La terapia termale nelle malattie reumatiche - CNA Pensionati

Sono esse malattie croniche con andamento gradualmente
progressivo che coinvolgono l’integrità
fisica dell’individuo fino ad una invalidità temporanea
o permanente anche totale, con ripercussioni
sociali di assistenza divenendo così la maggior
causa di disabilità nel nostro Paese.
La terapia delle malattie reumatiche non può limitarsi
al solo trattamento farmacologico, ma deve
prevedere un programma terapeutico articolato e
basato sul ricorso a diversi presidi tra cui figurano
anche i mezzi di cura termale.
Anche in questo campo tuttavia,le terapie termali
hanno delle precise indicazioni e controindicazioni.
Il primo passo verso il corretto uso del mezzo termale
è la formulazione di una diagnosi esatta.
Le malattie reumatiche conosciute fino ad oggi
sono più di 120 e solo per alcune di esse sono indicate
le cure termali. Inoltre anche per le patologie
che si giovano di questo trattamento esiste una
“fase termale”, ovvero una fase in cui tale terapia
può essere attuata senza danno e senza provocare
reazioni abnormi. Quando è presente una fase di
flogosi acuta, una iperalgesia, la terapia termale è
spesso controproducente.
I trattamenti termali sfruttano le proprietà terapeutiche
e riabilitative di mezzi naturali come le acque
minerali e i fanghi. Le prime sgorgano dal sottosuo-
Salute
del DOTT. ALESSANDRO DI GRAZIA
Medico Chirurgo Specialista Reumatologia-Terapia Fisica
Consulente Tribunale di Roma - e-mail: aledigrazia@virgilio.it
La terapia termale
nelle malattie reumatiche
In Italia le malattie reumatiche colpiscono
circa 5,5 milioni di persone, cioè un
decimo dell’intera popolazione. Si collocano
al secondo posto, col 12,3%, nella
graduatoria di frequenza di tutte le malattie
dopo le affezioni dell’apparato respiratorio
del 41,6%.
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lo a temperatura elevata ricche di Sali minerali. Vengono
utilizzate sotto forma di bagni in vasca o in
piscina, di inalazioni, di irrigazioni e nelle cosiddette
grotte sudatorie. I fanghi sono melme naturali derivanti
dalla mescolanza tra un’acqua termale e materiale
solido in parte inorganico e in parte organico.
Vengono applicate sulla superficie corporea sotto
forma di impacco caldo.
I fanghi e i bagni termali, ripeto, sono utilizzati da
millenni per la cura delle malattie reumatiche ed in
generale per le affezioni dell’apparato locomotore.
I loro effetti terapeutici si esplicano attraverso una
serie di meccanismi combinati di tipo fisico,chimico
e meccanico. Tra essi prioritario è il ruolo del
calore che, determinando un aumento della temperatura
corporea, eleva la soglia del dolore; in
altre parole il dolore si manifesta più lentamente
ed in misura minore ed esplica un effetto miorilassante,
ossia con meno contrattura muscolare. Si

ottiene inoltre vasodilatazione locale e generale,
con miglioramento della circolazione del sangue
nei vari tessuti, con conseguente eliminazione di
sostanze coinvolte nei processi infiammatori.
Importanti poi sono i Sali minerali che caratterizzano
l’acqua termale, esplicando effetti particolari
sull’organismo nel consentire l’esecuzione di
movimenti controllati contro resistenza durante il
bagno termale prima non possibili. Quando l’applicazione
calorica e’ particolarmente intensa,
come durante una seduta completa di fango-terapia,
si verifica nell’organismo un’attivazione
neuro-ormonale con liberazione in circolo di
sostanze chiamate endorfine dotate di un notevole
effetto antidolorifico.
Questa reazione spiega la riduzione della sintomatologia
dolorosa che si manifesta durante il ciclo di
cure fango-terapiche e che diviene più spiccata
nelle settimane successive, mantenendosi per un
periodo di tre-cinque mesi. All’azione antalgicaantidolorifica
contribuisce anche il rilasciamento
muscolare indotto dal calore, che riduce o elimina
le contratture muscolari. Questi effetti consentono
di interrompere il circolo vizioso “dolore articolare
- contrattura muscolare - alterata meccanica - dolore
articolare”, che caratterizza le malattie reumatiche
croniche, consentendo per un lungo tempo un
utilizzo più corretto delle articolazioni e della colonna
vertebrale, con conseguente persistente miglioramento
della sintomatologia e minore assunzione
di farmaci analgesici e anti-infiammatori.
Complessi e ancora non del tutto chiariti sono gli
effetti delle applicazioni termali sui fenomeni
infiammatori. Assodato che l’azione del calore peggiora
l’infiammazione acuta, recenti ricerche su
ratti hanno invece evidenziato risultati favorevoli
delle applicazioni di fango su una zampa gonfia
per infiammazione, quindi un effetto anti-infiammatorio
delle applicazioni termali, con un’azione
anti edema del calore e rimozione di fattori infiammatori
a seguito dell’aumento della circolazione.
Dalle evidenze sui meccanismi di azione dei fanghi
e dei bagni scaturiscono le indicazioni alla terapia
termale in Reumatologia.
Nel trattamento dell’osteoartrosi, che rappresenta
la più frequente delle malattie reumatiche, le metodiche
crenoterapiche, e tra queste in particolare la
fango-balneoterapia, sono tra i presidi più usati e
di provata efficacia, specie sui sintomi. Gli effetti,
che sono ancor oggi in gran parte sconosciuti, vengono
distinti in locali e generali. La elevata temperatura
del fango e delle acque termali induce una
rapida iperemia di superficie con iniziale deconge-
stione profonda, seguita in modo sempre più rapido
da una iperemia attiva dei tessuti profondi
determinando un aumento della circolazione che
facilita, come dicevo, l’allontanamento dei mediatori
dell’infiammazione, la riduzione dell’edema
dei tessuti articolari e periarticolari e la riduzione
dell’ipertono, ossia della contrattura muscolare
risolvendo in modo vistoso lo spasmo. La fangobalneoterapia
ha inoltre effetti positivi sul metabolismo
della cartilagine; è dotata, infatti, di attività
anti-ialuronidasica, cioè è in grado di attivare il
metabolismo dei componenti fondamentali della
matrice cartilaginea, che, se alterata, è alla base di
tutti i processi osteodistruttivi, specie degenerativi
osteo-artrosici.
Per quanto riguarda la fibromialgia, è questa un’altra
patologia reumatica splendidamente debellata
dalla terapia termale. Questa malattia è molto diffusa,
specie nella popolazione femminile, e’ una
forma generalizzata di reumatismo extra-articolare,
ossia che coinvolge in special comodo strutture
non articolari come muscoli, tendini, fasce fibrose.
La sintomatologia dolorosa muscolo-scheletrica
che la caratterizza è legata verosimilmente ad un
alterato controllo della soglia del dolore a livello
del sistema nervoso centrale. Di difficile diagnosi,
anche per medici esperti, il suo trattamento raccomanda
un approccio multidisciplinare che prevede
l’associazione tra farmaci e terapie non farmacologiche;
tra queste, e’ espressamente consigliata la
balneoterapia, che all’effetto decontratturante del
calore associa l’innalzamento della soglia del dolore
per la liberazione di sostanze simil-oppioidi.
In seguito parlero’ ancora della fango-balneoterapia
nella artropatia psoriasica, nelle spondiloartriti
ed in altre patologie croniche debilitanti.
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