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Nelly Mahmoud Helmy
vescovo di Betlemme al chierico Andrea, di cui si propone l’edizione,
sembra essersi conservata tra le carte del monastero di S.Sebastiano
non tanto come attestazione della storia di una istituzione ecclesiastica
compresa nel territorio diocesano, bensì come memoria di un beneficio
familiare, e lì ritrovata da Antonio Sestigiani cui fu affidato, agli inizi del
diciottesimo secolo, il compito di riordinare le cartepecore dell’archivio
del monastero 23 .
La prima testimonianza relativa alla chiesa risale alla fine del XII
secolo e ci mostra il suo rettore, il presbitero Giovanni, concordare con
Ugo, custode, rettore e abate della chiesa e del monastero di San Salvatore
de Insula la permuta di un terreno posto accanto alla chiesa di Paronza 24 ,
attigua a Castellina in Chianti. Quel terreno confinava con la proprietà di
un ospedale femminile, “edificato in loco ubi dicitur Agresto” e gestito
da donna Tavernaria, che sembra dipendere anch’esso proprio dalla
chiesa di S. Maria in Bellem. Quando sul finire del XII secolo, emerge
dal silenzio della documentazione, la chiesa sembra aver, dunque, una
sua propria fisionomia, e almeno per quello che la documentazione lascia
scorgere, anche alcune proiezioni o filiazioni, di cui però poco dicono le
fonti. Il toponimo Agresto sembra tra l’altro rinviare a quella chiesa di S.
Maria de Agresto che compare, un trentennio più tardi, tra le dipendenze
del vescovo di Betlemme nella diocesi di Siena.
23 Il contenuto della pergamena è stato riassunto dal Gigli in una delle tante pieghe del suo
Diario sanese in cui si veggono alla giornata tutti gli avvenimenti più ragguardevoli spettanti sì allo
Spirituale, sì al temporale della città e dello stato di Siena; con la notizia di molte nobili famiglie di
essa, delle quali è caduto in acconcio di parlarne, In Lucca, Per Leonardo Venturini, MDCCXXIII,
pp. 387-89. L’atto fu ripreso da un altro cultore di storia locale, padre Guglielmo della Valle, alla
stregua però di una curiosità, come un episodio privo di nessi con la società cittadina e tantomeno
con il tessuto complesso e policentrico che faceva capo alla rete patrimoniale che si era andata
consolidando attorno all’episcopato betlemitano, cfr. Lettere sanesi del padre Guglielmo della Valle,
minore conventuale socio dell’Accademia di Fossano,In Venezia, presso Giovan Battista Pulciani,
MDCCLXXXII, pp. 220-21.
24 ASS, Diplomatico, Archivio Generale dei Contratti, 1189 (1190) febbraio 8. La pergamena è
edita da P. CAMMAROSANO, Abbadia a Isola. Un monastero toscano nell’età romanica. Con una edizione
dei documenti, Castelfiorentino, Società storica della Valdelsa, 1993, pp. 371-73, n.97.