La minaccia NBCR - Istituto Affari Internazionali

a. non tutti i neutroni catturati dai nuclei pesanti riescono a produrre fissione (vi sono
altri possibili; fenomeni che nascono al momento della cattura di neutroni da parte
dei nuclei);
b. le dimensioni finite della massa supercritica consentono la fuga di neutroni alla
superficie, diminuendo così il numero dei neutroni presenti nella stessa;
c. il grado di purezza del materiale da fissionare (materiale fissile) non è mai assoluto.
Per ovviare all'inconveniente del punto b) si realizza la massa supercritica in forma sferica,
per la quale, a parità di volume con altre forme, si ha il minimo di superficie e quindi il
minimo di neutroni che sfuggono.
La fusione nucleare ed il funzionamento degli ordigni a fusione nucleare
Si chiama fusione o sintesi il fenomeno in cui due nuclei si riuniscono per formare un nucleo
più grande. Il fenomeno è tipico dei nuclei a basso numero atomico (nuclei leggeri) e, a
somiglianza del processo di fissione, è accompagnato da sviluppo di energia. Come per la
fissione anche per la fusione è necessaria un’energia d’attivazione per permettere la fusione
dei nuclei che prendono parte al processo. Questa energia può essere fornita ai nuclei
aumentando la temperatura, che deve essere dell’ordine dei milioni di gradi.
Dal punto di vista teorico sono possibili molti processi di fusione. Data l'elevata energia
d’eccitazione necessaria perché avvenga il processo di fusione d’elementi leggeri, il solo
mezzo a disposizione della tecnica per realizzare temperature elevatissime è quello di far
esplodere ordigni a fissione e sfruttare così l’enorme quantità di calore sviluppato in tale
processo. Un ordigno a fusione, quindi, è costituito da due parti:
- un ordigno a fissione che, esplodendo, realizzi le temperature necessarie al processo
di fusione;
- un involucro esterno contenente gli elementi che subiranno la fusione dei nuclei
leggeri.
L’alta temperatura raggiunta per lo scoppio di un ordigno a fissione non dura che una
piccolissima frazione di secondo, quindi è necessario che la fusione avvenga in tale tempo.
La fusione idrogeno-idrogeno è troppo lenta perché si realizzi nel tempo disponibile; la
fusione tritio-deuterio sembra rispondere, invece, a questo requisito: infatti, il primo ordigno
termonucleare esploso nell'agosto 1952, pare fosse composto di un innesco a fissione
circondato da un involucro contenente tritio e deuterio. Tuttavia l'uso del tritio è
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