foto Mauro Topini - Campo de'fiori

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Campo de’ fiori
Castel Sant’ Elia
di Ermelinda Benedetti
foto Mauro Topini
STORIA Il
paese di Castel
Sant’Elia ha
delle coordinate
geografiche che
permettono una
sua facile individuazione.
Esso
è collocato,
infatti, a metà
strada tra
Viterbo e Roma,
dove si incrociano
la Cassia e la
Flaminia, in quella che è conosciuta con il
nome di Valle Suppentonia. Esso occupa
gran parte dell’antica regione Falisca, tra il
fosso Rio Vicano e il fosso della Ferriera, o
Mola Vecchia, per una superficie di 23,99
kmq, attualmente occupata da 1.418 abitanti.
Come tutta la zona circostante, anche
Santuario Santa Maria
ad Rupes
questa fu abitata, prima che dai Falisci,
provenienti dalla vicinissima Civita
Castellana, antica Falerii, dagli Etruschi,
che si insediarono con i loro caratteristici
Pagus, cioè villaggi con piccole grotte abitative,
collegati da percorrimenti lungo le
vallate, nitidamente individuabili in tre
Basilica Sant’Elia
diversi siti: Pizzo Jella, Castel d’Ischi o
Castellaccio e Pizzo Sant’Anna. Questi primitivi
centri urbani, abbandonati in età
romana perché tagliati fuori dalle più
importanti vie di comunicazione dell’epoca,
furono invece ripresi nel periodo
medievale ed uno di essi, Pizzo Sant’Anna,
costituisce, tutt’oggi, il nucleo più antico
del paese, che si è notevolmente ampliato,
sia verso Civita Castellana, sia verso Nepi.
Ma, in realtà, Castel Sant’Elia, come noi lo
vediamo oggi, deve il suo nome ad una
basilica romanica situata nelle immediate
vicinanze e intitolata proprio a tale santo e
la sua origine è da collocare tra il 590 e il
604 d.C., con il Pontefice San Gregorio
Magno, che ne fece un avamposto difensivo
per le invasioni barbariche ed é ricordato,
in particolare, perché si incontrò con
Teodolinda, regina dei Longobardi, in una
chiesa rupestre di questo luogo, la Grotta
di San Leonardo. Il paese fu, per lungo
tempo, sotto le dipendenze dei Pontefici,
fino a che non divenne feudo e fu governato
dalle diverse famiglie che si contendevano
il potere della zona, a partire dai
Colonna, per passare agli Orsini, per finire
poi con la più importante, quella dei
Farnese, che promosse lo sviluppo del
feudo, creando un efficiente apparato giuridico
e amministrativo. Apportò miglioramenti
anche per quanto riguarda l’assetto
urbano, costruendo il nuovo castello, con
le mura e i torrioni, nel 1540. La famiglia
Farnese, però, nel 1663, fu costretta a
vendere il feudo al Papa allora in carica,
Innocenzo X, per cancellare i forti debiti
contratti proprio con lo Stato Pontificio.
Nel frattempo la popolazione era notevolmente
aumentata e sopraggiunse la
necessità di costruire anche fuori delle
mura, mentre il marchese Lez-zani aveva
preso in mano il governo del paese.
Le guide di C
A partire dalla
fine dell’800,
l’economia
cambia radicalmente
e
Castel Sant’
Elia da agricolo
diventa industrializzato,
soprattutto grazie
alla lavorazione
del tufo,
materiale naturale
di cui questo territorio
è molto ricco, destinato all’edilizia e allo
stesso periodo è da far risalire la costruzione
della torre d’ingresso con i due stemmi
farnesi, a richiamare quella nobile famiglia
che tanto bene aveva fatto al paese,
eretta ad opera dell’ingegner Gherardi su
ordine del Municipio.
ITINERARIO TURISTICO Castel
Sant’Elia è conosciuto come il luogo delle
quindici chiese, la maggior parte delle
quali dedicate alla Madonna. Tra esse spicca
il Santuario della Madonna ad
Rupes, fortemente voluto da un eremita,
Fra Rodio, che con grande fede e tenacia
scavò centocinquanta scalini nel tufo, che
avrebbero condotto alla futura “Grotta
della Madonna”. Attualmente è costituito
dalla Chiesa di San Giuseppe e dalla
Cappella di Maria SS. ad Rupes, dove è
possibile ammirare la tela che raffigura la
miracolosa immagine della Madonna assisa
in trono con le mani giunte, che tiene sulle
ginocchia il piccolo Figlio dormiente. Il
Santuario fu gestito, inizialmente, dai Padri
Francescani Irlandesi, poi da quelli di
Sassonia e, oggi, da una comunità di Padri
Polacchi. È divenuto il più importante
luogo di Pellegrinaggio di tutta la provincia
di Viterbo e, tra le numerose visite di
importanti personalità, annovera quella del
Santo Padre Giovanni Paolo II, nel 1988.
Accanto alla Grotta della Madonna sono
conservati paramenti e oggetti liturgici
antichi, risalenti al XII-XIII secolo, e unici
nel loro genere, provenienti, probabilmente,
dalla vicina Basilica di Sant’Elia,
dell’VIII secolo, costruita su un preesistente
monastero benedettino. La tradizione
vuole che la basilica sorga nel punto in cui
l’imperatore Nerone fece innalzare un tempio
a Diana Cacciatrice e che già nel perio