Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

3.5 Australopithecus afarensis 72
I resti più primitivi provengono da SH 1. L’arcata dentaria di AL 200 ha
una forma ad U e presenta il diastema tra canino e incisivi e gli incisivi sono
larghi e a spatola, tuttavia il canino è fortemente ridotto rispetto a quello
dello scimpanzè e non sporge oltre la linea degli altri denti. Per quanto la
forma dell’arcata sia complessivamente a U, si osserva l’inizio di una curvatura,
come è dimostrato dal fatto che la larghezza del palato all’altezza
del P3 è minore che all’altezza di M2, mentre nello scimpanzè è eguale. AL
128-129 comprendono la parte distale del femore e quella prossimale della
tibia, e poiché la giuntura del ginocchio è di tipo umano e non scimmiesco,
dimostrano che era già stata acquisita la stazione eretta e la locomozione
bipede.
Di straordinario interesse è il gruppo AL 333, comprendente circa 200
resti riferibili ad almeno 9 adulti e 4 bambini, rinvenuti in uno strato sottile
di argilla fine limosa, insieme a resti di pesci e di roditori, ma non di altri
animali. La concentrazione di un numero così elevato di resti di Ominidi
è un fatto eccezionale. Non è un accumulo causato da animali carnivori,
poiché mancano i segni che normalmente i predatori lasciano sulle ossa delle
loro vittime. Potrebbe trattarsi di un gruppo di Ominidi sorpreso da una
improvvisa alluvione, e i cui corpi sono stati trascinati fino a un’area aperta
e pianeggiante, dove le ossa si sono poi depositate, ricoprendosi lentamente
di argilla fine.
AL 288, soprannominato Lucy, comprende 52 resti frammentari di una
giovane donna. Di particolare importanza è la conservazione delle ossa del
bacino (sacro, ileo, ischio). Dall’esame della dentatura è stata calcolata un’età
intorno ai vent’anni. La statura è stata valutata intorno ai 100/110 cm. La
conservazione di consistenti parti dell’omero e del femore ha permesso di
calcolarne la lunghezza in 23,5 e 28 cm, con un indice omero-femorale di
83,9, più prossimo ai valori umani che a quelli delle scimmie antropomorfe
(nell’uomo è 68-73, nello scimpanzé 104-110, nel gorilla 120-133).
L’afarensis presenta un polimorfismo di caratteri, in parte scimmieschi,
in parte umani in proporzioni eguali. Innanzitutto nei fossili attribuiti a
questa specie si riscontrano individui adulti dell’altezza di ca. 130-140 cm
e 45 kg di peso ed altri di circa 100-110 cm di altezza e 27-30 kg di peso,
nonché notevoli differenze nella dimensione dei canini. Secondo D. Johanson,
T. White e B. Kimbel si tratta di una sola specie caratterizzata ancora da
dimorfismo sessuale, come nelle scimmie antropomorfe; secondo altri autori
(Y. Coppens, R. Leakey, P. Tobias) sarebbero presenti due specie distinte di
Ominidi.
L’afarensis aveva certamente stazione eretta ed andatura bipede. Lo
dimostrano tutte le caratteristiche del bacino, l’angolo del collo femorale, la
giuntura del ginocchio. Nel complesso la pelvi è decisamente più simile a
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano