Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

3.5 Australopithecus afarensis 73
quella dell’uomo che non a quella dei Pongidi: l’osso iliaco è corto e largo,
incurvato lateralmente, ma non in maniera così ampia come nell’uomo, l’osso
sacro è largo e ricurvo, l’incisura sacro-sciatica è ampia, l’acetabulo ha una
posizione obliqua; caratteri ancora primitivi sono la curvatura meno marcata
del bordo anteriore dell’ileo, che è piatto rispetto a quello dell’uomo.
Gli arti presentano aspetti pitecoidi. Le articolazioni della spalla sono
maggiormente rivolte verso l’alto, come negli arrampicatori. Il femore è ancora
corto, mentre l’omero è di aspetto più simile a quello dell’uomo. Le
gambe risultavano, quindi, più corte, ma non come nei Pongidi. Le dita della
mano sono sottili e leggermente ricurve, così come sono ancora ricurve quelle
del piede. Anche nel piede troviamo la coesistenza di aspetti umani e pitecoidi:
le ossa del calcagno e dell’astragalo sono ben sviluppate, le dita del
piede sono corte e l’alluce è allineato con le altre dita come nell’uomo, ma i
metatarsi sono più lunghi, come nelle scimmie antropomorfe.
Questo polimorfismo di caratteri è stato valutato in maniera differente.
Secondo O. Lovejoy e B. Latimer i caratteri primitivi rappresentano l’eredità
evolutiva del passato, ma non avevano implicazioni funzionali particolarmente
significative e la bipedia dell’afarensis era ottima. Secondo R. Susman, J.
Stern e W. Jungers l’afarensis si arrampicava molto agilmente sugli alberi e
la sua bipedia era imperfetta. Braccia lunghe, gambe corte, statura bassa,
dita delle mani e dei piedi ricurve sono caratteri che facilitano l’arrampicarsi
sugli alberi, abilità che doveva avere ancora grande importanza. Certamente
l’afarensis passava molto tempo sugli alberi e soprattutto dormiva
sugli alberi.
La migliore prova dell’esistenza di Ominidi bipedi tra 4 e 3 milioni di anni
fa è stata fornita dalle impronte di Laetoli.
Il cranio è stato ricostruito da T. White e B. Kimbel utilizzando tredici
frammenti del gruppo AL 333. La scoperta nel 1993 di un cranio quasi
completamente conservato (AL 444-2) ha mostrato che questa ricostruzione
era sostanzialmente valida.
Il cranio è l’aspetto più chiaramente pitecoide dell’afarensis: neurocranio
piccolo e forte prognatismo facciale, la capacità cranica dell’esemplare ricostruito
è valutata in ca. 350 cm 3 , ma il cranio maschile quasi completo
scoperto in seguito ha una capacità di poco più di 500 cm 3 . La mandibola è
molto robusta e mostra ancora la placca scimmiesca, la curvatura dell’arcata
dentaria non è più a U come nelle scimmie antropomorfe, ma non è ancora
arrotondata e regolarmente parabolica come nell’uomo: presenta uno stadio
intermedio, come dimostrano le mandibole AL 266 e AL 400. Quella di Lucy
ha una forma a V.
La dentatura mostra aspetti tipicamente ominidi nella forma dei molari e
dei premolari. Il P3 di Lucy non è unicuspide come nei Pongidi, ma presenta
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano