Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

Nintu mescola all’argilla la carne e il sangue di un dio per far nascere l’uomo 5 .
Per quanto riguarda il racconto del “peccato originale” è possibile che lo
Yahvista abbia utilizzato una storia pre – esistente, ma un vero parallelo
nelle letterature mesopotamiche non è ancora stato rintracciato.
L’idea della decadenza dell’umanità è presente anche nell’antica Grecia.
Ne “Le opere e i giorni” Esiodo (VII secolo a.C.) racconta il mito delle diverse
età dell’uomo. Nell’età dell’oro“gli uomini vivevano come dei, avendo il cuore
tranquillo, liberi da fatiche e da sventure, né incombeva la miseranda vecchiaia
. . . la fertile terra dava spontaneamente numerosi e abbondanti frutti”
(vv. 106 – 126). Nella successiva età dell’argento visse una seconda generazione
di uomini che non veneravano gli Dei, “peggiore e per nulla simile sia
nell’aspetto che nell’animo” a quella precedente (vv. 127 – 142). Nella terza
età, l’età del bronzo, gli uomini erano violenti e terribili, in perpetua guerra
(vv. 143 – 155). La quarta generazione di uomini, “più giusta e divina”, fu
quella dell’età degli eroi, che combatterono a Tebe e a Troia. Infine, venne
l’età del ferro, per Esiodo la peggiore di tutte: “mai io avrei voluto trovarmi
con la quinta stirpe di uomini: meglio prima morire o essere nato prima. . . di
giorno non cessano mai la fatica e l’inganno . . . ” (vv. 174 – 201).
L’altra concezione sulle origini è quella secondo cui l’umanità si sarebbe
perfezionata a poco a poco grazie a sempre nuove scoperte e invenzioni.
L’idea del progressivo sviluppo culturale dell’umanità, implicita anche in alcuni
miti come quello di Prometeo, l’eroe civilizzatore (a questo proposito si
vedano Esiodo ed Eschilo), si rintraccia nelle riflessioni di storici come Tucidide
e Senofonte e di filosofi come Aristotele e soprattutto Epicuro (341 –
270 a.C.).
Le concezioni epicuree troveranno espressione poetica in Lucrezio (98 –
54 a.C.), autore del de rerum natura, che contiene in nuce la periodizzazione
della storia umana in età della pietra, del bronzo e del ferro (cfr. vv. 951 e
sgg., 1280 e sgg.). I primi uomini – scrive Lucrezio – erano di una razza più
dura, con ossa più robuste e più grandi, capaci di sopportare maggiormente
il freddo e il caldo, vivevano dei prodotti spontanei della natura, davano la
caccia agli animali usando clave di legno o lanciando sassi con le fionde, vagavano
nudi, non avevano leggi. In seguito scoprirono il fuoco, cominciarono a
vestirsi di pelli animali, scoprirono l’agricoltura, costruirono capanne e adottarono
l’istituto della famiglia. Nacque la religione, si costruirono altari e
templi, sorsero città e sovrani, fece la sua comparsa anche la guerra. Gli
uomini scoprirono dapprima l’oro e il bronzo e soltanto in un secondo tempo
il ferro:
Arma antiqua manus ungues dentesque fuerunt
5 J. Bottero, Naissance de Dieu cit., p. 214.
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano
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