Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

3.11 Il significato evolutivo della bipedia 88
di vista di un migliore adattamento all’ambiente, quali vantaggi adattivi e
quindi di sopravvivenza procurava la nuova forma di deambulazione?
Le ossa delle dita delle mani e dei piedi ancora leggermente ricurve, la
lunghezza dell’omero di poco inferiore a quella del femore, quindi braccia
lunghe e gambe corte, statura ancora bassa sono tutte caratteristiche che
rendono più agevole arrampicarsi velocemente sugli alberi e dimostrano che
per i più antichi bipedi arrampicarsi sugli alberi era ancora estremamente
importante. Ma nello stesso tempo la morfologia del femore e del bacino,
l’articolazione del ginocchio e la morfologia delle ossa del piede ci parlano del
fatto che gli Ominidi vissuti tra 5 e 3 Ma erano capaci di andatura bipede al
suolo e che acquisirono questa capacità prima ancora di sviluppare un cervello
di dimensioni maggiori rispetto a quello di una scimmia antropomorfa.
Anche la dentatura aveva cominciato ad acquistare caratteristiche umane,
allontanandosi per forma e dimensioni, per lo spessore dello smalto e per le
dimensioni relative di alcuni denti in rapporto ad altri dalla dentatura tipica
delle grandi scimmie antropomorfe. Ciò indica anche funzioni masticatorie
differenti e quindi una dieta differente.
Qual’è il significato evolutivo della bipedia? Quali vantaggi comporta
l’acquisizione della bipedia ai fini del procacciamento del cibo, della difesa
dai predatori, della possibilità di avere una discendenza più numerosa?
La differenziazione del piede dalla mano vuol dire avere le mani liberate
dalle funzioni della locomozione e quindi libere di manipolare, fabbricare
utensili e trasportare cose e cibo, come già Darwin aveva compreso. Tuttavia,
la fabbricazione di utensili comparirà soltanto dopo qualche milione
di anni dalla comparsa della bipedia e inoltre abbiamo visto come i più antichi
Ominidi fossero ancora legati, almeno in parte, a una vita arboricola e
avessero una grande abilità e necessità di arrampicarsi sugli alberi.
La bipedia non solo si è affermata prima della capacità di fabbricare
utensili, ma anche prima che gli Ominidi si diffondessero nella savana. Se un
primate avesse dovuto diventare bipede dopo essersi diffuso nella savana, non
ne avrebbe mai avuto la possibilità, perché si sarebbe rapidamente estinto
in quanto facile preda per i carnivori. La bipedia, infatti, non è il modo di
locomozione più efficiente per spostarsi rapidamente in un habitat aperto, i
quadrupedi sono di gran lunga più veloci dei bipedi.
Nel 1981 Owen Lovejoy ha proposto una teoria sul perché della stazione
eretta e della bipedia. Secondo Lovejoy il sistema di locomozione non può
essere considerato separatamente da tutte le altre caratteristiche del comportamento,
perché fa parte di una strategia globale di sopravvivenza ed è
soltanto in quest’ottica che possiamo comprenderne il significato. Per quanto
riguarda la riproduzione nel mondo animale esiste una stretta correlazione tra
tasso di natalità e cure parentali: più è basso il tasso di natalità, più intense
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano