Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

3.11 Il significato evolutivo della bipedia 89
sono le cure parentali, e viceversa più alto è il tasso di natalità, più scarse
sono le cure parentali. Le grandi scimmie antropomorfe hanno un tasso di
natalità minimo, un figlio ogni cinque o sei anni, e quindi le cure parentali
assumono grande importanza, perché da esse dipende la sopravvivenza dei
piccoli. All’estremo opposto, gli animali che producono enormi quantità di
uova, ad es. i molluschi o i pesci, non prestano alcuna cura parentale alla
prole. In questo caso l’unica possibilità di perpetuare la specie è quella di produrre
grandissime quantità di uova, la quasi totalità andranno perdute, ma
almeno alcune potranno giungere fino alla maturità. Inoltre, c’è un rapporto
anche tra basso numero di nascite e maggiori cure parentali da una parte e
un cervello di maggiori dimensioni, maggiore intelligenza ed una dipendenza
più prolungata della prole dai genitori dall’altra. In altre parole, piccolo
numero di figli, più intense cure parentali, maggiore sviluppo del quoziente
di intelligenza, infanzia prolungata e comportamenti sociali complessi sono
strettamente collegati e interagiscono tra loro con un effetto di feed-back.
Poiché le scoperte paleontologiche hanno dimostrato che la bipedia è comparsa
qualche milione di anni prima della fabbricazione di utensili artificiali,
la vecchia ipotesi che collegava locomozione bipede e fabbricazione di utensili
deve essere accantonata. Le ragioni della bipedia devono essere altre.
Gli scimpanzé hanno un figlio ogni 5-6 anni, perché una femmina non
può allevare più di un figlio per volta. Un tasso di natalità così basso costituisce
un rischio di estinzione. Secondo Lovejoy la bipedia degli Ominidi è
strettamente connessa a un maggiore tasso di natalità. Gli Ominidi hanno
aumentato la natalità, le nascite sono diventate più ravvicinate e una madre
è stata in grado di allevare due o tre figli per volta. Questo ha comportato
una forte diminuzione della mobilità della femmina e richiesto una maggiore
cooperazione sociale all’interno del gruppo. Se la femmina si sposta di meno,
ha bisogno dell’aiuto del maschio per l’approvvigionamento del cibo. La
spartizione del cibo consente questa nuova strategia riproduttiva. I maschi si
sarebbero fatti carico di rifornire le femmine di cibo, liberandole dal gravoso
compito della ricerca del cibo e consentendo loro di avere più tempo per
curare la prole. Ma per trasportare il cibo e condividerlo, il maschio deve
possedere l’andatura bipede e avere le mani libere. Poiché la sopravvivenza
dei piccoli dipende dal livello delle cure parentali, la capacità di trasportare il
cibo e di condividerlo aumenta notevolmente il livello delle cure che la madre
può fornire ai figli. Se i maschi nutrono le femmine e i piccoli, l’intervallo tra
le gestazioni può essere notevolmente ridotto.
Ma perché mai un maschio dovrebbe approvvigionare di cibo la femmina
e i suoi cuccioli? Ciò è possibile soltanto se si formano dei legami permanenti
tra il maschio e la femmina e il legame di coppia presuppone altri
cambiamenti significativi: la scomparsa dell’estro nella femmina, e quindi
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano