Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

3.11 Il significato evolutivo della bipedia 90
la scomparsa della competizione violenta tra i maschi per l’accesso alle femmine,
una ricettività sessuale permanente della femmina, una differenziazione
epigamica che favorisca le scelte individuali, ad es. la comparsa di un seno
voluminoso nelle femmine che compensa la perdita dell’estro visibile, tipico
dei primati. Da qui a dire che nasce l’amore tra l’uomo e la donna il passo è
breve.
Questa teoria è stata in voga per alcuni anni, ma è contraddetta da una
serie di fatti. Se fosse vero che già in quest’epoca remota fosse scomparso
nelle femmine l’estro, non si spiegherebbe la permanenza di un forte grado
di dimorfismo sessuale, documentato dai resti fossili degli Australopiteci. Un
seno femminile voluminoso, tipico della specie umana anatomicamente moderna,
non può che essere in relazione all’allattamento della prole: infatti, una
volta scomparso il prognatismo facciale, il neonato rischiava il soffocamento
durante la suzione, quindi esiste una correlazione precisa tra seno piatto e
prognatismo facciale e seno voluminoso e faccia ortognata. Il seno femminile
nella nostra specie non può che essere un’acquisizione recente. Più convincenti
sembrano altre teorie proposte per spiegare l’adozione della stazione
eretta e della locomozione bipede da parte degli Ominidi. Verso la fine del
Miocene e nel corso del Pliocene la compatta e densa foresta pluviale è andata
incontro a una progressiva riduzione e frammentazione, gli spazi lasciati
liberi dalla foresta sono stati occupati dalla savana boscosa, un ambiente di
transizione, e dalla savana aperta. Per una specie arboricola e frugivora come
i nostri antenati la riduzione degli alberi ha comportato una dispersione delle
risorse alimentari in tanti nuclei separati l’uno dall’altro da spazi aperti più
o meno estesi. Per ottenere la stessa quantità di cibo era necessario spostarsi
frequentemente da un sito all’altro attraversando spazi aperti e per questi
spostamenti la locomozione bipede a grandi passi era senza dubbio un modo
di deambulazione più efficiente del camminare sulle nocche tipico dello
scimpanzè e del gorilla.
Col diffondersi delle praterie e delle savane a spese della foresta molte
grandi scimmie antropomorfe andarono incontro all’estinzione e soltanto una
specie riuscì ad adattarsi alle nuove condizioni, frequentando più abitualmente
il suolo e camminando velocemente su due piedi per raggiungere i
gruppi isolati di alberi e i nuclei residui di foresta. La bipedia ha certamente
consentito altri vantaggi, come poter trasportare cibo sugli alberi, trasportare
i piccoli durante gli spostamenti, guardare al di sopra delle erbe alte della
prateria per meglio controllare l’ambiente e segnalare la presenza di eventuali
pericoli, diminuire lo stress termico riducendo la superficie corporea esposta
alla radiazione solare.
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano