eppure si offrì di
rimanere a terra, come garanzia del fatto che sarebbe stata inviata una spedizione
di soccorso, sulla parola e sull’onore dei capitães e i fidalgos che partono
con le scialuppe, appena rientrati a Cochin. Era un gesto incredibilmente nobile,
soprattutto per l’epoca, che metteva in luce, in un colpo solo, il coraggio di
Magellano, la sua pietà nei confronti dei deboli, la sua fede nella divina provvi-
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
denza e il suo acume nel valutare le situazioni; il suo clamoroso gesto, infatti,
mise fine all’ammutinamento e le scialuppe poterono partire.
I soccorsi arrivarono dopo tre settimane. Ma tutto il carico andò perduto, soltanto
l’avorio e le porcellane poterono essere recuperati; il mare aveva rovinato
tutto il resto, anche il pepe di Magellano, che ormai non aveva più alcun motivo
di ritornare a Lisbona. Scoraggiato, egli tornò a Cochin nella speranza di far
fortuna.
Il valoroso contegno di Magellano pare abbia per la prima volta richiamato
l’attenzione del comando supremo sul povero «milite ignoto». Infatti quando,
poco tempo dopo, nell’ottobre 1510, Alfonso d’Albuquerque, il nuovo viceré,
chiede ai capitani del re il loro parere sull’assedio di Goa, troviamo anche il nome
di Magellano tra quelli degli interpellati. Dopo quindici anni di servizio,
dunque, il sobrasaliente, il semplice marinaio, è finalmente salito al grado di ufficiale,
e come tale viene pure assegnato alla flotta del viceré d’Albuquerque che
si accinge a vendicare la vergognosa sconfitta subita da Sequeira a Malacca.
Si trovò dunque in India negli anni gloriosi in cui Albuquerque assicurava al
Portogallo un impero in Oriente e trasformava l’Oceano Indiano nel lago del re
Manuel. La costa orientale dell’Africa era sotto controllo da Sofala al Somaliland,
e Albuquerque aveva imposto la dominazione portoghese sulle coste dell’Arabia
riconquistando Ormuz, all’imboccatura del Golfo Persico, e occupando
l’isola di Socotra, all’ingresso del Golfo di Aden. Sulla costa del Malabar la
roccaforte di d’Almeida, Cochin, non gli sembrò adatta poiché il suo porto era
di difficile accesso durante la stagione dei monsoni e come capitale dell’India
portoghese scelse la città di Goa, a metà della costa.
Nel febbraio 1510, mentre Magellano era ancora sull’atollo, Albuquerque assediò
Goa e la conquistò, ma dopo tre mesi ne fu cacciato. Mise insieme immediatamente
una nuova flotta per riconquistare la città e Magellano ebbe il comando
di una delle 34 navi da guerra che raggiunsero Goa il 24 novembre
1510, giorno in cui i Portoghesi si impossessarono della città, nonostante la disperata
resistenza. Dal momento che era stata la popolazione araba a guidare la
resistenza della città, Albuquerque decise di passare per le armi ogni uomo,
donna o bambino di religione islamica, circa 8.000 persone. Nel giorno di quell’orribile
massacro, il Portogallo conquistò la chiave di volta dei suoi domini
d’oltremare — Goa — che divenne la capitale dell’India portoghese (3).
Poi conquistò l’isola di Ceylon e Malacca il 10 agosto 1511. Quest’ultima
conquista procurò ad Albuquerque la sottomissione di numerosi isole malesi,
tra cui Giava e Sumatra, garantendo così ai Portoghesi l’accesso alle Isole delle
(3) Goa rimase sotto il dominio portoghese per circa quattro secoli, fino al 1961.
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Spezie. Finalmente è recisa la vena giugulare del commercio maomettano e, in
poche settimane, esso perirà dissanguato. Tutti i mari, da Gibilterra fino allo
Stretto di Singapore, sono ormai un oceano portoghese; fino alla Cina e al
Giappone, e dall’altra parte fino in Europa, echeggia il giubilo tonante per questa
decisiva sconfitta subita dall’Islam dopo tempi immemorabili. Il Papa con
pubbliche preghiere, in presenza dei fedeli radunati, ringrazia i Portoghesi per
la mirabile impresa che ha portato al cristianesimo metà del mondo, e Roma assiste
allo spettacolo di un trionfo quale la grande città caput mundi non aveva
più veduto dai tempi dei Cesari. Un’ambasceria guidata da Tristan da Cunha
reca il bottino dell’India conquistata: cavalli dalle preziose bardature, pantere e
leopardi; il pezzo più sorprendente è un elefante vivo, che manda in visibilio la
folla inchinandosi per tre volte davanti al Papa.
Ma anche questo trionfo non basta all’indomabile volontà espansiva del Portogallo.
Non c’è nella storia esempio d’un vincitore che sia sazio dopo una
grande vittoria. Malacca non è che la chiave per giungere al tesoro delle spezie;
ora che l’hanno in mano, i Portoghesi vorrebbero possedere tutti quei tesori,
impadronendosi delle favolose, ricchissime isole dell’arcipelago della Sonda,
Ammoina, Banda, Ternate e Tidore.
Magellano, che aveva il comando di una caravella, acquistò uno schiavo malese,
che lo chiamò Henrique de Malacca, e la sua parte di bottino gli avrebbe
garantito la ricchezza che sognava se durante il viaggio di ritorno a Goa la nave
che trasportava i tesori di Malacca non fosse finita in fondo al mare al largo
delle coste di Sumatra.
Albuquerque, che era a bordo della nave, si salvò rimanendo aggrappato a un
relitto per tutta la notte, ma ancora una volta il capitale di Magellano era andato
perduto.
Magellano rimase a Malacca fino alla fine del 1511, contribuendo alla riorganizzazione
economica e amministrativa della città. Non si sa con esattezza
cosa fece in quei mesi, ed è un peccato, dal momento che è proprio all’attività
di quel periodo che è legata la possibilità di affermare che Magellano fu effettivamente
il primo uomo a circumnavigare il mondo.
Sui suoi spostamenti del 1512 ci sono tre versioni. Una si basa sul fatto che il
12 giugno 1512 Magellano ricevette il consueto stipendio mensile versatogli
dalla corte di Lisbona e firmò la relativa ricevuta. Se firmò davvero quella ricevuta,
è certo che non potè navigare a Est di Malacca, dato che non sarebbe stato
materialmente possibile farlo tra il dicembre del 1511 (quando quasi certamente
era ancora a Malacca) e il giugno del 1512 (quando sarebbe stato di ritorno
a Lisbona).
Una seconda versione sostiene che sarebbe stato al comando di una delle tre
imbarcazioni che per ordine di Albuquerque partirono da Malacca alla fine del
Supplemento alla Rivista Marittima

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1511 per andare alla ricerca delle Isole delle Spezie. Il Capo della spedizione
era Antonio de Abreu. Francisco Serrão comandava la seconda nave e la terza,
stando a quanto sostiene Leonardo de Argensola, storico degli inizi del XVII
secolo, era al comando di Magellano. Ad affermarlo è soltanto Argensola, altri
storici sostengono, invece, che al comando della terza nave c’era un certo Simon
Affonso e non accennarono affatto alla partecipazione di Magellano. Tuttavia,
con o senza Magellano, le caravelle navigarono lungo la costa orientale
di Sumatra e quella settentrionale di Giava, toccarono alcune isole minori dell’Indonesia
ed entrarono nel Mar di Banda, dove in realtà si trovavano le Isole
delle Spezie. I maomettani non erano ancora giunti fino a quelle sponde remote
né con la loro civiltà, né con il loro spirito bellicoso; la popolazione viveva nuda
e pacifica allo stato naturale, non conosceva ancora il denaro né mirava a
particolari guadagni. Gli ingenui isolani portano, in cambio di pochi campanelli
o braccialetti, degli imponenti carichi di chiodi di garofano. A un certo punto le
navi si separarono. Abreu, mentre navigava tra Amboina e il gruppo delle Isole
della Banda, caricò una tale quantità di chiodi di garofano che decise di non
proseguire per le Molucche, a Nord, da dove provenivano i chiodi di garofano,
ma di tornare direttamente a Malacca. Se Magellano partecipò alla spedizione,
tornò indietro a questo punto.
Serrão, invece, ammaliato dallo splendore di quelle isole e dall’accoglienza
inaspettatamente cordiale, non volle tornare indietro. Esplorò il Mare di Banda
fino a quando naufragò su di un’isola disabitata; fu salvato da una provvidenziale
giunca cinese, riuscì ad arrivare ad Amboina. Questa singolare avventura
privata di Francisco Serrão, che avrà tanta importanza per Magellano e per la
spedizione futura, costituisce un episodio sereno in mezzo alla cronaca sanguinosa
delle battaglie e dei massacri portoghesi. Fra i celeberrimi capitani, anche
la figura di quest’uomo, per nulla celebre, merita uno sguardo particolare.
Giunti ad Ammoina i naufraghi sono accolti dal Capo degli indigeni con la
stessa cordialità con cui si accolgono dei gran signori, offrendo loro generosa
ospitalità (fueron recibidos y hospedados con amor, veneraciòn y magnificiencia),
tanto che quei fortunati non riescono a esprimere tutta la loro felicità e
gratitudine. Obbligo del capitano Francisco Serrão sarebbe, naturalmente, appena
riposato, di ricondurre l’equipaggio radunato, con una delle molte giunche
che fanno la spola con Malacca, al suo Ammiraglio, ponendosi di nuovo al servizio
del re, al quale egli è tenuto per giuramento e per soldo.
Ma il paesaggio paradisiaco, il clima balsamico, attenuano in modo preoccupante
il senso di disciplina militare di Serrão. D’un tratto gli è indifferente che
molte miglia lontano, in un palazzo di Lisbona, un Re mormori, o si adiri, o anche
lo cancelli dalla lista dei suoi capitani e stipendiati. Sa di aver già fatto
molto per il Portogallo, di aver messo abbastanza a repentaglio la sua pelle.
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Ora Francisco Serrão avrebbe voglia di cominciare a vivere, con spensierata
tranquillità, la vita privata del signor Francisco Serrão, una vita simile a quella
delle altre creature, spoglie di abiti e di preoccupazioni, che si aggirano su
quelle isole beate. Continuino pure gli altri marinai e capitani a solcare i mari, a
conquistare pepe e cannella per conto di mercanti stranieri, pagandoli con il
proprio sudore e con il proprio sangue; continuino quei fedelissimi pazzi a sfidare
pericoli e battaglie solo perché l’Alfanda di Lisbona incassi più alti dazi.
Egli, da parte sua, Francisco Serrão, fino ad allora capitano della flotta portoghese,
ne ha abbastanza di guerre, di avventure e di commerci. Senza alcuna
solennità l’ex capitano della flotta si congeda dal mondo eroico per passare a
quello idilliaco, deciso ad accettare, d’ora innanzi, la vita primitiva, deliziosamente
pigra, di quei cordialissimi indigeni. L’alta dignità di Gran Visir, conferitagli
dal re di Ternate, non gli procura troppo lavoro; una volta sola dovrà figurare
come consigliere militare in una piccola guerra condotta dal suo signore.
Ma in compenso ha una casa con schiavi e servitori, e in più una bella donna
color cacao, con la quale mette al mondo due o tre figli.
Per anni e anni, nuovo Ulisse dimentico della sua Itaca, Francisco Serrão rimane
fra le braccia della sua Calipso dalle pelle scura, e nessun angelo dell’ambizione
viene a cacciarlo da quel paradiso del dolce far niente. Questo volontario
Robinson Crusoe, primo fuoriuscito dalla civiltà, non lascerà più fino
alla morte, cioè per circa dieci anni, le Isole della Sonda. Fra i conquistatori e i
capitanos dell’epica età portoghese non è certo il più eroico, ma probabilmente
è il più furbo e anche il più felice.
Questa fuga romantica di Francisco Serrão non pare, a prima vista, avere riferimento
con la vita e l’opera di Magellano, ma in realtà proprio la sua rinuncia
epicurea ha esercitato il più decisivo influsso sul destino del nostro, e quindi
su tutta la storia delle scoperte geografiche. Infatti, malgrado l’enorme lontananza,
i due amici rimarranno in contatto; Serrão scrive a Magellano delle lettere
molto particolareggiate, che esaltano entusiasticamente le ricchezze e l’amenità
di quelle terre. Egli scrive testualmente: «Ho trovato qui un mondo più
ricco e più grande di quello di Vasco da Gama». E, tutto preso dal fascino dei
tropici, esorta vivamente l’amico ad abbandonare l’ingrata Europa e il poco
redditizio servizio militare per seguirlo al più presto. Non vi è dubbio che Francisco
Serrão sia stato il primo a far nascere in Magellano il pensiero se non fosse
consigliabile, data la posizione orientale di quelle isole, cercare di raggiungerle
per la via di Colombo, cioè dalla parte di ponente, anziché per quella di
Vasco da Gama, ovvero quella da oriente.
Non sappiamo fino a qual punto siano giunte le trattative fra i due amici, ma
certo essi devono aver progettato qualche cosa di concreto, giacchè dopo la
morte di Serrão si trovò fra le sue carte una lettera di Magellano in cui questi
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
gli prometteva misteriosamente di venire al più presto a Ternate «se non passando
per il Portogallo, per altra via»: e trovare questa nuova via è appunto divenuto
il pensiero dominante di Magellano.
Nonostante le affermazioni di Argensola, sembra poco probabile che Magellano
abbia accompagnato Abreu e Serrão nel Mar di Banda, arrivando così a
Est delle Filippine e percorrendo in anticipo l’ultimo tratto della sua circumnavigazione.
Tuttavia recentemente sono emerse nuove documentazioni secondo le quali
Magellano avrebbe compiuto una missione, del tutto segreta, che nel 1512 lo
avrebbe portato a circa 2.000 miglia a Est di Malacca.
Secondo queste indicazioni, Giovanni da Empoli, un mercante fiorentino che
nel 1503 si sarebbe recato in India per sovrintendere al commercio delle spezie
di cui si occupava la sua compagnia, avrebbe incaricato Magellano di intraprendere
un’esplorazione privata delle isole che si estendono oltre Malacca. Se
possiamo credere a questo racconto, Magellano avrebbe effettuato un’esplorazione
illecita che lo avrebbe portato nel Mar Cinese Meridionale fino alle Filippine.
Quest’impresa non autorizzata avrebbe suscitato le ire degli amministratori
di Goa, che venuti a conoscenza dell’accaduto lo avrebbero sollevato dagli
incarichi affidatigli a Malacca e lo avrebbero richiamato in India. Forse non sapremo
mai quale sia la versione giusta, anche se la terza sembra oggi la più attendibile
ed è quella che ci consente di affermare che il grande navigatore fu
effettivamente il primo uomo a circumnavigare il mondo.
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IL RITORNO IN PATRIA
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Ècomunque certo che nel 1513 la carriera di Magellano in India era ormai finita.
Aveva trentatré anni, dopo sette anni di servizio attivo in India, aveva
partecipato a molte battaglie e ne portava i segni sul proprio corpo, era ben poco
più ricco, se non di esperienza, di quando era partito da Lisbona otto anni
prima. Il Portogallo quasi non si accorge del suo ritorno; a Goa e a Malacca
aveva occupato posizioni di comando, ma a Lisbona era semplicemente un giovane
scudiero di corte e, per di più, uno scudiero la cui lunga assenza lo aveva
tenuto lontano dai centri del potere.
Deve aver provato un grande stupore lo stanco soldato, nel vedere una Lisbona
trasformata, un Portogallo ben differente da quello lasciato sette anni prima.
Già entrando a Belem è sorpreso: al posto dell’antica chiesetta dove è stata
benedetta, un giorno, la partenza della spedizione di Vasco da Gama, si erge, finalmente
compiuta, la possente e grandiosa cattedrale, primo segno tangibile
dell’enorme ricchezza venuta alla sua patria dalle spezie dell’India. Ogni
sguardo rivela un mutamento. Le vele affollano il fiume un tempo deserto; nei
cantieri lungo le rive gli operai lavorano di martello per allestire rapidamente
navi su navi. Nel porto stanno allineate, alberi contro alberi, navi portoghesi e
straniere: tutta la città è zeppa di merci, i magazzini rigurgitano, migliaia di uomini
si agitano per le strade fra nuovi grandiosi palazzi.
Si recò a palazzo reale per riprendere il proprio posto e trovò che Re Manuel
aveva costruito una nuova reggia, incredibilmente grande, in cui vagò a lungo
prima di trovare l’ufficiale a cui presentarsi. Quando andò alla Casa da India la
trovò piena di facce nuove e di nuovi uffici ove si alternavano tutti i linguaggi
di babele: Lisbona è divenuta nel corso di un decennio una lussuosa metropoli.
Le dame della nobiltà ostentano le perle indiane nei cocchi scoperti, una schiera
di cortigiani sfoggia nella reggia vesti sfarzose, e il reduce può constatare
come il sangue versato in India da lui e dai suoi commilitoni si sia trasformato
in patria, con misterioso processo, in altrettanto oro. Mentre essi lottavano, soffrivano,
sanguinavano sotto lo spietato sole del Sud, Lisbona per merito loro
diventava l’erede di Alessandria e di Venezia. Re Manuel diveniva — el fortunado
— il monarca più ricco di tutta l’Europa. Tutto è mutato in patria, tutti nel
mondo antico conducono una vita più agiata, più gaudente, più prodiga, come
se le droghe conquistate e l’oro guadagnato eccitassero i sensi: egli soltanto ritorna
uguale a se stesso — milite ignoto — da nessuno atteso, da nessuno ringraziato,
da nessuno salutato. Dopo sette anni di campagna in India, il soldato
portoghese Fernando Magellano ritorna nella sua terra natale quasi fosse un
estraneo. Dopo due giorni Magellano lasciò Lisbona per recarsi a casa del fra-
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
tello Diogo, a Ponte da Barcã. Diogo non era andato oltre l’Africa e ne era tornato
nel 1507, si era sposato, ma non si era trattato di un matrimonio vantaggioso
e viveva nella tenuta di famiglia. La visita non fu un successo; Magellano,
inquieto e con la nostalgia dell’India, trovava difficile adeguarsi nuovamente
alla vita tranquilla di un modesto nobile di campagna. Al suo ritorno ci fu
una promozione a corte. I suoi anni di servizio oltremare gli avevano procurato
un avanzamento di grado, da scudiero a gentiluomo di corte, o fidalgo escudiero.
La promozione gli garantiva un aumento di stipendio da 1.000 a 1.850 reis,
ma non si trattava comunque di una grossa somma, e Magellano riteneva che
gli spettasse un rango ancora più elevato, quello di cavaliero fidalgo. Cercò invano
qualche cortigiano influente che volesse aiutarlo a ottenere la promozione
e quando comprese che nessuno era disposto a perorare la sua causa, inviò la
sua petizione direttamente a re Manuel, mettendo in evidenza i suoi anni trascorsi
in Africa, in India e nella penisola malese, i suoi successi in battaglia e le
ferite ricevute e chiedendo una promozione o almeno un incontro privato con il
Re. Dal palazzo non arrivò nessuna risposta. Le epoche non sono e non furono
mai sentimentali. Gli audaci avventurieri che hanno conquistato alla Spagna e
al Portogallo interi mondi non trovano nei loro sovrani che una ben misera gratitudine.
Colombo torna a Siviglia in catene, Cortès cade in disgrazia, Pizarro
viene assassinato. Nuñez de Balboa, lo scopritore del Pacifico (4), viene decapitato;
Camões, il campione e poeta del Portogallo, calunniato da meschini funzionari
di provincia, passa, come Cervantes, il suo grande compagno, anni in
un carcere che è poco più di un letamaio. Inaudita ingratitudine dell’epoca delle
scoperte: nei vicoli dei porti di Cadice e di Siviglia si aggirano, ridotti storpi
e mendicanti, sparuti e febbricitanti, quegli stessi reduci che hanno raccolto per
il tesoro spagnolo le gemme di Montezuma e le riserve d’oro degli Incas; quei
pochi risparmiati dalla morte nelle colonie, saranno sotterrati senza gloria nella
terra natale come cani rognosi. Che valore può avere l’opera di questi anonimi
eroi, per i cortigiani che mai hanno lasciato la sicura reggia, ove dividono quelle
ricchezze conquistate lottando? Essi, i parassiti di palazzo, saranno creati
adelantados, governatori delle nuove province, essi insaccheranno l’oro e respingeranno
come intrusi dalla loro comoda greppia i militi coloniali, i reduci
delle tempeste e delle battaglie, se, dopo essersi sacrificati e prodigati per anni,
(4) Vasco Núñez de Balboa (Jerez de los Caballeros (Spagna), 1475 - Acla (Panama), 1519); il 25 settembre
dell’anno 1513, attraversato l’istmo centro-americano vide per la prima volta le acque di un grande
oceano sino ad allora sconosciuto. Il nuovo mare venne chiamato «Mare del Sud». Egli capì che Cristoforo
Colombo non sarebbe mai potuto arrivare a toccare le coste dell’Asia, perché il continente americano si
frapponeva fra l’Atlantico e il nuovo Oceano. Semplice ufficiale dell’esercito spagnolo, non poteva allora
sapere di trovarsi di fronte alla più grande distesa d’acqua del pianeta: l’Oceano Pacifico.
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Lisbona nel 1513.
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commetteranno l’imprudenza di ritornare.
La carica di fidalgo escudiero portava a oziare, ad aggirarsi nelle anticamere
del re, attività che non si addiceva di certo al dinamico Magellano. Un uomo di
onore e di ambizione non vorrà alla fine accettare in pagamento di quell’ozio
neppure un così miserevole stipendio. Non ci sorprende dunque che Magellano
approfitti della prima, se non della migliore occasione per rientrare e riaffermarsi
nel servizio militare.
Deve aspettare quasi un anno; ma appena nell’estate del 1513, re Manuel appronta
una grande spedizione contro il Marocco (5), per dare il colpo di grazia
alla pirateria dei Mori e alla ribellione di uno sceiccato alleato. Subito il reduce
dall’India si arruola nell’armata; decisione spiegabile soltanto con il malcontento
di quell’ozio forzato. In realtà in una guerra terrestre, Magellano, che ha
(5) Il corpo di spedizione in partenza per il Marocco, con a capo il Duca di Braganza, comprendeva
18.000 uomini, circa dieci volte quelli assegnati a d’Almeida per la conquista dell’India, segno di quanto
fosse adirato re Manuel per il comportamento del suo alleato nordafricano.
Supplemento alla Rivista Marittima

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quasi sempre prestato servizio sul mare e che in quei sette anni è diventato uno
dei navigatori più esperti del suo tempo, non potrà certo mettere in luce le sue
capacità. Anche questa volta nel grande esercito inviato ad Azamor egli non è
altro che un ufficiale subalterno.
La ribellione fu subito sedata e Azamor, la capitale dello sceicco ribelle, fu
conquistata. Come deterrente nei confronti di altri sceicchi l’esercito portoghese
invase il teritorio circostante bruciando i raccolti e saccheggiando i villaggi;
cosa che ampliò le dimensioni del conflitto e portò, nel marzo 1514, al tentativo
congiunto degli sceicchi di riprendere Azamor.
Come accadde in India, anche qui il suo nome non è in primo piano, mentre
la sua persona è sempre avanti, nel pericolo. Anche questa volta, Magellano
viene ferito (è la terza volta) in un corpo a corpo, durante gli aspri scontri. Un
colpo di lancia al ginocchio tronca un nervo, cosicché la gamba sinistra gli rimarrà
per sempre semiparalizzata, costringendolo a zoppicare per tutto il resto
dei suoi giorni.
In quel momento a capo dell’esercito portoghese c’era il conte João de Meneses,
che aveva sostituito il duca di Braganza all’inizio dell’anno. Il generale
de Meneses provò simpatia per quell’uomo piccolo e ostinato e cominciò ad
appoggiarlo. Promosse lo zoppo Magellano al rango di quadrilheiro mor, un incarico
vantaggioso nelle retrovie che lo rendeva responsabile della custodia dei
prigionieri di guerra e dell’amministrazione del bestiame, dei cavalli e in generale
del bottino ottenuto dai Mori. Era un posto che consentiva lauti guadagni,
dal momento che non era prevista alcuna documentazione relativa al numero
dei prigionieri e dei cavalli ed era dato per scontato che il quadrilheiro mor
avesse il privilegio di vendere parte del bottino per il proprio profitto personale.
Dal momento che Magellano era essenzialmente un estraneo, senza alcuna
concessione degli ordini cavallereschi che contavano nell’esercito, nessuno riusciva
a capire come avesse potuto ottenere un incarico così lucroso e la prematura
morte del suo protettore, il generale de Meneses, permise ai suoi nemici di
metterlo da parte. Subito dopo la morte del generale, nel maggio del 1514, fu
accusato di interesse privato in atti di ufficio: si diceva che avesse rivenduto segretamente
i cavalli dei mori.
Tutti si aspettavano che il quadrilheiro mor facesse affari di nascosto, ma essere
accusato di commerciare con il nemico era un fatto molto grave. Il nuovo
comandante rimosse immediatamente Magellano dall’incarico e ordinò che
fosse portato davanti alla corte marziale. L’atteggiamento di Magellano fu
sprezzante. La guerra era finita, stanco e zoppo, non aveva alcuna intenzione di
lasciarsi crocifiggere dai nemici invidiosi; la sua avventura in Marocco non
aveva portato a nulla e i meschini giochi politici dell’aristocrazia portoghese lo
avevano stancato. Aveva appena ricevuto la lettera da Francisco Serrão che dal-
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le Molucche gli parlava della
grande quantità di spezie che
aveva accumulato e lo pregava di
recarsi al più presto in quelle isole
meravigliose. Impaziente, Magellano
lasciò il Marocco per Lisbona
senza attendere l’esito del
processo e senza chiedere il permesso
al proprio generale.
Una volta in Portogallo rinnovò
la richiesta di una udienza
da parte del re e questa volta la
ottenne.
Re Manuel già sapeva dell’incredibile
diserzione di Magellano
e pensava che fosse venuto a
offrire qualche spiegazione per il
proprio comportamento; ma
quando il piccolo uomo dalla
carnagione scura entrò zoppicando
nella sala del trono, non parlò
affatto del Marocco. Al contrario
parlò del suo amico Serrão e delle
Molucche e chiese l’autorizzazione
per condurre una flotta
verso le Isole delle Spezie, conquistarle
in nome del Portogallo Vasco Nuñez de Balboa.
e stabilirvi un avamposto commerciale.
Il re, che non sappiamo per quale motivo aveva sempre provato antipatia
per Magellano fin da quando, vent’anni prima, era stato paggio a corte,
respinse la proposta senza neppure prenderla in considerazione. Voleva le Molucche,
è vero, ma le avrebbe avute al momento opportuno e sarebbe stato
qualcun altro, che non fosse Megellano, a procurargliele. Lasciando cadere
l’argomento, il re lo rimproverò per essere partito dal Marocco senza autorizzazione
e gli ordinò di tornare dal suo Comandante e di affrontare il processo in
cui era accusato di atti illeciti e di diserzione.
Magellano è costretto a obbedire, e per ragioni disciplinari si imbarca infatti
sul primo bastimento in partenza per Azamor per affrontare il processo. L’assurdità
dell’accusa fu subito evidente: i suoi nemici, essendo ormai riusciti a
farlo rimuovere dall’incarico, volevano lasciar cadere tutta la faccenda. Magel-
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
lano insistette per essere processato e dimostrò, con la propria condizione, di
aver tratto ben pochi profitti da quell’incarico. E, sebbene fosse indubbiamente
colpevole di essere partito senza autorizzazione, riuscì a evitare di essere punito;
il processo si concluse con una vaga assoluzione per «insufficienza di prove».
Egli potrà tornare per la seconda volta a Lisbona con una regolare licenza
del Comandante e con tutti i documenti che attestano la sua innocenza e le sue
benemerenze. Ma si può immaginare con quale animo esacerbato! Invece di riconoscimenti
ha mietuto sospetti, invece di compensi ha solo cicatrici! Ha taciuto
per molto tempo, tenendosi nell’ombra, ma ora, trentacinquenne, è stanco
di invocare come un’elemosina quello che gli spetta per diritto.
La prudenza dovrebbe suggerire a Magellano, in una situazione così delicata,
di non recarsi subito dal Re, assalendolo con la stessa richiesta. Sarebbe certo
più opportuno starsene tranquillo per qualche tempo, procurarsi relazioni e
amici negli ambienti della corte, guardarsi attorno e insinuarsi con le buone.
Ma duttilità e opportunismo non furono mai le qualità di Magellano. Per poco
che di lui si sappia, una cosa rimane certa, e cioè che il nostro uomo, piccolo,
modesto, taciturno, non ha mai posseduto un briciolo dell’arte di farsi benvolere.
Re Manuel, come sappiamo, gli fu ostile per tutta la vita, sempre teve hum
entejo, e persino il suo fido compagno, Pigafetta, deve ammettere che «li capitani
sui lo odiavano». Non sapeva sorridere, né essere gentile e piacevole, né
sostenere le sue idee con un po’ di abilità. Laconico, chiuso, sempre ravvolto in
una nube di solitudine, quest’uomo originale deve aver irradiato attorno alla
sua persona un’atmosfera di gelida scontrosità, di disagio e di diffidenza, giacché
ben pochi riuscirono a essergli vicini, e nessuno conobbe la sua intima natura.
I suoi compagni avvertivano inconsciamente in quel suo taciturno tenersi
nell’ombra un’ambizione diversa, più oscura, più sospetta di quella degli aperti
arrivisti che senza alcun pudore si spingono a gomitate fino alla greppia. Qualcosa
rimase eternamente celato e inaccessibile dietro quei piccoli occhi infossati,
rotondi e duri, dietro quella sua bocca nascosta, un segreto che egli non
dischiuse a nessuno.
Di nuovo, quindi, cercò di districarsi nel labirinto della burocrazia e di ottenere
udienza dal Re e anche questa volta il fidalgo escudeiro Fernão de Magalhães
si reca all’udienza del suo sovrano da solo, senza protettore né amico,
scegliendo la via peggiore che esista in una corte, quella della lealtà. Le udienze
non si ottenevano facilmente e Magellano decise infine di presentarsi al Re
nel giorno in cui la gente del popolo aveva la possibilità di esporre le proprie
petizioni. Era una procedura irregolare per un cortigiano del suo rango, ma Magellano
riuscì a corrompere qualcuno e a farsi inserire nella lista, e quando fu
chiamato il suo nome si fece avanti zoppicando tra lo stupore generale.
Re Manuel lo riceve nella stessa sala, forse davanti allo stesso trono da dove
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il predecessore Giovanni II aveva
un giorno licenziato Colombo: nella
stesso posto si rinnova un’analoga
scena storica. Quel piccolo portoghese
dalle robuste spalle tarchiate,
dalla figura piuttosto tozza,
dalla barbetta nera, dallo sguardo
profondo e velato, che ora si inchina
al suo sovrano e che da lui sarà
congedato con lo stesso disprezzo,
ha in cuore un’idea non meno alta
di quella del genovese: per audacia,
per decisione, per esperienza
Magellano è anzi, forse, superiore
al suo più celebre predecessore.
Nessuno è stato testimone di quell’istante
fatale, ma le relazioni concordi
dei cronisti contemporanei ci
permettono di guardare mentalmente
nella sala del trono: ecco
Magellano avvicinarsi zoppicando
al suo Re e porgergli, con un inchi- Re Manuel I di Portogallo – Il fortunato.
no, i documenti che espongono inconfutabilmente
l’ingiustizia delle accuse fattegli. Poi formula la sua richiesta:
in considerazione della nuova ferita che lo rende inabile alle armi, voglia il sovrano
elevare la sua pensione mensile, la sua moradia, di un mezzo crusado. È
una somma ridicolmente bassa — pochi euro di oggi — e non ci pare che si addica
a quest’uomo orgoglioso, duro e ambizioso, piegare il ginocchio per simile
inezia. Ma nella sua richiesta Magellano non pensa, naturalmente, alla monetina
di argento, al mezzo crusado mensile, bensì al suo rango, al suo onore, e
come egli e re Manuel ben sapevano, gli stipendi dei cortigiani erano strettamente
legati al rango da loro occupato. Chiedendo quel piccolo aumento, implicitamente
chiedeva la promozione al rango di cavaleiro fidalgo, un notevole
onore. La misura della moradia, della pensione, rappresenta alla corte, dove
ognuno tende a spingere indietro a gomitate il compagno, il grado che un nobile
potrà tenere al servizio del re. Magellano ormai trentacinquenne, veterano
delle guerre indiana e marocchina, non vuole vedersi precedere da sbarbatelli
che porgono al sovrano la coppa e gli aprono lo sportello della carrozza. Non si
è mai fatto avanti per orgoglio, ma l’orgoglio gli vieta ora di lasciarsi mettere al
di sotto dei più giovani fra i subalterni. Non vuole essere valutato meno di
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
quanto egli medesimo valuti se stesso e la sua opera.
Ma re Manuel fissa con occhio fosco e irritato quel postulante indiscreto.
Anche lui, il più ricco tra i monarchi, non si preoccupa certo della povera moneta
d’argento; lo irrita l’atteggiamento di un suddito che esige invece di supplicare,
che non intende aspettare sino a quando al sovrano piacerà di largirgli
lo stipendio come una grazia, ma insiste con rigida ostinazione a voler un
avanzamento di grado quasi fosse un diritto. Sapremo bene insegnare la pazienza
e l’umiltà a questo testardo! Mal consigliato dall’irritazione, Manuel,
soprannominato el fortunado, respinge la domanda di Magellano di ottenere
un piccolo aumento di pensione, senza sospettare quante migliaia di ducati
d’oro offrirà ben presto per tentare di recuperare quel mezzo crusado che rifiuta
in quel momento.
Magellano dovrebbe prender congedo, giacché la fronte rannuvolata del Re
non gli promette nessun raggio di aulico favore. Ma invece di inchinarsi servilmente
e di andarsene, Magellano, inasprito dal suo orgoglio, rimane ancora
tranquillamente di fronte al sovrano, formulando la seconda domanda che, in
fondo, è quella essenziale. Chiede se il re non abbia per lui un posto, un’occupazione
qualunque al suo servizio: si sente troppo giovane e attivo per vivere in
eterno di quella elemosina statale. In quei tempi ogni mese, anzi ogni settimana,
uscivano dai porti del Portogallo navi dirette verso l’India, l’Africa o il Brasile;
nulla di più naturale che affidare il comando di una di esse a un uomo che
conosce meglio di ogni altro i mari dell’Oriente. Dalla morte di Vasco da Gama
non vi è nella capitale, nella monarchia intera, nessuno che possa vantarsi di
superare Magellano per le sue cognizioni. Ma il re Manuel è sempre più insofferente
dello sguardo duro e ostinato dell’antipatico suddito. Rifiuta freddo e
reciso, senza neppur consolare Magellano con speranze per l’avvenire: no, non
ha nessun posto per lui nella Marina reale.
Sconvolto, Magellano si aggrappò alla sua ultima speranza: il re gli avrebbe
allora permesso di partire per le Indie su una nave privata? No, disse Manuel.
Magellano non era preparato alla fredda brutalità delle risposte del Re. Sotto
shock disse sconsideratamente che chiedeva l’autorizzazione ad «andare a vivere
presso qualcuno che gli dimostrasse il suo favore, dove potesse avere più
successo che con il Re». Irritato ed esasperato, questa volta re Manuel acconsentì.
Sì, Magellano poteva andare da un altro padrone, non era più al servizio
del Re; non gli interessava sapere dove andasse né quale potesse essere la sua
sorte. L’umiliazione pubblica era completa. Essendogli stato detto che non contava
più nulla agli occhi del Re, che la sua carriera era finita, che poteva lasciare
il Paese e fare quello che voleva, Magellano si alzò umilmente e con un ultimo
barlume di lealtà si chinò per baciare la mano del Re come gesto d’addio.
Manuel ritirò la mano e gli voltò le spalle. Per un attimo Magellano rimase im-
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pietrito, poi come in trance si diresse con passo incerto verso la porta. Con
scherno un cortigiano disse ad alta voce che Magellano fingeva di zoppicare
per conquistarsi la simpatia del Re. Troppo ferito per mostrare la propria collera,
si limitò ad arrossire e zoppicando uscì in fretta dal palazzo.
Magellano ha dimostrato ancora una volta la buona volontà di servire il Portogallo
con la sua esperienza e con la sua vita. Il brusco rifiuto gli ha imposto
quella decisione interiore che un giorno o l’altro deve prendere ineluttabilmente
ogni uomo di genio.
Magellano, nel momento in cui lascia, come un postulante respinto, il palazzo
del suo Re, sa che non c’è più posto per ritardi né esitazioni. Ha trentacinque
anni, ha vissuto e sperimentato tutto quello di cui un combattente e un navigante
può impratichirsi per terra e per mare. Ha doppiato quattro volte il Capo
Tormentoso, due da ponente, due da levante. Mille volte ha visto in faccia la
morte, tre ha sentito il freddo dell’arma nemica immergersi nel calore del suo
sangue. Ha visto una vastissima parte del mondo, conosce l’Oriente meglio di
tutti i più celebri geografi e cartografi del suo tempo. Dieci anni lo hanno fatto
esperto di ogni tecnica di guerra e addestrato a maneggiare la spada e l’archibugio,
il timone e la bussola, la vela e il cannone, il remo, la pala, la lancia. Sa
leggere i portolani, adoperare il filo a piombo, servirsi con l’esattezza di un
«maestro di astronomia» degli strumenti nautici. Quello che per altri è curiosità
letteraria, le bonacce senza fine e i cicloni di molti giorni, le battaglie di terra e
di mare, gli assedi e i saccheggi, gli assalti e i naufragi, egli l’ha vissuto. Nel
corso di un decennio ha imparato in mille notti e in mille giornate ad attendere
sui mari senza fine e poi a utilizzare l’attimo rapido dell’improvvisa decisione.
Sa trattare con ogni sorta di uomini, con i gialli e i bianchi, con i neri e con i
bruni, con gli indù, i negri, i Malesi, i Cinesi, gli Arabi e i Turchi. In tutti i modi,
per terra e per mare, in tutte le stagioni e in tutte le latitudini, nel gelo e sotto
il sole ardente, ha sempre servito il suo Re, il suo Paese. Ma servire è compito
della giovinezza, e alla soglia dei trentasei anni Magellano pensa d’essersi
abbastanza sacrificato per interessi non suoi, per una gloria non sua. Come ogni
spirito creativo sente il bisogno di una responsabilità e di un’affermazione individuale.
La patria l’ha respinto, gli ha tolto compiti e doveri; tanto meglio: ora
è libero. Come spesso accade, il colpo che potrebbe annientare un uomo serve
in realtà a fargli ritrovare se stesso.
Mai in Magellano una decisione si manifesta in modo appariscente e impulsivo.
Per quanto scarsa sia la luce portata dalle fonti contemporanee sul
suo carattere, vediamo caratteristica in tutte le fasi della sua esistenza questa
essenziale virtù: Magellano possedeva meravigliosamente la capacità di tacere.
Paziente e poco portato a parlare, riservato e discreto anche nel tumulto
delle armi, Magellano ruminava i suoi pensieri dentro di sé. Calcolando ogni
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
possibilità con previsione lungimirante, egli non rivela mai un piano o una
decisione a nessuno prima che la sua idea sia interiormente matura, ponderata
e inconfutabile.
Anche questa volta Magellano mette mirabilmente in pratica l’arte del silenzio.
Un altro, forse, dopo il rifiuto offensivo da parte del Re, avrebbe subito lasciato
la patria, andando a offrirsi a un altro signore. Magellano invece rimane
ancora un anno in Portogallo, nella città di Oporto (non poteva rimanere a Lisbona,
ma non poteva neanche allontanarsi dal mare). Lì verso la fine del 1514
si sistemò alla meglio nei pressi del porto, accompagnato soltanto dal suo
schiavo malese, Henrique.
Il suo unico capitale — un po’ di denaro che aveva messo da parte in India
— era bloccato da una causa con un prestasoldi; essendo stato licenziato lo stipendio
che gli pagava la corte era cessato, soltanto le terre avute in eredità dalla
famiglia gli procuravano un minimo di denaro e forse si fece fare qualche
prestito dal fratello Diogo. Rimase a Oporto per più di un anno prima di prendere
qualche decisione sul proprio futuro, tuttavia una enigmatica lettera scritta
a Francisco Serrão in quel periodo ci consente di intuire che cosa avesse in testa:
«Verrò presto da te — dichiarava — se non grazie al Portogallo, grazie alla
Spagna».
La frase è ambigua. Alla lettera potrebbe significare semplicemente che Magellano
pensava di entrare al servizio della Spagna. Era una mossa logica: la
Marina portoghese, sia quella reale che privata, gli era preclusa a causa dell’ostilità
del Re, Genova e Venezia non rappresentavano più il centro delle attività
marinare del vecchio continente, la Francia era troppo lontana e ostile al Portogallo
e, infine, l’Inghilterra che dimostrava un crescente interesse per le attività
marinare, mandava le sue navi verso Nord-Ovest e a Nord-Est e Magellano non
conosceva affatto quelle acque settentrionali. Ma anche se fosse entrato al servizio
della Spagna, come avrebbe fatto a raggiungere le Molucche? Non lungo
la rotta orientale che circumnavigava l’Africa e costeggiava l’India, perché in
virtù del Trattato di Tordesillas apparteneva al Portogallo e la Spagna non aveva
fatto alcun tentativo di sconfinamento. Dunque, se Magellano voleva raggiungere
Serrão «grazie alla Spagna» poteva farlo soltanto navigando verso occidente
in acque spagnole — fino alle Americhe e oltre — nell’Oceano sconosciuto
che si estende tra il Nuovo Mondo e l’Asia.
L’Europa aveva scoperto quell’Oceano soltanto da poco e quasi contemporaneamente
da entrambi i lati. Abreu e altri portoghesi, navigando a Est di Malacca
nel 1512 avevano sentito parlare dell’esistenza di una grande distesa
d’acqua aldilà delle isole. Questo riecheggiava ciò che Marco Polo aveva appreso
più di duecento anni prima e quanto i navigatori arabi che incrociavano il
Mar Cinese Meridionale avevano scoperto prima ancora di lui. Nessuno, tutta-
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via, aveva compreso che questo Oceano era più grande di tutti i continenti che
ricoprivano la faccia della Terra, che occupava un terzo dell’intera superficie
terrestre, che era possibile navigarvi per mesi e mesi vedendo soltanto acqua.
Così, mentre alcuni raggiungevano il Pacifico da Ovest, Vasco Nùñez de
Balboa lo scopriva da Est. Gli Spagnoli avevano mostrato un certo interesse
per l’America Centrale già nel 1500, quando fu scoperto l’oro vicino all’istmo
di Panamà. Colombo, nel suo quarto e ultimo viaggio del 1502, aveva navigato
verso sud lungo la costa orientale dell’America Centrale, procurandosi una notevole
quantità d’oro mentre cercava uno stretto che gli permettesse di passare
dall’altra parte. Gli indigeni gli avevano detto che si trovava «a dieci giorni dal
Gange», ma Colombo non era riuscito a trovare alcun passaggio. Nel 1509 i
tentativi di colonizzare la costa settentrionale della Colombia e quella orientale
dell’America Centrale erano falliti, tuttavia avevano portato alla conquista di
Panamà da parte di Balboa, che nel 1513 aveva intrapreso una spedizione via
terra attraverso le foreste dell’istmo alla ricerca del mare che si diceva arrivasse
fino alla terra dell’oro. Il 25 settembre era salito finalmente sull’ultima collina
e aveva visto un oceano immenso. In quel punto l’istmo di Panamà va da Est a
Ovest, di modo che l’oceano visto da Balboa si trovava a Sud ed egli lo chiamò
«Mare Meridionale». Molto probabilmente Magellano aveva sentito parlare
dell’esistenza del Mare Meridionale non più tardi del 1515 e aveva concluso
che, se avesse potuto raggiungerlo e attraversarlo andando verso Ovest, avrebbe
raggiunto Serrão nelle Molucche. Ma, dato che l’America Centrale non era
interrotta da nessuno stretto, qual era la rotta che dall’Atlantico portava nel
Mare Meridionale? Aveva forse in mente di imitare gli Spagnoli e lasciare la
sua nave sul versante atlantico di Panamà, attraversare a piedi l’istmo e costruire
un’altra nave sull’altro versante? No. E non pensava neppure a un passaggio
settentrionale, anche se l’esistenza dell’America settentrionale era ancora ignota
e si riteneva che a Nord dei Caraibi non ci fosse che il mare aperto, interrotto
soltanto da isole.
Magellano ignorava la possibilità di un passaggio settentrionale e per lui fu
un bene, altrimenti sarebbe forse stato il primo a navigare lungo le coste atlantiche
dell’America del Nord, ma non avrebbe mai visto il Pacifico. Al contrario,
il passaggio lo cercava a Sud.
A quanto sembra, si basava su alcune relazioni segrete che aveva avuto modo
di vedere molti anni prima quando lavorava come segretario presso la Casa
da India. La scoperta di Cabral — che il Brasile si trovava dal lato portoghese
della linea di demarcazione tracciata da papa Alessandro — aveva fatto sì che
il Portogallo intraprendesse segretamente numerose spedizioni sulle coste del
Sud America. Il 15 marzo del 1501, re Manuel aveva inviato quattro navi al comando
di João da Nova affinché esplorassero il Brasile mentre si recavano in
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Dettaglio della carta di Martin Waldseemüller indicante per la prima volta il toponimo America.
India. Una di queste caravelle era comandata da Diogo Barbosa, membro di
una importante famiglia di navigatori. Barbosa era convinto che esistesse una
rotta occidentale per le Indie da qualche parte a Sud del Brasile e aveva steso
una relazione in proposito. Magellano potrebbe anche averne sentito parlare dal
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figlio di Barbosa, Duarte (non sappiamo con esattezza se fosse il figlio o il nipote)
che aveva incontrato in India e con cui aveva fatto amicizia. Anche Cristòbal
de Haro, l’astuto agente dei Fugger a Lisbona, era interessato a una rotta
che portasse in India da occidente; e, il 3 maggio 1501, fu autorizzato da Manuel
a inviare tre caravelle in Brasile, le quali non fecero nessuna scoperta significativa.
Il Re mandò una seconda spedizione, il 13 maggio dello stesso anno,
alla ricerca di un passaggio a Nord del Brasile. Uno degli ufficiali era un
uomo d’affari fiorentino, Amerigo Vespucci, che in una lettera a Pier Francesco
dé Medici disse di aver raggiunto i 52° di latitudine Sud; quella che sarebbe
stata chiamata Patagonia.
Non sappiamo se Vespucci arrivò davvero così a Sud, tuttavia è certo che vide
abbastanza da convincersi che non si trattava di un’isola, ma di un continente
gigantesco.
Quando nel 1507 il geografo tedesco Martin Waldseemüller disegnò una
carta del mondo, rese onore a Vespucci dando il nome di «America» al nuovo
continente (6).
Sembra che Vespucci fosse convinto dell’esistenza di un passaggio a occidente
e nel 1503 Cristòbal de Haro fece un nuovo tentativo. In quel periodo il
Portogallo inviava regolarmente le sue navi in India doppiando il Capo di Buona
Speranza, dunque re Manuel non aveva alcun bisogno di una rotta occidentale;
ma de Haro voleva scoprire tutte le rotte possibili e ottenne l’autorizzazione
a inviare altri esploratori in Brasile. Gonzalo Coelho partì con due caravelle
e poco dopo Cristòbal Jacques partì con tre. Jacques navigò lungo la sporgenza
del Brasile e continuò verso Sud, incurante di superare la linea di demarcazione
e di entrare in acque spagnole. Tra i 35° e i 40° Sud, scoprì un’enorme spaccatura
della costa: si trattava di quell’immenso estuario che sarebbe poi stato
chiamato «Rìo de la Plata». Jacques vi entrò e lo esplorò per due giorni, prima
che le tempeste lo costringessero a tornare indietro e, a quanto sembra, pensò
che si trattasse di un passaggio che portava alle Indie. Continuò tuttavia lungo
la costa del Sud America, probabilmente fino alla costa della Patagonia forse
fino a quello che noi chiamiamo «Stretto di Magellano» a 52° Sud. Al suo ritorno
in Portogallo Jacques disse a de Haro di aver trovato la rotta occidentale
(6) Il poeta Matthias Ringmann, collaboratore di Waldseemüller, all’insaputa del navigatore italiano aveva
suggerito la denominazione di «America» per i nuovi territori scoperti (ab Americo Inventore (...) quasi
Americi terram sive Americam). Benché, in seguito, Waldseemüller avesse riconosciuto l’errore della
sua attribuzione e nelle sue successive mappe avesse nuovamente designato il nuovo continente come
«Terra Incognita», il nome America aveva già preso piede e da allora rimase a esso attribuito. La mappa
di Waldseemüller, del 1507, fu ritrovata nel 1901 dal professor Joseph Fischer nel castello della cittadina
di Wolfegg, nella regione tedesca del Württemberg e dal 2001 si trova presso la Library of Congress a
Washington DC. Nel 2005 è stata dichiarata dall’UNESCO «Memoria del mondo».
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Il globo di Martin Behaim.
per le Indie, anche se non sappiamo se con questo intendesse l’estuario del Rìo
de la Plata o lo Stretto di Magellano. Probabilmente si trattava del primo.
De Haro riferì la notizia a re Manuel, che ne rimase sconvolto e ordinò che
non si facesse menzione della scoperta. Se esisteva, lo stretto si trovava senza
dubbio nel settore spagnolo e Manuel non aveva alcun desiderio di regalare ai
suoi rivali un rotta per l’India. Il viaggio di Jacques doveva rimanere segreto —
anche se Magellano, che lavorava alla Casa da India, pare ne abbia sentito parlare
prima che Manuel ordinasse, sotto pena di morte, di non farne menzione su
nessuna carta, libro di bordo o relazione. L’editto fu promulgato il 13 novembre
1504 e proibiva, pena la morte, di «dar notizie intorno alla navigazione oltre
il fiume del Congo, affinché gli stranieri non possano trarre vantaggio dalle
scoperte del Portogallo». In quell’epoca di scoperte, infatti, ogni nazione badava
con gelosia commerciale a tenere segreti i risultati delle sue spedizioni. I libri
di bordo dei piloti, gli appunti dei capitani, le mappe e i portolani, venivano
riposti gelosamente nella Tesoreria di Lisbona.
È tuttavia possibile che Magellano abbia saputo dell’esistenza del passaggio
da un’altra fonte. Antonio Pigafetta, un gentiluomo italiano che accompagnò
Magellano nel suo viaggio di circumnavigazione e ne fu lo storico ufficiale, riferisce
che il navigatore pensava di trovare lo stretto perché lo aveva visto «nel
tesoro del re del Portogallo, in una carta disegnata dall’eccellentissimo Martin
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Behaim», un geografo che era entrato al servizio del Portogallo verso la fine
del XV secolo.
Questa notizia di Pigafetta è attendibilissima, giacché prima di tutto Martin
Behaim è stato realmente cartografo di corte del re del Portogallo sino alla sua
morte, avvenuta nel 1507, e d’altra parte noi sappiamo che il taciturno Magellano
aveva saputo procurarsi l’ingresso agli archivi segreti. Ma — il gioco diventa
difficile! — questo Martin Behaim (7) non aveva mai partecipato personalmente
a viaggi di scoperta, e non poteva aver tratto la stupefacente notizia
dell’esistenza di uno stretto se non da altri navigatori. Anche lui, cioè, doveva
avere dei predecessori. Ed ecco il problema spostarsi: chi furono questi predecessori,
questi marinai sconosciuti, questi veri scopritori? Ci furono realmente
delle navi portoghesi che, prima della redazione di quelle carte e di quei globi,
erano penetrate nella misteriosa via fra l’Atlantico e il Pacifico?
Indiscutibili documenti stabiliscono che in realtà dal principio del secolo parecchie
spedizioni portoghesi (tra cui una seguita da Vespucci) (8) avevano studiato
le coste del Brasile e forse anche quelle dell’Argentina; esse soltanto potevano
dunque aver veduto il famoso passo.
(7) Tedesco originario della Boemia, arrivò in giovane età in Portogallo per seguire dei commerci intrapresi
nelle Fiandre. Grazie alle sue conoscenze scientifiche, era stato discepolo dell’astronomo Regiomontanus
(Johann Muller), entrò presto alla corte di Giovanni II. La storia della navigazione gli è estremamente
debitrice, in quanto fu fautore:
— dell’introduzione del quadrante in Portogallo, uno strumento per la misurazione dell’altezza degli astri
sull’orizzonte e il calcolo della posizione dell’osservatore sulla terra, descritto in un trattato del XIV secolo
dall'ebreo spagnolo Levi Ben Gerson;
— del perfezionamento dell’astrolabio, uno strumento di origine ellenistica per il calcolo della posizione
sulla terra da poco reintrodotto in Europa grazie ad astronomi arabi.
Tra il 1484 e il 1485 accompagnò, forse in compagnia dell'astronomo Josè Visinho, Diego Cao nel suo
viaggio di esplorazione lungo la costa dell'Africa occidentale, viaggio che lo portò a passare l'equatore e a
spingersi fino a Cabo Ledo, nell'attuale Angola. Al suo ritorno a Lisbona venne fatto cavaliere da Re Giovanni;
nello stesso anno si sposò e si trasferì a Fayal, nelle Azzorre, dove il suocero era governatore di
una colonia fiamminga.
Nel 1492, alla vigilia della scoperta dell'America, in visita nella natia Norimberga, capitale del rinascimento
tedesco, costruì il famoso «Erdapfel», la mela terrestre, conservato al museo nazionale della città
tedesca, un mappamondo ricco di disegni fantastici e leggende che sintetizza perfettamente le approssimative
e superstiziose cognizioni geografiche dell'epoca, le stesse che spinsero Cristoforo Colombo alla
ricerca delle Indie. Morì a Lisbona nel 1507.
(8) Nel 1501 Amerigo Vespucci intraprese il suo terzo viaggio con la spedizione comandata da Gonzalo
Coelho. La spedizione si fermò alcuni giorni nelle isole di Capo Verde e venne in contatto con le navi di
Cabral, esploratore portoghese di ritorno dal suo viaggio in India. A Capo Verde Vespucci conobbe l’ebreo
Gaspar da Gama che gli descrisse i popoli, la fauna e la vegetazione dell’India. Comparando questo racconto
con quello che lui aveva osservato nel Nuovo Mondo, si convinse ancor di più che le terre da lui visitate
non potevano fare parte dell’Asia. La spedizione di Coelho raggiunse successivamente le attuali coste
brasiliane, entrò il 1 gennaio 1502 in una baia meravigliosa che fu nominata Rio de Janeiro. Quindi la
spedizione proseguì verso Sud raggiungendo l’estuario di un immenso fiume, il Rio de la Plata, che fu inizialmente
battezzato Rio Jordan. La spedizione si spinse più a Sud, fino alla latitudine 52° S, quasi all’imboccatura
dello stretto che sarà scoperto 18 anni più tardi da Magellano. Il punto più a Sud della Patagonia
Supplemento alla Rivista Marittima

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Tuttavia — la vite penetra ancor più profonda — una nuova domanda ci si
presenta: fin dove erano giunte quelle spedizioni misteriose? Sino all’effettivo
passaggio, cioè allo stretto di Magellano?
Circa l’asserzione che altri navigatori avessero conosciuto il passo prima di
lui, non si ebbero per lungo tempo altre prove che le parole di Pigafetta e un
globo, ancora esistente, di Johann Schöner (9), il quale, con nostra sorpresa, già
nel 1515, cioè molto prima della partenza di Magellano, segna distintamente un
passaggio meridionale, benché situato in un punto sbagliato. Ma con ciò non è
stabilito affatto da chi abbiano avuto le loro informazioni Behaim e il geografo
tedesco. In quell’epoca di scoperte ogni nazione badava con gelosia commer-
(continua Nota 8) raggiunto da Vespucci fu il Rio Cananor. Di seguito si riporta un passaggio delle Lettere
a Lorenzo di Pierfrancesco dé Medici di Amerigo Vespucci, nel quale il fiorentino descrive gli ultimi
giorni del viaggio in Patagonia prima di ritornare verso il Portogallo: «Navigammo fino a incontrare che
il Polo meridionale si elevava cinquantadue gradi sopra l'orizzonte, in termini che già non potevamo vedere
la Orsa maggiore né la minore. Il 3 di aprile ci fu una tormenta così forte che ci fece ammainare le
vele, il vento era di levante con onde grandissime e aria tempestosa. Così forte era la tempesta che tutta la
ciurma stava in gran tremore. Le notti erano molto lunghe, quella del 7 di aprile fu di quindici ore, perché
il sole stava alla fine di Ariete e in questa regione era inverno. Nel bel mezzo della tempesta avvistammo,
il 7 di aprile, una nuova terra, che percorremmo per circa venti leghe, incontrando delle coste selvagge, e
non vedemmo in essa nessun porto, nè gente, credo perché il freddo era così intenso che nessuno della
flotta poteva sopportarlo. Vedendoci in tale pericolo e tale tempesta, che appena si poteva vedere una nave
dall'altra, tanto erano alte le onde, accordammo fare segnali per riunire la flotta e lasciare queste terre
per rientrare verso il Portogallo. E fu una decisione molto saggia, perché se avessimo ritardato quella notte,
di sicuro ci saremmo perduti tutti.
(9) La produzione di equatoriali nel Rinascimento raggiunse un alto grado di perfezione con Johann Schöner
(1477-1547), scrittore e stampatore di opere astronomiche e geografiche. Egli realizzò anche una serie
di globi terrestri importantissimi per la storia della cartografia, nei quali era sempre aggiornata la posizione
delle nuove scoperte.
La principale difficoltà che doveva essere risolta nella progettazione dei globi era che le longitudini medie
dei pianeti dovevano essere misurate dal punto equante (è un ipotetico punto spostato rispetto al centro
della Terra rispetto al quale, secondo il sistema Tolemaico, il Sole mantiene costante la sua velocità angolare),
mentre la longitudine effettiva doveva essere misurata dal punto rappresentativo del centro della
Terra. E, infine, il centro dell’epiciclo descritto dal pianeta doveva muoversi su un cerchio centrato in un
punto che, come sappiamo, non coincideva con i primi due. Schöner introdusse la possibilità di rendere
mobile l’apogeo (le correnti di pensiero del tempo lo consideravano fisso) risolvendo brillantemente anche
il problema della misura rispetto al punto equante e al punto rappresentativo della Terra. L’opera capolavoro
di Schöner fu l’Equatorium astronomicum (consisteva in una serie di pubblicazioni), i primi globi
stampati. L’utilizzatore doveva egli stesso provvedere a ritagliare le parti dello strumento dai fogli di
cartone forniti da Schöner (le «volvelle») e dopo di che eseguiva il montaggio dei pezzi ottenendo le misure
di longitudine, secondo le indicazioni accluse nella pubblicazione. Alcuni anni dopo la morte di
Schöner suo figlio Andreas raccolse le opere matematiche e astronomiche del padre in un grosso volume
dal titolo Opera mathematica nel quale riportò una edizione revisionata dell’Equatorium astronomicun.
Nel restaurare un volume appartenuto a suo tempo a Johann Schöner, si scoprirono nella legatura del libro,
svariate strisce di pergamena stampata, che si rivelarono fusi del globo da lui costruito nel 1515.
Quel globo non è firmato né datato ma è senza dubbio quello al quale Schöner fa riferimento nel suo testo
esplicativo Luculentissima del 1515. La particolarità più interessante del globo, che ha causato gran dibattito
tra gli studiosi, è l’indubbia presenza di uno stretto tra la punta dell’America latina e la costa di un
continente australe chiamato Basiliae Regio. Non è stato accertato se una spedizione possa aver preceduto
quella di Magellano, ma la questione è ancora dibattuta.
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ciale a tenere segreti i risultati delle sue
spedizioni. I libri di bordo dei piloti, gli
appunti dei capitani, le mappe e i portolani,
venivano riposti gelosamente nella
Tesoreria di Lisbona, e il re Manuel nel
già citato editto de 13 novembre 1504
proibiva, pena la morte, di «dar notizie
intorno alla navigazione oltre il fiume
del Congo, affinché gli stranieri non
possano trarre vantaggio dalle scoperte
del Portogallo». Già il problema della
priorità sembrava superato, quando una
scoperta inaspettata spiegò, o parve
spiegare, nel secolo successivo, a chi e
che cosa Behaim e Schöner e finalmente
Magellano dovessero le loro cognizioni
geografiche. Si tratta di un foglio
volante in lingua tedesca, stampato su
pessima carta, scoperto per caso e intitolato
«Copia der Newen Zeytung aus Amerigo Vespucci.
Presillg Landt». Questo foglio (che porta
per primo la designazione Zeytung) è una relazione mandata dal Portogallo
sul principio del secolo da un commerciante tedesco ai grandi negozianti di Augusta,
i Welser. In essa si riferisce, in un orribile tedesco, che una nave portoghese
ha trovato presso il quarantesimo parallelo di latitudine un Cabo, cioè un
Capo, corrispondente a quello di Buona Speranza, e ha potuto virarlo a vela,
constatando l’esistenza di un ampio passaggio dall’oriente all’occidente, simile
a quello di Gibilterra, per il quale era facile giungere alle Molucche e quindi alle
Isole delle Spezie. Questa relazione afferma dunque con chiarezza che i due
oceani si riuniscono: quod erat demostrandum.
Con ciò parve risolto l’enigma, e Magellano decisamente smascherato come
plagiario di una scoperta precedente. Naturalmente egli era in grado di conoscere,
quanto l’anonimo tedesco e il geografo di Augusta, i risultati di una spedizione
portoghese precedente, quindi tutto il suo merito si limiterebbe all’aver
saputo divulgare e tradurre in atto un segreto gelosamente custodito, trasformandolo
in una nozione valida per l’umanità intera. Tutto il valore di Magellano
consisterebbe nell’abilità, nella rapidità e nella spregiudicatezza con cui
seppe sfruttare un successo altrui.
Ma con grande sorpresa la vite si affonda con un altro giro, e per l’ultima
volta. Noi oggi sappiamo esattamente ciò che Magellano non sapeva: i naviga-
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
tori di quella sconosciuta spedizione portoghese,
in realtà, non giunsero sino allo stretto
famoso, e le relazioni che Magellano, al pari
di Martin Behaim e di Johann Schöner, ritenne
attendibili, erano invece un equivoco, un
errore spiegabilissimo. Che cosa avevano
dunque veduto — ecco il nocciolo del problema
— quei piloti, in vicinanza del quarantesimo
parallelo? Che cosa dice precisamente
la relazione della Newen Zeytung? Che
quei navigatori avevano scoperto a quaranta
gradi di latitudine un’insenatura in cui erano
penetrati per circa due giorni senza vederne
la fine, e che prima d’aver trovato l’uscita
erano stati respinti in alto mare da una bufera.
Essi non avevano dunque veduto altro che
l’imboccatura d’una via d’acqua, che «supponevano»
(ma supponevano solo) fosse il
tanto cercato canale di accesso all’Oceano
Pacifico. Ma il vero passaggio (lo sappiamo Johann Schöner.
per merito di Magellano) si trova invece
presso il cinquantaduesimo parallelo. Che cosa avranno dunque scoperto quegli
ignoti navigatori? Ci vuol poco a supporlo. Chi infatti abbia veduto una volta
l’enorme massa, la grandiosa distesa d’acqua con cui Rio de la Plata si versa in
mare, comprenderà che è un equivoco quasi inevitabile scambiare quella foce
gigantesca con un golfo o con un mare. Nulla di più naturale che dei naviganti
europei, i quali mai in Europa avevano veduto un fiume così smisurato, trionfassero
prematuramente ritenendola la sognata via d’acqua fra i due Oceani. E
che quei piloti siano caduti in quest’errore, scambiando il Rio de la Plata con
uno stretto, lo dimostrano le carte disegnate seguendo le loro affermazioni. Se
infatti quei naviganti avessero scoperto la vera strada di Magellano, il paso, i
portolani e il globo di Schöner dovrebbero recare anche la foce del Rio, il più
gigantesco tra i fiumi del mondo; invece tanto Schöner che gli altri cartografi a
noi noti non segnano il Rio de la Plata, ma, al suo posto, proprio a quel grado
di latitudine, il paso, la mitica via di congiunzione. Con ciò la questione è risolta.
Gli ignoti mallevadori della Newen Zeytung sono vittime in buona fede di
uno scambio evidente e spiegabilissimo, e Magellano non agì slealmente affermando
di avere autentica notizia dell’esistenza di un passo. Egli fu a sua volta
ingannato da un’illusione altrui quando, in base a quelle carte e a quei rapporti,
preparò il suo grandioso disegno di un primo viaggio di circumnavigazione. Un
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errore, dunque, un errore lealmente creduto e accettato fu, in ultima analisi, il
segreto di Magellano.
Ma non si disprezzi quest’errore. Se il genio lo sfiora, se il caso lo guida, anche
dal più stolto errore può scaturire la sublime verità. A centinaia e a migliaia
si annoverano le importanti scoperte che, in ogni campo della scienza, sono state
determinate da ipotesi false. Mai Colombo avrebbe affrontato l’Oceano
Atlantico senza quelle carte di Toscanelli con gli assurdi calcoli sulle dimensioni
del globo, che lo indussero a credere di poter raggiungere in brevissimo tempo
le coste orientali dell’India. E Magellano non avrebbe potuto convincere un
monarca ad affidargli una flotta, se non avesse creduto, con così folle certezza,
alla carta sbagliata di Behaim e ai fantastici rapporti dei navigatori portoghesi.
Soltanto perché certo di possedere un segreto, Magellano poté sciogliere il
maggior enigma geografico della sua epoca. Solo perché egli si affidò con tutta
l’anima a un’illusione poté scoprire una verità imperitura.
Indipendentemente dal motivo che lo convinse dell’esistenza dello stretto,
sta di fatto che subito dopo la sua caduta in disgrazia divenne per lui un’ossessione;
egli, come sappiamo, rimane ancora un anno in Portogallo, e nessuno indovina
di che cosa si occupi. Tutt’al più si osserva (ma questo non vuol dir
molto, trattandosi di un vecchio lupo di mare) che Magellano predilige la compagnia
di piloti e di capitani e specialmente di quelli che hanno navigato nel
Pacifico. Ma di che cosa parlano i cacciatori, se non di caccia, di che i navigatori,
se non dei mari e delle nuove scoperte? Anche il fatto che egli studi nella
Tesoraria, cioè nell’archivio segreto di re Manuel, le mappe, i portolani e i
giornali di bordo delle ultime spedizioni in Brasile, ivi conservati fra le secretissime
cose, non suscita sospetti. Che mai dovrebbe studiare un capitano disoccupato,
nelle sue molte ore libere, se non le relazioni sulle terre e sui mari di
nuova conoscenza?
Darebbe piuttosto nell’occhio una nuova amicizia da lui contratta. Infatti
quell’individuo, Ruy Faleiro, col quale lo vedono così spesso, un erudito inquieto,
nervoso, eccitabile, dall’oratoria violenta e dalla vanità sovreccitata,
non sembra, con la sua indole litigiosa, accordarsi per nulla col soldato taciturno,
impassibile, impenetrabile. Ma le doti di questi due uomini, che dopo poco
saranno inseparabili, producono appunto, in grazia delle loro polarità antitetiche,
una certa armonia, necessariamente di non lunga durata. Come per Magellano
l’avventura e l’esplorazione, così per Faleiro le dottrine astratte del cielo e
della terra costituiscono la più profonda passione. Ruy Faleiro è un teoretico
puro, un vero topo di biblioteca, che mai ha calcato le tavole di una nave né ha
mai lasciato il Portogallo, ma conosce le vie remote del cielo e della terra per
mezzo di calcoli, di libri, di tabelle e di carte: in quella sfera astratta egli però
ha fama di autorità suprema come cartografo e come astronomo. Non saprebbe
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
maneggiare una vela, ma ha inventato, per calcolare le longitudini, un sistema
speciale che, pur con errori, comprende l’intera sfera terrestre, e sarà per Magellano
di utilità essenziale. Non sa tenere il timone, ma le carte, i portolani, gli
astrolabi e altri strumenti di sua invenzione e fattura sembra siano stati i migliori
ausili nautici del suo tempo. Magellano, il pratico per eccellenza, la cui
università è stata la guerra e l’avventura, che di astronomia e di geografia conosce
appena quel che l’esperienza gli ha insegnato, quello che ha veduto e imparato
nei suoi viaggi, trarrà vantaggi incommensurabili da uno specialista così
dotto. Appunto perché assolutamente antitetici nelle loro doti e nelle loro tendenze,
questi due uomini si completano in modo eccezionale, così come sempre
avviene degli elementi logici con quelli sperimentali, del pensiero con l’azione,
dello spirito con la materia.
A ciò si aggiunge, in questo caso particolare, l’affinità temporanea delle loro
sorti. Ambedue questi portoghesi, ciascuno in modo diverso, sono stati profondamente
offesi nel loro orgoglio dal proprio sovrano e inceppati nell’attuazione
della loro attività. Ruy Faleiro aspira da anni al posto di astronomo regio, e certo
nessuno in Portogallo sarebbe più adatto di lui. Ma, come Magellano aveva irritato
la corte col suo orgoglio silenzioso, così pare l’abbia irritata Faleiro con la
sua indole eccitabile, nervosa e troppo suscettibile. I suo nemici gli danno del
pazzo e, sperando di liberarsi di lui per mezzo dell’Inquisizione, diffondono perfino
il sospetto ch’egli si valga, per i suoi lavori, di forze psichiche soprannaturali,
cioè sia in lega col diavolo. Ambedue, Magellano e Faleiro, si vedono dunque
circondati, nel proprio Paese, dall’odio e dalla diffidenza, e questa pressione
esteriore li avvicina ancor più. Faleiro studia le notizie e i piani di Magellano,
aggiunge loro l’impalcatura scientifica, conferma con calcoli esatti, con tabelle e
conteggi, ciò che per Magellano è una pura ipotesi intuitiva. Quanto più il teoretico
e il pratico raffrontano i loro risultati, tanto più appassionata diventa la decisione
di attuare insieme un certo progetto, così come insieme lo hanno escogitato
e formato. Allora il teorico e il pratico assumono il reciproco impegno, sul
proprio onore e con solenne giuramento, di serbare il segreto del loro piano di
fronte a tutti, fino al momento decisivo dell’attuazione e anche, se fosse necessario,
di portare a compimento senza la Patria e contro la Patria un’impresa che
dovrà appartenere non a un solo Paese, ma all’umanità intera.
Ma anche se Magellano fosse riuscito a trovare l’ipotetico stretto navigando
verso Ovest su di una nave battente bandiera spagnola, quale vantaggio ne sarebbe
derivato a lui personalmente o alla Spagna? Le Molucche, non si trovavano
forse nella metà portoghese del globo?
Da parte sua, era pressocchè certo che non era così. Innanzi tutto il decreto
papale era vago: nessuno aveva mai stabilito se la linea di demarcazione andava
da un polo all’altro, e da entrambi i lati del globo o tagliava semplicemente
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l’Atlantico alla pattuite 370 leghe
a Ovest delle Azzorre. Quella
linea, era ormai stato accettato,
correva lungo il 46° meridiano
Ovest e se continuava dall’altra
parte del pianeta, lungo il
134° Est. I diplomatici spagnoli
e portoghesi avevano discusso la
questione fin dal 1494 senza arrivare
però a una soluzione definitiva.
Forse il Papa voleva semplicemente
che il Portogallo raggiungesse
le Indie navigando
verso Est e la Spagna verso Ovest,
senza mettere un confine preciso
alle loro sfere di influenza
in Asia. Si trattava comunque di
una questione controversa, dal
momento che, dati i metodi primitivi
con cui si calcolava la
longitudine, nessuno era stato in Juan Dìaz de Solis.
grado di stabilire con esattezza
dove si trovasse il 134° meridiano Est.
In ogni caso, Magellano era uno dei pochi europei che si fossero avvicinati al
fatidico meridiano. Era sicuramente stato a Malacca, vicino ai 100° Est, e sembra
assai probabile che nel 1512 avesse raggiunto le Molucche o le Filippine,
che si trovavano all’incirca tra i 120° e i 130° Est. Magellano aveva concluso
che le Isole delle Spezie si trovavano proprio a cavallo della linea di demarcazione,
se la si prolungava dall’altra parte del globo, ed era quasi certo che la
maggior parte delle isole più preziose, se non addirittura tutte, fosse a oriente
dei 134° Est, quindi nella parte spagnola del mondo. Se le cose stavano davvero
così, l’ironia del trattato di Tordesillas era ancora maggiore; in base a quel
trattato Giovanni II era riuscito a far spostare la linea di circa 270 leghe verso
Ovest. In questo modo lo stesso negoziato che aveva dato il Brasile al Portogallo,
sosteneva Magellano, lo aveva privato delle Isole delle Spezie (10). Nell’arrivare
alle sue teorie sull’esistenza di uno stretto a Sud dell’America e sulla po-
(10) Si scoprirà in seguito che Magellano aveva torto e che il 134° meridiano passa a Est delle Isole delle
Spezie, ma nel 1514 non era stato ancora provato.
Supplemento alla Rivista Marittima

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sizione delle Molucche, Magellano aveva avuto l’aiuto e l’incoraggiamento
dell’astronomo Ruy Faleiro, che aveva elaborato il complesso sistema di formule
per il calcolo della longitudine, riportandolo su un planisfero, in base alle
conoscenze vissute da Magellano.
Nell’estate 1515 Magellano dunque era alla ricerca di qualcuno che lo presentasse
alle autorità spagnole così da poter entrare al servizio della Spagna,
presentare a re Ferdinando il suo grande progetto e danneggiare Manuel facendo
sì che la Spagna si annettesse le Molucche.
Proprio allora ricevette un brutto colpo: Magellano venne a sapere che gli
Spagnoli erano arrivati autonomamente a conclusioni simili alle sue e stavano
per inviare una spedizione che doveva raggiungere le Molucche da occidente.
L’impresa era stata affidata al Primo Pilota della Marina spagnola, Juan Dìaz
de Solis (11), un portoghese stanco del proprio Re, noto in precedenza come
João Dias de Solis.
Già nel 1512 Solis aveva avuto l’incarico da re Ferdinando di doppiare il Capo
di Buona Speranza, visitare Ceylon e prendere possesso dell’isola di Maluco
«che si trova entro i nostri confini», continuando poi verso Sumatra, la Birmania
e la Cina. Il viaggio però non fu mai effettuato, probabilmente perché gli
Spagnoli non volevano in realtà andare a curiosare dalle parti della rotta orientale,
mentre nel giro di pochi anni la Spagna sarebbe stata in grado di raggiungere
«Maluco» da Ovest. De Solis partì da Sanlucar de Barrameda l’8 ottobre
1515 al comando di tre caravelle e 70 uomini, toccò la costa brasiliana in diversi
punti e nel febbraio del 1516 raggiunse il grande estuario del Rìo de la Plata,
che chiamò El Mar Dulce (12). Sembrava proprio che fosse il sospirato passaggio,
ma, mentre esploravano lo stretto (risalirono il fiume fino alla confluenza
(11) Juan Dìaz de Solis nacque a Lebrija (Portogallo) nel 1470. Inizialmente viaggiò al servizio del Portogallo
su navi che esploravano il litorale africano. Giunse in India con navi portoghesi, ma era insoddisfatto
del salario e si sentiva pronto per imprese più importanti. Presto si mise al servizio di navi pirata francesi
con l’idea di arricchirsi facilmente. Quando la nave pirata francese sulla quale lui navigava prese e
saccheggiò una nave portoghese fu riconosciuto e condannato a morte in contumacia dal governo portoghese.
Decise così di passare al servizio della Corona di Spagna. Forse fu lui il comandante della spedizione
del 1497, voluta dal re Ferdinando II d’Aragona, per esplorare le coste della terraferma americana,
al quale partecipò Amerigo Vespucci e Juan de la Casa.
Nel 1507 il re Ferdinando II d’Aragona indì una riunione con i più grandi navigatori del tempo: vi erano
Amerigo Vespucci, che fu poi nominato «Piloto Mayor de Castilla», il famoso cartografo Juan de la Casa,
Vicente Yáñez Pinzón e Juan Dìaz de Solìs. Si decise di programmare altre spedizioni.
Alla prima spedizione parteciparono Vicente Yáñez Pinzón e Juan Dìaz de Solìs appunto, e lo scopo del
viaggio era di esplorare le coste del centro America per cercare un passaggio per le Isole delle Spezie, ovvero
l’Asia. Al ritorno da questo viaggio ci fu una disputa tra i due comandanti in merito alle terre scoperte
e de Solìs fu incarcerato. Rimase in carcere per poco tempo e quando uscì, riuscì a entrare nelle grazie
del re Ferdinando II d’Aragona. Alla morte di Amerigo Vespucci, nel 1512 Juan Dìaz de Solìs fu nominato
«Piloto Mayor de Castilla» e si trovò così a essere il più importante navigatore dell’epoca.
(12) Il «Mare di Acqua dolce».
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dell’Uruguay con il Paranà), gli Spagnoli furono attaccati da indiani ostili (forse
Guaranì) che uccisero de Solis e la maggior parte dei suoi uomini davanti
agli occhi terrorizzati degli altri componenti della flotta che erano rimasti sulle
navi. I pochi sopravvissuti fecero ritorno in Spagna, ove giunsero il 4 settembre
1516, e resero noto quello che Cristòbal Jacques e gli altri avevano osservato
più di dieci anni prima: che a Sud del Brasile la costa dell’America meridionale
puntava verso Ovest, il che collocava quella parte del continente dal lato spagnolo
della linea di demarcazione. Questa scoperta fece sì che alcuni prendessero
in considerazione la possibilità che, se il continente continuava a puntare
verso Ovest, terminasse da qualche parte a Sud, proprio come l’Africa, e consentisse
la navigazione attorno alla sua estremità. Tuttavia de Solis si era spinto
ben più a Sud del punto più meridionale dell’Africa, eppure il continente non
finiva: pertanto Magellano giunse alla conclusione che l’unico passaggio fosse
uno stretto e che questo stretto fosse stato trovato da una delle navi di Cristòbal
de Haro nel 1503.
Magellano si trova ora di fronte a una decisione piena di responsabilità. Ha
un disegno di un’audacia tale quale nessun uomo di mare del tempo suo possiede,
e, per di più, la certezza (o almeno crede di averla) che questo piano, in
grazia delle sue particolari informazioni, porterà infallibilmente alla meta. Ma
come attuare un’impresa tanto costosa e pericolosa? Il suo sovrano lo ha respinto,
sugli armatori amici del Portogallo non può contare, perché non avranno
il coraggio di affidare un comando a un uomo caduto in disgrazia del Re.
Gli resta, dunque, una sola via: rivolgersi alla Spagna. Là soltanto Magellano
può sperare in un appoggio, solo a quella corte la sua persona rappresenta un
valore, giacché egli reca non soltanto le preziose informazioni della Tesoreria
dello Stato di Lisbona, ma offre alla Spagna, ciò che non è di minore importanza
per l’impresa vagheggiata, un indiscutibile diritto giuridico. Il suo compagno
Faleiro ha calcolato (anch’egli erroneamente) che le Isole delle Spezie si
dovevano trovare al di là della linea divisoria, nella zona assegnata dal Papa alla
Spagna, quindi appartenevano alla corona spagnola. Il piccolo lusitano offre
a Carlo V in dono le più ricche isole del mondo e la più breve via per raggiungerle;
se vi è un luogo ove possa attendere aiuto, è dunque la corte spagnola.
Soltanto là potrà raggiungere lo scopo, attuare l’idea della sua vita, sia pure a
carissimo prezzo. Se infatti ora Magellano si volge alla Spagna, sa di doversi
strappar dal cuore il nome cavalleresco di Magalhães, sa che il suo Re lo metterà
al bando e che egli per secoli apparirà ai suoi connazionali come un traditore,
un vergognoso disertore.
Non si può paragonare la volontaria rinuncia di Magellano alla propria nazionalità,
il suo disperato passaggio alla corte straniera, con il contegno di Colombo,
di Caboto, di Cadamosto o di Vespucci, che pure hanno guidato sui ma-
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
ri flotte straniere. Magellano non lascia soltanto la patria, ma — non possiamo
sottacerlo — la danneggia, cercando di attribuire le Isole delle Spezie, che sa
tenute dal suo Paese, al geloso rivale del Re, e agisce temerariamente, anzi proditoriamente,
portando oltre confine segreti nautici che gli fu dato conoscere
soltanto nella Tesoreria di Lisbona. Se traduciamo tutto ciò in linguaggio contemporaneo,
Magellano, nella sua qualità di nobile e di ex capitano della flotta
portoghese, si è reso reo dello stesso delitto di cui si macchierebbe un ufficiale
dei giorni nostri che consegnasse a uno Stato vicino carte segrete dello Stato
Maggiore e rivelasse piani di mobilitazione. La sola circostanza che conferisce
al suo contegno una certa grandezza è il fatto che egli non ha varcato il confine
per codardia, al pari di un contrabbandiere, bensì a visiera alzata, conscio di
tutto il disprezzo che lo attende.
Ma l’uomo geniale ubbidisce a una legge diversa e più alta che non a quella
nazionale. Chi deve creare un’opera, compiere un’impresa o una scoperta utile
all’umanità intera, trova la vera Patria nella sua opera. Di fronte a una sola
istanza egli si sentirà responsabile, di fronte alla sua missione; gli parrà lecito
trascurare gli interessi dello Stato e del momento per seguire il dovere interiore
impostogli da suo destino, dalla sua ispirazione. Dopo anni di fedeltà verso la
Patria, Magellano ha riconosciuto «a mezzo del cammino» la sua vera missione.
La Patria gli impedisce di attuarla, ed egli dovrà fare di quell’idea la sua
nuova Patria. Risoluto, rinuncia al nome e all’onore, per risorgere e identificarsi
con la sua idea e con un’impresa immortale.
Il fallimento della spedizione di Solis creò, quindi, una nuova opportunità
per Magellano. In Spagna molti potenti erano ancora interessati a raggiungere
le Isole delle Spezie passando dall’Atlantico e Magellano si accinse a intraprendere
il lungo e difficile processo destinato ad attirare l’attenzione di coloro
che avrebbero potuto sponsorizzare il suo progetto.
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GLI APPOGGI IN SPAGNA
PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Juan Rodrìguez de Fonseca (13), vescovo di Burgos, Badajoz e Palencia era
la personalità più importante tra coloro che desideravano trovare un passaggio
verso Ovest anzi a dire la verità era, al tempo, uno degli uomini più importanti
di tutta la Spagna. Fonseca proveniva da una delle antiche famiglie feudali
della Spagna settentrionale, ricche e potenti, e la sua carriera religiosa era andata
di pari passo con quella politica, così che nell’ultimo decennio del XV secolo
era diventato una delle figure chiave del regno di Ferdinando e Isabella. Aveva
contribuito a portare Colombo all’attenzione di Isabella e aveva partecipato
alla preparazione della spedizione del 1492, anche se poi aveva litigato con Colombo,
della cui fama era invidioso e fu tra coloro che operarono in modo da
rendere tanto difficili gli ultimi anni del grande navigatore.
A mano a mano che la Spagna aumentava i propri domini nel Nuovo Mondo,
Fonseca si occupava dell’amministrazione dei nuovi possedimenti; creò così la
Casa de Contractaciòn, l’equivalente spagnolo della portoghese Casa da India,
e nel 1511 ricevette da Ferdinando il titolo di cancelliere delle Indie. Arrogante,
avaro, amante del potere, il vescovo non era disposto a tollerare alcuna minaccia
alla sua autorità sempre crescente. La morte della regina Isabella, nel 1503
e di re Ferdinando nel 1516 mise Fonseca in una posizione di comando.
I troni di Aragona e di Castiglia (in realtà il trono di Spagna) erano passati al
nipote ancora adolescente di Ferdinando, Carlo, mentre l’anziano cardinale Ximenes
era stato nominato reggente. Fonseca, uomo molto più energico del car-
(13) Juan Rodrìguez de Fonseca (1451-1524) discendente dalla casa reale di Ungheria e allievo del grande
grammatico Nebrija di Salamanca, nonché protetto del confessore reale Talavera. Quest’ultimo il quale
lo portò con sé a Granata, nel 1492, in qualità di vicario generale, quando vi fu consacrato arcivescovo.
Diplomatico esperto, riuscì a dominare per un’intera generazione la storia della Spagna e le Indie, tanto
che è stato definito «Ministro delle Indie» (incarico che fu ricoperto da La Sauvage dal dicembre 1517 al
7 giugno 1518, data del decesso di quest’ultimo) ovvero colui che garantiva che le decisioni prese dalla
corte (in merito alle Indie) fossero messe in pratica. Per questo gli veniva corrisposto uno stipendio annuale
di 200.000 maravedìs. Era diventato, inoltre, membro del Consiglio di Castiglia, incarico che gli
procurava altri 100.000 maravedìs. In effetti, prima ancora che un ecclesiastico, Fonseca fu un funzionario
civile. Anche suo fratello Antonio ebbe un ruolo importante in Castiglia: gli furono infatti assegnate
delle terre in seguito alla conquista di Ronda, alla quale aveva preso parte, e divenne, tra l’altro, contador
mayor di Castiglia. Era competente e ingegnoso, ma quell’efficienza era inficiata da un’avversione per
Colombo (constatata da tutti all’epoca), di cui non riconobbe mai il genio, vedendone soltanto i difetti.
Las Casas scrisse che Fonseca «era molto più efficiente nell’organizzare le flotte di quanto non lo fosse
nel presiedere le messe» e aggiungendo «Ho sempre sentito e creduto, e in verità constatato, che egli era
sempre stato in qualche modo contrario alle attività dell’ammiraglio, non so con quale spirito e per quale
ragione (…). Devo dire che giustamente o ingiustamente, l’ammiraglio gli era ostile, sul che non ho alcun
dubbio. Ma il vescovo era un uomo di ottima pasta e dall’animo generoso ed era molto vicino ai sovrani».
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
dinale, scavalcò in ogni modo il reggente e la
morte di Ximenes, nel 1517, potrebbe essere stata
benissimo causata dal veleno fattogli somministrare
da Fonseca. In ogni caso, alla morte di
Ximenes, Fonseca si impossessò di altre cariche
importanti, divenne il vero padrone della Spagna
e saccheggiò a suo piacimento il tesoro reale
mentre il giovane re Carlo veniva tenuto all’oscuro
di tutto.
Aveva appoggiato Juan de Solis nella disastrosa
spedizione del 1515 per trovare una rotta occidentale
verso le Molucche. Alla notizia della
morte di Solis il vescovo si era messo alla ricerca
di un altro comandante che tentasse l’impresa,
convinto che la Spagna sarebbe stata tagliata
fuori per sempre dal commercio delle spezie se
non fosse riuscita a raggiungere le Indie Occidentali
prima che il Portogallo vi instaurasse il
proprio monopolio.
Nel 1516 il vescovo si consultò con Diogo
Barbosa, uno dei tanti portoghesi che vivevano
in Spagna, il quale pure aveva da tempo rinunziato
alla cittadinanza portoghese e da quattordici
anni teneva, al servizio della Spagna, la carica
importante di alcalde dell’arsenale. Stimatissimo
in tutta la città, Cavaliere dell’Ordine di Sant Jago
(più modernamente Santiago), egli per anni e
anni, prima di Magellano, aveva navigato nei
mari dell’India. Per la nuova spedizione Barbosa
propose un suo connazionale, il capitano João
Serrão. Dopo essersi distinto per una brillante
carriera nell’India portoghese, Serrão era tornato
a Lisbona più o meno contemporaneamente a
Magellano e aveva ricevuto da re Manuel un
benvenuto altrettanto scoraggiante; dopo aver cambiato il proprio nome in Juan
Serrano, aveva passato il confine con la Spagna e accettato un incarico come
pilota nella Marina reale.
Tuttavia Juan Serrano non si sentiva all’altezza di una simile impresa e propose
suo cugino, Ferdinando Magellano che — insieme a suo fratello Francisco
Serrão — era la persona che aveva più dimestichezza con le acque delle Mo-
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Juan Rodrìguez de Fonseca, Vescovo
di Burgos in un particolare
dell’affresco di Jan Joest de Calcar
conservato nella cattedrale di Valencia.
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lucche. Il figlio di Barbosa, Duarte,
che aveva conosciuto Magellano
in India, approvò il suggerimento,
che fu subito accolto da
Fonseca. Non restava che comunicare
il tutto a Magellano: Duarte,
che come suo padre viveva in Spagna
(14), andò segretamente a
Oporto per vedere se Magellano
accettava l’incarico. Magellano,
naturalmente, accettò al volo e pose
come unica condizione che il
suo amico, il pazzoide astronomo
Ruy Faleiro, entrasse a far parte
del progetto con pari diritti. Duarte
Barbosa, che ben conosceva la fama
di Faleiro come astronomo, ma
ignorava le sue stranezze, fu d’accordo
e consigliò a Magellano di
recarsi al più presto a Siviglia per
formalizzare l’accordo. La spedizione
non era ancora certa: Fonseca,
per quanto potente, doveva ottenere
l’approvazione di re Carlo e
di alcuni ufficiali spagnoli prima
che le navi potessero prendere il
mare e rimaneva anche la non pic- L’imperatore Carlo V.
cola questione del finanziamento
dell’avventura. Tuttavia le prospettive
erano buone. È finito ormai il tempo dell’attesa, della pazienza, dei progetti:
nell’autunno del 1517 la decisione temeraria diventa un atto. Magellano lascia
temporaneamente in Portogallo il suo meno audace collaboratore Faleiro e
prese una nave per Siviglia lasciando per sempre il Portogallo.
Il Rubicone era passato.
Il 20 ottobre giunge a Siviglia, in compagnia dello schiavo Henríque, che da
anni lo segue al pari di un’ombra. Siviglia in quel momento non è la residenza
(14) Duarte aveva ereditato da Diogo Barbosa la passione dell’avventura; anch’egli, infatti, ha veleggiato
in lungo e in largo nelle acque indiane, persiane e malesi, e ha persino composto un libro di viaggi, a quel
tempo molto apprezzato: O livro de Duarte Barbosa.
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del nuovo re di Spagna, Carlo I, meglio conosciuto, quale signore dei due mondi,
Carlo V: il monarca diciottenne è ritornato proprio allora dalle Fiandre e si
trova a Santander, diretto a Valladolid dove terrà corte dalla metà di novembre
in poi. Tuttavia Magellano non potrebbe scegliere nell’attesa luogo più adatto
di Siviglia, il cui porto è la soglia della nuova India, sull’ampio estuario del
Guadalquivir, donde partono quasi tutte le navi dirette alle Indie Occidentali.
L’afflusso dei mercanti, dei capitani, dei mediatori e degli agenti è tale, che il
Re fa erigere un apposito edificio, la celebre Casa de Contratación (15) detta
anche Casa dell’India, per raccogliere e conservare gli atti e le carte, le relazioni
e le informazioni di tutti i naviganti e commercianti (Habet rex in ea urbe ad
oceana tantum negotia domum erectam ad quam euntes, redeuntesque visitores
(15) Nel 1502 le Indie si imposero all’attenzione dei sovrani quando uno degli amici di Colombo a Siviglia,
Francisco Piñelo, redasse un documento dal titolo «Ciò che sembra esser necessario al fine di regolamentare
gli affari e le contrattazioni nelle Indie». Esso abbozzava un piano per quella che sarebbe diventata
la Casa de Contrataciòn de Indias (la Casa del Commercio nelle Indie) che avrebbe ricalcato in parte
il modello della Casa da Guinè, un organo con sede a Lisbona, che regolamentava il commercio estero del
Portogallo (fin dal 1498, sempre a Lisbona, vi era anche una Casa da India). Prendeva altresì esempio dal
Consulado di Burgos, fondato nel 1494, e da organizzazioni analoghe che si trovavano a Valencia, Palma
di Maiorca e Barcellona, Si evidenzia che Burgos, all’epoca, era la principale città produttrice di lana in
Spagna, e nonostante si trovasse a 160 Km dal mare, ivi si organizzavano spedizioni navali di lana dai
porti dei Paesi Baschi e della cantabria quali San Sebastiàn e Laredo. A dirigere quella nuova, ipotetica
istituzione sarebbero stati un agente o amministratore, un tesoriere e due contabili, che avrebbero potuto
esaminare le navi con occhio esperto per accertarsi che non fossero sovraccariche e, nel caso fosse necessario,
consigliare gli equipaggi diretti verso le Indie circa la rotta migliore da seguire. Il memorandum di
Piñelo fece sì che il 20 gennaio 1503 i Re Cattolici ordinassero l’istituzione della Casa de Contrataciòn,
con sede a Siviglia. Francisco Piñelo divenne il primo amministratore della neo istituzione, tesoriere fu
nominato il canonico Sivigliano Sancho de Matienzo e primo notaio fu nominato Jimeno di Briviesca,
converso (ebreo convertito) dal vescovo Fonseca. Inizialmente la Casa ebbe sede in una parte dell’Alcàzar
di Siviglia, nota come Atarazanas, ma ben presto fu trasferita in un’altra ala del palazzo, di fronte al
fiume. La piazza su cui essa si affacciava avrebbe preso il nome, che conserva ancora oggi, di Plaza de
Contrataciòn. Pur parzialmente ispirata a Burgos, per le analogie con i precedenti aragonesi, la Casa risultava
essere un’istituzione nazionale spagnola più di quanto non sembrasse a prima vista. Le sue competenze
furono estese fino a includere il commercio con le Canarie e con la costa nordafricana e, nel luglio
1503, la zecca di Siviglia fu incaricata di coniare tutto l’oro che la nuova istituzione le avrebbe consegnato.
Le attività iniziarono il 25 febbraio 1503 e nonostante il riconosciuto impegno di Piñelo, l’anima del
progetto era indubbiamente il vescovo Fonseca. L’istituzione della Casa a Siviglia confermò — de facto
— la città nel ruolo di capitale delle Indie. Il decreto reale del 20 gennaio 1503 aveva, infatti, concesso
l’esclusiva dei rapporti del governo con il Nuovo Mondo a questa nuova istituzione, destinata a essere al
tempo stesso un mercato, una magistratura, un registro delle navi e dei capitani nonché un centro di informazione.
Da lì fu organizzato un servizio postale per garantire che la corte, ovunque si trovasse, fosse
informata degli eventi che la riguardassero entro quarantotto ore. Tutto il traffico con il Nuovo Mondo doveva
passare dalla Casa. Inizialmente, le navi potevano effettuare il loro carico altrove, per poi recarsi a
Siviglia a registrarlo, ma con il tempo ciò si rivelò impossibile: tutte le navi dovevano quindi iniziare il
loro viaggio a Siviglia.
La Casa comprendeva anche l’Ufficio Idrografico e Scuola di Navigazione per le ricerche nautiche e lo
studio, con Amerigo Vespucci come primo direttore, «pilot major», nel 1508. Nel giro di un paio di anni
fu realizzata e regolarmente aggiornata dal cosmografo della Casa una mappa ufficiale del Nuovo Mondo,
il cosiddetto Padron Real, in vendita al pubblico.
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confluunt). La Casa dell’India è a un tempo borsa e ufficio di navigazione, e si
potrebbe paragonare a una Camera di Commercio, sede di informazioni e consigli,
dove gli uomini di affari che finanziano le spedizioni da una parte, e i capitani
che le guidano dall’altra, possono mettersi d’accordo sotto la sorveglianza
delle autorità. Chi intende accingersi a una nuova impresa sotto bandiera
spagnola, deve innanzi tutto presentarsi alla Casa de Contratación e là ottenere
permessi o aiuti (16).
Il Vescovo Fonseca, non era l’unico personaggio importante che in quei giorni
fosse interessato alla ricerca di una via occidentale per le vere Indie. Lo scaltro
Cristòbal de Haro, che curava gli interessi dei Fugger in Portogallo, aveva
intrapreso indipendentemente quella stessa ricerca fin dai primi anni del secolo
e ora, quando tutte le strade portavano in Spagna, il destino di Magellano e di
de Haro stavano per incrociarsi.
De Haro, anche se spagnolo, era l’agente dei Fugger (17) a Lisbona fin dal
1486. Non era riuscito a conquistarsi un posto nella vita sociale della corte di re
João II, forse perché proveniva da una famiglia di ebrei convertiti, ma la sua
abilità di uomo d’affari gli aveva valso l’accesso presso le più alte sfere dell’amministrazione
portoghese. De Haro aveva investito il denaro dei Fugger
(16) I poteri della Casa de Contrataciòn furono definiti in una dichiarazione della regina del luglio
1503. Da quel momento in poi la Casa potè, tra le altre cose, imporre ammende, mandare in prigione i
malfattori e chiedere delle cauzioni. Un decreto del gennaio 1504 concesse ai funzionari della Casa il
permesso di emettere licenze alle condizioni da essi ritenute più opportune: ormai il potere era nelle loro
mani. Ma i termini della prima dichiarazione erano tanto onnicomprensivi quanto vaghi. Seguirono
quindi diverse controversie di carattere legale tra la Casa e Siviglia e solo nel 1508 fu concordato che
le autorità giudiziarie della città non dovessero intromettersi nelle questioni della Casa. Nel 1503 le liti
furono continue, com’era prevedibile nel caso di una nuova istituzione i cui funzionari avevano ognuno
le proprie idee. A dire il vero, Cadice, con la sua profonda insenatura, aveva un porto migliore e più accessibile
di quello di Siviglia (le navi che partivano da Siviglia dovevano infatti passare per Sanlùcar
de Barrameda, il cui banco di sabbia costituiva un pericolo e il viaggio fino alla città, lungo il Guadalquivir,
era difficoltoso). Ma Siviglia aveva molti sostenitori: era più facile da difendere contro gli attacchi
dei pirati rispetto a Cadice, sulla sua penisola, ed era più vicina al commercio interno castigliano. Il
reperimento delle merci richieste dai coloni nei Caraibi — vino, farina, olio d’oliva — risultava molto
più agevole a Siviglia che non a Cadice, sprovvista di un vero e proprio entroterra. I porti del Rìo Tinto,
quali Palos o Moguer, erano troppo piccoli e troppo vicini alla frontiera con il Portogallo per costituire
delle alternative reali: l’oro tanto faticosamente ottenuto avrebbe infatti potuto essere facilmente
contrabbandato da lì a Lisbona, se la Casa avesse avuto sede laggiù. Così, per duecento anni e oltre, la
Casa de Contrataciòn rimase a Siviglia, e per duecento anni il cannone avrebbe sparato per segnalare
che, di lì a sei ore, caravelle dal pesante carico dirette verso le Indie avrebbero levato gli ormeggi e iniziato
a scendere lungo il Guadalquivir fino a Sanlùcar e quindi al mare. Il primo invio di una nave per
le Indie sotto il controllo della Casa avvenne nel novembre 1503, quando Pedro de Llanos, un vecchio
amico di Colombo, partì come amministratore di Santo Domingo succedendo allo scomparso Francisco
de Monroy. Da allora in poi, come naturale conseguenza, tutti coloro che emigravano nel Nuovo Mondo
dovevano prima registrarsi presso la Casa.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
nei primi viaggi in Africa e attorno al Capo di Buona Speranza e godeva ormai
di una solida posizione quando, nel 1495, re Giovanni morì. Sotto re Manuel la
sua posizione era divenuta precaria; emarginato in un primo momento a causa
dei rivali fiorentini, aveva poi riacquistato la posizione perduta grazie all’oro
dei Fugger. Non soltanto de Haro e i Fugger finanziavano le spese delle flotte
reali che trasportavano le spezie, ma misero a punto una propria organizzazione
di import-export, con una flotta di quindici veloci naos a vela quadrata che trasportavano
le spezie dall’India. Il monopolio reale delle spezie esigeva una percentuale
del 40% del valore complessivo del carico trasportato dalle navi di de
Haro, tuttavia rimanevano ancora ampi margini di guadagno, dal momento che
il rimanente veniva venduto con grandi profitti dalla rete di distribuzione dei
Fugger che aveva il proprio centro ad Anversa.
Quando, grazie alla conquista di Albuquerque le ricchezze dell’India affluirono
a Lisbona, Manuel si rese indipendente dai Fugger e cominciò a essere
(17) I Fugger sono stati una importante famiglia di banchieri tedeschi. Il primo riferimento alla famiglia
Fugger, nella città libera di Augusta (Baviera), è relativo all’arrivo di Hans Fugger, annotato nel registro
delle tasse del 1357. Egli sposò Klara Widolf e divenne cittadino di Augusta. Dopo la morte di Klara, sposò
Elizabeth Gfattermann. Hans Fugger entrò nella gilda dei tessitori e nel 1396 figurava ai primi posti
nella lista dei contribuenti. Il suo figlio maggiore, Andreas Fugger, fu un mercante nel commercio dei tessuti,
acquistò terreni e altre proprietà, e venne soprannominato «il ricco Fugger».
Il figlio di Andreas, Lucas Fugger, ottenne uno stemma dall’imperatore Federico III, un cervo dorato in
campo blu, e venne ben presto soprannominato «il Fugger del cervo». Comunque, a causa della sua grande
ambizione, fece bancarotta.
Il figlio minore di Hans Fugger, Jacob il Vecchio, fondò un altro ramo della famiglia, che progredì più saldamente
e divenne noto come i «Fugger del giglio», per via della scelta di uno stemma con un fiore di lilium
fiorito in campo blu e oro.
Jacob era un mastro tessitore, un mercante e un aldermanno, e sposò Barbara Basinger, figlia di un orafo.
Le sue fortune crebbero e nel 1461 era il dodicesimo uomo più ricco di Augusta. Hans Fugger morì nel
1469.
Il figlio maggiore di Jacob, Ulrich, si fece carico degli affari alla morte del padre e nel 1473 fornì dei nuovi
abiti a Federico III e a suo figlio Massimiliano, per il loro viaggio a Treviri dove avrebbero incontrato
Carlo il Temerario di Borgogna, in occasione del fidanzamento del giovane principe con la figlia di Carlo,
Maria. Questo episodio diede il via alla proficua relazione tra la famiglia Fugger e gli Asburgo. Ulrich
morì nel 1510.
Il fratello minore di Ulrich, Jacob Fugger nacque nel 1459 e sarebbe diventato il membro più famoso della
dinastia. Egli sposò Sibylla Artzt nel 1498, ma la coppia non ebbe figli. Jacob venne elevato alla nobiltà
del Sacro Romano Impero nel maggio 1511 e nel 1519 prestò a Carlo V 850.000 florini, che questi usò
per procurarsi l’elezione a Sacro Romano Imperatore contro Francesco I di Francia. Jacob morì nel 1525.
È considerato una delle persone più ricche di tutti i tempi e oggi è noto come Jacob Fugger «il ricco». Nel
1511 Jacob depositò la notevole somma di 15.000 fiorini come dotazione per alcuni alloggi per i poveri.
Nel 1514 egli acquistò una parte di Augusta e nel 1516 si accordò con la città per la costruzione e la fornitura
di un certo numero di alloggi per i cittadini bisognosi. Entro il 1523 erano state costruite 52 case che
diedero vita alla Fuggerei, ancor oggi abitata. Il successore di Jakob fu suo nipote Anton Fugger, figlio del
fratello maggiore Georg. Anton nacque nel 1493, sposò Anna Rehlinger, e morì nel in 1560. La famiglia
Fugger aiutò Carlo V nella sua elezione a imperatore. È famosa la lettera di Jacob Fugger a Carlo V, datata
24 aprile 1523, che diceva tra l’altro «(…) è chiaro come il sole che, senza il mio intervento, non sareste
riuscito a ottenere la Corona imperiale».
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La Casa de Contractaciòn a Siviglia.
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invidioso dei profitti ottenuti da de Haro e dai suoi superiori e cercò di eliminarli
completamente dal mercato per acquisire il controllo completo di tutti i
beni importati dall’Oriente. A partire dal 1510 Manuel si comportò con sempre
maggiore freddezza nei confronti di de Haro; il potente mercante si rese
conto di essere malvisto a corte e si trovò a essere limitato da nuove regole
sempre più restrittive e ostacolato nei suoi tentativi di inviare flotte in India.
Non gli era difficile comprendere che a Lisbona i suoi giorni stavano per finire
e così si dedicò a un progetto che aveva già attirato il suo interesse nel
1512; trovare una rotta occidentale per le Indie. Anticipando il momento in cui
avrebbe dovuto allearsi con la Spagna, de Haro cominciò a interessarsi alla
scoperta di una rotta che gli consentisse di raggiungere le isole delle Spezie attraverso
acque spagnole.
Nella primavera del 1514 mandò segretamente in America un marinaio, di
nome João da Lisbona, il quale anticipando di un anno Solis, trovò la foce del
Rìo de la Plata, scoperto da Jacques nel 1503. Risalì per un tratto l’immenso
estuario e pensò, come Solis dopo e Jacques prima, che il fiume fosse il passaggio
verso Ovest. Tuttavia non poteva rimanervi troppo a lungo dal momento
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
che si trovava sul versante spagnolo
della linea di demarcazione e de Haro
gli aveva espressamente ordinato di
non farsi sorprendere. In tutta fretta calcolò
la latitudine, collocando lo stretto
a 20° Sud — quasi 20° più a Nord della
vera posizione — e si diresse verso le
acque portoghesi al largo del Brasile.
Tornato a Lisbona, João raccontò le sue
avventure non soltanto a de Haro ma
anche a Magellano, che aveva incontrato
nel corso della campagna in Marocco
del 1513. João espresse la sua convinzione
che fosse possibile raggiungere la
Molucche attraverso l’ipotetico stretto
oppure, in mancanza di esso, che l’America
del Sud finisse a punta, proprio
come l’Africa e potesse essere circumnavigata
scendendo a latitudini molto
meridionali.
Cristòbal de Haro stava ancora medi- Jacob Fugger.
tando su queste informazioni quando re
Manuel diede inizio a una serie di azioni
decisamente ostili volte a impedirgli di continuare i commerci con l’India.
Una flotta di de Haro, che stava per tornare in patria carica di spezie, fu catturata
in un porto dell’India del Sud e spogliata di tutto il carico da parte del governatore
portoghese di quel porto che rimandò in Portogallo le navi completamente
vuote. Era evidente che era stato fatto per ordine di re Manuel, ma quando de
Haro protestò per l’oltraggio subito, ricevette una risposta talmente sprezzante
da fargli comprendere che non avrebbe ottenuto nulla. Piuttosto imprudentemente
de Haro allestì una nuova flotta di sette naos e le mandò verso Est, soltanto
per apprendere che le sue navi erano state attaccate e distrutte dalle caravelle
reali al largo delle coste dell’Africa Occidentale, proprio come se fossero appartenute
a qualche nazione nemica.
A questo punto la situazione era veramente grave; temendo per la propria vita
de Haro mise in atto un piano di fuga che aveva progettato in precedenza e
attraverso le montagne fuggì a cavallo verso la Spagna, dove il potere dei Fugger
era andato aumentando a mano a mano che in Portogallo aveva iniziato a
declinare. Carlo, il giovane re di Spagna, da parte di padre era nipote di Massimiliano
d’Asburgo, imperatore del Sacro Romano Impero, che era fortemente
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Genealogia di Carlo V d’Asburgo.
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indebitato con Jacob Fugger.
I Fugger avevano esteso il loro credito al figlio di Massimiliano, che aveva
regnato brevemente con il nome di Filippo I di Castiglia, e i loro forzieri erano
ora a disposizione del nuovo Re. Cristòbal de Haro era sicuro di ricevere in
Spagna una buona accoglienza. E così fu.
Andò immediatamente a Siviglia, nel magnifico palazzo di Juan de Fonseca,
vescovo di Burgos. Sfinito, malconcio, senza neppure essersi riposato dopo la
fuga affannosa, de Haro domandò udienza al potente vescovo e disse a questi,
allibito, che era venuto a chiedere rifugio. Offrì a Fonseca le sue competenze e
le sue relazioni, e anche la notizia dell’esistenza di uno stretto, nell’America
del Sud, notizia che aveva ricavato, sia pure in modo vago, dalle esplorazioni
di Cristòbal Jacques e João di Lisbona. Non ci volle molto tempo perché i due
uomini si alleassero in vista di un fine comune. Fonseca ebbe la conferma dell’esistenza
di uno stretto e de Haro venne a sapere che Fonseca stava preparando
da tempo un viaggio verso occidente.
«Comandato da chi?» Chiese de Haro.
«Da un certo portoghese, un certo Magellano che gli era stato raccomandato
dai Barbosa e da Juan Serrano», rispose il vescovo.
De Haro conosceva Magellano, se non altro per sentito dire, e ciò che sapeva
di lui non gli piaceva affatto. Il piccolo uomo era ritenuto un eccellente naviga-
Supplemento alla Rivista Marittima

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tore e un Comandante energico, ma era considerato anche un testardo, litigioso
e difficile. De Haro sapeva che Magellano aveva avuto delle difficoltà con re
Manuel, ma la cosa di per sé non era affatto strana: egli compreso aveva avuto
dei problemi con Manuel. Molto più gravi erano le voci secondo le quali Magellano
si era scontrato con Albuquerque e altri comandanti che avevano partecipato
alla conquista dell’India e per di più era stato processato davanti alla
corte marziale in Marocco. Considerando troppo rischioso affidare l’incarico a
Magellano, de Haro propose il nome di un altro rifugiato portoghese, Estevão
Gomes. Fonseca accettò, ma pretese che un giovane cortigiano, Juan de Cartagena,
fosse nominato co-comandante insieme a Gomes. Juan de Cartagena era
il pupillo e l’erede di Fonseca; veniva considerato eufemisticamente il nipote di
Fonseca, ma tutti pensavano, probabilmente a ragione, che il nipote fosse in
realtà il figlio illegittimo del vescovo.
Nelle prime settimane del 1518 Fonseca e de Haro avevano raggiunto un
accordo: Magellano sarebbe stato messo da parte e il vescovo avrebbe cercato
di ottenere l’appoggio reale per la spedizione Gomes-Cartagena verso le
Molucche.
Quest’accordo mandava completamente in fumo tutti i progetti che Magellano
e i Barbosa avevano pazientemente messo a punto negli ultimi quattro mesi.
Arrivato a Siviglia, Magellano era stato ospitato da Diogo Barbosa e poco tempo
dopo si era fidanzato con la figlia di questi, Beatriz. Nel dicembre dello
stesso anno si celebrò il matrimonio (18), che aveva finalmente reso ricco il
trentasettenne Magellano, dal momento che Beatriz aveva la notevole dote di
60.000 maravedis (19). Non è più considerato un emigrante, ma un vecino de
Sevilla, un buon Sivigliano e con l’aiuto del suocero fece una richiesta formale
alla Casa de Contratación per ottenere l’autorizzazione a condurre una flotta
reale spagnola nelle Molucche seguendo una rotta segreta. Con questo viaggio,
aggiungeva, sarebbe dimostrato che le Isole delle Spezie si trovavano nel settore
spagnolo della linea di demarcazione.
18) La rapidità con cui fu celebrato il matrimonio fa pensare che fosse già stato combinato in precedenza,
quando Magellano era ancora in Portogallo.
(19) Al tempo della conquista del Nuovo Mondo, gli Spagnoli si servirono di molte denominazioni per indicare
le monete, le cui regole di impiego nella pratica non erano molto chiare. Pesos, castellanos, ducados
e maravedìs erano tutti utilizzati. La moneta più comune era il maravedìs, coniata aurea nel XII secolo,
poi argentea e dal 1474 in poi venne prodotta in rame; era pari alla trecentosettantacinquesima parte di
un ducato d’oro da 3,5 grammi. Andò fuori corso nel 1848. Per uniformare i riferimenti al denaro in modo
da esprimere tutto in maravedìs, si ha:
1 real = 34 maravedìs;
1 ducato = 375 maravedìs;
1 pesos = 450 maravedìs;
1 castellano = 485 maravedìs.
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PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Né Magellano né Diogo Barbosa si aspettavano che l’autorizzazione fosse
concessa, dal momento che il loro protettore, il vescovo Fonseca, non aveva
ancora deciso di uscire allo scoperto. Magellano fu chiamato alla presenza di
un gruppo di esaminatori della Casa de Contratación, i quali anche se impressionati
dalle credenziali del navigatore e dai suoi legami con la famiglia Barbosa,
persero qualsiasi interesse nei confronti del progetto non appena Magellano
rifiutò di rivelare la natura della sua rotta segreta. Aveva infatti promesso
a Ruy Faleiro — che in quel periodo si trovava ancora in Portogallo — di non
rivelare a nessuno l’esistenza dello stretto, ma quando insistette nel mantenere
segreta la rotta, la Casa de Contratación respinse la domanda. Certo è che l’istituzione
non volle o non poté assumersi il rischio e la responsabilità dell’impresa
di questo sconosciuto. I tecnici devono necessariamente diffidare di tutto
ciò che è eccezionale; così anche questa volta uno dei più decisivi successi
non venne raggiunto con l’appoggio degli uffici competenti, ma senza di essi e
contro di essi.
La Casa dell’India, istanza suprema, non ha concesso aiuto a Magellano. La
prima porta, fra le moltissime che conducono alla sala di udienza del Re, non
si è aperta per lui. Dovette essere un brutto quarto d’ora: inutile il viaggio, vane
le raccomandazioni, vani i calcoli e gli argomenti esposti, vana la facondia,
la passione che probabilmente l’ha trascinato oltre il proprio volere: nulla è
servito a indurre i tre specialisti della commissione a occuparsi con fiducia del
suo piano.
Ma come in guerra un generale che si crede vinto, e già sta per cedere il
campo, è rianimato dal sopraggiungere di un messaggero annunciante che il nemico
batte in ritirata, lasciandogli il terreno e la vittoria, così ora a Magellano
giunge inattesa la notizia che uno dei tre membri della commissione, i quali
hanno ascoltato diffidenti e svogliati (o così almeno pareva) il suo esposto, ha
invece preso un interesse eccezionale a quel piano. Juan de Aranda, il factor,
l’amministratore della Casa de Contratación — un uomo d’affari che aveva goduto
di buoni rapporti sia con i Barbosa che con il vescovo — intuì la natura
del segreto di Magellano, dimostra un vivo desiderio, in privato, di avere ulteriori
notizie circa questo importantissimo e promettentissimo viaggio e invita
Magellano a un abboccamento.
Ciò che a Magellano dovette apparire un dono del cielo è, in realtà, un fatto
molto terreno. Juan de Aranda, come quasi tutti i Re e gli imperatori, i capitani
e i mercanti di quel tempo, non si preoccupa affatto (come ci raccontavano in
tono commovente i libri della nostra infanzia) di scoprir nuove terre o di rendere
felice l’umanità. Non sono nobili sensi, oppure l’entusiasmo, a far di Juan de
Aranda il protettore di questa impresa: il factor della Casa de Contratación intuisce,
da scaltro uomo d’affari, che nella proposta di Magellano vi può essere
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
una combinazione conveniente. Qualcosa deve aver fatto colpo sul fine conoscitore:
forse la chiara dimostrazione, forse l’atteggiamento sicuro e virile del
proponente, forse la sua profonda convinzione: comunque egli sente, forse con
l’intelletto, forse col solo istinto, che dietro la grandezza del disegno c’è l’eventuale
grandiosità dell’affare. L’aver scartato, nell’ambito della sua carica ufficiale,
la proposta di Magellano come non redditizia per la corona, non impedisce
a de Aranda di tentare l’impresa da privato, di finanziarla o almeno di
cercar di trarne una provvigione come mediatore del finanziamento. Non si può
dire che questo modo di agire sia molto leale, molto corretto, e in realtà Juan
d’Aranda subì più tardi un processo per la sua partecipazione agli utili.
Convocato Magellano, de Aranda lasciò capire di conoscere la rotta e chiese
di partecipare all’organizzazione del viaggio, offrendo di usare la propria influenza
a corte per persuadere re Carlo a scavalcare la Casa de Contratación
permettendo così a Magellano di intraprendere il viaggio verso le Molucche.
Un’impresa del genere poteva essere finanziata in due modi. Il Re poteva decidere
di finanziare personalmente la spedizione; in questo caso il viaggio sarebbe
stato effettuato per conto del Re e coloro che vi avessero partecipato avrebbero
ricevuto una percentuale dei profitti come compenso per la loro partecipazione.
In alternativa, il Re poteva concedere una licenza a investitori privati per
l’allestimento della spedizione; in questo modo i finanziamenti privati avrebbero
avuto la maggior parte dei profitti e avrebbero pagato al Re una percentuale
per la concessione dell’autorizzazione.
Da parte sua, Magellano cominciava a disperare di ottenere l’appoggio di
Fonseca, una figura remota e inaccessibile che, comunque, non aveva trattato
troppo generosamente Colombo e gli altri esploratori. Rendendosi conto di
quanto gli potesse essere utile de Aranda, Magellano trasferì su di lui le sue
speranze, gli concesse confidenza e, prima che fosse trascorso un mese, permise
a de Aranda di partecipare all’impresa. Il livello della sua partecipazione, sia
in termini di spesa che di utili, sarebbe stato stabilito successivamente, quando
Ruy Faleiro avesse sistemato i propri affari in Portogallo e fosse arrivato in
Spagna.
Faleiro arrivò a Siviglia verso la fine del 1517 ed espresse immediatamente il
proprio disappunto di fronte alla prospettiva di avere un altro partner per il progetto.
Il pazzoide astronomo, il cui equilibrio mentale era evidentemente sottoposto
a un forte stress, non vedeva l’utilità di dividere le ricchezze delle Molucche
neppure con un uomo influente come de Aranda, e quando quest’ultimo
disse che era a conoscenza della probabile presenza di uno stretto nell’America
del Sud, diede addirittura in incontrollabili escandescenze. Tralasciando il fatto
che voci relative all’esistenza di un tale stretto circolavano da più di dieci anni
e che lui stesso non sapeva più degli altri, Faleiro si scagliò contro Magellano
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come se avesse rivelato il segreto di tramutare
il piombo in oro. Non sappiamo se
Magellano parlò della rotta con de Aranda
o se quest’ultimo l’avesse soltanto intuita,
sta di fatto che Faleiro si sentiva tradito. Il
litigio fu furibondo e de Aranda si allarmò
non poco di fronte alle furiose proteste dello
squilibrato astronomo.
Il piano di de Aranda prevedeva di recarsi
insieme ai due partner a Valladolid, dove
Fonseca si trovava al seguito di re Carlo,
per ottenere l’autorizzazione a compiere
una spedizione privata verso le Molucche.
Tuttavia Faleiro non voleva viaggiare con
de Aranda e così vi andarono separatamente,
anche se l’imbronciato Faleiro era ben
lieto di farsi pagare le spese da de Aranda.
Lo stemma di Carlo V.
Verso la fine di gennaio 1518 si incontrarono
in una locanda nei pressi di Valladolid e
qui, ignorando le bellicose sfuriate di Faleiro, de Aranda rese note le condizioni
della sua partecipazione. Se fosse riuscito ad aiutare Magellano a ottenere l’autorizzazione
reale per una spedizione privata nelle Molucche, egli voleva il diritto
di investire nel viaggio a proprio rischio e profitto. Se, al contrario, re Carlo
avesse voluto finanziare personalmente il progetto, de Aranda pretendeva un
quinto dei profitti come ricompensa per il proprio aiuto.
Faleiro diede di nuovo in escandescenze, rifiutando qualsiasi accordo che
prevedesse una partecipazione di de Aranda agli utili. Magellano, rimanendo
calmo, dichiarò semplicemente che l’interesse di un quinto gli sembrava piuttosto
alto, visto e considerato che de Aranda non avrebbe investito denaro, ma si
sarebbe limitato a usare la sua influenza e offrì di dargli un decimo. Quel giorno
non arrivarono ad alcun accordo; de Aranda tornò da solo a Valladolid, lasciando
Magellano e Faleiro a discutere da soli sul da farsi.
A Valladolid de Aranda venne a conoscenza di novità preoccupanti: Cristòbal
de Haro aveva già parlato con il Re e i suoi consiglieri della possibilità di
un viaggio nelle Molucche al comando di Estevão Gomes, che era stato uno
dei suoi piloti in Portogallo. Peggio, la Casa de Contratación aveva dato la sua
approvazione; e peggio ancora, era stato preparato un brevetto reale per Gomes
in data 10 febbraio 1518. Pur senza averne le prove, de Aranda sospettava che
a Fonseca il progetto di Magellano non interessasse più e al contrario si fosse
alleato con de Haro.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Vedendo svanire le proprie speranze, Faleiro e Magellano si misero d’accordo
con de Aranda, offrendogli un ottavo degli utili. Il 23 febbraio fu stilato
l’accordo: significativamente, nel firmarlo Magellano usò la forma spagnola, e
non quella portoghese, del proprio nome. A quel punto de Aranda tornò a Valladolid
per salvare il salvabile. Cercò di incontrare Fonseca, ma non ci riuscì, dal
momento che sia il vescovo che de Haro erano completamente impegnati nella
realizzazione del loro progetto, che coinvolgeva Gomes e il «nipote» di Fonseca,
Juan de Cartagena. Fonseca si preparava a presentare il progetto a re Carlo
e nel frattempo cercava di ottenere l’appoggio degli altri tre membri della giunta
di quattro persone che in quel periodo governava la Spagna in nome del Re.
Fonseca pensava di riuscire a convincere facilmente gli altri membri della
giunta, mentre era incerto per quanto riguardava il Re, che era imprevedibile
e talvolta faceva valere le proprie prerogative reali in modo imbarazzante. Il
monarca spagnolo compiva diciotto anni proprio quel febbraio e aveva appe-
Mappa dell’impero di Carlo V.
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PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
na iniziato la sua straordinaria, incredibile carriera di sovrano della maggior
parte dell’Europa occidentale e dei possedimenti spagnoli nel Nuovo Mondo.
Suo padre, che era succeduto a Isabella sul trono di Castiglia, era morto nel
1506, quando Carlo aveva solo sei anni, lasciandolo erede della Castiglia e di
una varietà di possedimenti in Francia e nei Paesi Bassi. Sua madre, Giovanna
di Castiglia, era pazza e il nonno Ferdinando era reggente dei suoi possedimenti
spagnoli, mentre nonno Massimiliano era reggente di quelli nel resto
dell’Europa. Alla morte di Ferdinando, nel 1516, Carlo era diventato Carlo I
di Aragona e dividendo in teoria il trono con la madre pazza, anche Carlo I di
Castiglia.
Di fatto era Carlo I di Spagna e da quel momento i troni di Aragona e Castiglia
sarebbero rimasti uniti per sempre in un’unica persona (20).
Carlo era cresciuto in Borgogna e nelle Fiandre e quando era arrivato in Spagna,
nel settembre del 1517, aveva un’aspetto strano: un ragazzo brutto e solenne,
che parlava a stento lo spagnolo, non sapeva nulla degli intrighi della corte
di Spagna e sembrava del tutto incapace di far valere la propria autorità su nobili
potenti che negli ultimi anni del regno di Ferdinando erano riusciti a crearsi
dei piccoli imperi.
Tuttavia il reggente che Ferdinando aveva scelto per lui, il cardinale Xime-
(20) Ne1 1519, alla morte di Massimiliano, Carlo si fece eleggere, nella chiesa di San Bartolomeo a Francoforte,
Imperatore del Sacro Romano Impero, indebitandosi pesantemente con i Fugger per poter corrompere
i Grandi Elettori (a quel tempo vi erano sette elettori imperiali, quattro laici e tre arcivescovili).
La vittoria non era affatto scontata. Francesco I, re di Francia, aspirava alla corona imperiale e, grazie ai
recenti successi militari, era un candidato convincente. Enrico VIII, re d’Inghilterra, apparentemente ancora
sano e felice con la moglie Caterina d’Aragona, zia di Carlo, non poteva essere escluso. Un paio di
elettori stessi erano possibili candidati, per esempio Federico di Sassonia o Gioacchino di Brandeburgo, e
lo stesso Papa, consapevole che il re di Francia avrebbe potuto non risultare vincitore, aveva iniziato ad
appoggiare il primo di loro come candidato alternativo. Non era a favore di Carlo per il semplice fatto che
non voleva un imperatore già re di Napoli. Avvalendosi dei suoi abili ambasciatori, il re di Francia aveva
cercato di dare l’impressione che le sue risorse fossero infinite. In effetti, la ricca madre, Luisa di Savoia,
gli aveva lasciato molto denaro e la sua amministrazione era molto più centralizzata di quella di Carlo, il
che gli permetteva di avere più liquidi a disposizione. Ma non era comunque in grado di procurarseli facilmente
in Germania. Jacob Fugger, il banchiere più potente del secolo, rifiutò infatti di cambiare i suoi
titoli di credito, e il denaro liquido era necessario per assicurarsi l’elezione al trono imperiale: ciascun
elettore aveva il suo prezzo!
Per prima cosa Carlo si rivolse ai Wesler di Augusta, quindi a Filippo Gualterotti di Firenze, che gli promisero
rispettivamente 133.000 e 55.000 fiorini del Reno, gli ultimi dei quali sarebbero stati garantiti tramite
i Fornari di Genova (i Fornari erano tra quanti avevano finito col beneficiare della licenza, concessa
da Carlo, di vendere gli schiavi nelle Americhe, ma non esiste nessuna prova che permetta di affermare
che, all’epoca, vi fosse un legame tra loro e il sovrano) e Filippo Grimaldi, anch’egli genovese. Nel febbraio
1519 furono emesse lettere di credito da Jacob Fugger per un valore complessivo di 300.000 maravedìs,
una somma del tutto insufficiente. Quindi l’arciduchessa Margherita, l’astuta zia di Carlo, che ne
era stata, un tempo, anche la madre adottiva, si rivolse direttamente a Jacob Fugger, il braccio forte del sistema
bancario tedesco. Dopo una lunga discussione, questi fece un’offerta di mezzo milione di fiorini.
Quattro anni dopo, avrebbe scritto in una lettera a Carlo: «È pubblicamente noto e chiaro come il sole
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
nes, era un uomo capace e fedele. Ma Ximenes
era morto soltanto due mesi dopo
che Carlo era arrivato in Spagna e il potere
era passato a una giunta di quattro persone,
tre delle quali erano dei disonesti e il quarto
un religioso ingenuo e pio. Fonseca era l’esponente
più importante del gruppo ed era
l’unico spagnolo. Durante il regno di Ferdinando
e Isabella aveva collezionato un numero
tale di incarichi che sembrò del tutto
naturale che alla morte di Ximenes diventasse
reggente. I suoi tre colleghi provenivano
tutti dai Paesi Bassi. Uno, il nobile
fiammingo Guillaume de Croy, Signore di
Chièvres, era stato il tutore di Carlo: fu nominato
Gran Cancelliere di Spagna. Un altro,
Jean le Sauvage, seguace di de Croy, fu
nominato Tesoriere di Spagna.
Il terzo, il cardinale Adriano Dedel di
Agosto/Settembre 2010
Guillaume de Croy, Signore di Chièvres.
(continua Nota 20) che, senza il mio intervento, non sareste mai riuscito a ottenere la Corona imperiale» (cfr.
nota 17). Lo stesso avrebbe potuto dire l’abile arciduchessa: quella fu, infatti, la sua più grande conquista.
I dettagli circa il modo in cui il denaro così ottenuto fu speso sono straordinariamente interessanti. Tra
gli elettori, l’arcivescovo di Magonza, Alberto di Brandeburgo, ricevette 113.200 fiorini d’oro (100.000
per sé e il resto per la sua cerchia). Ciò gli permise probabilmente di pagare Albrecht Dürer per la bellissima
incisione che lo ritrae, realizzata quello stesso anno. L’arcivescovo di Colonia, Hermann von Wied,
ricevette 50.000 fiorini, 12.800 dei quali furono destinati alla sua cerchia, mentre all’arcivescovo di Treviri,
Riccardo, ne furono versati oltre 40.000, di cui 20.000 andarono ai suoi uomini. L’elettore palatino
del Reno, la vecchia fiamma della sorella dell’imperatore, Eleonora, ricevette 184.000 fiorini, oltre alla
restituzione del feudo di Haguenau, di cui Federico di Sassonia si era impossessato durante la guerra di
successione bavarese.
L’elettore Federico di Sassonia ebbe 32.000 fiorini, essendo stato l’unico a rifiutare di dichiarare per chi
avesse intenzione di votare, ma l’ambasciatore spagnolo aggiunse a tale somma altri 80.000 fiorini per la
sua cerchia, saldando anche metà di un debito contratto con la Casa di Sassonia dal defunto imperatore
Massimiliano alcuni anni addietro. Anch’egli fu cliente, e soggetto, di Dürer, il quale lo ritrasse in un’incisione
alcuni anni più tardi. Più di 40.000 fiorini ricevette il Re di Boemia, il cui voto fu espresso per
mezzo del suo cancelliere, il conte Ladislas Sternberg, proveniente da un’illustre famiglia, il quale ne ebbe
15.000. Quanto al sovrano ricevette poco più di 20.000 ducati, 5.000 dei quali andarono a Gorge
Szathmary, vescovo di Fünfkirchen, un vecchio amico dei Fugger. L’elettore di Brandeburgo, Gioacchino
I, appoggiò il re di Francia quasi sino alla fine in quello che egli definì «questo mercato del fieno»: Francesco
I aveva dichiarato che, qualora avesse vinto, lo avrebbe nominato reggente per i suoi periodi di assenza.
Ma nel conteggio finale egli votò per Carlo, pur giurando di averlo fatto solo «per grande paura». Il
cugino, il margravio Casimiro di Brandeburgo, che era stato alla corte di Carlo e aveva lavorato per lui,
ottenne 25.000 fiorini. Ebbe così il titolo con cui divenne noto presso i posteri, «Imperatore Carlo V». Fu
però come Carlo I di Spagna e non come Carlo V del Sacro Romano Impero, che ascoltò le proposte per
un viaggio nelle Isole delle Spezie.
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PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Utrecht e amico di Erasmo, era un tranquillo prete che sarebbe poi diventato
Papa con il nome di Adriano VI (21). Fu l’unico a comportarsi onestamente,
mentre Fonseca, de Croy e le Sauvage facevano del loro meglio per mandare
in rovina la Spagna grazie alla vendita di privilegi, alla confisca di terre e a
ogni genere di corruzione. In soli dodici mesi de Croy riuscì a contrabbandare
un milione di ducati, qualcosa come 15.000.000 di euro di oggi, dalla Spagna
alle Fiandre, caricandoli a bordo delle navi dei Fugger dirette ad Anversa na-
(21) Adriano VI, nato Adriaan Florenszoon Boeyens (Utrecht, 2 marzo 1459 – Roma, 14 settembre 1523),
fu Papa dal 1522. Nacque a Utrecht e studiò presso i Fratelli della vita comune, a Zwolle o a Deventer. A
Lovanio studiò filosofia, teologia e diritto canonico, diventando dottore in teologia nel 1491, diacono di
San Pietro e vice-cancelliere dell’università.
Nel 1507 venne nominato tutore del futuro imperatore Carlo V, che all’epoca aveva solo sette anni. Venne
inviato in Spagna nel 1515 in missione diplomatica; Carlo gli assicurò la successione alla sede di Tortosa,
e il 14 novembre 1516 lo nominò inquisitore generale d’Aragona.
Mentre Carlo era minorenne, Adriano venne associato con il cardinale Ximenes nel governare la Spagna.
Dopo la morte di quest’ultimo, Adriano venne nominato, il 14 marzo 1518, Generale delle inquisizioni
riunite di Castiglia e Aragona, ruolo nel quale agì fino alla partenza da Tarragona alla volta di Roma, il 4
agosto 1522: egli fu, comunque, troppo debole e confidente per gestire gli abusi che Jimenes era invece
stato in grado di perpetrare.
Quando Carlo partì per i Paesi Bassi, nel 1520, rese Adriano reggente di Spagna: e come tale dovette affrontare
una grave rivolta. Nel 1517 papa Leone X lo aveva nominato cardinale presbitero del titolo di
Santi Giovanni e Paolo.
Il 9 gennaio 1522 venne eletto Papa all’unanimità. Incoronato a San Pietro il 31 agosto, all’età di sessantatré
anni, si avviò sul cammino solitario del riformatore. Il suo programma era quello di attaccare uno alla
volta tutti i più noti abusi; ma, nel suo tentativo di migliorare il sistema di concessione delle indulgenze,
venne ostacolato dai suoi cardinali; e ridurre il numero delle dispense matrimoniali era impossibile,
perché le entrate erano state incamerate con anni di anticipo da Leone X. Gli Italiani videro in lui un pedante
professore straniero che, cieco di fronte alla bellezza dell’antichità classica, riduceva molto gli stipendi
dei grandi artisti. Musicisti come Carpentras, che era maestro di cappella sotto Leone X, lasciò Roma
in quel periodo, a causa dell’indifferenza di Adriano. Gli standard musicali al Vaticano declinarono significativamente
durante il suo pontificato e perfino la volta della Cappella Sistina, dipinta da Michelangelo
Buonarroti, rischiò di andare distrutta per la sua ostilità nei confronti dell’arte. Anche come uomo di
pace tra i principi cristiani, che sperava di unire in una guerra protettiva contro l’Impero Ottomano, fu un
fallimento: nell’agosto 1523 fu apertamente costretto ad allearsi con il Sacro Romano Impero, Inghilterra,
Repubblica di Venezia, contro la Francia; nel frattempo, nel dicembre del 1522, il sultano Solimano I aveva
conquistato Rodi. Nella gestione delle prime fasi della rivolta protestante in Germania, Adriano non riconobbe
completamente la gravità della situazione. Durante una dieta che si tenne nel dicembre 1522 a
Norimberga, venne rappresentato dal Chieregati, le cui istruzioni contenevano la franca ammissione che il
disordine della Chiesa scaturiva dalla Curia stessa, e che proprio da lì la riforma doveva iniziare. Comunque,
l’ex professore e inquisitore generale, era fermamente opposto a cambiamenti nella dottrina, e richiese
che Martin Lutero venisse punito per eresia.
La dichiarazione, in una delle sue opere, che il Papa può sbagliare nelle questioni di fede (haeresim per
suam determinationem aut Decretalem asserendo) ha attratto delle attenzioni. I cattolici sostengono che si
tratta solo di un’opinione personale, non di un’affermazione ex cathedra, e quindi non è in conflitto con il
dogma dell’infallibilità papale, mentre altri sostengono che il concetto di ex cathedra venne inventato solo
nel XIX secolo. Adriano morì il 14 settembre 1523, alla fine di un pontificato troppo breve per essere efficace
e fu l’ultimo Papa non italiano, fino all’elezione di Papa Giovanni Paolo II nel 1978, e ultimo Papa
del Sacro Romano Impero. Gran parte dei documenti ufficiali di Adriano VI scomparvero poco dopo la
sua morte.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
scosti in balle di lana, in rotoli di pelli
e in barili di vino e di olio di oliva.
Dal momento che sia de Croy sia le
Sauvage avevano bisogno della complicità
dei Fugger per portare a termine
le loro ruberie, Fonseca non ebbe
alcuna difficoltà a far approvare loro
il progetto di Cristòbal de Haro per il
viaggio di Gomes-Cartagena. Ma il
cardinale Adriano non era d’accordo,
sostenendo che la bolla papale del
1514 aveva concesso al Portogallo il
diritto esclusivo di sfruttamento delle
Indie. La sua opposizione fu superata
semplicemente presentando al Re la
proposta del viaggio in un momento
in cui il Cardinale non era a corte.
Gli altri membri della giunta presentarono
Cristòbal de Haro ed
Estevão Gomes al Re. Carlo, che in
passato aveva ricevuto ingenti prestiti
dai Fugger e sperava di riceverne degli altri, accolse con cortesia de Haro, ma
si dimostrò stranamente freddo nei confronti del prospettato viaggio verso le
Molucche. Gomes fu autorizzato a esporre il progetto e di fatto lo presentò come
una sorta di atto di pirateria ai danni del Portogallo. Nonostante i garbati
tentativi di de Haro di salvare la situazione, il Re non riuscì a vedere i benefici
che a lungo termine sarebbero derivati alla Spagna se fosse riuscita a sottrarre
al Portogallo il commercio delle spezie e considerò tutta la faccenda una sorta
di sconveniente incursione su territori che appartenevano di diritto a un sovrano
di un Paese vicino. In quel periodo i rapporti tra la Spagna e il Portogallo
erano assai amichevoli e per una serie di curiose circostanze Carlo e Manuel
stavano per diventare cognati. La sorella maggiore di Carlo, Eleanor, che aveva
vent’anni, era stata fidanzata del figlio di Manuel, il principe Joaõ. Nel
1517 la moglie di Manuel era morta di parto all’età di trentacinque anni e Manuel
aveva annunciato la propria intenzione di abdicare a favore di Joaõ. Ma il
principe ereditario si era comportato in modo rozzo, facendo sapere alla corte
che riteneva l’abdicazione intempestiva; e Manuel si era vendicato, dapprima
decidendo di rimanere sul trono, quindi mettendo fine al fidanzamento di Joaõ
con Eleanor e infine sposando, all’età di cinquantun anni, la giovane fidanzata
del figlio. Questo voltafaccia grottesco e scandaloso causò costernazione in
Agosto/Settembre 2010
Adriano Dedel di Utrecht futuro Papa Adriano VI
(Archivio Istituto Idrografico della Marina).
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PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
tutte le corti europee; ma Carlo, che sapeva come gli imperi si costruiscono
grazie ai matrimoni reali, era desideroso di dare in moglie Eleanor a Manuel
tanto quanto lo era stato di darla al principe Joaõ e non voleva far nulla che
potesse mettere in forse le imminenti nozze. Non appena fu evidente che il Re
disapprovava il viaggio nelle Molucche, de Haro e Gomes abbandonarono la
loro posizione e si ritirarono. Ma, a quel punto, de Haro era troppo interessato
al progetto per lasciarlo cadere. Il poco diplomatico Gomes non era riuscito a
catturare l’immaginazione del Re, tuttavia era possibile che qualcun altro ci
riuscisse. Il vescovo Fonseca, altrettanto desideroso di far partire la spedizione,
pensò di nuovo a Magellano. A Valladolid Juan de Aranda si dava da fare
per sostenere Magellano di fronte alla corte; Fonseca e de Haro si incontrarono
con de Aranda e gli fecero sapere che per Magellano c’era ancora qualche
possibilità; poco tempo dopo, infatti, Magellano e Faleiro si trovarono di fronte
a Fonseca. Il vescovo ascoltò con attenzione, colpito più dalla personalità di
Magellano che dai dettagli del suo progetto; anche il Gran Cancelliere de Croy
incontrò il piccolo navigatore e ne fu conquistato; così pure le Sauvage che
diede la sua approvazione. Quanto al cardinale Adriano, Magellano e Faleiro
lo indottrinarono in modo tanto persuasivo sulle longitudini da convincerlo
che le Isole delle Spezie dovevano trovarsi certamente sul lato spagnolo della
linea e così ritirò la sua opposizione.
Con molta abilità de Croy istruì Magellano sul comportamento da tenere al
cospetto del Re nel corso dell’udienza, raccomandandogli di insistere sui lunghi
anni di servizio oltremare, sulla sua esperienza di marinaio, sulle ferite riportate
durante sacrosanti combattimenti contro i pagani e soprattutto sul fatto che era
tornato in patria povero dopo sette anni trascorsi in Oriente, segno evidente della
sua mancanza di avidità. A Magellano fu anche consigliato di sottolineare di
non essere un traditore, ma di aver ricevuto una formale autorizzazione da parte
del suo sovrano, il re Manuel, a cercare un ingaggio in un altro Paese.
L’incontro andò bene. Di fronte a Carlo, Magellano, che non provava il timore
che aveva sempre provato di fronte a re Manuel, parlò in modo sicuro e
convincente. Le avversità avevano levigato il suo animo, mettendo a nudo la
sua ossessione; Carlo comprese che quel piccolo uomo zoppo era in qualche
modo straordinario. Dopo una breve conversazione sull’esperienza militare in
Marocco, passarono a parlare delle Molucche. Magellano non fece l’errore di
Gomes di insistere sulla possibilità di strappare al Portogallo il lucroso commercio
delle spezie, ma sostenne che le Molucche erano spagnole di diritto e
che gli usurpatori erano in realtà i Portoghesi. Citò le lettere in cui Francisco
Serrão descriveva le bellezze delle Molucche e i libri di viaggio di altri esploratori.
Fece poi entrare il suo schiavo Henrique, che inscenò una conversazione
in lingua malese con una schiava di Sumatra, una scenetta che piacque al
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Re. E infine, come dimostrazione
concreta, Magellano mostrò al Re un
mappamondo disegnato dal tetro Faleiro,
manifestando la propria certezza
circa la possibilità di passare dall’altra
parte dell’America del Sud sia
navigando attraverso uno stretto che
circumnavigandone l’estremità ancora
sconosciuta. Passò quindi a illustrare
la longitudine delle Isole delle
Spezie. Massimiliano di Transilvania,
segretario di re Carlo, scrisse che
Magellano e de Haro dissero al sovrano
che non era ancora del tutto
certo se la città di Malacca si trovasse
entro i confini spagnoli o quelli
portoghesi, dato che, per il momento,
non si conosceva ancora nulla di
molto preciso a proposito della longitudine,
ma che era del tutto certo che
il Grande Golfo (il Mare Cinese Meridionale)
e il popolo di Sinae (Cina)
si trovavano in territorio spagnolo. E
aggiunsero che erano anche assolutamente
sicuri che le isole che vengono
chiamate Molucche, dove crescono
tutte le spezie, e da dove sono trasportate
nella città di Malacca, si trovavano
nel settore occidentale che
apparteneva alla Spagna; e che, per- L’imperatore Carlo V nel celebre dipinto di Tiziano.
tanto, le spezie potevano essere inviate
in Spagna più facilmente, e a
costo minore, dal momento che sarebbero giunte direttamente dal luogo in cui
venivano prodotte.
Re Carlo si convinse. Fonseca, Cheèvres e Sauvage espressero la loro ammirazione
nei confronti di Magellano. Il cardinale Adriano si limitò a non manifestare
alcuna opposizione, le teorie geografiche di Faleiro sembrarono valide e
Cristòbal de Haro, le cui opinioni re Carlo apprezzava molto e delle cui risorse
finanziarie aveva ancora più bisogno, era ora completamente a favore di Magellano,
anche se fino a poche settimane prima aveva sostenuto Estevão Gomes.
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PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Ma, soprattutto, la personalità di Magellano irradiava l’inconfondibile carisma
dello scopritore benedetto dal cielo. L’autorizzazione reale fu concessa e
molto rapidamente fu stilato un contratto, tanto rapidamente che, in effetti, alcuni
dei primi sostenitori di Magellano ne rimasero tagliati fuori.
Il Re, divenuto di colpo entusiasta della possibilità di assicurare alla Spagna
le Molucche, decise di finanziare personalmente il viaggio in modo da assicurarsi
il massimo profitto. Anche se, come al solito, era a corto di liquidi, preferì
essere l’unico investitore, concedendo a Magellano una percentuale dei profitti,
piuttosto che limitarsi ad autorizzare una spedizione fatta con capitali altrui. In
un modo, si assumeva tutti i rischi ma avrebbe avuto l’80% dei profitti; nell’altro,
non avrebbe rischiato denaro, ma avrebbe avuto il 20% dell’eventuale profitto.
Il fatto che Carlo abbia scelto il sistema più rischioso, ma potenzialmente
più redditizio, è una prova della sua fiducia nel successo dell’impresa. Se Magellano
non fosse arrivato alle Isole delle Spezie il Re sarebbe stato colui che
avrebbe perso di più.
Il contratto fu firmato il 22 marzo 1518. Il preambolo accuratamente redatto
specificava che Magellano e Faleiro, entrambi nati in Portogallo, desideravano
rendere a Carlo «un grande servizio nei limiti che spettano a Noi nell’Oceano
entro la linea di demarcazione» (22).
Magellano e Faleiro avevano di che essere soddisfatti. Se il loro viaggio
avesse avuto successo sarebbero diventati «padroni» del Pacifico, proprietari
di un vasto territorio e avrebbero riscosso un interesse del 5% sugli introiti
provenienti dalle Indie Orientali. Certo, in base ad accordi precedenti avrebbero
dovuto dare un ottavo della loro parte a Juan de Aranda e avrebbero dovuto
anche ricompensare i sostenitori della prima ora, come Diogo e Duarte
Barbosa; tuttavia quanto sarebbe rimasto loro sarebbe comunque stato immenso.
Gli unici a essere esclusi dai profitti sembravano proprio coloro che
avevano fatto di più per assicurare l’approvazione del Re: il vescovo Fonseca
(22) Le richieste di Magellano e Faleiro erano state accettate dal Re senza pensarci troppo e veniva, quindi,
puntualizzato quanto segue:
— a Magellano e Faleiro veniva concesso il diritto di esplorare il Pacifico nell’area di appartenenza al Re
di Spagna per decreto papale. Come ricompensa per le loro fatiche, avrebbero avuto l’uso esclusivo della
loro rotta e delle loro scoperte per un periodo di dieci anni, e qualora altri avessero voluto esplorare quel
territorio avrebbero dovuto prima dare la possibilità di allestire un’altra spedizione a essi stessi;
— Magellano e Faleiro si impegnavano a non sconfinare in territori appartenenti al Re del Portogallo;
— Magellano e Faleiro avrebbero ricevuto dal Re il 5% dei ricavi, al netto delle spese, derivati dalle terre
da loro scoperte. Sarebbero stati insigniti del titolo di adelantado (governatore) di quelle terre. Questi titoli
sarebbero stati ereditati e sarebbero appartenuti alle famiglie di Magellano e Faleiro fino a quando i loro
eredi fossero rimasti cittadini spagnoli e sposati a donne spagnole;
— nei viaggi successivi alle Isole delle Spezie, Magellano e Faleiro sarebbero stati autorizzati a trasportare
oggetti fatti in Spagna per un valore di mille ducati all’anno. Sulle spezie e sugli altri beni che avrebbero
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
e Cristòbal de Haro. In
realtà costoro avevano approvato
un contratto redatto
tanto frettolosamente soltanto
perché volevano avere la
firma del Re su un documento
ufficiale prima che il
suo interesse nei confronti
del viaggio potesse venire
meno, ma non avevano alcuna
intenzione di permettere
che Magellano e Faleiro potessero
ricavarne un compenso
così principesco.
L’appoggio di de Haro a
Magellano era stato puramente
strumentale fin dall’inizio;
da parte sua continuava
a pensare che il navigatore
portoghese fosse troppo
indipendente per essere uti- La linea di demarcazione nel trattato di Tordesillas.
le, soprattutto ora che il Re
gli aveva concesso clausole
così favorevoli, il cui valore potenziale era superiore a quanto fosse mai stato
elargito a Vasco da Gama o Albuquerque. Agli occhi di de Haro, i tipi come
Magellano, erano semplici dipendenti, null’altro che personale navale e non
dovevano ricevere imperi. Quanto a Faleiro, a de Haro appariva come un folle,
pericoloso e spregevole. Anche il vescovo Fonseca temava e disprezzava
(contiuna Nota 22) acquistato con tali mercanzie avrebbero pagato una dogana non superiore al 5% al
momento dell’importazione in Spagna;
— se avessero scoperto più di sei isole, avrebbero potuto sceglierne due qualsiasi tra quelle eccedenti,
prendendo per sé un quindicesimo dei ricavi;
— il Re concedeva a Magellano e Faleiro una percentuale del 20% dei profitti netti del primo viaggio;
— il Re prometteva di equipaggiare cinque navi, due da 130 tonnellate ciascuna, due di 90 e una di 60
tonnellate. Avrebbe provveduto agli equipaggi, ai rifornimenti e agli armamenti sufficienti per un viaggio
di due anni e per 234 persone, compresi i capitani e gli ufficiali;
— se uno dei due, Magellano o Faleiro, fosse morto, il sopravvissuto avrebbe dovuto portare a compimento
tutti i termini del contratto.
«Avete la mia parola di Re che vi proteggo, poiché qui appongo la firma del mio nome»
concludeva l’accordo.
Valladolid, 22 marzo 1518 «Io il Re».
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Faleiro e, pur non avendo nulla contro Magellano, preferiva dirottare i proventi
del viaggio al suo cosiddetto nipote, Juan de Cartagena. Pertanto Fonseca
e de Haro si misero d’accordo per eliminare i due partner portoghesi, in
Spagna o in alto mare, in modo che i profitti del viaggio finissero nelle loro
mani. Gli aspetti ereditari delle concessioni reali non li preoccupavano troppo,
dato che Faleiro era scapolo e, anche se la moglie di Magellano era incinta,
un erede in tenerissima età non era affatto un erede. Per vie traverse de
Haro e Fonseca riuscirono a sistemare i loro uomini in posizioni strategiche.
In aprile, un primo tentativo di far nominare Juan de Cartagena co-comandante
con gli stessi diritti di Magellano e Faleiro non ottenne l’approvazione
del Re; tuttavia una settimana dopo Magellano acconsentì, su pressante richiesta
del vescovo, a nominare Estevão Gomes primo pilota della flotta.
Sebbene Gomes fosse un lontano parente di Magellano e gli dimostrasse
un’estrema cordialità, era dispiaciuto per aver perso il comando della spedizione
ed era invidioso per l’improvvisa e inattesa popolarità di Magellano.
Come ex dipendente di Cristòbal de Haro, Gomes era pronto ad accogliere
l’invito di de Haro a rovesciare Magellano una volta che la flotta fosse salpata.
Durante la primavera e l’estate del 1518 Magellano si dedicò all’allestimento
della sua flotta, nonostante la spiccata mancanza di collaborazione da
parte della Casa de Contratación che aveva avuto l’incarico di equipaggiare
le navi. Dopo una sollecitazione da parte del Re, la Casa de Contratación
mandò Juan de Aranda a Cadice ad acquistare le navi; furono scelte cinque
vecchie caravelle che in quel momento erano disponibili e inviate nei cantieri
di Siviglia per le necessarie riparazioni. Duarte Barbosa andò a Bilbao, nel
Nord, dove si trovavano le principali fonderie, per acquistare cannoni, armi e
armature per la flotta e l’equipaggio. Di lì si recò nelle Fiandre per procurarsi
le vele e altre attrezzature. Mentre i preparativi procedevano, Fonseca e de
Haro in segreto cercavano di eliminare i collaboratori più fedeli a Magellano.
Il primo a essere esautorato fu Diogo Barbosa, che non aveva gradito la nomina
di Gomes a primo pilota. Fonseca mise fuori gioco Barbosa mediante
una lettera reale con la quale veniva messo in guardia contro qualsiasi tipo di
interferenza nelle scelte della Casa de Contratación.
Capace di vedere il pericolo all’orizzonte, Barbosa cessò di occuparsi della
preparazione dell’impresa. Subito dopo fu la volta di Juan de Aranda.
Quindi, senza lasciar passare altro tempo, Fonseca cercò di estromettere l’irascibile,
litigioso, quasi folle astronomo Ruy Faleiro. Da quando era arrivato
in Spagna, Faleiro non aveva fatto altro che creare problemi a tutti, Magellano
compreso, ed era del tutto evidente l’assurdità di affidare a un uomo simile il
comando di una nave, per non parlare dell’incarico di co-comandante della
spedizione. Le capacità marinare di Faleiro erano puramente teoriche; non era,
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
infatti, mai stato a bordo di una nave se non come passeggero e, di navigazione,
non sapeva proprio nulla. Con notevole astuzia, Fonseca spinse Faleiro a
pretendere di essere il solo a custodire lo stendardo reale che spettava al Comandante
in capo della flotta. Magellano non aveva alcuna intenzione di rinunciare
a questo importante simbolo dell’autorità reale e, ben presto, i due
cominciarono a litigare. A quel punto fu facile per Fonseca convincere Magellano
a far sì che il Re togliesse l’incarico di co-comandante a Faleiro e nominasse
al suo posto Juan de Cartagena, capitano di una delle navi.
Compiacente, re Carlo rimosse Faleiro da entrambi gli incarichi; in quel periodo
l’astronomo era impazzito al punto da non fare alcuna obiezione e, su invito
di Fonseca, a firmare addirittura un documento con il quale rinunciava alla
sua percentuale di profitti in cambio del comando di una inesistente seconda
flotta che sarebbe salpata poco dopo le navi di Magellano. Così, tra la sorpresa
e il sollievo di tutti, Ruy Faleiro uscì di scena verso la fine dell’estate del 1519.
Quell’anno Fonseca e de Haro si erano dati da fare anche in altro modo. Il
Re aveva deciso di investire una somma, piuttosto elevata, nell’allestimento
della spedizione. Come capo della Casa de Antillas, il vescovo Fonseca aveva
richiesto tale somma al Tesoriere reale Sauvage, il quale aveva risposto che il
Tesoro Reale non era in grado di sborsare così tanto denaro, il che probabilmente
era vero viste le ruberie sue e di Chièvres. Munito della dichiarazione di
Sauvage, il vescovo aveva detto al Re che sarebbe stato necessario accettare investitori
privati e Carlo aveva acconsentito. Cristòbal de Haro ebbe l’incarico
di aprire una sottoscrizione pubblica per l’ammontare di un quinto del costo
della spedizione; egli versò personalmente la maggior parte del denaro e per
conto dei Fugger acquistò un’ulteriore quota assai rilevante. Il vescovo Fonseca,
da parte sua, investì una grossa somma per conto di Juan de Cartagena e tra
gli investitori minori, forse per salvare le apparenze, c’era anche Duarte Barbosa.
Con quest’operazione Fonseca e de Haro si erano assicurati una buona percentuale
degli eventuali profitti, anche se il Tesoro Reale deteneva ancora la
quota maggiore.
Per tenere d’occhio le finanze della spedizione Fonseca fece ottenere a tre
dei suoi uomini l’incarico di tesoriere, contabile e sovrintendente. Luis de
Mendoza divenne tesoriere, sostituendo uno degli amici di Diogo Barbosa. Sovrintendente
fu nominato Antonio de Coca, che probabilmente era figlio illegittimo
del fratello del vescovo, o addirittura del vescovo stesso. Geronimo Guerra
fu scelto come contabile: era considerato nipote e figlio adottivo dello scapolo
Cristòbal de Haro, ma molto probabilmente era figlio illegittimo dello stesso
de Haro. Luis de Mendoza, il tesoriere, ricevette per giunta il comando di una
nave. In questo periodo fu scelto anche un altro capitano, Gaspar de Quesada,
un amico di Juan de Cartagena. Tre della quattro navi, dunque, erano comanda-
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Raffigurazione dell’epoca che indicava il trasporto dei cavalli e del materiale a bordo.
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te da uomini legati segretamente al vescovo e a de Haro: Quesada, Cartagena e
Mendoza. Il quarto Comandante doveva essere il cugino di Magellano, João
Serrão, che alla spagnola era diventato Juan Serrano; la quinta nave sarebbe
stata, ovviamente, comandata da Magellano.
Supplemento alla Rivista Marittima

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LA PREPARAZIONE DEL VIAGGIO
C osì circondato da nemici, Magellano si affannava a preparare la sua flotta
per la partenza. I cospiratori non avevano intenzione di agire fino a quando
non fossero stati in alto mare, tuttavia c’era qualcun altro che cercava di impedire
in tutti i modi la partenza. Si trattava di re Manuel, che provava un dispiacere
immenso nel vedere che Magellano era diventato tanto importante. Nella
primavera del 1518 a Siviglia tutti sapevano che due portoghesi stavano per dirigersi
da Ovest verso le Isole delle Spezie, che secondo loro si trovavano nel
settore spagnolo della linea di demarcazione. L’ambasciatore portoghese in
Spagna, Costa, avvisò subito re Manuel, la cui prima reazione fu di derisione
nel sentir parlare di un passaggio occidentale e della possibilità che quel buono
a nulla di Magellano fosse l’uomo in grado di trovarlo. Poi cominciò a temere
di aver sottostimato Magellano e che la Spagna potesse in qualche modo portargli
via le Isole delle Molucche. Ordinò a Costa di parlare con re Carlo e di
esprimere con forza le proteste del Portogallo. Il 28 settembre 1518, Costa riferì
il risultato della sua conversazione con il giovane sovrano. L’ambasciatore
aveva dichiarato che il previsto viaggio avrebbe seriamente compromesso l’amicizia
tra i due Paesi che stava per essere rafforzata grazie al matrimonio tra
re Manuel e la sorella di Carlo. Aveva detto, inoltre, che Magellano e Faleiro
erano due traditori che avrebbero soltanto danneggiato re Carlo e ne aveva
chiesto la consegna al Portogallo. Queste bugie spudorate non ingannarono affatto
il Re, che congedò l’ambasciatore suggerendogli di parlare con il cardinale
Adriano. Adriano, tuttavia, non era reperibile se non in presenza del vescovo
Fonseca, che si fece garante del valore dei due portoghesi e consigliò a Costa
di non immischiarsi. Nella sua lettera a Manuel, Costa diceva che l’unica speranza
era di corrompere Magellano e convincerlo a tornare al servizio del Portogallo.
Faleiro, proseguiva la missiva, non contava nulla, «di lui non mi preoccupo
granchè dato che è quasi matto». Chi contava era Magellano. Manuel
riunì in tutta fretta i suoi consiglieri, che gli suggerirono di corrompere Magellano.
In caso di insuccesso, aggiunse il vescovo di Lamego, non restava che
farlo assassinare. L’incarico di boicottare la spedizione fu affidato a Sebastian
Alvares, console portoghese a Siviglia.
Alvares non pensava che Magellano avesse molte possibilità di successo. Visitò
i bacini dove si trovavano le cinque navi e scrisse a re Manuel: «Sono molto
vecchie e rattoppate (…) e io non vorrei salirvi a bordo neppure per andare
fino alle Canarie, dal momento che le loro costole sono morbide come il burro».
Ma Magellano, che aveva sperimentato le difficoltà dei tropici e la violen-
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PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
za delle onde che dall’Antartico arrivavano fino al Capo di Buona Speranza,
stava facendo rinforzare le ossature delle navi in modo che potessero resistere
alle asprezze del clima, irrobustendo fasciame e struttura, calafatando le giunture
con pece, ridisegnando vele, attrezzature e ponti e aggiungendo armi pesanti
qualora le navi portoghesi le avessero attaccate. A quel punto Alvares fece
del suo meglio per sabotarle. Verso la fine di ottobre, mentre la nave ammiraglia
di Magellano, la Trinidad, era sottoposta agli opportuni rifacimenti a Siviglia,
Alvares si avvicinò alla banchina e osservò che sulla nave sventolavano
soltanto quattro piccoli stendardi con lo stemma di Magellano. In quanto capitano
della nave, aveva il diritto di innalzare il proprio stendardo anche se, naturalmente,
aveva intenzione di affiancarvi lo stemma reale di Spagna, al posto
d’onore sull’albero maestro: la bandiera di Spagna. Tuttavia, non era stata ancora
consegnata dal fabbricante, che la stava ripitturando, e così sull’albero
maestro sventolava solo lo stendardo di Magellano. Alvares notò che lo stendardo
del capitano recava alcuni ben noti emblemi del re del Portogallo, i quali
indicavano semplicemente che Magellano faceva parte della nobiltà portoghese.
Molto astutamente Alvares radunò un gruppo di sfaccendati che si trovavano
sulla banchina, mostrò loro quella che, a suo dire, era la bandiera portoghese
che sventolava sulla Trinidad e fece in modo che scoppiasse il tumulto.
Mentre la plebaglia cercava di strappare la bandiera straniera, un ufficiale del
porto stupidamente accusò Magellano di tradimento nei confronti della Spagna.
Magellano che non aveva tempo da perdere con gli sciocchi, gli ordinò semplicemente
di abbandonare il ponte della sua nave; ne seguì un tentativo di arresto
e scoppiò una rissa. Nel provocare l’assurdo incidente, Alvares aveva sperato
che qualcuno uccidesse Magellano che in effetti fu ferito a una mano; ma quando
l’ordine fu ristabilito, egli approfittò dell’episodio per rafforzare le misure
di sicurezza nei bacini.
Alvares cercò di avvicinare lo stesso Magellano per indurlo a ritornare in
Portogallo, ma né le promesse di riavere il favore del Re né i tetri avvenimenti
sui rischi del viaggio ebbero alcun effetto.
Anche il tentativo di corrompere i quattro cancellieri reali non portò a nulla.
Chèvres e Sauvage erano sull’orlo della tomba e non provavano più alcun interesse
né per le bustarelle né per Magellano; il cardinale Adriano era da parte
sua incorruttibile e il vescovo Fonseca, anche se sarebbe stato ben lieto di intascare
il denaro portoghese, non aveva certo intenzione di fermare un’impresa
che significava ricchezza per lui personalmente e fama per Juan de Cartagena.
Alvares dovette ricorrere a boicottaggi di più basso livello offrendo denaro alle
guardie perchè si voltassero dall’altra parte mentre i suoi agenti rubacchiavano
le provviste destinate alla flotta. Il suo scopo era quello di ingannare Magellano
in modo da lasciarlo partire convinto che le sue navi fossero ben equipaggiate;
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
soltanto in alto mare si sarebbe accorto che gli mancavano le scorte necessarie.
Nel settembre 1518, Beatriz Magellano ebbe un figlio, un maschietto di nome
Rodrigo. In novembre re Manuel celebrò il controverso matrimonio con
Eleonora d’Asburgo, sorella di re Carlo e il febbraio seguente Carlo inviò una
lettera rassicurante al nuovo cognato dichiarando che la flotta di Magellano sarebbe
rimasta interamente in territorio spagnolo. La conciliante dichiarazione
fece arrabbiare Manuel, ma gli impedì di avanzare qualsiasi protesta contro
l’implicita annessione delle Molucche da parte della Spagna.
I lunghi preparativi per il viaggio continuavano.
Magellano prestava molta attenzione ai dettagli, come se soltanto controllando
ogni cosa, anche minima, potesse dimostrare di non essere più un semplice
marinaio portoghese, sconosciuto e zoppo, ma il Comandante supremo di una
flotta spagnola. Aiutò addirittura a confezionare le casse di provviste per il
viaggio, come scoprì Alvares un giorno in cui si aggirava per le banchine del
porto per cercare di corrompere i sorveglianti. Nei suoi preparativi Magellano
ricevette il consiglio non richiesto di re Carlo, che gli inviò un voluminoso documento
in cui ingenuamente delineava quella che, secondo lui, doveva essere
la conduzione del viaggio. In 75 paragrafi il Re, che non era mai stato Ufficiale
di Marina, dava istruzioni a Magellano sul modo di governare una nave, di gettare
l’ancora e pulire le pompe, sulle responsabilità degli ufficiali e marinai
semplici. L’equipaggio non doveva bestemmiare, giocare d’azzardo o commettere
violenze sessuali quando scendeva a terra; i Comandanti delle navi dovevano
distribuire le razioni in modo equo e fare visite di cortesia agli uomini
ammalati. Senza dubbio Magellano prestò al documento l’attenzione che meritava
e continuò il suo lavoro. Egli requisì una quantità di cibo talmente enorme
che allarmò gli ufficiali della Casa de Antillas e sconcertò Sebastian Alvares
(23). Ma perché Magellano voleva tutto quel cibo? Ci volevano solo poche settimane
per raggiungere l’America; il viaggio attraverso il presunto stretto certamente
avrebbe richiesto soltanto qualche settimana in più e sebbene nessuno
avesse idea di quali fossero le dimensioni del Mare Meridionale, sembrava ragionevole
ipotizzare che non fosse più grande dell’Atlantico. Nella peggiore
delle ipotesi, dunque, Magellano avrebbe impiegato tre o quattro mesi per raggiungere
le Molucche, ammesso che il famoso stretto esistesse davvero. Alcuni
(23) Volle razioni per un viaggio di due anni: 686 kg di gallette, 217 kg di olio, 258 kg di carne in salamoia,
507 kg di formaggi, 200 barili di sardine, 238 dozzine di rotoli di pesce secco e 770 Kg di pesce
secco in barili. Fece caricare provviste di lenticchie, piselli, miele, aglio, riso, zucchero, sale, marmellata,
uva passa, olive e altro. Volle razioni generose di vino. Frutta fresca e verdura potevano essere reperite
ogni volta che fossero approdati da qualche parte; l’acqua piovana, si sperava, avrebbe garantito di
mantenere la quantità d’acqua che si aveva alla partenza; pesci e uccelli se li sarebbero procurati durante
la navigazione.
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degli ufficiali che controllavano i conti devono essersi chiesti se quello di Magellano
era un bluff e pertanto caricava una quantità maggiore di provviste perché
non aveva la più pallida idea del modo in cui avrebbe raggiunto le Indie o
di quanto tempo sarebbe stato necessario per trovare una via navigabile. È certo
comunque che gli ufficiali che reclutavano i marinai si guardavano bene dall’accennare
alla possibilità di un viaggio di due anni; al contrario promettevano
una traversata facile e rapida verso una terra dal clima caldo, ricca di chiodi di
garofano, perle e rubini. Anche così non era facile trovare gli uomini: da tempo
la Spagna, così come il Portogallo, era sottopopolata. La scoperta del Nuovo
Mondo aveva sottratto la maggior parte dei marinai più avventurosi, una recente
epidemia di peste, poi, aveva ridotto il numero degli uomini rimasti in patria
e i rischi di un viaggio lungo una rotta sconosciuta scoraggiavano i pochi marinai
esperti ancora disponibili. La durezza della vita sull’oceano era ben nota:
una dieta di gallette e di carne in salamoia, l’esposizione ai venti gelidi e al sole
tropicale, alloggiamenti umidi e sovraffollati, l’isolamento terribile a cui si era
costretti durante viaggi che potevano durare anni e, peggio ancora, l’alto tasso
di mortalità per uomini che affrontavano mari in tempesta a bordo di imbarcazioni
fragili e mal costruite. Per di più la paga era misera e anche chi avesse
goduto di una ricca quintalada (24), alla fine del viaggio non sarebbe stato più
ricco di chi aveva trascorso quel periodo coltivando i campi in patria. A Siviglia
Magellano trovò soltanto diciassette uomini disposti a unirsi alla flotta, per
la maggior parte giovani e inesperti. Per riempire i ranghi, che prevedevano più
di duecento uomini, Magellano fu costretto a mettere insieme un equipaggio internazionale.
Nel far questo si trovò coinvolto in complicazioni di tipo politico.
La Spagna era piena di esperti marinai portoghesi che Magellano aveva incontrato
in India e a cui trovò naturale rivolgersi. Sentendosi forse a disagio di
fronte alla manifesta ostilità di alcuni dei suoi Comandanti spagnoli, Magellano
voleva attorno a sé vecchi amici e compagni fidati, soprattutto come piloti e
primi ufficiali (25). Il vescovo Fonseca, che non voleva che Magellano partisse
con un gruppo di compatrioti a lui fedeli, nel giugno 1519 sferrò un duro colpo:
convinse re Carlo a decretare che la flotta non poteva avere più di cinque uomi-
(24) Percentuale sui profitti.
(25) A bordo di una tipica nave spagnola degli inizi del XVI secolo, il Comandante era di solito un nobile
senza particolare esperienza in fatto di navigazione, la cui responsabilità principale era sovrintendere al
viaggio e mantenere la disciplina. Magellano e Juan Serrano, entrambi navigatori esperti, erano un’eccezione;
i tre Comandanti spagnoli, Cartagena, Mendoza e Quesada non lo erano affatto. Il Comandante in
seconda era il maestro, che si intendeva di navigazione, ma il cui compito principale era tenere sotto controllo
l’equipaggio. Il pilota, che occupava il terzo gradino della gerarchia a bordo, era responsabile della
navigazione e ogni giorno compiva i rilevamenti in base ai quali era tracciata la rotta. Il nostromo, quarto
nella gerarchia della nave, si occupava dei marinai che manovravano le vele e le attrezzature di bordo.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
ni di nazionalità portoghese e che questi non potevano essere che servi o paggi.
Magellano deve aver protestato molto vivacemente dal momento che in luglio
il decreto fu modificato in modo da consentirgli di avere cinque portoghesi di
qualsiasi rango. Pertanto uomini come Duarte Barbosa e Alvaro de Mesquita,
rispettivamente cognato e cugino — per parte di madre — di Magellano poterono
arruolarsi, insieme a Estevão Gomes, che a torto Magellano considerava
suo amico. Il quarto e quinto erano Juan Serrano ed Henrique, il servo di Magellano.
La maggior parte dei piloti e dei capitani portoghesi dovettero essere
licenziati.
Il reclutamento andò avanti a rilento per tutta l’estate del 1519. Circa una
dozzina di marinai baschi si arruolarono tutti insieme, con grande piacere di
Magellano, dal momento che i baschi erano considerati marinai capaci e laboriosi.
Arrivarono capeggiati da Juan Sebastian del Cano, o Escano, originario
del villaggio basco di Guetaria. Del Cano, che fu assunto come copilota della
nave che doveva essere comandata da Gaspar de Quesada, aveva soltanto una
trentina d’anni, ma era già stato Comandante di una nave propria, un’imbarcazione
mercantile che commerciava schiavi in Africa settentrionale. Non molto
tempo prima aveva dovuto consegnare la sua nave ai creditori e voleva viaggiare
con Magellano nella speranza di recuperare il denaro perduto. A rigori, rischiava
di essere messo in prigione, dato che le persone a cui aveva dovuto
vendere la sua nave erano forestieri ed era contrario alle leggi spagnole vendere
navi a stranieri. L’incerta posizione legale di del Cano deve aver certamente influito
parecchio sulla sua decisione di mettersi in mare per un viaggio che, tutto
lasciava prevedere, sarebbe stato piuttosto lungo.
Tuttavia, dopo l’arrivo dei baschi, il reclutamento si interruppe di nuovo e
Magellano cercò ancora una volta di arruolare dei portoghesi. Fece sapere alla
Casa de Contratación di ritenere che il decreto reale volesse dire che gli era
consentito assumere soltanto cinque ufficiali portoghesi, ma che non ci fosse
alcun limite per quanto riguardava i semplici marinai; e ne arruolò più di trenta.
La Casa de Contratación, per ordine di Fonseca, gli ordinò di licenziare i portoghesi;
per tutta risposta Magellano chiese di essere ricevuto da re Carlo da cui
ottenne l’autorizzazione ad assumere due dozzine di compatrioti, dodici scelti
da Magellano e dodici dalla Casa de Contratación. Con il tacito consenso del
Re, Magellano superò questo numero e inserì trentasette portoghesi tra il suo
equipaggio — insieme a un numero imprecisato di altri che adottarono cognomi
spagnoli per aggirare il limite. Così quella spedizione spagnola era comandata
da un portoghese e aveva un buon gruppo di portoghesi tra gli uomini dell’equipaggio.
Dal momento che il livello degli artiglieri spagnoli e portoghesi non era molto
elevato, Magellano assunse quindici cannonieri, prevalentemente tedeschi,
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francesi o fiamminghi. Il capo dei cannonieri, Andrei di Bristol, era l’unico inglese
della spedizione, anche se era ormai naturalizzato spagnolo per il matrimonio
con una spagnola. Magellano scelse anche trenta marinai italiani, diciannove
francesi e un certo numero di greci, mori e negri.
Prevedendo che i Portoghesi avrebbero attaccato la sua flotta, Magellano ottenne
dalla Casa de Contratación un centinaio di armature pesanti per i suoi
soldati e lo stesso numero di corazze leggere da far indossare ai marinai che
durante il combattimento si occupavano delle attrezzature. Le navi trasportavano
60 balestre, 50 archibugi a miccia (che erano stati appena inventati) e
una buona quantità di giavellotti, lance, picche e scudi. Da Bilbao erano arrivati
71 pezzi di artiglieria pesante. A bordo della nave ammiraglia c’era un
brigantino (26) smontato, con le parti numerate per poter essere rimontato in
fretta. E poi c’erano le attrezzature: incudini, mole, forge, mantici, 89 lanterne,
50 spade e picconi, attrezzi da muratori e scalpellini per costruire una fortezza
nelle Molucche, vele e strumentazione extra, chiodi, candele, attrezzatura
per la pesca, 13 ancore, medicine, unguenti. I registri attestano che i navigatori
avevano in dotazione sei quadranti di legno, un astrolabio di legno costruito
da Ruy Faleiro, 15 quadranti di legno con scale di bronzo, sei astrolabi
di metallo, 37 aghi per bussole, 18 clessidre, sei paia di compassi e 23 carte di
cui una fatta da Faleiro.
Per conto dei Fugger le navi trasportavano un carico di mercurio e di barre di
rame da vendere in Oriente, dove tali generi erano molto richiesti; nelle stive
c’erano, inoltre, balle di tessuti destinati sia a essere commerciati che dati in
dono ai sovrani orientali: cotone, velluto, satin, pizzi preziosi e broccati. Da barattare
in cambio delle spezie e per conquistarsi l’amicizia delle persone semplici,
Cristòbal de Haro aggiunse circa 20.000 campanelle, 10.000 ami da pesca,
900 specchi da poco prezzo, 100 specchi di qualità migliore, 5.000 coltelli
tedeschi e un assortimento di perline, pettini, braccialetti di rame e di ottone e
bacinelle di metallo.
Nonostante la segreta interferenza degli agenti di re Manuel, l’insolenza e
l’insubordinazione dei Comandanti spagnoli e il crescente ostruzionismo di
Fonseca, verso la fine dell’estate 1519 Magellano aveva quasi terminato i preparativi
che duravano ormai da diciotto mesi. Re Carlo, che in giugno era diventato
l’Imperatore Carlo V grazie ai capitali dei Fugger e che sembrava ormai
sulla via di ridurre il mondo intero sotto la dominazione asburgica, aveva
finito con il nutrire un profondo interesse per il buon esito dell’impresa e una
(26) Imbarcazione a remi simile a quelle che Magellano aveva trovato tanto utili sulla costa dell’Africa
Orientale nel 1506.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
altrettanta profonda ammirazione nei
confronti di Magellano, e lo aveva
aiutato moltissimo nelle sue battaglie
contro la burocrazia e contro tutta una
serie di nemici della cui esistenza non
si rendeva ancora conto. Impaziente
di veder partire le navi, Carlo scelse
arbitrariamente la data del 10 agosto
1519 come giorno della partenza, che
le navi fossero pronte o meno. A dire
la verità non erano affatto pronte, dal
momento che il console portoghese
Sebastian Alvares aveva intercettato
la maggior parte dei rifornimenti prima
che raggiungessero le stive delle
navi della flotta e che gli ammanchi
scoperti all’ultimo minuto dovettero
essere colmati in tutta fretta. Ciò nondimeno
il 10 agosto fu celebrata una
Messa Solenne, furono impartite ela- Antonio Pigafetta.
borate benedizioni e un ufficiale di
Siviglia fece pronunciare a Magellano un giuramento in base al quale si impegnava
a essere fedele al re Carlo. Nel ricevere lo stendardo reale Magellano
stava in piedi accanto all’altare, mentre i quattro Comandanti, i capitani e i piloti
si inginocchiarono davanti a lui promettendo fedeltà e ubbidienza ai suoi
ordini. Il Re aveva conferito a Magellano il potere di vita e di morte sui suoi
uomini — «di coltello e di corda», come si diceva — che ogni Ammiraglio deteneva
quando si trovava in alto mare. Gli ufficiali presero atto di quel potere,
giurando «di seguire i suoi ordini e di ubbidirgli in tutto», anche se tre dei quattro
comandanti si erano impegnati segretamente a destituirlo, ucciderlo e gettarlo
in mare (27). Quando i festeggiamenti furono finiti, le cinque navi levarono
le ancore mentre rullavano i tamburi, suonavano le trombe e venivano sparate
salve di cannone; tuttavia percorsero soltanto 75 miglia lungo il fiume, fino
al porto di San Lucar de Barrameda, dove il Guadalquivir si getta in mare.
Qui rimasero per un altro mese, per ovviare agli ammanchi scoperti all’ultimo
minuto. In questo periodo Magellano scrisse il suo ultimo testamento, in data
(27) Don Antonio Pigafetta, il giovane viaggiatore italiano che descrisse tutto il viaggio di circumnavigazione,
notava, in quell’occasione, come «i Comandanti lo odiassero oltre ogni dire, non so per quale motivo
se non perché lui era portoghese e loro spagnoli».
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24 agosto 1519, nel quale non si faceva menzione delle proprietà portoghesi, a
cui evidentemente Magellano riteneva di non aver più diritto per avere giurato
fedeltà alla Spagna. Il patrimonio di cui disponeva al momento, compresi i benefici
che sarebbero derivati dal viaggio appena intrapreso, sarebbe andato al
figlio Rodrigo, nato da poco, e ai suoi legittimi eredi, senza dimenticare il figlio
non ancora nato di cui Beatriz era incinta. Alcuni lasciti andarono anche a
sua sorella Isabel, al suo paggio, Cristòbal Rabelo, al suo schiavo malese, Henrique
e ad altri amici e parenti. Specificò anche con molta cura il luogo cui desiderava
essere sepolto, le chiese a cui voleva lasciare del denaro e il numero di
messe che desiderava fossero celebrate in occasione del suo funerale. Il testamento
era un documento lungo ed elaborato, tipico dell’interesse di Magellano
per i dettagli e le possibili evenienze (28).
(28) Fu anche un documento del tutto inutile, dal momento che Magellano fu ucciso in terre lontane (il
suo corpo non ha avuto degna sepoltura), suo figlio Rodrigo morì prima di aver compiuto tre anni, il figlio
di cui era incinta Beatriz nacque morto e la stessa Beatriz morì nel 1522; non fu compiuta nessuna
delle opere di bene da lui volute. Il fratello di Magellano, Diogo de Sousa, che avrebbe dovuto ereditare la
proprietà in mancanza di eredi diretti, non ebbe nulla e così pure sua sorella Isabel; e la questione dell’eredità
di Magellano continuò fino al 1796, a tutto vantaggio degli avvocati, prima di essere lasciata definitivamente
cadere.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
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LA PARTENZA
La vera data della partenza arrivò: 20 settembre 1519. Il più importante
viaggio della storia dell’umanità stava per iniziare, minato da intrighi prima
ancora che le navi lasciassero il porto. Nessuno si aspettava che diventasse
un viaggio intorno al mondo. Si trattava di un’impresa commerciale, non di
un viaggio nell’ignoto per amore di avventura o desiderio di scoperte. Da Magellano
fino all’ultimo mozzo, i motivi principali dell’impresa erano di tipo
commerciale:
estendere i profitti derivanti dalle scoperte geografiche del secolo precedente
(29).
«Voglia il Signore Onnipotente concederci che facciano un viaggio come
quello dei fratelli Corte Real», scrisse Sebastian Alvarez, il console portoghese
a Siviglia, a re Manuel dopo il fallimento di tutti i suoi tentativi per impedire la
partenza della spedizione. Si riferiva ai due portoghesi che all’inizio del secolo
erano morti nel tentativo di trovare il passaggio a nord-ovest che portasse in
Asia.
Alla partenza i marinai erano di ottimo umore, ma si trattava di una falsa allegria
dal momento che non avevano la minima idea delle reali difficoltà a cui
andavano incontro (30).
Pigafetta, che quando si imbarcò aveva circa trent’anni, era un colto gentiluomo
di buona famiglia originario di Vicenza che, a quanto sembra, lasciò la
sua comoda casa per girare il mondo e ammirare in particolare le meraviglie
dell’alto mare o, come dice lui, «le cose grandi e spaventose dell’oceano». Aveva
fatto parte della delegazione inviata dal Papa a Carlo V e aveva pregato
l’imperatore di fargli avere una lettera di presentazione per farsi ricevere da
Magellano, che assunse il giovane gentiluomo come segretario privato. Pigafetta
sopravvisse al viaggio, non senza aver affrontato momenti difficili, e dopo il
suo ritorno donò a Carlo «un libro scritto di mia mano in cui è narrato tutto ciò
(29) Le navi che salparono furono:
— la Trinidad, la nave ammiraglia, 110 tonnellate di stazza, 62 membri di equipaggio; Comandante: Ferdinando
Magellano;
— la San Antonio, 120 tonnellate di stazza, 56 membri di equipaggio; Comandante: Juan de Cartagena;
— la Concepcìon, 90 tonnellate di stazza, 43 membri di equipaggio; Comandante: Gaspar de Quesada;
— la Victoria, 85 tonnellate di stazza, 44 membri di equipaggio; Comandante: Luis de Mendoza;
— la Santiago, 75 tonnellate di stazza, 31 membri di equipaggio; Comandante: Juan Serrano.
(30) Antonio Pigafetta scriveva che «il Comandante Generale aveva evitato di rivelare all’equipaggio alcuni
particolari relativi al viaggio, per evitare che i marinai si preoccupassero pensando ai terribili rischi
legati a una simile impresa per mare».
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che avvenne, giorno per giorno, durante il nostro viaggio». Il diario di bordo
ebbe ampia diffusione sotto forma di manoscritto e fu pubblicato a Venezia nel
1536.
A parte Pigafetta, restano solo brevi narrazioni di due marinai, un pilota genovese
di nome Battista e di un altro sconosciuto pilota portoghese, Francisco
Alvao.
Poco tempo dopo il loro ritorno il geografo milanese Pietro Martyr (31), a
quel tempo al servizio di Carlo V, incontrò molti dei sopravvissuti e scrisse una
storia del viaggio, che inviò a papa Adriano VI a Roma, ma il manoscritto di
quest’opera senz’altro importante è andato distrutto quando i Francesi saccheggiarono
Roma nel 1527. Un racconto analogo più o meno dello stesso periodo e
tratto da colloqui con i marinai sopravvissuti, fu scritto dal segretario di Carlo
V, Massimiliano di Transilvania (32), ed è arrivato fino a noi. Un’altra fonte
quasi contemporanea è l’opera dello storico spagnolo Antonio Herrera, scritta
verso la fine del XVI secolo. Herrera aveva avuto accesso ad alcuni documenti
di Stato che in seguito andarono perduti e la sua narrazione, anche se assai confusa,
è esauriente soprattutto in quelle parti in cui Pigafetta è molto sbrigativo.
Grazie a queste fonti, e soprattutto a Pigafetta, possiamo seguire la flotta
mentre si avviava verso la sua prima tappa: Tenerife, nelle Isole Canarie.
La Trinidad, in quanto nave ammiraglia, viaggiava in testa; gli altri Comandanti
avevano ricevuto ordine di rimanere dietro, a breve distanza, e di sistemare
le vele come quelle della Trinidad. Di notte la nave ammiraglia avrebbe issato
le lanterne a poppa per comunicare con le altre navi: due lanterne per ridurre
la velocità, tre per segnalare l’arrivo di un’imminente burrasca (e quindi la necessità
di terzarolare le vele) e quattro per abbassarle. Torce e colpi di arma da
fuoco erano il segnale di secche o barriere coralline in vista. Ciascuno di questi
segnali doveva essere tenuto in considerazione da tutte le navi e Magellano insistette
sulla stretta osservanza dell’etichetta secondo la quale ogni Comandan-
(31) Pietro Martire (1457-1526) fu uno dei primi a scrivere sulla scoperta dell’America e i suoi scritti rimangono
una delle principali fonti sull’argomento. Visse in Spagna dal 1487, tutore dei figli di Ferdinando
e Isabella, e amico di Colombo, Vespucci, Vasco de Gama, Cortez. Registrò i maggiori eventi che seguirono
la scoperta del Nuovo Mondo, basandosi non solo sulla corrispondenza personale con i grandi navigatori,
ma anche su documenti.
(32) Massimiliano von Sevenborgen (1490-1538), in qualità di segretario di Carlo V scrisse anch’egli un
resoconto della prima circumnavigazione del globo a opera di del Cano, pubblicato a Colonia nel 1523 e
denominato Maximiliani Transyuani Caesaris a secretis epistola, de admirabili & novissima hispanoru in
orientem navigatione, que auriae, & nulli prius accessae regiones sunt, cum ipsis etiam moluccis insulsi.
Nel 1520 pubblicò la Legatio ad sacratissimum ac invictum Caesarem divum Carolum (...) ab reverendissimis
et illustrissimis principibus (...) qua functus est (...) Federicus comes palatinus in Molendino regio vlt.
Novembris Anno MDXIX, i resoconti della nomina di Carlo I a imperatore del Sacro Romano Impero.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
te era tenuto a salutarlo ogni sera. Le navi dovevano allinearsi di fianco all’ammiraglia
e i Comandanti dovevano salutare Magellano con la formula «Dio salvi
il Signor Capitano Generale, il Primo ufficiale e tutto l’equipaggio». In questo
modo Magellano riusciva a mantenere le navi unite, la cosa più difficile per
un Comandante. Non si sarebbe, inoltre, perso tempo ad aspettare eventuali ritardatari
e la flotta sarebbe stata sempre pronta a difendersi da qualsiasi attacco.
Circolavano voci che re Manuel avesse assoldato una flotta di pirati algerini
per attaccare la navi spagnole ed era risaputo che a Lisbona era stata radunata
da poco una grande armada forse proprio per intercettare le navi di Magellano.
Tuttavia i sei giorni di viaggio verso Tenerife furono privi di sorprese: le navi
entrarono in porto il 26 settembre e gli uomini dell’equipaggio cominciarono a
portare a bordo i rifornimenti e le provviste che erano state acquistate in precedenza
per essere ivi caricate.
Pigafetta, il cui interesse per la storia naturale era profondo quanto la credulità,
scoprì qui l’Albero della Pioggia, purtroppo del tutto sconosciuto alla
scienza moderna. L’intero rifornimento idrico dell’isola, racconta, derivava da
questo albero: ogni giorno a mezzogiorno veniva avvolto da una nube e i rami
frondosi dell’albero assorbivano una grande quantità di umidità che si raccoglieva
velocemente in grandi rivoli che dalle sue radici convogliavano l’acqua
direttamente in grandi cisterne che si trovavano nelle vicinanze. Mentre Pigafetta
ammirava questa meraviglia, Magellano era impegnato in faccende più serie,
dal momento che il 27 settembre era arrivata una caravella dalla Spagna
con un messaggio segreto di Diogo Barbosa. Questi gli comunicava di aver saputo
che i tre Comandanti spagnoli avevano intenzione di ucciderlo e di sostituirgli
Juan de Cartagena.
Questo confermava quanto era stato rivelato a Magellano da Alvares, il console
portoghese, che con il racconto del complotto ordito ai suoi danni aveva
sperato di spaventarlo e di dissuaderlo dall’intraprendere il viaggio. Magellano,
senza scomporsi, rispose al suocero che avrebbe cercato di conquistarsi la
lealtà dei tre spagnoli e che avrebbe tenuto gli occhi bene aperti.
Quella notte Magellano ebbe un incontro con i tre Comandanti e piloti per
decidere la rotta. I cospiratori avrebbero benissimo potuto colpire proprio in
quella occasione, dato che nella cabina di Magellano c’erano i tre Comandanti
che stavano per tradirlo e due piloti portoghesi, Estevão Gomes e João Carvalho,
contro cui era stato messo in guardia da Diogo Barbosa. Nella stanza
l’unico uomo su cui Magellano era certo di fare affidamento era Juan Serrano,
che era però vecchio e lento. Juan de Cartagena aveva indetto la riunione per
dare lui stesso gli ordini; con la sua insolenza voleva provocare l’Ammiraglio
in modo da suscitare una qualche violenta reazione che potesse portare a una
rissa e a un rapido colpo di pugnale. Ma Magellano, che aveva ben compreso
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quali erano le intenzioni di Cartagena, decise di essere conciliante e addirittura
ossequioso. Lasciò che Cartagena conducesse la riunione e approvò garbatamente
tutte le decisioni prese dallo spagnolo, facendo in modo che si pensasse
di avere un Ammiraglio inetto e facile da soggiogare. Con la sua acquiescenza,
Magellano evitò così qualsiasi confronto immediato con i suoi nemici.
Dopo aver trascorso tre giorni a Tenerife, la flotta riprese il mare con la Trinidad
in testa con rotta sud-ovest che Magellano, per insistenza di Cartagena,
aveva accettato di seguire. Era la rotta normalmente seguita per arrivare in Brasile
sfruttando il vento costante. Tuttavia, all’alba del 5 ottobre, bruscamente
l’ammiraglia deviò verso sud-sud-ovest, secondo una rotta che l’avrebbe portata
molto più vicino alla costa africana. Quando fu dato il segnale del cambiamento
di rotta, Cartagena condusse la sua nave a fianco della Trinidad e chiese
al pilota Estevão Gomes il perché di quel cambiamento. «A sud da ovest» rispose
Gomes. Cartagena volle allora sapere perché la flotta stesse deviando
dalla rotta che era stata concordata a Tenerife; ma Magellano, che si trovava sul
cassero di poppa accanto a Gomes, gli rispose bruscamente di seguire l’ammiraglia
senza fare domande. Quando l’irato e stupefatto Cartagena cercò di contestare
il cambiamento unilaterale da parte di Magellano delle decisioni concordate,
il Comandante Generale assunse un’espressione glaciale e di fronte alle
proteste di Cartagena, che sosteneva si trattasse di una rotta pericolosa, rispose
sprezzantemente che lo spagnolo doveva «seguire la mia bandiera di giorno e
la mia lanterna di notte». Cartagena era furibondo: non aveva colto l’occasione
di uccidere Magellano a Tenerife e ora era costretto a seguire impotente la Trinidad
lungo quell’incomprensibile rotta meridionale. Per due settimane la flotta
seguì la propria rotta tra le Isole di Capo Verde e il continente africano. Non era
la consueta rotta per il Brasile e neppure quella normalmente seguita dalle navi
portoghesi che andavano in India; era una rotta inesistente. Poi il tempo cambiò
e ci furono venti contrari che impedirono alle navi di avanzare. La forza dei
venti continuò ad aumentare fino a quando il 18 ottobre, mentre la flotta si trovava
al largo della costa della Sierra Leone, una tempesta terribile si abbattè
sulle navi che si inclinarono a tal punto che le estremità dei pennoni toccavano
le onde. Sugli alberi danzavano i fuochi di Sant’Elmo, che spaventavano e rassicuravano
allo stesso tempo; infatti quei bagliori accecanti dovuti a scariche
elettriche, dicevano ai marinai che il santo li avrebbe protetti. Non appena i bagliori
benedetti lasciarono le velature, il vento cessò, il mare si calmò e i marinai
resero grazie a Dio.
Ma il mare restava calmo dal momento che la flotta navigava ormai nella zona
delle bonacce tropicali, dove non soffiava un alito di vento e le navi se ne
stavano immobili. Squali dai denti aguzzi le circondavano; i marinai ne catturarono
alcuni e li cucinarono e Pigafetta scoprì che il loro sapore non gli piaceva
Supplemento alla Rivista Marittima

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affatto. Scoprì anche altre meraviglie: uccelli marini senza zampe che passavano
tutta la vita a sfiorare le onde e deponevano le uova sul dorso dei maschi. Le
navi non riuscivano ad andare avanti e gli uomini cominciavano a mormorare
che il Capitano Generale li aveva stupidamente condotti nella zona delle bonacce
equatoriali contro la volontà del comandante Cartagena. Il sole tropicale
li arrostiva giorno dopo giorno, sciogliendo il catrame nelle giunture e trasformando
il ponte di coperta in un forno. Il caldo era insopportabile e l’umidità
ancora peggiore. In mezzo agli uomini si aggirava un prete degenere, Padre Pedro
Sanchez de Reina, che faceva di tutto per aumentare il malumore generale.
Padre Reina, uno dei tre preti della spedizione, era amico di Juan de Cartagena
e si aggirava qua e là cantando canzoni oscene, trangugiando enormi quantità
di vino, offrendo una facile assoluzione per tutti i tipi di peccati, disprezzando
Magellano e lodando Cartagena. Magellano, solitario e remoto, se ne rimase
per proprio conto in quei terribili venti giorni di bonaccia. Gli altri Comandanti
si spostavano da una nave all’altra, ma lui non si curava di nessuno e aspettava
che la bonaccia finisse. Il ventunesimo giorno si alzò un soffio di vento che divenne
sempre più forte, le vele si gonfiarono e la flotta si rimise in moto raggiungendo
la zona degli alisei che soffiavano da sud-est. Erano state tre settimane
difficili, tre settimane in cui le navi avevano coperto soltanto tre leghe e
le razioni di vino, pane e acqua dovettero essere ridotte; ora però erano di nuovo
in navigazione. Magellano aveva condotto deliberatamente la flotta nella
zona delle bonacce tropicali e aveva raggiunto il proprio scopo: la flottiglia di
caravelle, che il re Manuel aveva inviato da Lisbona per intercettare la sua flotta,
non l’aveva trovata ed era tornata indietro.
Adesso la rotta per l’America era libera.
Juan de Cartagena imparò che il mite Magellano visto a Tenerife non era il
vero Magellano e si preparò ad agire in modo più diretto. Il 20 novembre la
flotta superò l’equatore; da quel momento in poi non sarebbe stato più possibile
vedere la Stella Polare e la notte i navigatori avrebbe dovuto cercare di calcolare
la latitudine misurando l’altezza della Croce del Sud. Fu a questo punto che
Cartagena decise di agire. Poco dopo aver attraversato l’equatore, le navi stavano
per rivolgere il consueto saluto serale a Magellano; ma quanto la San Antonio
si avvicinò all’ammiraglia, Cartagena non disse nulla, diede invece ordine
al suo timoniere di salutare sgarbatamente Magellano chiamandolo semplicemente
Comandante e non Comandante Generale. Di fronte ai rimproveri di
Magellano, Cartagena si fece avanti e gridò: «Questa volta ho dato all’uomo
più importante di questa nave l’incarico di salutarvi, ma la prossima volta, se
mi garba, incaricherò uno dei miei mozzi». Poi la San Antonio si allontanò.
Si trattava di un’insolenza premeditata e tutti si chiedevano quale sarebbe
stata la reazione di Magellano — ammesso che una reazione ci fosse. In quel
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periodo, infatti, egli veniva guardato con disprezzo dalla maggior parte dei marinai
perché, per quanto ne sapevano loro, aveva sprecato quasi due mesi con
quella balorda idea di seguire la rotta verso il Brasile. Per tre notti Cartagena
non salutò affatto, anche se gli altri tre Comandanti continuarono a fare il loro
dovere. Magellano non reagiva, dando l’impressione di subire il pesante insulto
senza protestare. La sera seguente, mentre si avvicinava per salutare, il comandante
della Victoria, Luis de Mendoza, riferì che il suo timoniere era stato colto
in flagrante mentre compiva un atto di sodomia, un crimine punibile con la
morte secondo la legge navale spagnola, anche se di solito il colpevole se la cavava
con la fustigazione. Magellano convocò per l’indomani tutti i comandanti
a bordo della Trinidad per instaurare una corte marziale.
Le navi si avvicinarono, i quattro Comandanti salirono a bordo dell’ammiraglia,
il timoniere e il suo amante furono giudicati in fretta e condannati a morte,
ma le sentenze vennero rimandate a quando si fosse giunti in Brasile. I prigionieri
furono portati via. Ancora una volta Magellano e Juan Serrano dovettero
affrontare i tre Comandanti spagnoli. Per Cartagena era l’occasione buona per
non ripetere l’errore commesso a Tenerife in una situazione analoga: con arroganza
rimproverò Magellano per il cambiamento di rotta e lo accusò di incompetenza
andando avanti e indietro, con fare insolente, per la cabina. Come a Tenerife,
il Comandante Generale diede l’impressione di sentirsi intimidito di
fronte a Cartagena e rispose in modo incerto ed esitante. Eccitato dalle stesse
parole, Cartagena si mise a gridare che non avrebbe più ubbidito agli ordini di
un incapace come Magellano. E a quel punto Magellano colpì. La sfida di Cartagena
era un tentativo di ammutinamento, commesso alla presenza dei comandanti
della flotta reale. Magellano fece un segnale e un gruppo di uomini armati
si precipitò nella stanza. Mentre Juan Serrano sguainava il pugnale e Duarte
Barbosa e il paggio Cristòbal Rabelo si schieravano a fianco di Magellano con
le spade sguainate, il Comandante Generale afferrava Cartagena per la camicia,
lo accusò di insubordinazione e diede ordine che fosse messo ai ferri. Cartagena
gridò a Mendoza e Quesada di andare in suo aiuto, rivelando il complotto,
ma i due non osarono muoversi. Gli uomini armati trascinarono via l’elegante
comandante, lo portarono sul ponte e gli bloccarono le gambe nei ceppi usati
per imprigionare i marinai comuni. A bordo delle cinque navi regnava lo stupore
più completo di fronte a questa dimostrazione spettacolare del modo in cui
Magellano aveva reagito alla sprezzante sfida di Cartagena.
La questione era stata risolta e Magellano non voleva calcare troppo la mano.
Cartagena non poteva essere tenuto in ceppi a tempo indeterminato e così il
Comandante Generale lo mandò sulla Victoria come prigioniero affidandolo a
Luis de Mendoza. Magellano sapeva che de Mendoza era suo nemico, ma sperava
che fosse un modo per neutralizzarlo. Come ulteriore gesto di buona vo-
Supplemento alla Rivista Marittima

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lontà, nominò Comandante della San Antonio de Coca che, come Cartagena,
era un figlio illegittimo dei Fonseca. L’incidente fu chiuso; con Cartagena ai
ferri, nessuno poteva più dubitare chi fosse, e chi sarebbe stato, il comandante
della flotta.
L’8 dicembre fu avvistata la costa del Brasile. Trattandosi di territorio portoghese,
Magellano non pensava di fermarsi a lungo; dopo undici settimane di
mare la flotta aveva bisogno di frutta fresca e verdura; l’intenzione era di rifornirsi
rapidamente dagli indigeni e poi continuare verso Sud alla ricerca dello
stretto. Toccarono terra il 13 dicembre, dopo aver controllato con cura che non
ci fosse nessuna nave portoghese, in una baia stupenda. Era il giorno di Santa
Lucia e Magellano la chiamò «Baia di Santa Lucia» oggi conosciuta come Rio
de Janeiro. A Rio era mezza estate e non pioveva da due mesi. Tuttavia piovve
proprio il giorno in cui era arrivata la flotta spagnola; e gli indigeni, ritenendo
che gli stranieri avessero portato quel dono del cielo, si fecero avanti allegramente
per dar loro il benvenuto. Erano cordiali e ostentavano una innocente
nudità (33). Questi indigeni, indiani Guaranì, avevano già avuto qualche contatto
con gli europei quando alcune navi portoghesi avevano fatto tappa in Brasile,
ma non avevano ancora imparato a temere l’uomo bianco e, con ingenuità
e allegria fanciullesca, si affrettarono a mettere in acqua le loro canoe e ad avvicinarsi
ai visitatori dando loro il benvenuto e commerciare. Gli scambi furono
rapidi e animati: il pilota João Lopes Carvalho, che era già stato in Brasile
quando era al servizio della Marina portoghese, parlava la loro lingua e faceva
da interprete. In cambio di cianfrusaglie europee e di souvenir da quattro soldi,
come per esempio carte da gioco, i Guaranì offrirono ananas, patate dolci, canna
da zucchero e pollame (34). Un pettine valeva due oche, un paio di forbici
pesce a sufficienza per nutrire dieci uomini. Quegli indiani non avevano attrezzi
di metallo e offrivano le figlie in cambio di accette, barattando una vergine e
talvolta anche due o tre di loro, con un’accetta. I marinai di Magellano cominciarono
ad acquistare ragazze brasiliane a tutto spiano, il che risolse, almeno
(33) Pigafetta racconta che «non hanno alcuna religione e l’istinto di natura è la loro unica legge. Non è
raro vedere uomini di 125 anni di età, alcuni addirittura di 140. Vivono in case rettangolari o cabine, chiamate
boc, che possono alloggiare anche centinaia di famiglie. Sono cannibali, però mangiano soltanto i
loro nemici. Il loro colorito è olivastro, sono ben fatti e hanno i capelli corti e lanosi. Si dipingono sia la
faccia che il corpo, ma soprattutto il corpo. La maggior parte degli uomini ha il labbro inferiore perforato
in tre punti, in cui inseriscono degli ornamenti, di solito di pietra, di forma cilindrica e lunghi circa cinque
centimetri. Il loro capo porta il titolo di Cacique. Hanno un buon carattere e sono estremamente creduloni.
Quando ci hanno visto mettere in mare le nostre barche e hanno notato che rimanevano vicino alle navi, o
le seguivano, hanno pensato che fossero i cuccioli delle navi».
(34) «Per un re di fiori ebbi sei polli» — dichiarava Pigafetta — «eppure il brasiliano pensava di aver fatto
un affare».
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per il momento, il problema della sodomia; ma il Comandante Generale annunciò
con fermezza che le ragazze dovevano essere lasciate a terra quando la flotta
avesse lasciato la baia, dal momento che non voleva essere accusato di aver
fatto razzia di schiave su territorio portoghese. Intanto, graziose fanciulle, completamente
nude, si aggiravano sulle navi con grande disappunto di Magellano.
Abituato a condurre una vita austera, non gradiva le scene licenziose che aveva
davanti agli occhi ed era ansioso di terminare al più presto i rifornimenti di acqua
e viveri per poter partire prima che arrivasse qualche nave portoghese (35).
Durante i tredici giorni di sosta brasiliana alcuni degli ufficiali più vicini a
Magellano non seppero resistere alla tentazione di fare baldoria nel villaggio
indigeno. Duarte Barbosa, rimproverato da Magellano per tali gozzoviglie, per
tutta risposta trascorse tre giorni e tre notti a riva, costringendo Magellano a far
arrestare il cognato e a farlo mettere ai ferri. Mentre accadeva questo spiacevole
episodio, Antonio de Coca, che Magellano aveva nominato Comandante della
San Antonio al posto di Juan de Cartagena, improvvisamente liberò Cartagena
dalla sua prigionia a bordo della Victoria e i due rampolli illegittimi dei
Fonseca cercarono di far scoppiare un ammutinamento. Magellano soffocò in
fretta il tentativo di rivolta e catturò Coca e Cartagena; tuttavia esitò a mettere a
morte i parenti del potente vescovo e, quando i comandanti Mendoza e Quesada
lo implorarono di avere clemenza, cedette. Ancora una volta Cartagena fu
imprigionato a bordo della Victoria, mentre Coca fu semplicemente destituito.
La San Antonio cambiò per la terza volta Comandante. L’uomo più adatto, sia
per rango che per capacità, sarebbe stato Duarte Barbosa, ma in quel momento
era caduto in disgrazia a causa dell’orgia nel villaggio indigeno e così Magellano
scelse, assai poco saggiamente, suo cugino Alvaro de Mesquita, un uomo
(35) «Queste figlie di Eva» — diceva Pigafetta — «erano molto ben fatte sotto tutti i punti di vista. Da
parte loro sembravano trovare i marinai affascinanti alieni ed esaminavano con attenzione ogni parte della
nave». Pigafetta racconta che una ragazza, avendo trovato un grosso chiodo di ferro gettato sul ponte, lo
prese come un trofeo e, pensando di non essere osservata, lo fece scivolare nelle parti intime, l’unico posto
in cui le fosse possibile nasconderlo, poi si infilò alquanto a disagio, in una canoa per fuggire con il
prezioso oggetto. (Gli storiografi pudibondi del XIX secolo cercarono di far credere che la ragazza avesse
nascosto il chiodo tra i capelli). Pigafetta, inoltre, imparò circa una dozzina di parole indiane, alcune delle
quali entrarono poi nelle lingue europee. I letti pensili degli indigeni erano chiamate amache o amac,
mentre le loro barche erano canot, canoe. Il tubero che ha una forma simile a quella delle nostre rape e un
sapore che ricorda quelle delle castagne era la patata.
(36) Non fu il solo evento astronomico scoperto da Magellano. Egli scoprì, infatti, per la prima volta, anche
la grande e piccola nube di Magellano. La Grande Nube di Magellano e la sua vicina e parente Piccola
Nube di Magellano sono due vistosi oggetti nell’emisfero Sud che, a occhio nudo, appaiono come pezzi
separati della Via Lattea. Entrambe le Nubi sono galassie nane irregolari che orbitano la nostra Via Lattea.
La Grande Nube, con la sua distanza di 179.000 anni luce, è stata per lungo tempo considerata la galassia
esterna più vicina fino a che, nel 1994, a soli 80.000 anni luce, fu scoperta la Galassia Ellittica Nana del
Sagittario. Sebbene sia piccola e irregolare, la Grande Nube è piena di oggetti interessanti tra cui nebulose
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
esperto ma poco energico, come nuovo
Comandante della San Antonio.
In questo periodo ci fu un importante
evento astronomico — una congiunzione
della Luna con il pianeta Giove.
Magellano pensò che potesse fornire
dati importanti sulla «altezza dell’Est e
dell’Ovest», vale a dire della longitudine
(36). Pertanto riunì tutti i suoi piloti
mentre Andrès de San Martin, l’astrologo
e astronomo della flotta (le due
professioni a quel tempo coincidevano),
tentava di calcolare la longitudine
della costa del Brasile basandosi sui
movimenti dei due corpi celesti. Probabilmente
Magellano tentava di dimostrare
che il Brasile si trovava in effetti La Nube di Magellano.
dalla parte spagnola della linea di demarcazione,
cosa che avrebbe provocato un immenso dispiacere a re Manuel.
Ma le rilevazioni di San Martin non erano chiare e il sistema di Faleiro
per calcolare la longitudine sembrava non funzionare come doveva, anche se
i tentativi di Pigafetta di spiegare il procedimento indicano solamente la sua
totale ignoranza dell’arte della navigazione. Il problema della longitudine rimase
irrisolto. Era impossibile calcolare la longitudine senza un cronometro,
adatto all’uso, sulle navi e mancavano due secoli prima che tale strumento
(continua Nota 36) diffuse (specialmente la nebulosa Tarantola, NGC 2070, una regione gigante H II),
ammassi globulari e aperti, nebulose planetarie e altro. Il 24 febbraio 1987 si verificò una supernova, la
più vicina osservata dai tempi di Keplero, prima dell’invenzione del telescopio. Questa Supernova, denominata
1987A, molto particolare e di tipo II, è stata uno dei più interessanti oggetti planetari degli anni
Ottanta e c’è chi dice di tutto il secolo. Il corpo principale della Piccola Nube, invece, è stato chiamato
NGC 292 nel catalogo di Dreyer, nome che è talvolta usato per questa galassia. Oltre a questo, molti ammassi
e nebulose che appartengono a questa galassia hanno i loro numeri NGC. A occhio nudo la Piccola
Nube sembra un pezzo della Via Lattea, orbita attorno a essa a circa 210.000 anni luce di distanza e questo
la rende la terza più vicina galassia esterna conosciuta (dopo la Grande Nube di Magellano e la nana
del Sagittario scoperta nel 1994). La nostra attuale valutazione della distanza considera la scala delle distanze
delle Cefeidi corretta sulla base dei dati del satellite Ipparco pubblicati nel 1997. La Piccola Nube
è di tipo irregolare e può essere un disco barrato distorto, deformato dalle forze gravitazionali mareali della
Via Lattea e della Grande Nube, ma questo non è certo. Contiene parecchie nebulose e ammassi di stelle.
È stato osservando la Piccola Nube che Henrietta Leavitt ha scoperto la relazione periodo-luminosità
delle variabili Cefeidi, che, da allora, è il sistema più affidabile per la determinazione delle distanze cosmiche.
Gli abitanti dell’emisfero Sud conoscevano il fenomeno sicuramente dall’antichità, ma la documentazione
sull’argomento è scarsa. Magellano, nel 1519, ha il merito della scoperta scientifica.
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fosse costruito (37). Le difficoltà erano aggravate dal fatto che all’equatore il
valore in miglia di un grado di longitudine è molto più grande che a latitudini
più elevate, a causa della convergenza dei meridiani ai poli e nessuno era ancora
in grado di calcolare i valori intermedi. Magellano, che aveva un interesse
ben più che teorico per la determinazione della longitudine delle Molucche, si
rassegnò a continuare a calcolare la longitudine con il vecchio metodo: mentre
la nave era in moto, gettava in mare un pezzo di legno attaccato a una lunga sagola
e misurava quanto tempo impiegava la nave a superarlo. Cosa che dava
un’indicazione vaga della velocità della nave ma da cui era possibile calcolare
soltanto approssimativamente la distanza coperta; tuttavia è ovvio che in misurazioni
di questo tipo era inevitabile una serie di variabili che, sommate, avrebbero
portato a un errore complessivo che, alla fine di un viaggio della lunghezza
di quello di Magellano, sarebbe stato enorme.
Alla vigilia di Natale, Magellano disse ai suoi uomini di rimandare a terra le
donne e di prepararsi per la partenza; il 27 dicembre 1519, ultimati i rifornimenti,
la flotta diede addio a Rio e si diresse verso Sud.
Uscire dalle acque portoghesi fu un sollievo per Magellano, tuttavia non era
certo tranquillo; il fardello della ricerca dello stretto gravava interamente sulle
sue spalle e sapeva bene che sarebbe stato alla mercè dei suoi nemici se non
fosse riuscito a trovarlo. L’ammutinamento era una minaccia continua. Aveva
ormai capito di non poter far affidamento sul libertino Duarte Barbosa e i suoi
cugini, Juan Serrano e Alvaro de Mesquita: non erano certo uomini dinamici. A
questo punto non gli restavano che il suo paggio, Cristòbal Rabelo, il suo
schiavo, Henrique de Malacca e il rozzo ma affidabile maestro d’armi della
Trinidad, Gonzalo Gòmez de Espinosa. Con l’aiuto di Dio e il sostegno di questi
uomini avrebbe trovato lo stretto o sarebbe morto.
La flotta seguiva la costa verso Sud, esplorando ogni insenatura. Magellano
aveva calcolato che la baia brasiliana si trovasse a circa 24° Sud e pensava
di trovare lo stretto a 40 ° Sud o eventualmente a una latitudine ancora più
meridionale. L’11 gennaio 1520 le navi arrivarono in vista del Capo di Santa
Maria, il punto di riferimento che Magellano aveva atteso; infatti il pilota
João Lopez de Carvalho, che vi era stato nel 1514 nel corso della spedizione
segreta di João di Lisbona, sosteneva che la via d’acqua che portava verso
(37) Bisogna aspettare John Harrison, nel 1761 con il famoso cronometro H-4, che fu provato a bordo del
Deptford in un viaggio da Portsmouth a Giamaica durante il quale presentò una variazione di soli 26 secondi
in 81 giorni di navigazione. Nel viaggio di ritorno, a bordo del Merlin, compiuto nel gennaio 1762,
il cronometro ebbe un ritardo di 1 minuto e 54 secondi in 147 giorni di navigazione. Nel 1772 il cronometro
di Harrison ebbe la definitiva consacrazione con il viaggio della Resolution al comando di James
Cook, nel suo secondo viaggio.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
l’interno cominciava proprio a Sud di questo capo. Carvalho aveva ragione:
non appena ebbero doppiato il capo, a 35° di latitudine Sud, apparve un passaggio
verso Ovest. Era l’estuario del Rio de la Plata, che era stato visto da
molti viaggiatori tra il 1503 e il 1514 e scoperto ufficialmente da Juan de Solis
nel 1516. Anche se a proposito dello stretto, almeno a quanto sembra, Magellano
aveva preso in considerazione numerose teorie, diverse e talvolta
contraddittorie — che si trovava in questo punto, che si trovava molto più a
Sud, che il Sud America terminava come l’Africa, che il Sud America continuava
fino alla Terra Australis — scelse il Rio de la Plata come via per le Indie.
Il 13 gennaio diede ordine alla Santiago, la nave più piccola e più manovriera,
di entrare nel passaggio per una missione esplorativa. Memore della
sorte di Solis, divorato dai cannibali su quella che è oggi la costa uruguayana
dell’estuario, Magellano raccomandò al comandante Juan Serrano di tenersi
lontano dalla riva.
Mentre Serrano navigava verso Ovest, Magellano salì a bordo della San
Antonio e andò alla ricerca della costa settentrionale della Terra Australis,
che pensava si trovasse a Sud dello stretto. Aveva deciso di non usare la Trinidad
perché era meglio armata e voleva che Gonzalo de Espinosa e Duarte
Barbosa potessero usare i cannoni qualora fosse scoppiato un ammutinamento
durante la sua assenza. Magellano attraversò l’estuario e trovò quello che
doveva essere il continente meridionale, anche se non molto tempo dopo
avrebbe compreso che si trattava semplicemente di un altro settore del Sud
America. Comunque, seguendo sempre la costa verso Ovest, arrivò probabilmente
all’attuale Buenos Aires. Qui vide lo stretto che si restringeva e puntava
verso Nord-Ovest e, soddisfatto, tornò indietro. Durante il viaggio di ritorno
vide una terra collinosa sulla sponda uruguayana e gridò «Vedo un monte»
dando così il nome alla futura città di Montevideo. Serrano e la Santiago erano
già tornati, ma le notizie erano tutt’altro che buone. Il presunto stretto era
un’insenatura poco profonda e le sue acque non erano salate, inoltre la corrente
era diretta verso Est. Dunque non si trattava affatto di uno stretto, ma di
un qualche fiume gigantesco. Anni di geografia errata avevano convinto Magellano
che il Rio de la Plata andasse da un mare all’altro e, ora, non riusciva
ad accettare il duro colpo; tuttavia, dopo aver esplorato con attenzione l’estuario,
dovette convincersi che il suo stretto andava cercato altrove e alla fine,
ostentando una fiducia che era ben lontano dal provare, annunciò che lo
stretto si trovava più a Sud e che avrebbero continuato la ricerca. Non era
sempre detto che lo stretto si trovava da qualche parte a circa 40° Sud? Questa
baia gigantesca non era forse a soli 35° Sud? La flotta ripartì dall’estuario
del Rio de la Plata agli inizi di febbraio.
Testardamente Magellano esplorò ogni insenatura, ma senza successo. L’uni-
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co fatto significativo fu la scoperta di un popolo di cannibali giganteschi (38).
Le spiagge di questa costa sconosciuta sembravano desolate e inospitali; il tempo
peggiorò mentre il cielo diventava cupo e soffiavano venti gelidi; apparvero
bizzarre creature, strane oche e lupi di mare affollavano due isole. Le oche erano
nere e non sapevano volare, avevano il becco simile a quello dei corvi ed
erano straordinariamente grasse: gli europei avevano scoperto i pinguini e gli
uomini di Magellano catturarono una gran quantità di queste grasse «oche» per
mangiarle.
I lupi di mare non avevano zampe, raccontava Pigafetta, ma i loro denti erano
formidabilmente aguzzi e se soltanto fossero riusciti a correre, sarebbero
stati molto pericolosi e crudeli. Si trattava di foche o leoni marini: la flotta si
stava avvicinando alla zona sub-antartica. Che le stagioni dell’emisfero australe
fossero capovolte non era ancora ben chiaro e, di fronte a una temperatura sempre
più rigida, i marinai conclusero semplicemente di trovarsi nel cuore dell’inverno,
dal momento che normalmente a febbraio era un mese freddo. Coloro
che nutrivano meno fiducia nei confronti di Magellano, e meno interesse per il
viaggio, proposero di tornare alla baia di Santa Lucia per un mese o due per riprendere
la navigazione lungo la costa meridionale in aprile, quando il clima
fosse migliore. Non sapevano che si avvicinava la fine dell’estate e che, a quelle
latitudini, anche l’estate era gelida. La stagione che stava per iniziare non era
la primavera ma l’autunno e, se fossero tornati in aprile, avrebbero trovato un
clima decisamente peggiore. Probabilmente non se ne rese conto neppure Magellano,
tuttavia egli rifiutò di tornare in Brasile semplicemente perché pensava
di trovare lo stretto proprio poco oltre. Ancora qualche miglio, diceva, e si sarebbero
diretti a Ovest, verso le calde Molucche. Ancora qualche miglio.
Gli uomini che erano sbarcati sulle isole per catturare foche e pinguini furono
sorpresi da una burrasca e dovettero rannicchiarsi sotto le carcasse delle loro
prede per non morire assiderati. Ripresa la navigazione, improvvisamente furono
colpiti da forti bufere di vento provenienti dal Polo Sud. Il 24 febbraio trovarono
un’altra grande baia, ma il laconico libro di bordo del pilota dice semplicemente
«24-25 febbraio 1520, latitudine 42° 54’ Sud, entrati nel golfo a cui
fu dato il nome di Santa Maria perché era il giorno a lei dedicato. Cercammo
un passaggio per le Molucche, ma non essendoci alcun ancoraggio, riprendemmo
la navigazione».
(38) Pigafetta descrive un uomo di dimensioni gigantesche che arrivò da solo a bordo di una canoa, senza
mostrare alcuna paura e chiese con una voce «simile al muggito di un toro» se poteva salire a bordo della
Trinidad. Magellano gli diede una camicia di lino e un panciotto di stoffa rossa e il giorno seguente
mandò una pattuglia in avanscoperta; tuttavia un gruppo di giganti, preso dal panico, corse via e «con un
solo passo fece più strada di quanta ne faremmo noi con un salto».
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Per qualche ora l’equipaggio aveva
ricominciato a credere all’esistenza dello
stretto, ma la delusione del giorno di
Santa Maria fece crollare tutte le speranze.
Gli altri ufficiali pregarono Magellano
di tornare indietro in attesa della
fine dell’inverno o di lasciar perdere la
ricerca dello stretto e dirigersi verso le
isole delle Spezie seguendo la rotta
orientale. Un uomo meno deciso, sapendo
di trovarsi ogni giorno sotto la minaccia
di un ammutinamento e non
avendo alcuna reale certezza dell’esistenza
dello stretto, avrebbe lasciato
perdere. Magellano testardamente andò
avanti, forse perché si aggrappava all’illusione
che le carte segrete da lui viste a
Lisbona dicessero la verità, o forse perché
era ormai vittima di un’ossessione
tanto forte da impedirgli di tornare indietro.
Si trattava di una decisione irrazionale,
al limite della follia, e non sapremo
mai fino a che punto la sua gran-
Il pinguino di Magellano.
de scoperta sia stata la conseguenza di
una follia profetica.
E così continuarono la navigazione. Andavano avanti, sempre avanti, ma non
c’era alcuno stretto e la situazione si faceva ogni giorno più difficile. I giorni
diventavano sempre più corti, cosa strana dal momento che febbraio aveva lasciato
il posto a marzo, mentre nebbie gelide coprivano la superficie del mare e
venti taglienti scuotevano le velature. Grandine e nevischio li tormentavano,
montagne di ghiaccio galleggiavano sul mare in burrasca; i marinai gelavano,
la pioggia gelida spegneva i fuochi, gli abiti bagnati diventavano rigidi per il
gelo e le piccole navi venivano sballottate senza pietà. Nessuno si era mai avvicinato
tanto al Polo Sud, tranne Amerigo Vespucci quando nel 1502 scrisse di
aver raggiunto i 52° Sud, eppure le difficoltà descritte dal navigatore fiorentino
erano niente in confronto a queste. Magellano lavorava a fianco dei suoi uomini,
sottoponendosi a tutte le loro privazioni nella speranza di conquistare la loro
simpatia. Gelava insieme a loro, ma non lo amavano certamente di più per questo.
Era un uomo austero, severo e taciturno, con pochi amici; mentre zoppicava
per il ponte sembrava sovrumano e proprio per questo inaccessibile. Da
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quando erano partiti da Siviglia erano trascorsi sei mesi e sembrava che stesse
per condurli tutti verso una morte gelida. Si trovavano ormai a due mesi di
viaggio e un migliaio di miglia a Sud dell’estuario del Rio de la Plata; ma
dov’era lo stretto? La costa sembrava non finire mai e diventava sempre più
desolata. Era ancora peggio del viaggio di Bartolomeo Dias verso il Capo di
Buona Speranza, più di trent’anni prima, dal momento che si trovavano già
molto più a Sud della punta estrema dell’Africa e si erano addentrati ancora più
profondamente nell’Antartico, eppure non c’era alcuna possibilità di accostare
ad Ovest per dirigersi verso un clima più mite. Verso la metà di marzo Magellano
sapeva che la sopportazione degli uomini, e soprattutto la loro pazienza, era
ormai alla fine. Piuttosto che tornare indietro decise di cercare un porto riparato
dove attendere la fine dell’inverno prima di riprendere la ricerca dello stretto.
Entrarono in una baia, ma per sei giorni furono costretti a sopportare tempeste
peggiori di tutte quelle affrontate fino a quel momento. Dopo averla chiamata
Baia della fatica, ripresero il mare alla ricerca di altri ancoraggi; e, il 31
marzo, trovarono un approdo in cui trascorrere l’inverno: lo battezzarono Porto
San Juliàn. Magellano calcolò una latitudine di 49° 18’ Sud. La baia aveva
un’imboccatura stretta in cui penetrava con forza una marea di circa 12 metri;
tuttavia, una volta superate le difficoltà per l’ingresso, le navi poterono godere
di acque tranquille con ampie spiagge, abbondanza di pesce, volatili e molluschi
nonché acqua dolce a volontà. Considerando la possibilità di rimanervi
bloccati dal maltempo per parecchi mesi, Magellano ordinò che la razione giornaliera
di vino e gallette fosse dimezzata; sarebbero vissuti di quanto offriva
Porto San Juliàn.
Gli uomini, vedendo la terra desolata che si estendeva oltre la spiaggia e osservando
tristemente il cielo grigio, cominciarono a lamentarsi nonostante Magellano
assicurasse loro che avrebbero avuto ben poco da fare, soltanto riparare
le attrezzature e raschiare gli scafi, mentre per il resto avrebbero potuto passare
il tempo cacciando e pescando. Quanto dovevano ancora navigare prima di vedere
le Molucche? Lo stretto di cui parlava il Comandante Generale non era
stato ancora trovato; avrebbero dovuto passare il resto dei loro giorni in mare?
Sarebbero arrivati fino al Polo prima di trovare un passaggio verso Ovest? La
tensione cresceva e c’era il pericolo di un ammutinamento. Pigafetta ci ha lasciato
questo stringato racconto di quanto avvenne a Porto San Juliàn: «Subito
dopo aver gettato le ancore in questo approdo, Magellano diede ordine di costruire
degli alloggiamenti sulla terra ferma. Ordinò anche di ridurre le razioni
giornaliere per farle durare più a lungo. Sia i marinai che i Comandanti protestarono;
gli scontenti chiesero di tornare a casa. Magellano rifiutò di discutere
della proposta e quando alcuni membri dell’equipaggio continuarono a protestare,
fece arrestare e punire i più esagitati. Il 1° aprile del 1520, Magellano
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
aveva ordinato a tutti noi di andare a riva per ascoltare la Messa, ma i Comandanti
Juan de Cartagena, Luis de Mendoza e Gaspar de Quesada non si fecero
vedere. Non molto tempo dopo ci fu l’ammutinamento».
Si avvicinava la Pasqua. Il 1° aprile era la Domenica delle Palme; Magellano
aveva invitato tutti i Comandanti a far colazione con lui dopo la Messa, ma i tre
spagnoli — come narrato da Pigafetta — non si fecero vedere, soltanto suo cugino
Alvaro de Mesquita, che era stato nominato da poco Comandante della
San Antonio, si recò nella sua cabina (39). Anche se l’assenza dei tre spagnoli
non prometteva niente di buono, Magellano non fece nulla. Si rendeva conto
della minaccia di ammutinamento dal momento che aveva detto ai Comandanti
e ai rappresentanti dell’equipaggio che era intenzionato a portare a termine
l’impresa, ma quando aveva fatto appello al loro orgoglio di Spagnoli affinché
lo seguissero se ne erano andati freddamente. A mezzanotte una barca con 30
uomini a bordo lasciò la Concepciòn, la nave comandata da Gaspar de Quesada,
e si avvicinò in silenzio alla San Antonio. Tra loro c’era il Comandante
Quesada, così come il suo pilota, il basco Sebastian del Cano e anche Juan de
Cartagena, che proprio quella sera era stato liberato dalla prigionia a bordo della
Victoria di Mendoza. Furono ricevuti da Geronimo Guerra, il nipote o forse
il figlio di Cristòbal de Haro, che li guidò a bordo. Guerra aveva sperato di essere
nominato Comandante della San Antonio dopo la destituzione di Coca e
odiava Magellano per avergli preferito Alvaro de Mesquita. Con l’aiuto di
Guerra, il gruppo catturò Mesquita che stava dormendo, lo incatenò nella cabina
di Guerra e andò alla ricerca degli altri ufficiali. Il pilota della San Antonio,
un basco di nome Juan de Lloriaga, si svegliò e ordinò agli intrusi di andarsene;
Quesada si gettò su di lui, che era disarmato, e lo colpì sei volte fino a fargli
perdere i sensi. Velocemente si impossessarono della nave. Tutti coloro che erano
fedeli a Magellano furono messi ai ferri; Quesada, con l’aiuto di Sebastian
del Cano si nominò Comandante della San Antonio e Juan de Cartagena remò
fino alla Concepciòn per occuparsi di quella che era stata la nave di Quesada.
La situazione era stata riportata al punto di partenza: tre Comandanti spagnoli
e due portoghesi. Il mattino del 2 aprile. Al suo risveglio, Magellano seppe
del golpe; decise di mandare un gruppo di quindici uomini a prendere acqua,
scegliendoli dagli equipaggi della Trinidad e della San Antonio, ma quando i
marinai della nave ammiraglia andarono con le scialuppe a prendere gli uomini,
fu detto loro che la San Antonio era ora al comando di Gaspar de Quesada.
Subito dalla San Antonio arrivò un messaggio da parte di Quesada: i tre ribelli
(39) Non sappiamo come mai non ci fosse il fedele Juan Serrano; forse era andato con la Santiago a fare
un giro di ricognizione
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avrebbero continuato a considerare Magellano Comandante Generale se avesse
accettato di fare alcune concessioni riguardanti le razioni, la durata e lo scopo
del viaggio e così via. Quesada invitava Magellano a recarsi a bordo della San
Antonio per discutere i termini dell’accordo.
Magellano non aveva alcuna intenzione di mettersi nelle mani degli ammutinati.
Considerò la propria posizione: aveva soltanto la Trinidad e la piccola
Santiago di Serrano; se Quesada, Mendoza e Cartagena decidevano di attaccare,
non sarebbe riuscito a resistere a lungo. Tuttavia pensava che i ribelli non
avrebbero fatto fuoco, dal momento che sarebbe stato sciocco da parte loro distruggere
delle navi quando tutto quello che interessava loro era catturare Magellano
e ucciderlo; fatto questo, la spedizione sarebbe stata nelle loro mani.
Scommise che prima di ricorrere alla forza avrebbero atteso qualche ora, nella
speranza che si arrendesse pacificamente. Il che gli avrebbe permesso di salvarsi
nell’unico modo possibile: ingannandoli.
Magellano mise a punto in tutta fretta un piano audace e spregiudicato che
avrebbe richiesto un’attenta coordinazione e una buona dose di fortuna. Spiegò
il tutto a Duarte Barbosa e al fedele maestro d’armi Gonzalo Gòmez de Espinosa,
sottolineando il ruolo che avrebbero dovuto giocare. Poi si impadronì degli
uomini che gli avevano portato l’invito a recarsi sulla San Antonio dove sarebbe
stato certamente ucciso; questo impedì a Quesada di rendersi conto di quanto
stava accadendo mentre aspettava una risposta che non sarebbe mai arrivata.
Poi il Comandante Generale scrisse una lettera a Luis de Mendoza della Victoria,
con la stessa proposta ingannatrice che Quesada aveva fatto a lui stesso:
vieni sulla mia nave e discutiamo. Espinosa, accompagnato da cinque uomini,
salì su una barca per portare il messaggio: sotto i mantelli tutti nascondevano
delle armi. La breve giornata era finita, la notte era scura e nebbiosa. Non appena
la barca di Espinosa scomparve nella nebbia, 15 marinai armati, capeggiati
da Duarte Barbosa, salirono su una seconda barca, anch’essi si diressero silenziosamente
verso la Victoria.
Quando disse di avere un messaggio per Mendoza da parte di Magellano,
Espinosa fu autorizzato a salire a bordo della Victoria. Il maestro d’armi e i
suoi cinque uomini rimasero uno accanto all’altro, strettamente avvolti nei loro
mantelli. Espinosa consegnò la lettera. Mendoza la prese, la lesse rapidamente
e rise per l’ingenuità della proposta. «Non mi lascerò certo ingannare così»,
disse con scherno spiegazzando la lettera. Espinosa si inchinò, allungò una mano
come per riprendersi la lettera e invece afferrò il comandante Mendoza per
la barba; da sotto il mantello spuntò l’altra mano, che stringeva un coltello che
fu conficcato nella gola nuda di Mendoza.
In quel preciso momento Duarte Barbosa e i suoi 15 uomini irruppero sul
ponte della Victoria e presero il controllo della nave prima che l’equipaggio si
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
accorgesse che il suo Comandante era stato assassinato. Per ordine di Barbosa
la nave salpò l’ancora e si diresse vero la Trinidad.
Il comandante Quesada, che osservava la baia dalla San Antonio, non riusciva
a comprendere dove stesse andando Mendoza e cercò di salutare la Victoria
quando questa gli passò accanto. Poiché Mendoza non si faceva vedere, Quesada
chiese spiegazioni e gli fu detto che il Comandante era nella sua cabina e
stava scrivendo una lettera a Magellano. Che stava succedendo fu chiaro pochi
istanti dopo, dal momento che a fianco della nave ammiraglia c’erano ora la
Victoria e la Santiago: le tre navi bloccavano l’imboccatura della baia e su tutte
e tre sventolava la bandiera del Comandante Generale. Nella notte gelida, scura
e senza stelle, i Comandanti delle altre navi ribelli si resero conto di essere in
trappola. Quesada, preso dal panico, decise che per lui l’unica salvezza era superare
il blocco e dirigersi verso il mare aperto. Ma il vento, che soffiava da
terra, divenne più forte e la San Antonio cominciò a trascinare l’ancora; girò su
se stessa e con la poppa in avanti andò alla deriva verso la Trinidad, come se il
destino volesse consegnarla a Magellano. I cannoni dell’ammiraglia spararono
una bordata e gli ammutinati corsero sottocoperta. Quesada, uscito dalla sua
cabina in tempo per rendersi conto che la sua nave stava andando alla deriva, in
piedi sul cassero di poppa cercava di chiamare a raccolta i suoi uomini mentre
gli arcieri della Trinidad gli riempivano lo scudo di frecce. Dalla Trinidad e
dalla Victoria fu dato ordine dell’arrembaggio e Magellano in persona fu tra
coloro che salirono sulla San Antonio senza incontrare resistenza. Quesada si
arrese e la sua nave fu presa senza che fosse ucciso neppure un uomo. Ormai
restava soltanto la Concepciòn. Juan de Cartagena poteva vedere quanto stava
accadendo; le altre quattro navi erano schierate contro di lui, una accanto all’altra
e, persa ogni speranza, osservava Espinosa e un gruppo di marinai che si
stavano avvicinando alla sua nave. Il maestro d’armi salutò la nave e chiese a
chi prestava obbedienza. Amaramente Cartagena rispose «Noi ubbidiamo a re
Carlo e a Don Ferdinando Magellano, suo Comandante Generale». L’ammutinamento
era finito. Grazie alla sua volontà di ferro, al suo carisma e contro
ogni probabilità, Magellano aveva soffocato l’insurrezione sul nascere. I capi
erano in catene; soltanto un uomo, Luis de Mendoza, era morto e il valoroso pilota
della San Antonio, Lloriaba, era gravemente ferito (40). Ancora una volta
con un’azione rapida e decisa Magellano aveva risolto una situazione che sembrava
disperata. Il 4 aprile Magellano convocò una corte marziale per decidere
la sorte degli ammutinati. Era necessario rispettare tutte le formalità del diritto
navale e il processo iniziò in modo grottesco, dal momento che il primo accu-
(40) Juan de Lloriaba morì dopo tre mesi di agonia.
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sato era l’ucciso Luis de Mendoza.
Il suo cadavere, ancora rivestito
dell’armatura insanguinata,
fu trasportato a riva e gettato
ai piedi di Magellano che
lo chiamò traditore, lo giudicò
colpevole di tradimento e lo
condannò a essere impiccato,
sventrato e squartato proprio
come se il colpo a tradimento di
Espinosa non avesse già mandato
all’altro mondo l’anima
del colpevole. La sentenza fu
eseguita: mentre gli altri cospiratori
osservavano tetri, il corpo
di Mendoza fu mutilato e fatto a
pezzi e i pezzi furono issati sui
pali per servire da esempio agli
altri. Dopo fu la volta di Gaspar
de Quesada, che aveva sfidato
l’autorità del Comandante Generale,
si era proclamato Comandante
della San Antonio e
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La Baia naturale di San Juliàn e l’omonimo porto lungo
la costa argentina, poco a Nord dello Stretto.
aveva inflitto una ferita, che si sarebbe rivelata mortale, a Juan de Lloriaba.
Non era possibile alcuna clemenza. Magellano lo condannò alla stessa pena a
cui era stato condannato Mendoza. Era una morte orribile, dal momento che
l’impiccagione, secondo l’usanza spagnola, non spezzava il collo ma procurava
lo strangolamento parziale, dopodiché il boccheggiante Quesada si sarebbe visto
sventrare e squartare. Sorprendentemente, considerata l’atroce reputazione
che gli Spagnoli si stavano guadagnando proprio in quel periodo in tutto il resto
delle Americhe, nessuno se la sentì di eseguire la sentenza e Magellano si
rivolse al segretario privato di Quesada, Luis de Molina. Anche Molina era stato
ritenuto colpevole e condannato a morte, ma Magellano promise di graziarlo
se fosse stato disposto a giustiziare il suo padrone. Molina non avrebbe dovuto
strangolare Quesada ma soltanto decapitarlo, una morte molto meno atroce.
Quesada spinse l’inorridito Molina ad accettare, temendo che altrimenti sarebbe
stato strangolato, e così il 7 aprile 1520 Molina afferrò con mano tremante
una spada e tagliò la testa di Gaspar de Quesada.
La corte marziale giudicò colpevoli di tradimento anche Juan de Cartagena,
Antonio de Coca, Juan Sebastian del Cano e Geronimo Guerra, insieme all’im-
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morale prete Padre Pedro Sànchez de Reina con una quarantina di uomini dell’equipaggio.
Magellano non se la sentì di giustiziare Cartagena e Coca, eredi
della famiglia Fonseca e non volle mettere a morte neppure Guerra, erede di
Cristòbal de Haro; quanto a Sebastian del Cano, anche se sleale, tuttavia era un
pilota troppo esperto perché se ne potesse fare a meno. Il Comandante Generale
esitò anche a far giustiziare il prete e i quaranta marinai dell’equipaggio;
questi ultimi erano troppo utili per il resto del viaggio e Magellano pensò di
aver dato prova sufficiente della propria severità da scoraggiare qualsiasi ulteriore
tentativo di ribellione. Pertanto commutò tutte le sentenze di morte. L’aristocratico
Juan de Cartagena sarebbe rimasto confinato nella sua cabina, gli altri
furono condannati ai lavori forzati, con il tacito accordo che sarebbero stati
perdonati se avessero lavorato bene per tutto il periodo in cui la flotta fosse rimasta
a Porto San Julian. Magellano diede a suo cugino Mesquita l’incarico di
sorvegliare i forzati, legati alla catena, e Mesquita li fece lavorare alle pompe,
fece loro raschiare gli scafi e tagliare la legna. Ma Juan de Cartagena, l’unico a
essere sfuggito alla punizione, non seppe trattenersi dal ricominciare a complottare
insieme a Padre Reina. La nuova ribellione, debole e incerta, fu soffocata
senza difficoltà. Fu celebrato un secondo processo e questa volta Magellano
decise di liberarsi una volta per tutte dall’arrogante rampollo del vescovo
Fonseca. Cartagena e il prete furono condannati a una pena che può sembrare
mite soltanto a prima vista: alla partenza della flotta furono lasciati a terra, abbandonati
in quella terra inospitale, dove non era giunto mai nessun europeo.
Così fu fatto e di loro non si seppe più nulla.
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ANCORA VERSO SUD
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E ra arrivato il tetro inverno sub-antartico. Forti burrasche si abbattevano sulla
costa desolata, il sole era visibile soltanto raramente, venti gelidi spazzavano
il mare. Anche se aveva promesso agli uomini di lasciar loro molto tempo
libero, Magellano ritenne opportuno mantenerli occupati perché non si lasciassero
prendere dalla depressione che un simile ambiente tende a provocare. Si
costruirono baracche sulla riva, si confezionarono abiti con pelli di foca e di
uccelli marini e si ripararono le navi. Tutti erano impegnati a tagliare alberi,
martellare, forare, calafatare, raschiare, pitturare. L’occupazione più importante,
come in tutti i lunghi viaggi dell’epoca, era carenare le navi, il che voleva
dire portarle vicino alla riva durante l’alta marea e ancorarle di poppa e prua in
modo che, al sopraggiungere della bassa marea, restassero in secca inclinate e
si potesse lavorare sulle parti normalmente immerse.
Anche se era evidente che l’inverno era agli inizi e non alla fine, Magellano
era impaziente di riprendere la ricerca dello stretto soprattutto quando si accorse
che, grazie alla perfidia portoghese, le scorte di gallette e di vino erano molto
inferiori a quanto avrebbero dovuto essere. Dal momento che a Porto San Juliàn
c’era una notevole abbondanza di pesce e volatili, ma non era possibile
procurarsi né frutta né verdura, la salute dei marinai cominciò a peggiorare e il
Comandante Generale pensò che fosse ora di salpare. Agli inizi di maggio, dopo
un solo mese di permanenza a Porto San Juliàn, Magellano mandò la Santiago
di Juan Serrano a compiere un viaggio di ricognizione lungo la costa in direzione
Sud. La piccola nave, tra quelle della flotta la più adatta a un compito simile,
sparì nell’oscurità tempestosa e iniziò l’esplorazione della costa. Venti leghe
a Sud del Porto di San Juliàn, Serrano scoprì l’ampia foce di un fiume che
chiamò Santa Cruz, poiché ricorreva il giorno della festa della Santa Croce.
Quando cercò di spingersi a Sud del Santa Cruz, Serrano trovò cattivo tempo;
un forte vento proveniente da Est si abbattè sulla Santiago, e onde spaventose
le strapparono il timone. Riuscì comunque a portare a riva la nave, che fu sbattuta
sulla spiaggia: i 37 uomini di equipaggio saltarono sulla sabbia «senza
neppure bagnarsi» racconta Pigafetta. Soltanto un uomo morì, lo schiavo negro
di Serrano, che saltò malamente e fu trascinato via da un’onda. Mentre i marinai
cercavano alla svelta di raggiungere un punto più alto, la nave sbattuta dalle
onde andò a pezzi e sparì con tutto il carico. Senza cibo, senza armi, a parte i
propri coltelli, i naufraghi rimasero tremanti dal freddo sulla spiaggia battuta
dai venti gelidi fino a quando Serrano, che aveva acciarino e pietra focaia riuscì
ad accendere un fuoco. Con alcune travi che trovarono sulla riva costruirono
una piccola zattera, grazie alla quale due uomini riuscirono ad attraversare il
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Santa Cruz e a tornare via terra a Porto San Juliàn per chiedere aiuto. Gli altri,
nutrendosi di molluschi ed erbe, rimasero su quella spiaggia remota. I due uomini
di Serrano impiegarono undici giorni per raggiungere l’accampamento
principale. Magri e malfermi sulle gambe arrivarono di notte con la notizia del
disastro. Magellano addolorato per la perdita della piccola, ma utile, Santiago,
la nave più manovriera dell’intera flotta, inviò una spedizione di soccorso formata
da venti uomini, ma la inviò via terra, non volendo rischiare un’altra nave
in quella stagione burrascosa. A giugno Serrano e i suoi uomini erano di ritorno
a Porto San Juliàn; tuttavia Magellano lasciò un piccolo gruppo di uomini sulla
foce del Santa Cruz nella speranza che almeno una parte del carico della Santiago
venisse ributtata sulla spiaggia.
All’inizio di giugno ci fu un diversivo. A Porto San Juliàn non avevano visto
indigeni; a dire la verità non ne avevano più incontrati da quando a febbraio
avevano a malapena intravisto quei giganti in un punto più settentrionale della
costa. Tuttavia, un giorno, circa due mesi dal loro arrivo nella baia, ci racconta
Pigafetta, apparve una strana figura di dimensioni colossali, «che cantava e ballava
seminudo sulla spiaggia e si gettava sabbia sulla testa. Il Comandante
mandò a riva uno dei marinai, con l’ordine di fare gli stessi gesti in segno di
pace. L’uomo fece così, fu compreso e il gigante si lasciò condurre su di una
piccola isola su cui era sbarcato il Comandante. Ero presente anch’io insieme a
molti altri. Nel vederci il gigante dimostrò molto stupore. Indicò il cielo e certamente
voleva dire che pensava che fossimo scesi dal cielo». «Quest’uomo»
— continua Pigafetta — «era così alto che le nostre teste arrivavano a stento alla
sua cintura. Era ben fatto; il suo viso era largo e colorato di rosso, a parte gli
occhi che erano cerchiati di giallo e sulle guance aveva due chiazze a forma di
cuore. Aveva pochi capelli ed erano imbiancati da una specie di cipria. Il suo
vestito, o piuttosto il suo mantello, era fatto di pellicce ben cucite, ricavate da
un animale ben noto in quella regione, come scoprimmo in seguito. Questo animale,
a quanto ci sembrò, doveva avere una grande testa e grandi orecchie simili
a quelle dei muli, il corpo di un cammello e la coda di un cavallo (41). I
piedi del gigante erano avvolti nella pelle di questo animale. In mano teneva un
arco piccolo e largo, la cui corda era fatta con un tendine dello stesso animale.
Aveva anche un fascio di frecce fatte di canne e dotate di penne proprio come
le nostre frecce, ma le punta erano di pietra invece che di ferro».
Il colosso sembrò alto quasi due metri e mezzo ai marinai di Magellano non
certo di alta statura. Magellano gli diede da mangiare e da bere e gli regalò uno
specchio. «Quando il gigante si vide riflesso» racconta Pigafetta, «si spaventò a
(41) Si trattava del guanaco, una specie di cammello imparentato con il lama, tipico del Sud America.
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tal punto che fece improvvisamente
un balzo indietro, gettando
a terra quattro dei nostri
marinai che per caso si trovavano
dietro di lui». Poi però si
riprese e accettò alcune campanelle,
un pettine e un paio di
perline di vetro. Questo incoraggiò
altri giganti che si decisero
a farsi vedere, anche se nei
dettagli le varie narrazioni non
concordano con esattezza. Pigafetta
dice che arrivò un secondo
gigante e poi non se ne
vide più nessuno per quindici
giorni, quindi ne arrivarono altri
quattro; Herrera, storico spagnolo
ufficiale, parla di sei giganti
arrivati il primo giorno e
poi dell’arrivo di un gruppo di
diciotto, tutti insieme, tra cui
alcune donne. Un altro strorico Un raffigurazione dell’epoca dei giganti della Patagonia.
del cinquecento, Lòpez de Somara,
dice che un gruppo di giganti
fece intendere di voler salire sulle navi e si meravigliarono molto di fronte
a imbarcazioni così grandi e uomini così piccoli. Herrera racconta che sei indigeni
salirono a bordo e che il più piccolo di loro era più alto e più grosso del
più imponente dei castigliani. Fu offerta loro una pentola di minestra e delle
gallette, sufficienti a saziare venti uomini normali e in sei divorarono tutto senza
difficoltà. Il giorno seguente due indigeni portarono della carne di guanaco e
ricevettero in cambio delle giacche rosse, che piacquero loro molto. Uno di
questi giganti fece molte altre visite. Questo colosso, che a quanto sembra era il
più gigantesco di tutti, era «molto cordiale e simpatico» a detta di Pigafetta, e
così enorme che quando ballava lasciava sul terreno impronte profonde dieci
centimetri. Spesso puntava il dito verso il cielo, quasi a indicare una sua affinità
spirituale con quei piccoli visitatori cristiani; e i marinai gli insegnarono a
recitare le preghiere e a pronunciare il nome di Gesù e di Maria, che ripeteva
con voce tonante. Dopo un po’ fu battezzato Juan Gigante e Magellano gli diede
una camicia di lino bianco, un mantello di lana, un berretto, un pettine, uno
specchio e altri oggetti, in cambio dei quali portò un intero guanaco. Ma dopo
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sei giorni, Juan Gigante non si fece più vedere e gli Spagnoli temettero che fosse
stato ucciso dai suoi per essere diventato troppo amico degli stranieri.
Anche le donne erano enormi, ma non tanto come gli uomini, secondo quanto
narra Pigafetta, erano tutte nude; i loro mariti sembravano usarle come animali
da soma, tuttavia, quando erano in presenza degli Spagnoli le tenevano
d’occhio gelosamente. Pigafetta imparò molte cose sulle usanze degli indigeni.
Magellano diede ai giganti il nome di patagones, «grandi piedi», e a partire
da quel momento tutte le spedizioni dirette in quella parte del mondo si misero
a cercare i giganti della Patagonia.
Per soddisfare la curiosità di re Carlo, Magellano violò pesantemente le leggi
dell’ospitalità. Aveva infatti sperato di portare con sé il simpatico Juan Gigante
per mostrarlo al Re di Spagna, ma, dopo la scomparsa di Juan, per impossessarsi
di due indigeni, fu costretto a ricorrere a una delle sue solite astuzie (42).
(42) «Avendo dato loro coltelli, specchi, campanelle, perline e altre cianfrusaglie» — scrive Pigafetta —
«riempì loro a tal punto le mani che non potevano più contenere altro. Fece allora sistemare due paia di
ceppi alle loro caviglie, facendo capire a gesti che avrebbe donato loro anche quelle catene, che essi trovavano
molto belle perché erano fatte di metallo luccicante. Quando le caviglie furono strette ai ceppi, cominciarono
ad avere dei dubbi: ma il Comandante li rassicurò e disse loro di stare tranquilli. Alla fine,
quando si resero conto di essere stati ingannati, ruggirono come tori, ma così legati furono immediatamente
separati e portati su navi diverse». Sperando di trapiantare in Europa la razza dei giganti, Magellano
cercò di prendere altri due giganti maschi, pensando di barattarli con due femmine, ma non ci riuscì;
nove Spagnoli riuscirono a immobilizzare due giganti, ma un istante dopo i due si liberarono e corsero via
e nel tentativo di inseguirli uno spagnolo fu ucciso. Il destino dei due colossi presi prigionieri da Magellano
non è chiaro. Pigafetta racconta che uno morì pochi giorni dopo, poiché non voleva mangiare nulla,
ma che l’altro era più pacifico e cercava di comunicare con gli Spagnoli. «Una volta, mentre qualcuno si
faceva il segno della croce davanti a lui, improvvisamente si mise a chiamare Setebos, il demonio, e disse
che se avessero fatto altri segni della croce, Setebos sarebbe entrato nel suo corpo e lo avrebbe fatto scoppiare.
Ma quando vide che non gli succedeva nulla di male, cominciò a prendere la croce e a baciarla
spesso, mostrando il desiderio di diventare cristiano prima di morire. Fu dunque battezzato e gli fu dato il
nome di Paolo». Ma Pigafetta aggiunge che Paolo morì alcuni mesi dopo quando la flotta dovette patire la
fame durante la traversata dell’Oceano Pacifico. Quello che è certo che la descrizione di Pigafetta dei giganti
del Sud America fece molto scalpore in Europa e colpì molto più della circumnavigazione vera e
propria.
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VERSO LO STRETTO
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La parentesi dei giganti rallegrò alquanto i cupi mesi di Porto San Juliàn, tuttavia,
anche se l’inverno non era ancora finito, Magellano era ansioso di lasciare
quel posto, con tutti i suoi ricordi di ammutinamenti ed esecuzioni. Su
suggerimento di Juan Serrano decise di spostare il campo sull’estuario del fiume
Santa Cruz. Le navi erano pronte e gli uomini della Santiago furono suddivisi
tra le altre quattro navi. Magellano affidò il comando della nave di Mendoza,
la Victoria, a Duarte Barbosa e nominò Juan Serrano Comandante della
Concepciòn di Quesada. Mesquita, che era stato Comandante della San Antonio
all’epoca dell’ammutinamento, fu reintegrato nella carica. Dopo aver preso
possesso della Patagonia in nome del re Carlo e aver eretto una croce sulla
sommità di una collina, i viaggiatori partirono dall’infausto Porto San Juliàn il
24 agosto del 1520, lasciando dietro di sé i resti squartati di Luis de Mendoza e
di Gaspar de Quesada e anche due uomini ancora vivi, Juan de Cartagena e padre
Sànchez de Reina, dopo averli liberati dalle catene e aver lasciato loro una
buona scorta di pane e vino. I due erano destinati a non rivedere mai più dei
cristiani.
Tra tempeste e una gelida oscurità la flotta raggiunse la foce del fiume Santa
Cruz con un tetro viaggio di due giorni e si accampò ancora una volta per attendere
il passare dell’inverno. Qui gli esploratori rimasero altri due mesi. A
questo punto la sorte giocò un brutto tiro a Magellano, dal momento che soltanto
250 miglia più a Sud — a meno di tre giorni di navigazione — c’era lo stretto
sulla cui esistenza aveva scommesso così tanto (43). In quei due lunghi mesi
non mandò in ricognizione neppure una barca, ma se ne rimase fermo all’accampamento
aspettando il ritorno della buona stagione. Verso metà ottobre il
tempo era leggermente migliorato e quindi fu dato ordine di salpare. L’esecuzione
dei due Comandanti non aveva messo fine allo scontento generale degli
equipaggi. Questa volta l’oppositore principale era Estevão Gomes, il primo pilota
della flotta, colui che in origine era stato scelto da Cristòbal de Haro come
Comandante Generale. Gomes, dopo aver riunito tutti gli ufficiali, fece notare
che lo stretto non era stato ancora trovato e che era possibile che non esistesse
affatto. Le provviste cominciavano a scarseggiare e gli uomini erano indeboliti
dall’inverno trascorso in Patagonia. Il primo pilota propose di dirigersi verso
Est, attraversare l’Oceano Atlantico molto più a Sud del capo di Buona Speran-
(43) Si dice che Magellano nel 1520, quando i suoi uomini vacillarono disse: «Fin qui arrivò Amerigo Vespucci,
il nostro destino è di andare oltre!».
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za (il che avrebbe consentito di evitare un eventuale incontro con i Portoghesi)
e far vela verso le Molucche, dove Francisco Serrão li avrebbe accolti calorosamente
e avrebbe venduto loro le spezie che aveva accumulato in cambio di
quanto trasportavano. Persino gli ufficiali più fedeli a Magellano pensavano
che si trattasse di una proposta ragionevole e decisero di presentargliela. Nonostante
il suo irrinunciabile attaccamento alla rotta occidentale, Magellano
adottò un atteggiamento conciliante; ammise per la prima volta di conoscere
con chiarezza la posizione esatta dello stretto e si dichiarò d’accordo, qualora
lo stretto non fosse apparso una volta raggiunti i 75° di latitudine Sud, a seguire
la rotta orientale per le Molucche. Il compromesso, in realtà soltanto apparente,
non piacque a Gomes, poiché implicava parecchi altri mesi di navigazione, in
cui si sarebbero spinti sempre più nell’Oceano Atlantico Meridionale, in regioni
certamente più inospitali di quante ne avessero mai sperimentate (44). Per di
più, la confessione di Magellano, che aveva ammesso di aver bluffato a proposito
della conoscenza del tanto agognato paso, fece infuriare a tal punto Gomes
che arrivò a ipotizzare un nuovo ammutinamento: proponeva che Magellano
fosse messo ai ferri, che la flotta tornasse a Porto San Juliàn, per recuperare
Juan de Cartagena e nominarlo Comandante Generale. Questa sconsiderata
proposta salvò il progetto di Magellano; infatti anche se uomini come Duarte
Barbosa e Juan Serrano erano fortemente tentati dall’idea di lasciar perdere la
ricerca dello stretto e di andare subito verso Est, la folle proposta di Gomes di
andare a riprendere Cartagena li fece tornare in sé e li convinse a seguire ancora
una volta Magellano, almeno fino ai 75° di latitudine Sud, come pattuito.
Il 18 ottobre 1520 le quattro navi lasciarono l’estuario del fiume Santa Cruz
e dopo una difficile navigazione in mezzo a una violenta tempesta, arrivarono
in un’altra grande baia, a circa 52° di latitudine Sud. Era il giorno di Sant’Orsola
e in suo onore Magellano battezò il promontorio a nord della baia «Capo
delle Undicimila Vergini». L’insenatura era circondata da alte montagne e la
baia sembrava poco profonda: ciò convinse gli ufficiali di Magellano che doveva
trattarsi semplicemente della foce di un altro fiume; il vento soffiava da
Nord ed essi pensavano di sfruttarlo per navigare lungo la costa senza perdere
tempo a esplorare quel luogo dall’apparenza tanto desolata. Magellano, sebbene
intenzionato a esplorare ogni via d’acqua che potesse rivelarsi lo stretto, si
prese la briga di riunire nuovamente i suoi ufficiali e di ascoltare le loro opinioni;
ebbe la brutta sorpresa di scoprire che i comandanti Barbosa, Serrano e Mesquita,
e i loro tre piloti, erano contrari alla perlustrazione della baia. Li ascoltò
(44) In effetti nessuna nave raggiunse i 75° di latitudine Sud fino a quando la spedizione di James Clark
Ross, nel 1842, toccò i 78°04’ Sud.
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e poi diede gli ordini: Mesquita e Serrano con la San Antonio e la Concepciòn
si sarebbero addentrati nella baia per vedere quanto era grande, mentre lui e
Barbosa avrebbero esplorato le sponde settentrionali e meridionali con la Trinidad
e la Victoria. Le quattro navi si sarebbero date appuntamento dopo cinque
giorni al riparo del Capo delle Undicimila Vergini. Senza nascondere il loro disappunto
Mesquita e Serrano partirono. Quasi subito una tempesta si abbattè
sulla flotta. La Trinidad e la Victoria riuscirono a ripararsi dietro il promontorio
e a gettare le ancore, mentre le altre due navi furono sbattute in mezzo alla
baia che Magellano aveva ordinato loro di esplorare. Il Comandante Generale
vide con angoscia la San Antonio e la Concepciòn correre spinte dalla tempesta
di vento fino a quando sparirono e pensò che si sarebbero sicuramente schiantate
con tutto il loro carico sulle rocce che fiancheggiavamo la baia. Ebbe tuttavia
ben poco tempo per preoccuparsi della loro sorte che anche la Trinidad e la
Victoria erano in difficoltà e trascinavano le ancore. Era troppo pericoloso rimanere
così vicino alla costa rocciosa e dunque le due navi cercarono di doppiare
il capo e di raggiungere il mare aperto dove rimasero separate per due
giorni di piogge incessanti e di forte vento. Il ponte della Trinidad era spazzato
dalle onde, la stiva era piena d’acqua; pensando di essere rimasto solo, Magellano
si chiedeva se era meglio tornare in Spagna, ammesso che si fosse salvato,
o continuare la ricerca da solo. Tuttavia, quando la tempesta finì, si trovò accanto
alla Victoria e le due navi tornarono nella baia al calar della notte.
Il mattino seguente si vide un’alta colonna di fumo nella parte più interna
della baia, come se i sopravvissuti della San Antonio e della Concepciòn inviassero
dei segnali per chiedere soccorso. Magellano ordinò che la Trinidad e
la Victoria entrassero nella baia per raccogliere i sopravvissuti.
Ma, non appena ebbero doppiato il capo, le vedette dissero che nella baia
c’erano due vele. Le navi di Mesquita e Serrano erano salve! Pigafetta racconta
che «le due navi erano state spinte nell’interno della baia dalla tempesta improvvisa.
Coloro che erano a bordo temevano di naufragare sulla costa rocciosa
quando improvvisamente videro che la baia si apriva anche sull’altro lato. Seguirono
il nuovo passaggio e arrivarono a un’altra baia e poi una terza. A quel
punto erano tornati indietro per portare la buona notizia il più in fretta possibile.
Il viaggio di ritorno era durato due giorni. Da parte nostra, non vedendoli,
avevano dato per certo che avessero fatto naufragio durante la tempesta, e
quando vedemmo il fumo pensammo che si trattasse di un segnale con cui i sopravvissuti
cercavano di attirare la nostra attenzione. Poi le due navi attraversarono
la baia e si diressero verso di noi a vele spiegate. Rombarono i cannoni e
ci furono grida di gioia».
Il paso verso occidente era stato trovato!
La San Antonio si affiancò alla Trinidad e il comandante Alvaro de Mesqui-
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ta, pieno di eccitazione, salì a bordo dell’ammiraglia per dichiarare: «Ho l’onore
di comunicare la scoperta del paso. È un passaggio stretto e profondo, con
un forte flusso di marea e vi siamo penetrati per più di un centinaio di miglia
prima di tornare indietro» Parlò del susseguirsi delle insenature, della salinità
dell’acqua, dell’assenza di qualsiasi traccia di corrente fluviale. Lo stretto! Lo
stretto! Gli uomini saltavano e ballavano, si inginocchiavano in preghiera, si
abbracciavano pieni di gioia; Magellano si fece il segno della croce e chinò la
testa in segno di ringraziamento.
Quindi cercò abilmente di trarre vantaggio dalla scoperta, sostenendo di aver
sempre saputo che lo stretto si trovava in quel punto e, se possiamo credere a
Pigafetta, i Comandanti e i piloti dimenticarono la travagliata ricerca lungo migliaia
di miglia di costa e lodarono la sua saggezza e la sua abilità. Trionfante,
Magellano riunì ancora una volta i suoi ufficiali per una pronta ratifica del suo
piano che prevedeva l’ingresso immediato nello stretto in modo da raggiungere
il Mare Meridionale. Trovò invece una inattesa opposizione. Serrano e Mesquita
avevano descritto nei dettagli lo stretto agli altri ufficiali, sottolinenando che
si trattava di un intrico di baie e canali, molti dei quali non avevano certamente
nessuno sbocco. Non avevano alcuna idea delle dimensioni dello stretto; attraversarlo
poteva richiedere mesi e mesi, se si fossero persi nel labirinto dei suoi
canali. La flotta era a corto di viveri e buona parte di ciò che restava cominciava
ad andare a male. Tutta la zona sembrava gelida e brulla e lo stretto non
sembrava il posto adatto per uomini esausti. Estevã Gomes proponeva di limitarsi,
per il momento, a segnare lo stretto sulle carte nautiche e seguire immediatamente
la rotta orientale per le Molucche, per comprare le spezie e fare
rifornimento. Poi, dopo averne trasportata una buona quantità in Spagna,
avrebbero potuto allestire una nuova flotta, puntare direttamente verso lo stretto,
esplorarlo e raggiungere le Molucche seguendo la rotta occidentale.
Gli altri ufficiali furono d’accordo, ma Magellano dichiarò bruscamente che
erano in minoranza. Secondo Pigafetta, il Comandante Generale disse che «anche
se fossero stati costretti a mangiare il cuoio dei pennoni, era deciso ad andare
avanti e a mantenere le sue promesse all’imperatore e confidava in Dio
che li avrebbe aiutati a portare a termine felicemente l’impresa». Tutti, tranne
Gomes, si lasciarono soggiogare dalla forza con cui quell’uomo formidabile
aveva fatto quella dichiarazione; quando Gomes continuò a protestare e a borbottare,
Magellano annunciò che la riunione era aggiornata. All’alba del giorno
seguente la flotta entrava nello stretto.
Le navi attraversarono la prima baia e si infilarono in un canale. Una pattuglia
che era scesa a riva per perlustrare un gruppo di capanne sulla cima di una
collina, si fermò a osservare con angoscia il corpo in putrefazione di una balena
che si era arenata, poi raggiunse le capanne e scoprì che si trattava di sepolture,
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dal tetto di paglia, in cui giacevano i corpi parzialmente mummificati di alcuni
indigeni, tutti alti più di un metro e ottanta. Oltre quel misterioso cimitero si
estendeva un’ampia pianura che non mostrava alcun segno di vita.
Il canale li condusse a una seconda baia e dopo fu la volta di un altro canale
e poi una terza baia. Ai lati di ogni stretto si innalzavano torreggianti pareti di
granito, alte talvolta più di un miglio. Il 29 ottobre si trovavano nella parte più
ampia dello stretto (45) che si apre verso Sud; qui per la prima volta, Magellano
si trovò di fronte a due bracci di mare. Uno puntava verso Sud-Ovest e sembrava
il più promettente, e l’altro verso Sud-Est. La flotta si divise in due gruppi:
la Trinidad e la Victoria sarebbero andate a Sud-Ovest, mentre la San Antonio
e la Concepciòn si sarebbero dirette nel canale di Sud-Est. La flotta si sarebbe
riunita dopo cinque giorni nel punto in cui lo stretto si biforcava. Magellano
continuò verso Sud-Ovest, superando rocce acuminate, attraverso nebbie
fittissime, in acque che si gonfiavano e ribollivano da una parete all’altra del
canale. A poco a poco lo stretto diventava più ameno: alberi verdeggianti ricoprivano
i fianchi delle montagne e, sbucando dai boschi di pini, spettacolari cascate
precipitavano sulle rive, tanto che Pigafetta scriveva: «Credo che non esista
al mondo uno stretto più bello di questo». A un tratto il canale aveva fatto
un’ampia curva e li aveva portati verso Nord-Ovest. A sinistra, sulla sponda
meridionale, che secondo loro doveva essere la costa settentrionale della terra
australis, videro delle luci brillare nella notte, i fuochi degli accampamenti indiani
e Magellano diede alla costa il nome di Terra del Fuego, nome che conserva
ancora oggi. C’erano molti ancoraggi e Magellano decise di gettare le ancore
nel punto in cui un piccolo fiume, pieno di pesci argentei, si gettava nello
stretto. Lo chiamò il «Fiume delle Sardine»: alcuni marinai gettarono le reti e
pescarono migliaia di pesci che conservarono nei barili sotto sale.
A questo punto Magellano inviò Gonzalo de Espinosa a esplorare il tratto
seguente dello stretto a bordo delle scialuppe della Trinidad. Le barche stettero
via tre giorni, ma quando tornarono i rematori remavano con tutte le loro
forze ed Espinosa, in piedi sulla prua, sparava colpi d’arma da fuoco e sventolava
un pezzo di stoffa legato a una lancia. Avevano trovato il Mare Meridionale,
annunciava. Anche se si era trattato di una traversata difficile, tra vortici
e gorghi, in mezzo alle forti maree provocate dalle acque che si riversavano da
un oceano all’altro, erano finalmente giunti in prossimità di un lungo promontorio
oltre il quale si estendeva il mare aperto, una grande distesa d’acqua che
non poteva essere che il Mare Meridionale (46). Quell’ultimo promontorio ri-
(45) Nota oggi come Broad Reach (canale largo).
(46) Pigafetta riporta che a questo punto, nonostante la sua tempra d’acciaio, Magellano si commosse e
pianse di gioia davanti ai suoi uomini!
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cevette il nome di Cabo Deseado (47). La porta del Pacifico era aperta. Non
appena la San Antonio e la Concepciòn fossero tornate dall’esplorazione di
quella che Magellano sapeva ormai essere una falsa pista, si sarebbero diretti
verso le Isole delle Spezie.
Erano passati cinque giorni da quando la flotta era divisa e le altre due navi
non si vedevano ancora. Magellano lasciò il Fiume delle Sardine e andò a cercarle.
Poco dopo incontrò la Concepciòn, da sola; ma il suo comandante Juan
Serrano non aveva la più pallida idea dove fosse finita la San Antonio. Erano
entrati insieme nel canale di Sud-Est (48), disse Serrano, ma fin dal primo giorno
la San Antonio aveva lasciato indietro la Concepciòn e Serrano non aveva
saputo più nulla. Egli aveva esplorato il canale per alcuni giorni, fin quando
non scoprì che si dirigeva verso Est, direzione che a loro non serviva; poi era
tornato indietro nel luogo fissato per l’appuntamento. Magellano, temendo che
la San Antonio avesse fatto naufragio, andò a cercarla fino all’estremità del canale
esplorato da Serrano sparando, di tanto in tanto, colpi di cannone, sistemando
bandierine e messaggi su promontori e isolette ed esplorando ogni possibile
ancoraggio. Della nave non c’era alcuna traccia. Non sapendo cosa pensare
e temendo che ci fosse stato qualche malinteso circa il luogo dell’appuntamento,
mandò di nuovo la Victoria a Broad Reach. Dopo aver esplorato tutte le
baie ed essere arrivata fino all’imboccatura dello stretto, sull’Oceano Atlantico,
senza aver trovato la minima traccia della San Antonio, la Victoria tornò a ricongiungersi
con il resto della flotta.
Il Comandante Generale si rivolse all’astrologo, Andrès de San Martìn, per
una spiegazione. San Martìn studiò il cielo, trasse un oroscopo e offrì la sua
spiegazione; c’era stato un ammutinamento, il comandante Alvaro de Mesquita
era prigioniero sulla sua nave, Geronimo Guerra ed Estevão Gomes avevano
preso il comando e stavano riportando la San Antonio in Spagna. Magellano
comprese che l’astrologo gli aveva fornito la spiegazione più plausibile; in effetti
le cose stavano proprio così dal momento che Mesquita era stato effettivamente
deposto da Gomes, il quale si era diretto verso la Spagna. La San Antonio
arrivò a Siviglia nel maggio del 1521 e Gomes diffuse un sacco di bugie sul
comportamento di Magellano. Il fatto che il viaggio di ritorno sia durato sei
mesi fa pensare che Gomes e Guerra si siano fermati a Porto San Juliàn per recuperare
Juan de Cartagena e il prete, ma la cosa non è certa, e comunque i due
uomini non furono mai salvati. Tuttavia la perdita della San Antonio era un fatto
gravissimo. Anche se Magellano si era liberato in un colpo solo di Gomes e
(47) Capo Desiderato.
(48) Oggi è chiamato Admiralty Sound.
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Carta dello Stretto di Magellano di Jocodus Hondius del 1633.
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di Guerra, aveva perso anche la nave più grande, che trasportava più di un terzo
delle provviste. Consultandosi a cuore aperto con Serrano e Barbosa, Magellano
ammise che continuare la spedizione in quelle condizioni era rischioso, ma
fece anche notare che poteva essere ancora più pericoloso tornare in Spagna a
mani vuote, dove Gomes aveva certamente già avuto tutto il tempo di diffondere
le sue calunnie. Nel corso di una riunione, tenutasi il 21 novembre, Magellano
chiese un voto di fiducia e pretese che Barbosa e Serrano gli esprimessero
per iscritto la loro opinione. Intravedendo la possibilità della corte marziale,
voleva poter documentare che si era consultato con i suoi ufficiali e che non
aveva deciso in modo unilaterale come certamente avrebbe sostenuto Gomes.
Barbosa e Serrano diedero risposte ambigue, ma in generale favorevoli, e quel
che restava della flotta salpò il 24 novembre. Il 28 novembre raggiunsero il capo
che Magellano aveva battezzato Capo Deseado e, dopo aver trascorso un in-
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tero mese percorrendo le 375 miglia dello stretto, gli esploratori affrontarono le
acque senza fine dell’Oceano Pacifico (49). Il passaggio fu chiamato «Stretto
di Tutti i Santi», ma i posteri gli diedero il nome di Stretto di Magellano.
(49) Il giorno in cui le navi europee entrarono per la prima volta nell’Oceano Pacifico il mare era calmo.
Il cielo era di un blu meraviglioso, le nuvole erano sparse qua e là, le onde non erano che leggere increspature
illuminate dal sole. La scena era così rassicurante che Magellano diede al Mare Meridionale di
Balboa un nome nuovo e promettente: El Mar Pacifico. Certamente sia lui che i suoi uomini pensavano
che il peggio fosse passato. A quel punto non rimaneva che attraversare l’oceano e avrebbero raggiunto le
isole delle Molucche. Ma si sbagliavano perché il peggio doveva ancora cominciare, dal momento che si
accingevano ad attraversare un mare la cui vastità superava ogni immaginazione
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LA NAVIGAZIONE NELL’OCEANO PACIFICO
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Il mare era calmo, ma l’aria era gelida e il Comandante Generale prese una
rotta più settentrionale per giungere in zone con il clima più mite. Con le
provviste che scarseggiavano, si trattava di una scommessa ben calcolata, ma
Magellano aveva ben poca scelta: nelle vicinanze dell’estremità dell’America
meridionale i venti soffiano da Ovest e anche le correnti erano dirette a Est, di
modo che non avrebbe mai potuto puntare direttamente a occidente. All’inizio
di dicembre le tre navi cominciarono a spostarsi verso Nord, mantenendosi
quasi sempre lontane dalla costa ma in grado di vederla quanto bastava per far
sì che a Magellano fosse attribuito il merito della scoperta del Cile. Poco dopo
incontrarono una corrente che li spinse velocemente oltre i 40° Sud e Magellano
cominciò a cercare la costa orientale dell’Asia, che in prossimità dei 35°
Sud non doveva essere troppo lontana dal Nuovo Mondo. Si trattava di una
convinzione che circolava fin dai tempi di Marco Polo, ma ben presto Magellano
dovette accorgersi che non era affatto così (50). Il 18 dicembre, quando la
flotta ormai aveva raggiunto i 32° Sud senza aver visto comparire la costa asiatica,
decise di accostare verso Ovest. Forse aveva cominciato a nutrire qualche
sospetto a proposito delle reali dimensioni dell’oceano che lo separava dalle
Molucche; certamente a quel punto non poteva non aver intuito che doveva essere
grande almeno quanto l’Atlantico, cosa che nessuno aveva mai neppure
sospettato. Spingendosi tanto a Nord prima di dirigere a Ovest, Magellano si
era inserito nella fascia degli Alisei che soffiano verso occidente, abbreviando
così il viaggio. Tuttavia si trattò di una scelta sfortunata.
Dal Tropico del Capricorno fino a una zona parecchio a Nord dell’equatore,
l’Oceano Pacifico è costellato da arcipelaghi: atolli corallini coperti di palme,
dove il bianco della sabbia contrasta con il verde delle lagune poco profonde.
Se avesse raggiunto l’estremità orientale di queste isole, i suoi marinai avrebbero
potuto veleggiare senza difficoltà da un atollo all’altro. Ma Magellano, seguendo
gli Alisei, e sapendo che le Isole delle Spezie si trovavano a Nord dell’equatore,
seguì una rotta che puntava diagonalmente verso Nord-Ovest, rotta
che gli impedì di scoprire le isole Juan Fernandez, al largo della costa del Cile
e gli fece superare, senza vederla, anche la remota Isola di Pasqua, nel Pacifico
orientale, che lo avrebbe condotto in Polinesia.
E continuò a seguirla passando a Nord della Polinesia, nell’unica parte del
Pacifico priva di isole.
(50) I due continenti si incontrano, è vero, ma soltanto nei pressi del Circolo polare Artico!
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Questo scherzo del destino costrinse gli esploratori a sopportare l’incredibile
monotonia del mare aperto per ben 98 giorni, il triplo della traversata Atlantica
compiuta da Colombo.
I nemici erano la noia, la sete, la fame e lo scorbuto. Durante il giorno il sole
splendeva impietoso in un cielo privo di nubi e senza pioggia. Di notte apparivano
strane stelle (51). Nella beffarda bonaccia del Pacifico, le sofferenze aumentavano
ogni giorno, le gallette si sbriciolavano e si riempivano di vermi e
topi, nei barili l’acqua diventava giallastra e maleodorante, la carne di pinguino,
non essendo stata ben affumicata, stava andando a male. Il vino era finito
da tempo. La carne in salamoia era in condizioni tali che al buio luccicava. I
marinai mangiavano pezzetti di legno e manciate di segatura e si aggiravano
per le stive a caccia di topi. A mano a mano che l’incubo continuava, il valore
di mercato dei topi aumentava: in un primo momento venivano venduti per pochi
maravedi, ma agli inizi di gennaio gli uomini erano disposti a pagare un ducato
d’oro per un topo. Per lo meno era carne fresca.
Liti furibonde scoppiavano per la suddivisione delle spezie che un giorno
avrebbero caricato nelle Molucche; i nervi erano a fior di pelle e la minima
provocazione scatenava una rissa. All’aggravarsi della carestia, si avverò quanto
Magellano aveva giurato a Estevão Gomes: andare avanti anche a costo di
mangiare il cuoio dei pennoni (52). I marinai cercavano di calmare i morsi della
fame masticando pezzi di cuoio, ma non riuscivano a combattere lo scorbuto,
la terribile malattia provocata dalla mancanza di vitamine, le cui cause rimasero
sconosciute tanto a lungo (53).
Diciannove uomini, tra cui Paolo, il gigante della Patagonia morirono e altri
trenta non riuscivano a sopportare il dolore. Anche le bussole impazzirono
e fu necessario applicarvi delle calamite per magnetizzarle di nuovo. Si raschiarono
gli interni dei barili che avevano contenuto uva passa e miele e
quanto veniva raschiato lo si faceva bollire per ricavarne una specie di brodo.
I marinai vagavano sul ponte come scheletri viventi, in preda a tormenti che
mai nessun marinaio aveva provato prima di allora, dal momento che si trattava
del viaggio più lungo mai intrapreso. Con occhi stanchi scrutavano l’o-
(51) Pigafetta notò a occidente «cinque stelle brillanti che formavano una croce» — la Croce del Sud. E
gli uomini osservarono due misteriose chiazze luminose: due galassie a noi vicine, che oggi chiamiamo
Nubi di Magellano (vedasi nota n. 36).
(52) Pigafetta racconta che «erano molto coriacei a causa del sole, della pioggia e del vento, perciò li lasciavamo
per quatro o cinque giorni in acqua di mare, prima di arrostirli un po’ sulle braci e mangiarli».
(53) «La nostra disgrazia peggiore» — scrive Pigafetta — «era l’essere colpiti da una malattia che ci faceva
gonfiare le gengive al punto che coprivano i denti, sia nella mascella superiore che in quella inferiore e
coloro che ne erano affetti non riuscivano più a masticare».
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rizzonte, ma non c’era terra in vista e il vento continuava a spingerli verso
Ovest (54). Le tre navi, piccole come giocattoli nell’immensità dell’oceano
avanzavano di 50 o 60 leghe al giorno, ma sembrava che la distesa d’acqua
non avesse mai fine. Portando a termine con grande sforzo i loro compiti, i
marinai sopportavano il calore bruciante del sole, la sete che attanagliava la
gola, il sapore di cuoio e di segatura che impastava la bocca, il dolore provocato
dallo scorbuto nelle membra, il fetore di quanto marciva nelle stive, la
risata silenziosa della morte in agguato (55). Il 25 gennaio 1521, quasi due
mesi dopo aver lasciato lo stretto, l’incantesimo si ruppe: apparve un’isola.
Era una terra desolata che fu chiamata Isola di San Pablo in onore del santo
del giorno (56). Trovare un ancoraggio era difficile e in un primo momento
temettero di essere costretti a superarla senza potervi sbarcare (Magellano
non voleva inviare una scialuppa a terra senza ancorare le navi in modo sicuro).
Ma finalmente apparve un punto meno profondo: la Trinidad gettò le ancore
e calò una scialuppa e poco dopo scendevano a riva anche i marinai della
Concepciòn e della Victoria. Dall’isola di San Pablo non ripartirono con le
mani vuote, tuttavia non era il paradiso tropicale che si erano aspettati. Era
un’isola calda, arida e disabitata e non c’era acqua se non pozze di acqua piovana
salmastra che si erano formate nella sabbia. I marinai avevano bisogno
di legna da ardere, ma sull’isola non crescevano alberi, soltanto cespugli contorti
e striminziti. Eppure sfruttarono al meglio quel poco che trovarono.
Granchi commestibili si aggiravano sulla spiaggia, lungo la barriera corallina
c’era una grande quantità di squali e di pesci di grossa taglia, nella laguna
centrale vivevano pesci più piccoli. Gli uccelli marini erano numerosi e non
avendo mai visto uomini, si lasciavano catturare facilmente nei loro nidi. Gli
uomini di Magellano si nutrirono di sterne, ralli, aquile di mare; caricarono
sulle navi tutto ciò che non mangiarono e raccolsero una gran quantità di uova.
Duarte Barbosa, esperto in questo genere di cose, insegnò agli altri come
scoprire le uova di tartaruga sepolte nella sabbia e dove cercare nelle acque
luccicanti della laguna per trovare i cetrioli di mare, animali imparentati con
le stelle marine, che in oriente sono considerati una ghiottoneria. Un provvidenziale
acquazzone portò anche acqua fresca, che i marinai raccolsero nelle
(54) «A un certo punto» — scrive Pigafetta — «Magellano ordinò rotta Sud, in modo da raggiungere
quello che le carte indicavano come Capo Gattinara». E lo storiografo vicentino commenta amaramente
«quel capo con buona pace dei cosmografi che non lo hanno mai visto, non si trovava affatto nel punto in
cui avrebbe dovuto trovarsi».
(55) «Se Nostro Signore e Sua Madre non ci avessero aiutati mandandoci tempo buono» — scrive Pigafetta
— «saremmo tutti morti di fame in quel mare senza fine e io credo che nessun uomo vorrà fare un
viaggio simile».
(56) Forse si trattava di Pakapuka, la più importante delle Isole Cook.
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vele e versarono poi nei barili che erano stati appena ripuliti. Poi, dopo quattro
giorni di sosta, ripartirono.
Il 4 febbraio apparve una nuova isola. Sembrava solitaria e desolata come
quella precedente, ma Magellano vide che sulle rive c’erano alberi carichi di
noci di cocco. Tuttavia non fu possibile scendere a terra: l’atollo era un anello
corallino sulla sommità di una ripida montagna sottomarina ove non era possibile
l’ancoraggio. Gli squali — tiburones — aggressivi giravano intorno alle
navi mostrando i denti aguzzi ai marinai che scandagliavano il fondale in cerca
di un punto idoneo a gettarvi le ancore. Ma ben presto il vento li spinse a largo,
lontano dall’isola e dalle sue noci di cocco (57). Lasciate queste isole, la flotta
continuò lungo la rotta nord-occidentale, attraversando l’equatore il 13 febbraio
a una longitudine di circa 160° Ovest, sfiorando, senza vederle, le Isole Gilbert
e le Marshalls. Ora, sotto il sole dell’equatore, i tormenti dell’equipaggio aumentarono
ancora: quel viaggio da incubo durava ormai da quattro mesi e ogni
giorno qualche marinaio moriva, eppure continuavano a navigare verso Ovest,
alla disperata ricerca di una costa proprio come un tempo avevano disperatamente
cercato lo stretto che aveva consentito loro di entrare in quel vasto e incredibile
oceano.
Il sollievo arrivò proprio nel momento di massima disperazione. Il 5 marzo il
cibo era finito, la razione d’acqua era di un solo sorso al giorno e gli uomini
dell’equipaggio erano così malconci per la denutrizione e le malattie che riuscivano
a stento a trascinarsi. Tuttavia proprio quella sera, al tramonto, un marinaio
vide terra all’orizzonte e al mattino apparvero tre isole, montuose, lussureggianti,
dall’aspetto fertile. Per tutto il giorno i macilenti navigatori condussero
le loro navi verso la terra, leccandosi le labbra screpolate quando furono
abbastanza vicini da vedere cascate d’acqua fresca che precipitavano dalle alti
pareti rocciose. Cercarono una baia.
Magellano, temendo che i suoi uomini non avessero la forza sufficiente per
abbassare le vele nel modo corretto, le fece abbassare dal primo ufficiale e dal
nostromo tagliando semplicemente le drizze con le accette. Le vele, caddero,
furono gettate le ancore, con uno sforzo enorme gli uomini calarono una scialuppa
e nel metterla in acqua, per la debolezza, quasi la capovolsero. Tuttavia,
prima di mandare a terra un gruppo di marinai, gli indigeni arrivarono a dozzine
con le loro canoe a bilanciere (58). Gli indigeni erano ben fatti, di carnagione
olivastra, nudi, con lunghi capelli e barbe nere, denti macchiati a furia di
(57) Magellano la chiamò Isla de Tiburones, l’isola degli squali e insieme all’isola San Pablo fu compresa
sotto il nome di Islas Desaventuradas, le «Isole Sfortunate».
(58) Tronchi scavati con travi legate a entrambi i lati per stabilizzarle.
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masticare betel (59), si avvicinarono alle navi spagnole, affascinati dagli stranieri
dalla pelle bianca (60). Erano arrivati all’isola di Guam, che gli europei
vedevano per la prima volta, e gli indigeni facevano la scoperta dei metalli
mentre accarezzavano, leccavano e palpavano gli oggetti che sottraevano agli
attoniti Spagnoli.
Magellano cercò di assumere un atteggiamento fermo, ma amichevole, ordinando
ai suoi uomini di indossare l’armatura, evitando però qualsiasi esibizione
di forza. Disse a Gonzalo de Espinosa di far scendere gli indigeni dal ponte
e di recuperare nel contempo gli oggetti di cui si erano appropriati. Gli isolani,
all’apparenza molto divertiti, si diressero verso le loro canoe senza abbandonare
i loro i preziosi trofei e quando gli indeboliti uomini di Magellano cercarono
di impedirlo, gli indigeni li allontanarono violentemente, gettando a terra un
marinaio e prendendolo a calci fino a fargli perdere i sensi. Ormai non si trattava
più di un gioco: a un segnale di Magellano, Espinosa abbattè con un tiro di
balestra un capo dall’aspetto imponente. Seguirono altri colpi e altri indigeni
caddero a terra. Gli altri fuggirono, ma prima di andarsene presero la scialuppa
della Trinidad. Magellano, con i nervi a fior di pelle per le asprezze e la tensione
del viaggio, si vendicò duramente mandando 40 uomini a saccheggiare il
villaggio. Gli indigeni, che non conoscevano neppure l’arco e le frecce ed erano
armati soltanto di coltelli di pietra e di lance con la punta d’osso, non erano
certo in grado di opporre alcuna resistenza alle balestre e ai moschetti degli
spagnoli. Sette isolani furono uccisi e gli altri fuggirono nell’interno dell’isola,
mentre gli uomini di Magellano bruciavano capanne e canoe, impossessandosi
di maiali, polli, banane e riso; recuperarono la loro scialuppa rubata e riempirono
i barili della limpida acqua del fiume. Fu, comunque, un brutto inizio per i
rapporti tra i bianchi europei e gli indigeni del Pacifico; tuttavia gli Spagnoli,
quella sera, finalmente mangiarono bene, per la prima volta, dopo molti mesi di
sofferenze. Eppure, per alcuni il banchetto arrivò troppo tardi, e tra questi c’era
anche il capo dei cannonieri, l’inglese Andrei di Bristol, che morì durante la
permanenza a Guam.
Il massacro degli isolani aveva rattristato Magellano ed egli cercò di fare ammenda
nella vicina isola di Rota, dove sbarcarono pochi giorni dopo per fare
ulteriori rifornimenti. Gli isolani, che erano al corrente di quanto era accaduto,
(59) Varietà di pianta di pepe, fornisce agli indiani la caratteristica foglia da masticare, usata a scopi digestivi,
rinfresca l’alito e non solo, viene addirittura usata come distrattore d’abitudine, come la gomma
americana.
(60) «Senza mostrare alcuna paura gli indigeni salirono a bordo, con molta abilità e prontezza» — dice
Pigafetta — «e cominciarono a impossessarsi di tutto ciò che riuscivano ad asportare. Lo facevano non
per malizia, ma per pura curiosità che li spingeva a prendere accette, coltelli, mestoli, sgabelli e quanto
c’era di trasportabile».
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non cercarono di salire a bordo delle navi dei bianchi; a bordo salirono soltanto
tre sciamani che portavano maschere bizzarre e Magellano li coprì di regali,
aprendo così la via a un proficuo commercio. In questo modo gli Spagnoli poterono
ottenere un’ulteriore provvista di tuberi, banane, riso, acqua e soprattutto
noci di cocco, che Pigafetta descrisse come una meraviglia della natura.
Gli Spagnoli lasciarono Rota il 9 marzo, rinvigoriti da quei pochi giorni di riposo
e di cibo abbondante. Magellano diede alle isole il nome di Ladrones, «le
Isole dei Ladri», oggi note come Marianne (61).
I navigatori si trovavano ora a circa 13° nord e Magellano sapeva che le Molucche
si trovavano soltanto a tre o quattro gradi sopra l’equatore e dunque sensibilmente
a Sud-Ovest della latitudine a cui si trovava la flotta. Eppure scelse
una rotta che puntava diritto a Ovest delle isole Ladrones. In proposito sono
state avanzate molte ipotesi. Una sostiene che ci fu un errore nei calcoli della
latitudine delle Isole Ladrones che fece ritenere al portoghese di essere molto
più vicino all’equatore di quanto lo fosse in realtà e di poter raggiungere le Molucche
puntando semplicemente verso Ovest. Un’altra ipotizza, invece, che non
volesse dirigere direttamente verso le Molucche, dal momento che temendo di
trovarvi un’agguerrita guarnigione portoghese preferiva rimanere tra le isole fino
a quando i suoi uomini si fossero ristabiliti del tutto. Uno dei biografi ottocenteschi
di Magellano sostiene addirittura che avesse intenzione di raggiungere
la Cina. Tuttavia sembra poco probabile che, dopo aver attraversato migliaia
di miglia di oceano interrotte soltanto da cinque isole, due delle quali brulle, sia
andato deliberatamente in cerca di altre isole sconosciute invece di puntare direttamente
verso le Molucche. E non si era mai parlato della Cina, che fino a
quel momento aveva dimostrato ben poco interesse per i forestieri. Dunque la
prima teoria è la più probabile: Magellano aveva sbagliato il calcolo sia della
latitudine che della longitudine e pensava che le Molucche non fossero lontane
dalle Isole Ladrones.
Il 16 marzo del 1521, dopo aver percorso 300 leghe in una settimana senza
vedere terra, gli Spagnoli intravidero una montagna e poco dopo avvistarono
due isole, una grande e una piccola. Era il giorno di San Lazzaro e Magellano
diede il nome del santo all’isola più grande. Quando si rese conto che aveva
raggiunto un gruppo di isole, diede il nome di San Lazzaro anche all’intero ar-
(61) Le isole vennero battezzate «Isole dei Ladri» perché i nativi, i quali naturalmente non avevano mai
visto nulla di simile prima di allora, rubarono alla spedizione tutto ciò che poterono. Per qualche tempo
gli europei le chiamarono anche Islas de Velas Latinas, ovvero «delle Vele Latine», per via della forma
delle vele utilizzate dai nativi sulle loro barche da pesca. Le isole presero il nome di Marianne solo alla fine
del XVII secolo, quando Maria Anna d’Austria vi inviò una missione di Gesuiti.
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cipelago (62). Ora, se crediamo al viaggio segreto del 1512, questa volta le Filippine
le avrebbe semplicemente riscoperte. E così, se nel 1512 aveva raggiunto
effettivamente quella longitudine, fu il primo uomo a circumnavigare il globo;
ma qui il viaggio del grande Ammiraglio giunse al termine.
L’isola grande si chiamava Samar, e quella più piccola e disabitata era nota
come Homonhon. Magellano apprese questi nomi da alcuni indigeni che il 18
marzo erano arrivati con la loro canoa sull’isola più piccola mentre gli Spagnoli
si stavano riposando, carenando la navi e facendo provvista d’acqua. Gli indigeni
provenivano da un’isola non lontana, Suluan ed erano uomini garbati e
gentili, forti e tarchiati, indossavano ben pochi abiti, si frizionavano il corpo
con olio di cocco e, cosa assai interessante, portavano braccialetti e orecchini
d’oro. Lo schiavo di Magellano, Henrique, cercò di parlare con loro, ma dovette
ammettere di non capire la loro lingua, tuttavia con il linguaggio dei gesti fece
amicizia con loro ed ebbe in regalo del vino di cocco e un grosso pesce. Il
fatto che parlassero una lingua che Henrique non conosceva fece sì che il Comandante
Generale si rendesse conto di non essere arrivato nelle Molucche; e
un attento uso del quadrante confermò il fatto che si trovavano 10° più a Nord.
La cosa non gli dispiacque affatto, dal momento che quelle isole sembravano
molto promettenti. Uno degli obiettivi del viaggio era acquisire nuovi territori
per la corona di Spagna e queste isole, che non comparivano su nessuna carta e
che si trovavano certamente nel settore spagnolo della linea di demarcazione,
sarebbero state una magnifica appendice del crescente impero di Carlo V (63).
Secondo le clausole del suo contratto con Carlo V, Magellano e i suoi eredi
avrebbero avuto diritto al titolo di governatore di tutte le isole scoperte, così
come a una percentuale dei profitti di due isole tra quelle scoperte dopo le prime
sei. Le sperdute Isole Sfortunate non valevano nulla e le Ladrones non producevano
che banane, noci di cocco, maiali e altri beni poco pregiati. Ma questo
nuovo arcipelago comprendeva moltissime isole e sulle braccia dei pescatori
scintillavano braccialetti d’oro; chi poteva dire quali e quanti tesori vi fossero
nascosti? Anche se non fosse riuscito ad assicurare le Molucche alla Spagna,
certamente Magellano sarebbe diventato un uomo molto ricco.
A gesti, gli indigeni di Saluan promisero di tornare dopo qualche giorno con
il loro Capo e mantennero la promessa. Il Capo era un uomo imponente con il
(62) Quel nome non venne mantenuto a lungo. Prima che fossero passati vent’anni le isole sarebbero state
chiamate Re Filippo II di Spagna. Magellano in realtà aveva scoperto le Filippine, un arcipelago di 7.000
isole disposte lungo un arco di più di mille miglia.
(63) Secondo i calcoli dei piloti di Magellano si sarebbe detto che anche l’India si trovava nel settore spagnolo,
poiché a quel punto del viaggio la somma degli errori nel calcolo della longitudine aveva raggiunto
un valore di 52°55’, che rappresenta un settimo dell’intera circonferenza del globo.
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viso ricoperto di tatuaggi e una sottana di cotone con frange di seta; portava un
giavellotto e un pugnale di bronzo incrostato d’oro, uno scudo che scintillava
per le decorazioni del prezioso metallo e orecchini, armille e bracciali d’oro.
Magellano raccomandò ai suoi uomini di fingere di non provare alcun interesse
per quel genere di cose, per non far salire il prezzo dell’oro in termini di campanelle,
specchietti e perline. Gli indigeni di Suluan portarono arance, noci di
cocco, un gallo, altro vino di palma e anche, senza che nessuno lo avesse loro
richiesto, chiodi di garofano, cannella, zenzero, pepe e noce moscata. Finalmente
le meraviglie delle Indie erano a portata di mano.
Per più di una settimana le navi rimasero all’ancora nei pressi di Homonhon,
mentre Magellano curava gli ammalati, sovrintendeva alla revisione delle navi
e contemplava la sua buona sorte. La fragranza delle spezie era nelle sue narici;
il suo amico Serrão non poteva essere molto lontano e suo figlio Rodrigo sarebbe
stato uno dei signori più ricchi d’Europa. Ogni giorno, inoltre, arrivavano
nuovi indigeni da Suluan che parlavano della ricchezza ancora maggiore delle
isole che si trovavano più a Sud.
Il 25 marzo, mentre gli Spagnoli si accingevano a esplorare quelle isole, la
storia rischiò una perdita incommensurabile, dal momento che Pigafetta, mentre
pescava dalla Trinidad, scivolò su una trave bagnata e cadde in mare. Nuotare
era un’arte a lui sconosciuta e stava quasi per annegare quando vide una cima
che pendeva lungo la murata della nave. Afferratala, si mise a gridare per
chiedere aiuto e i marinai da una barca riuscirono a salvarlo (64). Quello stesso
giorno la flotta lasciò Homonhon.
Rinvigoriti, con le piaghe che si stavano rimarginando e le membra non più
gonfie, i navigatori avanzarono lungo un braccio di mare che aveva isole da
una parte e dall’altra; il 28 marzo si fermarono presso la piccola baia di Limasawa,
a Sud di Leyte. Si avvicinò una canoa ed Henrique riuscì a farsi capire in
malese. Nonostante le rassicurazioni di Henrique sulle intenzioni pacifiche del
suo padrone, gli indigeni avevano paura di salire a bordo e i regali di Magellano
dovettero essere inviati loro su di una tavola. Ma ben presto il Capo dell’isola
— il Datu — il cui nome era Colambu, arrivò a bordo della sua barca reale
per interrogare gli stranieri. Anche lui fu molto prudente: seduto comodamente
su alcune stuoie e tenendo la barca a una distanza leggermente superiore al tiro
delle lancie dalla Trinidad (non sapeva che i visitatori avevano armi ben più
potenti delle lance), si mise a conversare con Henrique. Gli isolani di Limasawa
ricambiarono i doni degli Spagnoli mettendo frutta, noci, verdura e un vaso
di vino di palma su una zattera che inviarono verso la Trinidad. I doni com-
(64) «Fui salvato» — scrisse — «non per i miei meriti, ma per la misericordia e la bontà di quella fonte di
carità, la Beata Vergine Maria».
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prendevano anche alcuni cibi cucinati, riposti in stoviglie di porcellana cinese,
il che fece pensare agli Spagnoli che la Cina non dovesse essere troppo lontana.
Con Henrique che faceva da interprete, Magellano fece un lungo discorso in
cui illustrò la grandezza del Re di Castiglia e il suo desiderio di stabilire pacifici
rapporti commerciali. Alla fine, due emissari degli indigeni salirono a bordo
dove furono accolti amichevolmente; convinto che gli Spagnoli non fossero pericolosi,
il Datu in persona decise allora di salire sulle navi.
Per riceverlo Magellano indossò un mantello di velluto e un cappello piumato,
poi mostrò all’ospite globi, bussole e clessidre e spaventò tutti gli indigeni
facendo sparare un colpo ai cannoni di bordo. Dopo di che, astutamente, fece
inscenare una finta battaglia in cui tre uomini armati di lance e spade, combattevano
contro uno solo che indossava l’armatura. Il Capo, vedendo come le armi
rimbalzassero sull’armatura, commentò che un uomo simile valeva un centinaio
dei suoi guerrieri. Dopo questa esibizione di scienza, lusso e potenza,
Magellano fece allestire un banchetto per i suoi ospiti e durante una lunga e
piacevole conversazione lui e il Datu compirono un rito malese di fratellanza di
sangue. L’incontro finì con uno scambio di doni; Colambu offrì un cestino pieno
di zenzero, che Magellano accettò e una grande barra di oro massiccio, che,
nonostante la tentazione, Magellano rifiutò fingendo che non gli interessasse
affatto.
Quando il Datu tornò a riva, Pigafetta e un altro membro dell’equipaggio ricevettero
ordine di accompagnarlo. I due europei furono condotti presso una
tettoia di bambù dove fu loro offerto un piatto di riso e carne di maiale e, sebbene
fosse il venerdì santo, decisero che era più saggio accettarlo per non offendere
gli indigeni. Affogarono i loro scrupoli nel vino di palma e il compagno
di Pigafetta si ubriacò. Pigafetta, uomo molto sobrio, riuscì a restare lucido
quanto bastava per tirare fuori il suo taccuino e buttare giù un elenco di parole
indigene e del loro significato; quando lo lesse al Datu, quest’ultimo rimase
così colpito da esclamare a gran voce che i visitatori dovevano essere
arrivati dal cielo.
Giunse di nuovo la Santa Pasqua e la Pasqua dell’anno precedente, a Porto
San Juliàn, con un tentativo di ammutinamento e le condanne a morte, sembrava
soltanto un brutto sogno.
Il 31 marzo, domenica di Pasqua, Magellano e cinquanta dei suoi uomini
scesero a riva per assistere a una messa solenne; non portavano armi tranne le
spade cerimoniali e indossavano i loro abiti migliori, anche se un po’ rovinati
dalla salsedine. Colambu, al quale era stato detto che sarebbe stata celebrata
una cerimonia religiosa, venne insieme al fratello e portò in dono dei maiali. I
Capi sedettero a fianco di Magellano davanti a un altare improvvisato, fatto
con vele e tronchi d’albero, e si inginocchiarono quando ci fu l’elevazione del-
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l’ostia e i cannoni delle navi spararono a salve; poi baciarono la croce e fecero
la comunione. Più tardi, Magellano spiegò loro i dogmi fondamentali della fede
cristiana e li interrogò sulla loro religione, venendo a sapere che veneravano un
dio chiamato Abba. Questo lo rallegrò molto, dal momento che temeva fossero
mussulmani. Disse poi loro di erigere una croce sulla montagna più alta e di
renderle omaggio ogni mattina (65). Dal Datu di Limasawa apprese molte notizie
sulle isole vicine, in particolare su Cebu (66), la più popolata e la più ricca
di tutte, che si trovava a una settimana di navigazione. Quando Magellano chiese
che un pilota indigeno li accompagnasse a Cebu, Duarte Barbosa e Juan Serrano
protestarono, sostenendo che era ora di dirigersi verso le Molucche; ma il
Comandante Generale disse chiaro e tondo che le Molucche potevano attendere
e che era sua intenzione esplorare a fondo quell’arcipelago, visitarne le isole
più importanti, convertire gli indigeni e prendere possesso del territorio in nome
della Spagna. Barbosa e Serrano, vedendo negli occhi del loro Comandante
il brillio ben noto di una decisione già presa, non mossero obiezioni.
Il Datu in persona si offrì di accompagnare gli Spagnoli a Cebu, se soltanto
avessero aspettato alcuni giorni per permettergli di terminare il raccolto di riso.
Per risparmiare tempo Magellano mandò alcuni dei suoi uomini ad aiutare e il
raccolto fu portato a termine rapidamente.
Il 5 aprile 1521, la flotta partì preceduta dalla nave di Colambu che faceva da
guida.
La rotta era verso Nord-Ovest, oltre Leyte, Bohol e le altre isole su cui non
sbarcarono. A Ovest di Leyte gli Spagnoli dovettero aspettare che la nave del
Datu, molto più lenta, li raggiungesse e per evitare altri ritardi Colambu fu preso
a bordo della Trinidad con molti dei suoi Capi. Il 7 aprile le navi si avvicinarono
alla costa orientale della grande isola di Cebu. Mentre si avvicinavano al
porto, Magellano diede ordine ai suoi uomini di sparare a salve un colpo di
cannone in segno di saluto, cosa che spaventò a tal punto coloro che si trovavano
sulla riva che corsero via in preda al panico, lasciando il porto deserto.
Cebu non era abitata da primitivi bensì era ricca e il sovrano, il rajah Humabon,
era un uomo ambizioso e potente, abituato a riscuotere tributi da tutte le
navi che facevano scalo nel suo porto. In quel momento, come Magellano potette
constatare, c’era all’ancora una grossa giunca cinese, il che faceva pensare
che Cebu si trovasse vicino alla costa occidentale del Pacifico. Il Comandante
Generale mandò Pigafetta ed Henrique a chiedere udienza al Rajah. I due attra-
(65) «Se avessero fatto così» — disse Magellano al Datu — «né tuoni, né lampi, né tempeste avrebbero
fatto loro alcun male».
(66) Denominata Zzubu dagli indigeni.
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versarono i moli deserti ed
entrarono nella città, bella
e con ampie strade. Il palazzo
reale non era lontano
e ben presto si trovarono
alla presenza del rajah Humabon,
un uomo corpulento
dalla pelle scura che indossava
un perizoma e un
turbante giallo. Aveva un
viso largo, zigomi alti, naso
piatto e tatuaggi rossi e
violacei che gli coprivano
il torso nudo; orecchini
d’oro e una collana di perle
dimostravano la sua ricchezza.
Quando gli emissari
di Magellano entrarono,
stava sorseggiando,
con una cannuccia, vino di
palma da una brocca di
porcellana; dietro di lui
c’erano due file di Capi,
riccamente vestiti e armati
di pugnali di rame ricurvi
e infilati in cinture di stof-
L’isola di Cebu, nell’arcipelago delle Filippine.
fa ornate di perline.
Henrique si scusò per il
colpo di cannone, spiegando che il gran rumore era stato semplicemente un segnale
di pace e amicizia in onore del Rajah di Cebu. Aggiunse che Magellano
era il Comandante delle navi del Principe più potente del mondo e che erano
diretti alla Molucche, ma che avevano fatto sosta a Cebu per commerciare e
rendere omaggio al potente Humabon. Avevano sentiro parlare del Rajah, disse
Henrique, dal Datu di Limasawa, che per caso era ospite a bordo delle navi
spagnole ancorate nella baia.
Il Rajah accettò questa informazione senza troppo entusiasmo e guardò freddamente
le coppe dorate di vetro veneziano che Pigafetta gli offrì in regalo.
Dopo aver masticato languidamente betel per qualche istante, rispose che i visitatori
erano i benvenuti, ma che come prima cosa dovevano pagare il tributo richiesto
a tutte le navi che sostavano nell’isole per commerciare. Indicò un mer-
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cante arabo che gli stava a fianco e disse che era arrivato quattro giorni prima
dal Siam a bordo della giunca che si trovava nel porto, portando oro e schiavi; i
mercanti della giunca avevano pagato il consueto tributo e il Rajah si aspettava
che Magellano facesse altrettanto.
Henrique, che su questo punto era stato accuratamente istruito, osservò che il
Comandante al servizio del Re di Spagna non aveva mai pagato alcun tributo a
nessuno e che non aveva alcuna intenzione di farlo ora. «Questa è la nostra risposta»
— disse Henrique — «se accettate la pace che vi offriamo, l’avrete; se
desiderate la guerra, tuttavia, ne avrete a piene mani».
Vedendo che Humabon aggrottava le ciglia di fronte a questa minaccia esplicita,
il mercante arabo si chinò verso di lui e gli disse «Fate attenzione. Signore,
perché questi uomini sono quelli che hanno conquistato Calicut, Malacca e
tutta quanta l’India; se non li trattate più che bene, sarà molto peggio per voi,
dal momento che la loro collera è terribile». Henrique fece allora notare che il
mercante si sbagliava, poiché l’India era stata conquistata dai Portoghesi, un
popolo molto meno potente degli Spagnoli, che ora chiedevano ospitalità a Cebu.
Oriente e Occidente si erano incontrati; le sfere di influenza della Spagna e
del Portogallo stavano per toccarsi e la notizia che un’altra potenza europea, all’apparenza
ancora più potente della precedente, stava per fare irruzione tra le
isole del Pacifico provocò immediatamente un’ondata di panico nella sala del
trono del Rajah. Ancora una volta Henrique offrì la scelta tra il commercio
amichevole e una guerra devastante e Humabon, cercando di nascondere la
propria agitazione, chiese due giorni di tempo prima di decidere. Per intanto
pregò gli ambasciatori di accettare la sua ospitalità e fece servire in lussuosi
piatti di porcellana un pranzo a base di carne e vino di palma. Il seguito era
scontato.
Ci fu uno scambio di doni; il giorno seguente Colambu di Limasawa scese a
terra per dire al Rajah che gli Spagnoli erano persone pacifiche e avevano portato
mercanzie molto utili. Humabon, dopo aver prestato orecchio alle parole
pronunciate solennemente dal Datu e anche a quelle non pronunciate, cedette
graziosamente e non parlò più di tributi. Nei giorni seguenti tra la nave ammiraglia
e il palazzo reale ci fu un andirivieni di messaggeri impegnati a tessere
una complessa trama diplomatica. In questi giorni convulsi Magellano rimase a
bordo, senza farsi vedere da nessuno, senza invitare Humabon e senza accettare
i suoi inviti a palazzo, il che accrebbe non poco la sua importanza. Humabon
chiese garanzie e volle essere certo di non rischiare di diventare vassallo del Re
di Spagna, Henrique gli confermò che Magellano voleva semplicemente poter
commerciare. Quest’affermazione tranquillizzò a tal punto il Rajah che spillò
alcune gocce di sangue dal suo braccio destro e le mandò a Magellano, chiedendo
al Comandante Generale di fare la stessa cosa in modo da suggellare la
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loro alleanza; e così fu fatto. A quel punto Magellano smise di rimanere invisibile
e invitò Humabon a bordo della Trinidad per festeggiare la reciproca amicizia.
Ma il Rajah, ricordandosi del suo rango regale, rispose di essere troppo
impegnato nel prendere i doni destinati a Magellano e mandò al proprio posto
due nipoti, alcuni dignitari della sua corte e il mercante arabo della giunca.
Quando arrivarono, Magellano ancora una volta mise in mostra l’inattacabilità
delle armature spagnole, ottenendo lo stesso effetto già ottenuto a Limasawa. In
ogni battaglia, disse casualmente al mercante arabo, tutti i suoi uomini indossavano
simili indumenti impenetrabili. Sapendo che il mercante avrebbe riferito
il tutto a Humabon, Magellano gli disse che non dovevano aver paura degli
Spagnoli, «dal momento che le nostre armi sono spuntate con i nostri amici e
taglienti con i nostri nemici; e come un panno elimina il sudore dalla fronte di
un uomo, così le nostre armi distruggono i nemici della nostra fede».
In quel momento Magellano era ossessionato dalla fede come un tempo lo
era stato dalle sue teorie geografiche. Era sempre stato un uomo pio, insolitamente
devoto anche per un periodo in cui andavano in battaglia trasfigurati dalla
gioia di uccidere in nome di Cristo. Il suo testamento, con un lungo elenco di
lasciti (67) è la prova del suo interesse per tutto ciò che riguardava lo spirito.
Qui nelle Filippine, realizzati ormai tutti i suoi sogni di ricchezza, si dedicò alla
conversione dei pagani con uno zelo che alla fine gli sarebbe stato fatale (68).
Gli abitanti di Cebu, come quelli di Limasawa, mostrarono un forte interesse
nei confronti dei dogmi cristiani; sembra che le loro convinzioni religiose non
fossero rigide e probabilmente ritenevano fosse buona norma dimostrare entusiasmo
nei confronti delle dottrine di visitatori così ben armati (69). Si lasciarono
con un caldo abbraccio. Magellano, piangendo di gioia, ringraziò i suoi
ospiti per la professione di fede e diede loro berretti rossi, vasi di vetro e un
mantello turco di seta rossa e viola per Humabon. Ancora una volta Pigafetta fu
mandato ad accompagnare gli isolani mentre tornavano dal rajah. «Quando ar-
(67) Un real di argento per la Santa Crociata, un altro per il riscatto dei prigionieri cristiani in mano ai
Mori, doni per i poveri a condizione che ricordassero la sua anima nelle loro preghiere.
(68) Pigafetta racconta che, una volta stipulato il trattato commerciale, Magellano cominciò a catechizzare
gli ambasciatori di Cebu sui vantaggi della conversione alla religione cristiana, dicendo loro «come
Dio avesse fatto il cielo e la terra e tutte le altre cose che sono al mondo, come avesse ordinato che ogni
uomo rendesse onore e obbedienza a suo padre e sua madre, e come chiunque facesse altrimenti fosse
condannato al fuoco eterno».
(69) Pigafetta racconta che «chiesero al Comandante di lasciare loro due uomini affinché li istruissero
nella fede cristiana e promisero di trattarli con grande onore. A ciò Magellano rispose che per il momento
non poteva lasciare nessuno dei suoi uomini, ma che, se desideravano diventare cristiani, il suo prete li
avrebbe battezzati e successivamente avrebbe portato preti e predicatori che insegnassero loro la vera fede.
Gli risposero che prima volevano parlare con il loro Re e poi sarebbero diventati cristiani».
Supplemento alla Rivista Marittima

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rivammo in città» — scrive — «trovammo il Re nel suo palazzo, seduto per
terra su di una stuoia di fibra di palma in compagnia di molte persone. Era
completamente nudo, fatta eccezione per una striscia di stoffa attorno alla vita e
una drappeggiata intorno alla testa, ricamata con fili di seta. Al collo portava
una catena massiccia d’oro e dalle sue orecchie pendevano orecchini d’oro ornati
di pietre preziose. Era un uomo piccolo e grasso, con il viso ricoperto di tatuaggi.
Davanti a lui, su di un’altra stuoia di fibra di palma, c’erano due piatti
di porcellana cinese che contenevano uova di tartaruga e quattro vasi pieni di
vino di palma da cui beveva servendosi di una cannuccia. Gli presentammo i
nostri omaggi e gli offrimmo ciò che Magellano gli aveva inviato e, servendoci
dell’interprete, gli facemmo notare che non si trattava di doni che il Comandante
Generale gli mandava in cambio di quelli da lui ricevuti, ma di un segno
del suo affetto per lui. Fatto questo, la sua gente gli riferì tutte le parole amichevoli
e le profferte di pace a lui indirizzate. Il Re volle trattenerci a cena, ma
noi ci scusammo e ci congedammo. Il Principe, nipote del Re, ci portò a casa
sua, e ci mostrò quattro fanciulle che suonavano strumenti molto strani e dal
suono melodioso, e il loro modo di suonare era molto armonioso. Poi volle che
danzassimo con loro. Queste fanciulle erano nude, tranne che dalla cintola ai
piedi, infatti indossavano una specie di gonna fatta di tessuto di fibra di palma,
e altre erano completamente nude. Qui cenammo e poi tornammo alle navi».
Quella notte morì un marinaio a bordo di una delle navi di Magellano e il
mattino seguente Pigafetta ed Henrique scesero di nuovo a terra per chiedere il
permesso di seppellire l’uomo a Cebu. Senza indugio fu concessa l’autorizzazione
a seppellire il marinaio insieme a un altro che morì quello stesso giorno
nella piazza del mercato proprio al centro della città. Gli isolani, affascinati dal
rito della sepoltura, assistettero in gran numero alla cerimonia e successivamente
resero onore alle croci erette sulle tombe. E mentre gli indigeni studiavano
le usanze dei cristiani, Pigafetta studiava le loro (70). Sempre pronto a credere
a qualsiasi storiella, Pigafetta sentì parlare di «certi magnifici uccelli acquatici,
grandi quanto un corvo, chiamati laghan, che talvolta vengono ingoiati
dalle balene, ma a loro volta divorano il loro cuore e le uccidono; quando la
carcassa della balena finisce a riva nel suo corpo viene trovato l’uccello ancora
vivo. La sua carne è delicata, mentre la sua pelle è nera». Il suo interesse per
l’antropologia gli fece prendere nota del fatto che i maschi di tutte le età avevano
organi sessuali «trapassati da parte a parte con uno spillone d’oro o di sta-
(70) Il cronista ci narra che «vivevano secondo giustizia e usavano pesi e misure. Apprezzavano la pace, il
benessere e la tranquillità, amavano i piaceri della carne, impiegavano quattro o cinque ore ogni giorno per i
pasti e avevano quante mogli desideravano. Le loro case erano fatte di tronchi e assi di legno ed essendo sopra
elevate e costruite su pali, vi si accedeva con scale. Sotto le loro case allevavano maiali, capre e galline».
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gno grande quanto una penna d’oca». Descrisse poi con molta cura un rito religioso
in cui alcuni maiali venivano sacrificati da anziane donne che saltellavano
qua e là, suonando trombe fatte di carne e spalmando il sangue degli animali
sacrificati sulla fronte degli uomini. Alla morte di un Capo, riferisce Pigafetta
«le donne della città vanno nelle sua casa e collocano dei rami attorno al capo,
e su ogni ramo sistemano dei pezzi di cotone, in modo che il tutto diventa simile
a una tenda. Qui si siedono, vestite di abiti di cotone bianco, tenendo in mano
un ventaglio di foglie di palma. Poi una donna taglia con un coltello i capelli
del morto, dopo di che la moglie principale si sdraia su di lui, mettendo le labbra
sulle sue labbra, le mani nelle sue mani, i piedi sui suoi piedi. Mentre questa
taglia, l’altra geme; quando questa finisce di tagliare, l’altra canta. Nella
stanza ci sono piatti di porcellana in cui bruciano incenso, mirra e altre essenze.
La cerimonia dura cinque giorni. Per tutto questo tempo un corvo si posa a
mezzanotte sul tetto della casa e piange, i cani ululano per cinque ore ogni notte.
Poi il corpo viene chiuso nella bara e sepolto».
Tra gli Spagnoli e gli isolani iniziarono vivaci scambi commerciali. Beni come
il ferro e l’ottone, introvabili sulle isole e ovviamente utili per fabbricare
utensili e armi, erano considerati dagli indigeni molto più preziosi di un metallo
molle e inutile come l’oro, che avevano in abboddanza e dunque erano ben
lieti di scambiare l’oro con il ferro, nonostante la finta riluttanza degli Spagnoli
nell’accettare il giallo e prezioso metallo. Pigafetta riferisce che si scambiavano
dieci pezzi d’oro del valore di quindici ducati per quattordici libbre di ferro;
al valore attuale dell’oro, sarebbe all’incirca l’equivalente in oro di 20 euro per
circa mezzo chilogrammo di ferro. Gli Spagnoli accettavano anche zenzero,
canna da zucchero, frutta, vino di palma, noci di cocco, capre e volatili; gli unici
oggetti fabbricati dagli indigeni — utensili e ornamenti fusi in bronzo con il
metodo «della cera persa» — non piacevano granchè agli Spagnoli, che tuttavia
acquistarono alcuni esemplari di gong di Cebu, scatole per il betel, boccali, ciotole
e mortai da portare in Spagna. Oro e perle, perle e oro, questo era ciò che
interessava maggiormente laddove non crescevano spezie.
Per Magellano, invece, ciò che contava di più erano le anime degli isolani.
Mentre i suoi uomini, Juan Serrano e Duarte Barbosa compresi, violavano gli
ordini ricevuti ed erano impegnati in traffici segreti con gli indigeni, grazie ai
quali accumulavano scorte di oro e perle, Magellano non si accorgeva di nulla,
tutto preso dal suo sacro zelo. Il rajah Humabon aveva espresso il desiderio di
essere battezzato e il 14 aprile, una domenica, Magellano scese a terra per la
prima volta per prendere parte a questo storico evento. Preceduto da quaranta
dei suoi uomini, che non portavano armi, si diresse verso l’improvvisata cappella
che era stata eretta il giorno prima; i cannoni delle navi fecero fuoco in
segno di saluto, spaventando ancora una volta la popolazione, ma Humabon,
Supplemento alla Rivista Marittima

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che era stato avvisato in precedenza, non si mosse. Grazie a Henrique, Magellano
pronunciò un ispirato discorso, implorando gli isolani di bruciare i loro
idoli e accettare la Croce; quindi il Comandante Generale fece da padrino mentre
Humabon veniva battezzato e riceveva il nome di Carlos, in onore dell’imperatore
Carlo V. Poi fu la volta del fratello di Humabon, che fu battezzato con
il nome di Hernando, in onore di Ferdinando fratello di Carlo; il Datu di Limasawa
ebbe il nome di Juan; il mercante arabo che proveniva dal Siam divenne
Cristòbal. Cinquanta Capi di Cebu si accostarono uno dopo l’altro al fonte battesimale
e poi, molto soddisfatto per quanto era accaduto, Magellano tornò alla
Trinidad (71).
Prima che fossero passati otto giorni Magellano poteva vantare la conversione
di 2.000 indigeni e ogni giorno scendeva a terra per ascoltare la messa e
spiegare i dogmi della fede. Quanto agli abitanti di Cebu, non sappiamo cosa
avessero capito di tutta la faccenda, dal momento che ogni cosa passava necessariamente
attraverso la traduzione di Henrique, le cui parole dei dogmi
della Trinità e dell’Immacolata Concezione avevano certamente una qualche
sfumatura esotica.
Anche per comprendere quello che dicevano gli isolani era necessaria la traduzione
del buon Henrique ed è ragionevole pensare che il malese spesso dicesse
al suo padrone quello che pensava gli fosse gradito ascoltare, piuttosto
che quanto veniva effettivamente detto. Così, nel corso di uno dei suoi sermoni
di carattere religioso, Magellano chiese a Humabon-Carlos di giurare sull’immagine
della Vergine che sarebbe diventato un fedele vassallo dell’imperatore
Carlo V.
Non sappiamo che cosa Henrique abbia effettivamente detto al Rajah, tuttavia
Humabon si inginocchiò devotamente davanti alla Vergine e giurò qualco-
(71) «Dopo la cena» — dichiara Pigafetta — «il nostro cappellano e alcuni di noi tornarono in città per
battezzare la Regina, che arrivò con quaranta dame di compagnia. Le accompagnammo sulla predella e
facemmo sedere la Regina su di un cuscino, circondata dalle sue dame, mentre il prete si preparava per la
cerimonia. Nel frattempo le fu mostrata una statuina di legno, molto bella della Madonna che teneva in
braccio il Bambino Gesù e una Croce. Quando la vide, le venne un gran desiderio di diventare cristiana e,
avendo chiesto di ricevere il battesimo, fu battezzata con il nome di Giovanna, come la madre dell’imperatore.
La moglie del principe, figlia di questa Regina, ebbe il nome di Caterina; la regina di Limasawa
quello di Isabella e tutte quante ebbero un nuovo nome… La regina di Cebu era giovane e bella, ed era
elegantemente vestita in bianco e nero, con sulla testa un gran velo di seta, ornato di frange d’oro, che
scendeva fin sulle spalle; aveva anche un lungo seguito di dame, tutte scalze e nude, fatta eccezione per la
testa e le parti intime che erano coperti da veli di seta. Dopo essere stata battezzata, la Regina ci pregò di
darle la statuina di legno del Bambino Gesù per metterla al posto degli idoli. Gliela donammo e lei se ne
andò». Quella statuina di legno continuò a essere venerata dagli abitanti di Cebu per molto tempo e anche
dopo il loro abbandono al cristianesimo; fu scoperta in mezzo agli idoli pagani dagli Spagnoli che visitarono
l’isola nel 1565 e fu riscoperta nel 1598 dai missionari spagnoli che convertirono di nuovo, e questa
volta per sempre, gli indigeni. Fu collocata al posto d’onore nella chiesa che edificarono sull’isola.
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a)
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sa, e Magellano fu soddisfatto perché aveva giurato fedeltà
alla Spagna. Era certamente una grossa soddisfazione contemplare
la pacifica annessione di una grande isola; tuttavia
ci chiediamo se Humabon sapesse davvero che cosa stava
facendo. Comunque sia, gli isolani bruciarono i loro idoli,
anche se ne conservarono alcuni e continuarono a venerarli.
Quando Magellano lo venne a sapere e li rimproverò, gli fu
d)
risposto non li pregavano per se stessi, ma per conto di un
uomo molto malato, un fratello del principe Hernando, che
era considerato l’uomo più saggio di Cebu, anche se non era diventato cristiano.
Quest’uomo era morente e da quattro giorni non era più in grado di parlare.
Magellano rispose che la causa della sua malattia era dovuto al fatto di non
aver abbracciato la nuova fede (72).
(72) Pigafetta racconta che il Comandante Generale «preso da sacro zelo diceva che se credevano veramente
in Cristo dovevano bruciare tutti gli idoli e battezzare l’ammalato, soltanto così sarebbe guarito immediatamente,
e di questo era così certo che li autorizzava a tagliargli la testa se il miracolo non fosse avvenuto.
Il Rajah promise di fare così perché la sua fede era sincera. Allora organizzammo una processione,
b)
Armatura (a), balestra (b),
mortaio (c) e picche (d).
c)
Supplemento alla Rivista Marittima

