La minaccia NBCR - Istituto Affari Internazionali

una quarantina di persone tra medici e infermieri affiliati al culto nello Zaire, per condurre
una presunta missione a scopo medico e di ricerca. Il fine reale del viaggio in Africa centrale
era invece quello di venire a conoscenza dei dati clinici ed epidemiologici del virus Ebola e,
idealmente, appropriarsi di campioni del virus. All’inizio del 1994, alcuni medici della setta
furono intervistati da una radio russa durante un dibattito sull’epidemia di febbre emorragica
ed essi discussero apertamente della possibilità di usare Ebola come arma biologica.
Nonostante siano stati ritrovati campioni di agenti virali quali colera, febbre Q e Ebola (la
coltura venne distrutta prima dell’irruzione delle forze di sicurezza, ma la presenza del DNA
del filovirus pare essere stata confermata mediante analisi delle tracce) 113 , il gruppo non
aveva le attrezzature necessarie per la manipolazione e l’uso su larga scala di tali organismi.
In totale, Aum Shinrikyo avrebbe provato per almeno dieci volte a compiere atti di
bioterrorismo senza ottenere alcun successo: dispersione della tossina del botulino, irrorata
da automezzi specificamente attrezzati, nei paraggi della base della Settima flotta statunitense
a Yokosuka, del Parlamento giapponese, della sede della Soka Gakkai, durante il matrimonio
del principe Naruhito 114 , etc.
In uno dei più eclatanti tentativi, avvenuto nell’estate del 1993, si tentò d’infettare il quartiere
Kameido di Tokyo disseminando per quattro giorni spore di antrace dal tetto di un edificio di
proprietà della setta, usando un enorme spruzzatore dissimulato da ciminiera, provocando
così episodi limitati di vomito e nausee dovute al cattivo odore. Operatori delle autorità
sanitarie locali, messi in allerta dalle proteste dei cittadini, chiesero invano ai membri della
setta il permesso d’ispezionare l’edificio. Dovettero perciò rassegnarsi a raccogliere
campioni d’aria all’aperto nelle vicinanze e conservarli per future analisi (solo sei anni dopo
si riuscì a identificare in laboratorio le spore di antrace). In una conferenza stampa, Asahara
dichiarò che il cattivo odore era dovuto alla tenuta di rituali religiosi 115 . I cultisti
continuarono ad “innaffiare” di antrace i residenti finché le proteste montanti di questi ultimi
li costrinsero a cessare le attività terroristiche e a smontare tutte le attrezzature. Solo nel
1995, quando l’Aum Shinrikyo entrò nel mirino delle Forze dell’Ordine, si venne a sapere
113 Le fonti non concordano su questo punto: ad esempio, c’è chi nega che i cultisti siano entrati in possesso di
febbre Q ed Ebola (v. Amy E. Smithson, “Rethinking the Lessons of Tokyo”, in Amy E. Smithson and Leslie-
Anne Levy, “Ataxia: The chemical and biological terrorism threat and the US response”, Report No. 35,
Washington DC, The Henry L. Stimson Center, 2000, pp. 71-111).
114 Il botulino, rinvenuto in natura dagli specialisti della setta, si dimostrò perfino incapace di uccidere ratti
durante gli esperimenti in laboratorio e perciò venne accantonato (v. W. Seth Carus, “Bioterrorism and
Biocrimes The Illicit Use of Biological Agents Since 1900”, Working Paper, Washington DC, National Defense
University, Center for Counterproliferation Research, 1998 (February 2001 Revision).
115 Masaaki Sugishima, “Aum Shinrikyo and the Japanese Law on Bioterrorism”, Prehospital and Disaster
Medicine, Vol. 18, No. 3, 2003, pp. 179-183.
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