Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

3.9 Il genere Paranthropus (Australopiteco robusto) 82
temente si è tornati ad adottare la vecchia denominazione di Paranthropus
creata da Broom, ma riunendo gli esemplari di Kromdraai e Swartkrans in
un’unica specie robustus. Ominidi fossili simili al Paranthropus robustus sono
stati scoperti, a partire dal 1959, anche nell’Africa orientale, dapprima nel
livello I di Olduvai, da cui proviene il cranio classificato da Louis Leakey
come Zinjanthropus boisei, e poi in altre località, sopratuttto del Turkana.
Questi esemplari sono ora riuniti in una specie ritenuta diversa da quella
sudafricana, ma attribuita allo stesso genere, Paranthropus boisei.
Le prime scoperte furono effettuate nel 1938 a Kromdraai da parte di un
ragazzo, Gert Terblanche, e vennero a conoscenza di R. Broom che riuscì ad
acquistare un palato, una mandibola priva del ramo ascendente, alcuni denti
e a recuperare sul luogo del rinvenimento frammenti di temporale ed altri due
denti. Con questi materiali Broom potè ricostruire parzialmente un cranio.
Nel febbraio del 1941 a brevissima distanza dal punto del primo ritrovamento
Broom scoprì una mandibola di bambino dell’età di circa tre anni, non ben
conservata, ma con l’intera serie dei denti da latte tranne il primo incisivo.
Venne alla luce anche una serie di ossa post-craniche: frammenti di un omero
e di un’ulna, metacarpi, falangi e un astragalo.
Nel 1948 Broom lavorò a Swartkrans insieme a Wendell Philipps dell’università
della California. Qui furono scoperti gran parte di una mandibola,
molari e incisivi superiori isolati, parte di un palato e delle ossa della faccia di
un individuo probabilmente femminile. Continuando i lavori con l’assistenza
di John Robinson, nell’aprile 1949 venne alla luce una mandibola e nel giugno
dello stesso anno i resti di tre crani. Broom attribuì questi fossili a una nuova
specie, Paranthropus crassidens, che significa “quasi uomo dai grossi denti”.
Nel 1992 una nuova caverna con resti di Ominidi è stata scoperta da A.
W. Keyser a Drimolen, circa 7 km a nord di Sterkfontein. Fino ad ora sono
stati rinvenuti più di 80 resti di Ominidi, fra cui un cranio completo anche
di mandibola (DNH 7), scoperto nell’ottobre 1994, una mandibola con tutti
i denti (DNH 8), diversi frammenti di mandibole e mascellari e di ossa del
bacino e degli arti. Molti sono i denti isolati. La quasi totalità dei reperti
appartiene al Paranthropus robustus, ma alcuni frammenti del cranio e della
mandibola di un individuo giovane sono di Homo non meglio specificato.
Nell’Africa orientale sono stati scoperti resti appartenenti al genere Paranthropus
a Olduvai e a Peninj in Tanzania, a Chesowanja e a Ileret (Turkana
orientale) in Kenya, nella valle dell’Omo e a Konso in Etiopia. I ritrovamenti
dell’Africa orientale sono meglio databili di quelli sudafricani.
Nel 1959 la scoperta del cosiddetto Ziniantropo nel sito FLK I dello strato
I di Olduvai fornì l’occasione per la prima datazione di un Ominide con il
nuovo metodo del K-Ar. La sua età risultò di circa 1,7 Ma. Dal sito TK-BK
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano