Rivista Araldi del Vangelo - Salvamiregina.It

Fu così che Elizabeth, all’età di otto
anni, fu inviata alla fattoria di uno
zio paterno, per vivere lì in compagnia
dei suoi cugini. Questo periodo passato
nel tranquillo ambiente della campagna
determinò la formazione del
suo carattere contemplativo e deciso.
Matrimonio nell’alta società
A diciassette anni, Elizabeth tornò
a Nuova York. Il vigore e la grazia
della sua gioventù, la distinzione
e la nobiltà del portamento fecero
sì che, in poco tempo, la
sua presenza diventasse molto
richiesta nelle riunioni
della società newyorkese.
Prima di compiere
vent’anni, si sposò con William
Magee Seton, appartenente
ad un’agiata famiglia
di commercianti. I primi
otto anni di matrimonio
trascorsero prosperi e tranquilli.
Benedetti da cinque figli
— Anna, Richard, William, Catherine
e Rebecca —, i Seton risiedevano
in uno dei migliori quartieri di
Nuova York e conducevano una vita
piuttosto agiata.
Molto religiosa e caritatevole, Elizabeth
partecipava alle attività promosse
dalla Chiesa Anglicana e si preoccupava
delle sofferenze del prossimo.
Le doleva oltremodo vedere le
asperità attraverso cui passavano le
vedove rimaste povere. Per dar loro
assistenza, organizzò, insieme con altre
dame ricche, un’associazione caritativa.
La giovane signora Seton non
poteva immaginare che, nel giro di
pochi anni, si sarebbe trovata in una
situazione analoga a quelle donne…
Arrivano le tribolazioni
Nel 1803 la condizione economica
della famiglia Seton cominciò a peggiorare
e, nel contempo, William fu
colpito dalla tubercolosi. Elizabeth,
nel disperato tentativo di trovare una
soluzione al male del marito decise di
partire per Livorno con lui e la primogenita
di otto anni, di nome Annina.
Sisters of Charity
Agli occhi dei familiari e degli amici,
questo viaggio sembrava una pazzia.
Invece, ognuno di quei giorni costituiva
un tratto del lungo cammino tracciato
dalla Provvidenza per condurre
Elizabeth alla Chiesa Cattolica.
Tra i molti contatti commerciali
che William Seton manteneva con
Prima di compiere vent’anni, si
sposò con un giovane
appartenente ad un’agiata famiglia
di commercianti
Elizabeth Ann Seton, 1797
l’Europa, vi era quello con i fratelli
Antonio e Filippo Filicchi, di Livorno,
con cui aveva stabilito una solida
amicizia, i quali generosamente li
ospitarono per quel periodo.
Tuttavia, approdati a Livorno, le
autorità sanitarie, a causa della notizia
che la febbre gialla infieriva in terra
americana, decretarono la quarantena
ai membri dell’equipaggio della
nave che era appena giunta in porto..
I Seton furono allora inviati al lazzaretto,
un edificio dalle pareti fredde e
umide, dove la salute di William andò
sempre più peggiorando.
Le prime grazie della conversione
Isolata da tutti, vedendo il marito
deperire giorno, dopo giorno, e sof-
frendo privazioni, Elizabeth si mise a
confidare sempre più in Dio e a considerare
la sua vita con una prospettiva
più soprannaturale. Il confinamento
fisico rendeva la sua anima più
aperta alle ispirazioni della grazia e
lei cominciò ad ascoltare con sempre
maggiore attenzione le spiegazioni riguardo
alla Dottrina Cattolica che le
davano le poche persone con cui aveva
contatto in questo periodo.
Terminata la quarantena, i Seton
si trasferirono a Pisa. Indebolito
dai giorni trascorsi
al lazzaretto, William morì
in meno di due settimane.
Elizabeth aveva allora
trent’anni.
La famiglia Filicchi, impregnata
di vera carità cristiana,
accolse nella sua casa
la vedova e la sua figlioletta e,
in attesa del giorno della partenza
della nave che le avrebbe
portate di nuovo in America.
propose loro di visitare Firenze.
Fu così che una domenica, la moglie
di Antonio Filicchi, Amabilia, la
invitò ad assistere alla Messa nella
Chiesa dell’Annunziata ed entrando
nel tempio sacro, Elizabeth si sentì
profondamente toccata nell’anima.
Regnava una certa penombra nella
recinzione. Intorno all’altare, molte
persone recitavano il Rosario, con
grande devozione. Lo sguardo meravigliato
di Elizabeth percorse le opere
d’arte che abbellivano l’ambiente:
intagli in legno, belle pietre di differenti
colori, dipinti raffiguranti scene
della Scrittura. Uscita da lì, lei avrebbe
scritto nel suo diario: “Non ci si
può fare un’idea di come sia tutto questo
attraverso una semplice descrizione”.
1 A partire da quel giorno, Elizabeth
sentì un cambiamento nel suo
intimo. Che cosa trovava e che cosa
provava nelle chiese cattoliche che
che ne fu così tanto attratta?
La Provvidenza Si fa sentire
Tra visite a chiese e monumenti, trascorsero
i giorni che precedevano il ri-
Gennaio 2009 · Salvami Regina 35