Prescrizione e Decadenza nel Diritto del Lavoro - Fondazione Prof ...

Introduzione
La variabile temporale assume importanza fondamentale in ogni tipo di rapporto e
soprattutto nell'ambito di quelli di lavoro (principalmente di natura subordinata) dove il
decorso del tempo, in connessione all'inerzia o alla necessità di compimento di un atto
entro un preciso limite temporale, determina per i lavoratori la perdita (od il mancato
acquisto secondo alcuni 1 , nel caso della decadenza) di tutta una serie di diritti, retributivi e
non, ad essi attribuiti per previsione di legge o di accordi collettivi: è questa la
problematica dei fenomeni estintivi legati all'operatività della prescrizione e della
decadenza nel diritto del lavoro.
Prima però di procedere ad illustrare brevemente la portata dei summenzionati istituti in
ambito lavoristico, non si può prescindere dal ricordare che la disciplina in base alla quale
essi operano trova il suo fondamento in quella prevista in ambito civilistico per effetto
delle statuizioni di cui agli artt. 2934 -2963 c.c. (in materia di prescrizione estintiva e
presuntiva) e dagli artt. 2964-2969 c.c.(in materia di decadenza).
Ed è proprio dalla sollevata questione di legittimità costituzionale degli artt.2948 , n.4 e 5 e
degli art.2955 e 2956 c.c., rispetto agli artt.2, 3, e 36 della Cost. che è sorta una delle
questioni più dibattute ed interessanti, legate all'applicabilità della prescrizione estintiva e
presuntiva nel sistema dei rapporti di lavoro subordinato.
La Corte Costituzionale è intervenuta in proposito, con l'ormai storica sentenza n.63 del
1966, con la quale non solo ha fugato ogni precedente dubbio dottrinario 2 relativo alla
prescrittibilità dei diritti dei lavoratori che siano costituzionalmente garantiti, ma ha altresì
sancito, dichiarando la parziale illegittimità degli articoli sottoposti al suo vaglio, il
principio del differimento del decorso del computo del termine prescrizionale
quinquennale (nonché del termine di prescrizione presuntiva annuale e triennale) dei
crediti retributivi a partire dalla cessazione del rapporto di lavoro.
A detta della Corte, ciò si è reso necessario per evitare il prodursi, nel corso del rapporto,
di effetti del tutto simili a quelli delle rinunce, espressamente vietate dalla legge, in
considerazione della sussistenza del vero e proprio timore di incorrere nel licenziamento
che avrebbe potuto indurre i lavoratori subordinati a non esercitare i propri diritti in
1 A,Trabucchi, Istituzioni di diritto civile, Padova, 2007, p.244.
2 A.Di Majo, Decadenza, prescrizione e giurisprudenza costituzionale , in Riv. giur.lav., 1976, II
p.290.
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