SIENKIEWICZ

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aveva appreso da Atte, e qual nuovo pericolo minacciasse la sua dilotta^
e rendesse necessario ii nascondei*la accuratamente iiinanzi a Poppea
nel caso che renisse ritrovata. Poi non pote trattenersi dal rauovergli
i piu acerbi rimproveri pei suoi funesti consigli. Senza di lui tutto
sat-ebbe andato dirersainente. Licia sarebbe riinasta presso Aulo, ed
egli ravrebbo potuta Yedere ogni giorno, e sarebbe stato ora piu felice
d'un Cesare.
Man mano che parlava e piu auraentava la sua commozione, sinche
delie lagrime di dolore e di rabbia rennero a solcargli le gote,
Petronio, che non avrebbe mai sospettato nel nipote una simile potente
passione, alla vista di uelle lagrime non pote trattenersi dairesclamare
:
— Oh! invincibile sovrana d'amore, tu sola domini gli Dei e ii
moudo intero!
XIL
Quando i due discesero innanzi alla casa di Petronio,
tificó loro che niuno degli schiayi inyiati a sorvegliare le porte delia
citta era tornato. Egli aveva mandato loro ii cibo e Tawertiniento che
sarebbero stati frustati uelli che non avessero rigorosamente adem-
Tatriense no-
piuto alla loro missione.
— Vedi — bene, disse — Petronio, ch'essi sono ancor in citta; non
v'ha dubbio. In tal caso si troveranno presto. Manda anche i tuoi servi
a Ile porte, ed a preferenza uelli che seguirano la lettiga^ e che piu
facilmente uindi riconoscerebbero Licia !
— Li mandai agli ergastoli, — rispose Yinicio, — ma non monta;
rcYocheró Tordine e li spediró alle porte, come mi consigli tu.
Ció detto scrisse alcune parole sur una tavoletta di cera e la rimise
a Petronio che spiccó tosto un messo alla casa di Vinicio. Indi entra-
rono nel portico interno e sedettero sur una panca di marmo a conyersare
piu oltre.
Eunica, dalia chioma d'oro, ed Iras spinsero sotto ai loro piedi degli
sgabelli di bronzo e riempirono i calici mescendo ii vino da magnifiohe
anfore dal collo stretto, portate da Yolterra e da Cecina.
— Qualcuno dei tuoi schiavi non conoscerebbe per caso quel Licio
gigantesco? — chiese Petronio.
— Atacino e Gulone lo conoscevano; ma uno cadde morto ieri nel
difendere la lettiga; Taltro Tuccisi io.
— Quanto me ne duole! — sclamó Petronio. — Pensare che ci ha
portato in braccio tutti e due !
— Era mia intenzione anzi di rendergli la —
Iberta, riprese Vinicio,
raa non parlarmi piu di lui ora; parliamo di Licia. Roma e un mar.
— II mar b precisamente ii luogo ove si pescano lo perle. Certo
non la ritroveremo nó oggi, nó domani; ma ó certo che finiremo col
ritrovarla. Tu mi rimproverasti poco dianzi d'averti suggerito una falsa
via, ma invece la via buona per só divenne falsa, strada facendo. Hai
udito tu stesso dei resto dalia bocca di Aulo ch'egli vuol recarsi coi
suoi in Sicilia, nel qual caso tu e la ragazza sareste stati divisi !
'^-^