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CAPITOLO III - Paesaggi d’Italia
8. Il paesaggio vegetale e la foresta
La foresta costituisce il termine di riferimento per il paesaggio vegetale, sia che essa sia presente,
sia che non esista più; sappiamo che ogni tipo di foresta appartiene ad un dato sigmeto e che
essa, quando viene eliminata, viene sostituita da associazioni vegetali secondarie e da tipi di colture
agricole differenti, a seconda dell’ambiente e del clima che caratterizza quel dato sigmeto.
Ogni associazione secondaria tenderà sempre e comunque a ritornare alla sua condizione più
prossima alla vegetazione climax, tramite le varie fasi delle successioni secondarie fino a quella
più matura.
Pertanto, dato che l’Italia è un paese “potenzialmente” forestale, verranno ora esaminati alcuni
aspetti relativi alla biologia e all’ecologia della foresta, quale componente essenziale del paesaggio
vegetale dell’Italia.
Quando la foresta ha raggiunto lo stadio più evoluto possibile, che nel linguaggio tecnico si chiama
climax, non si evolve ulteriormente nel senso che – se le condizioni climatiche si mantengono
stabili - si mantiene sempre la stessa associazione; all’interno di essa avvengono però continui
piccoli cambiamenti relativi alla dinamica demografica delle singole popolazioni, come sviluppo
di nuovi alberi, caduta degli alberi più vecchi e così via. Si dice che la foresta è in «fluttuazione»,
come avviene in pochi e ridotti casi in Italia. Nelle foreste di questo tipo si compie il ciclo completo
del legno, dalla germinazione del seme allo sviluppo della plantula e dell’albero fino alla
sua caduta sul suolo e conseguente demolizione ad opera di organismi vegetali ed animali. Di
conseguenza tali foreste sono ricche del cosiddetto «legno morto», di grande importanza per
la biologia della foresta ed il mantenimento della ricchezza funzionale (Vallauri et al., 2005).
In Italia oggi foreste di questo tipo non fanno più parte del nostro paesaggio vegetale (con poche
eccezioni come l’abieti-faggeto di Sasso Fratino nel Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi)
a causa dei ripetuti e continui interventi antropici, mentre sarebbe auspicabile tentarne
una riformazione per lo meno all’interno delle aree protette, anche perché per ritornare ad esse
è relativamente facile, non dovendo fare altro che “conservare e attendere”. Tale politica forestale
dovrebbe essere applicata per lo meno all’interno delle aree protette, per il miglioramento
qualitativo del paesaggio vegetale; in tale prospettiva, non per niente Pignatti (1994) afferma che
“le aree destinate a rimanere in condizioni naturali vanno portate al livello di massimo ordine
ambientale”.
Quando l’uomo interviene nella foresta, produce sempre dei cambiamenti in senso negativo
(Carbiener, 1993), che si possono ricondurre a processi di degenerazione; la degenerazione della
foresta consiste in un processo di alterazione secondo due modalità principali: la modificazione
delle specie che compongono lo strato erbaceo, arbustivo e arboreo e l’alterazione della struttura,
consistente generalmente in una semplificazione della stratificazione generale e una diminuzione
del grado di copertura degli alberi. Quasi tutte le foreste italiane sono interessate oggi
da processi di degenerazione, soprattutto sugli Appennini e nelle grandi isole, che è qui impossibile
ricordare in dettaglio.
La vegetazione è una risorsa rinnovabile per cui al processo di degenerazione può far seguito
dopo periodi di tempo variabili quello della rigenerazione, purché l’uomo lo permetta, cioè dandovi
il tempo dovuto. Tale processo interessa tutti i boschi sottoposti a prelevamenti, compresi
i boschi cedui; nel caso di questi ultimi si tratta di una forma di rigenerazione vegetativa che viene
interrotta con i tagli periodici, per poi riprendere nuovamente, a meno che non si tratti di ceduazioni
eseguite con turni molto brevi e in condizioni ambientali difficili, perché in tal caso possono
innestarsi processi di regressione molto pericolosi come quelli della desertificazione e le
conseguenti catastrofi idrogeologiche. Nel Parco Nazionale d’Abruzzo il processo della rigene-