Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

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un abbozzo di metaconide, quindi un inizio di un processo di molarizzazione.
Il canino di AL 333 X-3 è più simile a quello dell’uomo che non a quello dello
scimpanzé. Gli aspetti più primitivi si incontrano nei resti provenienti dallo
strato SH 1 (AL 199 e 200), con forma dell’arcata dentaria a U, presenza di
diastema, dentatura anteriore molto robusta, canino sporgente e più simile
a quello dello scimpanzé che non a quello dell’uomo. L’esame microscopico
delle usure della superficie masticatoria ha mostrato che l’afarensis era
sostanzialmente erbivoro e si cibava prevalentemente di frutta e di fogliame.
Le caratteristiche ancora in parte primitive del piede sono state confermate
dalla scoperta di un Ominide datato verso 3,3 Ma – quindi contemporaneo
dell’afarensis – a Sterkfontein presso Krugersdorp nel Sud Africa,
soprannominato Little Foot. Nel 1978 il prof. P. Tobias decise di iniziare
l’esplorazione dei depositi più antichi, le unità 3 e 2 della formazione di
Sterkfontein. Nel 1992 fu fatto saltare con la dinamite un ampio campione
di breccia ricca di fossili di carnivori e di cercopiteci. Ron Clarke nel 1994
esaminando i fossili provenienti da questa breccia identificò alcune ossa del
piede di un Ominide, con caratteristiche in parte pitecoidi in parte umane.
Il nuovo Ominide fu etichettato StW 573. Tre anni dopo Clarke trovò altre
ossa del piede e frammenti delle due tibie dello stesso individuo sempre tra
i fossili recuperati negli anni precedenti. A questo punto Clarke pensò che il
resto dello scheletro fosse ancora intrappolato nella breccia della grotta e fece
ispezionare la superficie in esposizione per cercare se fosse visibile la sezione
di una tibia di Ominide. Dopo due giorni furono individuate le sezioni di
due tibie e di una fibula incassate nella breccia. Il lavoro di rimozione della
breccia portò alla luce nel 1998 le due tibie, la fibula, due femori, e in seguito
un omero, una mandibola e un cranio. Il proseguimento dei lavori nel 1999
ha portato alla luce le ossa di un avambraccio e della mano. Nella breccia del
membro 2 di Sterkfontein vi è quindi lo scheletro completo di un Ominide
con ogni probabilità simile all’afarensis, che attende di essere completamente
recuperato.
Per ora si conoscono le caratteristiche delle ossa del piede e della mano.
Il piede aveva ancora delle capacità prensili ed era adatto ad arrampicarsi
sugli alberi. Le falangi della mano hanno una curvatura simile a quella dell’afarensis.
Nel cranio l’occipite presenta un inion pronunciato e appuntito.
L’arco zigomatico è massiccio a differenza che nel successivo africanus.
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Recentemente M. Brunet ha scoperto presso Koro Toro nella regione di Bahr
el Ghazal nel Ciad un frammento di mandibola di Australopithecus databile
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano