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La minaccia NBCR - Istituto Affari Internazionali

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2.3.2 - Il caso di Londra<br />

Il caso del Polonio/Litvinenko è di interesse in quanto ha presentato interessanti livelli di<br />

cooperazione tra le attività di sicurezza e forensica e la componente sanitaria fino a lasciar<br />

condurre le analisi epidemiologiche direttamente dagli esperti della Health Protection<br />

Agency (HPA).<br />

Il dissidente russo Aleksandr Litvinenko, ex colonnello dei servizi segreti russi, è deceduto il<br />

23 novembre 2006 a Londra a causa di un’intossicazione da polonio-210 (Po-210) avvenuta<br />

qualche settimana prima.<br />

Il Po-210 è un isotopo radioattivo del polonio presente naturalmente nell’ambiente e negli<br />

esseri umani in concentrazioni infinitesimali. Il Po-210 diventa pericoloso per la salute solo<br />

se viene respirato, ingerito o assorbito attraverso una ferita aperta. Quindi, finché il polonio<br />

rimane all’esterno del corpo umano non ha alcun effetto sullo stato di salute. Una volta però<br />

che esso è entrato nel circuito sanguigno, viene distribuito a tutti i tessuti molli, compreso il<br />

midollo osseo. A quel punto il bombardamento di particelle alfa esercita tutta la sua opera<br />

nefasta. <strong>La</strong> principale via di eliminazione del polonio è quella fecale, ma una parte è<br />

eliminata anche attraverso le urine. Il tempo di dimezzamento biologico è di circa 50<br />

giorni 141 .<br />

<strong>La</strong> Health Protection Agency (HPA) britannica, dopo aver identificato la sostanza radioattiva,<br />

lanciò un appello inizialmente diretto a tutti coloro che potevano essersi trovati in due locali -<br />

il sushi bar Itsu nei pressi di Piccadilly Circus e il Pine Bar dell’Hotel Millenium a Grosvenor<br />

Square - frequentati da Litvinenko prima di sentirsi male e in cui, con tutta probabilità, era<br />

avvenuto l’avvelenamento. Successivamente, le indagini della polizia hanno segnalato altri<br />

siti dove è stata rilevata la presenza di Po-210 (tre uffici, l’Hotel Sheraton, l’Hotel Best<br />

Western e il ristorante Pescatori).<br />

Da notare che l’attività di rilevazione del Po-210 è resa difficile dalle proprietà delle<br />

particelle alfa, caratterizzate da scarso potere di penetrazione (anche un foglio di carta le<br />

blocca) e limitata ampiezza delle radiazioni (nell’ordine di pochi centimetri). A Londra, le 19<br />

squadre di rilevazione in azione durante l’emergenza polonio hanno adoperato un rilevatore<br />

in dotazione al settore nucleare civile, l’Electra GM con sonda di nuova generazione<br />

DP6AD 142 .<br />

141 HPA, “The polonium-210 contamination incident in London in 2006 – assessment of the health<br />

consequences”, Health Protection Matters, Issue 7, 2007, pp. 4-9.<br />

142 Rob Drake, Mike Gooding, Ian Napier, and Russ Truman, “Polonium: The Elusive Emitter”, NBC<br />

International, No. 1, 2007, pp. 50-52.<br />

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