foto Mauro Topini - Campo de'fiori
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22<br />
<strong>Campo</strong> de’ fiori<br />
Castel Sant’ Elia<br />
di Ermelinda Benedetti<br />
<strong>foto</strong> <strong>Mauro</strong> <strong>Topini</strong><br />
STORIA Il<br />
paese di Castel<br />
Sant’Elia ha<br />
delle coordinate<br />
geografiche che<br />
permettono una<br />
sua facile individuazione.<br />
Esso<br />
è collocato,<br />
infatti, a metà<br />
strada tra<br />
Viterbo e Roma,<br />
dove si incrociano<br />
la Cassia e la<br />
Flaminia, in quella che è conosciuta con il<br />
nome di Valle Suppentonia. Esso occupa<br />
gran parte dell’antica regione Falisca, tra il<br />
fosso Rio Vicano e il fosso della Ferriera, o<br />
Mola Vecchia, per una superficie di 23,99<br />
kmq, attualmente occupata da 1.418 abitanti.<br />
Come tutta la zona circostante, anche<br />
Santuario Santa Maria<br />
ad Rupes<br />
questa fu abitata, prima che dai Falisci,<br />
provenienti dalla vicinissima Civita<br />
Castellana, antica Falerii, dagli Etruschi,<br />
che si insediarono con i loro caratteristici<br />
Pagus, cioè villaggi con piccole grotte abitative,<br />
collegati da percorrimenti lungo le<br />
vallate, nitidamente individuabili in tre<br />
Basilica Sant’Elia<br />
diversi siti: Pizzo Jella, Castel d’Ischi o<br />
Castellaccio e Pizzo Sant’Anna. Questi primitivi<br />
centri urbani, abbandonati in età<br />
romana perché tagliati fuori dalle più<br />
importanti vie di comunicazione dell’epoca,<br />
furono invece ripresi nel periodo<br />
medievale ed uno di essi, Pizzo Sant’Anna,<br />
costituisce, tutt’oggi, il nucleo più antico<br />
del paese, che si è notevolmente ampliato,<br />
sia verso Civita Castellana, sia verso Nepi.<br />
Ma, in realtà, Castel Sant’Elia, come noi lo<br />
vediamo oggi, deve il suo nome ad una<br />
basilica romanica situata nelle immediate<br />
vicinanze e intitolata proprio a tale santo e<br />
la sua origine è da collocare tra il 590 e il<br />
604 d.C., con il Pontefice San Gregorio<br />
Magno, che ne fece un avamposto difensivo<br />
per le invasioni barbariche ed é ricordato,<br />
in particolare, perché si incontrò con<br />
Teodolinda, regina dei Longobardi, in una<br />
chiesa rupestre di questo luogo, la Grotta<br />
di San Leonardo. Il paese fu, per lungo<br />
tempo, sotto le dipendenze dei Pontefici,<br />
fino a che non divenne feudo e fu governato<br />
dalle diverse famiglie che si contendevano<br />
il potere della zona, a partire dai<br />
Colonna, per passare agli Orsini, per finire<br />
poi con la più importante, quella dei<br />
Farnese, che promosse lo sviluppo del<br />
feudo, creando un efficiente apparato giuridico<br />
e amministrativo. Apportò miglioramenti<br />
anche per quanto riguarda l’assetto<br />
urbano, costruendo il nuovo castello, con<br />
le mura e i torrioni, nel 1540. La famiglia<br />
Farnese, però, nel 1663, fu costretta a<br />
vendere il feudo al Papa allora in carica,<br />
Innocenzo X, per cancellare i forti debiti<br />
contratti proprio con lo Stato Pontificio.<br />
Nel frattempo la popolazione era notevolmente<br />
aumentata e sopraggiunse la<br />
necessità di costruire anche fuori delle<br />
mura, mentre il marchese Lez-zani aveva<br />
preso in mano il governo del paese.<br />
Le guide di C<br />
A partire dalla<br />
fine dell’800,<br />
l’economia<br />
cambia radicalmente<br />
e<br />
Castel Sant’<br />
Elia da agricolo<br />
diventa industrializzato,<br />
soprattutto grazie<br />
alla lavorazione<br />
del tufo,<br />
materiale naturale<br />
di cui questo territorio<br />
è molto ricco, destinato all’edilizia e allo<br />
stesso periodo è da far risalire la costruzione<br />
della torre d’ingresso con i due stemmi<br />
farnesi, a richiamare quella nobile famiglia<br />
che tanto bene aveva fatto al paese,<br />
eretta ad opera dell’ingegner Gherardi su<br />
ordine del Municipio.<br />
ITINERARIO TURISTICO Castel<br />
Sant’Elia è conosciuto come il luogo delle<br />
quindici chiese, la maggior parte delle<br />
quali dedicate alla Madonna. Tra esse spicca<br />
il Santuario della Madonna ad<br />
Rupes, fortemente voluto da un eremita,<br />
Fra Rodio, che con grande fede e tenacia<br />
scavò centocinquanta scalini nel tufo, che<br />
avrebbero condotto alla futura “Grotta<br />
della Madonna”. Attualmente è costituito<br />
dalla Chiesa di San Giuseppe e dalla<br />
Cappella di Maria SS. ad Rupes, dove è<br />
possibile ammirare la tela che raffigura la<br />
miracolosa immagine della Madonna assisa<br />
in trono con le mani giunte, che tiene sulle<br />
ginocchia il piccolo Figlio dormiente. Il<br />
Santuario fu gestito, inizialmente, dai Padri<br />
Francescani Irlandesi, poi da quelli di<br />
Sassonia e, oggi, da una comunità di Padri<br />
Polacchi. È divenuto il più importante<br />
luogo di Pellegrinaggio di tutta la provincia<br />
di Viterbo e, tra le numerose visite di<br />
importanti personalità, annovera quella del<br />
Santo Padre Giovanni Paolo II, nel 1988.<br />
Accanto alla Grotta della Madonna sono<br />
conservati paramenti e oggetti liturgici<br />
antichi, risalenti al XII-XIII secolo, e unici<br />
nel loro genere, provenienti, probabilmente,<br />
dalla vicina Basilica di Sant’Elia,<br />
dell’VIII secolo, costruita su un preesistente<br />
monastero benedettino. La tradizione<br />
vuole che la basilica sorga nel punto in cui<br />
l’imperatore Nerone fece innalzare un tempio<br />
a Diana Cacciatrice e che già nel perio