La minaccia NBCR - Istituto Affari Internazionali

2.3 La contaminazione radiologica
Gli incidenti radiologici possono accadere ovunque i materiali radioattivi siano usati,
immagazzinati o trasportati: quindi, non deve sorprendere che il pericolo radiologico si
concretizzi nei luoghi più impensati, quali un negozio di ferrivecchi brasiliano o un ristorante
giapponese di Londra.
2.3.1 - Il caso di Goiânia
Nel 1985 durante il trasloco dei materiali di un istituto privato di radioterapia a Goiânia in
Brasile, un’unità di radioterapia a base di Cesio 137 venne lasciata nell’edificio appena
abbandonato senza avvertire le competenti autorità 140 . Successivamente l’edificio svuotato
venne parzialmente demolito e, nel settembre 1987, due persone s’introdussero all’interno e
asportarono parte dell’apparecchiatura radiologica intendendo rivenderne il metallo. La parte
rubata era proprio la capsula contenente 20 grammi di Cesio 137 che, durante i successivi
tentativi di manomissione fatti all’interno della propria abitazione dai due individui esecutori
del furto, il 18 settembre 1987 si ruppe contaminando rapidamente l’ambiente circostante.
L’involucro metallico venne poi rivenduto a un ferrivecchi il quale si accorse che l’oggetto
assumeva una luce bluastra una volta messo nell’oscurità. Diverse persone rimasero
affascinate dal fenomeno e amici e parenti del ferrivecchi accorsero per vederlo. Il
ferrivecchi decise perciò di distribuire frammenti dell’involucro delle dimensioni di un
chicco di riso a chi ne avesse fatto richiesta. Addirittura, la polvere provocata dall’opera di
frammentazione venne spalmata da diverse persone sulla pelle come fosse un prodotto
cosmetico.
Dopo cinque giorni, alcune persone venute a contatto con l’involucro o i frammenti dello
stesso, iniziarono ad accusare disturbi gastrointestinali. Inizialmente i sintomi non furono
associati alla contaminazione da radiazioni; fu solo quando uno dei colpiti mise in relazione
il “chicco” radioattivo con il peggioramento della propria salute e si recò alla vigilanza
sanitaria portandolo con sé che l’intera questione emerse (28 settembre 1987).
La risposta delle autorità brasiliane fu rapida e portò alla mobilitazione di polizia, pompieri e
protezione civile, all’evacuazione immediata di due zone della città (seguite successivamente
da altre, per un totale di 2 km 2 ) e alla pronta raccolta e neutralizzazione dei frammenti
metallici contaminati.
140 La fonte usata per ricostruire l’incidente radiologico di Goiânia è: International Atomic Energy Agency,
“The Radiological Accident in Goiânia”, Vienna, IAEA, 1988.
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