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Scienze
LA SCIENZA IN BLOG:
mistero o certezza nel fenomeno degli
spiaggiamenti dei cetacei?
Da alcuni anni e soprattutto negli ultimi
mesi gli episodi degli spiaggiamenti di
cetacei sono molto aumentati. Uno degli
ultimi in ordine di tempo avvenuto in
Italia è stato, lo spiaggiamento dei capodogli in Puglia
a dicembre 2009. Episodio che ha mi lasciato
l’amaro in bocca per l’esito, la morte di tutti gli
esemplari, e per l’atroce agonia di 48 ore a cui i soccorritori
hanno dovuto assistere. Atroce e soprattutto
inspegabile se pensiamo che la presenza di questi
mammiferi non è molto frequente nello stretto mare
Adriatico. In generale, balene e delfini sono più abbondanti
nella porzione occidentale e centrale del
bacino Mediterraneo, più vicine all'oceano Atlantico,
mentre si fanno più rari nella porzione orientale
e nel mar Nero. Per comprendere meglio questo fenomeno
dobbiamo conoscere un po’ più da vicino
questi straordinari animali che popolano il mare.
I Cetacei sono mammiferi marini di grandi dimensioni
al cui ordine appartengono balene, megattere,
delfini, capodogli ed orche. Presenti nel mar Mediterraneo
sono soprattutto capodogli, qualche specie
di balenottera e diverse specie di delfini non sempre
benvoluti dai nostri pescatori perché distruggono le
reti e “ rubano “ il pesce. Sono animali longevi che
occupano i livelli più alti della piramide alimentare
marina e si riproducono con grande lentezza. Per
questi motivi sono particolarmente vulnerabili ad
una serie di minacce derivanti dalle più disparate attività
umane. La situazione nel Mediterraneo è ancora
più delicata trattandosi di un mare semi-chiuso
sulle cui coste vivono centinaia di milioni di persone.
Molti cetacei compiono delle migrazioni da zone in
cui si cibano a quelle in cui si riproducono. È questo
il caso delle megattere (Megaptera novaeangliae),
che in estate nuotano e si nutrono nei mari delle regioni
polari, abbondanti di krill, per poi migrare
verso l'equatore in inverno, dove avviene l'accoppiamento
e il parto delle femmine gravide.
Non si conoscono ancora bene i meccanismi attraverso
cui i Cetacei riescono a trovare le rotte migratorie.
Si pensa che possano basarsi sul campo
geomagnetico, sulla posizione del sole, sulle correnti
marine o sulla localizzazione della provenienza di
suoni a bassissima frequenza. I cetacei sono animali
di Gabriella Notarbartolo
48
Australia 2 marzo 2009 : 200 balene e 7 delfini spiaggiati
che comunicano e si relazionano con l’ambiente e i
propri simili attraverso i suoni. Questi animali emettono
dei suoni anche per cacciare infatti producono
una serie di suoni ad alta frequenza, detti click, che
vengono diretti nella direzione in cui punta la testa
( ecolocalizzazione). Quando i click raggiungono
una preda, rimbalzano e tornano indietro. L'eco di
ritorno viene recepita dalla mandibola, che trasmette
le vibrazioni all'orecchio per mezzo di una
sostanza oleosa. I suoni vengono usati anche per
stordire le prede, soprattutto pesci come le aringhe.
Non solo, ma i capodogli e i delfini producono
anche dei suoni a basse frequenze, i fischi (whistle) e
i bark, che sono simili all'abbaiare di un cane, questi
suoni svolgono un ruolo importante nella comunicazione.
Le megattere invece producono suoni a
frequenza variabile, che formano dei veri e propri
canti.I rumori sottomarini prodotti dall'uomo possono
quindi interferire con le attività dei Cetacei,
che basano gran parte dei loro comportamenti riproduttivi
e alimentari sui segnali acustici. I principali
rumori in mare sono causati da test sismici,
dragaggi dei fondali, perforazioni sottomarine e traffico
marittimo. Spesso questi rumori viaggiano per
chilometri sott'acqua e possono causare la perdita
temporanea o permanente dell'udito dei Cetacei.
Un problema di particolare importanza riguarda le
operazioni militari svolte negli oceani dalla marina.