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maggio del 1610 si spegneva a Pechino
il grande gesuita, matematico e
cartografo italiano Matteo Ricci. Nato
L’11
a Macerata il 6 ottobre del 1552, aveva
iniziato i suoi studi presso il Collegio dei Gesuiti di
quella città per passare poi al Collegio Romano a
Roma dove aveva studiato sotto il grande maestro
Christoph Clavius. Entrato nella Compagnia di
Gesù nel 1571 al Noviziato di Sant’Andrea al Quirinale
era stato presto destinato alle missioni ed era
giunto a Macao il 7 agosto 1582 con il confratello
Michele Ruggeri. Dopo 18 lunghi anni ed aver fondato
quattro residenze in Cina, era riuscito ad entrare
– al terzo tentativo – a Pechino il 24 gennaio
1601 e, appena tre giorni dopo, era stato ricevuto a
corte (anche se non fu presentato all’imperatore) per
la tradizionale offerta di doni. Grazie al Ricci, e al
suo famoso mappamondo cinese, l’Imperatore aveva
scoperto l’esistenza di nuovi paesi, Europa compresa
ed in ricompensa aveva dato al gesuita sia il permesso
di risiedere a Pechino, cosa eccezionale, sia di
entrare periodicamente nel palazzo imperiale per
di Antonino Lo Nardo
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assicurare la manutenzione di quegli orologi occidentali
che aveva tanto apprezzato.
In poco tempo il Ricci, che aveva cominciato a vestire
i panni dei famosi letterati cinesi, era diventato
amico delle élite del Paese grazie anche all’introduzione
nella cultura locale dei primi elementi di geometria
euclidea, di geografia e di astronomia con
l’uso del sestante; a Pechino c’è ancora un osservatorio
astronomico a lui dedicato.
Il contatto approfondito con una cultura diversa lo
aveva portato ad approfondire il concetto di inculturazione,
già teorizzato dal suo confratello Alessandro
Valignano. Di fronte al problema di creare
un ponte tra due culture lontane, Ricci aveva ritenuto
che la filosofia greca fosse quella più vicina al
confucianesimo e sarebbe stata, per questo, in grado
di aprire le porte del continente asiatico al cristianesimo.
D’altra parte la conoscenza della lingua e degli
usi e costumi locali erano strumenti indispensabili
per ogni buon missionario: per svolgere proficuamente
l’opera bisognava farsi indiani in India, giapponesi
in Giappone e cinesi in Cina.
Una curiosità: Matteo Ricci nella filatelia (1)
a Taiwan, 1983, 4° centenario dell’arrivo di Ricci e della riforma del calendario, Scott 2359-60.