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IL FATO AVVERSO: LA MORTE DI MAGELLANO
Eppure alcuni villaggi delle parti più remote dell’isola continuavano a rimanere
fedeli alla vecchia religione. E allora Magellano mise in atto una tecnica
di conversione molto comune tra gli Spagnoli che in quel periodo saccheggiavano
le Americhe: insieme a 40 uomini si presentò a mezzanotte in un villaggio
pagano, ove appiccò il fuoco e vi fece erigere una croce. In questo modo
volle dimostrare a che cosa si andava incontro se non si abbracciava la religione
di Cristo, e tutti gli abitanti delle foreste di Cebu si affrettarono a farsi battezzare.
A questo punto però era necessario che Magellano dedicasse un po’
della sua attenzione anche alle anime dei suoi uomini, dal momento che, dopo
un celibato di sedici mesi, da quando cioè avevano lasciato il Brasile, erano
ben lieti di accettare i favori delle poco vestite fanciulle dell’isola. Le baldorie
di Duarte Barbosa, in particolare, stavano diventando famose; come già in Brasile,
il cognato di Magellano dovette essere messo ai ferri dopo una lunga orgia
e Magellano gli tolse la carica di Comandante della Victoria, che affidò invece
al suo leale, ma giovanissimo Cristòbal Rabelo. Il cappellano della spedizione
fece un discorso infuocato, dichiarando che per un cristiano era peccato mortale
avere rapporti sessuali con una donna pagana; a partire da quel momento gli
uomini dell’equipaggio si presero la briga di battezzare tutte le fanciulle prime
di portarsele a letto. Tuttavia anche se i poligami abitanti di Cebu non si ponevano
certo problemi di moralità sessuale e concedevano generosamente le loro
donne ai navigatori, cominciarono a ingelosirsi di fronte all’entusiasmo apertamente
manifestato dalle loro donne nei confronti dei rudi e virili marinai, il cui
rozzo modo di fare l’amore evidentemente piaceva molto. Magellano, tutto preso
nei suoi trasporti di estasi religiosa, non si accorse della crescente tensione.
Era infatti suo desiderio stabilire un protettorato di isole cristiane, governate
dal rajah cristiano Humabon in nome di Carlo V. Con la benedizione di Humabon,
Magellano inviò ambasciatori in tutte le isole vicine invitando i loro Capi
a giurare fedeltà al Rajah di Cebu e ad abbracciare il cristianesimo. Avendo ormai
avuto notizia della potenza degli Spagnoli, quasi tutti accettarono rapidamente;
ma un datu di nome Cilapulapu, che comandava su una parte dell’isola
(continua nota 72) con la massima pompa, fino alla casa dell’ammalato. L’uomo non era in grado di parlare
né di muoversi. Lo battezzammo insieme a due delle sue mogli e a dieci fanciulle. Il Comandante gli
chiese allora come si sentisse ed egli subito parlò, dicendo che per grazia di Dio si sentiva abbastanza bene.
Questo grande miracolo si compì davanti ai nostri occhi! Dopo una convalescenza di cinque giorni si
alzò dal letto e non appena fu in grado di camminare, alla presenza del Re e di tutto il popolo, bruciò un
idolo che alcune vecchie avevano nascosto nella sua casa. Fece anche distruggere parecchi templi, costruiti
in riva al mare, dove gli isolani erano soliti mangiare la carne offerta agli idoli. Gli abitanti applaudirono
e gridando “Castiglia Castiglia” aiutarono ad abbatterli e dichiararono che, se Dio avesse dato loro
vita, avrebbero bruciato tutti gli idoli che avessero trovato, anche se fossero stati nella casa del re».
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di Mactan, proprio dall’altra parte dello stretto di Cebu, rifiutò. Magellano venne
a sapere da Humabon che questo Cilapulapu aveva già creato problemi in
passato, rifiutando di accettare la sovranità del Rajah di Cebu. Una notte il Comandante
Generale inviò una scialuppa carica di marinai e comandata da Gonzalo
de Espinosa a incendiare e saccheggiare la capitale di Cilapulapu, la città
di Bulaia. L’attacco riuscì; Bulaia fu data alle fiamme, molte donne furono violentate
e nel centro della città fu eretta una croce. Eppure Cilapulapu continuava
a rifiutare di fare atto di sottomissione. Fece sapere che desiderava avere
buoni rapporti con gli Spagnoli, ma che non doveva alcuna obbedienza a stranieri
di cui, fino a quel momento, non aveva mai sentito parlare e che certamente
non avrebbe riconosciuto l’autorità del Rajah di Cebu, che disprezzava.
Pur inviando maiali, capre e noci di cocco in segno di amicizia, rifiutava di rendere
omaggio o di adottare la religione degli stranieri.
Magellano, infuriato, decise allora di dare una dimostrazione dell’invulnerabilità
dei guerrieri cristiani. Annunciò che avrebbe invaso l’isola di Mactan,
messo in ginocchio l’impudente Cilapulapu, stabilito il dominio di Cristo sull’isola
ribelle. Di fronte a una simile proposta gli ufficiali di Magellano rimasero
allibiti. Juan Serrano obiettò che non era il caso di rischiare la vita di cristiani
in una disputa tra Capi tribù seminudi e selvaggi: che Humabon se la vedesse
da solo con Cilapulapu. Ricordò a Magellano che non erano venuti a fondare
colonie o a fare proseliti cristiani, ma semplicemente alla ricerca della rotta occidentale
verso le Molucche e per comprare spezie per la Spagna. Ormai erano
a Cebu da tre settimane ed era ora di far vela per le Molucche che, secondo
Cristòbal l’arabo, si trovavano soltanto a un paio di settimane di navigazione
verso Sud. Magellano rispose che non avrebbero lasciato Cebu fino a quando
non avesse onorato gli impegni assunti con Humabon, dal momento che la
lealtà doveva essere reciproca. Non soltanto riteneva suo dovere sconfiggere
Cilapulapu, ma dichiarò ai suoi sbalorditi ufficiali che avrebbe guidato l’attacco
personalmente. Questo andava contro le più elementari norme di sicurezza
di qualsiasi spedizione. Preoccupatissimo, Duarte Barbosa ricordò al Comandante
Generale le inutili morti di Comandanti famosi come Francisco de Almeida
e Juan de Solis, che si erano stupidamente esposti in battaglia. Magellano
sembrò sul punto di cedere, ma quando Sebastian del Cano, perfidamente,
gli fece notare che a quarantun anni, poteva essere troppo vecchio per prendere
parte a un combattimento corpo a corpo, la sua decisione divenne irrevocabile.
A partire da quel momento la condotta di Magellano fu guidata dalla certezza
che la propria fede lo avrebbe protetto, da quella presunzione smisurata che,
come ben sapevano gli antichi greci, portava alla rovina i grandi uomini. Accecato
dallo zelo, infiammato dalla fiducia che la Madonna lo avrebbe condotto a
una gloriosa vittoria, Magellano disse ai suoi ufficiali che non avrebbe permes-
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
so a nessuno di loro di prendere parte all’attacco di Mactan. E non avrebbe
neppure accettato l’aiuto del suo soldato più valoroso, Espinosa, l’uccisore dell’ammutinato
Mendoza.
Sarebbe andato a Mactan con soli sessanta marinai semplici, tutti volontari, e
con la croce e la spada avrebbe trionfato. Il Rajah di Cebu gli mise a disposizione
un migliaio di guerrieri esperti ma Magellano non ne volle sapere, anzi
proibì a Humabon di partecipare alla battaglia. Il principe ereditario si offrì di
guidare personalmente un attacco diversivo in un altro punto dell’isola, ma Magellano
respinse l’offerta. Anche il Datu che governava l’altra parte dell’isola
di Mactan che era ostile a Cilapulapu, annunciò che avrebbe attaccato Cilapulapu
da terra, mentre Magellano lo attaccava dal mare. Ma il Comandante Generale
fu irremovibile! Per aver ragione del ribelle gli bastava un pugno dei suoi
uomini. È come se fosse colto da una divina follia e nella sua mente era convinto
di condividere l’onnipotenza divina. Senza ascoltare nulla tranne il rombo
dei suoi pensieri, Magellano andava incontro al destino fatale!
La notte di venerdì 26 aprile 1521, a mezzanotte, tre scialuppe spagnole lasciarono
Cebu dirette a Mactan, distante poche miglia da un angusto stretto che
divide le due isole. Con Magellano c’erano sessanta volontari — dispensieri,
camerieri, marinai comuni — non abituati a indossare l’armatura e che brandivano
spade, lance, balestre e archibugi nel modo tipico di coloro che hanno ben
poca esperienza di guerra. A Cebu, un uccello nero simile a un corvo gracchiava
in modo lugubre, i cani cominciarono a ululare senza ragione; Juan Serrano,
Duarte Barbosa e gli altri ufficiali non meno superstiziosi degli indigeni si fecero
il segno della croce e pregarono in silenzio che il loro Comandante rinsavisse
e rinunciasse a quella missione suicida.
Ma colui che aveva osato la più audace spedizione del mondo, come potrebbe,
per un corvo che stride, ritirarsi dalla scaramuccia con un Capo tribù e con
quei poveri diavoli dei suoi sudditi? Molto prima dell’alba le tre scialuppe arrivarono
al largo di Mactan. Dietro di loro, nello stretto c’erano 20 o 30 grosse
canoe di Cebu con a bordo Humabom, suo figlio, un certo numero di Capi e
mille guerrieri. Magellano li aveva invitati tutti a far da spettatori affinché potessero
assistere alla sua gloriosa vittoria, ma aveva detto loro di non partecipare
alla battaglia.
Magellano mandò a terra un ambasciatore, l’arabo Cristòbal, con un messaggio
per Cilapulapu: giurare fedeltà all’imperatore Carlo, rendere omaggio a
Cristo, diventare vassallo di Humabon. Se così avesse fatto tutto sarebbe andato
bene, in caso contrario avrebbe sentito la punta delle lance spagnole. Cilapulapu
rispose che anche i suoi uomini avevano lance appuntite e che sebbene
fossero di bambù indurito dal fuoco erano in grado di infliggere ferite dolorose
quanto quelle del metallo spagnolo. L’insolente Capo tribù aggiunse una comi-
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ca richiesta: per cortesia non attaccate prima dell’alba perché in mattinata
aspetto rinforzi!
Magellano pensò che si trattasse di un trucco per farlo attaccare al buio, dal
momento che era ovvio che Cilapulapu non si aspettava di certo che lui desse
retta a quello stupido messaggio e aspettasse l’alba. Concluse che gli isolani dovevano
aver costruito una fila di trappole tra i cespugli che crescevano al limite
della spiaggia e decise di non rischiare lo sbarco fino a quando i suoi uomini
fossero in grado di vedere dove mettevano i piedi. È difficile dire se Cilapulapu
fosse ingenuo o incredibilmente astuto, fatto è, in un caso o nell’altro, raggiunse
il suo scopo, dal momento che il suo messaggio convinse Magellano ad aspettare
il mattino e a quel punto i rinforzi di Cilapulapu erano ormai arrivati.
Al mattino seguente era scesa anche la marea e rocce coralline spuntavano
dalla superficie dell’acqua. Era impossibile portare le scialuppe vicino alla riva
e gli uomini di Magellano furono costretti a raggiungere la spiaggia a guado,
coperti dall’armatura e con l’acqua che arrivava loro alle cosce, evitando
accuratamente un intrigo di scogli appuntiti. Ancora una volta il Rajah di Cebu
chiese che gli fosse permesso di far partecipare alla battaglia i suoi uomini
e ancora una volta Magellano rifiutò. Moschetto, armatura e fede lo avrebbero
reso invincibile.
Lasciò undici uomini sulle navi per avere una copertura con l’artiglieria e
con i restanti si avviò, inciampando e barcollando verso riva. Tuttavia le scialuppe
erano così lontane che le loro armi da fuoco e le balestre — l’artiglieria
costituiva il mezzo più efficace e al solo tuonare metteva in fuga gli indigeni —
erano inutili e mentre gli Spagnoli arrancavano verso le rocce coralline che
punteggiavano la costa, Cilapulapu schierò le sue truppe senza essere minimamente
disturbato dal fragore lontano delle armi da fuoco spagnole. Aveva circa
1.500 uomini; ma che cosa valeva un rapporto di trenta a uno contro l’appoggio
di Cristo e la Madonna? Ansanti, inzuppati, già stanchi, Magellano e i suoi 49
uomini arrancavano sulla spiaggia. Davanti a loro si aprivano tre trincee parallele
oltre le quali il nemico era schierato secondo un ampio semicerchio che
circondava gli Spagnoli da entrambi i lati.
Subito gli Spagnoli aprirono il fuoco, ma sparavano in modo incerto e irregolare
e le loro frecce, i dardi di balestra e i proiettili riuscivano a stento a superare
le trincee. Con facilità gli isolani paravano i colpi con i loro scudi di
bambù. Magellano diede ordine di smettere di sparare fino a quando il nemico
fosse a portata di tiro, ma gli inesperti marinai erano troppo spaventati dalla
grande massa di indigeni che gli stava di fronte per dargli retta e continuarono
a sprecare colpi.
Sempre in preda alla sua esaltazione mistica, Magellano guidò i suoi uomini
oltre la triplice fila di trincee profonde e scivolose. Cilapulapu li lasciò avanza-
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PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
re indisturbati sapendo che gli Spagnoli
si sarebbero trovati seriamente
in difficoltà se fossero stati
costretti a ritirarsi oltre quelle stesse
trincee. Ora i due schieramenti
si trovavano uno di fronte all’altro,
separati soltanto da una decina di
metri di spiaggia. Per un attimo gli
indigeni sembrarono soggiogati
dall’incomprensibile coraggio di
quell’uomo, piccolo e fiero, ricoperto
dall’armatura di acciaio e ripiegarono.
Ma l’attimo passò e gli
assalitori furono sottoposti a una
raffica di giavellotti, lance di
bambù, pietre e addirittura manciate
di fango. Le armature spagnole
ressero l’attacco, ma Magellano
comprese che i suoi uomini stavano
per cedere al panico di fronte
alle schiere urlanti degli indigeni e
tentò una manovra diversiva, dividendo
le sue forze, già esigue, e La morte di Magellano.
mandando alcuni uomini guidati
da Cristòbal Rabelo a incendiare il villaggio di Cilapulapu. Rabelo cercò di aggirare
il fianco nemico, ma ben presto lui e i suoi uomini furono circondati, sopraffatti
e massacrati. Magellano vide morire Rabelo e un istante dopo fu ucciso
anche Juan de la Torre, il genero di Juan Serrano.
Di colpo l’estasi religiosa lo abbandonò.
Non importava più che il Salvatore lo avesse guidato con mano infallibile attraverso
lo stretto, lo avesse salvato dalle trame degli uomini malvagi, gli avesse
fatto superare la prova terribile della traversata del Pacifico e gli avesse concesso
il privilegio di illuminare le anime di innumerevoli pagani per mezzo dell’insegnamento
di Nostro Signore. Anche gli eletti potevano incontrare il martirio,
comprese improvvisamente Magellano, e diede l’ordine della ritirata.
Gli Spagnoli, demoralizzati, si affrettarono verso quelle stesse trincee che
con tanta fatica avevano appena superato e gli indigeni, rendendosi conto della
vittoria, li inseguirono. A quel punto gli uomini di Cilipulapa avevano ormai
individuato il punto debole delle armature spagnole: invece di mirare alla
testa e al busto dei loro nemici, che erano protetti, cominciarono a lanciare le
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loro lance contro le gambe degli
Spagnoli, che non lo erano. Coraggiosamente
Magellano richiamò i
suoi uomini e li divise in due gruppi,
in modo che, a turno, un gruppo
tenesse a bada gli assalitori mentre
l’altro attraversava la trincea. Questa
tattica funzionò brillantemente
fino a quando Magellano potè dirigerla,
e praticamente tutti gli Spagnoli
superarono le tre trincee e cominciarono
a correre verso l’acqua;
ma una freccia avvelenata colpì il
Comandante Generale nell’unica
gamba sana proprio mentre stava
coprendo la ritirata dell’ultimo
gruppo. Tuttavia, in qualche modo,
riuscì a mantenersi in piedi e continuò
a combattere. Accanto a lui restavano
soltanto otto uomini, tra cui
Pigafetta ed Henrique. Questi nove
coraggiosi uomini tennero a bada
l’orda indigena di Cilapulapu fino a
quando tutti gli altri furono in salvo
a bordo delle barche; Pigafetta de-
PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Il monumento a Magellano nel luogo ove si presume
sia stato ucciso.
scrisse che Magellano volse più volte la testa per vedere se i suoi uomini avevano
portato a termine la ritirata. Quando tutti furono in salvo, cominciò a ritirarsi
anche lui. Lentamente, con molto sforzo, zoppicò verso l’acqua, mentre
gli uomini che gli erano rimasti fedeli lo proteggevano con i loro scudi. Gli isolani
compresero che era il Comandante e concentrarono su di lui la loro furia.
Per due volte il suo elmo fu colpito e fatto cadere dalle sassate e per due volte
gli uomini glielo rimisero in testa. Ormai si trovavano nell’acqua bassa, circondati
da centinaia di indigeni e la battaglia andò avanti per un’ora. Proprio oltre
la barriera corallina, quaranta Spagnoli sedevano al sicuro nelle loro scialuppe,
senza che nessuno accorresse in aiuto del Comandante Generale; un poco oltre
c’erano anche le canoe con i mille uomini di Humabon venuti ad assistere alla
vittoria, e non si mossero. Quando a fianco di Magellano furono rimasti soltanto
quattro uomini, Humabon non potè trattenersi e mandò in soccorso un gruppo
di suoi uomini. Tuttavia, proprio in quel momento, gli Spagnoli che si trovavano
in una delle barche oltre la barriera corallina uscirono dal loro torpore e
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PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
spararono un colpo di cannone che fece volare una raffica di pietre e proiettili,
che per disgrazia finirono in mezzo ai soccorritori di Cebu, uccidendone quattro
e disperdendone gli altri.
Mentre ciò accadeva Magellano fu colpito al viso da un colpo di lancia. Riuscì
a scagliare la propria lancia nel petto dell’assalitore, ma non potè ritirarla e
gli fu strappata di mano. Cercò allora di sguainare la spada, ma fu colpito al
braccio destro e i muscoli cedettero quando la spada era ancora per metà nel fodero.
Ormai privo di difesa, Magellano poteva fare affidamento soltanto sul suo
scudo e su quelli di Pigafetta, di Henrique e degli altri due uomini. Tenendosi
stretti gli uni agli altri cercarono di dirigersi là dove l’acqua era più profonda,
ma gli isolani riuscirono a colpire sotto gli scudi e Magellano ricevette un colpo
di scimitarra nella gamba sinistra che lo fece cadere con il viso riverso in
acqua, nella risacca. Gli assalitori gli si strinsero attorno; fu visto guardare in
alto, come per vedere se i suoi compagni fossero al sicuro e poi scomparve sotto
le lance e le sciabole degli uomini di Mactan (73).
Alcuni uomini appaiono così superiori ai comuni mortali che la loro morte
sembra sconvolgere l’intero universo. Accadde così per Magellano. Durante i
(73) «Così» — scriveva Pigafetta — «venuto lo giorno, saltassemo ne l’acqua fino alle cosce 49 uomini;
e così andassimo più di due tratti di balestra innanzi [che] potessimo arrivar al lito. Li battelli non poterono
venire più innanzi per certe pietre che erano nell’acqua. Li altri undici uomini restarono per guardia de
li battelli. Quando arrivassemo in terra, questa gente aveva fatto tre squadroni de più di 1.500 persone.
Subito, sentendone, ne venirono addosso con voci grandissime, due per fianco e l’altro per contro. Lo capitano,
quando viste questo, ne fece due parti e così cominciassero a combatter. Li schiopppettieri e balestrieri
tirarono da lungi quasi mezza ora invano, solamente passandoli li tardoni fatti de tavole sottili e li
brazzi. Lo capitani gridava “non tirare, non tirare”, ma non li valeva niente. Quando questi vistono che tiravamo
li schioppetti invano, gridando deliberorno a star forte, ma molto più gridavano. Quando erano discaricati
li schioppetti, mai non stavan fermi, saltando de qua e de là: coperti con li sui tardoni ne tiravan
tante frecce, lancie de canne (alcune de ferro al capitano generale), pani pontini brustolati, pietre e lo fango,
[che] appena se potevano difendere. Vedendo questo, lo capitano generale mandò alcuni a brusare le
sue case per spaventarli. Quando questi videro brusare le sue case, diventarono più feroci. Appresso delle
case furono ammazzati due de li nostri, e venti o trente case li brusassemo; ne venirono tanti addosso, che
passarono con una frezza venerata la gamba dritta al capitano: per il che comandò che se retirassimo a poco
a poco: ma loro fuggirono, sicchè restassimo da sei o otto con lo capitano. Questi non ne tiravano in altro,
se non a le gambe perché erano nude. Per tante lancie e pietre che ne traevano non potessemo resistere.
Le bombarde de li battelli, per essere troppo lungi non ne potevano aiutare; sì che venissemo retirandosi
più de una buona balestrata lungi dalla riva, sempre combattendo ne l’acqua fino al ginocchio. Sempre
ne seguitorno e ripigliando una medesima lancia quattro o sei volte, ne la laciavano. Questi, conoscendo
lo capitano, tanti se voltarono sopra de lui, che due volte li buttarono lo celadone fora del capo; ma lui,
come buon cavaliero, sempre stava forte. Con alcuni altri più de una ora così combattessimo e, non volendosi
più ritirare, un Indio li lanciò una lanza de canna nel viso. Lui subito con la sua lancia lo ammazzò e
lasciagliela nel corpo; volendo dar di mano alla spada, non potè cavarla, se non mezza per una ferita de
canna [che] aveva nel brazzo. Quando visteno questo, tutti andarono addosso a lui: uno con un terciado
(che è come una scimitarra, ma più grosso) li dette una ferita nella gamba sinistra; per la quale cascò col
volto innazi. Subito li furono addosso con lancie de ferro e de canna e con quelli sui terciadi, fin che lo
specchio, il lume, el conforto e la vera guida nostra ammazzarono».
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lunghi mesi di viaggio il suo prestigio era salito a tal punto che il piccolo uomo
zoppo, schernito da Juan de Cartagena al largo della costa africana, aveva finito
con l’innalzarsi al di sopra dei suoi uomini come un gigante della Patagonia. In
un modo o nell’altro tutti avevano condiviso la singolare e ardente fede del Comandante
nella sua invulnerabilità e avevano creduto che avrebbe vinto anche
quando marciò contro un esercito nemico con soli cinquanta uomini; e la sua
assurda morte su una spiaggia delle Filippine aprì un vuoto terribile nella flotta.
I sopravvissuti, feriti e insanguinati, tornarono a Cebu e raccontarono ciò che
era accaduto, o quantomeno ciò che ebbero il coraggio di riferire. Soltanto Pigafetta,
che si era comportato con onore, raccontò la vera storia di come gli uomini
di Magellano si fossero lasciati prendere dal panico durante il combattimento,
di come si fossero ritirati goffamente e alla fine si fossero limitati a fuggire,
lasciando che il loro Comandante fosse trucidato senza muovere un dito,
osservando la scena standosene al sicuro. Gli uomini della flotta rimasero sbalorditi,
i neo convertiti cristiani di Cebu, che avevano visto come Dio avesse
abbandonato il suo profeta, furono sconvolti oltre misura. Il rajah Humabon
pianse apertamente quando vide morire Magellano e cercò invano di riscattare
il suo corpo rimasto nelle mani di Cilapulapu, ma non essendoci più Magellano
con il suo fanatismo contagioso il Rajah cominciò a nutrire dubbi circa i meriti
del Dio il cui culto aveva appena adottato.
Oltre Magellano, a Mactan erano stati uccisi soltanto sette uomini, ma il
crollo del prestigio spagnolo fu tale che era come se la spedizione fosse stata
decimata. Duarte Barbosa e Juan Serrano, che furono eletti congiuntamente a
occupare il ruolo di Comandante Generale, si trovarono paralizzati dall’indecisione;
non se la sentirono di sferrare un attacco punitivo contro Mactan per recuperare
il corpo di Magellano e una delle loro prime azioni fu timida e controproducente:
fecero riportare sulle navi tutte le mercanzie spagnole in vendita
nel mercato di Cebu, come se non potessero più fidarsi dei loro alleati cristiani
dell’isola.
Questo creò molto disappunto tra gli isolani, che cominciarono a pensare
che i compagni di Magellano fossero ben diversi dal loro Capo. Gli Spagnoli
avevano bisogno di rifornimento e Duarte Barbosa ordinò a Henrique di recarsi
in città per approvvigionarsi di cibo nel modo consueto. Tuttavia l’interprete
malese era rimasto ferito a Mactan e la morte del suo padrone lo aveva
sconvolto; inoltre, non era più schiavo, dal momento che era a conoscenza del
testamento di Magellano in base al quale sarebbe diventato libero alla morte
del Comandante. L’unica risposta di Henrique agli ordini di Barbosa fu di avvolgersi
nella stuoia sulla quale dormiva e girare il viso verso il muro. Rabbiosamente
Barbosa gli ordinò di alzarsi e di andare a terra, dicendogli che era
ancora obbligato a obbedire. Se avesse rifiutato, disse Barbosa, avrebbe fatto
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in modo che Doña Beatriz Magellano
lo tenesse in schiavitù per sempre.
Poiché Henrique continuava a
starsene sdraiato in silenzio, Barbosa
gli piombò addosso. Colpendolo selvaggiamente
con calci e pugni finchè
il malese si alzò, si vestì e andò
a terra.
Al mercato fece ciò che ci si aspettava
da lui e poi si prese la rivincita
su Barbosa. Henrique era stato sempre
leale nei confronti di Magellano,
ma non sentiva alcun dovere di lealtà
verso coloro che in quel momento
comandavano la spedizione. Di sua
iniziativa, dunque, chiese udienza al
rajah Humabon e gli fece notare
quanto sarebbero state utili le navi
spagnole alla flotta di Cebu, quanto
preziose fossero le armature spagnole,
quanto desiderabili le mercanzie
contenute nelle stive. Non c’era da
aver paura del dio degli Spagnoli,
disse Henrique, quel dio si era dimo-
strato buono a nulla a Mactan. Prendere le navi! Trucidare gli uomini bianchi!
Humabon ascoltava e intanto, a poco a poco, il suo cristianesimo svaniva: insieme
a Henrique architettarono un tranello.
Mercoledì 1° maggio, Henrique tornò dal mercato con un messaggio da parte
di Humabon per Barbosa e Serrano. I gioielli che il Rajah aveva promesso in
dono a Magellano erano pronti. I Comandanti e gli ufficiali della spedizione
erano invitati in città per un banchetto durante il quale sarebbe stato loro consegnato
il dono del Rajah.
Juan Serrano, sempre prudente, sospettò un tranello ed espresse i suoi timori e
per questo fu deriso dall’avventato Barbosa e, offeso, Serrano ribattè che per dimostrare
di non essere un codardo sarebbe stato il primo a salire sulle scialuppe.
Barbosa lo seguì; in tutto furono ventinove uomini a recarsi in città, tra Comandanti,
piloti e ufficiali. Tra di loro c’era anche l’astrologo e il cappellano, ma per
fortuna non c’era Pigafetta, il quale era bloccato al letto a causa del veleno di
una freccia che gli aveva colpito la fronte durante la battaglia a Mactan.
Indigeni sorridenti scortarono i navigatori verso la capanna nella quale dove-
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Raffigurazione dell’epoca che indica il pilota
in attesa dei venti favorevoli.
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va tenersi il banchetto. Mentre attraversavano la città il pilota portoghese João
Lopes Carvalho notò un fatto curioso: il Principe indigeno che era stato miracolosamente
guarito dal battesimo si avvicinò al cappellano, Padre Valderrama,
gli disse alcune parole e lo separò dal resto del corteo accompagnandolo verso
la sua casa. Carvalho, che già nutriva forti dubbi su tutta a faccenda, pensò che
il Principe, per gratitudine, cercasse di salvare il prete dalla brutta sorte che sarebbe
toccata agli altri. Espresse propri timori a Gonzalo de Espinosa, che fu
d’accordo con lui che era meglio tornarsene a bordo delle navi; senza dire nulla
i due uomini si staccarono dal gruppo, raggiunsero il porto e ritornarono sulle
rispettive navi, Espinosa sulla Trinidad e Carvalho sulla Victoria. Pigafetta si
fece avanti e chiese a Espinosa come mai avesse lasciato il banchetto così presto.
Espinosa glielo disse e aveva appena finito di esprimere i suoi timori quando
si udirono urla e grida di dolore provenire dalla città. Gli indigeni avevano
attaccato gli ufficiali disarmati e li stavano trucidando. Apparvero quindi gli
uomini di Humabon che trascinavano i corpi degli uccisi sulla riva e li gettavano
in mare. Immediatamente le tre navi entrarono in azione; per risparmiare
tempo furono tagliati i cavi delle ancore, le navi si avvicinarono a riva e cominciarono
a bombardare la città. Pochi istanti dopo apparve una moltitudine di indigeni
che trascinava Juan Serrano legato, nudo e sanguinante. Serrano gridò a
Carvalho di far tacere i cannoni, altrimenti la folla lo avrebbe ucciso immediatamente.
Tutti gli altri erano morti, disse, tranne Henrique e Padre Valderrama.
Gli indigeni chiedevano un riscatto per la consegna di Serrano ed egli implorava
il suo amico Carvalho di consegnare alcune barre di rame e due cannoncini
per riscattare la sua libertà.
Carvalho diede ordine di porre quanto richiesto su una scialuppa; ma poi, a
quanto sembra, riflettè che, con Barbosa e Serrano entrambi morti, sarebbe diventato
lui stesso Comandante Generale della flotta e lasciò al suo destino Juan
Serrano (74).
Vennero spiegate le vele; Espinosa assunse il comando della Trinidad, Carvalho
della Victoria e Sebastian del Cano, che per qualche motivo non era stato
invitato al banchetto, della Concepciòn.
Sotto gli occhi terrorizzati di Juan Serrano, la flotta si diresse rapidamente
verso il mare aperto. «Non so se sia vivo o morto» — concludeva Pigafetta.
Nessuno seppe più nulla della sorte delle vittime di Humabon; è probabile
(74) Pigafetta racconta che Serrano «ci pregò di riscattarlo con parte delle nostre mercanzie; ma João Carvalho,
il suo compagno di bagordi, e altri non permisero alla scialuppa di andare a riva, per rimanere padroni
delle navi. Così, anche Juan Serrano piangeva e ci pregava di non partire tanto rapidamente, poiché
lo avrebbero ucciso (…) partimmo immediatamente».
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che siano stati tutti uccisi (75).
L’avventura di Cebu, che per tante settimane era stato un commovente inno
di fede, si concluse con la morte del più grande Ammiraglio, la perfidia del
Rajah dell’isola e la vigliaccheria di coloro che non vollero salvare Juan Serrano.
La croce che era stata eretta in mezzo al mercato fu abbattuta; il sogno di
un impero spagnolo nelle Filippine finì nel nulla. Il mancato miracolo di Mactan,
promesso dal fiero e ispirato Comandante, fece ripiombare nell’idolatria
gli abitanti di Cebu. E i sopravvissuti della grande flotta spagnola in tutta fretta
diedero inizio a una fosca attività di pirateria.
(75) Due scrittori portoghesi dichiararono che otto uomini di Magellano furono venduti schiavi in Cina e
per parecchi anni circolarono voci secondo le quali Juan Serrano e Duarte Barbosa sarebbero sopravvissuti.
A dire la verità, alcuni anni dopo il massacro di Cebu, un Duarte Barbosa comparve lungo la costa del Malabar,
ma essendo un nome portoghese molto comune è probabile che non si trattasse della stessa persona.
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LA PARTENZA DA CEBU
Rimasero solo 115 uomini, meno della metà dell’equipaggio alla partenza,
non sufficienti a manovrare tre navi; e non c’erano neanche ufficiali a sufficienza.
Carvalho, il nuovo Comandante Generale, condusse la flotta nella vicina
isola di Bohol, dove la Concepciòn fu arenata, svuotata e bruciata, mentre
il suo carico e i suoi uomini venivano suddivisi tra le altre due navi. Carvalho
si dimostrò un Comandante del tutto incapace e la sua abilità di pilota si rivelò
inutile in mari di cui non aveva alcuna carta. Evidentemente Magellano non
aveva rivelato ai suoi ufficiali la posizione delle Molucche dal momento che,
invece di seguire la rotta verso Sud-Est, che li avrebbe portati rapidamente alle
Isole delle Spezie, Carvalho si mise a vagare senza meta nel Mare di Sulu.
Gli inizi non furono brillanti. Come prima cosa si diresse a Sud-Ovest, verso
la grande isola di Mindanao, dove il Datu li accolse amichevolmente e salì a
bordo. In assenza di Henrique, Pigafetta fece da interprete e, a quanto sembra,
aveva imparato abbastanza la lingua dell’isola da cavarsela piuttosto bene. Il
Datu lo invitò a riva ed egli vi si recò — da solo — per accettare l’ospitalità offertagli.
Gli indigeni gli fecero risalire in barca il fiume per due leghe fino alla
dimora del Datu, dove alcuni capi e «due signore molto graziose» bevevano vino
di palma.
Prudentemente ne bevve solo un sorso e così il mattino seguente fu in grado
di effettuare un sopralluogo etnologico del villaggio. Le usanze erano molto simili
a quelle già osservate a Cebu; tuttavia prese nota dettagliatamente del modo
in cui gli indigeni cuocevano il riso fino a quando «diventava duro come il
pane» e osservò che, mentre abbondavano gli utensili d’oro, il cibo non abbondava
affatto. Andò a trovare la Regina, che suonò per lui quattro tamburi metallici
e, sulla via del ritorno verso il mare, notò due malviventi impiccati a un albero.
In quella regione l’oro «era più abbondante dei capelli» dichiarò, ma gli
indigeni, non avendo attrezzi di ferro con cui scavare, erano troppo pigri per
estrarne molto.
La partenza da Cebu era stata così improvvisa che ben presto l’equipaggio si
ritrovò con poco cibo e la sosta a Mindanao non fu molto di aiuto. E non c’era
nulla da mangiare neppure nel porto seguente, Cagayan Sulu, abitata da pochissimi
musulmani che erano stati cacciati dal Borneo vivevano in nudità e povertà.
Il Borneo, di cui gli europei non avevano mai sentito parlare, sembrava
un buon posto ove fare rifornimento, ma Carvalho non aveva la minima idea di
dove si trovasse e finì ancora più fuori rotta dirigendosi verso Nord-Ovest, nella
direzione esattamente opposta a quella delle Isole delle Spezie. Tale rotta
però li portò nei pressi della grande isola di Palawan che, come dice Pigafetta
«si rivelò simile alla terra promessa». I Capi della spedizione divennero fratelli
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di sangue con il sovrano di Palawan; gli indigeni li rifornirono di cibo e acqua
e fecero loro provare un vino di riso che si rivelò molto più forte del vino di
palma di Cebu. Pigafetta si interessò soprattutto del diffuso combattimento dei
galli — le scommesse erano molto alte sui galli più forti — e descrisse nei dettagli
le cerbottane e le frecce avvelenate usate dagli isolani di Palawan. Fu una
sosta gradevole e, poco dopo, gli Spagnoli, allontanandosi sempre più dalle
Molucche, trovarono la rotta per il Borneo e ne seguirono la costa nord-occidentale
fino alla grande città portuale di Brunei.
I fuochi di Sant’Elmo, che danzavano davanti agli alberi mentre entravano a
Brunei, erano di buon augurio. Il sovrano dell’isola inviò un prau (76) a dare
loro il benvenuto: era ornato con oro e piume di pavone e trasportava otto Capi,
che cerimonosiamente donarono a Carvalho, Espinosa e del Cano betel, vino
di riso, canna da zucchero e pollame in gabbia. Pigafetta, del Cano e altri
scesero a terra per portare doni al Rajah e alla sua consorte: «un mantello turco
di velluto verde, una sedia rivestita di velluto viola, cinque ell (77) di tessuto
rosso e altri regali» per lui, mentre per la Regina «tre ell di tessuto giallo,
un paio di pantofole decorate d’argento eduna scatola d’argento piena di spilli».
Alcuni elefanti trasportarono gli stupefatti viaggiatori verso il palazzo dove
quella notte dormirono tra lenzuola di seta e, il mattino seguente, furono ricevuti
dal Rajah. Il sovrano era inaccessibile in fondo a una grande sala mentre
i contatti erano stabiliti da una rete di dignitari che si bisbigliavano i messaggi
da uno all’altro finchè l’ultimo, che si trovava vicino al Rajah, glielo trasmetteva
attraverso un tubo posto nel muro. Pur trattenendo a stento le risate
di fronte a una pompa tanto assurda, Pigafetta e del Cano riuscirono a rendere
noto il desiderio del Re di Castiglia di stringere rapporti amichevoli con il
Rajah del Borneo. Il Rajah ricevette i loro doni con un cenno indifferente, ma
concesse agli Spagnoli il permesso di commercio; quindi fu tirata una tenda
per indicare la fine dell’udienza. Nel palazzo fu servito uno spuntino a base di
chiodi di garofano e cannella, ma nella casa del ministro più importante fu offerto
un sontuoso banchetto (78).
Per un mese gli Spagnoli rimasero nel porto di quella magnifica città che al
tempo aveva una popolazione di 25.000 persone, dedita al commercio e al cala-
(76) Grossa imbarcazione simile a una canoa, caratteristica dei mari asiatici.
(77) Misura di lunghezza pari a 1,143 metri.
(78) Pigafetta racconta: «mangiammo la carne di numerosi animali, come vitelli, capponi, pollame, pavoni e
altri, insieme a quella di svariati tipi di pesci, cosicché soltanto di carne c’erano trenta o trentadue vivande
diverse. Cenammo seduti su di una stuoia di fibra di palma; a ogni boccone bevevamo vino di riso da una
tazzina di porcellana, grande quanto un uovo. Usammo cucchiai simili ai nostri, ma questi erano d’oro».
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fataggio delle navi in transito. Tutto sembrava andare per il meglio; tuttavia era
stato così anche a Cebu e verso la fine di luglio Carvalho cominciò a nutrire sospetti
sull’ospitalità degli isolani. Ciò nondimeno cadde nella trappola tesagli
dal Rajah che aveva cominciato a volere a tutti i costi le navi spagnole e tutto
quello che trasportavano. In quel viaggio Carvalho aveva portato con sé il figlio,
ancora ragazzo, che aveva avuto da una donna brasiliana durante una precedente
spedizione; il Rajah cercò di attirare il ragazzo a terra, per rapirlo e
tendere un’imboscata a coloro che sicuramente avrebbero tentato di liberarlo.
Fece dunque sapere che suo figlio, anche lui ancora molto giovane, voleva giocare
con il figlio di Carvalho il quale, avendo bisogno di farsi dare della cera e
altre merci dal Rajah, non potè dire di no, ma mandò una scorta di cinque uomini
tra cui Espinosa e del Cano. Per tre giorni non se ne seppe nulla; poi Espinosa
e del Cano tornarono con la notizia che il ragazzo e gli altri due erano stati
catturati e che loro stessi erano fuggiti senza essere riusciti a liberarlo.
Carvalho, ricordandosi di Mactan, era troppo astuto per mandare una pattuglia
in soccorso del figlio, che sarebbe stata sicuramente trucidata. In ogni modo
il Rajah non gliene diede il tempo dal momento che improvvisamente circa
150 piccole canoe e giunche cominciarono a dirigersi verso la Trinidad e la
Victoria in atteggiamento minaccioso. Temendo di essere attaccato da tutti i lati,
Carvalho ordinò di spiegare le vele e gli Spagnoli lasciarono il porto tanto
alla svelta che vi abbandonarono anche le ancore. Il fuoco dei pesanti cannoni
dispersero le imbarcazioni degli indigeni e i navigatori si diressero al largo senza
difficoltà. Fuori dal porto incontrarono una grossa giunca che trasportava
cento uomini, cinque donne e un bambino; la catturarono e fecero prigionieri
l’equipaggio e i passeggeri. Carvalho, scoprì con grande soddisfazione che tra i
prigionieri c’era il figlio del sovrano dell’importante isola filippina di Luzon;
fece allora sapere che avrebbe liberato l’ostaggio in cambio della liberazione
del figlio e dei due uomini catturati insieme a lui. Tuttavia il rajah di Brunei rifiutò
e, dopo aver bloccato il porto per alcuni giorni, Carvalho si diresse verso
il mare aperto abbandonando il figlio sull’isola.
A quel punto si diede alla pirateria. Per tutto il mese di agosto navigò lungo
le coste del Borneo, saccheggiando e distruggendo tutte le imbarcazioni che incontrava,
fossero giunche cinesi, «prau» malesi o navi mercantili arabe. Come
ogni buon pirata tenne a bordo le sue amanti e nella prima giunca che incontrò
scelse tre donne per il suo harem. Dal momento in cui fu consentito tenene le
donne a bordo, la disciplina sparì del tutto e la vista di Carvalho che si abbandonava
alla lussuria nella cabina che era stata di Magellano disgustò a tal punto
gli altri ufficiali che lo destituirono dal comando con l’accusa di «perseguire il
suo vantaggio e non quello di Sua Maestà». Gonzalo de Espinosa, la cui condotta
durante il viaggio era stata esemplare, divenne il nuovo Comandante Ge-
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Le isole delle Molucche.
nerale, carica che prevedeva il comando della nave ammiraglia, la Trinidad.
Juan Sebastian del Cano prese il posto di Espinosa come Comandante della
Victoria. E così questo marinaio basco, a cui Magellano aveva commutato la
sentenza di morte inflittagli per aver preso parte all’ammutinamento di Porto
San Juliàn, salì al secondo posto della scala gerarchica della spedizione.
Espinosa condusse la flotta in un’isola a Nord del Borneo, dove si fermarono
per 42 giorni per carenare e riparare le navi, un lavoro che non avevano fatto in
tempo a finire a Brunei. Qui il legno c’era, ma lo si doveva trasportare con
grande fatica da folte foreste situate all’interno dell’isola e qui Pigafetta fece la
più straordinaria tra tutte le sue scoperte biologiche, le famose foglie semoventi,
che si mettono a camminare non appena cadono al suolo: «queste foglie» —
affermava — «ricordano quelle del gelso, ma non sono così lunghe. Lo stelo
corto e appuntito e su ciascun lato della foglia, vicino allo stelo, hanno degli organi
che sembrano due corti piedi appuntiti, eppure se vengono tagliati dalla
ferita non esce né sangue né linfa. Non appena vengono toccate scappano via.
Ho conservato una di queste foglie in una ciotola per otto giorni, ma quando ho
cercato di toccarla, ha cominciato a correre per la ciotola. Non sono riuscito a
capire di che cosa si nutrano, ma penso sia d’aria». Su quell’isola, coccodrilli,
ostriche giganti, pesci cornuti e altre meraviglie attirarono la sua attenzione.
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Espinosa, che sebbene ignorante era un uomo onesto, restaurò la disciplina a
bordo della flotta, ma continuò ad attaccare navi mercantili. Verso la fine di ottobre,
nel corso di una di queste incursioni piratesche su di un’isola chiamata
Sarangani catturarono due malesi e scoprirono che uno di questi proveniva dall’isola
di Ternate, nell’arcipelago delle Molucche. Aveva sentito parlare del
vecchio compagno di Magellano, Francisco Serrão, che era morto da poco.
Espinosa lo costrinse a condurre le navi verso le Molucche ed egli, sia pure con
riluttanza, li guidò attraverso quel mare in cui avevano vagato inutilmente per
quasi sei mesi (79).
Finalmente erano arrivati alla meta, dopo aver impiegato dalle Filippine alle
Molucche un tempo doppio rispetto a quello richiesto dall’attraversamento delle
migliaia di miglia del Pacifico. Il giorno 8 novembre entrarono nel porto di
Tidore e spararono una salva di artiglieria in segno di saluto. Il mattino seguente
il sultano musulmano dell’isola, Almanzor, arrivò sulla sua canoa seduto sotto
un ombrellone di seta e fece il giro delle navi. Almanzor aveva sognato che
dei forestieri sarebbero arrivati a Tidore da molto lontano e li accolse calorosamente.
Quando, su richiesta di Espinosa, salì sull’ammiraglia, per un attimo
mostrò il suo disgusto di ogni buon musulmano di fronte ai maiali che si trovavano
a bordo; non solo, ma entrò nella cabina del Comandante Generale attraverso
un’apertura nel soffitto dal momento che il sultano di Tidore non poteva
certo chinare la testa ed entrare in modo consueto. Quando seppe che i visitatori
erano Spagnoli, espresse tutta la sua soddisfazione dato che i Portoghesi non
si erano conquistati le simpatie nel corso della loro occupazione della vicina
isola di Ternate. Ben presto Almanzor giurò fedeltà all’imperatotre Carlo e addirittura,
almeno così dice Pigafetta, decretò che a partire da quel momento la
sua isola non sarebbe più stata chiamata Tidore ma Castiglia, «come segno del
grande amore che nutriva per il nostro re e signore».
L’isola era davvero un paradiso (80). I Portoghesi avevano sparso la voce
che le Molucche erano aride, immerse nella nebbia e circondate da letali scogliere
coralline; ma era solo un tentativo di scoraggiare le navi di altri Stati e,
(79) Pigafetta racconta: «mercoledì 6 novembre avvistammo quattro isole montuose (…). Il pilota ci disse
che quelle quattro isole erano Maluco [Molucche]. Per questo ringraziammo Dio e per la gioia scaricammo
tutta la nostra artiglieria. Non c’è da stupirsi della nostra gioia, dal momento che avevano trascorso
ventisette mesi meno due giorni alla ricerca di Maluco».
(80) Le descrizioni entusiastiche di Serrão si rivelarono esattissime. Non soltanto il paesaggio è mirabile,
lussureggiante di tutte le dovizie naturali, ma anche gli uomini dimostrano la maggiore cordialità. «Che
dire di queste isole» — scrive Massimiliano Transilvano in una sua celebre lettera — «Qui tutto è semplice
e nulla ha gran valore fuorché la pace, le comodità e le spezie. La meglio di queste cose, e forse il bene
migliore che esiste sulla terra, cioè la pace, pare sia stata cacciata dal mondo nostro per la perfidia degli
uomini e sia venuta a rifugiarsi qui».
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L’isola di Ternate.
con grande sollievo, gli Spagnoli trovarono Tidore idilliaca (81).
Il prodotto principale di Tidore erano i chiodi di garofano, che crescevano in
montagna su di un albero che aveva foglie, corteccia e legno profumati. I chiodi
di garofano, che spuntavano in grappoli di 10 o 20 alle estremità dei rami più
piccoli, erano dapprima bianchi, poi rossi all’epoca della maturazione e infine
(81) Pigafetta diceva: «vi si potevano trovare chiodi di garofano, sagù, zenzero, noci di cocco, riso, mandorle,
banane, melograni agrodolci, canna da zucchero, olio di noce e di sesamo, cetrioli, zucche e ananas,
così come guave, simili alle pesche e molte altre piante commestibili. E inolte c’erano capre e pollame in
gran quantità e il miele, depositato da api, grandi come formiche, in alberi cavi, era abbondante. Pappagalli
bianchi e colorati affollavano gli alberi; i rossi erano i più ricercati, non perché fossero commestibili, come
si potrebbe pensare, ma poiché imparavano a parlare più in fretta degli altri». Le donne dell’isola, tuttavia,
gli sembrarono decisamente brutte; eppure i loro uomini ne erano così gelosi che sembrava che «fossero
possedute dal demonio». Pigafetta si accostò alle donne quanto bastava per scoprire che «le malattie veneree
qui erano più diffuse che nel resto del mondo a causa della condotta libertina di questi poveri pagani».
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neri una volta essiccati. Venivano raccolti due volte l’anno, in giugno e in dicembre.
Come a Cebu, gli Spagnoli aprirono dei punti di vendita sulla spiaggia
e si misero a commerciare tessuti di lino, coltelli e cianfrusaglie varie in cambio
dei prodotti locali. Le stive delle due navi si riempirono rapidamente di
chiodi di garofano e cannella, ma non abbastanza rapidamente da soddisfare gli
Spagnoli i quali sospettarono che le spezie fossero più abbondanti su Ternate o
su qualche altra isola. E questo fu confermato il 13 novembre da un portoghese,
Pedro Alfonso Lorosa, che, avendo saputo dell’arrivo degli Spagnoli, era
venuto apposta da Ternate. Lorosa disse che per i fiori di garofano Ternate era
il posto migliore, che Francisco Serrão era effettivamente morto, essendo stato
probabilmente avvelenato otto mesi prima, su mandato del sultano Almanzor,
che, nello stesso periodo, aveva fatto avvelenare anche il sultano di Ternate.
Tutte le spezie accumulate da Serrão erano andate perdute e che sette portoghesi
recatisi sull’isola di Bachan per procurarsi i chiodi di garofano erano stati
trucidati dagli indigeni per essersi presi delle libertà con le loro donne. Quanto
a lui, che era venuto nelle Molucche insieme a Serrão nel 1512, chiedeva il permesso
di tornare in Europa a bordo di una nave spagnola. Il permesso gli fu
concesso. Era spiacevole scoprire che Almanzor aveva avuto a che fare con la
morte di Serrão, dal momento che gli Spagnoli avevano imparato a Cebu e nel
Borneo a non fidarsi di sovrani amici soltanto in apparenza e inoltre il sultano
continuava a comportarsi con una tale generosità da aver già suscitato qualche
perplessità. Giunse al punto di far arrivare per loro un carico di chiodi di garofano
dalla grande isola di Halmahera, dicendo che non voleva che si prendessero
il disturbo di lasciare la sua terra. Almeno all’apparenza, tuttavia, sembrava
avere un motivo razionale per tanta generosità, dal momento che aveva detto
loro di auspicarsi l’appoggio militare degli Spagnoli per risolvere una vecchia
contesa con Ternate.
Almanzor aveva di recente stabilito un traballante protettorato su quell’isola
e sperava che gli Spagnoli lo avrebbero aiutato a mantenere il nipote sul trono
di Ternate. Tuttavia gli Spagnoli continuarono a non fidarsi di lui, anche se accettavano
la sua splendida ospitalità e discutevano i termini di un trattato tra Tidore
e la Spagna.
Il 25 novembre, il carico di chiodi di garofano di Almanzor arrivò da Halmahera;
adesso le navi spagnole erano completamente cariche ed Espinosa, temendo
qualche tranello, non vedeva l’ora di partire. Il 26 novembre però, arrivò
un messaggio da parte di Almanzor che li invitava a riva per festeggiare
l’arrivo del carico e la visita di Stato del sultano di Bachan. Ai già tesi Spagnoli
il tutto ricordava troppo il fatale banchetto di Cebu ed Espinosa rifiutò l’invito
tanto nervosamente che Almanzor comprese che gli Spagnoli temevano qualche
brutto tiro. Per rassicurarli salì personalmente a bordo della Trinidad in
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pompa magna, pregando Espinosa
di non andarsene così precipitosamente
poiché novembre era un
mese poco adatto alla navigazione
(82). Ma Espinosa sembrava
ugualmente ansioso di partire e
allora Almanzor tirò fuori un Corano
e giurò formalmente di non
avere cattive intenzioni. A quel
punto Espinosa si tranquillizzò alquanto,
tanto da rimandare la partenza
di parecchie settimane. Nel
frattempo i sultani delle altre isole
dell’arcipelago facevano del loro
meglio per conquistarsi la simpatia
degli Spagnoli. Da Halmahera,
Bachan e Ternate giunsero delegazioni
con doni per l’imperatore
Carlo V e offrirono un tale quantità
di chiodi di garofano che il
mercato ne fu saturato (83). Gli
Spagnoli avevano finito tutta la
loro mercanzia e cominciarono a
vendersi i mantelli e le camicie in
cambio di spezie. In tutti gli angoli
delle navi c’erano delle balle di
spezie e le navi erano così sovrac-
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Raffigurazione dell’epoca che indica il calafataggio
della nave.
cariche che rischiavano di capovolgersi ogni volta che si sparava una salva di
cannone in onore di qualche delegazione regale e pertanto i saluti dovettero essere
sospesi. Non c’era neppure abbastanza posto per i regali dei sultani, anche
se tra le rarità da caricare a bordo c’erano le pelli di due uccelli del paradiso,
inviate dal sultano di Bachan e descritte da Pigafetta come oggetti di meravigliosa
bellezza.
La data fissata per la partenza fu mercoledì 18 dicembre.
Tre sultani e un principe vennero a bordo per augurare buon viaggio e propo-
(82) Nell’arcipelago delle Filippine la navigazione non è favorevole nel mese di novembre per l’intensa
attività dei tifoni.
(83) Come termine di paragone si consideri che un paio di catenelle di ottone valevano circa cinquanta
chili di chiodi di garofano.
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sero di accompagnare gli Spagnoli fino a un’isoletta non lontana da Tidore. Al
momento della partenza si verificò un incidente: l’ancora della Trinidad
affondò nel fango e quando potè finalmente essere spedata urtò violentemente
lo scafo; si aprì improvvisamente una falla in un punto della carena della nave
e la stiva iniziò ad allagarsi. La partenza dovette essere rimandata!
Il sultano Almanzor procurò dei sommozzatori per esaminare lo scafo (84) e
individuare la falla. Essi però non riuscirono a individuarla e in tutta fretta si
svuotarono le stive e si condusse velocemente a riva lo scafo. Fu evidente che
la Trinidad aveva bisogno di riparazioni sostanziali che avrebbero richiesto parecchie
settimane.
I comandanti Espinosa e del Cano si consultarono e fu deciso che quest’ultimo
avrebbe riportato immediatamente in Spagna la Victoria, mentre Espinosa
sarebbe rimasto a Tidore, con 51 uomini, fino a quando la Trinidad non fosse
stata in grado di riprendere il mare. Dato che il monsone di oriente spira favorevolmente,
conviene portare finalmente all’Imperatore, dopo quasi tre anni, la notizia
che Magellano ha mantenuto la sua promessa a costo della vita, e ha compiuto
con la bandiera spagnola la più grande impresa della storia della navigazione.
I Comandanti delle due navi, che ora sono di fronte per un definitivo congedo
dopo due anni e mezzo di vita comune, si erano trovati già di fronte in un’altra
ora decisiva. In quella notte fatale della grande ribellione di Porto san Juliàn,
Gomez de Espinosa, maestro d’armi, era stato il più fedele aiuto di Magellano;
la sua pugnalata audace aveva riconquistato la Victoria e salvato con quell’atto
la continuazione dell’impresa. Sebastiàn del Cano, allora null’altro che un giovane
pilota basco, quella notte era tra le fila dei ribelli e con il suo concorso i rivoltosi
si erani impadroniti della San Antonio. Magellano aveva premiato il fedele
Gomez de Espinosa e graziato con indulgenza il ribelle del Cano.
(84) «Avevano capelli lunghi e sciolti» — racconta Pigafetta — «così mentre nuotavano attorno alla nave
le loro chiome venivano risucchiate verso la falla, indicandone la posizione».
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IL RITORNO DELLA VVIICCTTOORRIIAA
e il destino fosse giusto, dovrebbe scegliere ora Espinosa, che ha reso possi-
Sbile il trionfo dell’idea di Magellano, per portare a termine gloriosamente la
sua impresa. Ma la sorte, più generosa che giusta, predilige colui che nulla ha
meritato. Mentre Espinosa e i suoi compagni di sventura della Trinidad periranno
ingloriosamente dopo infinite sofferenze ed errori, rimanendo assolutamente
dimenticati dalla storia ingrata, le stelle incoroneranno con la gloria terrena,
con l’immortalità, l’antico ribelle al suo Ammiraglio, Sebastiàn del Cano.
Il distacco in quell’estremo lembo della terra è commovente: 47 uomini tra
ufficiali e marinai tenteranno il ritorno in patria con la Victoria mentre 51 rimarranno
a Tidore con la Trinidad. Fino all’ora della partenza quelli che rimangono
indugiano a bordo con i compagni per abbracciarli ancora una volta, e affidare
le loro lettere e saluti per la terra natia: due anni e mezzo di comuni disagi
hanno ormai fuso quella ciurma di tante lingue e di tante razze in un’unità
inscindibile, né vi è dissenso o discordia che possa dividerli. Quando finalmente
la Victoria leva l’ancora, verso la fine di dicembre con 47 europei, 13 indigeni
delle Molucche che si erano arruolati tra l’equipaggio e 26 tonnellate di
chiodi di garofano (85), i compagni non si inducono a staccarsi. Accompagnano
su battelli e piroghe la nave che lentamente si allontana, per vedere i compagni
un’ultima volta, per lanciare l’ultimo cordiale saluto. Solo quando le ombre
calano e le braccia sono stanche, quelle barche ritornano, mentre giunge dalla
nave quale ultimo addio dei fratelli una salva di artiglieria. E così la Victoria,
l’ultima unità della flotta di Magellano, inizia il suo indimenticabile viaggio.
Il ritorno della piccola nave, già sciupata e invecchiata in due anni e mezzo
di ininterrotta navigazione attorno al mondo, è una tra le più grandi imprese
nautiche di tutti i tempi; del Cano ha gloriosamente riscattato la sua colpa verso
Magellano realizzando il sogno del Comandante deceduto. A prima vista il
compito di ricondurre una nave dalle Molucche alla Spagna non apparirebbe
complicato. Dalla fine del Quattrocento vi sono flotte portoghesi che compiono
regolarmente l’alterno itinerario dall’arcipelago malese al Portogallo e viceversa;
un viaggio in India, che un decennio avanti con Albuquerque e de Almeida
rappresentava ancora un balzo nell’ignoto, non esige ormai altro che la conoscenza
della via certamente segnata e in caso di pericolo un capitano troverà in
ogni punto di sbarco in India e in Africa, a Malacca, in Mozambico e alle Isole
di Capo Verde dei rappresentanti portoghesi, dei piloti o dei funzionari, con viveri
e materiali. Ma l’enorme difficoltà che del Cano dovette superare consisteva
proprio nell’evitare le basi portoghesi. A Tidore la ciurma apprese da un fug-
(85) Altre due tonnellate furono lasciate a terra per motivi di sicurezza.
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giasco portoghese che re Manuel ha dato l’ordine di catturare ogni nave di Magellano
e di imprigionare la ciurma come se si trattasse di pirati. E purtroppo ai
loro infelici compagni della Trinidad non sarà risparmiata questa sorte così crudele.
Del Cano ha quindi l’obbligo, pur essendo su un vecchio veliero di cui già
tre anni prima nel porto di Siviglia il Console portoghese Alvarez diceva che
non ci sarebbe salito neppure per un viaggio alle Canarie, di traversare in un
solo tratto l’Oceano Indiano, molto più a Sud della rotta consueta, nonché costeggiare
tutta l’Africa senza una sola sosta d’approdo. È un’impresa temeraria,
che bisogna studiare bene sulla carta per comprenderla in tutta la sua grandiosità;
un’audacia che ancora oggi, dopo quasi mezzo millennio, costituirebbe un
primato eccezionale per un moderno piroscafo.
Ritornando a Tidore, il sultano Almanzor mise a disposizione di Espinosa parecchie
centinaia di carpentieri che cominciarono a lavorare sulla malandata
Trinidad. Lo scafo fu riparato agli inizi del mese di aprile e in quel periodo i
venti avevano ormai cambiato direzione; il monsone, infatti, soffiava da Ovest,
impedendo la navigazione verso Ovest. Espinosa sarebbe tornato in Spagna
riattraversando il Pacifico e lo Stretto di Magellano. La Trinidad partì da Tidore
il 6 aprile 1522 con 53 uomini di equipaggio e un carico di 50 tonnellate di
chiodi di garofano. Il viaggio fu difficile e disgraziato, dato che Espinosa non
era un navigatore esperto e non si era ancora allontanato molto dalle Molucche
che si trovò di fronte a inattese difficoltà: invece del monsone che soffiava da
occidente si trovò venti forti che spiravano da Est. A quel tempo non si sapeva
ancora che, in quel grande tratto di oceano compreso tra i due Tropici, i venti
soffiano sempre da Est, trasformando quel tratto di mare in una via a senso unico.
Espinosa allora andò alla ricerca di venti favorevoli e così facendo raggiunse
i 42° Nord, la latitudine del Giappone. Qui il vento gli permetteva di dirigersi
verso Est, ma i suoi uomini soffrivano terribilmente per il freddo ed egli si
diresse a latitudine più basse, dove però il vento era contrario. Coraggiosamente
cercò di raggiungere le isole Ladrones, mentre gli uomini dell’equipaggio si
indebolivano e si ammalavano e alcuni addirittura disertarono, preferendo una
vita ignota su di una remota isola anziché affrontare le difficoltà del viaggio di
ritorno in Spagna. Una tempesta durata cinque giorni portò via l’albero maestro,
rendendo impossibile manovrare la nave, già malconcia e rattoppata, attraverso i
difficili passaggi dello stretto di Magellano. Abbandonando la speranza di tornare
direttamente in Spagna, Espinosa cercò di raggiungere i porti spagnoli della
costa del Pacifico di Panamà, ma anche questo tentativo si rivelò impossibile da
realizzare. Quando finalmente, a metà dell’Oceano Pacifico, decise di invertire
la rotta e tornare alle Molucche, 27 dei suoi uomini erano già morti.
La povera Trinidad arrivò alle Molucche sei mesi dopo la partenza e per errore
o per disgrazia, Espinosa approdò a Ternate e non a Tidore, che nel frat-
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Linea internazionale del cambio di data.
tempo era stata rioccupata dai Portoghesi. Lo scoraggiato Espinosa si arrese al
Comandante portoghese, che prontamente si impadronì della nave, del carico e
di tutte le carte e i diari di bordo. I marinai sopravvissuti furono mandati in catene
a Malacca e di qui in India, dove rimasero prigionieri per quattro anni, come
punizione per avere sconfinato in territorio portoghese (86). Il viaggio di
Sebastiàn del Cano sulla Victoria ebbe maggior successo, ma non fu meno difficile.
Pigafetta, che si trovava a bordo, ci ha fornito un itinerario dettagliato,
anche se confuso, dei due mesi di viaggio attraverso una schiera di isole fino a
Timor, all’estremità meridionale dell’arcipelago indonesiano: era una rotta obbligata
dal momento che quella assai più semplice, che portava a Ovest attraverso
lo Stretto di Malacca, era controllata dai Portoghesi. A Timor, dove la
Victoria rimase per parecchie settimane, ci fu una specie di ammutinamento
contro il comandante del Cano. Pigafetta non ne parla, ma Herrera, di solito
cronista affidabile, sostiene che due uomini furono messi a morte per ordine
del Comandante. Altri, a quanto pare, disertarono. È possibile che alcuni di
questi dissidenti fossero uomini fedeli alla memoria di Magellano che sopportava
di malavoglia di ricevere ordini da un ex condannato per ammutinamento.
Il giorno 11 febbraio del 1522, la Victoria lasciò Timor ed entrò nell’Oceano
Indiano facendo un ampio giro intorno a Sumatra, che era stata raggiunta
(86) Nel 1526 Espinosa e altri quattro erano ancora vivi: in quell’anno furono liberati e tornarono in Spagna
dove l’imperatore Carlo V conferì un titolo nobiliare a Espinosa, gli concesse una generosa pensione
e gli diede un incarico importante nella Marina spagnola.
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dai Portoghesi. Le provviste caricate a Timor cominciarono ben presto a marcire,
perché non era stato possibile metterle in salamoia per mancanza di sale.
La carne di maiale dovette essere gettata in mare e gli uomini si nutrivano
esclusivamente di riso e acqua. Furono colpiti dallo scorbuto e uno dopo l’altro
cominciarono a morire (87). Colpiti dalle malattie e dalla fame, gli uomini
dell’equipaggio chiesero a del Cano di fare scalo in un qualsiasi porto portoghese
della costa orientale dell’Africa, dove avrebbero perso la nave, il carico
e forse la libertà, ma avrebbero salvato la vita. Del Cano non ne volle sapere, a
modo suo era un uomo deciso quanto Magellano e intendeva riportare la nave
in Spagna, anche a costo di farla manovrare da un equipaggio di cadaveri (88).
Nell’attraversamento dell’Oceano Indiano morirono 21 marinai. Mentre del
Cano cercava di completare il grande arco che lo avrebbe portato intorno all’Africa,
trovò brutto tempo, tempeste da Nord-Ovest e gli stessi venti forti che per
tanti anni avevano spinto verso Sud le navi portoghesi lungo la costa occidentale
dell’Africa. Adesso lottava contro quegli stessi venti per proseguire il suo
viaggio verso Nord. E fu soltanto il 6 maggio che la Victoria finalmente doppiò
il Capo di Buona Speranza ed entrò nell’Oceano Atlantico, ma nel doppiare
quel terribile Capo perse l’albero di parrocchetto e dovettero fermarsi in un’isola
disabitata per ripararlo. Il cibo era così scarso che gli uomini si erano ridotti
a mordicchiare i chiodi di garofano, che non davano alcun nutrimento e
aumentavano la sete. Quando l’equipaggio stava quasi per morire di fame, del
Cano fu costretto a compiere un passo disperato che alcuni mesi prima non
aveva voluto prendere in considerazione: il 9 luglio si avvicinò al porto portoghese
di São Tiago, nelle Isole di Capo Verde. Era davvero una mossa estrema,
dal momento che si trattava di una nave spagnola che rientrava in Spagna attraverso
acque portoghesi carica di chiodi di garofano delle Molucche e il minimo
sospetto avrebbe certamente causato l’arresto dell’equipaggio. Pertanto del Cano
mandò a riva una scialuppa ad acquistare cibo dai Portoghesi, con la raccomandazione
di dire che stavano tornando dalle coste dell’America su una nave
in avaria e avevano bisogno di aiuto. La bugia funzionò: i Portoghesi si dimostrarono
generosi con i marinai in difficoltà. Quando la scialuppa fu di ritorno
riportò che, a São Tiago, era giovedì 10 luglio. Pigafetta non riusciva a capire,
dal momento che aveva annotato con cura le date nel suo diario di bordo; secondo
i suoi calcoli era mercoledì 9 luglio, ed era certo di non aver sbagliato.
(87) Pigafetta riferisce che, quando i corpi venivano affidati al mare «osservammo che i cristiani affondavano
i corpi con il viso verso il Cielo, mentre gli Indiani (abitanti delle Molucche) con il viso rivolto verso
il basso».
(88) «Meglio tutti morir che andare in mano ai Portoghesi» potrà riferire, più tardi del Cano all’imperatore
Carlo V.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
La verità gli apparve in un secondo tempo: navigando attorno al mondo, sempre
procedendo verso Ovest, da qualche parte avevano perso un giorno.
In teoria questo lo si sapeva da secoli, da quando cioè i geografi arabi avevano
notato che il sorgere del sole varia di pochi minuti per ogni grado di longitudine
(89); per un giro completo la variazione doveva essere di 1.440 minuti,
(89) La «Linea internazionale del cambio di data» è una linea immaginaria sulla superficie terrestre, istituita
nel 1884, che segue in gran parte il 180° meridiano. Ogni nuova data comincia a essere contata a
partire dal versante occidentale di essa, attraversando poi i diversi fusi orari in direzione Est-Ovest. Nel
momento in cui, per esempio, a Ovest della linea di cambio data scatta l’ora 00:00 del 1° agosto, a Est di
essa l’orologio segna l’ora 01:00 del 31 luglio. Chi viaggia dall’Asia verso l’America deve contare la
stessa data due volte, mentre in direzione opposta bisogna saltare un giorno. Le navi in viaggio nel Oceano
Pacifico eseguono il cambio di data tradizionalmente a mezzanotte: passando la linea del cambio di
data il 1° agosto, il nuovo giorno sarà di nuovo contato come 1° agosto se si naviga verso l’America e viceversa
come 2 agosto per chi naviga verso l’Asia. Il mondo è suddiviso in 24 fusi orari, definiti con riferimenti
al Meridiano Primo di Greenwich. Essendo il totale dei meridiani pari a 360, ogni fuso orario corrisponde
teoricamente a 15 meridiani. Viaggiando verso Ovest, bisogna rimettere all’indietro il cronometro
di un’ora ogni volta che si è attraversato un fuso orario. Ma compiendo un viaggio intorno al mondo,
si sarebbero accumulate in questo modo 24 ore «doppie» — ovvero un giorno intero. Con l’epoca del colonialismo
il problema di fissare in modo uniforme le date si impose sempre di più. Così, nel corso della
Conferenza Internazionale dei Meridiani di Washington del 1884 venne istituita la linea del cambio di data
lungo il 180° meridiano, ovvero quello opposto al meridiano di Greenwich. La denominazione «Linea
Internazionale del cambio di data» è però ingannevole, perché nessun documento o trattato ufficiale fissa
l’effettivo percorso odierno della linea: il 180° meridiano attraversa in larga parte l’oceano; dove invece
passa sulla terra ferma, o dove separa isole facenti parte della stessa nazione, pone problemi di natura amministrativa
che hanno portato a numerose correzioni al percorso della linea di cambio data, in modo da
garantire un’unica data in uso nello stesso Paese. Queste correzioni furono tutte stabilite unilateralmente
dai Paesi interessati. La linea oggi indicata nelle mappe e negli atlanti si basa sostanzialmente sulle indicazioni
della Marina Militare degli Stati Uniti d’America, in quanto maggiore potenza dell’area del Pacifico.
A Nord la linea compie una deviazione verso Est per attraversare lo Stretto di Bering tra Russia e
Stati Uniti. Le Isole Aleutine — territorio degli Stati Uniti — vengono invece passate a Ovest. A Sud sono
alcune isole appartenenti alla Nuova Zelanda a deviare la linea verso Est. Nel Pacifico centrale, la linea è
stata spostata nel 1995 in direzione orientale per evitare l’attraversamento delle acque del Kiribati, Stato
della Micronesia, le cui isole sperdute sono distribuite su milioni di chilometri quadrati. Fino a quel momento,
uffici statali e aziende ai due lati della linea potevano comunicare solo nei quattro giorni della settimana
che erano giorni feriali da entrambe le parti. L’isolotto più orientale di Kiribati divenne così la prima
parte del mondo a entrare nell’anno 2000, fatto ampiamente utilizzato ai fini del marketing turistico.
Le Filippine hanno «saltato» un giorno intero nella loro storia. Quando l’arcipelago era ancora una colonia
spagnola, comunicava soprattutto con l’America Latina e di conseguenza seguiva la stessa data di
quest’ultima. Dopo l’indipendenza delle nazioni sudamericane gli interessi commerciali filippini si spostarono
verso l’area del Sud-Est asiatico e così le autorità spagnole decisero che fosse più conveniente
uniformarsi alla data dei Paesi vicini: così il 30 dicembre del 1844 fu seguito immediatamente dal 1 gennaio
del 1845. Sempre per problemi di «comunicazione», lo Stato di Tonga ha un fuso orario definito
UTC +13. Caso curioso, all’interno dello Stretto di Bering, vi sono le Isole Diomede, una di proprietà russa,
l’altra statunitense, a largo rispettivamente di Siberia e Alaska e vicine tra loro circa tre chilometri, ma
tagliate dalla linea di cambio di data: ne risulta che l’isola minore, quella orientale e statunitense, è un
giorno indietro nonostante sia visibilissima dalla sua controparte più grande. Questo è l’unico caso in cui
la linea non passa in mare aperto, e perciò lontana da terraferma abitata. Nell’Antartide, invece, la Linea
percorre ovviamente un bel pezzo di terraferma, e termina al Polo Sud. Lì si può andare a piedi nel passato
o nel futuro attraversando le desolate e gelide regioni. Anche nello Stretto di Bering, ghiacciato per
molti mesi l’anno, si può raggiungere una delle due isole Diomede partendo a piedi dall’altra, come avviene
in Antartide. Solo che si cammina sul mare solidificato, e non sulla terraferma.
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Un arazzo raffigurante la «ruota della fortuna» girata da un servo della «Dea bendata»,
che nel Rinascimento era venerata quasi quanto la Vergine.
PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
cioè un giorno completo (90). Non esisteva prova più lampante di aver compiuto
la circumnavigazione del globo e neppure prova più preoccupante. Infatti
soltanto allora si resero conto di aver mangiato carne di venerdì, di aver rispettato
il riposo domenicale di sabato, in pratica di esser venuti meno ai loro doveri
religiosi (91).
(90) Ogni grado di longitudine corrisponde a un minuto.
(91) La nota di Pigafetta su questo strano fenomeno getta lo stupore fra tutti gli eruditi. Si rivela qui un
segreto che né i saggi di Grecia, né Tolomeo, né Aristotele avevano intuito, e che solo per opera di Magellano
viene ora a scoprirsi: la nuova cognizione che, qualora si tenga dietro alla rotazione della Terra, si
può strappare un giorno all’infinità del tempo, commuove gli umanisti del Cinquecento. Pietro Martire
d’Angheria si fa subito spiegare il fenomeno da un saggio e ne riferisce all’Imperatrore e al Papa; così,
mentre all’arrivo gli altri ammassano solo sacchi di spezie, il veneziano Pigafetta ha riportato da questa
peregrinazione il tesoro più prezioso in terra: una nuova conoscenza.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
L’ARRIVO
a dovettero affrontare guai ben più seri e immediati quando del Cano
Mmandò nuovamente i suoi uomini a São Tiago per un secondo carico di
provviste. Questa volta un marinaio spagnolo fu tanto incosciente da offrire
una manciata di fiori di garofano come pagamento per le mercanzie. Le autorità
portoghesi catturarono immediatamente i 13 marinai che erano scesi a terra
e ordinarono di attaccare la Victoria. Non vedendo tornare i propri uomini, Cano
non attese di essere catturato, ma spiegò le vele e lasciò immediatamente l’isola.
A quel punto rimasero a bordo solo 18 europei e 4 isolani delle Molucche
a governare la nave già malconcia. Qualsiasi tempesta avrebbe potuto mandare
a fondo la nave sovraccarica, che arrancò per tutto il mese di agosto, procedendo
verso Nord. Il 4 settembre fu avvistato Capo San Vincente, l’estremità sudoccidentale
dell’Europa. Due giorni dopo la nave raggiunse la costa spagnola,
dopo un’assenza di tre anni meno due settimane e lunedì 8 settembre 1522 Juan
Sebastiàn del Cano (92) condusse la Victoria a Siviglia, portando a termine con
successo il più lungo viaggio della storia dell’umanaità.
Finalmente erano tornati a casa e Pigafetta concluse il suo diario scrivendo
«Furono marinai che certamente meritano una fama eterna, molto più degli argonauti
dell’antichità che con Giasone andarono alla ricerca del vello d’oro,
nella regione della Colchide, e dal Ponto penetrarono nel fiume Fasi. Anche la
loro nave merita di essere posta tra le costellazioni ben più della Argo, che partendo
dalla Grecia scoprì quel grande mare. Infatti questa nave meravigliosa,
partita dallo Stretto di Gibilterra, dopo aver navigato attraverso il grande oceano
verso il Polo Sud e aver puntato verso Ovest, seguì quella rotta tanto a lungo
che arrivò in Oriente e di lì si diresse di nuovo verso Ovest, senza tornare mai
indietro, ma andando sempre avanti; in questo modo circumnavigò il mondo fino
a quando raggiunse la natia Spagna e il porto di Siviglia, da cui era partita».
La folla si accalca disordinata sul molo di Siviglia (93) con grande commozione.
Il giorno seguente i 18 sopravvissuti, magri, debilitati e invecchiati prima
del tempo, in breve fila si recarono al santuario di Santa Maria de La Victoria,
particolarmente caro a Magellano e a quello di Santa Maria Antigua (94), a
piedi nudi e con una candela in mano per rendere grazie e per sciogliere il voto
(92) Si dice che la prima richiesta di del Cano, appena sbarcato, fu un bicchiere di manzanilla, lo squisito
sherry locale.
(93) Scrive Oviedo: «per vedere quell’unica e celeberrima nave, il cui viaggio rappresentava l’impresa
più meravigliosa e l’evento più grandioso che mai sia stato veduto da che Dio ha creato il mondo e la prima
creatura».
(94) Nostra Signora di Antigua, custodita nella cattedrale di Siviglia, fu oggetto di devozione per esploratori
e colonizzatori. Il suo nome viene dato a imbarcazioni, città e isole.
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dell’ora più tragica. La folla silenziosa e commossa
fa ala ai superstiti mentre si avviano verso le chiese
per ringraziare Iddio, là dove si sono congedati,
della grazia insperata per cui sono stati salvati da
ogni frangente e hanno potuto rivedere la patria.
Ancora risuona l’organo, ancora il sacerdote dall’ombra
dell’altare alza sui genuflessi l’ostensorio
simile a un piccolo sole radioso. Dopo aver ringraziato
l’Onnipotente e i suoi Santi per la loro salvezza,
i marinai recitarono le preghiere dei morti per
tutti i fratelli e per tutti i compagni che tre anni prima
si erano inginocchiati in quella stessa cattedrale
in orazione con loro.
Ma dov’era Magellano? Nostra Signora non gli
aveva procurato alcuna vittoria e le sue ossa giacevano
nella lontana Mactan. Dov’erano quei prodi
comandanti, Mendoza, Cartagena, Quesada?
Dov’era Duarte Barbosa? Juan Serrano? Antonio
de Coca? Carvalho, il pilota che era diventato Comandante
Generale, era morto nelle Molucche dopo
che era stato deposto. Espinosa, il maestro d’armi
divenuto a sua volta Comandante Generale, stava
cercando a fatica di tornare indietro, a Ternate,
dove lo aspettava la prigionia. L’astrologo San
Martin? Morto. Duecento marinai? Morti. Morti.
Morti. Ci rimangono i nomi dei 18 sopravvissuti:
Miguel de Rodas, Martin de Judicibus (95), Miguel
Sànchez, Nicola il Greco, Hans di Aquitania, Juan
de Arriata, Juan de Zubileta, Antonio Hernàndez
Colmenero, Juan de Santandrès, Francisco Rodrigues,
Vasco Gomes Gallego, Hernando de Bustamente,
Juan de Acurio, Francisco Alvo, Juan Rodri-
PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Nostra Signora di Antigua,
custodita nella cattedrale
di Siviglia.
guez, Diego Carmena, tutti nomi sconosciuti quando la grande flotta partì nel
(95) Martino de Judicibus, forse genovese — come indicato nei registri della spedizione — forse savonese,
come indicato nei documenti relativi agli interrogatori effettuati dalle autorità spagnole dopo il ritorno.
Di padre ligure e madre spagnola, Martino de Judicibus venne imbarcato originariamente sulla Concepción
con il grado di merino, cioè subalterno di fanteria. Un terzo italiano dell’equipaggio della spedizione,
Leon Pancaldo (Savona 1488 o 1490 – Rio de la Plata 1536), era invece imbarcato a bordo della Trinidad
e ritornò in Spagna con Espinosa e gli altri tre sopravvissuti, nel 1526, quando liberati dalla prigionia dei
portoghesi.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Lapide commemorativa dei sopravvissuti nella Plaza del Cabildo a Sanlucar de Barrameda.
1519, e anche Antonio Pigafetta e Juan Sebastiàn del Cano, ammutinato, prima
Capitano della Concepciòn, infine Comandante della Victoria, il primo Comandante
a circumnavigare il mondo (96). Il viaggio era concluso. Magellano, il
più risoluto tra tutti gli uomini, conobbe il proprio trionfo dopo la morte, dal
momento che nessuno poteva più dubitare che il mondo fosse rotondo, circumnavigabile
e che nell’America Meridionale uno stretto desse accesso al Pacifico,
il più grande dei mari. Se ne era andato, ma se avesse vissuto abbastanza da
tornare a casa avrebbe trovato sua moglie e il suo unico figlio nella tomba, e
(96) La lista di quanti ritornarono a bordo della Victoria si può leggere ancora oggi, in tutta la sua fierezza
pur dimenticata, sul muro del vecchio municipio nella Plaza del Cabildo, a Sanlùcar de Barrameda.
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PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
non si sarebbe rallegrato molto nell’apprendere che il suo vecchio nemico, il re
Manuel di Portogallo, era morto prima del 1522. Intanto la notizia del felice ritorno
si diffonde rapidamente in tutta Europa, suscitando dapprima smisurato
stupore e poi immensa ammirazione. Non vi è evento, dalla impresa di Colombo,
che abbia altrettanto entusiasmato il mondo. Ormai è finita ogni incertezza:
il dubbio, il grande nemico del sapere umano è sconfitto nel campo della geografia.
Da quando una nave, salpando dal porto di Siviglia ha irrefutabilmente
dimostrato che la Terra è una sfera e che un unico mare accomuna tutti i mari.
La cosmografia dei Greci e dei Romani è definitivamente superata, liquidata
una volta per tutte la resistenza della Chiesa e l’ingenua favola che gli abitanti
degli antipodi camminano con la testa in giù. È definitivamente stabilita l’ampiezza
del nostro pianeta, e con ciò ottenuta la misura esatta del cosmo terrestre;
altri audaci esploratori potranno aggiungere altri particolari a questa visione
del mondo, ma la sua forma fondamentale è data da Magellano e rimarrà
immutata sino a oggi e per tutti i secoli. La Terra è ormai un campo delimitato
e l’umanità ne è signora. In questa storica giornata si alza glorioso l’orgoglio
della nazione spagnola. Colombo ha iniziato la scoperta del mondo sotto la sua
bandiera e sotto la sua bandiera l’ha compiuta Magellano. Un quarto di secolo
ha rivelato più informazioni all’umanità di millenni e millenni trascorsi.
Quella generazione, mentre assiste inebriata e felice a questa metamorfosi
nell’ambito di pochi decenni, intuisce incosciamente che si è iniziata un’età
nuova, l’era moderna.
L’entusiasmo per la grande conquista, appena rivelata, contagia anche la Casa
de Contrataciòn che aveva finanziato la spedizione e Cristòbal de Haro è
raggiante. Già avevano segnato in passivo gli otto milioni di maravedìs sborsati
per armare le cinque navi alla partenza ed ecco che all’improvviso un solo veliero
tornato non soltanto paga tutti i conti ma dà anche un insperato beneficio.
I 520 quintals (97) di spezie arrivati in patria a bordo della Victoria dalle Molucche
danno un guadagno netto di circa cinquecento ducati d’oro; il carico di
una sola imbarcazione ha coperto la perdita delle altre quattro (98).
Nel frattempo la staffetta di del Cano ha portato al castello di Valladolid la
novella del felice ritorno. L’imperatore Carlo è appena tornato dalla Germania;
da un evento storico ne passa a un altro. Alla dieta di Worms ha visto la mano
decisa di Lutero spezzare per sempre l’unità spirituale della chiesa cattolica;
qui apprende che nello stesso tempo un altro uomo ha riplasmato l’immagine
(97) Circa 26 tonnellate.
(98) È un bilancio asettico, ipocrita e cinico, classico dei banchieri e dei finanziatori di ogni tempo, che
non tiene assolutamente conto dell’incommensurabile valore della perdita di duecento vite umane.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
dell’universo e, sacrificando la propria vita, ha dimostrato l’unità spaziale degli
oceani. Impaziente di più precise notizie sulla gloriosa impresa (poiché vi ha
contribuito personalmente ed essa segna forse il suo trionfo più perfetto e duraturo),
Carlo V, il 13 settembre invia una lettera a del Cano con la quale «ringraziava
infinitamente» per aver riportato la nave in Patria e lo invitava a recarsi a
corte per un resoconto del viaggio, portando con sé «i due uomini più affidabili
e ben informati» (99), e portando con loro tutti gli scritti della spedizione. Curiosamente,
del Cano scelse Francisco Alvaro, il pilota e Hernando de Bustamente,
il barbiere; non volle Pigafetta probabilmente perché l’italiano, molto
legato a Magellano, avrebbe potuto parlare dell’ammutinamento di Porto San
Juliàn.
E ancora più oscuro ci appare il contegno di del Cano di fronte al desiderio
imperiale di avere in consegna tutte le carte della flotta. Un sospetto getta qui
un’ombra sulla lealtà, perché egli non consegna un solo rigo di mano di Magellano
(100). Ora non si può mettere in dubbio che Magellano, quell’uomo
pedante, fanatico del suo dovere, ben conscio dell’importanza della sua missione,
avesse tenuto un diario regolare; soltanto una mano gelosa può averla
segretamente distrutto.
Da parte sua, Carlo V non sapeva cosa pensare di quell’ammutinamento, dato
che la San Antonio era tornata in Spagna nella primavera del 1521 dopo che
Estevão Gomes e Geronimo Guerra avevano invertito improvvisamente la rotta
mentre erano nello stretto e i due avevano diffuso voci malevoli sull’operato
prepotente e tirannico di Magellano.
E questi uomini si sentirono gelare il sangue nelle vene dalla paura, udendo la
novella che una nave dell’armada di Magellano ha circumnavigato il globo tornando
felicemente; quella lieta notizia risuona alle loro orecchie come il rintocco
di una campana a morte. Già si erano cullati nella speranza che mai quei testimoni
pericolosi e accusatori sarebbero tornati in Spagna, e nei protocolli ufficiali
avevano fatto testimonianza della morte dell’audace argonauta (101). Nella
assoluta certezza che quelle navi e quegli equipaggi stessero putrefacendosi da
un pezzo in fondo all’oceano, di fronte a una commissione di inchiesta si erano
impudentemente vantati delle loro ribellioni come di un atto patriottico, tacendo
con gran cura che nel momento in cui essi avevano abbandonato Magellano il
(99) Las mas cuerdas y de mejor razòn.
(100) L’unico documento redatto da Magellano in persona durante il viaggio si è conservato soltanto perché
cadde in mano ai Portoghesi insieme con la Trinidad, quando fu requisita a Ternate insieme a Espinosa
e all’equipaggio.
(101) Al juicio y parecer que han venido no volverà a Castilla el dielo Magellanes.
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PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
passaggio era già stato scoperto. Avevano
parlato di una baia in cui erano
entrati, dicendo che la via cercata da
Magellano era inutile e senza vantaggio
(102), ed erano stati energici nel lanciare
accuse contro l’assente che, secondo
le loro affermazioni, aveva proditoriamente
trucidato i fiduciari del Re, per
dare la flotta in mano ai Portoghesi, ed
essi hanno potuto salvare la propria nave
soltanto riducendo all’impotenza de
Mesquita, il cugino di Magellano.
Il tribunale non aveva prestato fede
assoluta alla testimonianza di quei ribelli,
dichiarando anzi, con imparzialità
degna di lode, sospette ambe le
parti. Tanto i capitani rivoltosi quanto
il fedele de Mesquita erano stati trattenuti
in prigione e si era perfino proibi- Juan Sebastian del Cano.
to alla moglie di Magellano, la quale
non sapeva ancora di esserne la vedova, di lasciare la città. Conveniva aspettare,
aveva deciso il tribunale, sino al ritorno delle navi, e attendere la testimonianza
dell’Ammiraglio.
Trascorso tanto tempo senza alcuna notizia di Magellano, i ribelli si eran fatti
più sicuri e audaci. Ma le salve di gioia che annunciavano il ritorno della Victoria
echeggiano tremende nella loro coscienza. Ormai sono perduti, Magellano
è riuscito nella sua impresa e si vendicherà tremendamente contro coloro che
mancando al giuramento e alle leggi marinare, lo hanno codardamente abbandonato
mettendo in ceppi il suo Capitano.
Ma con tanto sollievo apprendono poi che Magellano è morto. La bocca del
principale accusatore è chiusa per sempre. E si rasserenano ancora di più apprendendo
che al comando della Victoria c’era del Cano, loro complice nella
famosa sosta di Porto San Juliàn.
Il giorno 8 ottobre del 1522, una commissione reale cominciò a indagare su
quanto era avvenuto durante il viaggio. Del Cano dichiarò che Magellano non
aveva consultato Juan de Cartagena prima di prendere alcune decisioni importanti,
come invece era tenuto a fare secondo gli ordini ricevuti, e che questo fatto
aveva portato al dissenso e all’ammutinamento. Il giornale di bordo di Ma-
(102) Inùtil y sin provecho.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
gellano era sparito — molto
probabilmente era stato
distrutto subito dopo la
morte del Comandante Generale
da coloro che avrebbe
potuto incriminare — e
del Cano riuscì a nascondere
abilmente il proprio
ruolo nell’ammutinamento
cosicché, alla fine, non ci
fu nessuna incriminazione
ufficiale, nessuna suddivisione
in buoni e cattivi.
Benedetta la morte di Magellano,
benedetto l’aiuto
di del Cano. De Mesquita
sarà così lasciato libero e
compensato del danno e
tutti i responsabili scampa- Monumento a Juan Sebastian del Cano.
no a ogni punizione nella
gioia universale. D’altra parte gli ufficiali di entrambe le parti erano ormai
morti e del Cano, come ultimo Comandante, ebbe tutti gli onori.
I vivi hanno sempre ragione!
Del Cano fu invitato a un grande ricevimento a corte, insieme agli altri 17
sopravvissuti della Victoria e ai 13 uomini che erano stati catturati a Capo Verde
e che erano stati liberati grazie all’intervento di Carlo V.
In questa circostanza Pigafetta offrì a Carlo V una copia del suo interessante
diario (103), che stranamente sparì successivamente anch’esso. Infatti quel diario
originale non può certo identificarsi con la relazione posteriore del viaggio
a noi nota, che è evidentemente soltanto un sunto abbreviato della prima. Che
si tratti, del resto, di due libri distinti, è provato dal rapporto dell’ambasciatore
mantovano, che il 21 ottobre riferisce espressamente di un libro di Pigafetta tenuto
giorno per giorno (104). Le ragioni per cui il diario autografo di Pigafetta
(103) Dice Pigafetta: «Fra le altre cose li detti un libro, scritto da mia mano, de tute le cose passate de
giorno in giorno nel nostro viaggio».
(104) «Libro molto bello che de zorno in zorno lì è scritto il viaggio e paese che ano ricercato» per prometterne
poi tre settimane più tardi «un breve extracto o sommario del libro che hanno portato quelli delle Indie»,
cioè proprio quello che noi conosciamo oggi come opera di Pigafetta, purtroppo insufficientemente completata
dalle note degli altri piloti, dalla lettera di Pietro Martire d’Angheria e di Massimiliano Transilvano.
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La circumnavigazione del globo.
PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
è sparito senza lasciare traccia possiamo solo supporle: evidentemente si volevano
tenere nascoste tutte le notizie riguardanti le ribellioni degli ufficiali spagnoli
al portoghese Magellano, per mettere meglio in luce il trionfo di del Cano,
del nobile basco. Anche qui, come accade spesso nella storia, la vanità nazionale
ha riportato vittoria sopra la giustizia.
Questo ricacciare di proposito nell’ombra la figura di Magellano pare abbia
subito irritato il fedele Pigafetta. Egli si avvede che si adoperano pesi falsi. Il
mondo è sempre pronto a compensare l’ultimo, il fortunato che porta a buon fine
l’impresa, dimenticando quelli che con il loro spirito e con il loro sangue
l’hanno preparata e resa possibile. A Juan Sebastian del Cano, infatti, toccò tutta
la gloria di Magellano, non del tutto immeritatamente, dal momento che del
Cano ebbe un ruolo importante nel portare a compimento il viaggio. Ma questa
volta la distribuzione delle ricompense appare del tutto iniqua. Proprio colui
che nel momento decisivo voleva mandare a vuoto l’impresa di Magellano,
l’antico ribelle contro il suo Capo, raccoglie cariche e onori.
Del Cano ebbe una pensione di 500 ducati all’anno vita natural durante e
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Carta dello Stretto di Magellano di Willem Blaeau del 1635.
l’Imperatore gli conferisce un ordine cavalleresco e il diritto di fregiarsi di un
elegante stemma, con due bastoncini incrociati di cannella con noci moscate e
chiodi di garofano che adornano lo scudo, a cui è sovrapposto un elmo reggente
un globo e il motto superbo Primus circumdedisti me (105). Un antico reato,
inoltre, per il quale del Cano aveva in un certo modo cercato rifugio imbarcandosi
sulle navi di Magellano — cioè la vendita di una nave a uno straniero —
viene solennemente dichiarato estinto.Ma l’ingiustizia si fa ancora più scandalosa
col premio a quel Estevão Gomes, disertore nello stretto di Magellano,
che aveva mentito al tribunale di Siviglia, dichiarando che non si era trovato
un passaggio, ma solo un’ampia baia. Proprio Gomes, il rinnegato impudente
(105) «Tu fosti il primo a circumnavigarmi», riferito all’impero di Carlo V, ove non tramontava mai il sole.
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PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
della scoperta di Magellano,
riceve un titolo di
nobiltà per le benemerenza
«di aver trovato
un passaggio quale Capo
e supremo pilota».
Tutta la gloria di Magellano
viene attribuita
perfidamente proprio a
coloro che durante l’impresa
avevano cercato,
con accanimento, di
ostacolarla. Pigafetta assiste
tacendo. Per la prima
volta egli ha l’intuizione
dell’eterna ingiustizia
di cui è pieno il
mondo e se ne partì
amareggiato (106). Tacciano
pure il nome di
Magellano, quei cortigiani
spagnoli, si faccia
pure avanti chi non ha
meriti a ricevere gli
onori che non gli spettano:
Pigafetta ben sa di
chi è stata l’idea, di chi
l’opera, di chi il merito
in quell’immortale im- La lettera autografa di Pigafetta al Gran Maestro di Rodi.
presa. Non può parlare
lì, a corte, ma in nome della giustizia, si propone di esaltare di fronte ai posteri
il grande dimenticato. In tutto il suo racconto del ritorno non scriverà mai il nome
di del Cano; dirà soltanto: «andammo», «decidemmo», per far capire che
del Cano non ha fatto più di tutti gli altri. La corte compenserà quel fortunato,
ma la gloria tocca solo a Magellano, al quale ormai non possono giungere gli
onori. Con fedeltà esemplare Pigafetta è solidale con il vinto e attesta con la
sua calda parola il diritto del morto, il vero eroe dell’impresa e dedicando il suo
(106) «Me ne partii de lì al meglio che potei».
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
libro al Gran Maestro di Rodi dedicò a Magellano il celebre epitaffio: «Spero
che la fama di questo Comandante nobile e valoroso non si estinguerà mai né
verrà mai dimenticata; perché tra le sue numerose virtù c’era la costanza e la
perseveranza, anche nelle situazioni più difficili. Sopportava la fame meglio di
tutti noi. Era esperto nella navigazione e nella stesura delle carte nautiche. Che
questa sia la verità è evidente, dal momento che nessun altro ebbe altrettanta
genialità e forza d’animo, unite a tutto il sapere che gli consentì di circumnavigare
il mondo, dato che quando morì aveva raggiunto il suo scopo, ed egli fu il
primo uomo a compiere una simile impresa» (107).
(107) Anche Pigafetta divenne una celebrità; poco dopo la partenza dalla Spagna, infatti, andò in Portogallo
per essere ricevuto dal re João III, che richiese la sua presenza per ascoltare dalla sua voce il racconto
di quanto aveva visto; fu poi invitato alla corte di Francia sempre per raccontare la sua storia e nel dicembre
1523 ricevette lo stesso invito da parte del Papa che lo volle a Roma. Garbato, affascinante, arguto,
Don Antonio incantava quegli illustri principi e per un po’ fu l’uomo più celebre d’Europa; per fortuna
donò una copia manoscritta del proprio diario a tutti i sovrani da cui fu invitato, cosicché ne rimasero parecchi
esemplari. Alla fine si stancò di tanta notorietà e nell’ottobre 1524 chiese di essere ammesso in un
ordine monastico, i Cavalieri Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme e anche il Gran Maestro dell’Ordine
insistette per avere una copia del suo diario del viaggio. Prese quindi i voti e nel 1530 si recò
nell’isola di Malta, che Carlo V aveva assegnato all’Ordine e a Malta morì nel 1536 mentre difendeva valorosamente
l’isola da un attacco turco. Quello stesso anno venne finalmente pubblicato il suo diario che
non ha mai smesso di interessare i lettori.
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L’INNO A MAGELLANO
PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
la morte che sempre scioglie l’estremo mistero di una figura. Solo all’ulti-
Èmo istante, quando la sua idea si attua vittoriosa, si rivela la tragedia interiore
di quest’uomo solitario, cui viene concesso solamente di reggere il peso
di un compito, mai di gioire della sua definitiva attuazione. La sorte lo aveva
trascelto tra la massa di innumerevoli individui. Fosco e taciturno, rinchiuso in
se stesso, inflessibilmente pronto a offrire ogni bene terreno — anche la propria
vita — solo per la fatica, non per la gioia, e lo aveva allontanato senza compenso
e senza grazia, come un povero bracciante, quando l’impresa fu al termine.
Altri godono della gloria della sua opera, altri ne intascano il guadagno, altri ne
celebrano le feste: dura, come egli stesso fu in tutto e con tutti, è stata la sorte
verso il valoroso soldato. Una sola cosa gli è concessa, quella che con tutte le
forze del suo animo ha cercato: trovare la via intorno al mondo. Ma il trionfo
del ritorno, la più beata parte di quell’impresa, non gli è concessa. Vedrà da
lungi la corona della vittoria, ma quando essa starà per posarglisi sul capo, il
destino gli dirà basta e gli farà cadere inerte la mano tesa ansiosamente.
Questo solo è stato concesso a Magellano: l’azione, non il suo riflesso dorato,
non la gloria nel tempo. Nulla perciò di più commovente che rileggere, ora,
mentre si adempie la volontà che lo sostenne per tutta la vita, il testamento di
Magellano. Tutto ciò che nell’ora della partenza aveva invocato, la sorte gli ricusa.
Nulla di quello che le capitolazioni concedevano a lui e ai suoi successori,
potrà toccargli. Non una delle disposizioni precisate con tanta prudenza e
ponderazione in quegli ultimi voleri potrà attuarsi dopo la sua morte eroica;
nessun desiderio, nemmeno il più puro e il più pio, trova esaurimento. Magellano
aveva desiderato di essere sepolto nella cattedrale di Siviglia e la sua salma
imputridisce in terra remota. Voleva che trenta messe fossero lette sulla sua bara
e invece l’orda dei selvaggi di Cilapulapu ridda intorno al suo cadavere mutilato.
Chiedeva che tre poveri fossero vestiti e ristorati il giorno del suo funerale,
e non a uno toccarono scarpe, né giacca né banchetto; nessuno sarà chiamato,
neppure l’ultimo dei mendicanti a pregare per la salute della sua anima. I
reali d’argento destinati alle crociate, le elemosine assegnate ai prigionieri, alle
pie fondazioni, a conventi e ospedali, non saranno mai pagati. Non vi è un esecutore
delle sue ultime volontà e se anche i compagni avessero riportato la salma,
non vi sarebbe un maravedì per comprargli la camicia da morto.
Ma sono ricchi, almeno, gli eredi di Magellano? Non spetta loro, in base al
contratto, un quinto di tutti i proventi? La sua vedova non diventa una delle più
agiate donne di Siviglia? I suoi figli, i suoi nipoti e pronipoti, non saranno adelantados,
governatori ereditari delle isole scoperte? Oh, no, nessuno eredita da
Magellano, poiché nessuno più del suo sangue viene a reclamare quell’eredità.
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
Nel corso di quei tre anni è morta Doña Beatrice, sua moglie, sono morti i due
teneri bambini, s’è spenta di colpo tutta la stirpe di Magellano. Non vi è né fratello,
né nipote, né alcun congiunto per sangue, ad assumere il suo stemma,
nessuno, nessuno.
Vana fu la cura del nobile, vana la preoccupazione dello sposo, del padre.
Vano il pio desiderio del credente cristiano. Solo Barbosa, il suocero, gli sopravvive,
maledicendo il giorno in cui quel fosco ospite ha posto piede in casa
sua. Gli ha portato via la figlia, e questa gli è morta, gli ha portato via l’unico
figlio maschio e non glielo ha riportato a casa. Tragica atmosfera di sventura
intorno a quell’uomo. Chi gli offrì amicizia e aiuto fu da lui trascinato nell’oscuro
destino, chi in lui ebbe fede l’ha dovuta scontare; come un vampiro, la
sua impresa ha consunto e ucciso quanti furono intorno a lui e per lui. Faleiro,
il socio, finisce in carcere perché rientra in Portogallo; d’Aranda, che gli
spianò la strada, è implicato in una vergognosa inchiesta e perde tutte le somme
arrischiate per Magellano; Henrique, al quale ha promesso la libertà, viene
subito trattato da schiavo da de Mesquita, suo cugino, è tre volte messo ai ceppi
per essergli fedele; Barbosa e Serrano lo seguono a tre giorni di distanza
nella stessa tragica fine crudele; e solo quell’unico che gli è stato ostile, Juan
Sebastiàn del Cano, arraffa la gloria e i guadagni che dovrebbero spettare ai
fedeli e ai morti.
Ma ancora più tragico è che persino l’impresa cui Magellano ha tutto sacrificato
sembra risultare praticamente vana.
Quale fu dunque l’importanza della scoperta di Magellano?
Magellano voleva assicurare alla Spagna le Isole delle Spezie e le altre conquiste,
con la posta della sua vita; ma quello che aveva iniziato come un’impresa
eroica finisce in un miserando baratto: l’imperatore Carlo rivende le Molucche
al Portogallo per trecentocinquantamila ducati e continuarono a essere
sfruttate dai Portoghesi. La via di ponente scoperta da Magellano non viene
quasi più percorsa, l’itinerario da lui segnato non porta né guadagni né oro e né
alcun beneficio alla Spagna. La sua grande scoperta geografica, lo stretto, aveva
ben poco valore pratico, dal momento che era lontano e pericoloso e non valeva
la pena di rischiare quando al di là non c’era null’altro se non la distesa
deserta del Pacifico. Anche dopo la sua morte la sventura continua a perseguitare
chiunque fidasse in Magellano; quasi tutte le flotte spagnole che vollero ripetere
la sua spedizione perirono nello stretto che porta il suo nome; ben presto
i navigatori imparano paurosi a evitarlo. Gli Spagnoli preferirono concentrarsi
nello sfruttamento dei tesori del Messico e del Perù e trasportare le merci in
lunghe carovane oltre l’istmo di Panama, piuttosto che sfidare i cupi fiordi della
Patagonia. La strada di Magellano, la cui scoperta era stata salutata con giubilo
da tutto il mondo, viene così completamente messa al bando a causa dei
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pericoli che presenta, tanto che nel corso di una sola generazione finisce per cadere
del tutto nell’oblio, per trasformarsi di nuovo in un mito (108). Tanto leggendaria
diventa, che l’audace pirata Francis Drake per cinquantotto anni l’adopera
come rifugio da dove balzare di sorpresa come un falco sugli ignari coloni
spagnoli della costa occidentale, saccheggiandone i carichi d’argento. Allora
soltanto gli Spagnoli se ne rammentano e costruiscono frettolosamente una
fortezza per impedirvi l’entrata ad altri filibustieri. Ma la sventura perseguita
chiunque segue Magellano. La flotta condotta da Sarmiento, per ordine del Re,
nello stretto, si sfracella sugli scogli, la fortezza ivi eretta va in rovina e il nome
di Porto Hambre, Porto della Fame, serba l’orrendo ricordo della morte per inedia
dei suoi colonizzatori (109). Pochi pescatori di balene, di tanto in tanto un
veliero temerario, solcano quello stretto di cui Magellano sognava fare la via
maestra del commercio fra l’Europa e l’Oriente (110). E, da quel giorno d’autunno
del 1913 in cui il Presidente degli Stati Uniti Wilson spalancò le dighe
del Canale di Panama, che ricongiunse per sempre i due Oceani, la via di Magellano
è divenuta del tutto superflua. La sua sorte è ormai suggellata. Essa non
ha più che un valore storico e puramente geografico. Il sognato paso non è la
(108) Trentotto anni dopo la traversata di Magellano, nel celebre poema di Alonso de Ercilla l’Araucana,
si dice con tutta chiarezza che la via del grande navigatore non esiste più, che è divenuta introvabile e insuperabile
o perché un monte l’ha chiusa o perché un’isola l’ha ostruita (…) Esta secreta senda descubierta
(…) Encallando en la boca lo ha cerrado.
(109) Pedro Sarmiento de Gamboa è stato uno dei grandi navigatori del XVI secolo e le sue vicende gli
permisero di mettere in evidenza delle doti non comuni di perizia marinaresca e di forza morale. Tuttavia
la maggiore impresa legata al suo nome, il tentativo da parte della Spagna di colonizzare e fortificare lo
Stretto di Magellano per impedire il ripetersi di incursioni piratesche come quella di Francis Drake, è passato
alla storia come uno dei più clamorosi fallimenti. La sfortuna sembra essersi particolarmente accanita
contro la pur indomita volontà di questo insigne uomo di mare, distruggendo i suoi progetti che pure egli
aveva preparato con cura e senso dell’organizzazione. È probabile che, se anche le due città da lui fondate
nello Stretto — quella del Nome di Gesù e quella del Re Filippo — non fossero state cancellate dal freddo
e dalla fame, la loro funzione strategica sarebbe stata comunque vanificata dalla scoperta da parte di
Schouten e Le Maire, compiuta nel 1616, della rotta del Capo Horn, che permise ancora una volta ai nemici
della Spagna — gli Olandesi, questa volta e tanti altri dopo di loro — di violare il passaggio dall’Atlantico
al Pacifico, penetrando nelle immensità del «lago spagnolo» e minacciando i traffici iberici e le
indifese città della costa occidentale del Nuovo Mondo. Tuttavia la storia non si può fare con i se, e il tragico
destino delle due città magellaniche fondate da Sarmiento è rimasto come un tetro avvertimento che i
disegni umani nulla possono contro la forza del destino, quando non sono accompagnati dal sorriso benevolo
dell’incostante Dea bendata.
(110) Il 24 agosto 1525 Juan Sebastiàn del Cano salpò di nuovo da la Coruña sempre diretto verso le Molucche,
partecipando con 4 sue navi alla spedizione di Garcia Jofre de Loiasa. Al comando della Sancti
Spiritus, del Cano fece naufragio nello Stretto di Magellano; trasbordato sulla nave ammiraglia della spedizione,
la San Lesmes, entrava con questa nell’Oceano Pacifico. Morto Loiasa, del Cano assunse il comando
della spedizione, ma senza dare alcun ordine, poiché era già stremato dalle fatiche e dallo scorbuto,
ai quali soccombette il 4 agosto 1526, quattro giorni dopo la morte di Loiasa. La sventura perseguita
chiunque segue Magellano!
Supplemento alla Rivista Marittima

PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME
via di mille e mille navi, non offre il percorso più rapido e comodo verso le Indie,
non arricchisce la Spagna né fa più forte l’Europa; di tutte le zone abitabili
del mondo, le coste della Patagonia e la Terra del Fuoco sono le più abbandonate
e miserande (111).
Si può però anteporre, nella storia, la misura della utilità pratica rispetto al
valore morale di un’impresa? L’umanità viene durevolmente arricchita soltanto
da chi ne accresce la coscienza e la conoscenza creatrice. In ciò l’impresa di
Magellano supera tutte quelle del suo tempo.
La meravigliosa audacia dei cinque piccoli e deboli velieri, che partono verso
l’ignoto e navigano solitari nell’immensità dell’oceano, rimarrà indimenticabile
per l’eroico sacrificio del suo Comandante Generale; indimenticabile rimarrà
Magellano, che primo ha concepito l’ardito pensiero di una circumnavigazione
intorno al mondo, realizzata poi da una sola delle sue navi. Insieme alla
precisa misura della Terra alla dimostrazione dell’esattezza di alcune teorie
da un millennio invano cercata, l’umanità conquista per la prima volta una nuova
misura della propria forza; la grandezza degli spazi superati le dà coscienza,
con nuova gioia e nuovo coraggio, della sua stessa grandezza. E da questo momento
Spagnoli e Portoghesi, seguiti poi da Olandesi, Francesi e Inglesi, distendono
su tutta la superficie terrestre una rete di conoscenze destinate a infittirsi
sempre più nel tempo consentendo la produzione di raccolte geografiche
(111) Negli anni dal 1535 al 1550 sette spedizioni spagnole avevano cercato di compiere la traversata e su
17 velieri 12 erano stati respinti all’imbocco orientale, alcuni erano naufragati e uno solo, comandato da
Alonso de Camargo, era riuscito a passare. Soltanto un uomo su cinque degli equipaggi delle navi aveva
potuto salvarsi, e ne erano periti più di 1.000, forse 1.500. La situazione migliorò un poco dopo la metà
del secolo; nel 1558 il capitano Juan Fernandez Ladrillero forzò lo stretto da Ovest a Est, dal Pacifico all’Atlantico,
con una navigazione brillante e avventurosa sulla nave San Luis, partita dal Cile. Ladrillero
tornò poi nel Cile riattraversando lo stretto e dimostrando, fra l’altro, che il percorso era possibile anche
durante il gelido inverno antartico. Così le squallide rive del passaggio videro, verso la fine del Cinquecento,
un certo numero di frequentatori, sia pur relativamente esiguo: ma va anche considerato che a rendere
meno difficile l’attraversamento dello stretto fu lo sviluppo della tecnica di navigazione, la maggior
solidità delle navi e la più progredita esperienza marinaresca. Fra i più illustri navigatori che compirono la
classica traversata furono Drake (1578) e Cavendish (1587), ossia il secondo e il terzo uomo che circumnavigarono
il mondo, due anglosassoni. Ma prima che il secolo finisse, a contrastare il dominio marittimo
spagnolo, portoghese e inglese, scesero in campo nuovi temibili avversari, gli Olandesi. Furono olandesi
il quarto e il quinto uomo che, seguendo la rotta di Magellano, circumnavigarono il mondo: Olivier van
Noort (1598-1601) e Joris van Spilbergen (1614-17). Il primo dei due, partito da Amsterdam con tre navi,
passò lo stretto fra il 25 novembre e l’inizio di febbraio del 1600, attraversò il Pacifico, poi l’Oceano Indiano
e rientrò in Patria per la via el Capo di Buona Speranza. Attraversando le Molucche, ancora dominate
dai Portoghesi, van Noort si convinse che non sarebbe stato difficile scalzare il già vacillante impero
coloniale lusitano. Quanto a Spilbergen, partito da Texel nell’agosto del 1614, percorse lo Stretto di Magellano
nell’aprile 1615, esercitò una proficua attività piratesca sulle colonie spagnole d’America, attraversò
anch’egli il Pacifico e giunse alle Molucche già in parte conquistate dai connazionali.
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sistematiche e carte sempre più accurate e aggiornate.
Un uomo, offrendo l’esempio, dona sempre ciò che ha di più sublime. Proprio
questa ormai quasi dimenticata impresa di Magellano ha dimostrato per
l’eternità che un’idea, se ispirata dal genio, se sorretta da una tenace passione,
si dimostra più forte di tutti gli elementi naturali, che l’individuo singolo con la
sua piccola vita fugace è pur sempre in grado di trasformare in realtà e in verità
imperitura quello che a centinaia di generazioni è apparso come un puro sogno.
Supplemento alla Rivista Marittima

Navi e attrezzature
RESOCONTO SUI COSTI DELLA FLOTTA DI MAGELLANO
AAPPPPEENNDDIICCEE 11
228.750 maravedìs è il valore della nave Concepción, che stazza 90 tonnellate, con attrezzature
e scialuppa.
300.000 // è il valore della nave Victoria, che stazza circa 95 tonnellate, con attrezzature
e scialuppa.
330.000 // è costata la nave chiamata Sant’Antonio, che stazza 120 tonnellate, con
attrezzature e scialuppa.
270.000 // è il valore della nave chiamata Trinidad, che stazza 110 tonnellate, con
attrezzature e scialuppa.
187.500 // è costata la nave Sant Jago, che stazza 75 tonnellate, con attrezzature e
scialuppa.
24.188 // ossia 20.438 maravedìs spesi per portare le navi da Cadice e San Lúcar a
Siviglia, e 3.750 maravedìs spesi dall’agente Juan de Aranda, quando è
andato da Siviglia a Cadice per acquistare le navi.
13.482 // spesi in paghe per il varo e il trasporto delle navi.
104.244 // per le paghe dei carpentieri che hanno costruito le cinque navi.
129.539 // per le paghe dei calafati delle navi.
6.790 // per le paghe dei lavoratori del legno che hanno segato le tavole per le
suddette navi.
175.098 // è costato il legname per le travi e le tavole, nonché il legname più piccolo,
acquistato per le riparazioni sulle navi.
142.532,5 // sono stati spesi per il fasciame delle navi.
31.670 // per la stoppa acquistata per la calafatura delle navi.
72.267,5 // di pece, catrame e olio per ungere e calafatare le navi.
53.852 // di sego per ungere.
149.076 // sono costati 173 teli da vela acquistati come scorta per il viaggio.
32.825 // di filo e aghi per cucire le vele, nonché per la paga di coloro che hanno
cucito tali vele.
37.437 // sono costati le stanghe e i pennoni per le navi.
3.937 // è costata una piccola scialuppa per la nave Trinidad.
15.475 // sono costati le pompe di bordo, i chiodi grossi e quelli piccoli.
6.563 // i remi per le navi.
9.364 // i sacchi, le pertiche di trasporto e il cuoio per le pompe.
1.285,5 // per sei rotoli di corda di tendine.
3.687,5 // di filo ritorto, spesso.
4.204 // sono costati 8 paranchi per il varo delle navi.
34.672,5 // i bozzelli della flotta nonché quelli usati per l’armamento.
511 // 3 mestoli per la pece.
1.962 // 13 carichi di zavorra.

807 // 32 cubiti di tela per fare sacchi di sabbia e altre cose per le navi, al fine di
zavorrarle.
438.335,5 // sono stati spesi per la paga e il vitto degli equipaggi, mentre armavano le
navi per proseguire la navigazione.
42.042 // sono costate 13 ancore acquistate per le navi.
1.008 // per 8 seghe grandi e piccole per le navi.
1.762 // sono costati i trapani grandi e piccoli per la flotta.
663 // per 6 ganci per trascinare le navi durante il varo.
2.495 // per 67 otri di pelle animale per catramare e ungere le navi, e quale scorta
per il viaggio.
4.277 // è costata la legna da ardere impiegata per la calafatura delle navi.
1.054,5 // sono stati pagati ai piloti che hanno condotto le navi da San Lúcar a Siviglia.
324.170,5 // sono costati 221 mezzi quintali di cime, impiombature e cavi da gavitello,
nonché 1.000 arrobas di canapa, con cui è stato confezionato il cordame
occorrente per le navi. Compresi i 38.972 maravedìs per la lavorazione
e i 14.066 maravedìs spesi per le gomene di ancoraggio, le grippie e le
funi di carico.
25.029 // per 80 bandiere, che sono state anche dipinte, e uno stendardo reale di
taffettà.
49.584 // è costato il brigantino che è stato costruito.
84.144 // di cui 7.500 maravedìs spesi da Duarte Barbosa nel viaggio da Siviglia a
Bilbao. Antón Semeno ha speso 3.750 maravedìs quando ha portato il denaro
a Bilbao. 24.390 maravedìs sono stati pagati per il carico della nave
giunta da Bilbao. La rimanenza di 48.504 maravedìs è stata spesa a vario
titolo per le navi e i carriaggi.
Pezzi di artiglieria, polveri, munizioni e relative attrezzature
160.135 maravedìs sono costati 58 cannoni da campo, 7 falconetti, 3 grosse bombarde, 3 pasamuros.
Tutto questo è giunto da Bilbao, in aggiunta ai cannoni di cui le
navi erano già dotate.
109.028 // di cui 104.200 maravedìs per 50 mezzi quintali di polvere da sparo, e
4.828 maravedìs per il trasporto da Fuentezrabia.
5.477 // per 165 libbre di polvere da sparo acquistata a Bilbao per addestrare gli
equipaggi.
11.633 // sono costati i dadi e le palle di ferro e di pietra per i cannoni della flotta.
3.850 // sono costate le forme per la fabbricazione delle palle per i falconetti i pasamuros
e i cannoni da campo.
39.890 // 221 arrobas e 7 libbre di piombo, di cui 84 arrobas per la calafatura e il
resto per le palle di cannone.
3.276 // sono stati spesi per la pulitura dei pezzi.
8.790 // di cui 4.290 maravedìs spesi per il vitto dei soldati, ai quali è stata data
giornalmente una certa somma. La rimanenza di 4.500 maravedìs è stata
loro pagata come contributo alle spese.

Balestre, doppi uncini, armature e altre armi
110.910 maravedìs sono costate 100 armature con spallacci, copribraccia ed elmi, 100 corazze
pettorali.
33.495 // 60 catapulte e 360 dozzine di frecce di Bilbao. 10.500 maravedìs sono
costati 50 archibugi di Biscaglia.
6.375 // sono costate una corazza e due armature complete per il Capitano.
6.800 // sono costati 200 scudi rotondi di Bilbao.
680 // sono costate 6 sciabole di Bilbao, che il Capitano si è prese per sé.
44.185 // spesi per 95 dozzine di aste, 10 dozzine di giavellotti, 1.000 lance, 200
spiedi, 6 asce da combattimento e 6 aste per lancia di Bilbao.
2.499 // sono costati 120 gomitoli di filo e 7 pale per le granaglie.
3.553 // sono stati spesi per rendere efficienti le armi, inoltre per del cuoio e per 6
libbre di smeriglio necessario per pulirle, per 3.000 chiodi e 200 fibbie di
scorta.
5.611 // sono costati 50 corni per la polvere dei cannoni e 150 cubiti di miccia.
Viveri per la flotta e spese per i medesimi
372.510 maravedìs sono stati spesi per le gallette, e precisamente: 363.480 maravedìs per 2.138
mezzi quintali e 3 libbre, a 170 maravedìs il mezzo quintale; 6.757 maravedìs
il costo delle gallette acquistate dalla nave Santiago Bretóna; 2.655
maravedìs sono stati pagati per il noleggio dei sacchi e il caricamento delle
gallette.
590.000 // di vino di Jerez: 508 bottiglie al prezzo di 511.347 maravedìs; 78.654
maravedìs sono stati spesi per le voci seguenti: 37.870 maravedìs per il
trasporto, 18.428 maravedìs per la consegna; 6.324 maravedìs ha ricevuto
Gonzalo Diaz per i 93 giorni impiegati a incettarlo; 3.320 maravedìs è
costato il carimento di 420 botti; 6.115 maravedìs il costo dei sugheri e
stoppacci di tela olona, nonché dei corrieri spediti tra Siviglia e Jerez a
causa di questo vino.
4.790 // ha speso Juan Nicolás nell’incetta del vino; 1.806 maravedìs sono costate
le persone che lo hanno sorvegliato all’atto del carico a Jerez e dello scarico
a Siviglia.
23.037 // 50 hanegas di fagioli, 90 hanegas di ceci e 2 hanegas di lenticchio.
58.425 // dono costati 47 mezzi quintali e 5 arrobas di olio commestibile, acquistato
per la flotta.
62.879 // il costo di 200 barilotti di acciughe e di 166 dozzine di pesci e storioni
essiccati, 9 dozzine di dentici e 63 dozzine di corundillos. Ai quali si aggiungono
17 mezzi quintali e 23 libbre di pesce secco.
43.908 // sono costati 57 mezzi quintali e 12 libbre di carne sotto sale, acquistata a
vari prezzi.
17.735 // di cui 7 vacche acquistate a San Lúcar per 14.000 ms e 3 maiali per 1.180
maravedìs; 2.560 ms sono stati spesi a San Lúcar per l’acquisto di carne.
26.434 // sono costate 984 forme di formaggio, per un peso complessivo di 112
mezzi quintali e 6 libbre, acquistate a vari prezzi.
393.623 // sono stati spesi, e precisamente: 230.017 ms per 417 pipas, 253 botas, 45

Scorte e altre cose per la flotta
tonnellate a vari prezzi.
15.451 maravedìs sono costati 21 mezzi quintali e 9 libbre di zucchero, al prezzo di 720 ms
il mezzo quintale.
3.655 // sono costati 200 mezzi quintali di aceto forniti da Mogner e consegnati
all’arsenale navale a quel prezzo.
2.198 // per 250 mazzi di aglio e 100 mazzi di cipolle.
5.997 // per 18 mezzi quintali di uva passa.
1.130 // per 16 quarti di barilotto di fichi.
2.922 // per 12 hanegas di mandorle con il guscio, compreso il trasporto.
8.980 // sono costati 54 mezzi quintali e 2 libbre di miele, compreso il trasporto.
750 // per 2 mezzi quintali di uvetta.
1.554 // per 3 recipienti di capperi.
1.768 // è costato il sale.
1.575 // sono costati 3 mezzi quintali e 22 libbre di riso.
380 // è costata una hanega di senape.
5.779 // per la cotognata per la flotta.
13.027 // sono costati i medicamenti, le pomate, gli olii e l’acqua distillata per la
flotta.
5.927 // sono costate 5 pipas di farina, di cui ciascuna nave della flotta era fornita
per la sua parte.
Pentole di rame e altre minuterie per la flotta
21.515 maravedìs sono costate le pentole di rame della flotta, e precisamente: 6.165 maravedìs
per 5 grossi pentoloni di rame, dal peso di 280 libbre; 3.700 maravedìs
per 5 paioli di rame, dal peso di 132 libbre; 7.695 maravedìs per 2
forni di rame, dal peso di 171 libbre; 1.215 maravedìs è costato un paiolo
di rame, dal peso di 27 libbre.
2.200 // è costata una grande caldaia per la bollitura della pece, dal peso di 55
libbre; 540 maravedìs ha ricevuto il ramaio Cabrera per aver messo il
fondo a una caldaia, e inoltre 11 libbre di rame.
884 // sono costati 10 grandi coltelli per le navi.
516 // sono costate 42 misure di legno per distribuire le razioni di vino e di acqua.
3.440 // sono costati 8 mezzi quintali di candele e i 42 mezzi quintali di candele
confezionate con il sego acquistato per le navi. Inoltre 20 libbre di scarti
di lana, per eventuali candele da fabbricare in caso di necessità.
1.430 // sono costate 89 lanterne per le navi.
495 // per 9 libbre e mezzo di ceri decorati, acquistati per la benedizione delle
navi.
8.860 // sono costati 40 carri di legname acquistato per la flotta.
1.280 // per 40 cubiti di tela, 8 cubiti per le tovaglie di ciascuna nave.

476 // sono costate 14 marmitte.
158 // è costata una catena per la caldaia.
256 // sono costati 12 soffietti con relative bocche di ferro.
1.530 // sono costate 22 libbre e mezzo di cera in dotazione alle navi, per cerare il
filo nella cucitura delle vele e le corde delle balestre.
768 // sono costati 12 coltelli per le dispense delle navi.
204 // per 5 grossi cucchiai di ferro.
5.834 // per 100 ciotole, 200 zuppiere, 100 trincianti, 60 scodelle di legno, tutte
cose provenienti da Bilbao.
240 // sono costate 20 lanterne per le bussole.
330 // sono costati 12 imbuti, 6 grandi e 6 piccoli.
125 // per 5 martelli.
995 // sono costate 18 marmitte, oltre le 14 registrate in questo conto e di pari
prezzo.
653 // è costato un mortaio con il suo pestello, per i medicamenti.
3.622 // sono costati 35 lucchetti in dotazione agli economi delle navi.
2.891 // per i ceppi, le manette e le catene di ferro per la flotta.
200 // per 8 ferri da fasciame.
240 // sono costate 20 libbre di acciaio per rinforzare i picconi e altri attrezzi.
297 // per un mezzo quintale di pezzi di ferro tarati, per pesare altri pesi oppure
degli oggetti nei Paesi scoperti.
2.400 // sono costate 50 zappe e marre da vigna.
1.600 // il costo di 20 stanghe di ferro e palanchini per le navi.
2.531 // spesi per 56 stanghe di ferro e martelli e per 2 grosse mazze di ferro.
1.200 // sono costate 2 lanterne di ferro.
360 // per 8 paia di tenaglie in dotazione agli economi.
1.224 // sono costati 12 trapani, 6 lesine, 5 alighieri, tutti provenienti da Bilbao.
24.9238 // per 19 mezzi quintali e 120 libbre di ferri di piccola pezzatura in dotazione
agli economi.
10.639 // sono costate le stuoie e le ceste per la flotta, e precisamente: 9.290 maravedìs
per 128 stuoie per i pajoles; 1.340 maravedìs per 87 ceste in dotazione
alle navi, per il trasporto delle gallette e 22 ceste da fichi per le armi.
30.253 // per le attrezzature per la pesca, e precisamente: 8.500 ms per 2 reti a strascico;
125 ms per 6 lenze.
425 // sono costati i sugheri per le reti a strascico.
8.663 // il lino e gli spaghi da pesca.
8.715 // sono costati fiocine e tridenti di Biscaglia; 3.826 maravedìs per 10.500 ami.
Elenco di molte cose necessarie alla flotta
9.147 maravedìs di cui 3.000 maravedìs per una forgia, acquistata con tutta la sua attrezzatura;
6.147 maravedìs per alcuni grossi mantici, l’incudine e dei bocchettoni,
provenienti da Biscaglia.
1.211 // sono costati 15 registri vergini: 5 per annotare le spese della flotta, e 10 in

dotazione agli ufficiali (addetti), per tenere i conti.
2.635 // sono stati pagati ai portuali per il caricamento delle navi.
21.125 // sono costate per spese di barberia e affini.
2.895 // sono costati 5 tamburi e 20 tamburelli a sonagli per l’intrattenimento
degli equipaggi.
16.513 // gli arredi sacri con tutto l’occorrente perché i cappellani potessero celebrare
la messa alla flotta.
5.735 // sono stati pagati ai piloti: 3.700 maravedìs a quelli che hanno condotto la
flotta da Siviglia a San Lúcar; e 1.985 maravedìs a quelli che hanno condotto
le navi fuori dal porto di San Lúcar.
11.250 // ha ricevuto Rodrigo de Garay in compenso dei lavori per la flotta, da quando
si è provveduto al suo armamento finora quando è salpata da Siviglia.
7.500 // ha ricevuto Juan de la Cueva per le sue prestazioni durante questo periodo.
12.014 // sono stati spesi per mercurio e cinabro, giunchi, cuoio conciato e rame.
5.625 // sono stati pagati per il viaggio all’uomo venuto dal Portogallo e mandato
a corte.
45.000 // sono stati dati al corriere della corte reale e a Juan de Cartagena.
6.750 // sono stati spesi per la caravella e il vitto dell’uomo che ha portato le lettere
alle isole Canarie.
15.000 // ha ricevuto Luís de Mendoza, commissario della flotta, ossia 40 ducati,
per le cose da acquistare alle Canarie.
Le merci imbarcate sulla flotta e le paghe corrisposte agli equipaggi
1.154.504 maravedìs sono stati pagati a titolo di soldo a 237 persone della flotta, per 4 mensilità
anticipate.
1.679.769 maravedìs era il valore delle merci imbarcate sulla flotta per il baratto, e degli abiti
di seta e di panno e delle altre cose che si intendevano regalare.
Carte nautiche, quadranti, teodoliti, aghi magnetici e orologi per la flotta
68.182 maravedìs sono stati spesi per carte nautiche e quadranti, e precisamente:
1.125 ne ha ricevuto Nuño García per acquistare la pergamena per le carte;
900 per una dozzina di pelli di pergamena;
864 per un’altra dozzina;
13.125 per 7 carte nautiche;
11.250 per 11 carte nautiche;
13.500 per 6 carte nautiche;
1.121per 6 quadranti di legno;
750 per un teodolite di legno;
4.500 ha speso Magellano per un planisferio;
4.500 ha ricevuto Magellano per 6 teodoliti di metallo;
4.080 gli sono stati dati per 15 aghi magnetici;

Totale delle spese per la flotta
1.875 ha ricevuto per 15 quadranti di legno e di bronzo;
476 per alcune bussole dorate con astuccio, da lui inviate a Sua Maestà insieme
alla carta;
340 per un astuccio di pelle per il planisferio;
612 per 12 clessidre;
750 ha ricevuto Nuño García per 2 aghi magnetici;
136 è costata la riparazione di un ago magnetico difettoso;
884 sono costati 4 grossi astucci per 4 bussole;
6.094 16 aghi magnetici e 6 orologi che Bernaldino del Castillo ha mandato
da Cadice.
3.912.241 maravedìs sono costate le 5 navi della flotta, comprese le attrezzature e i cannoni, la
polvere da sparo, le armature e le lance.
415.060 // sono stati spesi per il rame, le attrezzature da pesca, i compensi per i corrieri.
Inoltre per carte nautiche, quadranti, teodoliti, bussole, orologi e
altre cose.
1.589.551 // sono stati spesi in gallette, vino, olio, pesce, carne, formaggio e verdura;
inoltre per le botti e bottiglie del vino e dell’acqua.
1.154.504 // sono stati pagati a titolo di soldo a 237 persone per 4 mensilità, compresi
i capitani e gli ufficiali.
1.679.769 // sono costate le merci per il baratto e gli abiti di seta e di panno e le altre
cose che si intendevano regalare.
Perciò le spese per la flotta ammontano a:
8.751.125 mmaarraavveeddììss,, da cui vanno detratti:
416.790 maravedìs per gli esuberi della flotta rimasti in giacenza a Siviglia.
8.334.335 mmaarraavveeddììss formano quindi il totale delle spese dei quali:
6.454.209 maravedìs messi a disposizione da Sua Maestà;
1.880.126 maravedìs messi a disposizione da Cristóbal de Haro.
A sinistra:
Dipinto
raffigurante
il ritorno
della
spedizione.
Adestra:
Riproduzion
e della
Victoria.
175

AAPPPPEENNDDIICCEE 22
I 18 SOPRAVVISSUTI CHE RITORNARONO A SIVIGLIA CON LA
VVIICCTTOORRIIAA NEL 1522
Nomi Incarico
Juan Sebastian del Cano Comandante
Francisco Alvo Pilota
Miguel de Rodas Pilota
Juan de Acurio Pilota
Antonio Lombardo detto Pigafetta Cronista
Martin de Judicibus Capo Marinaio
Juan de Santander Marinaio scelto
Hans di Aquitania Artigliere
Hernando de Bustamente Marinaio
Nicolas il Greco Marinaio
Miguel Sanchez Marinaio
Antonio Hernandez Marinaio
Francisco Rodrigues Marinaio
Juan Rodriguez Marinaio
Diego Gallego Marinaio
Juan de Arratia Marinaio
Vasco Gomez Gallego Marinaio
Juan de Zubelita Paggio

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