Origine ed evoluzione del genere Homo - ArcheoServer

3.5 Australopithecus afarensis 70
da due adulti, uno di dimensioni maggiori dell’altro, probabilmente maschio
e femmina, e forse anche da un bambino che seguiva le orme dell’adulto più
grande.
Tuttavia, questa interpretazione non è certa, poiché secondo la testimonianza
di Ron Clarke l’impronta di un tallone più piccolo all’interno dell’orma
di maggiori dimensioni sarebbe stata prodotta artificialmente nel corso della
rimozione del riempimento delle impronte a mazzuolo e scalpello da parte di
Mary Leakey. Secondo Clarke il fatto che queste impronte fossero maggiori
si doveva al leggero scivolamento del piede sulla cenere resa sdrucciolevole
dalla pioggia.
Per Ron Clarke le impronte hanno una morfologia simile a quella che possono
lasciare anche le antropomorfe. Nelle impronte dell’individuo di maggiori
dimensioni dietro la punta dell’alluce vi è un’altra impronta simile a
quella di un dito, che potrebbe essere stata lasciata dalla giunzione metatarso
– falangi. Lo studio dei calchi presi da Clarke ha condotto Yvette Deloison,
del Museo di Storia Naturale di Parigi, a riconoscere nelle impronte le tracce
di un piede simile a quello di una scimmia antropomorfa, ad es. il peso è
scaricato sul lato del piede, il calcagno è appuntito e sono assenti le impronte
delle singole dita tranne l’alluce. Nel 1985 Clarke effettuò un esperimento
con due scimpanzé, un maschio e una femmina, costringendoli a camminare
su due piedi sulla sabbia umida. La femmina camminò nervosamente affondando
le dita nella sabbia e con l’alluce divaricato, il maschio, al contrario,
camminò più tranquillo con l’alluce molto spesso allineato alle altre dita. Secondo
Clarke l’esperimento ha dimostrato che le impronte di Laetoli possono
essere state lasciate da un piede con alluce leggermente divergente. Questa
posizione sembra ipercritica e la maggior parte degli studiosi attribuisce le
impronte di Laetoli ad Ominidi, che considerata l’epoca non potevano che
essere Australopiteci della specie afarensis.
La specie afarensis è stata definita per la prima volta da Donald Johanson
e Tim White nel 1978 al simposio di Stoccolma per il bicentenario della morte
di Linneo, utilizzandolo i fossili di Laetoli e di Hadar, questi ultimi di gran
lunga più numerosi.
Le scoperte più importanti sono state effettuate a Hadar negli anni 1973-
1979 da parte di una missione franco-americana diretta da Maurice Taieb,
Donald Johanson e Yves Coppens. Le ricerche condotte nelle gole dei fiumi
Kada Hadar, Sidi Hakoma, Garsela Dora e Ounda Hadar, tutti affluenti
dell’Awash, hanno portato alla scoperta di circa 350 fossili di Ominidi, che
sono riferibili da un minimo di 35 a un massimo di 65 individui. La gola
scavata dall’Hadar è profonda 140 m ed ha portato in esposizione i sedimenti
(argille, sabbie, ghiaie, limi) accumulatisi per circa un milione di anni in un
bacino lacustre il cui fondo era formato da eruzioni basaltiche di lava. La
Origine ed evoluzione del genere Homo - Dispensa del corso di Preistoria modulo A c○ 2007 Cattedra di Preistoria e Protostoria, Università
degli Studi di Milano