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Maria Elena Cortese
La crisi di quest’area della città continuò anche nel periodo
immediatamente successivo (seconda metà VI-inizi VII sec.), quando
l’edificio monumentale biabsidato venne spoliato fin quasi alle
fondamenta ed i piani di calpestio tardoantichi furono coperti da spessi
strati di terra scura ricca di materiale organico decomposto (i cosiddetti
dark earths), in linea con quanto avveniva nello stesso periodo in molte
città toscane e più in generale italiane. Se il quadro insediativo risulta
ormai completamente destrutturato, i reperti ceramici mostrano invece
che l’economia della città rimaneva in parte legata al modello tardoantico:
fino alla metà del VI secolo, infatti, circolavano monete, continuavano
ad arrivare alcune anfore africane e sono attestate ceramiche sigillate di
produzione tunisina; anche nella seconda metà del VI i traffici con il nord
Africa non paiono ancora del tutto interrotti, come attesta la presenza di
vasi e scodelle, seppur in quantità limitatissime.
Ma il dato particolarmente interessante riguarda il dilagare di
produzioni ceramiche locali, che formano corredi da mensa e da cucina
molto articolati e di buona qualità: fatto che chiaramente dimostra che
se le importazioni erano andate drasticamente diminuendo, tuttavia la
domanda di suppellettili di buon livello da parte degli abitanti della città
non era venuta meno. Ciò significa, dunque, che l’insediamento cittadino
doveva essere ancora vitale, ma doveva trovarsi altrove: probabilmente
sul piano di S. Maria (come confermerebbe il rinvenimento nel corso
della campagna del 1988 dei resti di un edificio databile VI-VII sec.), o in
Castelvecchio. Quest’area, invece, ormai priva di strutture residenziali,
si era andata ruralizzando fin dalla seconda metà del VI secolo ed era in
pratica divenuta una grande discarica per l’abitato soprastante.
Questa marginalità perdurò ancora nella prima metà del secolo
VII, quando nuovi grandi strati di macerie, alternati a quelli di terra
scura, continuarono ad obliterare le aree un tempo urbanizzate e quando
– ancora una volta in linea con quello che si verificava in molte altre città
– presso le rovine del grande edificio termale tardoantico comparvero le
prime sepolture, raggruppate in una sorta di piccolo cimitero; in seguito,
una volta cessato l’uso di quest’ultimo, si impiantarono nuove capanne