Scarica il documento PDF - Larino Viva

La riapertura post-terremoto della Scuola elementare di Montagano, è
stata un’occasione per riscoprire l’incredibile storia di un quindicenne
eroe montaganese, Giovanni Minadeo. Nel 1950 aveva 11 anni. Emigrato
con la famiglia a Pittsburgh, Stati Uniti, frequentò la scuola “Gladstone”
e i suoi compagni lo nominarono “Capitano della Pattuglia di sicurezza”.
Pochi giorni dopo, il 7 ottobre 1954, immolò la sua vita per salvare molti
compagni. Il suo sacrificio commosse tutt’Italia, l’America, il Mondo e
contribuì ad accelerare la svolta nel modo di fare scuola.

P
rimo ottobre 2012. A Montagano riapre la Scuola Elementare
“Giovanni Minadeo” finalmente in sicurezza.
L’evento stuzzica la curiosità di alcuni intelligenti ragazzi di terza
elementare che si chiedono: Perché la nostra Scuola porta il
nome di Giovanni Minadeo?.. Chi è Costui?..” Uno di loro viene
da me e mi rivolge a bruciapelo le stesse domande. Grande
l’imbarazzo per la mia indecorosa scena muta! Senza troppa
convinzione, cerco di rimediare impegnandomi a fare una ricerca.
Mi accorgo ora quanto fosse importante farla. Seppur ancora
da completare, la ricerca sta dando ottimi risultati. Lo dimostra
il fatto, tra l’altro, che Giovanni è stato un mio amico e non avevo
saputo riconoscerlo dalle poche frammentarie notizie disponibili.
segue

Frugando tra lontani ricordi, finalmente
qualcosa mi riporta molto indietro nel tempo,
all’imminenza del ritorno a casa di mio padre,
dopo una lontananza durata 11 anni. Il caso
vuole che ci ritroviamo, Giovanni ed io, alla
stazione di Matrice quasi seppellita da una montagna
di neve, in una freddissima mattina di
Montagano, Vico
Matese 15.
Era l’indirizzo della
casa natale di
Giovanni Minadeo.
L’immobile, ora
inagibile per il
terremoto, fu poi
venduto e,
recentemente, con il
riordino della
numerazione delle
strade montaganesi,
è stato cambiato
anche il numero
civico: non è più 15
ma 14.
gennaio 1946. Giovanni aveva 7 anni, io 4 in
più. Nessuno di noi conosceva ancora il proprio
padre. La guerra ed una lunga prigionia li avevano
allontanati da noi ancora in fasce. Dopo tanta
attesa, con l’arrivo di un treno rimasto per giorni
bloccato dalla neve, abbiamo potuto conoscere
e abbracciare i nostri Genitori, vivendo entrambi
Vico Matese ha
preso il nome dal
massiccio
montuoso che si
intravvede
sullo sfondo.
segue

momenti di grandi emozioni. Rivivo con un brivido,
come se il tempo si fosse fermato, quell’esperienza.
Antonio Minadeo scende dal treno con
una bustina militare in testa. Suo figlio Giovanni
se ne impadronisce immediatamente. La bustina
militare di papà Antonio diventa il suo segno
di riconoscimento, sino al momento dell’espa-
trio.
Come quasi tutte le altre, la famiglia di
Giovanni aveva un soprannome, retaggio di
tempi antichi, quando nei piccoli Comuni la toponomastica
quasi non esisteva. C’erano però
molte famiglie con lo stesso cognome. Come
avere un’identificazione certa con i tanti Giuseppe,
Maria, Antonio, Luigi, Giovanna con lo stes-
Titolo del
giorno dopo
la tragedia,
(8 ottobre
1954):
AUTO IMPAZZTA
UCCIDE 2
RAGAZZI
so cognome? Per il distinguo si ricorreva al soprannome.
Ai Minadeo della famiglia di Giovanni
era toccato il soprannome di “P(i)gnat(i)ll(i)”.
Dopo l’espatrio di Giovanni a Pittsburgh, sono
emigrato anch’io e i nostri rapporti sono del tutto
cessati. Ora scopro che negli “States” Giovanni
non ha trovato l'America; ha trovato la
gloria immolando, a 15 anni, la sua vita per salvare
quella dei compagni di scuola.
A Pittsburgh Mamma Rosa e Papà Antonio
trovano casa in Hazelwood Avenue, un viale
importante ma periferico. Giovanni si inserisce
nella nuova realtà con incredibile facilità, nonostante
la lingua completamente diversa. Al mattino
frequenta la scuola elementare Gladstone
che si trova sulla stessa "Avenue" di Casa Mina-
segue

deo; nel pomeriggio va a lavorare in un mercato
di frutta per aiutare economicamente il papà
che, a sua volta, lavora nel cimitero locale. Non
ci mette molto Giovanni a conquistare i compagni
di scuola. Impara in fretta la lingua; è sempre
disponibile per aiutare gli altri, bianchi o neri,
piccoli o grandi, ricchi o poveri. Per questo
viene chiamato a far parte della Pattuglia di sicurezza
della Scuola Gladstone, la “Patrol
School”, che ha il compito di vigilare sulla incolumità
degli alunni all’ingresso e soprattutto
all’uscita dalla scuola. Giovanni assolve tanto
diligentemente questo compito che i suoi compagni,
a settembre 1954 lo nominano “Capitano
di Pattuglia della Scuola”. Alla presenza delle
autorità scolastiche, e tra scroscianti applausi,
gli consegnano il “Sam Browne” (fascia bianca e
distintivo) che identifica i capitani delle pattuglie
scolastiche di Pittsburgh.
Giovedì, 7 ottobre 1954. Tutto lascia
pensare che sia un giorno come gli altri. Il giornale
locale, tra le ultime notizie più importanti,
informa i suoi lettori che: 1) Marilyn Monroe e
Joe Di Maggio si sono separati; 2) due militari
americani, prigionieri della Corea del Nord, sono
stati rilasciati; 3) dopo quattro giorni di sole torna
il freddo.
Di tutt’altro tenore il quotidiano del giorno
dopo. “RUNAWAY AUTO KILLS 2 CHIL-
DREN” (Auto impazzita uccide due bambini) è il
titolo su doppia pagina del giornale. La notizia
del giorno è che John Minadeo ha dato la vita
per salvare molti compagni di scuola. Il giornale
La vignetta a sinistra fu pubblicata dal quotidiano
“ Pittsburgh Post Gazette” all’epoca
della tragedia. Essa riflette ancora oggi il pensiero
degli alunni della “John Minadeo Elementary
School” (foto sopra) che la city
americana costruì ed inaugurò nel ‘56. Dal
1958 nella Scuola viene celebrato tutti gli
anni il “Talent Show” con la rappresentazione
del sacrificio dell’eroe montaganese.
segue

“ dedica al drammatico incidente e al quindicenne
eroe montaganese tantissimo spazio. Agghiaccianti
quanto commoventi sono cronaca e testi-
monianze.
Viale Hazelwood porta anche al “Calvary
Cementery” che ha l’ingresso principale proprio
in cima ad una collina. Andando verso il centro
città, nei pressi della Scuola “Galdstone”, c’è la
parte di discesa più ripida. Lì, poco dopo le 3 del
pomeriggio, quel tragico 7 ottobre 1954, il signor
George King, alla guida della sua macchina,
si ritrova senza freni. Non riesce neppure ad
inserire una ridotta per tentare di rallentare la
folle corsa. La macchina piomba a grande velocità
nei pressi della scuola. All’angolo della strada
c’è un’auto ferma al semaforo. Mister George
King è in preda al panico. Tenta di passare tra
segue
compagni. Si butta contro gli alunni più esposti
ricacciandoli sul marciapiede. Almeno quattro
ragazze, Betty Jean Gilliam, Suzanne Pearson,
Ernestine Hollis e Gladys Allen, tutte ricoverate
in ospedale per ferite più o meno gravi, ammettono
che gli devono la vita. Un altro componente
la pattuglia, un singhiozzante William Bair,
dice di aver visto John mentre spingeva molti
bambini verso il marciapiede. Non ce l’ha fatta
a salvare l’alunna Ella Cornelious, e tanto meno
se stesso. È deceduto per una frattura del cranio”.
L’11 ottobre i funerali dell’eroe montaganese
nella Chiesa cattolica Santo Stefano di Viale
Hazelwood. È presente una folla strabocchevole.
Almeno settemila persone si radunano nei
pressi della Chiesa. Il feretro lo portano a spalla
macchina ferma e marciapiede. Molti alunni si
8 ragazzi della pattuglia che capitanava John. Lo
stesso giorno del funerale iniziano le pratiche
trovano lì, a qualche metro dall’auto impazzita.
per il riconoscimento del grandissimo atto di
“Senza pensare alla propria incolumità – eroismo di Giovanni Minadeo da parte del Consi-
scrive il giornale locale – l’affidabile, credibile glio della città di Pittsburgh e di tutta la Nazione
John Minadeo, eletto 15 giorni prima capitano Americana. Il 5 maggio 1956 si scomoda persi-
della Pattuglia di Sicurezza, onora il suo impeno il Presidente degli USA, Dwid David Eisenhagno
rischiando la sua vita per salvare quella dei wer che invia alla scuola di Pittsburgh e di Gio-
A Sinistra la vecchia Scuola
“Gladstone” dell’affidabile e
credibile John Minadeo, com’era
in quel tragico 7 ottobre
1954. 15 giorni prima John
era stato nominato Capitano
della “Patrol Safety School”
per la sua grande disponibilità
verso tutti. All’incrocio il luogo
della tragedia.

vanni Minadeo da parte del Consiglio della città
di Pittsburgh e di tutta la Nazione Americana. Il
5 maggio 1956 si scomoda persino il Presidente
degli USA, Dwid David Eisenhawer che invia
alla scuola di Pittsburgh e di Giovanni, la
“Gladstone”, il suo Vice, Richard M. Nixon, con
il compito di concedere a Giovanni Minadeo,
post-mortem, la cittadinanza onoraria degli
Stati Uniti e la medaglia d’oro al valor civile per
conto del popolo americano.
A questo punto mi sia consentito un inciso.
Non rivelo niente di nuovo affermando –
come si dice da sempre a Montagano – che la
storia della Comunità montaganese è ancora
tutta da scrivere. Non sono certo io a dire che
Montagano ha un rilevante passato storico e
grandi personaggi. Purtroppo sono pochissime
le testimonianze scritte tramandateci; pare proprio
che vige sempre un famoso detto meridionale:
“Passata la festa, gabbato lu santo”. Finisce
sempre tutto nel dimenticatoio. Passerà
sotto silenzio anche il nome dell’eroe Giovanni
Minadeo? Certo, la semplice dicitura “Giovanni
Minadeo” sotto l’insegna “Scuola elementare”
non dice nulla a nessuno. Non figurano, non
dico la motivazione, ma neppure gli anni di nascita
e di morte dell’eroe. Penso sia ora di rimediare
all’omissione.
Torniamo alla storia di Giovanni. A gennaio
1958, il Comitato Italo Americano di Pittsburgh
fa arrivare al Comune di Montagano
l’invito a partecipare alla cerimonia della posa
della targa di bronzo con la quale viene ricordato
l’eroismo di John nella Scuola a lui intitolata
e inaugurata nel 1956. Costo dell’opera: u$s
1.300.000,00, una cifra, per quell’epoca, davvero
imponente. A Montagano intanto il "caso
Minadeo" fa riunire in seduta straordinaria il
Consiglio comunale il 31 gennaio 1958. Per
l'occasione il Sindaco Arnaldo Iannitto, dopo
aver dato lettura della lettera del Comitato d’onore
Italo Americano di Pittsburgh, con grande
enfasi sottolinea:
“Il gesto dell’eroico figlio di Montagano
è un atto che l’America ha riconosciuto
e gloriato e che l’Italia non ha
ignorato. Le numerose ricompense valgono
a testimoniarlo e si citano le più importanti:
la medaglia al valore della Fondazione
Carnegie; la medaglia d’oro
dell’Associazione Automobilistica Americana;
la medaglia al merito dell’Automobile
Club di Milano, fatta giungere tramite
il Sindaco ed il Console d’Italia di quella
giurisdizione consolare, infine con la
grandiosa scuola costruita al suo nome in
Pittsburg”.
Va pure detto che a partire dal 1958,
nella ricorrenza della nascita di Giovanni (14
febbraio 1939) viene celebrato tutti gli anni il
"talent show" con la rappresentazione del suo
sacrificio.
Tornando alla seduta straordinaria
dell’Assise municipale montaganese del 31 gennaio
1958, il Consiglio approva all’unanimità il
messaggio successivamente inviato alle autorità
americane. Questo il testo integrale:
“Tutti i cittadini di questo comune il
13 febbraio 1958 saranno presenti con il
cuore alla nuova manifestazione in onore
della memoria del piccolo grande Eroe
Giovanni Minadeo. Vi saranno presenti
con la profonda commozione ridestata
dalla Vostra nobile lettera e con la fierez-
segue

