Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

3.12 Australopithecus / Homo habilis 93
regione del lago Baringo nel 1967 e datato a 2,4 Ma, ha permesso la sua
attribuzione al genere Homo, mentre nel 1996 il team dell’Institute of Human
Origins diretto da D. Johanson ha rinvenuto a Hadar nella regione dell’Afar
in un livello geologico poco al di sotto di ceneri vulcaniche datate a 2,33 ±
0.07 Ma una mascella di Homo (AL 666-1), associata a industria litica di
tipo olduvaiano. Anche una mandibola rinvenuta a Uraha nel Malawi, in un
deposito datato tra 2,5 e 2,3 Ma, e un primo molare inferiore scoperto nel
West Turkana (WT 42718) in un contesto datato intorno ai 2,3-2,4 Ma, sono
stati attribuiti al genere Homo. Inoltre, l’Homo habilis è stato identificato
anche nel Sud-Africa. Un cranio frammentario proviene dal membro 5 di
Sterkfontein (STW 53) ed un altro da Swartkrans (SK 80/847).
La comparsa del genere Homo è stata quindi retrodatata da 1,8 fino a
2,4 Ma, ma non è ancora chiaro se per ca. 600.000 anni vi sia stata un’unica
specie di Homo, l’Homo habilis, oppure più specie, come sono inclini a ritenere
molti studiosi.
Infatti, gli Ominidi di questo periodo presentano molte differenze tra loro.
Inizialmente interpretate come segno della persistenza di un forte dimorfismo
sessuale, la maggior parte degli studiosi attualmente ritiene che costituiscano
la prova dell’esistenza di almeno due specie diverse di Homo.
Dal punto di vista morfologico, ed anche per quanto riguarda la sua posizione
cronologica, Homo habilis rappresenta uno stadio intermedio tra le
Australopithecine e l’Homo erectus. La caratteristica decisiva per includerlo
nel genere Homo è la maggiore capacità cranica rispetto alle Australopitecine.
Per quanto il cd. Rubicone cerebrale sia stato collocato diversamente a seconda
degli autori (700 cm 3 per Franz Weidenreich, 750 per Arthur Keith,
800 per Henry Vallois) e per quanto non esistano chiare linee di divisione per
questo aspetto tra Pongidi, Ominidi non umani e forme più arcaiche di Homo,
in considerazione del forte grado di variabilità all’interno di ogni singola
specie, è comunque chiaro che con Homo habilis si è verificato un forte aumento
della capacità cranica, tale da giustificare la sua inclusione nel genere
Homo. I valori calcolati sono i seguenti:
• OH 7: 647 cm 3 secondo P. Tobias (710 secondo R. Holloway e 590
secondo M. Wolpoff)
• OH 24: 594 cm 3 (secondo Tobias e Holloway)
• OH 13: 500 cm 3 (638 secondo Tobias)
• ER 1470: 752 cm 3 secondo Holloway, 775 secondo altre stime
• ER 1813: 510 cm 3 (secondo Holloway)
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano