Tertulliano interprete di Valentino - Saggio III Athene Noctua

1.1. Introduzione allo gnosticismo
All’inizio dell’era cristiana e per tutti i due secoli precedenti la venuta di
Cristo, il mondo mediterraneo orientale è pervaso da un profondo fermento
spirituale. La genesi stessa del cristianesimo e l’accoglienza del suo messaggio
escatologico sono manifestazioni evidenti di tale agitazione. La crisi spirituale
trovò la sua più ardita ed estrema rappresentazione nella moltitudine di sètte
gnostiche che iniziarono a svilupparsi e fiorire durante l’espansione cristiana.
Ma cosa si intende per gnosticismo? Hans Jonas, uno dei maggiori studiosi del
movimento, nell’opera Lo gnosticismo definisce la gnosi in questi termini:
“Il termine ‹‹gnosticismo›, che è stato assunto come termine collettivo per disegnare una
molteplicità di dottrine settarie che sorsero all’interno o intorno al cristianesimo durante i primi
due secoli della sua travagliata storia, deriva da gnosis, nome greco che significa ‹‹conoscenza››. Il
significato di conoscenza nel senso di mezzo per raggiungere la salvezza o persino come forma
della salvezza stessa, e la pretesa di possedere tale conoscenza nella propria formulazione
dottrinale, sono caratteristiche comuni alle numerose sètte nella quali storicamente si espresse il
movimento gnostico.” 3
Una definizione di questo tipo spiega perché l’area gnostica possa essere
ampliata o ridotta a seconda del criterio utilizzato. Allo stesso tempo è
storicamente certo che i Padri della Chiesa considerarono lo gnosticismo come
un’eresia cristiana. Da un lato essi si limitarono a confutare quelle posizioni
dottrinarie, come il sistema valentiniano, che avevano adattato la figura del Cristo
ad insegnamenti eterogenei precedenti, dall’altro cercarono di colpire quelle sètte,
che avendo un comune fondamento giudaico potevano essere considerate come
scomode competitrici. Il fatto che i Padri della Chiesa assimilarono da subito la
portata del movimento gnostico alle eresie cristiane, non rende giustizia ad un
movimento, che indubbiamente nasce sulla scia del cristianesimo, ma che in modo
altrettanto evidente è frutto di un profondo processo di sincretismo religioso 4 .
Gnosis significa conoscenza di Dio, di un Dio radicalmente trascendente e non-
conoscibile naturalmente. In questo senso la conoscenza gnostica è legata
3 Hans Jonas, Lo gnosticismo, Società editrice internazionale, Torino 1991. p. 52.
4 Ivi, p. 53.
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