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ALTA DEFINIZIONE: UN PIATTO NEL MENÙ DI TUTTE LE RETI? Alta Definizione: un piatto nel menù di tutte le reti? l segnale televisivo in HD richiede, come noto, una banda trasmissiva ben maggiore di quella necessaria per un segnale a risoluzione convenzionale. Lo standard ISO/IEC 13818 MPEG-2 è generalmente adottato per la TV digitale a definizione standard. Le migliori implementazioni industriali permettono di erogare servizi TV ad ottima qualità soggettiva anche a bit rate inferiori ai 4 Mbps. Negli USA ci sono vari servizi commerciali HDTV che utilizzano Mpeg2, utilizzando banda anche superiore a 20 Mbps per canale. L’introduzione ormai prossima di codifiche video a standard MPEG-4 (in particolare Mpeg4 AVC – Advanced Video Coding Part 10, ISO/IEC 14496-10) permetterà di abbassare progressivamente, anche del 50%, la banda necessaria fino a valori inferiori. MPEG-4 richiede nuovi sistemi di Head End e nuovi terminali, ma, secondo un punto di vista generalmente condiviso, sarà la codifica video utilizzata nelle trasmissioni commerciali HD. Nello scenario italiano, sono tre le reti che possono scendere in campo per l’HD: il satellite, il digitale terrestre e la banda larga su IP. Le reti per la trasmissione della televisione in HD non sono tutte pronte allo stesso modo, ma tutte Figura 14. Tv LCD Bravia Full HD, KDL-46x2000 (SONY). hanno in seno questa potenzialità. In tutti i casi si tratta di compiere transizioni tecnologiche che comportano notevoli investimenti: verso codifiche avanzate, verso una maggiore efficienza trasmissiva, verso modelli di servizio innovativi. Se c’è un fattore che potrebbe influenzare negativamente la diffusione dell’HDTV, sarebbe offrirla in tono dimesso, con compromessi che ne diminuiscono la qualità. È assolutamente necessario non farsi “sconti” sulla risoluzione video o sulla qualità audio. Per non sprecare questa occasione si devono predisporre servizi e contenuti eccellenti, impiegando bitrate adeguati. Satellite La TV digitale satellitare è una tecnologia matura già da anni e rappresenta forse il candidato più pronto a raccogliere la sfida HD. In primo luogo, perché l’HD è possibile sulle attuali reti satellitari: con transponder che offrono oltre 30 Mbps di bitrate utile (utilizzando lo standard DVB-S), si può codificare video 1080i in MPEG-2 attorno ai 20-25 Mbps con risultati eccellenti. L’unico problema, in questo caso, è che un canale HD divora la (costosa) banda che poteva portare almeno 5 canali SD. In secondo luogo, perché l’HD arriva in un momento commercialmente interessante per far parte di un “tris tecnologico” con cui rinnovare il digitale satellitare, composto appunto da HDTV, introduzione della modulazione DVB-S2, introduzione della codifica Mpeg4 AVC. Tutte e tre queste tecnologie hanno un impatto diretto sui terminali (set-top box) che devono essere sostituiti o aggiornati. Sostituire i decoder una volta sola è molto meglio che sostituirli tre volte. Sono ormai disponibili infatti sistemi basati sullo 82 I quaderni di
LA TV AD ALTA DEFINIZIONE SUL TRAMPOLINO DI LANCIO standard di trasmissione satellitare DVB-S2, che dovrebbe portare la banda trasmissiva di un transponder attorno ai 50 Mbps. Ci si avvicina allora ad una situazione in cui, nonostante i canali diventino HD, il loro numero per transponder può rimanere quasi lo stesso! Digitale terrestre La TV digitale terrestre, rispetto a quella satellitare, è molto giovane. In Italia è partita con canali SD codificati in MPEG-2, puntando maggiormente sull’ampiezza dell’offerta e sull’interattività (MHP). Un “tris tecnologico” come quello del satellite sfortunatamente non è possibile: il sistema di modulazione utilizzato dallo standard DVB-T, il COFDM, è molto moderno, ed esprime l’attuale livello tecnologico. Con i parametri applicati di solito, in un canale radio di 8 MHz, si rende disponibile una banda trasmissiva massima di 24 Mbps. La possibilità di accoppiare HD e AVC è stata sperimentata con successo da RAI CRIT a Torino durante le ultime Olimpiadi invernali. Con la piena maturità dei sistemi di codifica AVC, si potranno inserire anche due canali HD per multiplex, completi di audio surround multilingua e di applicazioni interattive, oppure un canale HD e un numero variabile (anche 4) di canali SD. Certamente i decoder dovranno essere costruiti con lo specifico supporto HD, e sebbene il digitale terrestre soffra, certamente più del satellite, della gran sete di banda che caratterizza HD, anche la DTT è tecnicamente adeguata e predisposta alla trasmissione in HD. Le reti IP e l’evoluzione dell’accesso a banda larga In tutto il mondo la diffusione commerciale delle tecnologie broadband basate su reti telefoniche e protocolli IP è in fortissima espansione: anche in Italia il numero di utenti ADSL ha superato a fine 2005 i 7 milioni (fonte OCSE 2005). Le reti ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) permettono di offrire, sul tradizionale doppino telefonico, velocità fino a 8 Mbps. L’evoluzione più recente dello standard, ADSL2+ (norma ITU G.992.5) permette di raggiungere, per utenti particolarmente vicini alle centrali telefoniche, anche 24 Mbps. Anche in Italia come in altri paesi è forte la tendenza commerciale ad introdurre servizi televisivi erogati attraverso le reti ADSL: Fastweb è LUGLIO/AGOSTO 2006 stata pioniera nel mondo e anche Telecom Italia ha incominciato recentemente a offrire servizi analoghi. Telefonica in Spagna, France Telecom e Free in Francia hanno lanciato servizi commerciali che hanno centinaia di migliaia di abbonati. Questi servizi, caratterizzati dalla possibilità per l’utente di fruire sia di tradizionali canali “broadcast” (erogati attraverso la tecnologia IP Multicast) sia di contenuti “on demand” (VOD – video on demand), sono però finora limitati a TV a definizione convenzionale. L’offerta di servizi HDTV è una possibile motivazione che spinge gli operatori TLC a pianificare l’evoluzione delle attuali linee ADSL e ADSL2+ verso reti di accesso VDSL (Very High Speed Digital Subscriber Line, giunto alla versione VDSL2) e a perseguire una strategia di ampliamento e potenziamento del mercato della IPTV. Le linee DSL in genere infatti hanno prestazioni in termini di bitrate erogato ai clienti molto dipendenti dalla distanza del cliente dalla centrale telefonica: più lungo è il doppino di rame, minore sarà il bitrate disponibile. Questa caratteristica, una volta fissato il bitrate minimo necessario per un servizio, si esprime in termini di “reach” (gittata), ovvero la corrispondente distanza oltre la quale le linee degli utenti non possono più raggiungere le prestazioni specificate. Nel contesto dell’HD, l’ADSL è fuori gioco in partenza, raggiungendo al massimo 8 Mbps. L’ADSL2+ può invece superare 20 Mbps, ma è necessario immediatamente chiedersi: per quale percentuale di utenti sarebbe possibile offrire un servizio HDTV? L’approccio con le tecnologie VDSL, puntando a ridurre proprio la lunghezza della tratta su doppino grazie all’introduzione di vaste tratte di rete in fibra nelle aree metropolitane, si candida decisamente come soluzione di rete di accesso in grado di sostenere l’HD. Potrebbe anzi abilitare scenari di servizio in cui vengono simultaneamente trasportati due canali HD verso il medesimo utente. I dispositivi di memorizzazione locale e un possibile cambio di paradigma Un possibile cambio di paradigma che alcuni operatori e broadcaster, tra i quali la BBC e il gruppo News Corporation stanno considerando è l’introduzione di servizi e terminali basati 83
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