za di appartenere ad un Paese che ha dato
i natali ad un ragazzo il cui sacrificio
dà un riflesso di gloria anche alla sua
Montagano, piccola come piccolo era lui,
ma immensa nell’ammirazione di un tanto
suo figlio, nella gratitudine per coloro
che lo fanno rivivere attraverso generose
manifestazioni fra cui una scuola legata
al suo nome e, infine, nella solidarietà col
popolo Americano al quale si sente unita
da vincoli indissolubili di sangue e di lavoro.
Questi sentimenti ha raccolto oggi il
Consiglio comunale in seduta straordinaria,
convocata nel nome di Giovanni Minadeo,
e questi sentimenti vi prega di illustrare
in occasione della prossima riunione,
esprimendo anche un vivo ringraziamento
all’Associazione Italo Americana
che voi guidate con tanta passione ed
elevatezza di intenti”.
Sfogliando i giornali americani, si trovano
sulla vicenda numerose testimonianze. La
più bella l’ho letta nelle ultime frasi
(nell’incorniciato sotto) dell’editoriale del
“Pittsburgh Post Gazette” dal titolo IL CAPITA-
NO JOHN MINADEO pubblicato il 9 ottobre
1954.
Da qualche parte ho pure letto che il sacrificio
di Giovanni è servito a far rivedere e
correggere un certo tipo di fare scuola e che
ancora oggi negli USA esso sia di stimolo per
migliorare ulteriormente il modo di fare scuola.
In alcuni Stati, in particolare, prevaleva spesso
l’indirizzo della scuola d’élite, dell’egoismo, ergo,
della discriminazione, del razzismo. Cinquantotto
anni dopo il sacrificio di Giovanni,
molte cose stanno cambiando. In tutto il mondo,
Italia compresa, non solo in America.
Chiusura dell’Editoriale del 9 ottobre 1954
IL CAPITANO JOHN MINADEO
Lucio Zampino
La breve vita e la tragica morte di John Minadeo
sono allo stesso tempo una sfida ed un rimprove-
ro: una sfida per quanti credono che in ogni anima
umana vi è un potenziale infinito di bene; un rim-
provero per quanti, per ragione di color di pelle,
credo religioso e politico o nazionalità fanno di-
scriminazioni diverse tra cui, nelle scuole, anche
sui bambini”.
fine