Quaderno - Piero Calamandrei

SAN BENEDETTO. IL PADRE DELL’EUROPA
Per convenzione gli storici indicano la fine dell’impero romano nel 476 d.C. vale a dire
pochissimi anni prima della data – anche questa indicata con approssimazione – della nascita di
Benedetto nel 480 a Norcia, Umbria. Si tratta di secoli drammatici, di occupazioni militari e di
saccheggi, di violenza e di desolazione, forse più duri nella città di quanto non lo siano nelle
poche campagne che ancora producono e non sono state abbandonate.
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Nel v secolo Roma era stata occupata dai barbari per tre volte. La situazione ebbe un notevole
miglioramento con Teodorico, che sconfisse e uccise Odoacre e a Ravenna eresse quei
monumenti architettonici che ancora ri-portano lo splendore della cultura bizantina.
Sognava lui, che era di gente gotica, di poter fondere la sua schiatta con i latini e creare uno stato
dove il peso delle armi fosse sostenuto dalle sue milizie, mentre la struttura culturale ed
amministrativa potesse essere gestita dai latini; e infine, far convivere senza problemi i suoi che
erano ariani con i cristiani fedeli al papa.
Teodorico visitò Roma e rese omaggio al papa assicurando il riconoscimen-to del territorio della
chiesa. La presenza di Teodorico in Italia faceva pensare ad una situazione gene-rale più sicura,
così come, per quanti avessero desiderato la carriera civile con la conoscenza del diritto e prima
ancora del latino e del greco, Roma costituiva un punto obbligato, almeno per l’Italia centrale.
Forse si può legare a questa speranza e a questa attesa la decisione della famiglia di Benedetto di
inviarlo a Roma perché potesse avere quei maestri giusti per gli studi che intendeva compiere e
che certamente nella piccola città nativa di Norcia, nell’Umbria, non poteva trovare. Era molto
giovane quando partì per Roma. La famiglia, anche se non era molto ricca, doveva comunque
essere abba-stanza agiata per far fronte alle spese che comportava il trasferimento a Roma, il
costo degli studi e il soggiorno. L’incontro con la città dovette essere deprimente per lo stato di
abbandono e di indifferenza che regnava ovunque e anche per il rilassamento del costume e della
vita civile e culturale che per secoli era stato vanto dell’Occidente. Lo squallore dei monumenti
solenni, ora cadenti, il sistema della vita quotidiana fondata sull’arrangiamento più che sul
lavoro, gli stessi maestri che insegnavano ai discepoli l’arte della furberia nell’interpretare la
legge, dovettero, nel breve giro delle stagioni, mortificare le illusioni di Benedetto. Roma non
era il luogo per mettere a frutto i propri talenti.
Tutto ciò che sappiamo sulla vita di Benedetto lo dobbiamo ad un’opera del pontefice Gregorio,
che fu chiamato “Grande” per il ristabilimento dell’autorità spirituale del papato e per il tentativo
di migliorare la socie-tà romana. Gregorio dedica al santo di Norcia quasi tutto il II libro dei
Dialoghi.
Gregorio Magno non voleva scrivere una biografia storica di Benedetto, ma un testo agiografico.
Papa Gregorio avverte la presenza provvidenziale del santo per il trapasso storico tra due ere ed
ha coscienza del contributo che il monaco ha por-tato, non soltanto per la realizzazione della
perfezione cristiana, ma an-che per il contributo di civiltà che la sua opera e la sua Regola hanno
por-tato all’Europa.
Benedetto si allontanò da Roma e si fermò ad Affile, piccolo paese non lontano da Subiaco.
Ormai aveva deciso: non sarebbe stato né un esperto di diritto né un funzionario, ma un uomo
dedicato totalmente a Dio che vo-leva vivere radicalmente l’avventura cristiana.
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Benedetto si avviò da solo per farsi eremita nella valle dell'Aniene dove incontrò un monaco che
capì la sua intenzione; lo aiutò a scegliersi l'antro adatto per la clausura totale e lo sostentava
calandogli in una cesta, quel tanto di cibo necessario alla sopravvivenza.
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